Вот туда-то сейчас и направлялся Зак, через недавно построенную на высоком утесе портальную будку. Выйдя в неё из портала, маг едва не споткнулся о собственные сундуки. Даже ругнулся от неожиданности. Да еще от количества багажа. Раньше ему вполне хватало пары сундуков, один с одеждой и обувью, второй с оружием и снадобьями. А после работы герцогским придворным магом сундуки расплодились, как мыши в подвале. И ладно бы это были платья Талы, женщинам положено наряжаться. Он и сам не может пройти мимо лавок, чтобы не купить ей обновку!
Так ведь маг и собственные вещи едва сумел уместить в четыре сундука! Заталкивая их туда так плотно, что крышки еле закрыл! Да еще и не все вместилось!
Зак тяжело вздохнул и переправил сундуки в домик Талы, что стал их первым семейным гнездом. Впрочем, он и до сих пор им оставался, хотя Каруна и усиленно присматривала для Зака замок поблизости от своего поместья. Но все время что-то мешало, то замок великоват, то далеко от воды, то местность не по душе, то архитектура мрачновата.
Правда, тут еще и Тан вмешался, объявив, что в новый дом должны уйти они с Рикой. А вот уж этого мать и слышать не захотела. Не сумев представить свою жизнь без звонкого голоска делающей первые шаги Нолочки.
Впрочем, им и во дворце Болафа, доставшемся ему после того, как король отказался от престола в пользу бастарда, жилось очень неплохо. Герцог выделил молодой семье огромные палаты, и ни разу не позволил себе нарушить их покой. Да он и правителем оказался очень достойным. Во всех делах всегда сам докапывается до сути, невзирая на общественный статус тех, кого эти дела касалось. Может, оттого он так опасался оказаться несправедливым, что когда-то сам хлебнул этой несправедливости выше крыши. Зак даже шутил, что неплохо бы всех претендентов на престол отправлять на пару лет в рабство, чтоб полнее прониклись чужими бедами.
Маг оглянулся на темнеющий вдалеке лес, скрывающий Векридское герцогство, и с сожалением вздохнув, открыл портал в академию. Что-то ему подсказывало, что в этот замок он больше уже не вернется.
- Анюся! Я твой учитель, и ты должна мне объяснить, за что сожгла косу ученице Марине.
- Да не было там никакой косы! Так, мышиный хвостик! - возмущенно хмыкнула девица и строптиво отвернулась к окну.
- Неважно, коса или хвостик! Бросать в нее огненное облако ты не имела никакого права. Ты же наизусть знаешь правила ковена! Избавить тебя от серьезного наказания сможет лишь чудо! Хоть это ты понимаешь?! - Зак тяжело вздохнул, и, перестав метаться по небольшой комнатке, присел на жесткий стул.
Удобной мебели провинившимся не полагалось. Простая еда и минимум удобств, вот всё, чем располагали узники башни.
Еще зарешеченное окно, из которого, с высоты птичьего полета, открывался мрачный вид на голые скалы Кризайского хребта.
Здесь, в камере, защищенной от возможности магичить, ученики, преступившие правила ковена, проводили все время, пока велось следствие. И только после определения степени их виновности или правоты, могли вернуться на территорию академии. Раскинувшуюся под башней на несколько десятков квадратных лиг.
- Анюся! - Проникновенно произнес Зак, подойдя к ученице и заглядывая ей в глаза. - Если ты мне всё расскажешь, я смогу что-нибудь придумать! Неужели ты не понимаешь, что тебе могут заблокировать магические способности и выгнать из ковена?!
Девушка только несчастно шмыгнула носом и упрямо отвернулась.
Ну и как прикажете с ней разговаривать? Если она за два звона всего насколько слов сказала! И все они выражали её крайне враждебные намерения в отношении пострадавшей Марины! Разозлившись не на шутку, Зак снова забегал по комнатке. Изредка возмущенно оглядываясь на застывшую у окна худенькую фигурку.
Нет, он, разумеется, сильно преувеличил угрозу насчет лишения её магических способностей. Не будет никто этого делать. Не так уж много у них боевых магов, чтоб за элементарную драку магии лишать. А Анюся за эту зиму уже почти достигла уровня мастера-мага. И брошенное ею на противницу огненное облако как нельзя лучше это доказывает. Сжечь врагине волосы и брови, не повредив при этом кожу, можно лишь в том случае, если прекрасно управляешь силой огня. А Анюсе это отлично удалось.
Потому-то, второй день беспрерывно рыдает, запершись в своей комнате, лысая и безбровая Марина, а её учитель требует у Хабера принять строгие меры к обидчице.
Вот только ни Зак, ни Хабер, не верят, что могла Анюся ни за что напасть на соотечественницу. Изучили уже её характер. И если с любовью девушке пока не везло, то друзей у нее пол-академии. И все как сговорились, стоит только поинтересоваться причиной ссоры, отводят глаза и мямлят что-то невразумительное. Типа, их там и близко не стояло. Что само по себе тоже очень подозрительно.
Ну… есть конечно, у Зака один метод… правда, настрого запрещенный Хабером полгода назад, но уж этот-то запрет маг бы как-нибудь обошел. Прослушать мысли виновницы магией. Но для этого её нужно отсюда как минимум вывести.
Что строжайше запрещено правилами. До вынесения решения нарушитель закона должен сидеть в башне.
Получается замкнутый круг. Вывести, чтобы прослушать нельзя, а объяснять добровольно она ничего не намерена.
- Господин маг! - Прокричал за дверью сторож, один из немногих наемных работников академии. - Тебя зовут!
- Иду! - Откликнулся Зак, распахивая дверь.
И чуть не сшиб ею стоящего на площадке крепкого селянина, зарабатывающего в академии весомую добавку в семейный кошелек.
- Кто? - Сухо спросил у плутовато стрельнувшего по нему глазами мужичка, едва сдерживаясь, чтобы не снять с шеи ограничивающий магию разума амулет.
Подаренный Хабером.
- Мне легче подарить один амулет тебе, - признался глава совета, - чем обеспечивать защиту всему ковену!
И это была чистая правда. Магия разума почти сравнялась в ауре мага, видимой природником, с магией огня. И если возникали у королевских дознавателей сомнения в правдивости обвиняемых, они немедленно вызывали Зака.
Каруне это не очень нравилось, она постоянно твердила, что те, кто обожает нарушать закон, жутко не любят, когда их разоблачают.
Потому что считают себя намного умнее остальных и тех, кто доказал обратное, немедля заносят в список кровных врагов.
- Девушки. - Заговорщицки подмигнул сторож, и поганенько ухмыляясь, потопал вниз.
- Какие еще девушки?! - Недовольно фыркнул Зак, но, решив, что могли прийти подружки Анюси, которых он убедительно просил, если что-то узнают о причине ссоры, сообщить ему, направился вслед за охранником.
Девушками, к его несказанному изумлению, оказались Тала и Рика.
Поймав краем глаза понимающую кривую ухмылку сторожа, когда они обе одновременно бросились в его раскрытые объятья, Зак мгновенно рассвирепел.
На Рагдира, нанимающего в сторожа вот таких циничных мужичков, которые потом пойдут всюду трепать грязными языками, про царящие в академии слишком свободные нравы. И на Хабера, не часто утруждающего себя проверками академии! Да и на самого себя, не заметившего этого пронырливого сторожа намного раньше!
- Откуда вы здесь? - Словно не замечая, что сторож жадно ловит каждое слово, громко спросил Зак, любуясь разрумянившимися подружками.
- Из дома! - Доложила Рика. - Мама велела тебя найти, у нее появился новый план!
- Узнаю родную матушку! - Специально для торчащего из-за плохо прикрытой двери уха, хмыкнул Зак. - А почему вдвоем?
- У нас просьба. - Смущенно подняла на мужа взгляд Тала.
Зак с интересом уставился на нее и мгновенно утонул в ласковом сером омуте любимых глаз. Вот уже больше полгода, как они женаты, а ее взгляд действует на мага с неубывающей силой.
- За-ак! Еще насмотритесь друг на друга, - вырвал его из транса голос Рики, - лучше помоги нам!
- Ну, что мне за сестра досталась, - Вспомнив про сторожа, громко пожаловался маг, - На родную жену посмотреть не дает!
- Домой придешь, братец, и смотри, сколько влезет! - Поймала, наконец, разочарование любопытного сторожа Рика и подыграла брату. - А сюда мы пришли подругу проведать, ученицу твою! И так удачно на тебя попали!
Зак почему-то ни на миг не поверил, что попали на него они совершенно случайно, но спорить не стал. И так ясно, что информацию дочерям выдала всезнающая Каруна.
- Ладно, свидание я вам устрою, - кивнул Зак, и тихо шепнул, - но не бесплатно. Попробуйте узнать, за что она Марину опалила, как курицу!
- Договорились. - Кивнула Рика, и Зак резко распахнул дверь башни.
Сторож едва удержался на ногах, не успев вовремя отпустить ручку двери.
- Проведи дам к нарушительнице и открой им дверь! - Приказал сторожу Зак, однако тот и не подумал двинуться с места.
- НУ?! - Нахмурился маг.
- Хоть сердитесь, хоть нет, а я их не впущу! - Нагло уставился на Зака мужик, - Мне господин Дугис четко сказал, никаких подружек!
- А с каких пор тут Дугис командует? - Едва сдерживаясь, чтоб не сделать из сторожа пару Марине, удивился маг.
- Потому, как его ученица пострадала. Вот и не хочет, чтоб к преступнице советчики ходили. - С превосходством объяснил сторож.
- Она не преступница! - Разозлилась Рика, ясно чувствующая злорадное торжество сторожа, что сумел уесть самого взыскательного мага.
- Раз тут сидит… - хмыкнул презрительно мужик.
- А кто тебе дал право судить магов? - Ледяным тоном осведомился успевший взять себя в руки Зак. - Иди, сообщи директору, что ты уволен!
- Да никуда я не пойду! - Заерепенился сторож, плохо знакомый с законами ковена. - Ишь, чего удумал! Много вас тут таких ходить будет! Не ты меня нанимал, не тебе и выгонять!
Но Зак его уже не слушал. Достав из воздуха лоскут шёлка, маг что-то черкнул на нем и щелчком отправил в неизвестность.
Мужичек вначале слегка заволновался, завидев эти непонятные действия, но почти сразу, решив, что маг его просто пугает, успокоился. Нагло ухмыляясь, запер дверь и, сунув ключи в карман, демонстративно привалился к ней спиной.
Юные женщины, тотчас сообразившие, что Зак кому-то отправил письмо, молча стояли рядом с магом.
Ждать пришлось недолго.
Вспыхнул серый кокон портала и из него вышел встревоженный Рагдир.
- Зак! Что случилось?! - приветственно кивнув дамам, сразу перешел к делу директор.
- Я уволил этого сторожа. - Бесстрастно объявил маг. - Он не годится для работы в академии.
- Но господин директор! - Возмущенно встрял в чужой разговор мужик. - Я выполнял приказ! А он требует пропустить его девок!
- Слышишь? - Не оборачиваясь, кивнул в сторону сторожа Зак.
- Вот же напасть! - Тяжело вздохнул Рагдир. - У меня и без того дел по горло.
- Что еще? - Поднял брови Зак.
- Хабер через три дня уходит в отпуск. Я его замещаю. Нужно передать дела Дорисии. - Кратко объяснил директор.
- Вот как! - хмыкнул Зак, и в его глазах появилась искорка понимания. - Ну, Дорисии я, пожалуй, помогу.
- Да, уж, сам уволил, сам и помоги! - Кивнул Рагдир и повернулся к прислушивающемуся сторожу. - Буф, давай сюда ключи. За расчетом придешь через звон.
- Господин директор, да за что? - Расстроено взвыл Буф. - Я только приказ господина Дугиса выполнял!
- Прежде чем выполнять чьи-то приказы, нужно было меня спросить! - С усталым раздражением отмахнулся Рагдир. - Но ты даже объясняться с людьми уважительно не умеешь, правильно Зак заметил, ты не годишься для работы в академии. Грубияны и наглецы нам не нужны. Все. Иди. Стой! Ключи давай!
Буф сердито швырнул ему ключи и, бубня себе под нос что-то злобное про магов, поплелся прочь.
- Я бы еще с него за грубость из расчета половину удержал, чтоб другим неповадно было! - Жестко кинул вслед мужику Зак и протянул руку. - Ключи дай, Рика с Талой хотят мою ученицу проведать. А заодно и расспросить, что она с Мариной не поделила!
- Держи. - Отдал ключи Рагдир, - И не забудь, что обещал работника найти!
- Не забуду. - Буркнул Зак, отпирая двери и пропуская девушек в башню. - Вот ключи, камеру сами отопрёте. Да не забудьте запереть, когда возвращаться будете, я здесь теперь еще и за сторожа!
Оглянулся на тающий за ушедшим директором портал, потом бдительно по сторонам, и, украдкой стянув с шеи амулет, сунул его в специальный кошелек.
- Никто ничего не знает?! Сейчас проверим. - Буркнул себе под нос и решительно направился в сторону столовой.
В академии столовая всегда была самым оживленным местом. Именно здесь встречались за одним столом ученики разных возрастов и специализаций. Сюда приходили с полигона пахнущие дымом огневики, и веселые легкомысленные воздушники. Тут демонстрировали новые иллюзии и нехитрые бытовые заклинания. Здесь рассказывали малышам, которых в академии было принято опекать, увлекательные истории про находчивых и непобедимых магов. И именно сюда стекались всевозможные сплетни самых различных уровней. От рассказа про отобранную одним малышом у другого конфету, до полного перечня достоинств новой фаворитки правителя Менлиса.
А уж про причины неадекватного поступка единственной на данный момент узницы башни, должны были знать все. И именно его, Зака, присутствие пробудит в их головах воспоминания об этом происшествии.
Войдя в широко распахнутые по случаю почти летнего тепла двери, маг направился к расставленным на стойке блюдам. Взял кружку с холодным взваром и сел за стол неподалеку, специально выбрав место, где каждый подходящий за едой непременно натыкался на него взглядом.
И потягивая напиток, прикрыв, как от усталости глаза, потянулся осторожным щупальцем сознания в чужие мысли.
Великие Боги! Всё, что угодно, ожидал он услышать… но не такое. Проверил, мрачнея, еще нескольких учеников и убедился, да, действительно, все всё знали. Но никто и никогда не решился бы рассказать, тем более ему. Жить-то всем хочется!
Зак оттолкнул кружку, и резко вскочив со стула, опрометью бросился из зала. В его душе кипел вулкан. Если бы сейчас на его пути попалась несчастная Марина, от нее б осталась только кучка пепла.
Нарезая круги возле башни в ожидании сестры и жены, Зак немного успокоился и вспомнил про амулет. Вернул его на место, поправил воротник. И снова побежал по кругу, обдумывая, как скажет о своем открытии девушкам. От родителей придется скрывать еще два дня, иначе все затраченные усилия пропадут даром.
Наверное, придется рассказать Хаберу. Не всё, конечно, из него Каруна веревки вьет в память о юношеской любви, но хоть намекнуть. И решить заодно, что делать с Анюсей.
Кстати, об Анюсе! От нее в таком состоянии чего угодно ждать можно, да еще и он, Зак, сглупил, когда ученицу лишением способностей припугнул! Как бы она чего плохого не удумала, в таком оскорбленном состоянии импульсивная девица на многое способна!
Зак забежал в башню и скачками понесся вверх по лестнице. А пока, рыча от нетерпения, прыгал через ступеньку, необходимое решение само пришло в голову. И на верхнюю площадку перед камерой маг всходил уже успокоившимся и уверенным в своих поступках. Хладнокровно просчитывая варианты и очередность всех последующих действий.
На всякий случай стукнул предупреждающе в дверь, и, услышав Рикино, - Кто там? - Ответил:
- Это я. К вам можно?!
- Конечно. - Невесело хмыкнула сестра, - мы еще не раздевались.
- А это и не нужно. - Поддержал шутку маг, - Мы её и без переодевания умыкнем.
- Куда умыкнете?! - Вытаращилась, обернувшись от любимого окна, Анюся.
- Куда надо, туда и умыкнем! - Непоколебимо хмыкнул маг, - Выходите все, я камеру запру!
- И я?! - Не поверила ученица.
- И ты.
- А наказание?!
- Сам выпорю. - Пренебрежительно дернул плечом Зак.
- Ты чё… издеваешься?!
- Когда я над тобой издевался? - Притворно оскорбился маг. - А тебе, что, приятнее будет, если тебя выпорет кто-нибудь другой?!
- Тогда я не пойду! - Встала у порога Анюся.
- Да иди уже, пока он не передумал! - Дернула ее со всей силы за руку Рика, - Не видишь, шутки у братца такие!
- Ага, ты говоришь шутки, а у него глаза злые! - Недоверчиво ворчала, топая вниз по ступенькам Анюся.
При выходе из башни Зак придержал девушек и портал открыл прямо за дверью. А потом кивнул понятливой Рике и она, вцепившись в руку Анюси, утащила узницу в серое марево. Следующей ушла, вопросительно глянув на мужа и получив полный любви взгляд, Тала. А потом и сам Зак, успевший, пока уходили девушки, запереть дверь, шагнул в портал.
Чтобы выйти уже на широкой веранде своего жилища. Рика с Анюсей, бывшие первыми гостями этого дома, не считая приходившего по делам Хабера и вездесущей Каруны, проверившей все ли необходимое есть у молодых и поставившей мощную защиту, уже восхищенно охали, разглядывая открывавшийся отсюда чудесный вид. А Тала чем-то гремела на кухне, собирая угощение.
Зак сразу прошел к ней, отодвинув ногой стоящий на дороге сундук и, вынув из рук жены нож, привлек ее к себе.
- Ты самая лучшая. - Нежно целуя вспыхнувшие счастливым светом глаза, сообщил он, - и я ужасно соскучился!
- Я тоже… - шепнула, заливаясь румянцем, Тала, подставляя ему губы.
- Но мне ещё нужно к Хаберу. - С неохотой отрываясь от них, тяжело вздохнул через несколько подзвонков маг.
- Без обеда не пущу. - Качнула головой жена.
- И сам не уйду! - Засмеялся Зак, и крикнул в сторону веранды: - Рика, помогите Тале с обедом!
- А разве вы уже нацеловались?! - Появляясь в дверях, невинно осведомилась сестра.
- Вообще-то нет, но вас же угощать нужно?! - С непритворным сожалением протянул маг, отправляясь на веранду.
Пока женщины занимаются едой, можно отправить на место сундуки и сбегать искупнуться на озеро. А они пусть купаются после обеда, когда он уйдет.
Глава 2
- Где Хабер?! - Спросил Зак у пробегающей мимо служанки, едва выйдя из портальной комнаты королевского дворца.
И узнав, что чародей недавно был в библиотеке, уверенно направился в сторону коридора. План королевского дворца он подробно изучил еще пять лет назад, когда тайный осведомитель сообщил Хаберу о планах одного из лордов. По захвату власти. Принц Кориден тогда еще не командовал войсками, а старый командующий оказался лучшим другом заговорщика. Который и затеял этот переворот в надежде на поддержку войск. Непонятно, почему он не счел нужным опасаться магов, то ли потому, что воспитывался у дяди в Агане, то ли потому, что не блистал особым умом. Но в решительный день во дворце и на улицах столицы собрались все маги, которых Хабер успел призвать. Заговорщики, ворвавшиеся во дворец, были без единой капли крови захвачены, а те воинские части, что поддержали самозванца, внезапно пробрало такое расстройство желудка, что ни один воин не мог на ноги подняться, не то, что воевать!
Потому так и доверяет теперь Хаберу король, и не может без него обойтись даже дня. И то, что глава совета незадолго до выборов нового короля, которым Элтинор мечтает увидеть принца Коридена, отправляется в отпуск, почему-то кажется Заку немного… странным. Нет, это еще даже не подозрение, это какое-то едва заметное чувство неудобства… вроде пришитой черной ниткой пуговицы на белой рубашке.