Дверь в библиотеку была приоткрыта, и Зак без лишних церемоний вошел внутрь. Круглые бочки из тонких душистых досок дорогого тайшитового дерева стояли на прочных полках и висели под потолком на разноцветных шелковых шнурах. От этого библиотека была похожа на весело сошедшую с ума кладовую.
У высоких окон стояли широкие столы и удобные кресла.
Из-за спинки одного из них виднелась седоватая макушка Хабера. Рядом на полу стояла открытая бочка, сплошь заставленная старинными свитками и шелковыми рулончиками. Зак неслышно подошел сзади, намереваясь заглянуть в так заинтересовавший Хабера текст, но когда ему оставалось всего пару шагов, маг сложил свиток и, не оборачиваясь, спросил:
- Ну, узнал, в чем причина драки?
- Узнал. - Шлепаясь на соседнее кресло, буркнул принц.
Так он и думал, прежде чем читать, глава окружил себя неприметной защитой!
- НУ?
- Не от Анюси. Она молчит. Пришлось снимать амулет. - Честно признался Зак.
- Хоть стоило?
- Решай сам! - Пожал плечами принц. - Но в академии это знают все. В общем, Марина при других учениках объявила Анюсе, что та сводничает. В корыстных целях.
- И… какое именно сводничество она имела в виду? - помолчав, хмуро поинтересовался Хабер.
- Марина прямо так и заявила, что Анюся устраивает свидания моей жены и Тана, чтобы вернуть меня.
- А это… неправда? - еще немного помолчав, буркнул Хабер, пряча глаза.
- Я так и знал, что ты в курсе. - Язвительно хмыкнул Зак. - И не мог у меня прямо спросить, зачем было в академию гонять?
- Зак! Как ты себе это представляешь? - Хабер, наконец, впервые за время разговора, открыто взглянул в насмешливые глаза мага. - Просто взять и спросить, Зак, а ты знаешь, что твоя жена встречается с твоим зятем?
- Да! - рявкнул Зак.
- Что, да? - не понял глава.
- Так и спросить!
- Ну, спросил.
- Да!
- Зак! Можно без шуток?!
- Какие уж тут шутки! Да - это значит, я знаю, что каждый день, после обеда, они встречаются в ангаре для испытания боевых заклинаний и проводят вместе около двух звонов! Выгоняя всех посторонних и запирая за собой двери.
- И что? - заинтересовался Хабер.
- И всё! Остальное - секрет!
- А-а! - Задумчиво протянул глава, начиная что-то понимать.
- В общем, Анюсю мы забрали. - Понаблюдав несколько подзвонков за усиленно размышляющим Хабером, безразлично сообщил Зак.
- Кто? Куда забрали? - Вытаращился глава.
- Мы с Талой и Рикой. В наш дом на озере. - Обстоятельно ответил на все вопросы принц.
- Но… это не по правилам! И как ее выпустил сторож?
- Сторожа я уволил. Нельзя таким людям находится около магов! А поскольку посадили ее не по правилам, значит, освободив, мы восстановили справедливость!
- То есть… - засомневался Хабер.
- Да. Поскольку Марина совершила два оскорбительных намека в отношении Анюси и один в отношении ее учителя, Анюся имела право вызвать ее на поединок. А поскольку опалила она ее при всех учениках, этот выпад можно назвать ответным. Теперь Марина может потребовать право на первый выпад, а Анюся на два, поскольку оскорблений было три. Но один ее выпад я перевожу на себя, негоже учителю ждать, пока ученица начнет защищать его честь.
- СТОП! - Взмолился Хабер. - Я всё понял, ты уже просчитал законную возможность убить ученицу Дугиса. А если он переведет на себя выпад?!
- Поскольку оскорбили меня, я выбираю бой без амулетов. - С ледяным спокойствием сообщил Зак.
- А если он заявит, что это правда, а не оскорбление?! - попробовал спровоцировать принца Хабер.
- Ну, я же не единственный телепат в ковене. Проверяйте! - Уверенно хмыкнул Зак.
- Ты знаешь, сколько мужчин позавидовали бы сейчас твоей уверенности?! Или посмеялись над ней! - Со вздохом произнес глава, отодвигая свиток.
- Если б я им объяснил, что дома снимаю твой амулет, никто бы не смеялся! - С превосходством хмыкнул принц.
- Счастливчик! - Позавидовал Хабер. - Ну, раз всё так отлично, у меня есть для тебя задание. Через два дня Гистон уходит в отпуск, и ты должен его заменить!
- Один? - Спросил Зак, чувствуя себя гусём, попавший в рыболовные сети.
Плавал, кувыркался, радовался жизни и вдруг - оп! Не можешь пошевелить ни одним перышком.
- А с кем бы ты хотел? - не понял маг.
- Жену взять можно?
- Извини. В доме Гистона нет женщин. Его жена умерла несколько лет назад и с тех пор он живет один. Даже слуги все мужчины. Но ты сможешь уходить по ночам порталом, правда, не каждый день. В Агане сейчас не совсем спокойно!
Зак, прищурившись, уставился на Хабера, чувствуя, что его подозрения понемногу начинают приобретать четкость, как дерево в тумане. Чем ближе подходишь, тем больше видно.
- Но причем тут Я? - Задал он законный вопрос.
- При том. К Гистону аганцы привыкли, ему доверяют. Но чтоб это доверие заслужить, у него ушло несколько лет! Поэтому тебе придется взять его внешность. В курсе будет только хан, для остальных ты - Гистон!
- А нельзя было… кого другого?
- Зак, ты быстро соображаешь, умеешь выкручиваться из неожиданных неприятностей… Твоя кандидатура была единственной! И роста вы почти одинакового! И фигура подходит. Ну не могу же я туда послать Рагдира!
- Я могу подумать?
- До завтрашнего утра. И еще. Отведи Дайру к Болафу, объясни ей, что делать. Она здесь, во дворце. Тебя проводят. Только не говори с ней о личном, она ушла от мужа.
- Хорошо. До завтра! - Кивнул Зак и вышел из библиотеки.
Девушку, открывшую дверь в ответ на вежливый стук Зака, маг узнал с трудом. Исхудавшая почти до прозрачности, с синими тенями, залегшими вокруг потухших глаз, Дайра казалась пришедшей с больничной койки, а не из мужниного дома.
Зак еле удержался от грубого высказывания в адрес этого засранца. Доведшего любимую женщину до такого состояния.
- Мне сказали, что ты во дворце, вот и забежал проведать! - Бодро сообщил принц магине, проходя мимо нее в комнату.
- А Хабер сказал… что ты проводишь меня в герцогство. - Неуверенно пробормотала менлиска.
- Так это же не сегодня! - Удивленно вытаращил глаза пойманный на горячем маг. - Сегодня я хотел пригласить тебя в гости! Мы освободили из башни Анюсю, они все сейчас у нас. Возьми самое необходимое, я открываю портал!
- А что с Анюсей? - Забыв про свои печали, забеспокоилась Дайра.
- Вот встретитесь, и они тебе все расскажут! - Уверенно заявил Зак, подталкивая магиню к порталу.
- А у Хабера спросить… - еще сомневалась она.
- Я теперь за тебя отвечаю, а не Хабер! Входи, а не то на руках понесу!
Тень былой улыбки мелькнула на губах девушки, и она шагнула в туман.
- Так ты подозреваешь, что они…
- Всех обманывают. И на самом деле собрались вовсе не отдыхать! Представь себе, у Гистона нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Он живет только делами ковена. А в Агане сейчас неспокойно. Младший брат шаха, наместник одной из южных провинций, собрал вокруг себя нойонов, недовольных правителем и сеет смуту. Причем, с каждым днем все активнее. Ну, и разумеется, разные темные личности, что всегда наживаются во времена беспорядков и переворотов, роем крутятся возле него. Уверяя в своей любви и преданности. На самом деле такие люди преданы только одному - деньгам.
Но хан их пока не трогает, хотя его воины и наемники усиленно тренируются по девять звонов в день.
И в этот момент Гистон вдруг едет отдыхать! Вместе с Хабером! Тебе еще не смешно?! Мне тоже! А старейшины совета магов так дружно этого не замечают, что становится ясно, все они в курсе дела.
- Да, похоже, ты прав. И что собираешься делать?
- Для начала, сломать все их планы. Я откажусь от заманчивого предложения заменить Гистона, и прослежу за ними.
- Мне кажется, ты плохо подумал. Тебе приоткрыли край картины и ты пытаешься по нему угадать, что на ней нарисовано. А если ты откажешься, то и эта малость закроется.
- Ты думаешь… надо согласиться?
- Думаю, да. И срочно искать мага себе на подмену. Есть же у тебя надежные друзья? Тогда тебе будет больше известно, да и подозревать не будут. А мы двинемся за ними следом.
- Кто, мы?
- Ты и я. Ведь не собирался же ты уйти без меня? - Подозрительно уставился на друга Танио.
- Подлей-ка мне взвара. У-у! Хорош.
- Зак! Не устраивай мне тут театр одного актера!
- У Талы научился?!
- Я и с другими иномирянками в академии сталкиваюсь. Но мы не об этом.
- А я об этом. Женщин на кого оставим?
- Я вот сейчас пойду и расскажу Каруне, как ты ее тут обозвал!
- Знаешь… а у меня мелькнула мысль… что если и она все знает?
- Я все ждал, когда ты это скажешь!
- Ох ты и шустрый становишься, скоро не догнать будет! - Восхитился Зак.
- Есть у кого учиться. Кстати… если знает она… - Вздохнул Танио.
- То и отец в курсе. - Кивнул уверенно маг.
- А его можно… подловить?
- Можно. Но не нужно. Не будем им выдавать, какие мы у них умные! Все, пошли домой, а то я здесь совсем замерз!
- Нужно будет девочек сюда привести как-нибудь ночью, красота-то какая!
- Рику приведи, а Тала уже видела, мы не раз ночью из академии возвращались!
С этими словами Зак открыл портал и пропустил вперед зятя, прихватившего кружки и кувшин со взваром. Потом оглянулся и шагнул следом. Портальная будка на вершине скалы опустела.
- Я рад, что ты не обманул моих ожиданий. - Пристально вглядываясь в невозмутимое лицо Зака, произнес Хабер. - Своим сказал?
- Только Тале, и то не всё. - Темные глаза мага смотрели честно и преданно.
- А матери?
- А что, можно?
- Нет… лучше не говори. - Замялся глава и Зак понял, что они с Таном вчера не ошиблись в своих выводах.
- Менять сегодня внешность ты, конечно, не захочешь? - Со слабой надеждой спросил Хабер.
- А что, Гистона не будет на обеде? - Вопросом на вопрос ответил Зак.
- Я же говорю, что ты быстро соображаешь. - Вздохнул глава. - Конечно, будет. Скажу по секрету, и король с Кориденом будут. Только инкогнито.
- Под иллюзиями?
- Нет. Я их немного изменю на несколько звонов.
- Ясно. Дугис еще не появлялся?
- А про Дугиса… такое дело… Он просит извинения за свою ученицу и надеется решить дело миром.
- Хабер, если бы Дугис был на моем месте, он бы согласился? - Жестко ухмыльнулся принц.
- Не знаю. Не уверен. - Поправился глава, глядя в насмешливые темные глаза. - А ты, что, не хочешь её простить?
- Хочу. Но не могу. Это решать Анюсе! Спрошу у неё.
- Кстати, я бы хотел с ней повидаться, можно? - Немедленно откликнулся глава, и у Зака вновь возникло ощущение, что его провели.
- Конечно. Прямо сейчас?! - Снова вопросом на вопрос ответил принц, не давая Хаберу возможности для отступления.
Чтобы проверить, действительно ли он собирался проведать бывшую узницу.
- Отлично! - Обрадовался придворный маг и дернул шнур звонка.
- Пойдем прямо отсюда? - Оглянулся Зак, ища в кабинете чародея свободное место, на котором можно открыть портал.
- Подожди подзвонок! - Попросил маг, давая какое-то указание появившемуся в дверях ученику.
Академия каждый день посылала во дворец несколько старших учеников, для поддержания срочной связи в экстренных случаях.
Ученики обожали эти дежурства, можно было пошляться по дворцу, завести приятные знакомства и отведать стряпни королевских поваров. Единственным неудобством в их среде слыл Хабер, считающий своим долгом нагружать юных магов различными поручениями. Для выполнения коих они должны были по очереди сидеть в приемной около его кабинета.
Наконец, ученик появился в дверях кабинета, осторожно неся круглую корзиночку с запертой крышкой. Хабер немедленно взял ее у посыльного и бережно прижал к груди.
Стараясь не показать своего жгучего интереса, Зак вопросительно глянул на главу и, поймав довольный кивок, открыл портал.
Когда через мгновенье маги вышли на веранду, обрамляющую дом с трех сторон, на них обрушился взрыв веселого хохота, доносившийся из-за угла.
- А у тебя тут не скучно. - Завистливо хмыкнул глава, безошибочно направляясь в ту сторону, откуда слышался смех.
Повернул за угол и застыл.
Зак заглянул за его плечо и тихонько удовлетворенно хмыкнул.
На веранде вовсю шло веселье. За отодвинутым в сторону столом, на котором стояли остатки недоеденного завтрака, сидел Танио, держа у губ свою эльфийскую свирель. А посреди веранды, веселясь и дурачась, танцевали четыре девушки. Одетые в яркие кофточки и куски разноцветного шелка, обмотанные вокруг бедер. Концы ткани, переброшенные через плечо, развевались за спиной. Шеи и головы танцовщиц были щедро украшены бусами, в ушах качались серьги.
- Тала, а помнишь эту… та, та, та, - я готов целовать песок, по которому ты ходила… - спросила Анюся, и ученица Каруны немедленно напела мотив.
- Это будет моя песня! - Гордо сообщил Тан, влюблено глядя на Рику, и подхватил мелодию.
Темноволосая красавица в алом струящемся коконе польщено улыбнулась и послала мужу воздушный поцелуй.
Рыжеволосая бледная девушка, замотанная в зеленую переливающуюся ткань, слегка запечалилась, но чуткие подружки подхватили ее и весело закружили под зажигательный, незнакомый этому миру, ритм.
И магиня оттаяла, заулыбалась, на похудевших щеках расцвел слабый румянец.
Хабер, открывший было рот, высказать Заку претензии, что не отправил вчера Дайру в Векридское герцогство, прикусил язык. И еще раз подивился мудрости и чуткости молодого мага. Не исполнившего в точности его приказ, как сделали бы девяносто девять из сотни знакомых главе магов. А забравшего магиню домой, в компанию проверенных друзей, чтобы отогреть её разобиженную душу.
Чуткая Рика услышала чужие эмоции и резко обернулась. Следом глянул в ту же сторону Тан, не спускавший с жены взгляда. И сразу прекратил играть, опуская от губ свирель.
- Эй, Тан, ты что, заснул? - Немедленно возмутилась Анюся.
- У нас гости. - Ровно проговорила Рика и все остальные повернулись в сторону пришедших.
- Мир вам! - Вежливо склонил голову глава совета, искренне сожалея, что их так рано обнаружили.
Анюся ахнула и спряталась за Дайру.
- Не прячься, ученица, господин Хабер пришел именно к тебе. - Насмешливо объявил Зак.
- Чё, опять в башню?! - Обреченно вздохнула, выглядывая из-за подруги, девушка.
- Да кто ж тебя отдаст! - Хмыкнула Тала, по лицу мужа уже догадавшаяся, что ничего такого Анюсе не грозит.
- А чё тогда глава приперся? - недоверчиво буркнула, осторожно поглядывая на Хабера, ученица.
Придворный маг невольно улыбнулся. Каждый раз эта иномирянка умудрялась его развеселить. И в первую встречу, когда, едва разглядев в зеркале матовый шоколад кожи, с разворота влепила в него ветвистую молнию. Хорошо, еще, что Хабер, наученный предыдущими клиентами, заранее поставил защиту.
И во вторую, на поляне в ночном лесу, когда глава еле удерживался от улыбки, поглядывая на разобиженную черную мордашку незаслуженно лишенной праздника ученицы. Только много позже, Зак объяснил ему про действие снадобья Рики, и глава понял, что учитель в тот раз не вредничал, а просто пожалел девчонку. Во дворце ландского короля не принято было отказываться от праздничного бокала.
И в третий раз, когда на Хабера, пришедшего по делам к Рагдиру, в коридоре вдруг набросилась незнакомая девушка и чуть ли не рыдая, сообщила, что она бледнеет. Побледнел в тот раз сам глава, хорошо знавший про случаи внезапного помешательства магов. Не у каждого человека выдерживает сознание, когда он вдруг начинает творить чудеса. Потому-то ковен и старается определить магические способности как можно раньше, проверяя в королевстве всех детей.
И потому маг потом долго с облегчением хохотал, когда все разъяснилось. Оказывается, Анюся обнаружила, что ее кожа начала светлеть и очень испугалась.
Что к ней вернется прежняя внешность.
Нет, против того, чтобы стать посветлее, девушка не возражала, ей лишь не хотелось терять внезапно обретенную привлекательность.
В тот раз они сошлись на том, что Анюся обратится к главе через Зака, если в ее внешности начнут происходить нежелательные изменения.
Но она так и обратилась, и теперь Хабер с удовольствием разглядывал слегка смугловатое личико с огромными ланьими глазами. Из красавицы берзийки Анюся за полгода превратилась в красавицу аганку, и это ей очень шло. Хотя и было уже не столь экзотично, как осенью.
- Маг Дугис просил меня узнать, примет ли ученица мага Лизандра его извинения за поступок ученицы Марины. - Церемонно склонил голову Хабер, заметив, что все молча ждут его объяснений.
- О-о! - Порозовели от удовольствия щечки Анюси.
Но сказать она ничего не успела, резко перебитая Рикой.
- А, что, Марина сама не может за себя извиниться?
- Она пока не хочет… ни с кем встречаться. - Дипломатично объяснил придворный маг.
- Анюся может и подождать, пока у нее шерсть пробьется. - Зло хмыкнул Танио.
- И тогда Марина извинится при всех. - Ледяным голосом поддержала его Наташа, и Хабер понял, что здесь все в курсе, за что именно Анюся наказала обидчицу, и полностью поддерживают подругу.
- Но не только перед ней, а и передо мной, Талой, и Таном! - Жестко подвел итог переговоров Зак, - А мы еще подумаем, прощать или нет!
- Посмотрим на ее поведение. - Кивнула Тала.
- Согласен с вашим предложением! - Миролюбиво кивнул Хабер, - Так Дугису и передам. А теперь… у меня есть небольшое дело к Анюсе. Я еще осенью собирался сделать ей подарок, в компенсацию за то, что она не попала на празднество к королю Ландии.
Анюся польщено хмыкнула и только сейчас заметила корзинку в руках главы. И уставилась на нее с таким вожделением, что наблюдавший за ученицей из-за спины Хабера Зак насмешливо фыркнул.
- Но! - Интригующе продолжил маг, - Дело в том, что зимой… того, что я хотел подарить, не бывает. И ранней весной тоже. Поэтому подарок мне доставили только позавчера. Как назло, уже после того, как Анюсю посадили в башню. А узникам… сами понимаете… дарить подарки не принято. Поэтому он ждет тебя уже третий день. И больше терпеть не может. Анюся! Ты готова принять подарок, чем бы он не оказался?!
- Да. - Севшим от волнения голосом выдавила девушка.
- Анюся! - Предупреждающе уставился на нее Зак. - Там может оказаться совсем не то, на что ты надеешься!
- Ну и чё?! - Упрямо тряхнула головой ученица. - Я все равно беру!
- Приз в студию! - торжественно объявила Тала, и Анюся весело хихикнула.
- Точно!
- Тогда попрошу за мной. - Согласно кивнул ей глава, и обернулся к Заку, - Мы можем пройти в дом?!
- Конечно. - Широко махнул рукой принц, направляясь к столу и наливая себе остывшего взвару.
- Если это то, о чем я подумал, - задумчиво протянул Танио, - она будет счастлива.
- Если это то, о чем подумал ты, была бы счастлива любая принцесса. - Согласно кивнул Зак.
- Ты… что… опять слушаешь мои мысли? - Возмущенно оглянулся Тан.
- Нет, просто я такой же умный! - ехидно хмыкнул Зак.