- Ну?! Что? - Уставился он через мгновенье на вернувшегося главу.
Тот только развел руками.
- Не решается открыть. - Объяснила, чутко прислушивающаяся к эмоциям, Рика. - О-ох!
- Что такое?
Одновременно вскрикнули Тала с Дайрой.
- Она… плачет… нет… ох! Ну, Хабер, ты… изверг! - Всхлипнула Рика.
- Значит, я все-таки угадал, - буркнул Танио, немедленно заключая жену в крепкие объятья, и успокаивая нежными поцелуями.
- Мы. - Поправил Зак, сажая на колени Талу. - Интересно, и как только достал?!
- А Что он такое достал, нам скажут, наконец, или нет?! - Возмущенно подперев руками бока, рыкнула Дайра.
- О! Узнаю боевую подругу! - Восхищенно обернулась к ней Тала.
- Давно пора. - Поддержала Рика.
- НУ? - Уставилась Дайра на Зака.
- А что я?! Пусть вон он скажет, там хайти или нет! - Кивнув в сторону главы, пожал плечами принц.
- Что? - Оторопела магичка. - Да ты знаешь, сколько он стоит?!
- Причем здесь стоимость! - Обиделся Хабер. - Мне по дружбе достали. За старую услугу.
- Значит, точно, хайти. - Вздохнул Танио. - Все, прощайтесь с прежней Анюсей. Больше мы её не увидим.
- А жаль. - Протянула Дайра. - Я к ней как-то привыкла.
- И даже полюбила. - Поддакнула Тала.
- Все полюбили. - Буркнул Тан.
- Но-но! - шутливо нахмурилась Рика.
- Как друга! - немедленно оправдался принц, подтверждая свои слова крепким поцелуем.
- Тс-сс! - Прижала палец к его губам жена. - Она идет!
Анюся тихо вышла из-за угла, бережно прижав к груди что-то маленькое и, подойдя к Хаберу, подняла на главу глаза. И в них была такая яростная смесь надежды, боли и счастья, что маг, повидавший в жизни много различных взглядов, растерялся и засмущался как парнишка, впервые увидавший раздетую женщину.
- Он живет в неволе? - затаив дыхание, тихо спросила Анюся.
- Да. - Кивнул глава, вспомнив рассказ Гистона про неоднозначный подарок эльфов.
- Анюся, это хайти. - Не выдержав напряжения, мягко сообщила Рика. - Про них знают все. Но найти их очень трудно. Чтобы хайти жил у человека, его нужно забрать у матери сразу после рождения. И кормить в полной темноте. Первый, кого он увидит, навсегда становится его хозяином и другом. Этот хайти увидел тебя.
- А чем его кормить? - Из глаз девушки стремительно уходила боль.
- Хайти ест все. Сейчас можно давать молоко и творог, позже добавишь фрукты, а как повзрослеет и начнет летать, будет есть и мясо!
- Ку…д…да летать? - Ошеломленно вытаращила необыкновенные глазищи Анюся.
- Хайти - крылатая обезьянка. - Терпеливо пояснил Хабер. - Очень преданная и верная. Когда подрастет, будет всюду летать за тобой! Туземцы с южных островов учат их срывать и приносить спелые фрукты с самых высоких деревьев!
- И носить сообщения домой, когда охотники уходят далеко! - Добавил Зак.
- Обалдеть! - Счастливо сверкнув лучистыми глазами, выдохнула Анюся, а потом вдруг быстро шагнула к главе совета, и, поднявшись на цыпочки, признательно чмокнула в щеку. - Спасибо!
- Будь счастлива… - машинально откликнулся Хабер, ошарашенно схватившись рукой за то место, которого коснулись нежные губки.
Принцы незаметно хихикнули. Девушки растроганно вытирали глаза.
- Мне пора! - заторопился смущенный маг, открывая портал. - Зак, Дайру можешь пока не отводить, завтра Болафа на праздник приведешь, а потом вместе и уйдут!
- Может, хоть взвару выпьешь? - спохватилась Тала.
- Некогда! - Донеслось из портала.
- Неужели мама нас выдаст? Никогда не поверю! - Сердито тряхнула головой Рика, и обиженно отвернулась от мужа.
Зак нахмурился. Похоже, в молодой семье назревала первая серьезная ссора.
- Рика! - Спокойно объявил он, но было в этом спокойствии и в самой интонации мага нечто такое, что заставило сестру сдержать эмоции и постараться успокоиться. - Не заставляй меня жалеть, что мы поделились с вами своими подозреньями! И то, заметь, не я это предложил, а твой муж! Наша мать всегда встанет за нас, это я твердо уверен! Но ведь ты предлагаешь поставить ее перед выбором! Между тайными планами главы совета и нашими самовольными действиями! Что она выберет, догадайся сама! И заметь, в наших же интересах, как мать их понимает!
- Ладно, Зак, - сникла девушка, - я все поняла. Но ведь обидно!
- А чтобы не было еще обиднее, молчи как партизан и получше прячь эмоции! - Уже мягче посоветовал маг и толкнул сестру к зятю. - Да поцелуй мужа, смотри, какой он несчастный!
- Тан… - виновато глянула на принца Рика и немедленно попала в крепкие объятья.
- А что такое партизан? - вспомнила через подзвонок.
- Я тебе потом расскажу. - Пообещал брат.
- Знаете что… - вздохнула, задумавшаяся о чем-то серьезном Анюся, поднимая на друзей свои необыкновенные глаза, - я пойду с вами.
- Я тебя предупреждал? - Ехидно взглянув на опешившего Танио, хмыкнул Зак.
- Анюся! - Возмутился Танио. - Мы что, в игрушки играем?!
- А когда осенью по вражеской территории как диверсанты пробирались, мы значит, в игрушки играли?! - Ехидно фыркнула в ответ Анюся.
- Что такое диверсанты? - осторожно спросила Рика.
- Почти то же самое, что и партизаны! - отмахнулась внимательно следящая за перепалкой Тала.
- Пойми, если мы возьмем тебя, то и Рика с Талой захотят! - Привел, с его точки зрения, веский, но, как тотчас оказалось, неудачный довод Танио.
- Я не захочу. У меня Нолочка! - оглянувшись на дверь комнаты, где спал ребенок, вздохнула Рика.
- Я тоже. - Опустила глаза Наташа. - Мне сейчас нельзя рисковать.
- Что?! - Обернулся Зак. - Тала! Ты про что?!
- Поздравляю! - Обрадовалась Рика.
- Тала… - Взгляд мага похолодел. - Почему я узнаю только сейчас?!
- Зак! - Мгновенно встав перед братом, сердито прищурилась Рика. - У тебя неправильная реакция на эту новость!
- Он прав. - Тихо всхлипнула Тала. - Но если бы я сказала вчера, он бы не разрешил… а мы столько тренировались…
- Тала! - Мгновенно раскаявшись, бросился к жене Зак, подхватил на руки и, открыв пинком дверь, унес на веранду.
- Пока они мирятся, пойду, сварю свежего взвара! - Рика ласково провела ладошкой по щеке мужа.
Танио кивнул ей и вздохнул. Нужно столько всего продумать, а они весь вечер ссорятся как дети. Хотя… денек действительно выдался трудный.
Когда четыре декады назад мать с отцом объявили, что собираются устроить званый обед на юбилей своей свадьбы, никто из детей не представлял, сколько им предстоит хлопот. Да и какие могли быть сомнения, если уберут в доме и приготовят еду слуги, а им остается только праздновать?! А потом навалилось… Во-первых, подарок. Он должен быть необычным, на этом сошлись все. И несколько дней спорили, пока в его, Танио, голову не пришла гениальная идея. Ну, по крайней мере, ему самому так казалось. Потом решали, как скрыть подготовку от бдительной Каруны. И под конец едва не попались, когда спесивая Марина, неправильно истолковав факты, начала оскорблять Анюсю. Казалось, все пропало, стоит только ученице начать оправдываться. Но она молчала как… этот… партизан, и все обошлось.
Их сюрприз затмил все остальные подарки! Сделанные, надо заметить, не последними магами ковена!
Уже было все, летающие звезды и распускающиеся под ногами юбиляров прекрасные цветы, облако душистых ярких птичек и пенье призрачных русалок в фонтане. Казалось, все уже утомились от зрелищ, когда на край фонтана, вокруг которого за накрытыми столами сидели гости, откуда-то сверху легко спрыгнул Танио.
Сел на бортик, достал эльфийскую свирель и заиграл незнакомую, щемящую мелодию. Слегка пренебрежительные ухмылки, мелькнувшие на губах знатоков музыки при первых звуках, растаяли без следа, когда вместо воды в широкой чаше заплескался синеватый огонь. И слетела на него белоснежной бабочкой Тала, легкая как пушинка. Рванулась к манящим, обжигающим всплескам, обожглась, отскочила и закружилась в прекрасном своей безнадежностью, вечном стремлении бабочек. К губительному огню.
Замирали на вздохе сердца, когда она почти скрывалась в торжествующих синих языках, и вновь наполнялись надеждой, едва белоснежный силуэт взмывал над чашей. И вилась всепобеждающей надеждой тревожная мелодия и наконец сникли, опали грозные блики и застыла, гордо расправив крылья, первая бабочка, победившая огонь.
Потом легко прыгнула к вставшему со стула Заку, украдкой отиравшему со лба пот, создание огненной иллюзии было полностью его заслугой. Тогда как Рике досталось шитье костюма.
Не скрывая гордых слез, навстречу дружной четверке уже спешила растроганная Каруна. И только тогда гости опомнились и зааплодировали.
- Да, это стоило посмотреть! - Восхищенно вздохнул потом Хабер, протиснувшийся поздравить Каруну с прекрасным подарком. И не менее прекрасными детьми.
- И стоило вашей башни! - Гордо хмыкнула, задрав носик, вездесущая Анюся, прижимая к груди, на зависть многим магиням, свое пушистое чудо.
- Пожалуй. - Оглянувшись на нее, растерянно улыбнулся Хабер, пытаясь понять, действительно была ученица посвящена в тайну тренировок, или пускает ему дым в глаза.
- Теперь понятно, почему я должна идти с вами?! - Снисходительно посмотрела на учителя Анюся, едва Тала с Заком вернулись в комнату.
- Мне непонятно. - Мотнул головой Танио, - Но спорить я не буду! Ты уже почти готовый мастер-маг, и я в тебе уверен. Только… как твой хайти?
- Он же не ребенок! - Фыркнула Анюся. - Весит мало, кушает все. И потом, почему он? Может… это девочка?
- Из гнезда берут только мальчиков! - Категорично объявил Зак, отрываясь на миг от жены, которую он теперь не отпускал с рук. - А против Анюси я тоже ничего не имею, когда она на глазах, значительно меньше проблем!
- Значит, остается решить, кого оставить вместо тебя.
- И как избежать переделки в Гистона!
- А я не против, чтоб ты стал похож на Гистона. - Задумчиво протянула Тала, лукаво глянув на мужа. - Мне это даже нравится.
- Я бы тоже не против, - пожал плечами Зак, - Но если столкнутся два Гистона… боюсь у окружающих возникнут ненужные подозренья!
- А разве у вас не бывает близнецов? - Подняла голову от пирога, успокоившаяся за свою судьбу ученица.
- Бывают. - Кивнул Танио, - Но нечасто.
- Вот это и будет такой случай! - Вставила слово Наташа, сверкнув невероятно счастливыми глазами. - А взять на место Зака предлагаю Криса, и не подведет и маг сильный! Да и осторожный, на рожон не полезет!
- Что такое рожон? - Безнадежно осведомилась Рика.
- Как тебе объяснить… - задумалась Анюся, - вообщем… неприятность.
- Все, раз основное решили, давайте по спальням, утром рано вставать! Все равно придется потом на месте разбираться! - Скомандовал Зак и поднялся с кресла, радуясь про себя, что догадался пригласить Тана с Рикой на ночлег.
Тан сумел взять привязку и завтра сам заберет отсюда женщин. А ему еще нужно успеть перед визитом к главе сходить в несколько мест. Чтобы обеспечить успех задуманной операции.
Глава 3
- Удивил он меня… - задумчиво бормотал Хабер, водя руками вокруг политой зельем головы спящего на кресле Зака.
- В хорошую сторону или в плохую? - складывая в сумку пузырьки, откликнулся Гистон.
- Сам не знаю! Я ждал, что он начнет нас подозревать, приготовил целую схему доказательств, подстроил встречи со свидетелями… а он сразу согласился! Даже обидно.
- Я думаю, это хорошо! Женился парень, повзрослел, стал более спокойным, обстоятельным…
- И перестал думать?! Нет, тут что-то другое.
- Может он такой оттого, что его жена ждет ребенка?!
- А ты откуда знаешь?!
- Стыдись, ученик! Мы, природники, это сразу видим, по ауре!
- Ты забываешь, что я природник только на треть!
- Да вроде, пока на память не жалуюсь! Это ты, забыв про всё, разинул рот на ее танцы, и не проверил ауру! Вот я это делаю, не задумываясь! А вчера, помню, даже удивился, как это парень разрешил ей скакать в таком положении! Вроде, он с нее раньше пылинки сдувал!
- И сейчас сдувает. М-да. Похоже, ты прав, из-за жены он и не стал вникать в наши дела.
- Вот и радуйся, зачем тебе лишние проблемы!
- Кстати, об этом, "скакать". Это его зять, Танио, так воздух подчинил, что может человека сделать легче в два десятка раз! Так что в ней весу было как в кошке, да он её еще и потоками поддерживал! И ведь никто не заметил, сидит красавчик, на свирельке играет! А танец почти весь на нем, и даже энергию не всю потратил! Я потом смотрел, почти полный резерв!
- И его ты почти прозевал, я же говорю, нужно всегда ауру смотреть! - злопамятно припомнил маг.
- Тсс! Молчи, просыпается!
Зак открыл глаза, осмотрелся, и припомнил, зачем сидит в этом кресле.
Поднялся на ноги, отряхнул с плеч капли зелья, подошел к зеркалу. Спокойно осмотрел полученное в наследство лицо, и обернулся к следящим за ним магам. Совершенно как Гистон приподнял бровь, и, указав на хозяина дома пальцем, сурово произнес:
- А этот самозванец, что здесь делает?!
- Здорово! - Восхитился глава, - Прямо копия!
- Неужели я действительно так желчно разговариваю?! - Расстроился хозяин.
- Один в один! - Подтвердил глава.
- Всё, вернусь… из отпуска, возьмусь за свое воспитание! - Пообещал Гистон, открывая портал. - А ты постарайся за это время не разрушить мой дом!
- Попробую. - Уклончиво хмыкнул Зак.
- Слуг ты видел, дом осмотрел, к хану без вызова не ходи! - Скороговоркой в пятый раз повторил инструкции Хабер и вслед за другом ушел в портал.
- Все понял, господин глава совета! - С иронией отрапортовал Зак и вышел из лаборатории.
Спустился по лестнице на первый этаж, нашел кухню. Дома он сегодня позавтракать не успел.
Зато успел найти всех, кто ему был нужен и уже сегодня ночью уйдет порталом в замок, где его ждут Крис и еще один знакомый маг, задолжавший Заку личную услугу.
Разумеется, Хабер с Гистоном за это время успеют уйти очень далеко, принц в этом даже не сомневался.
Но очень надеялся, что легко найдет их по хитроумной сторожке, придуманной еще зимой. И повешенной утром на Гистона. Конечно, проще бы на Хабера, да на нем стоит защита матери. А с ней даже самые сильные сторожки Зака не уживаются. Тогда как Гистон, по старинке, строит защиту сам. Вот принц и нашел в его обороне небольшую зацепочку. Которой не преминул воспользоваться.
Можно, конечно уйти отсюда и до ночи, но что-то подсказывает, что Хабер вполне может вернуться. Вроде, забыл какое указание дать. А на самом деле проверить, как маг тут обживается, не переживает ли, что разом стал почти на полсотни лет старше. И не собирается ли проводить расследование, куда это вместе отправились два сильнейших природника ковена.
Зак вспомнил подслушанный разговор, когда маги считали, что он спит, и ехидно хихикнул. А про то, что магистру разума заснуть и не отключить сознание, это раз плюнуть, заговорщики позабыли. Видно, очень уж мысли предстоящим делом заняты, обычно Хабер не так беспечен.
Надо же, и свидетелей он приготовил! Тот еще фокусник!
- Ваш завтрак, господин маг! - Ишим поставил на стол поднос и повернулся к выходу.
- Новостей нет?! - сухо поинтересовался Зак, рассматривая содержимое многочисленных мисочек.
А неплохо, однако, завтракает придворный маг Аганы!
- Сирит уже пришел и ждет в кабинете! - По-своему понял вопрос слуга.
Зак мысленно стукнул себя по лбу. Говорил же ему хозяин, что за новости и письма отвечает секретарь!
А потом стукнул еще раз.
Вспомнив, что уже не в Тордизании, где каждый день приходится встречаться с кучей магов, а в чужой стране. Довольно неприветливо настроенной к магам различных уровней.
И, кроме того, он вообще на задании! Уже целых десять подзвонков! И ровно столько же времени имеет полное право снять с шеи амулет Хабера! Маг немедленно произвел эту процедуру и сразу почувствовал, как начинает подниматься настроение! Значительно проще обживаться в чужой стране, чужом доме, и чужом облике, когда знаешь, о чем думают окружающие!
Зак немедленно выяснил, что именно из представленных на подносе блюд ел обычно на завтрак Гистон, и, вполне согласившись с выбором хозяина, немедленно наполнил свою тарелку. Не стоит особо настораживать повара, съедая то, чего не любил раньше. Хотя аганское правило ставить на стол все имеющиеся блюда ему понравилось.
Мало ли чего вдруг может человеку пожелаться с утра!
Потом Зак прошел в кабинет, именно потому, что этого и ждал уже пришедший Сирит, напряженно думающий о том, забыл или нет хозяин о своем недавнем поручении.
Достать костюм ружанского купца.
Зак даже замер от предчувствия удачи. И, разумеется, ничего про костюм спрашивать не стал. Откуда ему про это знать?! А секретарь пусть думает, что у хозяина сменились планы!
Хотя маг и допускал, что это может быть ложный след. Заготовленный Хабером именно для него, как те самые подставные свидетели.
Но на заметку взял. И сел читать доклад секретаря и подготовленные им письма. Пару звонов усердно занимался делами, быстро просматривая письма и отправляя Сириту на стол с пометкой, как следует на них ответить. Затем, когда полностью выудил из головы помощника представление о том, как вести себя дальше, отправился в сад, прихватив несколько подготовленных секретарем ответов.
Именно там, в тени раскидистой яблони, Гистон предпочитал пить предобеденный взвар, просматривая ответы и ставя подпись.
- Зря ты так плохо про него подумал. - Сосредоточенно рассматривая раскинувшийся за окном пыльный южный городок, буркнул Гистон.
- Про кого? - Не понял глава.
- Про Зака.
- А в чем дело?! - Насторожился Хабер.
- Сторожку не видишь?
- Нет.
- Я тоже только недавно заметил! После четвертого портала! И так хитро поставлена, не знаю, как и снять, чтоб не спугнуть мальчишку!
- Хорош мальчишка, если его сторожка после четырех порталов тебе не по зубам! - Довольно хохотнул спутник.
- Ну и чему ты радуешься? - Разозлился Гистон. - Это хорошо, что мы в Менлис сначала сходили за картами! А то он бы уже знал, где нас искать!
- А что бы такого произошло? Ну и пусть себе знает! Он же не единственный! Еще четверо членов совета, да и Рагдиру пришлось сказать! Иначе нипочем не желал свою академию оставлять!
- Хабер! Не строй из себя дурака! И из меня не делай! Зачем ему знать, куда мы пошли?! Что, думаешь, из простого любопытства?! Этот парень что-то задумал! Не рановато ему главу совета проверять?!
- Вот сходим вечером к тебе и спросишь! - Рассердился глава. - Все равно ведь собирались! Если возникнут сомнения, сходить и проверить!
- И сразу дать ему понять, откуда портал! Ведь он по следу моментально поисковика бросит! Нет уж! Сейчас мы с тобой сходим в одно местечко, там я его сторожку и отцеплю. Появилась идея, как это можно сделать. А потом… еще посмотрим, кто над кем посмеется!
Гистон вытянул руку, открывая портал, и Хабер не стал с ним спорить. Возможно, старик и прав. Хотя… какой он старик! Хабер давно знает, что бывший учитель специально, для аганцев седины в волосы подпускает.