Я кивнула - на тот момент Денис думал, что я мертва.
- И все случилось… быстро. И легко. Как будто это было предназначено судьбой.
- А как Алан отнесся? - спросила я.
- К Денису? - Один раз попытался устроить скандал, что эта связь - не достойна меня. Денис с ним поговорил. И сын как-то быстро успокоился.
- Ежики были подавлены, - пробормотала я.
- Именно так и сказал Денис. Он еще добавил, что так говорила его замечательная преподавательница. Они считал вас погибшей. Тогда же я и поняла, что это ваш знакомый. И очень стыдно, что я…
- Перестаньте.
- Вы понимаете, у меня, кроме Алана и Дениса, остались только вы и Ричард. Больше никого.
- А ваша семья?
- Нет семьи. От меня же отрекся не только род моего мужа.
- Как это?
- Моя семья тоже отреклась. Сразу же, на первом заседании. Даже опередив барона Кромера - глаза женщины сузились, она побледнела. И только тут я поняла, сколько же пришлось пережить этой маленькой, хрупкой женщине. И какая силища в этой остроносенькой худенькой блондинке. Баронесса-Одуванчик. Вот только каждая белая пушинка этого одуванчика - маленький острый кинжал. И биться эти шпаги-лилипутики будут до последнего. Даже с великаном.
- Странные у аристократов родственные отношения, - удивилась я.
- И вы не очень-то хотите возвращаться?
- Я не знаю.
- А Алан?
- Он как раз хочет вернуться. В Академию главным образом. Говорит, что здесь ему скучно.
- Вот-вот. И Пауль заявляет тоже самое.
- И к какому решению вы пришли?
- Сегодня отпустила. Но с удовольствием наблюдала все эти дни, как он учится привлекать на свою сторону союзников. Император Фредерик, например, уже на его стороне. Относительно моих решений он занимает позицию нейтралитета. Однако поддержал Пашу в том, что моего отца надо привлечь на свою сторону.
- И что же? Удалось?
- Вы понимаете, идея была хорошая, а вот исполнение подкачало, - тут я начала хохотать.
- Что? - посмотрела на меня Луиза.
- Это сказал император Паше, когда тот пытался мной манипулировать в прошлый раз.
- Когда организовал свое похищение с помощью бабушки?
- Именно.
- Вы очень рассердились на сына?
- Я попросила его так не делать. Попыталась объяснить ему, что такими методами он ничего не добьется, а испортить отношения со мной - испортит. Более эмоционально отреагировал Рэм.
- Да что вы? И как именно?
- Он ушел в самоволку и перешел порталом специально, чтобы Паше съездить по физиономии. Они подрались. Рэм кричал, что такого дурака, который так маму не ценит, он еще не видал.
- И что теперь?
- Да что им будет? Подрались. Их растащили. Помирились. А вот Феликс с ним упорно не разговаривал. Пришлось их мирить мне самой.
- А что с новым планом вашего сына?
- Паша попросил императора поговорить с дедушкой - соответственно, с моим отцом. Сказано - сделано. Фредерик взял бутыль гномьего самогона - и отправился к нам в гости, - тут я снова начала хохотать.
- А там-то что могло произойти?
- Как что? Там произошла мама. Она их как увидела в мало вменяемом состоянии - так там всем мало места было…
- Что? - опешила Луиза. - Это же император?!
- Ну и что… У него был новый жизненный опыт - он встретился с моей мамой в гневе.
- И… как?
- Теперь папа поддерживает идею Паши учиться в Академии. Он же из силовых структур - ему эта идея близка и понятна. А уж после того, как они выпили за братание родов войск - тем более. Мама же резко против. Император собирается прибыть. Мириться. Спрашивал, какие драгоценные камни предпочитает моя мама. Я рекомендовала ему не рисковать.
- Занятно. Никогда не рассматривала фигуру императора как…
- Человека?
- Именно. Мне он всегда казался олицетворением власти. Сильный, подавляющий своей мощью. Когда он рядом, хочется встать на колени, а не самогон пить.
- Поэтому вы не очень хотите возвращаться в Империю?
- Все имеет как свои плюсы, так и свои минусы. Посмотреть в глаза своих родственников, когда твой красавец-муж - ставленник императора… Это тоже… приятно… - а вот теперь я увидела светскую львицу Империи…Очень злую львицу - Вустер нервно курит в сторонке.
- Не без этого, - вслух согласилась я.
- Император предложил ему полномочия, сопоставимые с полномочиями милорда Милфорда. А это карт-бланш.
- Только, как я понимаю, Денису тяжело придется, потому что в Империи как минимум два Уголовных кодекса. Один - для обычных людей, а другой - для аристократии.
- Три. Дворяне, что служат в Имперской армии, подчиняются своим законам.
- Да… Это все - исключительная головная боль.
- Поэтому Денис и медлит с принятием решения. Но признает, что предложение более чем заманчивое. К тому же оно позволит Алану занять свое место наследника Кромеров. Пока - до окончания Академии - под опекунством императора, чтобы избежать пристального внимания родственников.
- И вы вернетесь к привычной жизни…
- К привычной жизни - к роли послушной дочери и нелюбимой жены - не хочу, - сжала губы Луиза.
- А чего вы хотите, Луиза?
- Дочку, - улыбнулась женщина. - Денис… сделал мне предложение.
- Дочку и я хочу… - тихо проговорила я. На этом мы и расстались.
За Луизой приехал Денис. Они вышли из кафе, приветливо махнув мне рукой. Большой и сильный мужчина в форменной куртке СОРБра и маленькая, хрупкая и невероятно элегантная блондинка. В который раз удивилась - как у нее это получается? Прическа - локон к локону, волосок к волоску. Блестящие лаковые сапоги на высоких шпильках. И современно, и по-имперски. Денис прижал Луизу к себе, прежде чем открыть ей дверь патриота.
Медленно падал снег. На капоте мурлыкала огромная белоснежная кошка с глазами-сапфирами. Зверюгу звали Нежность, и видела ее только я…
Денис подсадил Луизу в прогретую машину, и они тронулись. Кошка недовольно спрыгнула с капота, и села на снег вылизываться. Я прижалась к витрине кафе. Сапфировые глаза уставились на меня, в голове нежно зазвучало:
- Тоже хочешь? Ну так милочка, в чем же дело? От тебя одной все зависит….
Дверь распахнулась, впуская сырость и холод. Я поежилась. И по тому, как все замерли в кофейне, поняла, кто пришел.
- Ты позволишь к тебе присоединиться? - чуть поклонился мне принц Тигверд. Я кивнула.
- Хочу тебя поблагодарить, - сказал он.
- За что?
- За Пашу.
- Это было его решение. Лично мне, честно говоря, очень хотелось бы отнестись ко всему произошедшему со мной осенью, как к сну. Интересному, занимательному. Но не более.
- Я должен тебе пирожное! Как оно называется?
- Оно называется песочная корзиночка с малиной. Очень вкусное, и невероятно калорийное. Я сегодня его уже ела, тем более мы с Луизой только что пили кофе. Ричард, я устала, - давай в следующий раз, хорошо?
Вышла, села в машину. Огромная белая кошка с сапфировыми глазами занимала почти весь капот…Пыжик - не УАЗ…
- Я же говорю - сама виновата…
Домой приехала быстро - было уже поздно, пробок не было. Маме сказала, что ужинать не буду. Лимит пироженок был исчерпан. Кажется, я уже заедаю грусть-тоску сладким, а это очень опасно! Так я ни в один свой костюм не влезу. Надо, кстати, купить себе синий.
Поднялась к себе. На тумбочке у кровати меня ждал сюрприз: коробочка корзиночек с малиной из кафе и …букет подснежников. Самых настоящих подснежников! На кровати мурлыкала белая кошка с сапфировыми глазами - Нежность…
Примечания
1
Автор стихотворения И. Бунин.