- А ты не обалдел ли? - вырвалось у меня.
- Не жмоться. Мне сказали, что ты мужика какого-то отхватила - богатства неимоверного. Значит, за свое спокойствие и со мной поделишься - не обеднеешь.
- У родителей возьмешь - я захлопнула, наконец, дверцу машины, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
- Отец видеть меня не хочет. Из дома выгнал. А мать… Она больше стонет, чем помогает.
- Вить… Да что случилось-то?
Чтобы любимого Витеньку, да который всегда прав и безгрешен - да из дома выгнать…Мда. Становилось понятным поведение свекрови - и ее внезапно появившееся стремление забрать у меня Пашу.
- Ничего не случилось.
Я посмотрела на него внимательно. Перевозбужден. Бледен. Руки трясутся… И что-то еще…Что-то, с первого взгляда на него не давало покоя. От внезапной догадки внутри все похолодело. Зрачки! Ну конечно, - как же я сразу не сообразила.
- Наркотики? - спросила я.
- Денег я совсем не много у отца взял. Ребятам торчал - а они серьезные… Кто ж знал, что отец так психанет. А ты… Ты каждую неделю по пятнахе подкидывать будешь. Не обеднеет хахаль твой. Иначе я ничего не подпишу!
- Нет, Виктор. Денег тебе не будет. А с документами что-нибудь и без тебя придумаем.
- Ника, - заступил он мне дорогу, и я испугалась, увидев голодный блеск сумасшедших глаз и узкие-узкие зрачки. - Не надо так со мной…
- Я поговорю с Ричардом, - быстро сказала я.
- Конечно, поговоришь, - алчно улыбнулся он, - но это слишком долго. А мне нужно быстро. Сейчас.
- У меня наличкой - рублей семьсот, - честно сказала я.
- Ты издеваешься?! - схватил он меня за плечи, но тут же отлетел.
"Сработала защита", - сообразила я. А через секунду бросилась бежать. Виктор догнал меня около ступенек, ведущих в парадную.
- Попалась, - попытался он схватить меня за плечо, но тут я почувствовала, как меня резко, но аккуратно отодвигают от этих загребущих рук.
- И почему, когда я говорю, что при нападении надо звать на помощь, ты меня не слушаешь? - раздался надо мной недовольный голос Ричарда.
- Ты меня бросил, - возмутилась я. - И оскорбил. И я тебя видеть не хочу!
- А что это меняет? - удивился он. - Когда речь идет о безопасности.
Тут я осознала, что мой бывший муж лежит на подмерзшем асфальте в позе эмбриона, а Ричард опять стоит передо мной. Только в форме. И волосы заплетены аккуратно. С бантиком.
- Слушай, мне не нравится твой мир, - недовольно протянул Ричард. - Холодно, плохо пахнет и опасно. Может, тебе стоит вернуться в поместье?
- В твое поместье? - уточнила я.
- Да все равно уже, в чье! - рассвирепел он. - Хоть в Императорский дворец, лишь бы ты была в безопасности.
- Нет, - отрезала я.
- А о безопасности Пауля ты подумала?
- Как тебе известно, ничего моему манипулятору-сыну не грозило.
- Мне не нравится его метод, но мне нравится цель, которую он преследовал. Я подозрительно посмотрела на Ричарда.
Мне показалось - или и он с трудом сдерживает довольную улыбку.
- Не беси меня! - рыкнула.
- Прости. Но, честно говоря, я ждал от него вызова на дуэль.
- Не печалься, - улыбнулась я. - Для этого есть Рэм.
- Ладно, давай вернемся к делам. Это кто? - он брезгливо указал перстом в перстнях на недостойную его очей, валяющуюся под ногами гадость - Виктора. - И что ему от тебя надо?
От лежащего на земле мужчины не раздалось ни звука. Видимо, милорд Верд по педагогической привычке отключил еще и звук.
- Это - отец Павла. А хотел он денег.
- Я так понял, что он из обеспеченной семьи, - удивился Ричард. - С какой стати он пришел к тебе?
- Денег на наркотики не хватило, видимо. От бывшей свекрови узнал, что я удачно вышла замуж.
- Удачно? - спросил он у меня.
- Вот не уверена.
- А что делать с твоим бывшим мужем? - задал вопрос Ричард.
- Отпусти его. Я думаю, он пришел в себя.
- Ты смеешься? Он совершил нападение. И поскольку отец признал тебя членом семьи - то это - смертный приговор. Даже не рудники.
- Что? - развернулась я. - Ричард не вздумай даже! Каково Паше будет знать, что его отца казнили?
- А ему было бы легче, если бы этот…наркоман тебя бы покалечил?
- Слушай, а его можно как-то вылечить? От наркотической зависимости?
- Можно попробовать… - он как-то издевательски рассмеялся. На несколько мгновений замер.
- Командующий Тигверд! - вытянулись перед ним трое мужчин в черных мундирах, таких же, как были на тех военных, что разыскивали Пашу.
- Возьмите на нашу базу этого господина. Целитель пусть избавит организм от наркотика, - отдав приказ, Ричард обратился уже ко мне. - Что там?
- Не знаю, - растерялась я.
- Разберемся. У нас имеется база наркотических веществ, а так же противоядий всех известных нам миров. Что касается твоего мира - все не сложно, - нет магии. Ни символов, ни заклинаний…Зато вы на первом месте по количеству.
Ричард повернулся к своим подчиненным:
- После чистки - на перевоспитание. В Имперскую армию. Не нужно убивать. Все остальное - разрешаю.
- Разрешите исполнять!
Ричард кивнул и повернулся ко мне.
- Мне пора.
- Спасибо за помощь.
- Могу я попросить тебя…
- О чем? - Не сердись на Пауля.
- Он хочет вернуться в Академию. К тебе.
- А ты против.
- Да, - я с вызовом посмотрела на принца Тигверда.
- Из-за меня?
- В том числе.
- Начались отборочные поединки в Академии. Скоро Императорский турнир по фехтованию. Он еще может успеть
. - Паша прошел отбор на чемпионат Европы среди юниоров.
- Но есть и еще причины, по которым ты не хочешь возвращения сына в империю Тигвердов.
- Безусловно.
- И какие же?
- Я не желаю, чтобы моего сына втянули в ваши, имперские разборки. С бунтовщиками, заговорами и подавлением восстаний. С вялотекущей войной с Османским ханством. Я не хочу, чтобы он рисковал жизнью.
- Угроза для жизни, - насмешливо протянул Ричард. - Вот скажи мне, Вероника, твой бывший супруг, с которым я имел несчастье сегодня познакомиться… Он не был вмешан ни в какие, как ты выражаешься, "разборки". Не рисковал своей жизнью даже в вашей армии, не говоря уже про Имперскую. Тогда почему он уничтожил сам себя?
Глава 17
Я гнала пыжик как могла. То есть все равно очень аккуратно. Все-таки какой-то внутренний страх после той аварии остался на всю жизнь.
Сегодня стартовал чемпионат Европы среди юниоров. И проходил он на этот раз в Питере, так что не надо было тратиться на билеты, визы и гостиницы. На торжественную часть я опоздала безнадежно, уйти пораньше с работы не было никакой возможности. Да еще и в пробку попала.
Припарковалась, схватила сумку, и понеслась, прижимая к себе заранее купленный билет.
Вспомнила, как это было, когда Пашка был маленький… Огромные пакеты - вещи, сок, вода, бутерброды, аптечка…Успеть переодеть, успеть поцеловать. Сердце у него колотится, кулаки сжимаются. Какой же он маленький, и как расстроится, если не победит. Господи, пожалуйста, пожалуйста-пожалуйста, ну пусть он пройдет в следующий тур…
Радостная мордашка, вся перепачканная шоколадом, потому что ладошки горячие и лакомство тает мгновенно. Весь потный - быстро вытереть сухим полотенцем, пока не простудился! Чаще сын выигрывал, и мы неслись домой, с медалью а иногда и с кубком - не чувствуя земли под ногами от радости. И вот я опаздываю.
Он уже большой - сам собрал сумку, сам переоделся, сам настроился…Если бы я была рядом - я бы ему только мешала. Сын вырос. И что-то поскуливает внутри. Тоскливо-тоскливо….
Я влетела в зал. Быстро сориентировалась - все-таки я мама со стажем, и как строятся эти чемпионаты, наизусть знаю. Сейчас шел Пашкин возраст, - на вечер оставили тех, кто постарше. Девочки уже прошли. Жаль - хотелось посмотреть Зою Разину. Мы с ее мамой дружили. Девочка была младше Паши на два с половиной года, но по результатам уже входила в юниорский состав.
- Вероника! - Леночка! - мы обнялись и расцеловались с Зоиной мамой.
Зоя переодевалась. Девочка улыбнулась мне очень грустно.
- Ну как вы, Лен? - мама Зои очень округлилась. Я присмотрелась - этому была вполне объективная причина.
- Да вот…Жду второго - мечтали с мужем о сыне, но будет девочка. Наверное, она будет играть в футбол или хоккей! - мы рассмеялись.
- Как ваши успехи? Зоя расстроена…
- Она расстроилась - не вошла в финал. Но ей совсем чуть-чуть не хватило. Это все-таки чемпионат Европы, а она же младше всех! Тренер похвалил, так что я считаю - все хорошо. А вот вас я поздравляю! Павел все выиграл! Он просто великолепен! Твой сын что, - спит с рапирой?! Сейчас будет финал - пойдем, у меня там место занято. Ты с работы? Голодная? У меня чемодан еды - эта будущая футболистка все время есть хочет!
- Лена! Лен! - сквозь толпу, перекрикивая музыку и объявления к нам пробирался Борис, муж Елены. - Лен, хватай Зойку и понеслись! Припарковаться там невозможно - все занято! Я машину так бросил - давайте быстрее, пока не случилось чего - толстенький Борис пыхтел, вытирая платочком мокрый лоб.
- Вероника, - мы тогда пойдем…Жаль, так тебя давно не видела…Ты ведь где-то за границей была? А мы переехали, знаешь?
- Лена! Ну, машина же!
- Все, пока! Смотри - это финал! Вон твой - справа, вышел уже… Ну все, победы вам! - и они ушли.
Зоя кинула взгляд на Пашу, который уже приветствовал своего соперника. Не нужно быть имперским нюхачем, чтобы понять - Зоя влюблена в него без памяти… Вот отпущу я его в академию, в империю эту… Тигверов. Найдет ли он там такой искренний, преданный взгляд?
Приветствие закончилось. Я приготовилась смотреть, переживать, болеть. Секунда - и на табло высвечивается результат - Павел победил. Это продолжалось около получаса. Соперники менялись, результат был - один и тот же. Никакой борьбы. Сын делал их как котят. Аплодисменты, писк табло, что-то объявляют. У меня заложило уши, стучало в висках…
Как в замедленной съемке я смотрела на прекрасно сложенного, красивого молодого человека. Привычный, годами отработанный жест - он снимает маску - пожимает руку сопернику. Глаза…В красивых голубых глазах, обрамленных пушистыми ресницами была…Там была скука. Ему так же, как его отцу не хватало драйва. Победа далась слишком легко и не принесла удовлетворения. Я увидела другие глаза - тоже Пашины, - но пустые, мутные. И я поняла - его нужно отпускать.
- Я разрешаю тебе вернуться в империю Тигверов.
Неужели я это сказала? Паша, по-моему, удивился не меньше меня.
- Ма-а-ам? - осторожно сказал он.
- Я все забываю, что ты вырос. Что это твоя жизнь. И…
- Перестань, а?
Я вытерла глаза.
- Ладно, давай собираться, - сказала я.
- Мам, ты с работы? Смотри - там кафе. Может, кофе выпьешь? Там бутерброды есть, песочные корзиночки - твои любимые! Сейчас награждение будет. А потом…ты очень устала?
- Если выпью кофе с пироженкой - протяну еще. А что?
- После нас - старшие девушки. Там Тая в финале. Я ей один прием показал - Ричард научил. Должно сработать. Хочу остаться - посмотреть. Может, меня потом дедушка отвезет?
- Я останусь. Папа на работе сегодня до позднего вечера.
- Я имел в виду Императора… - я подавилась водой из бутылочки.
- Я пошутил!
Вот ведь… стервец…
Счастливый сын чмокнул меня в щеку и унесся получать свои медали и кубки. Глаза горели синим огнем - я вздохнула с облегчением. И пошла, пить кофе. Пирожные действительно были мои любимые - с малиной в желе. Надо будет попробовать сотворить такое из лимарры, вот только с песочным тестом возни…
Я жмурилась от удовольствия, маленькими глотками отхлебывая капучино с пышной пенкой, когда почувствовала его. Взгляд упал на салфетку: "Ты сделала правильно. Я позабочусь о нем". Я пожала плечами. Конечно, позаботишься. Куда ты денешься…
Я допила кофе. Пирожное исчезло… А был еще кусочек - я помню! На салфетке появилась еще одна надпись: "Вкусно…".
- С тебя точно такое же пирожное! - громко сказала я, переборщив, пожалуй, с эмоциями - на меня с интересом поглядывали посетители…
Я пошла к Пашке. Он помахал мне рукой, и я стала пробираться к нему между рядами амфитеатра. Жестом показала ему, что сяду поближе - лучше видно. Мне и правда, хотелось посмотреть. А то Пашин финал - там смотреть было не на что. Ка и бандерлоги… Или еще песня есть у Миронова: "Вжик-вжик-вжик - уноси готовенького"…
- Таисия Лукьяненко, Россия…. - объявил диктор.
Девушка была уже в маске, из-под которой выбивались темные крупные кудри. Не высокая, очень стройная. Гибкая, грациозная…Пантера! Соперница была и телосложением крупнее, и двигалась тяжеловато, но по технике и скорости не уступала. Тут действительно нужно было чем-то брать. И вдруг Тая сделала то же самое, что сделал Павел тогда, на дуэли. Резкий молниеносный выпад. Пик-пик-пик - все! И никакого лекаря звать не надо - никакого риска для здоровья. Все-таки у нас безопаснее, - тяжело вздохнула про себя…
А девушку уже объявляли победительницей. Изящная рука, затянутая в белоснежную перчатку потянулась к подбородку и невероятно грациозно сняла защитную маску. Взмах головой - и тяжелые черные, с синим отливом блестящие кудри рассыпались по плечам. Длина волос доходила до спины. Чуть раскосые, но большие ярко-зеленые глаза выделялись на смуглой коже. Я вздрогнула - это она, девушка, которая потеряла тетрадку. Автор стихов, которые так и крутились в голове: На самом кончике рапиры… Так вот оно что - фехтование! Значит, рапира - не просто художественный образ, а жизненный опыт. А лимарра? Я подождала, пока ребята попрощаются. Не стала подходить и смущать. Хотя было видно, что отношения между ними - исключительно дружеские - слишком большая разница в возрасте. Девушка очень красивая. И очень грустная…
На следующее утро встали рано, позавтракали быстро, но плотно.
- Я - в Академию, - вскочил сын. - Надо еще успеть заявку подать. На соревнования. Рэм спрашивал. Мам, представляешь, там есть бои в парах. Мы с ним всех просто порвем. И… ты точно скучать без нас не будешь?
- Буду, - нахмурилась. - Поэтому - на выходных - домой. А это уже послезавтра.
- Все. Побежал. Дел невпроворот. Я улыбнулась - и вышла на улицу. Всю ночь мел снег - и я приготовила лопатку, чтобы откапывать пыжика. Вышла - и удивилась. Моя машина единственная не изображала из себя сугроб.
- Спасибо, - громко сказала я, понимая, что виновник этого чуда где-то рядом.
- Только я могу попросить не присутствовать при наших посиделках с Луизой? Мы будем сплетничать. Услышала, как хмыкнул кто-то неподалеку. Расценила это как согласие - и отправилась на работу. На столе в аудитории меня ждал листок бумаги.
"Ты любишь апельсиновый сок и лимарру. Относишься к своей машинке как к живому существу. Очень любишь книги - но я это и так знал. Удивлен, что на работу ты ходишь в серых костюмах. Думал, что ты здесь как и дома - в синем. Хотел написать про длину юбок… Про то, что брюки тебя недопустимо облегают… Понял, что мы поругаемся. Хочу спросить: а какие цветы ты любишь?"
Засмеялась - пассаж про брюки-юбки повеселил. Цветы… Задумалась. Любимых цветов, честно говоря, - не было. Как-то любые цветы - красиво и приятно. Поэтому решила сказочному принцу дать вполне себе сказочное задание. Он маг? Принц? Вот пусть и придумает что-нибудь. Взяла ручку и ответила: "Подснежники".
Ричард, продолжая оставаться невидимым, придвинул к себе листочек и быстро вывел:
"А драгоценности?"
Фыркнула и написала ответ: "Спроси о трагической судьбе императорских жемчугов".
"Это в которых ты была на приеме? Любимые жемчуга покойной императрицы, жены Фредерика? И что с ними сталось?"
"Я их поменяла на бутылку коньяку".
В лекционном помещении раздался хохот.
- Прекрати, - зашипела я. - Студенты сейчас войдут. И в дверь ввалились студенты. Шумною толпой…
После лекций я встретилась с Луизой.
- И как вы думаете, к какому решению придет Денис? - спросила я у нее. - Он останется здесь или примет предложением императора и станет служить у него?
Мы сидели в кофейне, радовали себя пироженкой - и общались.
- Я не знаю, к какому решению придет мой… любимый, - добавила Луиза после какой-то паузы. И я поняла, что ее смущают отношения с Денисом. - Но, как бы то ни было, я поддержу его во всем.
- Вы счастливы? - тихо спросила я.
- Да, - она улыбнулась искренне и по-детски открыто.
- Вы знаете, я ведь ощущаю себя невестой - молодой, беззаботной, красивой. Любимой… Со мной такого не происходило. Никогда.
- А Ричард? - вырвалось у меня.
- Когда-то я была увлечена им, - в голосе у нее появились аккуратные нотки - словно она извинялась. - Но таких чувств как сейчас… Не было. Симпатия, конечно, была. Нежность… Но вот так… ярко… Я себя еще не ощущала. Словно я начала жить.
- А почему не сказали Денису, что вы меня знаете?
- Я…собралась, - потупилась она.
- И что же вам помешало? - улыбнулась я, кажется, начиная понимать, в чем дело.
- Это так глупо… Ревность, - выдохнула Луиза - и густо покраснела. - И еще где-то зависть.
- Вы подумали, что мы с Денисом…
- Любовники, да…
Я невесело рассмеялась. Что-то народ меня подозревает в неимоверном количестве любовников… На мою-то скромную душу населения.
- Простите…Мы, уже вернувшись после того, как я получила помилование, говорили с Денисом обо всей этой истории. И я поняла, что из-за глупости подвергла свою жизнь опасности.
- С другой стороны, именно благодаря этому все разрешилось. Может - и хорошо. Не надо скрываться. Можно просто строить свою жизнь дальше - и быть счастливой. А как вы вообще познакомились?
- Случайно, - улыбнулась Луиза. - Вы знаете, похоже, в жизни все самое лучшее происходит случайно.
Она сделала глоток кофе, задумалась, вспоминая.
- Первые дни в этом мире. Первые самостоятельные шаги. Я… совершенно растерянная. Как снять жилье? Что такое пластиковые карточки? Как превратить золотые монеты или украшения в ваши бумажные деньги?
Я представила себе милейшую баронессу у нас…где-нибудь на Сенной. С ее обычными сережками стоимостью с однокомнатную квартиру…
- Алан решил все взять на себя. Забрал браслет с камнями помельче - и пошел в магазин. Там было написано "Скупка". Охранники отняли у него браслет. И вызвали полицейских. Обвинили моего сына в том, что он вор. Представляете? Еще б я не представляла.
- Алан связался со мной, назвал адрес, сказал, где он находится. Я прибежала. Меня попросили предъявить паспорт. Я…
- И тут появился Денис, - улыбнулась я.
- Зашел в то отделение полиции просто по своим делам, - кивнула Луиза. - Он спас нас. Причем - как-то легко, мимоходом. Нам даже браслет отдали обратно. Денис поехал с нами в тот магазин. Потом - помог нам продать браслет, определиться с жильем. С документами.
- И как вы объяснили ему, что у вас нет ничего?
- Сказала, что мы с сыном сбежали - и скрываемся. Он еще нахмурился. И помог.