- А ты забыл, как, допустим, милорд Верд добился своего высокого положения? Ты забыл, что его называют имперским палачом? Ты знаешь, что у него убили мать - и он сорвался, залив провинцию кровью? И это скромно называется "нервным срывом"… Ты знаешь, что из боевой пятерки милорда Верда двое уже погибли!?
- Но это не обязательно случится со мной, - упрямо сжал губы Павел.
- Но я не готова к тому, чтобы отправлять своего сына в мясорубку во славу империи Тигвердов!
- А поместье получить ты готова?! От этой самой империи?
У меня в голове помутилось от этого хамского тона, от презрительно поджатых губ. От надменного аристократизма, который я ненавидела во всех проявлениях.
И я впала в такой ярый гнев, что у меня захолодел позвоночник, а в горле, наоборот, заклокотал огонь. Плохо понимая, что делаю, я черпанула силы в защитном браслете - мне показалось, что он протестующее пискнул - и распяла Пашку на потолке в позе морской звезды. Как это уже делал милорд Верд, когда наказывал их с Рэмом. Полюбовалась на дело рук своих, прошипела обалдевшему сыну:
- Никогда не смей разговаривать со мной в таком тоне.
И потеряла сознание.
Пришла в себя от того, что меня кто-то осторожно похлопывает по щекам.
- Миледи Вероника, - надо мной склонился целитель Ирвин. - Пришли в себя? Отлично… А сейчас аккуратненько так приподнимайтесь. Отлично. Пьем настоечку. Хорошая настоечка… Невкусная?
Я закивала.
- Зато полезная! А то я занимаюсь с мастером Феликсом, а мастер Рэм прибегает, говорит - вам нехорошо.
- Мам! Ты крута неимоверно! - раздался с потолка восторженный вопль Паши.
- Божечки! - схватилась за голову. - Я так надеялась, что мне все это померещилось…
- Ты что! - Паша на потолке лучился от гордости. - Это же классно! Ты, мать, маг!
- Чтоб хорошее…
- Это и есть самое лучшее! Смотри, Рэм, что мама творит!
- Это что ты творишь, - отвязался на него Рэм. - Матушку довел. Миледи Вероника, вы можете подняться?
- Наверное, могу, - я вопросительно посмотрела на целителя.
- Осторожненько только.
- Матушке! Гип-гип, ура!!!! - никак не мог угомониться Паша.
- Жаль, я тебе еще и звук выключать не умею, - проворчала я.
- Миледи, - обратился ко мне целитель. - Я, конечно, понимаю, что мастер Пауль заслужил наказание. Но, может быть, вы все-таки снимете его с потолка? Что-то мне подсказывает, что ваши уважаемые родители будут нервничать, увидев подобное.
- Ирвин, - я не знала, смеяться мне или плакать. - Дело в том, что я понятия не имею, как у меня это получилось. А уж тем более не знаю, как снять с потолка этого гаденыша…
Милорд Милфорд выглядел уставшим. Но это не помешало ему с детским любопытством и чистым незамутненным восторгом любоваться на морскую звезду в исполнении моего сына.
- Я думал, так развлекается только Рэ, - обратился он ко мне.
- Точно, - прокомментировал с потолка Паша. - Он так при маме делал.
- Он, правда, еще звук убирал, - недовольно поморщился начальник контрразведки. - А как это получилось?
- Я маму достал.
- Мастер Пауль, вы сейчас и меня достанете. И это будет гораздо хуже. Для вас. Я пока разговариваю с миледи Вероникой.
Честно говоря, я думала, что на такой пассаж мой сын разразится какой-нибудь гневной и протестующей речью на тему: "Свободу попугаям!". Однако Паша четко ответил:
- Моя вина, милорд. Приношу извинения.
- Итак, - обратился ко мне глава контрразведки. - Что вы почувствовали?
- Дикий гнев. У меня был тяжелый день, - расстроено проговорила я.
- Где вы взяли энергию?
- В браслете.
- А перстень где?
- Вернула.
- Простите, - тихо посочувствовал он.
- Ничего. Но я ума не приложу, что с этим потолочным украшением делать.
- Снимите, - достаточно безразлично пожал плечами милорд Милфорд.
Провозились мы около часа. Реально, мне было проще пригвоздить сына к потолку, чем понять, как я это сделала. Необходимо было обернуть заклинание вспять, но ничего не получалось. По мнению Милфорда, магия во мне отсутствовала как таковая.
- Ничего не понимаю! - приговаривал он. - Вот вы же как-то это сделали! И как-то создавали порталы! Только не в те места, куда надо… Что ж такое!!!
Потом выяснилось, что он тоже не может расколдовать Пауля. Я дергалась все больше и больше. Рэм предложил свою помощь. Вдвоем им удалось лишить наш дом потолочного украшения. Но я так и не поняла - как. Такое ощущение, что кто-то или что-то, вдоволь надо мной поглумившись, отменило заклинание как таковое. И Пашу очень аккуратно опустило на пол.
- Я буду рекомендовать его величеству закончить на этом наши занятия магией. Или предоставить вам другого учителя. Простите, Вероника, но я явно не справляюсь, - сказал мне напоследок начальник контрразведки.
Глава 10
- Рэм, пожалуйста…
- Миледи Вероника, - высокомерно посмотрел на меня наследник Реймского герцогства. - Я бы попросил вас не вмешиваться в мои отношения с матерью.
Это я попыталась уговорить его. Объяснить, что герцогине больше ничего не оставалось, как поступить так, как она поступила. И… Холод в голосе Рэма заставил меня поежится.
- А не звезданулся ли ты тупой башкой обо что-нибудь так с матерью разговаривать? - исподлобья взглянул на него Паша.
- Никто не смеет указывать мне… - природный аристократизм наследного герцога встретился с кулаком Паши.
- Никто не смеет в таком тоне говорить с матерью!!! - зло заявил он. И тут же ему прилетело обратно.
- А ну-ка, прекратили оба! - рявкнула я, бросаясь между ними.
- Он первый начал, - дружным хором сказали молодые люди.
- Для того, чтобы закрыть тему: Рэм, я считаю, что ты не прав. Но решение принимать только тебе.
- Простите меня, миледи Вероника, - потупился юный герцог. - Я действительно перешел границы допустимого.
- Как же полезен кулак в наставлении на путь истинный, - торжественно провозгласил неугомонный Паша.
- Довольно! - зарычала я, осознав, что сейчас драка продолжится. - Разошлись по разным углам!
- Как у вас весело… - с завистью протянул Феликс из кресла - про него все забыли - и он оказался свидетелем этой сцены.
- Не переживай, - обнадежил его Павел. - Вот Ирвин тебя починит - и готово. Тоже будешь в драках участие принимать.
- Ты что - с ума сошел? - остановил его более рассудительный Рэм. И не успела я обрадоваться, как герцог Реймский добавил. - Брата же учить и учить!!!
- Вот и возьмемся! - с энтузиазмом заявил сын.
- Стоп! - сказала я, видя, как загорелись глаза у Феликса. - Нет, я конечно, за черепаху Тортиллу с ее "Драться надо - так дерись"… Но все же мне бы хотелось уточнить, что драку надо начинать только после того, как не получилось договориться другим способом.
- Мам, просто с помощью прямого удара в челюсть - короче!
- Павел! - возопила я.
- Ну, по крайней мере, с мужчинами.
- Это кошмар какой-то!
- Павел, ты когда будешь язык за зубами держать, - включил рассудительность Рэм.
- Сразу после тебя, твое сиятельство!
- Все! Довольно! Идите к себе. Уроки учить!..
И моя троица удалилась.
Родителей все не было. Я уже начала беспокоиться - стала звонить на мобильники и одному, и второму. Выяснила, что оба недоступны. Постаралась отогнать тяжелые мысли - стала себя убеждать, что ничего не случилось - просто не надо кликать.
Пометалась по дому. Накинула куртку, вышла на улицу. Не успела закурить, как рядом со мной оказался Фредерик Тигверд.
- Я же просил, - поморщился он.
- Ваше величество? - удивилась я. - У вас что - камеры установлены? И вы специально следили, когда я возьмусь за сигареты?
- Нет. Я почувствовал, что вы в панике - и решил проверить, все ли с вами в порядке.
- Родителей нет. И связи с ними - тоже.
И я показала на мобильный телефон.
- Они поехали за продуктами несколько часов назад. И должны были уже вернуться.
- Ну, с вашими - как вы это называете - пробками… - усмехнулся император.
- А телефоны?
- Давайте сюда. Я попробую пробиться. Интересно, что будет, если вашу технику усилить магией.
Я кивнула и протянула ему телефон. Он замолчал и сосредоточился. Потом заговорил:
- Добрый вечер, господин Журавлев. Да. Тигверд. Вероника беспокоится - вас нет дома. В больнице?
- Что-то с мамой? - прошептала я.
- С вами все в порядке, но коллегу вашей супруги доставили в тяжелом состоянии? Связи нет? Понятно. А что Ирвина сразу не вызвали? Диктуйте адрес, сейчас будем.
- Денис подогнал мой пыжик, - сказала я, готовясь бежать в дом за ключами и документами. Фредерик остановил меня.
- Вероника, - мягко сказал он. - Я позабочусь обо всем. Сейчас пребудет главный целитель - и мы отправимся.
- Вы построите портал?
- Нет. Я никогда не был в этом месте, поэтому построить портал туда не возможно. Если бы это было в нашем мире, я бы сориентировался на твоих родителей. Но у вас магии в мире почти нет. Это странно. Непривычно. И очень тяжело работать с силой. Так что поедем мы на машине.
- Хорошо, - согласилась я.
Больница. Серые, обшарпанные коридоры, по которым нас вел мой отец, вызвали резкий приступ любопытства и у императора, и у его главного целителя. Отец довел нас до палаты, перед которой нас ждала мама. Ирвин сразу прошел к больной, а мы остались в коридоре. Папа, как только выполнил свой долг - сразу уселся на диванчик. И задремал. А я приступила к расспросам:
- Мам, да что случилось?
Моя ехидная, неунывающая матушка была какой-то потерянной.
- Ника! - махнула она рукой. - Наташа - такая девочка хорошая. Вот что еще людям надо? А он - отказался!
- Девочка? - обеспокоено спросил Фредерик. - Незаконнорожденная? Сколько ей?
- Ей тридцать шесть - она чуть Ники постарше.
- Маргарита Дмитриевна… - проворчал император. - Я думал - речь идет о каком-то брошенном ребенке.
- Нет, - отрицательно покачало головой мама. - Наташа сама ждет ребенка. И у нее - угроза выкидыша.
- Я понял - в кого пошла моя невестка, - улыбнулся Фредерик.
Посмотрела на него с осуждением - вот какая я ему невестка! Но ничего не сказала - все же он почувствовал, что мне плохо, пришел на помощь. А наши с Ричардом выяснения отношений… Касаются лишь нас.
- Если бы вы еще умели принимать для себя все то, что вы просите для других, - проговорил император.
- Мам, - решила я перевести тему, - А Наташа - это кто?
- Понимаешь, - мама вдруг смутилась. - Когда нам сказали, что ты…. Все это время… Просто - это автор нашего издательства. Она у нас публикуется, я ее книги редактирую. А в эти месяцы мы подружились. И она позвонила мне, когда ей стало плохо. И мы с отцом…
- Слушайте, а где ее муж? - спросил Фредерик.
- У нее нет мужа, - печально ответила мама. - А молодой человек, с которым она… В общем, он ей сказал, что хотел получить удовольствие - а не головную боль на всю жизнь.
- Разве можно завязывать отношения с такими ненадежными людьми, - скривился Фредерик. - Разве она не понимала, как он поступит в экстремальной ситуации?
- Никто из нас не знает, как поступит другой в экстремальной ситуации, - тихо ответила я - и отвернулась.
Мне стало больно - а вот что было - если бы в этот момент беременной оказалась я?.. Мысль о том, что я ждала ребенка, привезенного с волшебного острова, до сих пор занозой сидела в сердце.
- Ваше величество! - отрапортовал на весь больничный коридор Ирвин.
Мы с мамой синхронно зашикали на него. На нас и так поглядывали с любопытством. Не на нас с мамой, конечно - на Фредерика.
Главный целитель понял нас правильно, снизил громкость.
Я посмотрела на Ирвина. Как-то этот человек удивительно все это время сливался с окружающей обстановкой… И совершенно незамеченный, тихонько делал чудеса. Рядом с ним было тепло, как… как с котом, который ложится рядом, если у тебя что-то болит. Я бы и раньше его особо не замечала, но голые стены светлого больничного коридора помогли. А может быть это магия? Ведь это больница - а Ирвин - лекарь, и сейчас он преобразился. Высокий. Худой. Нескладный - длинные руки и ноги, лицо в веснушках, волосы рыжеватые и всклокоченные. Под густыми ресницами скрывается неестественный цвет глаз - бирюзовый. Как странно, что раньше я не обращала на них внимания.
- Тонус убрал, успокоительное выдал. Состояние не внушает опасений. Плод развивается без отклонений. По большому счету, можно забирать домой - там, в палате пять женщин на сохранении - и одна с выкидышем. Рыдает. Это не то, что нужно пациентке. Я, конечно, сейчас обойду всех. Что смогу - сделаю. Но… По-моему, лучше домой. Я присмотрю.
- У нее дома сейчас пусто, - проговорила мама.
- У тебя что - свободных комнат в доме нет? - проворчал отец. - Чего мы ждем - пакуемся и едем.
- А документы? - растерялась мама.
- Документы… - насмешливо фыркнули хором и император, и мой папенька.
- Велика проблема, - добавил отец, поднимаясь.
- Сейчас будут, - поддержал его Фредерик.
- А я, пожалуй, останусь здесь, - решил Ирвин. - Женщинам надо помочь.
Мы зашли в палату. Мама присела на кровать к Наталье. Я с любопытством уставилась на мамину знакомую, над которой она взяла шефство. Как же это на маму похоже! И как все-таки хорошо, что с ней все в порядке. И с папой тоже. Невыносимо захотелось прилечь на одну из коек и закрыть глаза. Усталость навалилась как-то сразу, без предупреждения. Наверное, перенервничала.
Тут я вспомнила, что есть еще не безразличный маме человек, и он в беде. Женщина.
Аккуратное каре каштановых волос, большие глаза чайного оттенка, увеличенные толстыми линзами огромных, в пол-лица, очков. Пухлые щечки, носик-кнопочка, пухлые губки бантиком. Я улыбнулась. Ну вот что с этой стрекозой беременной делать?
- Мам, - собирайтесь, помоги Наташе, и поехали домой!
Глава 11
На следующее утро я поднялась ни свет ни заря. Известила всех, что выхожу на работу. Денис успел вчера подогнать мою машину - и заодно поучаствовать в общей панике по поводу моего исчезновения. Что касается Феликса, то мы решили, что пока он поживет с родителями, но я буду приезжать ночевать в деревню.
- А чем ты хочешь заниматься? - спросила я у приемного сына за завтраком.
- Не знаю, - был классический ответ.
- Тогда всего понемножку, - и я выложила ему план занятий.
У него округлились глаза. Я обрадовано закивала. Что я - зря сидела до ночи в Интернете, поднимала свои знакомства и искала ему хороших репетиторов и нормальные курсы?
- Ты же учишься сейчас экстерном?
- Да, - кивнул он, не зная, как ко мне обращаться.
- Рэм зовет меня "миледи Вероника", - посоветовала я. - На людях - матушкой. Но иронично. Можешь попробовать. Надо ж меня как-то называть.
Феликс улыбнулся. Я залюбовалась. Мальчик был симпатичный, тот же типаж, что и у Паши с Рэмом. Светловолосый, сероглазый. Только более нескладный, узкоплечий. И скрюченный.
- Как я понимаю, - продолжила я, а в голове сформировалась еще одна мысль. - Раз ты учишься экстерном, то учителя относятся к твоим знаниям более чем лояльно.
- Не без этого.
- То есть особо ты не напрягаешься.
Он кивнул.
- Я же тебе предлагаю заняться своим развитием. Заодно, времени не будет мысли разные мыслить. Все полезно. Кстати, сама собираюсь заняться тем же самым.
- Могу я спросить?
- Конечно.
- Миледи Вероника, а кто такой Ричард?
- О как… Ну, во-первых, не Ричард, а милорд Верд, даже принц Тигверд, а во-вторых… Это Паша с Рэмом вчера мою личную жизнь обсуждали?
Он густо покраснел.
- Это мой несостоявшийся жених. Я так понимаю, и Паша, и Рэм лелеют относительно него грандиозные планы вызвать его на дуэль.
- Только Рэм. Пауль уже сомневается.
- Уже хлеб.
- Это чем-то грозит…нам всем? Просто я так понял, это сын императора. И если от нашей семьи будет исходить угроза…
- Не переживай. Мы с семьей еще не доросли до того, чтобы от нас исходила угроза. А к тому времени, как это случится, я думаю, мы как-нибудь угомоним Рэма. Он просто болезненно относится к вопросам, связанным с защитой моей чести.
- Но ведь он прав?
- Возможно. Но я бы предпочла, чтобы он не вмешивался в мои отношения. Теперь относительно тебя. Пусть господин Ирвин, как появится, свяжется со мной. Будем и тебе физкультуру вводить потихоньку.
Я потрепала его по голове - и уехала. Город оглушил меня шумом, толчеей и большим количеством народу. Все это было… странно и уже непривычно.
Это привело меня в хорошее настроение - и я широко улыбнулась. На кафедре меня встретили как родную. От щедрости души отдали заочников со следующей недели. У них как раз начиналась установочная сессия второго семестра.
- Как ты с ними работаешь? - возмущалась коллега, которой отдали моих любимцев в первом семестре. - Зыркают, возмущаются. Ничего не учат. Все пытаются мне объяснить, насколько им все это до фени. Это я цитирую. И что им только диплом нужен.
- О! Мой любимый материал! - хищно улыбнулась я. Как раз мне под настроение. Вот группам повезет! Все историю родной страны знать будут. Это уж я им обещаю.
Кроме того, завкафедрой обрадовал, что нам в этом году повезло - и именно кафедра истории отвечает за студенческую научную конференцию в рамках нашей Академии. Но про это как-то все подзабыли. А теперь остались всего две недели - и сразу после каникул - вперед, на танки. Так что надо быстренько. Но хорошо. И, главное, успеть обрадовать студентов, которые еще сдают экзамены и зачеты. А то разбегутся - ищи их потом. Поскольку у меня пары массово только со второго семестра, то есть через эти самые две недели - то мне и поручается все это безобразие организовать.
Помнится, меня когда-то такое страшно раздражало. Сегодня я только улыбнулась блаженной улыбкой соскучившейся по дурдому идиотки - и понеслась. И по кафедрам - радовать, что завтра они мне дают списки - кто и по какой теме выступает. И по знакомым студентам - напомнить, что они жаждут выступать. Еще я обзвонила бывших студентов - сообщила, что они выступают у меня на научном обществе. Связалась со знакомым профессором в Большом Университете. Попросила выступить у нас. Он как раз собирал материал для своего словаря жаргонов. Осенью я обещала ему поднапрячь знакомых в полиции относительно реального материала. Потом я исчезла - идея заглохла. Но теперь. Мне обещали помочь - я обещала помочь. Не жизнь - а сказка! Никогда не думала, что если когда-нибудь попаду на бал во дворец в платье и с принцем - буду потом с таким удовольствием преподавать в академии МВД…Кому рассказать - ведь не поверят….
Вечером, после работы - в бассейн. А потом, ближе к одиннадцати, заявиться к родителям - покатавшись вволю на машинке. И все. Никаких снов. Никаких Ричардов. Никаких мыслей. Никаких сожалений. И это я еще себе для бодрости духа учеников на вечер не искала. Все - спать!.. Красота!