– Это было выгодно всем. – Губы Тирна с трудом сложились в подобие печальной улыбки. – Моей жене, моему брату, моей падчерице. И куче другого народа, но этим – особенно. Их всего трое. Неужели так сложно сделать выбор? Почему я не указываю на убийцу? Потому что он должен отомстить за меня. И он понимает, о чем я говорю.
Действительно, я понимал. Тирн яснее ясного сказал, что тот, кто заказал его смерть, является моим нынешним противником. Забавно, очень забавно. Но кажется, это обстоятельство только усложняет мои дела.
Мертвец сложил на груди руки и закрыл глаза. Теперь он выглядел как самый добропорядочный покойник на свете. И ведь не скажешь, что только что с нами беседовал.
– Эй! – Флокса нерешительно подошла к гробу и потрясла Тирна за плечо, готовая в любой момент отпрыгнуть в сторону. Поразительно! Иногда самообладание подруги приводит меня в настоящий восторг. Пожалуй, сам я после подобного представления вовек бы не подошел к телу. Вдруг вновь оживет. Тогда точно поседею раньше всякого срока.
– Я хочу выпить, – мрачно произнес я. – Нет, точнее – я хочу напиться. Это слишком для меня.
– Он ушел? – Тайра наконец-то выглянула из-за моей ноги, к которой все это время прижималась.
– Как вы это сделали? – Я рывком поднял ее на ноги, до опасного хруста сжав хрупкие плечи. – Как?! Он сказал, его призвала женщина. Только вы были в этой комнате.
– Я… я ничего не делала. – Губы у Тайры задрожали, словно она с трудом сдерживала слезы. – Клянусь! Я бы не смогла это сделать без ножа и крови. А тут слишком сильное черное колдовство. Не для меня.
– А кто бы смог? – Я с силой встряхнул вдову, увидев, как стыдливо она отводит глаза. – Ну! Не заставляйте мне делать вам больно.
– Шени!
По ушам больно ударил окрик Флоксы. Отступники, я опять ставлю под сомнение свой маскарад. Библиотекарь не должен себя так вести. А, к демонам все сомнения! Мне нужны ответы, и нужны прямо сейчас.
– Моя дочь, – так тихо, что мне пришлось напрячь слух, прошептала Тайра. – Дани намного сильнее меня в плане магии. И она станет еще сильнее, когда простится с девственностью.
– Что? – Я с недоумением перевел взгляд на Флоксу.
– Что ты так на меня смотришь? – Она возмущенно фыркнула. – Ну да, есть такое дело. Только не спрашивай меня, как это происходит. Все равно не отвечу. А как по-твоему, почему служительницы божьи не отличаются благочестием и не блюдут целибат? Только поэтому.
Я оттолкнул Тайру, которая с тихим всхлипом упала в кресло, и со стоном схватился за голову. Неужели малышка Дани все подстроила? Но зачем, зачем ей это? К чему бросать на себя подозрения и вызывать дух Тирна? Мертвец сказал, что я должен сделать выбор. Какой, во имя всех богов?
"Вохр, – с мрачным отчаянием подумал я. – Мне нужно повидаться с Вохром. Если это представление устроила Дани, то она должна быть где-то рядом. Никакая колдунья, будь она хоть трижды черной, белой или серо-буро-малиновой в крапинку, не сумеет сотворить подобное на большом расстоянии. Если Дани сбежала от Вохра, это подтвердит то, что она виновата в нынешнем представлении с воскресшим Тирном".
Была еще одна причина, по которой я поверил Тайре. Обожженные пальцы моей левой руки, в которые впечатался пепел от мельчайших частичек засохшей крови противника, никак не отреагировали на прикосновение к женщине. Нет, не она напала на меня намедни, пытаясь убить. Неужели все же крошка Дани?
Осталась самая главная проблема – решить, как поступить с Флоксой. Ее присутствие слишком сильно связывает мне руки. И с этим надо что-то делать. Кажется, я знаю, что именно.
Часть третья
Третье правило убийцы
Рассветное солнце едва позолотило крыши домов Лутиона, когда я остановился, осторожно скинул с плеч тяжелый мешок и отчаянно забарабанил в двери постоялого двора. Того самого, под вывеской "Последний приют странника", который лишь вчера не чаял покинуть живым.
– Ты в неурочное время, Шени, – раздался позади простуженный голос. – Что-то стряслось?
– Борг! – Я обернулся и оказался лицом к лицу с великаном. Поразительно, как он при такой комплекции умудряется передвигаться настолько бесшумно! – Мне нужен Лантий. Немедленно. Сейчас же!
Борг перевел взгляд на мою ношу и изумленно вскинул брови.
– Что это значит? – спросил он. – Ты разучился прятать трупы и решил попросить Лантия об услуге?
Действительно, около моих ног сейчас без малейшего движения лежал сверток из грубой плотной ткани, в котором без проблем можно было различить очертания чьего-то тела. Ох, и намучился же я, пока дотащил его сюда. Никогда не думал, что Флокса окажется настолько тяжелой.
Вместо ответа я протянул Боргу брошь, сорванную с платья подруги. Розу, искусно вырезанную из камня.
– Даже так. – Великан укоризненно покачал головой. – Жаль милашку. Но, Шени, право слово, охранный знак, дарованный ей Лантием, касается и тебя. Ты не имел права убивать ее.
– Борг, прошу, проведи меня к нему, – с нажимом произнес я, опасливо стреляя глазами по прилегающим крышам. – И я все объясню.
Великан с сомнением посмотрел на мешок около моих ног, горестно вздохнул и легко отодвинул меня в сторону, загремев ключами.
– Твое счастье, что Магистра сейчас нет в городе, – заметил он, сосредоточенно пыхтя над замочной скважиной. – А другие члены теневого совета предпочитают ночевать дома. Иначе даже не знаю, как бы ты выкрутился на этот раз. И удача, бывает, отворачивается от своих любимчиков.
Я с усилием перекинул сверток через плечо. Борг прав. Когда-нибудь удача отвернется от меня. Но сегодня она мне обязательно улыбнется. Иначе я нарисую ей улыбку на лице своим кинжалом.
Великан проводил меня не в кабинет, где Лантий принимал нас в первый раз, а в маленькую гостиную. Там я первым делом бережно положил мешок на диван и торопливо освободил Флоксу от плена ткани. Она безвольно откинулась на подушки.
– Шени, какого демона?! – В гостиную ворвался разъяренный и не выспавшийся Лантий в наспех накинутой одежде. – Что ты себе позволяешь?
Он явно хотел добавить еще несколько крепких словечек, но осекся, заметив лежащую на диване Флоксу.
– Что все это значит? – подозрительно спокойно продолжил он. – Ты ее убил?
Рука Лантия при этом словно сама по себе легла на перевязь с мечом.
– Она жива, – поспешил я успокоить хозяина дома. – Просто спит. Неудивительно, после такой-то дозы сонного заклинания.
– Вот как?
Лантий подошел ближе и, не скрывая подозрения, склонился над Флоксой. Провел пальцами по ее шее, нащупывая пульс, после чего удовлетворенно кивнул.
– Отлично, – проговорил он, выпрямляясь и с немалой долей удивления глядя на меня. – Она действительно в полном порядке. Но как понимать твой визит ко мне?
– Мне нужна твоя помощь, – без обиняков ответил я. – Точнее, даже не мне. Хотя нет, мне, наверное.
– Стоп! – приказал Лантий, обрывая мои метания. – Давай я сам решу, кому требуется моя помощь. Надеюсь, этот визит не связан с теми затруднениями, которые ты испытываешь из-за правила "абсолютного превосходства"? Потому как, мой друг, в противном случае я очень и очень сильно разочаруюсь в тебе. Негоже в подобные дела вмешивать посторонних.
– Вот именно. – Я выпрямился, проигнорировав откровенную угрозу, скользнувшую в голосе члена теневого совета. – Мой неведомый соперник слишком близко подобрался ко мне. Не стану скрывать, меня это беспокоит, но еще сильнее волнует то, что при этом он угрожает моим друзьям. И я намерен решить данную проблему как можно скорее и собственными силами. Единственное "но" – мне мешает присутствие Флоксы.
– Это мы тоже уже обсудили, – раздраженно перебил меня Лантий. – Ближе к делу, Шени. Ты решил согласиться с великодушным предложением и передать подружку на время под мою защиту? Но ты должен понимать, чем это грозит для Флоксы. Я не привык сдерживать свои желания рядом с такой красавицей.
– Не возводи на себя напраслину. – Я отошел к столику и без спроса наугад плеснул себе в бокал из первой попавшейся под руку бутылки. – У меня была очень бурная ночь, в течение которой я в том числе навел кое-какие справки. Да, ты очень любишь женское общество, но никогда не добиваешься своего силой. Чем тяжелее победа, тем слаще ее плоды. Не так ли?
– Интересно, кто это был таким разговорчивым? – Лантий зло скривился. – Не хочешь поведать мне, случаем, кому из своего окружения я должен вырвать язык?
Я зло скривился, вспомнив, какую плату задолжал Таркашу за маленькую лекцию о характере и привычках Лантия. Но рассказывать об этом, по вполне понятным причинам, не имел ни малейшего желания.
– Не хочу, – лаконично ответил я и одним махом осушил бокал. После чего застыл с выпученными глазами, силясь выдавить из охваченного жидким пламенем горла хоть что-нибудь, кроме сиплого хрипа. Такое чувство, будто в приторно сладкую карамель кто-то от души насыпал огненно-острого перца. В жизни ничего более противного не пробовал!
– Что это за дрянь? – наконец шепотом спросил я. – Боги, кажется, я потерял голос!
– А нечего без спроса трогать мои ингредиенты для напитков, – без малейшего сочувствия заметил Лантий. – Скажи спасибо, что экстракта ядовитых желез рагона или чего похуже по дурости не хлебнул. Я иногда добавляю пару капель для вкуса.
Я с опаской покосился на ровный ряд бутылок. Больше всего на свете хотелось сейчас что-нибудь выпить, только бы избавиться от омерзительного привкуса во рту. Но еще раз рискнуть было страшно, а Лантий даже не подумал прийти ко мне на помощь.
– Продолжай! – приказал наемный убийца, присаживаясь рядом с Флоксой и бережно укрывая ее теплым пледом. – Безумно занимательно, что ты еще обо мне разузнал. И каким образом моя любовь к прекрасным дамам относится к твоему позднему визиту?
– Ты не тронешь Флоксу, – твердо произнес я. – Не прикоснешься к ней даже пальцем без ее на то согласия. Все твои страшилки, которыми ты усердно потчевал меня днем, – блеф. Поэтому я собираюсь воспользоваться недавним любезным предложением и оставить Флоксу под твоей защитой. Тебя никто за язык не тянул.
– Предположим, – уклончиво протянул Лантий. – Предположим, я в самом деле ничего не сделаю с твоей подругой без ее на то согласия. Но ты уверен, что она сама ничего не захочет? Я слышал, красавица не всегда хранит тебе верность. Впрочем, как и ты ей. И потом, ты не боишься, что у нее возникнет множество весьма неприятных и неудобных вопросов, когда она очнется?
– Я заключил ее в кокон сна. – Я облизнул пересохшие от волнения губы. – Она будет спать до тех пор, пока я не дам ей позволения проснуться.
– Ты вверяешь в мои руки абсолютно беззащитную красивую девушку? – Брови Лантия сами собой поползли наверх. – Шени, ты настолько веришь своему информатору? Вдруг он наврал тебе? Вдруг я все же не устою перед искушением?
Я с вызовом посмотрел в темно-зеленые глаза члена теневого совета. Отступники, как же я рискую! Но другого выхода нет. Если Флокса останется рядом со мной, то наверняка погибнет. Или же раскроет мой маскарад, и тогда мне придется принять очень жестокое решение. Сегодня я был готов убить ее. И больше не собираюсь ставить жизнь подруги под угрозу.
– И все же я надеюсь, что ты так не сделаешь. – Я обреченно вздохнул. – Неужели приятно будет иметь дело с бесчувственным телом?
Лантий слабо улыбнулся, видимо, позабавленный моими словами, и перевел взгляд на Флоксу. Задумчиво потер лоб.
– Ты так не сделаешь? – настойчиво повторил я. – Скажи правду!
– Забавный ты человек, Шени, – негромко проговорил он. – Сначала заявляешься ко мне среди белого дня под руку с дознавательницей храма. Потом, когда я четко даю тебе понять, что не намерен заниматься проблемами рядового мастера гильдии, врываешься на рассвете и требуешь защиты для своей подруги. А теперь еще и хочешь, чтобы я поклялся в том, что не обижу ее.
От спокойного размеренного голоса Лантия меня почему-то прошиб холодный пот. А он так же бесстрастно продолжил:
– Я все думаю, как мне поступить с тобой? Быть может, намного разумнее убить тебя прямо сейчас? За прошедшие сутки ты натворил столько ошибок, что стань это известно Магистру – тебя бы тотчас приговорили. Хотя… Тебе ведь не привыкать к травле, не так ли?
– Так, – сухо подтвердил я.
– Почему тебя отдали заклинателю? – Лантий с проблеском любопытства посмотрел на меня. – Этот способ казни в гильдии практикуется крайне редко и только за очень серьезные нарушения.
– Я отказался выполнять заказ, – тихо признался я. – Даже не просто отказался, а спас жертву. Отправил ее на корабле к гномам.
– Позволь угадаю. – Лантий неприятно усмехнулся. – Это наверняка была молодая прелестная девушка, в которую ты без памяти влюбился. Или же маленький невинный ребенок, после смерти которого кто-то получил бы огромное состояние. Так?
– Это была моя мать. – Я немыслимым усилием воли постарался не сорваться на крик. – Всего лишь моя мать. Далеко не молодая и не сказать, чтобы красавица.
– Мать? – недоверчиво переспросил собеседник. – Но кто мог дать тебе заказ на нее? Нелепость и дикость какая-то.
– Все дело в том, что заказчик приказал оповестить мою мать за неделю до выполнения убийства. – Я криво ухмыльнулся. – Ему это показалось замечательной идеей. Мол, пусть несчастная считает часы и минуты до своей смерти. Что-то наподобие того проклятия, которое заклинатели насылают на своих жертв. И за эту неделю я выследил наемного убийцу, который должен был исполнить заказ, а затем прикончил его. Причем прикончил не по правилу "абсолютного превосходства", но так, как это пытается сейчас повторить мой соперник. В итоге получил в наследство все его состояние, репутацию и… И невыполненные долги перед гильдией.
– Почему твоя мать не сбежала? – продолжил расспросы Лантий.
– Потому что она до последнего момента не верила. – Я, не глядя, нашарил на стоящем позади меня столе первую попавшуюся бутылку и отхлебнул прямо из горла. На этот раз повезло, мне попался мятный ликер. И разговор надолго замер.
– Ну? – поторопил меня собеседник, увидев, что я не намерен продолжать. – Почему она не поверила в то, что кто-то хочет убить ее?
– Заказчиком был мой отец, – глухо проговорил я. – Разводов в Тририоне не существует, а он как раз влюбился. Влюбился так сильно, что решил примерить наряд вдовца. Честно сообщил об этом матери, дав ей неделю на раздумья. Верно, понадеялся, что она от горя наложит на себя руки, избавив тем самым от необходимости платить гильдии. Он всегда был скупцом, мой отец. Скупцом и негодяем. Впрочем, о мертвых или хорошо, или никак.
– Если твоя мать не желала уезжать до исполнения заказа, то почему она все же согласилась сесть на корабль потом?
– Потому что в Тририоне ее больше ничто не удерживало. – Я отер рот рукавом, пачкая рубашку изумрудными пятнами от остатков ликера. – Она стала вдовой. И отреклась от сына. А сын… Сын вошел в гильдию наемных убийц и сразу же был приговорен к смерти за срыв заказа.
– Но почему ты остался в гильдии после того, как убил заклинателя? Это ведь был не твой выбор – стать наемным убийцей.
– Почему? – Я неопределенно пожал плечами. – Сложный вопрос. В одночасье я потерял всю свою семью. Собственноручно убил отца и сделал мать несчастной. Работа на благо гильдии дала мне шанс забыться. И узнать такие страшные тайны Лутиона, по сравнению с которыми мои беды стали казаться просто смешными. Теперь ты удовлетворен?
Лантий промолчал. Встал и задумчиво прошелся по комнате, затем остановился напротив окна, за которым уже вовсю светило яркое утреннее солнце.
– Я даю слово, что не трону твою подругу, – проговорил он, не оборачиваясь. – Отныне и до твоего возвращения она под моим личным протекторатом.
– Спасибо, – устало выдохнул я, моментально потеряв гордую осанку и сгорбившись.
– Шени, – Лантий обернулся и с нескрываемым интересом на меня посмотрел, – ты так и не ответил. Почему ты пришел именно ко мне? У тебя же наверняка есть человек, который должен обеспечивать твой отход в случае провала. Ты мог бы спрятать Флоксу у него.
– Не мог, – зло буркнул я. – Я первым делом отправился к нему и обнаружил, что он исчез. Весьма странное совпадение, особенно если учесть, что буквально за пару дней до этого я поручил ему приглядеть за одной девушкой.
– О-о-о, – насмешливо протянул Лантий. – Да у тебя настоящий гарем, как я погляжу.
– Ненадолго. – Я презрительно хмыкнул. – Кажется, у меня скоро останется всего одна подруга. И оно к лучшему.
– Когда тебя ждать обратно? – полюбопытствовал Лантий. – Насколько я помню, человек, находящийся в коконе сна, очень быстро теряет связь души с телом. В этом состоянии Флокса может пробыть только сутки, может, чуть больше. Потом погибнет.
– Я в курсе. – Я подошел к дивану, на котором лежала подруга, нагнулся и ласково поцеловал ее в лоб. После чего твердо произнес: – Мне нужен всего один день, Лантий. Я обещаю, что успею разобраться со своими неприятностями к ночи.
– Надеюсь. – Высокопоставленный убийца хищно усмехнулся. – И надеюсь, что ты все-таки вернешься. Потому как если погибнешь ты – умрет и она. А мне, не буду скрывать, все же весьма приглянулась твоя подруга. Так что удачной охоты, мастер!
Я вежливо кивнул Лантию и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Что же, мой неведомый противник. Теперь, когда мои руки развязаны, сразимся в полную силу.