– Начальника стражи среди них был?
– Трудно сказать, тела не поддаются опознанию.
– Рассказывайте, где и что обнаружили, – расстелив карту и взяв карандаш, приказал Шеп.
– Выходит, что отряд, потеряв людей здесь, сменил направление движения, – взглянув на карту местности, пробормотал де Норт.
– Ладно, пойдемте к брошенному лагерю, – отдал он распоряжение, осмотрев ближайшие тела.
Подойдя к лагерю, Шеп понял, что все еще страннее, чем он думал до этого. Расположение лагеря было настолько необычным, что сразу бросалось в глаза. Не все шатры оставались на своих местах, но понять, как они стояли, можно было по колышкам, к которым палатки крепились. Выходило, что палатки поставили полукругом около яра. Как бы огораживаясь от чего-то. Как бы возводя стену. Но от чего может защитить парусиновая ткань? Это дело становится все запутанней. С каждым новым открывшимся фактом, сыщик понимал, что без мага тут никак не обойтись.
Осмотрев внимательно лагерь, де Норт обнаружил веревку, ведущую вниз – в овраг. Видимо это еще не все сюрпризы, которые ждут его в этом расследовании. Овраг он решил обследовать на следующий день.
Как только рассвело, отряд начал спуск вниз. Половина людей направилась в одну сторону оврага, половина в другую. К вечеру были обнаружены остальные трупы. Разорванная одежда и обглоданные лица делали опознание довольно затруднительным занятием. Пришлось к делу привлечь Рувора, который по отдельным клочкам одежды и телосложению мог опознать людей из отряда. Он-то и узнал по выделяющимся красным сапогам несчастного де Урта.
Одна часть задания мэра выполнена – что случилось с начальником стражи, Шеп узнал. Теперь надо выяснить, кто к этому причастен. Сделать это будет уже на порядок сложнее. И чем дольше пройдет времени после случившегося, тем труднее будет выполнить вторую часть поручения. Время тут больше терять не стоит.
Через полторы недели де Норт докладывал обо всем случившемся мэру. Также на доклад он взял с собой Рувора – единственного свидетеля.
– Бери с собой Рувора и десяток стражников и езжай в Столицу, – сказал мэр, после доклада. – Там ты найдешь мага, у которого и спросишь совет по этому делу. Вряд ли он, конечно, поедет в наше захолустье, тем более ему придется неделю пешком идти от тракта – по лесу дилижанс не проедет. Но возможно ему хватить и Рувора, чтоб напасть на след убийцы. Так – это дело оставлять нельзя.
– Господин мэр, – подал голос сыщик. – У меня есть подозрения, что не обошлось в этом деле без этого странного охотника за головами. Уж очень приметный арбалет фигурирует в данном расследовании. Возможно ли будет его допросить.
– По моим сведеньям, Пришлый уехал из города, – ответил мэр. – Вроде как в Столицу. Там его найдешь и расспросишь. Только не усердствуй. Кроме подозрений у тебя нет никаких доказательств, а надавить на него в Столице мы не сможем – моя власть там не распространяется. Там царь за главного, и к нему надо идти с вескими доказательствами, а не с подозрениями, иначе засмеют и тебя, и меня.
– То, что он так шустро слинял из Ролеста, также является косвенным доказательством его вины.
– Возможно, но где мотивы?
– Этого я пока не знаю, но обязательно выясню.
– Вот и выясняйте, господин де Норт. Я прикажу приготовить все необходимое для поездки в Столицу. Через два дня вам выезжать.
– Через два дня, я буду готов, господин де Карлиос. Пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают.
– И вам того же, господин де Норт.
И вот, ранним, зимним утром, отряд из десяти человек под предводительством сыщика Шепа де Норта выехал из Ролеста, направляясь в Столицу. Им предстоял долгий путь, но ужасный прецедент требовал расследования, иначе пострадает репутация города, мэра и самого сыщика. Шеп де Норт был намерен довести это дело до конца, чего бы это ему не стоило. Даже если убийцей будет сам хозяин нижнего мира, он его найдет.
Глава 3.
В город мы вошли во второй половине дня, заплатив десять серебряных за всех. Оставив Синка сторожить наши сани на специальном постоялом дворе, который находился неподалеку от ворот, мы с мастером двинулись в таверну "Щедрый лавочник". Двор был сделан специально для купцов и караванщиков. Заплатив положенное, купец мог свободно, без обоза перемещаться по городу, не опасаясь за свой товар. Также здесь могли переночевать и сами владельцы телег или саней, присматривая за своим товаром. Вот мы и оставили Синка смотреть за нашим добром.
Чтобы не переплачивать за простой, нам надо было как можно скорее обзавестись собственным жильем в Столице, благо накопленного золота должно было хватить на какой-нибудь домик с большим двором, для занятий. Таверна "Щедрый лавочник" – это то место, куда нам посоветовал обратиться Торех Веселый Топор. Для того чтобы нас там выслушали, а не послали сразу, он дал нам половинку серебряной монеты и сказал, чтоб мы показали ее его сыну, который должен захаживать вечерами в эту таверну. Тогда некая поддержка со дна Столицы нам должна быть обеспечена.
Нурп, бывавший когда-то в Столице, объяснил мне, что структура этого города отличается от структуры Ролеста. Самые знатные и богатые здесь тоже живу в центре, но на окраинах тоже есть престижные районы. Стража тут заходит всюду, но в некоторые места все же пореже. Самый криминальный район в городе – район порта. Туда стражники, хоть и заходят, но люди там пропадают с завидной регулярностью.
Поспрашивав стражников, мы выясняли, что именно в портовом районе и располагалась искомая нами таверна. Что, собственно, меня ничуть не удивило. Через пару часов после приезда мы уже сидели в таверне и наслаждались картошкой с мясом, запивая ее пивом. При этом мы не забывали посматривать по сторонам, выискивая сына Веселого Топора.
– Как думаешь, Нурп? Придет сегодня Фарол?
– Может и придет, а может и – нет. Если не придет, придется здесь заночевать и завтра его тут высиживать.
– Да, делать не…
Договорить я не успел. Еще недавно спокойно жевавший мастер, швырнул мне в лицо картошиной. Почти два месяца тренировок не прошли даром – я резко дернул голову в сторону, уводя ее с линии полета корнеплода.
– Отродье демонов! – раздался бешеный крик у меня за спиной. – Кто это там у нас такой снайпер!?
Я обернулся: к нашему столу подходили трое здоровых мужиков с разбойничьими физиономиями. Один из них вытирал какой-то тряпкой себе затылок. Подойдя, мужик схватил Нурпа за грудки с криком:
– Ты че дед творишь!? Детство в жопе заиграло!? Так я сейчас тебе так надаю по ней, что сидеть не сможешь.
Посмотрев, как наливаются яростью глаза мастера, я решил прекратить спор мирным путем. Не хотелось, вот так, в первый же день, наживать себе врагов.
– Ребята, – проговорил я милым голоском, – вышло небольшое недоразумение. Мы признаем свою вину и готовы за неудобство поставить вам по кружке пива с рыбой в знак примирения. Надеюсь, этого будет достаточно для сатисфакции.
– Пиво, говоришь, – ушибленный перевел взгляд на меня и отпустил Нурпа. – Пиво это хорошо.
– Эй, халдей! – крикнул я, пока обиженные не передумали. – Принеси этим уважаемым господам пива и рыбы за наш счет.
– Сию минуту будет исполнено, – отрапортовал шустрый парнишка.
– Я смотрю, вы ребята умеете договариваться – заржал мужик, и вместе со всей компанией они отвалили за свой столик.
– В рыло ему надо было дать, а не договариваться, – шепнул мне мастер через пару минут после инцидента. – Такие, если почуют слабину не отстанут.
– Может ты и прав, Нурп, – но нам еще тут неизвестно сколько сидеть, ждать.
– В том-то и дело, что если б начистили им хари, то уже никто бы нас не задирал, а то каждый будет подходить, в надежде на халявную выпивку.
Мастер, будто в воду смотрел. Через полчаса выпивка у наших "друзей" закончилась, и они снова направились к нашему столику.
– Мы тут с ребятами покумекали малость, – начал все тот же мужик, видимо он являлся заводилой этой шайки, – и решили, что выпитого нами пива недостаточно для сатизв… для сатиксф… в общем, ставь нам еще бухла.
Тут я пожалел, что в городе нельзя ходить с оружием – вряд ли б кто-нибудь стал цепляться к вооруженным мужчинам. Мечи пришлось оставить в обозе, а арбалет спрятать под плащ. Даже если его обнаружат, нам будет грозить только "штраф" в пользу доблестной стражи, а с арбалетом все-таки как-то спокойнее. Хорошо хоть ножи носить разрешалось, а то бы вообще себя голым чувствовал.
– Я думал, мы с вами решили наше маленькое недоразумение, – ответил я.
– Когда мы решим его, буду решать я! – рявкнул мне в лицо заводила.
– Ты меня понял, тухлый пескарь!? – продолжил он, схватив меня за грудки.
– Эй! Пришлый! – обратился ко мне мастер. – Думаю пора заканчивать этот фарс.
– Ты там чего-то вякнул, одноглазый!? – перевел задира свое внимания на мастера. – Ща и ты огребешь, старый пень. Одним движением стряхнув с себя руки хама, толкнул его в грудь.
– Слыш ты! Конь педальный! Ты на кого хавальник раззявил? Ты че тут понты колотишь? Тя мама в детстве вежливости не учила чтоль? Подбери сопли и греби отсюдова, пока я тебе зубы в шахматном порядке не сделал. – Выдал я в лицо, удивленно вытаращившее на меня глаза. И чтоб окончательно убедить нахала, что его здесь больше видеть не хотят, я завершил свою тираду отборнейшим матом, среди которого из цензурной речи встречались только предлоги.
– Че ты сказал!? – отошел от шока заводила.
– Так мало того что ты тупой, ты еще и глухой. Я сказал, собирай своих соплежуев и валите отсюда, пока я добрый.
Наконец до мужика дошло, что ему хотят объяснить. Его удар был настолько же прост и предсказуем, как и он сам. Я легко его блокировал и нанес ответный – лбом в переносицу. От удара мужик сделал пару шагов назад и сел на стол, зажимая лицо руками. Увидев как бьют их товарища, остальные двое хамов налетели на меня. Точнее один только попытался налететь. Стул, который сломал об его спину мастер, остановил его благородный порыв затупиться за честь друга. Второй таки успел меня двинуть в челюсть, но тут же получил от меня железной кружкой по голове. И квакнув, повалился под стол.
– Ах ты, гад! – главный зачинщик с удивлением смотрел на свои окровавленные руки.
Из обоих ноздрей у него текла кровь. Дослушивать, что он намеревался сказать дальше, я не стал. Боковой удар ноги в висок надолго отправил в нокаут ведущее хамло.
Тут я оглядел зал таверны. Все с интересом смотрели на произошедшее, но никто никаких действий не предпринимал, видимо потасовка тут была обычным делом. Из-за стойки вышел трактирщик и, подойдя к нам, сказал:
– По правилам нашего заведения вам придется оплатить поломанную мебель и посуду. – При этих словах, он указал рукой на деревянные обломки и погнутую кружку.
– А чего это мы должны платить? Они же первые начали. – Возмутился я такой несправедливости.
– Не важно, кто начал, важно, что мебель сломали вы, вам и оплачивать.
Оглянувшись, я увидел пару молодцев с железными дубинками и спорить не стал.
– Ладно, запишите это на наш счет.
Решив возместить свои незапланированные затраты, мы с мастером быстренько срезали кошельки у бессознательно лежавших гопников. После этого поверженных быстренько выкинули на улицу, и все снова занялись своими делами – продолжили накачиваться алкоголем.
Я тоже себе заказал еще пива. Разбитая скула сильно ныла, надо было притупить чувство боли до темноты. Благо до захода оставалось не более часа.
Шел уже второй час ночи, а Фарола все не было. Природа и выпитое пиво взяли свое, и я пошел на двор. Люди в этом мире не отличались особой чистоплотность и делали свои дела, не отходя далеко от крыльца. Мне же, как человеку, выросшему немного в других условиях, это претило, и я решил прогуляться к речке. Благо трактир стоял прямо на берегу Престола – так здесь называли главную реку страны.
Своих недавних знакомых я почувствовал, отойдя от крыльца метров на десять. Это меня навело на очень интересную мысль, и я пошел в самые темные кусты, растущие у самой реки. Встав там, начал делать свое дело, как услышал хруст снега за спиной, и мне в почку уперся кинжал.
– Вот мы и снова встретились, тухлый пескарь, – раздался знакомый голос сзади.
Этому тупому быдлу было невдомек, что он подошел ко мне лишь потому, что я ему позволил. Нож, приставленный к почке, не мог причинить мне вреда – ему никогда не проткнуть нагрудник. Он сейчас чувствовал себя хозяином положения, упивался властью. Он еще не знал, что он всего лишь дичь, попавшаяся на приманку.
Просканировав пространство, убедился, что кроме его дружков, вставших у меня по бокам, в районе двадцати метров никого нет.
– Ты не представляешь как я рад нашей встрече, – ответил я ему, резко развернувшись, и воткнув кинжал ему в печень.
Его клинок даже не скребанул по нагруднику – настолько резкий и стремительный был разворот. Сам нападавший начал заваливаться, не издав даже стона. Но упасть ему я не дал – швырнул его на второго нападающего с дубинкой, тем самым дезориентировав его на пару секунд. Этих секунд мне хватило, чтоб перехватить выпад третьего бандита и ударом в сердце отправить его в нижний мир. Развернувшись к последнему врагу, проговорил: "Сегодня ты мой ужин" и выпустил на волю жажду.
Откинув от себя обескровленное тело с аккуратным разрезом на горле, посмотрел на дело рук своих, точнее на дело моего ножа. Не успел прийти в город, а уже три трупа. Интересно, мой приход в новое место всегда будет начинаться с убийств? В любом случае жажду надо было как-то утолять, и данные личности, думаю, не самый худший вариант. Искать их наверняка никто не станет. Поэтому, заметая следы, решил просто скинуть тела в прорубь и этим ограничиться. Течение тут довольно быстрое, тела должно унести под лед и вряд ли их уже кто-нибудь найдет. Закидав кровавые разводы снежком, направился обратно в таверну.
– Что-то ты долго, – сказал Нурп, когда я вернулся за стол в таверну.
– Выпил много, – буркнул я. – Думаю, он сегодня уже не придет, давай спать. Останемся тут, чтоб не шататься по ночному городу.
Глава 4.
Фарол появился лишь на третий день. Все это время мы с мастером тупо пили в этой таверне, опасаясь пропустить нужного нам человека. Он зашел вечеров в сопровождении какой-то дамочки. Усевшись за столик, что-то заказал официанту и начал беседу со своей спутницей. Я решил не откладывать дела в долгий ящик и подошел к его столику.
– Привет, Фарол.
– Здоров, коль не шутишь, ты кто?
– Видимо, за это время ты так и не научился вежливости, – ухмыльнулся я ему.
– Ты это щас про что? – не понял моего намека парень.
– Как рука? – дал я ему еще одну подсказку.
– Это ты чтоль, сволотень!? – вскрикнул он, перепугавшись.
– Ладно, не пугайся ты так. Я по делу пришел, – успокоил я Фарола и положил на стол обломок монеты. – Мы с твоим отцом разрешили наше недоразумение к обоюдной выгоде, так что теперь мы с тобой должны стать хорошими друзьями, – продемонстрировал я одну из самых обаятельных своих улыбок во все тридцать два зуба.
– Дуй наверх, там меня подожди, – повернулся он к своей подруге.
– Друзьями мы с тобой вряд ли станем, – обратился он ко мне, – но раз батяня сказал тебе помочь, подсоблю. Садись, базарь че надо.
– Во-первых, мне нужен дом. С большим двором, но не очень дорогой, но при этом чтоб он был в знатном квартале. Боюсь, если буду искать сам, могут меня нагреть на приличную сумму. Нужна некая поддержка.
– Это можно. Постараюсь надыбать тебе подходящую халупу. Че еще?
– Во-вторых, мне нужно сбыть некое количество оружия и доспехов. Они в дне пути от города прикопаны в надежном месте.
– Че за оружие, че за доспехи?
– Оружие и доспехи для стражников Ролеста. Не хочу с ними светиться – запачканы они.
– Ясно все. Это тоже могем устроить.
– Есть еще что-нибудь?
– Да, еще мне нужна информация о неком Корсе. Единственное что о нем знаю, так это то, что он внук хозяина здешней конторы по охране караванов. И вроде луку он обучен неплохо. Да, и еще, из знатных он.
– Ну, если внук владельца охранной конторы, то и так понятно, что не из простых. На счет этого ниче обещать не могу. Но по своим каналам попробую пробить, но на это может понадобиться малясь времени, ну и бабла нужно будет отвалить.
– Материальную часть я обеспечу. Время пока тоже терпит, если дом будет. А то разоришься на этих тавернах.
– Это все?
– Пока – да.
– Подваливай сюда через пару деньков, найдем тебе несколько вариантов для обитания. С оружием попозже. Недельки через две будет возможность сбыть твой товар.
– Ну, тогда до встречи, Фарол. Пусть твои боги берегут тебя, а чужие не трогают.
– Ага, прощевай давай. Расплатившись, мы направились к выходу, а Фарол наверх.
– Есть два свободных дня, чем бы заняться? – размышлял я, выходя из таверны.
В первую очередь надо навестить Синка, а то наверно совсем там один затух. А там и решим чем себя порадовать.
– Вы где так долго были!? – крикнул Синк, как только мы открыли дверь.
– Да вышла там одна задержка, – ответил Нурп.
– Теперь-то мне можно хотя бы погулять выйти? А то сижу тут уже три дня – не выйти.
– Завтра вместе пойдем. А теперь всем отдыхать. Ночь уже. – Отрезал я попытки дальнейшего разговора. Проснулся от того, что меня кто-то толкал в плечо.
– Кому там неймется? – Проворчал я, открыв глаза.п
– Уже девять утра, книжные лавки уже точно должны работать. Вставай, пошли. – Стоял надо мной, подпрыгивающий от нетерпения, Синк.
– Ну, ты и зануда, Синк. Поспать не дашь. Ну, пошли, раз такое дело, только поедим, давай.
По магу было видно, что еда для него сейчас – это лишняя задержка, но возражать он не стал.
Плотно позавтракав, мы отправились на осмотр города. Город представлял собой довольно странное зрелище. Только сейчас я обратил внимание, что все дома тут разные. То есть – нет какого-то определенного стиля построек. Каждый строил, как хотел и что хотел. По-разному одевались и люди. В этом мире наверно еще не было такого понятия – мода.
Чем дальше мы продвигались к центру города, тем дома становились больше. Встречные люди носили все более дорогую одежду. Даже мостовая, казалось, выложена более дорогим камнем. Осмотр города мы решили начать с центра, справедливо решив, что там должны быть наиболее интересующие магов магазины. Именно туда так не терпелось Синку. Да и мне было охота посмотреть, что читает здешний люд. Благо Синк меня обучил понимать здешние письмена. Я даже брал у сына старосты его книги почитать. Но там настолько сложно все написано и столько разных понятий и терминов, о которых я даже не слышал, что понять в этих книгах ничего не смог. К тому же они написаны таким сухим, научным языком, что читать их больше десяти минут было просто невозможно – срубало в сон. А может это и от того, что учиться я никогда не любил. В институте никогда ничего научного не читал. Сессию сдавал, надеясь только на халяву. Балансировал на гране отчисления, но меня как-то не выгоняли.
И вот, наконец, мы вышли на огромную площадь. В центре площади возвышался многоэтажный дворец, окруженный стеной. По виду, он напоминал костел.