– Вот это громадина! – в восхищении ахнул мой деревенский товарищ.
Меня же подобным уже давно не удивить. Ну здание, ну большое, ну с намеком на красоту и изыск. В общем, дворец как дворец.
– Хорош пялиться, глаза вылезут, – толкнул я в плечо Синка. – Лучше давай узнаем, где тут самый нормальный книжный есть.
Выбрав прохожего самого ботанического вида, но при этом богато одетого, я направился прямиком к нему. Это был пожилой мужчина с маленькой бородкой с проседью и усталыми глазами.
– Добрый день, уважаемый. А не подскажите ли нам, где в вашем славном городе находится книжная лавка для магов, с наиболее обширным выбором? – обратился я к незнакомцу, изобразив на лице крайнюю степень почтения.
– О-о-о, Вам повезло. Вы каким-то непостижимым образом среди всех прохожих выбрали именно того человека, который направляется в книжную лавку.
– Вы не будете против, если мы присоединимся к вам и дойдем до магазина вместе?
– О-о-о, ни в коей мере. Я буду рад показать дорогу таким учтивым молодым людям, тем более что мне это ничего не будет стоить.
– Это будет очень любезно с вашей стороны.
– Если не секрет, что за книги понадобились столь молодым людям? – спросил старик, когда мы, приравнявшись к его шагу, пошли рядом.
– Нет, никакого секрета здесь нет. Мы идем покупать книги по магии. – Ответил я, решив не делать секрета из магических способностей сына старосты. Тайна эта не великая, а мужик, видать, дельный – может чего-нибудь и присоветует.
– О-о-о, оказывается вы маги.
– На самом деле, маг только он, – указал я на, молчавшего все это время, Синка. А я так просто, за компанию.
– Позвольте поинтересоваться именем вашего учителя, – обратился старик к Синку.
– Ну, понимаете, – замялся скромняга, – у меня нет учителя. В связи с нехваткой средств мне приходится обучаться самостоятельно.
– О-о-о, – опять заокал мужик, видимо это была его привычка, которая, признаться, начала уже меня раздражать. – И как ваши успехи? Говорят, что без учителя пройти "посвящение" очень сложно.
– Да, это действительно было не просто, но мне удалось… – сел на своего конька Синк.
– А вы, с какой целью интересуетесь, если не секрет? – перебил я сына старосты, который был готов говорить о своей магии часами. Любознательность старика начала казаться мне подозрительной.
– О-о-о, это далеко не праздный интерес. В книжной лавке вы найдете информацию только по азам магии. Действительно же серьезные заклинания хранятся в личных библиотеках магов. Это и не удивительно – кто станет делиться знанием, полученным нелегкими исследованиями, опытами, потом и кровью? В крайнем случае, маг поделится знаниями со своим учеником и то не бесплатно. В лавке же вы найдете книги лишь по теории магии и простейшим заклинаниям.
– Неужто все настолько плохо!? – спросил Синк, заметно расстроившись.
– О-о-о, не все так ужасно. Вам крупно повезло, что вы встретили меня. Ведь я именно тот человек, который торгует высшими заклятиями. Я высматриваю около книжного магазина таких же как вы самоучек и продаю им действительно выдающиеся книги.
– И где же вы их берете? Я имею в виду книги. – Спросил я старика.
– Маги тоже иногда умирают. Вот тогда-то и удается перехватить несколько полезных вещей. Выкупая их за баснословные деньги, я их копирую и продаю таким людям как вы за смешную цену.
– Да, а какие у вас есть фолианты на данный момент? Мне нужно по магии льда. Есть у вас что-нибудь по магии льда? – затараторил, обрадовавшийся, Синк.
– О-о-о, конечно есть. Я серьезный человек, у меня есть все: и огонь, и лед, и тень, и демонология.
– Мы, пожалуй, сначала посмотрим, что имеется в лавке. – Перебил я словоизлияния торговца.
– Как пожелаете. Вот, кстати, и она. Если что, я каждый шестой день недели у этой лавки. Если надумаете купить действительно стоящую книгу по магии, подходите. Размеры лавки меня не впечатлили, в отличие от Синка.
– Вот это да! – благоговейно произнес он, встав на входе. – Да тут не меньше чем две сотни книг.
– Вы правы, молодой человек! – вышел из-за прилавка щуплый, очкастый старичок небольшого росточка. – Если быть точным, у нас на продажу есть двести четырнадцать книг. У нас самый большой выбор в Зарийской империи. – Последнюю фразу очкарик произнес, с гордостью обводя рукой свое богатство.
– А что у вас есть для начинающего мага самоучки? – спросил я продавца, пока Синк жадно просматривал корешки книг.
– У нас есть несколько произведений как раз для таких самоучек. Вот взгляните, – продавец ловко выдернул с полки одну из книг, – это "Букварь магии" – книга, которую покупают все начинающие маги. – Протянул он мне предмет разговора. – Даже если у мага есть учитель, – поднял он кверху палец.
Просмотрев оглавление и ничего не поняв, я протянул книгу Синку. Тот, оторвавшись от чтения корешков, с благоговением взял у меня "Букварь".
– Это то, что мне сейчас необходимо! – радостно воскликнул начинающий маг, быстро пробежав взглядом по оглавлению.
Глаза торговца загорелись, в них цена книги возросла как цена доллара при дефолте. Я чертыхнулся про себя. Ну, нельзя же так явно выражать интерес.
– А по специализации, есть ли у вас книги непосредственно по магии льда? – обратился к старичку Синк.
– Вам повезло, как раз на днях к нам поступила книга великого магистра ледяной магии господина Ариуса ла Витара де Ягрома: "Лед. Щит и меч". В данном произведении описаны все известные заклятия для защиты и нападения, в которых используется способность мага к магии льда. – Теперь продавец протянул книгу сразу Синку.
– Да, я слышал про этого великого человека и всегда мечтал с ним познакомиться. Теперь у меня появился такой шанс, пусть даже через книги. – Продолжал набивать цену деревенщина.
– Скажите, пожалуйста, а у вас есть книги о вампирах и параллельных мирах? – встрял я в монолог Синка, пока он не взвинтил цену до небес.
– Хм, – в задумчивости почесал подбородок продавец. – Именно про вампиров книг у нас нет, но есть "Энциклопедия тварей" – в ней написано обо всех опасных существах, встречающихся в империи Зара. Есть там и про вампиров. Что касается параллельных миров, к сожалению, таких книг у нас нет.
– Тебе подходят эти книги? – спросил я у Синка, листающего "Лед. Щит и меч".
– Да! Конечно, подходят! – чуть ли не подпрыгивая, заверил меня маг.
– Мы берем эти три, сколько с меня?
Увидев, что платить буду я, старичок заметно поскучнел, но все-таки решил попытаться навариться.
– Сущий пустяк, пять золотых ноготков, – с невинными глазами ответил мне наглый старикашка.
– Ну что ж, Синк, видимо все-таки не судьба стать тебе магом, – проговорил я грустным голосом, разворачиваясь к выходу.
– Эй, уважаемый, зачем спешить!? Неужели деловые люди не смогут договориться!? – тут же засуетился торгаш.
– Подожди меня на улице, – кинул я, уже успевшему расстроиться, сыну старосты.
– Деловые люди всегда могут договориться, – повернулся я к продавцу, натянув на лицо улыбку.
– Всего полчаса времени и два сэкономленных золотых, – думал я, выходя на улицу.
Синк о чем-то говорил с недавним нашим провожатым. И как он только стоял тут столько времени? – на улице довольно прохладно.
– Пошли, пропустим чего-нибудь крепкого, – окликнул я мага. – А то замерз наверно, меня ждавши.
– Пусть берегут вас ваши боги, а чужие не трогают, господин де Шломан. – Попрощался с мужиком сын старосты.
– Ты знаешь, где меня найти, – послышалось в ответ.
– Книги я тебе купил, – сразу обрадовал я мага, – можешь теперь колдовать.
– Спасибо, Рус! Без тебя я бы на них полжизни копил.
– Не за что, ты теперь мой человек. И чем лучше ты подготовлен, тем ты мне нужнее.
Вернувшись на стоянку, Синк сразу ушел в комнату читать свои магические книжки. Мне спешить было некуда, до вечера я тренировался и лишь после ужина поднялся в комнату и открыл "Энциклопедию тварей". Пролистав несколько страниц, наконец, нашел что искал:
" Вампиры (упыри, вурдалаки) – бессмертные существа, питающиеся человеческой кровью. На сегодняшний день считаются уничтоженными.
Вампиры подразделяются на два вида: вампиры и лорды вампиры. Вампирами становятся люди, укушенные лордом. Все обычные упыри не имеют собственной воли и подчиняются лорду, который их обратил. Обычные вампиры, так же как и лорд питаются кровью, но могут впадать в спячку и обходиться долгое время без пищи, что позволяет лорду держать под рукой боеспособную армию. При этом человек, укушенный обычным вампиром, сам им не становиться, а просто умирает. Сила и скорость вурдалака в несколько раз выше, чем у человека, а скорость регенерации огромна. Упырям также приписывают возможность видеть в темноте и сливаться с тьмой, а также слышать биение крови в венах жертвы на расстоянии до пятидесяти шагов – это делет их непревзойденными ночными охотниками.
Какими дополнительными возможностями обладают лорды вампиры доподлинно не известно. Ибо днем они не могли проявить свой дар в полную силу, а кто встречался с ними ночью, уже никогда не расскажет об увиденном. Обычный человек в бою с вампиром бессилен, и даже войны из братства меча предпочитали не связываться с этими тварями. Выступить же против лорда могли только маги, но даже они никогда не выходили против лорда в одиночку и никогда ночью.
Есть мнение, что мы могли бы сейчас жить при власти лордов вампиров, если б не их вечная война друг с другом. Лорд, выпивший другого лорда, получал контроль над обычными вампирами выпитого и часть его знаний. Так, в борьбе за могущество, кровососущие твари и уничтожили друг друга еще задолго до образования Зарийской империи. А кто остался, тех уничтожили люди.
Уничтожить вампиров удалось благодаря их слабостям. Главный враг всех упырей – солнце. Днем упыри сонливые и вялые, а при попадании на солнечный свет и вовсе получают жестокие ожоги. На солнце могут находиться только лорды и то недолго.
Главной сложность в охоте на вампиров было обнаружить лорда, ибо он внешне не отличим от обычного человека. Часто лорды жили среди людей, маскируясь под дворян. Не подставляя кожу под прямые солнечные лучи, они могли передвигаться без вреда для себя даже днем, однако предпочитали этого не делать ввиду своей большей уязвимости после восхода солнца. Поэтому днем они прятались в потайных подвалах своего замка, окруженные полчищем простых упырей, которые были готовы в любой момент подняться и кинуться на врага своего господина. Были случаи, когда для уничтожения одного лорда привлекалась целая армия одного из королевств, при поддержке магов. Ибо иные лорды могли натравить на нападавших огромное количество вурдалаков.
Кто же все-таки эти лорды вампиры? Откуда они взялись? Маги спорят по этому поводу и по сей день. Но ясно одно: лорды вампиры являлись одними из опаснейших тварей, существовавших на землях Зарийской империи."
На отрывок, который я бы прочитал за пару минут, если б он был на русском, потратил чуть ли не полчаса. Все-таки очень сложно читать на чужом языке без привычки, даже если говорить ты на нем уже умеешь. Захлопнув книгу, взглянул на, сидящего на соседней кровати, Синка: тот, похоже, сегодня спать не собирался. Сидел, уткнувшись в свои книги, что-то проговаривая про себя и не обращая внимания ни на что вокруг. Задув свою свечу, спустился вниз, в зал. Надо было подумать над прочитанным. К кому же отношусь я? На простого вампира не похож. Может лорд? Но я ведь не боюсь солнечного света. Могу даже позагорать. Нет, тут без пол литра не разберешься.
– Эй! Халдей! Пиво неси! – крикнул я, усаживаясь за стол к мастеру, который тоже решил пропустить перед сном стаканчик, другой.
Глава 5.
После бурного возлияния предыдущим вечером, я болел весь день. Не помогал ни легкий опохмел, ни рассол. А провести более тщательное лечение не позволяла перспектива сегодняшней вечерней встречи с Фаролом. Так и промучился до вечера.
Вечером мы с мастером, который, в отличие от меня выглядел довольно бодро, направились уже известным нам маршрутом к таверне "Щедрый лавочник". Сев там, на облюбованные нами в прошлый раз места, заказали по цыпленку и кружке пива, чтоб ждать было не скучно.
Сын Тореха появился через час. На этот раз он был один. Зайдя в таверну, Фарол направился прямо к нам.
– Здорова всем, – произнес он, садясь за наш столик.
– И тебе не хворать, – ответил я, вяло ковыряя вилкой в тарелке – еда в глотку не лезла. – Чем порадуешь?
– Да ничем. С жильем нынче туго. Цены взлетели до небес, мать их. Все в Столицу ломятся, будь они трижды прокляты. Удалось надыбать токма один вариант.
– Что за вариант? Сколько просят?
– Сущий мизер просят – восемнадцать рыжиков.
– Чего? – не понял я парня.
– Восемнадцать золотых, говорю, просят.
– Да ты с дубу рухнул? Я тебе сын олигарха чтоль?
– Ну, чей ты там сын я не знаю, да и плевать я на это хотел, но дешевле в этом городе дом вы не сыщите. Отвечаю!
– Ты, парень, дом нам сперва покажи, – встрял в разговор Нурп. – Может это развалина последняя.
– Ну, а че, почапали, засморкаете халупу.
– Почпали, – произнес я, положив серебреный ноготок на стол.
И вот, спустя минут пятнадцать блужданий по темным улицам, наш проводник, наконец, произнес:
– Вот он, зацените.
Дом оказался окруженным высоким сплошным забором, как, в принципе, и большинство домов в этом мире. Через забор можно было разглядеть только крышу и половинки окон второго этажа.
– На забор мы могли бы и у таверны посмотреть. – Высказал я свое недовольство. – Когда мы можем осмотреть все внутри?
– Сейчас и глянем. Че кипешуешь? – с этими словами Фарол начал долбить в калитку. Через пару минут нам открыл дверь парень лет двадцати пяти.
– Фарол, ты? – поднял он свечку, чтоб осмотреть нас. – А кто это с тобой?
– Покупателей вот привел. Давай отворяй калитку. Не лето.
– Да днем бы пришли. Чего вы, на ночь глядя?
– Слыш, де Хорив, хорош трындеть. Заводи гостей в дом. Днем у меня дел навалом.
– Заходите, раз пришли, – вздохнул де Хорив и отошел от входа, пропуская нас. Потратив часа два на осмотр дома, мы с мастером отошли посовещаться.
– Ну что ты думаешь, Нурп? – спросил я мастера, как только мы отошли на достаточное расстояние.
– Ну а что я думаю. Дом, конечно, немного подгнивший, мебель устаревшая, но в целом ничего так жилище. Шесть комнат, столовая, огромная кухня – должно для нас хватить. Двор большой, без лишних деревьев и застроек – как раз то, что надо для тренировок. Хорошо бы еще днем осмотреть, но, думаю, сильно тут ничего не поменяется. Единственное, меня смущает близость портового района. Дом стоит чуть ли не на границе с ним. А так, думаю, дом нормальный.
– Завтра все равно надо походить по городу, посмотреть, что тут еще есть на продажу, высказал я свое мнение.
– Ты Фаролу не веришь?
– Как говорят у меня на Родине: "Доверяй, но проверяй". А пока надо выспросить у него, как он вышел на этого владельца. Отношение между ними, как я погляжу, те еще.
Вернувшись, к о чем то разговаривающим, Фаролу и де Пронесу, я высказал свое решение:
– Давайте мы подумаем. Заглянем к вам еще завтра днем, чтоб посмотреть все на свету. А к вечеру примем решение. Как вам такое предложение?
– Что ж давайте так и сделаем, – ответил хозяин. – Тогда до завтра. Только, если решите покупать, приходите не слишком поздно, чтоб нам к нотариусу успеть.
– Хорошо, до завтра.
– Ага, давай покедова де Хорив, завтра я вечером с ними приду, чтобы все чин чинарем было. – Попрощался Фарол.
– Эй, Фарол! – окликнул я сына Веселого Топора, когда мы вышли за ворота. У тебя какие планы на сегодня?
– Да никаких, вроде. А че?
– Да вот мы тут с Нурпом подумали: ты за нас хлопочешь, дом пробиваешь, а мы тебя даже кружкой пива не угостили. Не порядок это. Давай пошли в "Щедрого лавочника", пропустим по кружечке, другой пивка, я угощаю. Мировуху выпьем заодно, за тот наш случай. Перегнул я тогда палку.
– Гхм, – почесал под шапкой Фарол. – Лады, Пришлый. Пойдем попивасим. Я ж тоже тогда не прав был.
– Слушай, Фарол, а откуда этот де Хорив взялся? Где ты его отыскал? И с чего это он решил дом продавать? – спросил я после пары часов нашего заседания в таверне.
– Из знатных он, – произнес Фарол чуть заплетающемся языком и, отхлебнув из кружки, продолжил:
– Точнее, отец его из знатных был. Да вот помер недавно. Оставил сыночку своему в наследство халупу эту, да деревеньки четыре недалеко от города. Ну и рыжиков, знамо дело, мальца осталось. Дык, этот олух на подпольных боях все бабло продул, да еще и должен остался. И должен он большим людям. Вот и разогнал всю прислугу, да халупу свою толкнуть решил. Чтоб в прорубе не оказаться. Толкнуть дом надо скоренько, вот и цена низкая такая. – Завершив сей монолог, Фарол надолго приложился к кружке.
– А что это еще за бои такие, подпольные? – спросил я, прожевав кусок колбасы – утреннее состояние ушло, и теперь пищу я поглощал без проблем.
– Развлекуха местная. Типа как запрещенная, но наверху о ней известно, и капуста с этого идет не шуточная, так что все просто закрывают глаза. Бои проводятся ночью, в разных местах города. Там бьются, чтоб развлекать местных толстосумов. А те делают ставки.
– Как бьются?
– По-разному бьются. Кто, как хочет. На мечах, на кулаках. Пара на пару. Один против двух. Есть даже бои до смерти. В общем, как зрители захотят, так и будет.
– Бойцовский клуб, едрить его в дышло.
– Че!?
– Ясно, говорю все с вашим тотализатором.
– С чем?
– Забей. Пора нам.
– Нурп, двинули, давай, – толкнул я, клевавшего носом мастера.
– Прощевайте, до завтра. – Произнес, и не думавший уходить, Фарол.
До таверны мы дошли достаточно быстро и уже трезвыми – на морозе хмель быстро выветрился из наших голов. Похмелья завтра быть не должно.
– А этот Фарол все-таки не такой плохой парень, как я подумал о нем при первой встрече, – была моя последняя мысль, перед тем как я окончательно провалился в сон.
Весь следующий день мы с Нурпом посвятили поиску продажных домов и выяснению их стоимости. Надо сказать, что Фарол нас не обманул и предложил нам действительно очень выгодный вариант. Самый дешевый дом из тех, что нашли мы, стоил двадцать семь золотых ноготков и был в два раза меньше предложенного сыном Тореха.
Не забыли мы заглянуть и в уже известный нам дом на границе с портовым районом. Де Хорив устроил нам еще одну экскурсию, теперь уже при дневном свете. Коренным образом она на наше с мастером мнение не повлияла. К вечеру мы все же решили брать дом, предложенный Фаролом.
Ближе к вечеру, встретив нашего брокера на том же месте, мы с ним направились приобретать дом. Опасаясь подставы (деньги то с собой были не малые), я сказал Нурпу прикрывать меня со стороны. Он должен был двигаться параллельным с нами курсом, стараясь не попадаться на глаза.