От удивления Скотапот непроизвольно открыл пасть. Его редкие усы трепал порывистый ветер, клубы поднявшейся пыли оседали мелкими частичками на шерстке, а он по-прежнему не мог прийти в себя, застыв, как истукан, в необычной позе. Может быть, это было вызвано удивлением, а может быть, и вовсе испугом, об этом оставалось только догадываться.
Это землетрясение стало дурным предзнаменованием теперь уже для Уфлана, который не мог его не почувствовать. Ощутив под ногами земную дрожь, он понял, что кто-то закрыл ворота, однако фактически ничто уже не могло изменить его планы, колдун находился в городе.
Выпустив на свободу духов демонов-воинов, Уфлан, уткнувшись в черное писание, продолжал двигаться к своей цели. На его глазах выступили черные слезы, а из неподвижного приоткрытого рта вырывались дикие голоса, похожие на детский плач, перемешивающийся с истерическим, пронизывающим душу хохотом.
Это было страшное зрелище: тот, кто осмеливался посмотреть на слезы Уфлана, сразу же слеп. Тот же, кто прислушивался к исходившим от него голосам, обезумев, падал на землю, хватался за голову и сходил с ума.
Никто не мог даже приблизиться к Уфлану, об этом старательно заботились сопровождающие его демоны. Оберегая своего хозяина, они, прирожденные убийцы, разрывали на части всех попадавшихся на пути колдуна воинов света, выстилая под его ногами кровавую дорожку.
Глава 16
Тайна шести королей
Любой секрет имеет свой ключ, вот только не всегда его можно найти.
Перед входом в главные ворота Луарского замка, примкнув к колдуну, черный капитан обозначил избранную им сторону.
К тому времени пробравшийся через другой вход Антон уже находился в совершенно пустом помещении хранилища книги. Он сделал первый шаг по направлению к таинственному писанию, но тут же остановился, почувствовав прикосновение чьей-то руки на своем плече. В тот же миг его глазам открылась удивительная картина, совсем иная, нежели та, что была перед ним несколько секунд назад. Пустое помещение вдруг заполнилось присутствующими здесь королями, восседавшими на своих тронах.
Конечно, Антон тут же обернулся. Это было естественной реакцией на загадочное прикосновение. Увидев знакомое лицо, он успокоился, растерянность исчезла, рядом с ним стоял Пардис. Это он, применив магию, затащил Антона в таинственное, невидимое для посторонних глаз измерение.
- Тихо! - прошептал король, преподнеся указательный палец к губам.
Затем он обнял парня за плечо, аккуратно развернув в сторону главного входа.
Антон понял: сейчас должно произойти что-то очень важное. Воспользовавшись несколькими секундами ожидания, он беглым взглядом осмотрел остальных присутствующих здесь королей.
Два совершенно одинаковых арха, сидящие рядом друг с другом, сразу же бросились ему в глаза. Один был словно зеркальным отражением другого, он пребывал в точно такой же позе, отчего и складывалось обманное впечатление. Что тот, что другой, опершись подбородками на кулаки, задумчиво смотрели на парня. Это были братья-близнецы, правящие двумя соседствующими друг с другом материками - Северным и Южным.
Рядом с ними сидел худощавый темнокожий правитель, приехавший с самого жаркого континента Архии. Это было заметно по его наряду: единственное, что было на нем надето - это длинная, до пола, юбка, легкая обувь, ну и, конечно же, сама корона, практически незаметная под его пышной кудрявой шевелюрой.
- Забавно! - подумал Антон, тут же бросив взор на королеву.
Да, да, четвертый трон принадлежал именно ей, красивой, статной женщине в роскошном длинном платье, с волосами, собранными в пышную, причудливо украшенную прическу.
Поймав взгляд парня на себе, она приветливо ему улыбнулась, кивнув при этом головой, на что Антон незамедлительно ответил таким же жестом.
В тот момент, когда взор юнги остановился на короле ледяного материка Ютте, главные двери комнаты распахнулись, и, к удивлению Антона, в них вошел сначала Янтарь, затем Уфлан, а следом и демоны-воины.
Оказавшись на месте, колдун наконец-то закрыл черную книгу, указавшую ему путь ко второй половине договора.
- Это она! - нарушил тишину Уфлан.
Встревоженный Антон, резко повернув голову, снова посмотрел на Пардиса.
"Но почему? Почему все сидят, никто ничего не делает?" - про себя возмутился он.
Словно прочитав его мысли, король тут же дал ему свой безмолвный ответ, моргнув обоими веками.
"Значит, все хорошо, все под контролем", - взволнованно размышлял парень, наблюдая за происходящим.
Подойдя к пьедесталу, черный капитан взял светлую книгу в руки.
Все споры разрешились, теперь все было очевидно.
В этот момент Антон, как и короли шести континентов, оторвался от пола и стал медленно подниматься в воздух. Пролетев сквозь купол замка, он оказался высоко в небе, отчего у него тут же захватило дух.
Замок стал крошечным, а вскоре и вовсе исчез из вида. Его сменили тяжелые, свинцовые тучи-великаны, играючи выпускавшие накопленную энергию яркими вспышками. Пробившись сквозь них, они продолжали подниматься в голубую высь, небо постепенно становилось все темнее, а температура воздуха постоянно снижалась. Но Антон, так же, как и остальные путешественники, не чувствовал этого, а все потому, что они находились в невидимой сфере, защищающей их от глобальных перемен в окружающей среде. Они пролетели сквозь серебристые облака, и на глаза Антону попался небольшой сгорающий в стратосфере метеорит, оставлявший за собой красивый огненный след.
А потом…. Потом вдруг все стало тихо и спокойно, взору удивленного парня открылось безграничное звездное покрывало вселенной, со своими бесконечными тайнами и загадками. Планета Земля явила ему все свое величие, показав многообразие сочных красок жизни.
У Антона тут же сложилось обманчивое впечатление, что они перестали двигаться. Но это было не так. Ворвавшись в космос, они продолжали свое путешествие, пролетая мимо холодной Луны, гиганта Юпитера, затем миновав окруженный кольцами Сатурн. Лишь только оказавшись за пределами родной Солнечной системы, они наконец-то остановились. Именно тут, в бескрайних просторах галактик, Вселенная приоткрыла им одну из своих бесконечных тайн, имя которой - время.
- День и ночь, рождение и смерть - время отмеряет все, за ним мы сюда и пришли, - сказал Пардис.
- Как? Как это понимать? Мы же могли остановить колдуна?!
- И мы сделаем это. Точнее, ты сделаешь это.
- Книга уже у него, - в недоумении сказал парень.
- Антон, ты вернешься обратно, чтобы защитить светлую часть договора и вернуть темную обратно.
- Я? Я не смогу противостоять им, - снова удивился Антон.
- В самый трудный для человечества час шесть королей Архии собираются вместе. Они должны отдать свои жизни в обмен на короткий промежуток времени, который вернет избранного в недалекое прошлое для того, чтобы тот использовал свой единственный шанс изменить настоящее.
- Подождите, подождите. Избранный - это я?
- Конечно! - вмешался в разговор Ютт. - Разве ты этого не понял?
Выдержав короткую паузу, он снова продолжил:
- Не переживай, мы тебе поможем.
- Время не ждет, - этими словами Пардис дал обратный ход секундам, превратившимся вскоре в минуты, а потом и вовсе в часы.
Антон даже и не заметил, как вернулся обратно, он оказался в комнате, в том самом месте, где Пардис прикоснулся к его плечу. Путешествие во времени закончилось, дав шанс написать новую, необыкновенную историю волшебного мира, тот самый шанс, от которого зависела судьба всего человечества.
Словно очнувшись ото сна, Антон погрузился в воспоминания, мгновенно восстанавливая последовательную цепочку последних событий:
"Я зашел в комнату. Затем появился Пардис, короли. А потом, сейчас должны появиться они!"
Как только Антон пришел к этому выводу, двери в комнату тут же начали отворяться.
"Медленно. Они открываются слишком медленно", - заметил парень.
Действительно, двери в комнату не спешили отворяться. Но это совсем не означало то, что находящиеся за ними враги мешкали со своим появлением, напротив, как и в первый раз, они уверенно двигались к своей цели.
"Это и есть та помощь, о которой говорил Пардис!" - догадался парень.
Антон почувствовал силу, которой по праву стал обладать, это был особый, неподвластный обычному смертному контроль над временем. Конечно же, он не мог его остановить или вовсе повернуть вспять, нет, а вот замедлить…. Но и это свойство ему было дано всего лишь на короткий промежуток времени, имя которому - шанс.
"Я успею незаметно забрать книгу", - решил Антон, рванув к пьедесталу.
"Нет, вторая останется у них", - передумал Антон.
Развернувшись, он быстро покинул комнату через черный выход. За ту минуту, которая понадобилась черному капитану для того, чтобы овладеть книгой, Антон успел обежать замок и войти в комнату через парадный вход. Спрятавшись за спину Уфлана, он все еще оставался незаметным как для самого колдуна, так и для всех остальных, здесь присутствующих.
Наступил решающий миг: для того, чтобы Уфлан мог владеть полным договором, книги нужно было объединить, чем и занимался в этот момент Янтарь.
Забрав у колдуна темное писание, он приблизил его к светлому договору и сразу же почувствовал силу притяжения двух противоположностей. Что та, что другая, книги начали испускать легкое свечение, одна - светлое, другая - темное. А когда сияния соприкоснулись, перед черным капитаном промелькнуло мимолетное видение всего мироздания.
Вначале он увидел космос, вселенский взрыв. Потом перед ним возникла планета, имя которой - Земля. Сначала она была сине-голубой, затем на ней появились облака, почва, растительность. Далее он увидел ураганы, выкорчевывающие с корнем деревья, наводнения, землетрясения, уносившие с собой жизни обитавших на планете существ. День перед ним сменял ночь, солнце сменяло луну. Раскрыли свою красу моря и озера, леса и пустыни, горы и равнины. Появились птицы, звери. Наконец, он увидел людей, их улыбки, радость и любовь, нежность и доброту, рождение и смерть, печаль и грусть, алчность и зависть, злобу и ожесточение, предательство и измену.
Все это длилось несколько секунд, понадобившихся для соединения договора, соглашения двух сторон о создании человечества.
- Пора действовать! - подумал Антон.
Вынырнув из-за Уфлана, он выхватил книгу мироздания из рук Янтаря и тут же бросился к выходу. Но, несмотря на быстроту и ловкость парня, ошеломленный колдун все же успел отреагировать.
- Стой! - выкрикнул он, вскинув перед собой руку.
В этот момент Антон уже собирался покинуть комнату, однако, оказавшись возле дверей, он получил внезапный отпор. Вместо того чтобы распахнуться, резные створки оттолкнули его, опрокинув на пол. Антон выронил книгу.
- Ха-ха-ха! - засмеялся колдун. - И ты думал меня обмануть?
Антон поднялся на ноги и тут же подобрал книгу, возле которой уже находился нерасторопный, как казалось ему, Янтарь.
- Хорошо, давай поиграем! - снова рассмеявшись, произнес Уфлан.
Его слова послужили командой для демонов-воинов. Повинуясь своему хозяину, они тут же ворвались в тело колдуна, дав ему могущество, равное силе шести королей Архии.
Деваться было некуда, Антон побежал к запасному выходу. Но и тут его постигла неудача, перед ним снова появился Уфлан, загородив собой проход.
Выставив вперед длинные костлявые руки, колдун своим устрашающим видом напугал Антона. Изогнутый крюком нос, фиолетовые отекшие губы и темно-коричневая кожа лица, подчеркивающая видоизмененный череп, несказанно испугали парня, отчего по его телу тут же побежали мурашки. Антон медленно пятился назад, прижимая одной рукой договор, второй - не переставая креститься.
- Отдай ее мне, - грубым голосом сказал Уфлан, протянув длинные когтистые пальцы в сторону парня.
- Отдай! И я не убью тебя, - не дождавшись ответа, снова произнес колдун.
- Не-е…, нет, - тихо прошептал тот.
- Ты - безумец! Архия доживает последние часы. Все, что у тебя есть, это сила шести королей, но она для меня - ничто. Ты - обычный человек и тебе неоткуда больше ждать помощи.
- Нет! - твердо произнес Антон.
В этот момент парень вынул свой кинжал, развернулся в сторону приближающегося Янтаря и нанес ему резкий, колющий удар в грудь. Черный капитан упал на колени, зажимая кровоточащую рану ладонями.
- Теперь тебе некому ее передать, - сказал Антон и тут же разъединил книгу на две части - договор света и договор тьмы.
Дико завыв, колдун метнулся к парню.
Схватив Антона за горло, он тихо прохрипел:
- Ты не умрешь. Муки проклятия - вот твой удел. Ни жив, ни мертв, ни здоров, ни болен. До самой старости я прикую тебя к постели. Ты не сможешь говорить, не сможешь есть, пить, двигаться.
Обессилев, парень выронил писания на пол и тут же потерял сознание.
В этот момент ярко-серебристый луч света пробился через окно в помещение. Уфлан в ужасе уставился прямо на него. Это был дурной знак для легиона тьмы. Он означал только одно: время упущено, в бой вступили ангелы света. Но и это еще не самое страшное.
Неожиданностью для Уфлана стало предательство. Переведя взгляд себе на грудь, он увидел острие сабли, торчащее прямо из его тела. Она принадлежала Янтарю. Да, да, удар в спину колдуну был нанесен именно им.
Умирающий Янтарь понял, что все потеряно, единственный шанс выжить - это забрать души демонов-воинов у Уфлана. Он вспомнил старинные писания, в которых говорилось, что тот, кто выпьет кровь убитого колдуна, заберет его грехи, а вместе с ними и его могущество.
Собрав последние силы, черный капитан встал на ноги и нанес свой решающий удар. Затем он вытащил окровавленную саблю и обезглавил Уфлана.
Тело колдуна, судорожно извиваясь, рухнуло, забрызгав пол густой черной кровью. Преподнеся саблю ко рту, Янтарь попробовал на вкус еще теплую кровь Уфлана и тут же упал рядом.
Глава 17
Исход
За стенами замка продолжался ожесточенный бой, точнее, он уже подходил к завершению. Пробиваясь сквозь тучи, яркие лучи освещали собой поле битвы. Это были райские дороги, проложенные к Архии. Они указывали путь бестелесным воинам свободы - ангелам, бороздящим просторы между мирами.
Падая на архов, божественные лучи поднимали боевой дух воинов, словно благословляя их на победу, попадая же на врага, они уничтожали его, превращая в пепел. Один из таких лучей света упал и на Болотаря. Словно кусок льда, оказавшийся посреди раскаленной пустыни, злобный карлик таял, превращаясь в пар. Попытавшись его спасти, Изгарь протянул к нему лапу, но, попав под яркий свет, она тут же осыпалась серой пылью.
А еще на поле боя появились ловцы смерти. Нет, они не помогали ни воинам света, ни воинам тьмы. Собирая заблудшие души, они всего лишь выполняли свою работу.
* * *
Антон очутился возле небольшой, прозрачной, как слеза, речки, вода которой омывала разноцветные камни, придавая воздуху необыкновенную свежесть. Ее приятное журчание ласкало слух, а мелькающие среди камней золотые рыбки радовали глаз переливающейся на солнце чешуей. Антон словно впал в забвение.
- Э-э-й! - окликнул его кто-то приятным мужским голосом.
Парень обернулся, но никого не увидел.
- Эгей! - послышалось с другой стороны.
Антон снова повернулся, но опять никого не заметил.
- А ангелом быть неплохо, - снова сказал кто-то.
- Где вы? - спросил парень.
- Я и здесь, я и там. А теперь - перед тобой.
- Но я вас не вижу, - проговорил Антон.
- Ну, а теперь?
После этих слов перед глазами юноши появился знакомый образ, в котором он узнал Пардиса.
- Это вы? Как я рад вас видеть! - обрадовался Антон.
- Я, и со мной - мой друг.
Другом он назвал Ютта, представшего перед парнем так же внезапно, как и сам Пардис. Однако если первый явился в прежнем для себя образе, то второй немного видоизменил его. Сзади у Ютта виднелись белоснежные крылья, а от белого одеяния, в котором он был, исходило легкое свечение.
- Мне так больше нравится, - сказал он.
В ответ Антон улыбнулся.
- У каждого ангела есть тот, кого он оберегает. Мы выбрали тебя, - продолжил Пардис.
- Я в раю? - спросил Антон.
- Ну да, - ответил Ютт.
- Как? Я уже умер!?
- Нет, нет! - рассмеявшись, ответил Пардис, - умерли я и он, а у тебя все только начинается.
- А что с книгой?
- Не спеши, - ответил Пардис, щелкнув пальцами.
Все исчезло так же быстро, как и появилось. Антон очнулся на том самом месте, где потерял сознание. Первое, на что он обратил внимание, были пепел и пятно высохшей крови около него.
"Что произошло? Ничего не помню", - анализировал он.
Боковым зрением Антон увидел книги, валявшиеся по обе стороны от него. Сначала он подобрал ту, что лежала справа, ею оказался договор света, затем он поднял левую - договор тьмы.
"Где же Уфлан? Где Янтарь?" - мелькнула мысль в его голове.
Но вопрос так и остался вопросом для Антона, он не мог найти на него ответ, потому как расправа над колдуном прошла без него. Он не видел, как яркий луч света остановился на его неподвижном теле, осветил книги и испарил тело колдуна, обратив его в прах. Он не видел, как заполучивший силу демонов-воинов Янтарь пытался забрать договор тьмы, и то, что божественный свет, охранявший рукописи, не дал ему этого сделать. Тем не менее, у Антона все же нашлось объяснение: он предположил, что пепел на полу принадлежал либо черному капитану, либо Уфлану, а может быть, и им обоим.
Подняв взгляд, Антон посмотрел на картину и сильно удивился: она была уже закончена. Но самое интересное в ней было то, что тем недописанным ранее силуэтом в центре картины являлся он сам. Антон стоял среди ангелов, держа в руке цельный договор мироздания.
Нерукотворное полотно писалось с момента появления двух людей в этом мире, и все это время их деяния создавали сложный шедевр, имя которому - история, теперь уже законченная история противостояния сил добра и зла в Архии - мире, который существует.
КОНЕЦ