Плащ, сшитый из гномьей непромокаемой ткани, промок мгновенно, едва Ирдес ступил под дождь. Эльфу ничего не оставалось, как надвинуть пониже капюшон и ускорить шаг. Единственное, что радовало: господин Румиел промок еще сильнее - у него плаща не было вообще.
От практически бесполезной тряпки бубновый туз избавился на ступенях Императорской библиотеки: попросту бросил плащ поперек спины каменного льва и, оставляя за собой мокрые следы, направился в глубь зала, старательно не обращая внимания на хлюпающую в сапогах воду.
Искать библиотекаря пришлось недолго. Тишт заполнял какой-то формуляр, неторопливо беседуя с хрупкой голубоглазой пикси. Та, взбивая рукою пышную прическу, порхала вокруг ярко горящей, несмотря на дневное время, свечи, подсушивая крылья.
- Господин Доран! - вежливо окликнул бубновый туз.
Библиотекарь вздрогнул, поставив на бумагу неаккуратную кляксу, и поспешно посыпал пятно пыльцой фей из небольшой шкатулки, стоявшей неподалеку. Не дожидаясь, пока клякса исчезнет, фавн перевел взгляд на нового посетителя:
- О, господин Герад! Рад вас видеть! Вы по делу или так?
- По делу, - иронически хмыкнул эльф, проводя ладонью по мокрым волосам.
Нет, этим гномам давно пора придумать что-то новое. Например, промокаемый плащ - глядишь, в нем можно будет в дождь на улицу выйти.
Тишт Доран между тем огляделся по сторонам, выискивая свободного библиотекаря (искать особо не пришлось, поскольку желающих в столь мерзкую погоду покинуть дом и заглянуть за книгой было не так уж много), и, увидев, подозвал рукой:
- Такарел, обслужи посетительницу - я сейчас, - И, вежливо раскланявшись с замершей в воздухе пикси, направился вместе с бубновым тузом к неприметной дверце в дальнем углу.
Окна в небольшой, скромно обставленной комнате были открыты настежь, и вода залила весь подоконник. Несколько редких, не имеющих копий фолиантов, валявшихся на полу, безнадежно погибли: капли дождя попали на страницы, и по бумаге, стерев красочные миниатюры, расплылись пятна.
Фавн, увидев такой беспорядок, тихо ругнулся, но спасать раритеты почему-то не поспешил. Замерев у входа, он мрачно сообщил:
- Напоить тебя нечем. Я не ждал гостей.
- Позволишь мне умереть от простуды? - скептически поинтересовался Ирдес.
- Ты же не пьешь гномий самогон, - противным голосом пояснил фавн. - Особенно по утрам.
Бубновый туз вздохнул и, обогнув стоящего в дверях Тишта, устало опустился в скрипучее кресло:
- Во-первых, сейчас не утро. А во-вторых, я в таком настроении, что напьюсь даже крови дракона.
- Хорошо, что ни один из них тебя не услышал, - хихикнул пиковый туз. - Так зачем ты пришел? Что случилось? Только не говори, что надо оформить заказ. Не поверишь - с работой завал полный. Такое чувство, что одна половина города решила вырезать другую! А у меня, после недавно закончившейся борьбы Его Величества с криминалом, просто работников не хватает.
- Не заметно, что ты тоскуешь по этому поводу, - фыркнул глава Бубновой гильдии, которого передернуло от одного слова "заказ".
- А что мне грустить? Одна десятая с каждого выполненного убийства - моя. Кстати, у вас такие же расценки?
- Одна восьмая, - буркнул бубновый туз. Его мысли были далеко.
- В воры, что ли, переквалифицироваться? Ирдес, я тебя не узнаю. Что происходит? Только не говори, что на тебя так отвратительно действует дождь, - не поверю.
Эльф запустил руку в мокрые волосы и тихо обронил:
- Заказ у меня есть, и хороший.
- Так в чем проблема?
- Все в том же.
…Фавн молча выслушал его и тихо спросил:
- Думаешь, он хочет твоими руками убрать всю криминальную раскладку Алронда?
- Туз без гильдейского знака - уже не туз? - хмыкнул Ирдес - Все может быть, но я хотел бы, чтобы ты посмотрел по книгам - может, есть какие-нибудь сведения.
- О чем?
- Черт его знает. Астрологи говорят, скоро лунное затмение, возможно, с этим как-нибудь связано? Вон в прошлое затмение в Семиглавом соборе демон вырвался. Еле обратно загнали.
Тишт удивленно покосился на него:
- Демон? Разве они существуют? Мне казалось, это сказки для привлечения верующих.
- Знаешь, - хмыкнул эльф, - после всего со мной произошедшего я поверю даже в существование ангелов.
В роду Айдона О'Кадогана, несомненно, были боггарты. Маленький, косматый, с торчащими из-под верхней губы желтыми зубами, капитан городской стражи наводил страх на всех подчиненных. В те дни, когда у господина О'Кадогана было плохое настроение, ни один человек не мог зайти к нему в кабинет: по комнате сами собой порхали, угрожая врезаться в голову незадачливого посетителя, книги, прессы для бумаг, чернильницы…
Фабиар Кроссарт попал к начальству именно в такой день. Юноша осторожно приоткрыл дверь и заглянул:
- Можно войти?
- Заходи, - милостиво махнул лапкой капитан, отмахиваясь от особо настырного писчего прибора: тяжелая плита из орлеца, в которую ловкие мастера-гномы вплавили бронзовую чернильницу, просвистела над ухом у начальства и помчалась в сторону замершего в дверях Фабиара. Парень чудом успел увернуться, а вот пикси-секретарю, с любопытством прислушивающемуся к разговору, не повезло - плита буквально снесла его.
Как и всякий боггарт, капитан городской стражи был телекинетиком. Причем полеты предметов совершенно не зависели от желания самого О'Кадогана.
Злые языки поговаривали, что пару лет назад капитан совершенно случайно уронил на голову первому министру Маркиану Доннистелу то ли книгу, то ли еще что. От увольнения боггарта спасла лишь его незаменимость: других желающих следить за порядком в столице почему-то не нашлось.
Несколько шагов - и замереть перед О'Кадоганом, преданно поедая его глазами: с Фабиара не убудет, а начальство пусть порадуется.
Меж тем капитан стражи задумчиво оглядывал зашедшего к нему. Как и все тренти, Кроссарт походил на лесного эльфа: те же черные с прозеленью волосы, чуть смугловатая кожа. Лишь браслет из сушеных поганок на запястье намекал, что юный стражник не имеет никакого отношения к этим выходцам из Островной империи: те предпочитают цветы да травы, отрицательно относясь к грибам.
- Ты занимался пожаром на Роховой улице? - наконец соизволил заговорить начальник.
Фабиар удивленно покосился на стоящий стеной ливень за окном и осторожно поинтересовался:
- Каким пожаром?
Боггарт, причмокнув, страдальчески закатил глаза:
- Когда архивариус, как его - Румиел, погиб.
- Ну я, - удивленно протянул юноша, нервно крутя браслет на запястье. Он решительно не понимал, с чем связан вызов к капитану: ничего особенного при проверке не выявлено - у господина Румиела прихватило сердце, падая, он сбил рукою со стола масляную лампу, от этого загорелся дом. Все чисто и спокойно. Дело закрыто. Да и было это то ли три, то ли четыре года назад. Еще до смерти Его Величества Лазандера Антаризир'эт Дораниела.
О'Кадоган злобно фыркнул в ответ на такое, казалось бы, простое заявление, и Фабиару вновь пришлось вспоминать навыки, полученные при полевой подготовке, - на этот раз пришлось уворачиваться от прицельно летящей в голову вазы (вот и думай после этого, что телекинез у боггартов непроизволен). Только что пришедший в чувство пикси-секретарь, истошно взвизгнув, метнулся в сторону, но скрыться не успел. Фабиару оставалось только пожалеть его.
Меж тем начальство разбушевалось не на шутку. К вазе присоединилась еще одна чернильница, а вслед за нею в воздух взмыла небольшая картина со стены. Тренти помянул тихим незлобивым словом предков О'Кадогана и упал на пол, прикрывая руками голову.
Вспышка гнева начальства прошла так же внезапно, как и началась. Фабиар осторожно встал на ноги.
- Значит, так, - откашлявшись, заговорил боггарт, нервно меряя шагами кабинет и чуть насмешливо косясь на испачканный в пыли костюм подчиненного. - Берешь из архива дело по пожару и проводишь новую проверку.
- Не понял? - ошарашенно протянул тренти. Чего-чего, а уж такого он не ожидал. Фабиар мог простить начальству даже безнадежно испорченный колет (уборщицы здесь нет, что ли?), но чтобы вот так, вернуться к делу трехлетней давности?
- Обнаружился наследник господина Румиела, и он утверждает, что это было заказное убийство.
- Да какое убийство? - скривился тренти. - Сколько лет архивариусу было? Сердце прихватило - и все. Труп был хороший, практически необгоревший, в позе кулачного бойца. Яда в тканях не было, заклятия на нем никакого не лежало, раны на теле отсутствовали.
- Вот Румиелу это и скажешь. Тебе четыре дня на проверку. Либо вылизываешь дело так, что комар носа не подточит, либо находишь убийцу.
Выходя из кабинета боггарта, Фабиар был готов ругаться. И так работы через край, а тут еще в старых документах копаться.
Хорошо в Островной империи: одно подразделение занимается сыском, а другое - расследованием, а тут крутись как белка в колесе, допрашивай всех подряд. Одно радует: что судом городская стража не занимается. А то повеситься можно было бы!
Как назло, дождь все не прекращался. Тренти вздохнул и, не глядя, сорвал с браслета одну из поганок. Пара слов - и крошечный гриб развернулся в огромный зонтик у него над головой. Фабиар поправил воротник форменной куртки и вышел на улицу. Архив городской стражи находился в другой части города.
Весь вечер и ночь парень провел в архиве. Одна бумага, вторая, третья… Совершенно не за что зацепиться. Спать хотелось дико, но стоило только представить реакцию начальства на невинную просьбу продлить срок проверки - это действовало получше всякого эльфийского кофе.
На рассвете, когда мрачный, засыпающий прямо на ходу Фабиар вышел на улицу, он с удивлением увидел, что дождь наконец закончился. Бегущая посреди дороги вода смыла грязь, а солнечные лучи, пробивающиеся через тучи, осветили дома.
Идти на работу в столь непрезентабельном виде Фабиар попросту не мог.
- Мне нужно хотя бы пару часов сна, - сообщил он сам себе и направился домой. Чуть-чуть поспать - и за работу. Ну совсем чуть-чуть. Не больше получаса.
Часов в одиннадцать дня Фабиар стоял на пороге Императорской библиотеки. Разговор предстоял долгий.
- Чем могу быть полезен? - добродушно поинтересовался у вошедшего в залу стражника фавн.
- Господин Доран, я к вам по поводу смерти архивариуса Румиела.
Библиотекарь недоумевающе поморщился:
- Вы - господин Кроссарт, если я не ошибаюсь? Меня уже допрашивали по этому вопросу три года назад.
Кроссарт скупо кивнул, не отрывая пристального взгляда от собеседника: в черных глазах фавна не было ни малейшего намека на страх. Как, впрочем, и три года назад.
- Разумеется, но мне хотелось бы еще раз пообщаться с вами.
- Пройдемте в мою комнату, - вежливо пригласил Доран, указывая куда-то в сторону.
- Если вам так удобнее, - не стал спорить стражник.
Ушел Кроссарт часа через два, не раньше. Тишт сам не мог сказать, как ему за все это время удалось сохранить лицо и ни разу не обмолвиться. А ведь казалось бы… Сколько этому тренти лет? Двадцать три - двадцать четыре? Такими темпами мальчишка либо скоро взойдет на вершину карьерной лестницы, либо его прирежут в первом же переулке. Третьего не дано. Особенно если учесть, что он беззаветно предан своей работе. По глазам видно.
Следующий посетитель появился через несколько минут. Даже не стал ходить по залам и искать фавна - сразу направился к каморке, расположенной в дальнем углу, и распахнул дверь:
- Тишт, ты здесь?
- Заходи! - устало махнул рукой фавн.
- Выяснил что-нибудь? - не стал откладывать дела в долгий ящик темный эльф.
- К тебе городская стража давно заходила? - печально поинтересовался вместо ответа пиковый туз.
Глава гильдии воров такой постановки вопроса явно не ожидал:
- Э… давно. И надеюсь, забредет еще нескоро - Эрике нельзя волноваться.
- Значит, запри ее где-нибудь за городом, - флегматично посоветовал фавн. - К тебе скоро придут гости. И будут очень подробно спрашивать, что ты делал три года назад в день смерти Румиела.
- Что? Ты… Ты с ума сошел?!
- Я совершенно серьезен, - покачал головой Доран. - Ко мне сегодня приходили, интересовались.
- И ты рассказал про меня? - угрожающе протянул Ирдес.
- Угу, конечно-конечно, именно так я и поступил. Поведал, что, мол, так и так, понравилась мне одна книга, и я обратился в Бубновую гильдию. Ты за кого меня принимаешь?
- Тогда какого черта?
- Все того же, - мрачно вздохнул глава гильдии убийц. - Стражник чересчур уж настырный. Боюсь, найдет к тебе дорожку. Кажется, он собирается проверять всех, с кем я за последние годы общался. Идиот.
Эльф помолчал, обдумывая услышанное, и пожал плечами:
- Придет - значит, придет. Скажи лучше, ты по кольцам что-нибудь нашел?
Фавн ухмыльнулся:
- Как ты смотришь на мировое господство?
Разговор с фавном стоило обдумать в тишине и покое. И лишь потом строиться в ровные ряды и идти общаться с другими возможными свидетелями и подозреваемыми. Все равно сведения по этому делу получены несколько лет назад, а сегодняшние допросы - так, показуха перед начальством.
Узкие улочки петляли меж домами. Пару раз тренти чудом разминулся с конным экипажем, еще разок едва не затоптал крошку-пикси (вот был бы позор!). Мысли были слишком далеко, когда…
- А-а-а! Вор! Держите вора!
Стражник вздрогнул, заозирался и, безошибочно разглядев источник криков, начал проталкиваться вперед. Толпа, затопившая перекресток, окружила двоих: высокую статную купчиху, горгулью в пышном платье (которое шло ей, мягко говоря, как корове - седло) и орчонка лет десяти-одиннадцати на вид. В черных глазах - страх.
- Не брал я ничего! Скхроном клянусь! - безудержно повторял мальчишка, а купчиха, вцепившись когтистой лапой ему в плечо, отчаянно верещала:
- Вор! Серьгу украл!
Даже Кроссарт едва доставал горгулье до плеча, а что уж говорить о ребенке?!
- Городская стража! - рявкнул Кроссарт, подбираясь к странной компании. - Что происходит?
Горгулья перевела ошарашенный взгляд на парня и взвыла не хуже какого-нибудь боевого рога:
- Он - вор! Серьгу у меня украл! Только оглянулась, с соседкой разговорилась, гляжу - а серьги-то и нет! А он стоит рядом зубоскалит! Вор!
- Да не брал же я! - со слезами в голосе повторил орчонок. В левом ухе сверкнуло золотое кольцо - не иначе младший в роду. - Стоял просто! Наш табор вчера в город приехал! У любого спросите! Сын Старена Лингура не будет воровать! Скхроном клянусь!
- Спокойно, разберемся, - отрубил Фабиар. - Как выглядела сережка? - перевел он взгляд на женщину. - Золотое плетение, зеленый камень и россыпь прозрачных по кайме?
- Откуда вы знаете? - ошарашенно уставилась на него купчиха.
Сообщать, что пара утерянной вещицы продолжает висеть у нее в ухе, тренти не стал. Просто вздохнул:
- Она за подол вашей юбки замком зацепилась. Небось расстегнулась да выпала.
Когда зеваки, разочарованные, что не произошло никакого криминала, начали расходиться, юноша придержал мальчишку за плечо:
- Погоди чуть-чуть. - И, уже зайдя за угол, тихо обронил: - Значит, так. Сережка, конечно, просто выпала, но… Вы в городе надолго?
- Отец говорил, на неделю.
- Чудненько. Значит, постарайся эту неделю без взрослых на улице не появляться, а то мало ли что. Все ясно?
Мальчишка закивал столь часто, что стражник даже испугался, как бы у него голова не отвалилась. А потом и вовсе рванулся в сторону и затерялся в городских улочках.
Стражник же понял, что отдохнуть ему сегодня так и не удастся. Вздохнул и решительно направился по следующему адресу.
Фабиар никогда не любил детей. Нельзя сказать, что тренти их терпеть не мог - скорее, он пребывал в столь нежном возрасте, когда к существам, которые младше тебя, относишься с неким предубеждением, поскольку не знаешь, что они могут выкинуть. А потому, когда на пороге особняка нечто маленькое, черноволосое и кучерявое кинулось под ноги стражнику и вцепилось в полу плаща с отчаянным визгом:
- Мое, мое, мое! Я сама поймала! Мое! - Фабиар немного оробел.
- Хэлле! - встревоженно всплеснула руками молодая женщина, стоявшая на нижней ступеньке лестницы. - Как ты себя ведешь? Кто тебя только воспитывал?
- Папа! - радостно сообщила малолетняя хулиганка, вскидывая на Фабиара перепачканное вареньем лицо.
- Я… Я не папа! - поспешно заотказывался стражник, перепуганно оглядываясь по сторонам. Ему как-то совершенно не хотелось неожиданно обнаружить родственников.
- Папа! - возразила девочка, не выпуская из рук полу плаща.
Женщина осторожно оттянула малышку в сторону и смущенно улыбнулась:
- Прошу прощения, обычно она себя так не ведет. "Обычно она ведет себя еще хуже", - прочел тренти в ее глазах.
Из-за пышной юбки выглянул мальчишка лет четырех, сжимающий в руке миниатюрный арбалет:
- А что Хэлле поймала? А мне дадут поиграть?
Женщина страдальчески закатила глаза:
- Рихар! Сколько раз я тебе говорила, чтоб ты не баловался в доме с оружием!
- Я не балуюсь! - серьезно возразил мальчишка. - Я играю.
Тренти покосился на острый наконечник болта, который озорник держал в левой руке, и благоразумно решил дождаться окончания этого странного разговора.
Мать между тем, удерживая дочку за воротник (черноволосое чадо рвалось к замершему на пороге стражнику, отчего у него возникло нездоровое подозрение, что его хотят попробовать на вкус), поинтересовалась:
- Что привело вас в наш дом?
Фабиар вздрогнул, придя в чувство, и осторожно сообщил:
- Я бы хотел поговорить с господином Герадом. Он здесь проживает?
- Да, разумеется, - кивнула женщина и позвала: - Лирас! Проводи гостя к Ирдесу!
Ниточка, ведущая в этот дом, была довольно тонка. В самом деле, мало ли с кем и когда мог общаться господин Доран? Но раз начальство требует вылизать дело, лучше сейчас обрубить все возможные версии, чем потом оправдываться перед боггартом.
Тогда, три года назад, Фабиар с господином Герадом не общался. Пролистав список всех, с кем хоть изредка разговаривал архивариус, вышел на Тишта Дорана. А уж его друзей и знакомых толком проверять не стал. Какой смысл? Нет, по большому счету, стоило просмотреть все связи, но какое отношение может иметь простой библиотекарь к проживающему в огромном особняке… А кто он, кстати, проживающий? Дворянином господин Герад не был точно. Купец? Мещанин? Ох, как же все сложно.
И вот с этого, пожалуй, и стоило начать общение.
Дэмитриас Румиел больше половины жизни провел в Островной империи. Попав к эльфам лет тридцать назад, он вернулся в Гьерт совершенно случайно. Вернулся и узнал, что возвращаться-то и не стоило. Отец, о котором знал лишь со слов матери, умер несколько лет назад, причем умер при весьма странных обстоятельствах.