Еще один плюс таких "упражнений" - спится потом очень хорошо. Правда сегодня сны меня посещали уж очень странные. Снились эльфы. Вернее эльфийка. Красивая, ну да среди них уродов вроде вообще не наблюдается, стройная как деревце и с буквально золотыми волосами. Да еще глаза как две плошки, причем зеленоватые. Сходство с лиственными добавляли еще и зеленые расшитые одежды явно какого-то ритуального назначения.
Эльфийка вперила в меня свои плошки, пардон, глаза и, кажется, сильно удивилась, выразив оное сначала каким-то забавным звуком, а потом словами, задав сакраментальный вопрос:
- Ты кто?
Я удержалась от рифмованного ответа с привлечением животного типа конь в текстильном изделии, и спросила:
- С какой целью интересуешься? - да и то, что разговор велся на эльфийском, меня тоже не смутило. А вот мою "ночную гостью" как раз наоборот, уж больно натурально вышло восклицание:
- Ты меня понимаешь!
- А почему нет?
- Ну... ты не эльф, - видимо, девушка силилась взять себя в руки и это стоило немалых усилий, так как на некоторое время ее образ чуть расплылся.
- Поверь, мне это известно, - честно говоря, я была спокойна как танк. Да и что мне переживать?
- Хм...
- Что ты забыла в моем сне?
- Твоем сне?
- Ты глуховата или мыслительный процесс завис? - мне уже становилось смешно.
- Нет. Нет, просто... Неужели я с полярностью и векторами что-то напутала? - принялась рассуждать вслух эльфийка. - Да нет, не могло вроде...
- Ты что-то искала?
- Да. Одного... из своих. Я не хотела тебя тревожить, правда.
- Верю. Бывает.
- В том-то и дело, что со мной такого еще никогда не бывало! - воскликнула эльфийка, усевшись на из ниоткуда взявшийся стул и подперев голову руками. Вид у нее оказался до того забавный, что хотелось, как ребенка, погладить по головке и сказать, что все будет хорошо, но вместо этого я ответила:
- Всегда бывает первый раз.
- Наверное. Но почему сейчас?
- Понятия не имею.
Я думала, последует всхлип, но, кажется, эльфийка окончательно взяла себя в руки. Она неожиданно пристально всмотрелась в меня и сказала:
- А ты странная!
- Спасибо за комплимент, - усмехнулась я.
- Прости, я не хотела тебя обидеть! Просто... в тебе, наверное, есть что-то от нас.
- Ни грамма!
- Но вы, люди, редко настолько хорошо знаете свое происхождение.
- А кто сказал, что я человек?
- Что? - эльфийка всмотрелась еще более пристально, но лишь разочаровано заключила:
- Я ничего не могу ощутить.
Мое пожатие плеч было ей ответом. Еще бы ей ощутить! Во сне, без реального контакта, да и когда я сплю в доме верховного мага... Дудки. Силенок маловато.
- Ладно, наверное, мне стоит продолжить поиски.
- Удачи.
- Спасибо. Но лучше заручиться благословением.
И эльфийка исчезла, буквально растворилась, а мой сон перетек в нечто более подобающее сну, а потом я и вовсе проснулась.
У меня всегда пробуждение быстрое, без всяких: "кто я?", "Где я?", поэтому я спокойно среагировала, столкнувшись с взглядом ярко-синих глаз. Но от вопроса не удержалась:
- Что?
- Ты как-то странно веля себя во сне.
- Странно - это как?
- Такое ощущение, что разговаривала с кем-то.
- Вслух?
- Там - не знаю, но тут я не слышал, хотя вид у тебя был очень... сосредоточенный. Для сна.
- Понятно. Это был ошибочный контакт.
- То есть?
- Какая-то эльфийка искала своего собрата, но ее выкинуло в мой сон. Мы мило побеседовали, и она пошла дальше.
- Эльфийка? - недоверчиво спросил Андре, устраиваясь поудобнее для разговора. - Полукровка?
- Нет, чистокровная. Ушастая такая, вся тоненькая. Обычная эльфийка.
- Что-то зачастили они к нам.
- Да ладно. Ошиблась девушка, с кем не бывает.
- Как бы не оказалась первой ласточкой.
- А я думала, это я параноик! - усмехнулась я, отвоевывая добрые две трети одеяла. - Давай лучше спать. Времени еще... в общем рано!
Но кто знал, что слова Андре окажутся едва ли не пророческими?
Глава 7.
Благородная эльфийка с волосами цвета ночи занималась весьма неблагородным делом, а если точнее, то рвала и метала. И весь ее гнев был направлен на сжавшуюся в коленопреклоненной позе девушку весьма потрепанного вида, словно ей пришлось через густые заросли продираться, но даже это не затмевало ее красоты.
- Мерзавка! Ты обещала, что все получится! - едва не рычала благородная эльфийка, гневно отдернув подол платья от дрожащей руки девушки.
- Леди Ирриан, у меня почти все получилось! Я уже заканчивала плести заклинание! Кто знал, что тайники прознают и ворвутся так не вовремя? Еще бы полминуты!
- Кто знал? А ты думала, все будут сидеть, уши развесив? Никто не заметит? Ты забыла, к какому дому он принадлежит?
- Но... но я старалась, пыталась все предусмотреть, - девушку уже била крупная дрожь.
- Видимо, я переоценила твои возможности. Из-за таких, как ты, наш дом и находится в столь незавидном положении. Он наша единственная надежда на возрождение!
- Да, леди Ирриан. Я знаю.
- Знаешь, и в то же время все провалила! - рявкнула эльфийка, и лишь воспитание, кажется, не позволило ей ударить. - От тебя ведь не так уж много и требовалось, Мириан!
- Простите! Простите меня!
- Я не всеблагая богиня, я не прощаю, - эльфийка вновь отвернулась от провинившейся. - И мало того, что ты все провалила, так еще и он теперь непонятно где! Я никогда не поверю в это якобы изгнание. Никак папочка решил за сыночка взяться. А времени все меньше.
- Что вы собираетесь делать, леди Ирриан? - робкий вопрос.
- Не твоего ума дела. Прочь с глаз моих!
Мириан тотчас вылетела из комнаты, как пробка из бутылки, и дверь за ней тут же закрылась. Леди Ирриан хмыкнула, обронив:
- Что делать... что делать. Звать суккубов Большой Охоты. Другого выхода нет.
И эльфийка, вытащив из складок платья черный ключ, отдернула большой гобелен. За ним скрывалась дверь, к которой и подходил этот ключ. Кроме леди Ирриан никто не мог входить в нее. Физически не мог - древнее заклятье было настроено на определенный тип крови. В очередной раз стоит поблагодарить Богиню за наличие в предках представителей Большой Охоты. Хотя это не тот факт, которым стоит хвастаться в приличном обществе.
Комнатка за таинственной дверью оказалась довольно маленькой и в ней ничего не было, кроме огромного, почти во всю стену, зеркала в тяжелой черной раме. Если подойти ближе, то можно разглядеть, что узор рамы не простой, а состоящий из множества переплетенных тел: эльфы, люди, другие существа, некоторые внешне не имеют ничего общего с человеком.
Именно к зеркалу и подошла леди Ирриан. В ее руке сверкнул кинжал. Как же провести обряд вызова по крови без самой крови? Хотя надрез эльфийка сделала очень аккуратный и на гладкую поверхность зеркала попало лишь несколько капель.
Сначала гладкое стекло (стекло ли?) ничего не отражало. Вообще. Потом внутри заклубился туман. И лишь затем послышались голоса эдаким нарастающим гулом, словно там, за стеклом, находилась толпа существ, которые никак не могли решить кому говорить. Наконец гул оформился в единый утробный голос:
- Кто воззвал к Большой Охоте?
"Большой Охотой" назывался даже не клан, а группа эльфов, которым нигде не было места, но их объединяла кровожадность и отсутствие общепринятых для эльфов норм. Даже не темные сидхе, много хуже. Живой кошмар с которым, впрочем, вполне можно было договориться.
- Я, леди Ирриан, дома Риан.
- И что ты хочешь? - голос казался насмешливым.
- Заключить договор с охотницами-суккубами.
- Договор? Нашей крови в тебе слишком мало, чтобы столь ценная... услуга оказывалась нами бесплатно.
- Чего вы хотите?
- Зачем тебе охотницы? - проигнорировав вопрос.
- Дабы найти и привести ко мне одного эльфа. При полном рассудке, но готового принять от меня ошейник раба.
- Какого эльфа?.. Впрочем, мы уже знаем.
Ирриан едва не отшатнулась от зеркала. Она была сильна, но этим без труда удалось пробить ее ментальную защиту и узнать помыслы.
- У тебя очень честолюбивые планы. И ошейник раба давно запрещен.
- Это моя проблема.
- Твоя. Но услуга с нашей стороны будет стоить очень дорого.
- Сколько?
- Неужели ты думаешь, что от нас можно вот так запросто откупиться деньгами? Мы в них не нуждаемся.
- Тогда чего вы желаете? Плоти и крови?
- Возможно. Пусть будет одно дитя и один выбор.
- В смысле? - насторожилась эльфийка, уж больно необычным оказалось... предложение.
- Пора влить новую кровь в ваш род. Взамен за наши услуги ты выберешь в супруги одного из Большой Охоты, и родишь от него дитя.
- Но... зачем вам это?
- Мы нейтральный дом ко всем, хотя нигде нам нет дома. Поддерживать подобное положение вещей... нелегко.
- Так из-за этого...
- Оставим догадки, Ирриан. Ты принимаешь наше условие? - в голосе "зеркала" появились требовательные нотки.
Эльфийка задумалась. Выбора у нее особо и не было. Собственные... методы не оправдали себя. Поэтому, вздохнув, она сказала:
- Согласна.
- Хорошо. Так скрепим же наш договор.
Туман внутри зеркала заклубился еще сильнее, потом расступился, явив развернутый свиток, на котором золотом сияли слова договора.
- Коснись контракта, Ирриан. Это будет твоя клятва крови и магии.
Эльфийка сделала, как было велено и чуть не отдернула руку - до того сильная боль пронзила ее. Кровь и магия в самом деле связались с контрактом. А это просто так не давалось.
- Да будет так, - торжественно заключил голос. - А теперь отойди подальше.
Только Ирриан успела вжаться в стену, как поверхность зеркала дала трещину, потом оно разлетелось на сотни осколков, которые так и застыли в воздухе. Сквозь них в комнату, клубясь и сгущаясь, стал проникать черный туман, пока из него не соткались две коленопреклоненные фигуры. Когда процесс завершился, осколки вернулись на место, и зеркало стало целым.
Обе фигуры синхронно подняли головы, позволяя увидеть идеальные, просто фарфоровые лица в обрамлении черных волос. Картину ожившего сна портили только миндалевидные глаза - хоть и зеленые, но с вертикальными змеиными зрачками. Две девушки, несомненно. С точеными телами так затянутыми в черную кожу, что она казалась их собственной. Столь соблазнительный вид доказывал их принадлежность к суккубам, а меч за спиной, уйма кинжалов и других... приспособлений выдавал охотницу.
- Мы в вашем распоряжении, леди Ирриан, - говорили они тоже хором, и в томный бархат их голосов хотелось укутаться.
- Что вы можете сделать с молодым мужчиной?
- Все, что прикажете.
- Даже в мире людей?
- Мы прекрасно маскируемся.
- Как вас зовут?
- Леата, - та, что с более длинными, вьющимися волосами.
- Беата, - с короткими и прямыми.
- Что вам необходимо, чтобы отыскать нужного нам в мире людей?
- Описание внешности, имя...
- Или запах, - теперь охотницы заговорили по очереди.
- Но так или иначе Охота настигнет свою жертву.
- Хорошо. Идемте. Я постараюсь дать вам все необходимое. И надеюсь на скорейшее выполнение вашей миссии.
- Да, леди Ирриан.
Глава 8.
Что-то денек выдался особенно поганенький. К тому же погода отвратительная: какая-то гадкая морось, а к ночи сильные заморозки обещали. И это разве весна? Поэтому я сидела в кабинете, обнявшись с кружкой чая и медитируя на договор. В принципе, с ним уже было закончено, можно переходить к другому, но в кои-то веки не хотелось. Конечно, ничего критичного, просто как-то странно... Еще и эта погода... просто плевок в душу.
Я встала и закрыла жалюзи. Как говорится, с глаз долой. К тому же в дверь постучали. Кажется, Крис. Ну точно. Получив разрешение войти, он по-кошачьи просочился в кабинет. Оно и не удивительно, ведь его зверь леопард.
- Привет. Кажется, сегодня еще не виделись?
- Нет, - открытая улыбка в раз преображала суровое лицо, хоть и не порождала лишних иллюзий. Один из самых опасных оборотней города.
- Как ты? В прайде еще не совсем замучили?
- А, пустое. Я к тебе по делу.
- Что-то случилось?
- Нет, в клубе все хорошо. Только у нас один и очень любопытный гость.
- Любопытный? Чем же?
- Пойдем, это надо увидеть.
- Ну пошли, - во мне уже загорелось любопытство, ну и желание отвлечься ненадолго.
Мы вышли в главный зал, вернее во второй главный. В каждом было такое место, откуда все как на ладони, а тебя не видно, если специально не искать. Вот к такому Крис меня и привел, сказав "смотри".
Я стала смотреть. Поначалу ничего не замечала, но потом поняла, что взгляд уже второй раз цепляется за какого-то парня, и дело вовсе не в его светлых волосах с черными прядками. Я присмотрелась внимательнее.
Вскоре стало понятно, почему я не сразу его раскусила. На первый взгляд он просто неотличим от человека, но если приглядеться... Видимо на меня мороки почти не действуют. Стоило вглядеться, и мне стало понятно, что это вообще не человек, а потом я разглядела и истинные черты.
- Мать твою, эльф, - вырвалось у меня.
- Вот именно, - кивнул Крис.
- Ты тоже видишь?
- Я проходил рядом, и его выдал запах, а потом разгляделось и остальное.
- Хм... любопытно. Интересно, что ему нужно?
- Я навел справки. Он здесь уже не в первый раз, но, похоже, ему просто нравится заведение. Хотя, ведет он себя порой... немного неадекватно.
- Как именно?
- Ну, учитывая его внешний вид, его действия могут неправильно истолковать.
- А что с внешним видом? Ну, смазлив несколько. Постой, кажется, у него глаза подведены.
- Вот именно. Какие будут указания?
- Да какие... Пусть сидит, у нас общественное заведение. Если будет вести себя совсем из ряда вон - тогда действуйте по обстоятельствам. И зовите меня, если что.
- Хорошо. Не нужно его... порасспросить?
- Зачем? То, что он эльф, вовсе не значит, что он не может просто зайти в клуб, развлечься. Смотри, он даже сейчас нас не замечает, да и вообще ведет себя так, словно никого не ищет, ну разве что приключений и легкого флирта.
- Склонен предположить то же самое. Ведет себя совсем как молодой парень. Благо, сегодня у нас нет гостей из "любителей ночи", так что его не разоблачат. Остальным я скажу, чтобы не обращали внимания на его инакость.
- Так и поступим. Надо же, наше заведение уже и у эльфов спросом пользуется.
- Растем, - понимающе усмехнулся Крис, все еще поглядывая на эльфа время от времени.
- Как бы нам эта популярность боком не вышла.
- Вряд ли стоит ожидать массовой миграции остроухих.
- Да я шучу. Пусть его.
Но, видать, не судьба мне так просто расплеваться со сверхъестественным. Оно цепляется ко мне, как к магниту, уж не знаю с чего.
Собираясь домой, я о странном посетителе и думать забыла, но судьбе оказалось угодно столкнуть нас снова самым неожиданным образом. Я вышла на улицу, провожаемая Крисом, и уже достала ключи от машины, когда услышала витиеватую ругань.
- Крис, ты тоже это слышал?
- Да. Наверное, какой-нибудь алкаш навернулся.
- Хм, - я принюхалась, поморщилась и заключила: - Не похоже. Пойдем-ка.
Мы завернули за угол и едва не споткнулись о "виновника торжества". В какой-то неестественной позе, прямо на земле, сидел давешний эльф, прикрывая рукой часть лица и вдохновенно матерясь. При этом был пьяным в дымину.
- Старые знакомые, - усмехнулся Крис. - Оставим?
- Боюсь, что не можем. Во-первых, представь, что будет, если его милиция загребет. А во-вторых, он может просто замерзнуть на хрен. Они же теплолюбивые.
- И какие будут предложения?
- Потащим к машине.
- Хм. Если он изгваздает мне куртку или джинсы... - угрожающе прошипел Крис.
- Спишем на производственные расходы.
Усмехнувшись, Крис схватил эльфа за шкирку, как нашкодившего котенка, и потащил за мной. Тот даже попытался вяло сопротивляться. Для более серьезного был слишком пьян.
- И куда его? В багажник?
- Да ладно тебе, - отмахнулась я, открывая дверь машины. - Давай на заднее сиденье. И зафиксируй ремнем безопасности. Нечего по всему салону телепаться.
- Салон не жалко?
- Мы же не бомжа пакуем, в самом деле!
- Почти. Ну все, клиент готов к перевозке.
- Отлично. Я поехала.
- Думаешь, Андре обрадуется такому подарочку?
- А что делать? Пусть лучше так. Ладно, счастливо.
- Я думал, что поеду с тобой...
- Не нужно. Что я, с пьяным эльфом не справлюсь, что ли? Тем более он уже уснул. А тебе тоже отдохнуть нужно.
- Ничего страшного, это мои обязанности.
- Все равно это не повод нагружать тебя ими сверх меры. Иди, со мной все будет хорошо.
- Учти, если что, обещай не являться мне с немым укором в глазах!
- Заметано. Пока.
Я даже чмокнула его в щеку на прощанье и уехала. Тут ехать-то е-мое! Наш "бухой друг" даже не проснулся, хотя и порывался свернуться клубочком, но ремень не позволял.
Глава 9.
Андре, видимо, обеспокоенный моим опозданием, вышел встречать. Мы обнялись, но потом он не сдержался, чуток скривился и поинтересовался:
- Лео, может, это излишнее любопытство с моей стороны, но откуда такой духан?
- Боюсь, что от нашего гостя.
- Гостя? - взгляд мага сделался подозрительным.
- Угу. Поневоле. Прости, я не могла оставить его валяться на улице. Присмотревшись, ты поймешь почему.
Андре пожелал выяснить это немедленно и заглянул в салон. Выглянул довольно удивленный, спросив:
- Откуда ты откопала недоразвитого эльфа, да еще в таком скотском состоянии?
- Я не откапывала, - вздохнув. - Оно само.
- Приползло?
- Фактически. Сам понимаешь, что может случиться, если его обнаружат в таком состоянии. Вряд ли он способен как-то выкрутиться.
- Но личину на него наложили профессионально, она даже не дрогнула. Наверное, поддерживается каким-то амулетом. Ты хоть знаешь, как его зовут?
- Понятия не имею.
- Еще интереснее.
- А почему ты назвал его недоразвитым?
- Потому что он такой и есть. Он не до конца повзрослел, не вступил в полную силу, а, значит, не разменял и первой сотни лет.
- Понятно. Пацан совсем.
- Да. Ну что, потащили в дом? А то тут стоять и дискутировать - не май месяц.
- Замерз?
- Немного.
- Ладно, понесли. Сейчас только ремни отстегну, а то мы его вместе с машиной в дом утащим.
Только я это сделала, как Андре легко, как куль с мукой, взвалил нашего гостя на плечо и непринужденной походкой направился к дому. Причем эльф лишь пробормотал что-то невнятное.
- Это ж надо напиться до такого состояния! - хмыкнул Андре, когда я их нагнала.