И эльф начал рассказ. Несколько путано и сбивчиво, но хоть так. Честно говоря, Тей по итогу своей исповеди вовсе не выглядел закоренелым преступником, заслужившим изгнание. Парень, конечно, наломал дров и потрепал близким нервы, но, в конце концов, никого не убил. Причем ранее за подобное го лишь журили.
- И каков срок твоего изгнания? - спросил Андре, усаживаясь в кресло, а значит, настроившись на обстоятельную беседу.
- Не знаю, - хмуро ответил Тей, не поднимая глаз. - Наверно, навечно.
- Не глупи. За такое мизерное преступление? - усмехнулась я. - Мне кажется, здесь все не так просто. Возможно, тебе хотели преподать урок. Или здесь замешано еще что-то.
- Что же? - он посмотрел на меня чуть ли не как на божество.
- Понятия не имею. Я же не в курсе всех ваших придворных интриг. Если учесть, что у тебя столь высокое положение, многие захотят приобщиться.
- Но я третий ребенок в семье, так что все это лишь красивая мишура.
- Недооцениваешь ты себя, - хмыкнул Андре.
- В чем именно?
- Да в чем угодно. Подумай над сложившейся ситуацией, может, и придешь к какому-либо выводу.
- Что ты имеешь в виду? - насторожился эльф, но Андре лишь неопределенно пожал плечами.
А мне вся поза Тея показалась неожиданно знакомой. Словно я где-то такое уже видела. Но Тея я, определенно, раньше не знала. Хм... странно это.
- Что-то не так? - похоже, Андре заметил мое замешательство.
- Нет, все нормально. Так, Тей, ты пока отдыхай, поправляйся. Полежи в постели до завтра, чтобы нога полностью восстановилась. Завтра устроим тебе экскурсию по дому.
- Так я могу остаться?
- Сказали же, что можешь, - голос Андре прозвучал суховато, но в тонкостях потом будем разбираться.
- Спасибо. Но что вы потребуете взамен?
- Да что с тебя взять? - усмехнулся маг.
- Ну... я слышал... разное, - эльф смутился и покраснел.
- И что же такое ты слышал? - похоже, Андре решил его добить. Такое упорство, да в мирных бы целях!
- Разное, - повторил Тей, не поднимая глаз. Скромность, конечно, украшает, но что-то я сомневаюсь, что оная осталась у молодого эльфа, которого несколько раз ловили на горячем.
Конечно, интересно, что он такого навоображал, но я все же сжалилась над ним, проговорив:
- Успокойся, никто не заставит тебя платить телом за кров. Здесь не бордель, если ты еще не заметил. Просто живи.
- Но у меня есть деньги. Если надо... - словно опомнился Тей.
- Я что, похож на нуждающегося? - возмутился Андре. - Похоже, тебе по голове надавали сильнее, чем показалось вначале.
- Нет, но... Спасибо.
- Так-то лучше. Все, отдыхай.
- Да, хорошо, - снова этот преданный взгляд в мою сторону.
- Если что понадобится - обращайся. Ванна за той дверью.
С этими словами я вышла, утянув за собой и Андре. Тот умудрился все-таки пробурчать что-то неразборчивое.
Глава 12.
- Чего это ты на него под конец взъелся? - поинтересовалась я у своего возлюбленного, когда мы дошли до гостиной.
- Я? Ничуть не бывало!
- А я тебе ни разу не говорила, что оборотня обманывать бесполезно? - мой голос стал елейным до противности.
- Ну... он так на тебя смотрел, - протянул маг, делая вид, что я где-то не здесь.
- И ты решил взревновать?
- Хм...
- Когда я успела дать понять, что готова прыгнуть на любого остроухого? - не то, чтобы мной овладел праведный гнев, скорее жгучее любопытство.
- Просто вспомнилось... - похоже, Андре стушевался.
- Что же?
- Ты рассказывала о Ла...
- О, боги! Во-первых, это когда было! А во-вторых, не путай похождения Ашаны с моими. Прошлая жизнь она прошлая жизнь и есть. И в-третьих, ревновать к прошлому вообще глупо. Я ж тебя не ревную!
- А как же Нефела? - видать, сильно разобрало. Обычно он это имя старается не произносить.
- Она была той еще сукой, к ней у меня имелись и свои счеты, к тому же она ничего не прошлое, а вполне себе настоящее, - объяснила я, и не без наслаждения добавила, - была.
- Это-то меня, наверное, и беспокоит.
- Нефела?
- Нет! Что прошлое может стать настоящим.
- С чего бы? Подумаешь, эльф.
- Но он на тебя бросает весьма странные взгляды.
- Пусть бросает. И вообще, что за комплексы? Ты себя давно в зеркале видел?
- А что? Что-то не так?
- То, что даже эльф, глядя на тебя, удавится от зависти.
- Хм.
- И что за детский сад вообще? - не сдержавшись, фыркнула я. - Как пацан, ей богу! Кому из нас уже несколько столетий?
- Кажется, мне, - маг виновато улыбнулся.
- Тогда почему я тебе очевидные вещи объясняю? Причем не в первый раз.
- Наверное, я просто слишком боюсь потерять тебя, когда с таким трудом завоевал твое расположение, - вздохнув, признался Андре.
- Чушь какая. Нет, все понятно, но все равно чушь, - я даже потерла лоб. - Во-первых, я тебя люблю. Во-вторых, я не корова, чтобы меня кто угодно со двора свести мог. И в-третьих, ты мне доверяешь?
- Да.
- Тогда к чему вся эта эскапада вообще?
- Наверное, это иррациональное, - снова вздохнул Андре.
- Ну-ну, - усмехнулась я. - Ты уж лучше, если что не так, просто говори, а не городи огород ревности.
- Постараюсь, - серьезно, а значит так и есть, и это гораздо лучше обещаний.
- Вот и славно. Я ведь тебе доверяю и никак не ограничиваю.
- А я и не против, ведь порой мне кажется, что тебе все равно.
- Глупости! Просто в нашей жизни не так уж много спокойного. Сам понимаешь, год еще тот выдался. И портить это время дурацкими подозрениями... Зачем? Если человек хочет, он это сделает, а бегать вокруг него навроде сторожевого пса, отгоняя всех и вся - не выход. По мне, это лишь убивает чувства.
- Ты ведь знаешь, о чем говоришь?
- У меня был еще не самый запущенный случай, но все же...
- Ах, какая мука - любить сильных женщин! - улыбнулся Андре.
- Мука, говоришь?
- Сладкая мука, которую я не променял бы ни на что. Честно говоря, я не думал, что способен любить так сильно, - совсем тихо, уткнувшись носом мне в волосы. - И это, как ты скажешь, в мои-то годы!
- А что не так с твоими годами?
- Ну, чем дальше, тем больше преобладает рационализм. К тому же я ведь единорог, а мы с детства учимся контролировать сильные эмоции, ибо чревато.
- И как, получается?
- Только не с тобой! - еще сильнее сомкнув объятья. - Как бы я ни возмущался, но в итоге я почти уверен. Что соглашусь на все, лишь бы быть с тобой. Даже, наверное, делить тебя с кем-либо.
Сказали, и сразу же повисла почти звенящая тишина, словно мы оба испугались этих слов, ведь он не шутил. Когда-то мы в разговоре затрагивали эту тему, и Андре говорил примерно то же. Столь сильные чувства, и правда, немного пугали. Словно тебе вручили шикарную вазу тончайшего хрусталя, и ты боишься неосторожным движением погубить эту красоту. Но это вовсе не повод от нее отказываться. Хотя интересно, откуда у Андре вообще такие мысли.
Повернувшись, чтобы быть с магом лицом к лицу, я запустила пальцы в его шикарные волосы и проговорила:
- Мне не нужны такие заверения, тем более, если они даются тебе таким терзаньями.
- Но я, правда... - я приложила палец к его губам, заставляя замолчать, и продолжила:
- Не стоит уверять. Мне это не нужно, совсем. Я не сторонница гаремов в каком бы то ни было виде. И неважно, что там было в прошлой жизни. Я живу этой.
- Точно?
- Точно, - я не сдержала улыбки. В такие моменты наша разница в возрасте исчезла совсем. - Так что можешь не изводить Тея.
- Это мы еще посмотрим.
- Пожалей парня, ему и так досталось. Разрушишь первые души прекрасные порывы.
- Первые? Да на нем клейма негде ставить!
В принципе, я где-то была даже согласна с Андре, но все-таки погрозила ему пальцем. Правда, тот воспринял это как команду к соблазнению. Но не вышло. Зверь во мне заворочался, требуя главенства. И он получил требуемое.
Глава 13.
Ночью мне снова приснилась та самая эльфийка. Увидев меня, она вздохнула и, усевшись на краешек появившегося стула, проговорила:
- Я опять к тебе попала, да? - скорее утверждение, чем вопрос, но я ответила:
- Ага.
- Да что ж такое? Я ведь не могла напутать с векторами! Трижды перепроверяла, да еще и коэффициент искривления применила!
- На место или живое существо? - я плохо в этом разбиралась, но решила уточнить.
- И так, и так.
- Хм. Может, дело в том, что я в доме Верховного мага, да и он сам рядом. Может, мы помехи создаем?
- Может быть, - задумчиво согласилась эльфийка, расправив складки одеяния. Эдакая помесь кимоно, платья и сутаны. Весьма причудливая, но девушке шло.
- А тебя не выкинет?
- Нет. Я использовала очень мощную вязь чар, только вот зря. Тебя-то я не слишком отвлекаю?
- Нисколько. Я же сплю.
- А, ну да.
И тут меня осенило:
- Постой, а как выглядит тот эльф, которого ты ищешь?
- Ну... - эльфийка недоверчиво покосилась на меня, словно прикидывая: рискнуть или нет, но, видимо, решилась и сказала: - Молодой, стройный, волосы светлые с несколькими черными прядями.
- Глаза медовые, в ухе серьга в виде змейки? - дополнила я.
- Ну да. Но откуда ты...
- Я его видела. Даже более того, он в этом доме, в одной из гостевых комнат.
- Правда? - эльфийка аж вскочила.
- А смысл мне тебя обманывать? - усмехнулась я, одновременно приглядываясь, куда бы сесть. Не стоять же, как полковой лошади?
Сон есть сон, и вот, словно в ответ на мое пожелание, появился миленький диванчик, чем я и воспользовалась. В ногах-то правды нет.
- Хм, - задумалась эльфийка. - Наверное, незачем.
- Вот и я о чем.
Повисла неловкая пауза, пока моя "ночная гостья" почти застенчиво не попросила:
- А можно я прочитаю в твоем разуме образ этого эльфа, чтобы окончательно убедиться? Клянусь, я больше никуда заглядывать не стану! Это займет одну секунду!
Я не очень-то люблю, когда в моей голове копаются. Честно, так просто ненавижу, но в это раз, видать, меня что-то тронуло, и я сказала:
- Валяй, только быстро.
- Одну секундочку.
Ощущение, будто висков едва коснулись холодные пальцы, даже во сне весьма реалистичное. Коснулись, замерли, потом чуть надавили. Видимо, эльфийка не смогла сразу проникнуть, да и я не сообразила впустить ее под защиту, но, в конце концов, мы синхронизировались. Уже в следующий миг она "отпустила" меня, воскликнув:
- Поймала! Это он!
- Уверена?
- Теперь абсолютно.
- А зачем тебе этот эльф? Насколько я знаю, он изгнанник.
- Да, но... - похоже, эльфийка растерялась.
- Следишь?
- Нет, просто... Я беспокоилась. Он так быстро... исчез. Мы не успели попрощаться.
- Возлюбленная?
- Ой, нет, - похоже, моя "гостья" и не думала над тем, как ее могут воспринять. - Я его сестра. Меня зовут Вейлала.
- Лео.
- Приятно познакомиться, - улыбка у эльфийки была такая, что впору благословлять. - А как он оказался... ну, у вас? Ведь он у вас?
- Да. Пока так точно. Хотя мы встретились случайно. Твой брат пострадал в драке, но теперь с ним уже все в порядке.
- О, Богиня! Неужели он опять? - воскликнула Вейлала, всплеснув руками.
- Не знаю, что там опять, но это скорее недоразумение. И если Тей захочет, то может остаться в нашем доме.
- Вы очень добры, - проговорила эльфийка, но тут же добавила, -Надеюсь, это не из-за того, что мы очень редко встречаемся в вашем мире, и...
- Ты еще скажи, что мы его как подопытного кролика держим! - фыркнула я. - Здесь никто никого ни к чему не принуждает. Сами хороши! Это вы его изгнали, а теперь еще и условия ставите...
Нет, ну что за фигня, в самом деле? Мало того, что и так, как мать Тереза, так еще и условия ставят!
Я не считала нужным скрывать свои чувства, поэтому Вейлала поспешила сказать:
- Прости, я обидела тебя!
- Да уж, - на самом деле скорее разозлила, ну да ладно.
- Прости пожалуйста! С именем богини на устах смиренно молю о прощении!
Вид у эльфийки и правда стал... смиренным. Эдакая невинная овечка. Больших усилий стоило не рассмеяться, и я лишь махнула рукой, бросив:
- Ладно, черт с тобой. Ерунда это.
- Спасибо. А могу я изредка появляться в твоих снах, чтобы узнавать, как брат?
- Хорошо.
- Спасибо!
- Что-нибудь ему передать?
- О, нет, ничего не нужно. Ему лучше не знать о моем визите. Во всяком случае пока.
- Так зачем же ты его искала?
- Чтобы убедиться, что все в порядке. А вышло еще лучше ожидаемого. Прошу, не говори.
- Ладно.
- Еще раз спасибо. Но мне пора. Да благословит Богиня дела твои!
Сотворив странный знак в воздухе, Вейлала исчезла, а я начала просыпаться.
Глава 14.
И снова встревоженное лицо Андре, склоненное надо мной.
- Нет, это уже черти что!
- Что именно? - уточнила я голосом учительницы.
- Тебе опять кто-то лез в голову! Причем неслабый, раз смог пробиться через все барьеры, - мой маг выглядел очень взволнованным.
- Это все та же эльфийка, - ответила я, потягиваясь. - Ничего страшного.
- Точно? - все еще преисполненный подозрений. - Что-то она зачастила в твои сны, не находишь?
- Похоже, наш дом и мы создаем немалые помехи для них. Вот ее снова на меня и выкинуло. Кстати, она Тея искала.
- В самом деле?
Пришлось рассказать о нашем разговоре. Андре внимательно слушал, ну это он умеет, а когда я закончила, выдал:
- Что-то не нравится мне это!
- Что именно? Что сестра беспокоится о брате?
- Нет, не это.
- А что же?
- Уж больно все странно. Эльфа, фактически подростка, изгоняют из страны. Изгоняет не кто-нибудь, а собственный отец! При этом должны были как-то отметить статус изгнанника, но нет. Еще и сестра его ищет. По рассказам Тея, она много старше, а значит, должна знать, что к чему в их семье, но эти поиски...
- Сестра могла просто беспокоиться, и, к тому же, иметь возможность установить ментальную связь, а остальные нет.
- Допустим, - Андре уселся на кровати по-турецки, задумчиво подперев подбородок рукой.
- Но ты прав, все это наводит на размышления.
- На какие наводит тебя?
- Тей у нас всего ничего, поэтому сложно сделать точные выводы, но несколько версий уже сейчас проклевываются. Во-первых, нашего эльфа могли просто таким образом убрать, чтобы не путался под ногами. Во-вторых, это может быть способ его спрятать от чего-то или кого-то. В-третьих, попытка таким образом образумить. Ну и может, оно так, как Тей и рассказал Хотя я бы на это не поставила.
- Я бы тоже. Может, он и третий в их высокородной семье, но наследниками так просто не разбрасываются.
- Вот именно. Странно, что Тей сам этого не понимает.
- Молод еще. Или ветер в голове.
- Настолько?
- Вспомни себя в семнадцать лет! - усмехнулся Андре.
- Я в этом не показатель.
- Это почему?
- Условия изначальные другие.
- Хм, может быть. Ну возьми Еву. Хотя тоже тот еще примерчик для сравнения.
- Кстати, о Еве. Они тут придут с Иветтой, мы позанимаемся в твоем зале?
- Это чем же вы позанимаетесь?
- Не ерничай! Делом. Потренируемся.
- Хм. Вы же раньше, вроде, в стае тренировались.
- Да. Но Еве пора выходить на новый виток мастерства, и учиться не только честной драке. Хочу еще показать пару хитрых приемов.
- Всего пару?
- Ей пока хватит.
- Вы из Евы Рембо воспитываете что ли? - поинтересовался Андре с эдаким невинным выражением лица.
- Нет, просто учим тому необходимому, что ей понадобится для утверждения своего статуса в стае. Ее сила растет, но нужно уметь ею пользоваться.
- У вас в стае со всеми так?
- Да. К каждому новичку прикрепляется куратор.
- К тебе тоже прикрепляли?
- А как думаешь, я с Иветтой познакомилась? Но поняв, что к чему, я быстро ушла из стаи. Уже тогда я была сильнее любого из стаи, и с тех пор это так. Поэтому, убедившись, ко мне и не лезли.
- Но стая вновь затянула тебя? - Андре откинулся на подушки.
- Ну да. Как-то так само получилось. Я не слишком-то стремилась к этому, но сейчас уже не обойдусь.
- Долги не пускают? - почти с усмешкой, за что и получил по носу.
- Дело не в этом. Меня еще и тянет к сородичам, так сказать. Общая охота, отдых после нее... Мех к меху, след в след... Это хорошо, очень. Умиротворяет. И зверь внутри нас стремится познать это единение, и бесится, когда долго не получает.
- Но все-таки зверь для большинства и немалые трудности.
- Скорее кардинальные перемены в жизни. И не все это хорошо переносят. Ведь приходится становиться очень осторожным, контролировать силу и не выдать себя. Новичкам это сложно, поэтому и нужен куратор. Не только помогать, но и остановить, если что. Но взамен и получаешь ведь немало: непробиваемый иммунитет, которому даже СПИД не страшен, более долгую жизнь, возможность восстановиться даже после тяжкого увечья.
- Прям панацея от всех болезней.
- Фактически. Но отнюдь не бесплатно. Хуже нет, когда выясняется, что человек не готов платить по счетам оборотня. Из этого конфликта и рождаются различные ужасы.
- Все так страшно?
- Зависит от случая, но возможно всякое. Как правило, такие оборотни подлежат уничтожению.
- Жестоко...
- А как иначе? Представь маньяка-убийцу со способностями оборотня! Если психика серьезно пострадала, то только уничтожение.
- И кто берет на себя столь "благородную" миссию?
- Как правило, сильнейшие из нас.
- И тебе... приходилось? - глаза Андре стали очень уж внимательными.
- Именно палачом быть - нет. Мои коты немногочисленны и уже не первый год в таком виде, за исключением мужа Инги, но того я сама обратила. Но не считай, что на моих руках нет крови. Ты знаешь мою позицию.
- Знаю, любимая. И у меня и в мыслях не было осуждать.
- В самом деле?
- Конечно.
- А так не скажешь, - подозрительно. - Да, вы разве не отлавливаете сами безумных магов?
- Ловим. Но нам чуть проще. Совет, поднатужившись, может лишить магии. Правда, если маг стар, то, лишившись сил, он просто обратится в прах. И убить, конечно, проще, - видимо, вспомнил о Нефеле, так как помрачнел.
- Слушай, по-моему, мы какую-то уж очень мрачную тему для разговора выбрали, особенно для утра.
- Это ты начала!
- То есть?
- Ну, не мне же эльфийки толпами снятся.
- Вот не надо грязи! Никаких толп! Она была в городом одиночестве.
- Хм...
- Покусаю!
- Вот чуть что - так сразу кусаться! - фыркнул Андре и, воздев очи к потолку, вопросил: - Ну почему из всех возможных я влюбился в такую вот кусаку?