Встреча с загадочной красавицей Зи для Николаса - обычного успешного человека - не только стала началом большой любви, но и подарила возможность вырваться из круга навязанных обществом представлений, вернуть свою душу, ощутить в себе способности волшебника.
Спасая человечество, им предстоит сразиться с Силами Тьмы.
Оба понимают, что их роли заранее определены. Дано ли им право выбора? Но больше всего мучает вопрос: любовь или магия бросила их в объятия друг к другу? А может, как раз любовь и есть магия?
Содержание:
Повелитель и обещание 1
Кто есть кто на магической стороне мира 1
Часть I. Как создают монстров 2
Часть II. Преследуемый призраком 5
Часть III. Последняя битва 42
Эпилог 55
Послесловие автора 56
Литература 56
Примечания 56
Мелани Джексон
Повелитель
Повелитель и обещание
- Не знаю, для чего ему нужна война и как он умудрился остаться в живых, - задумчиво произнесла Зи. - Это непонятно. Хобгоблины для нас - мифические существа. Ими пугают непослушных детей. Старинная легенда гласит, что их создал первый великий французский король гоблинов. Тогда хобгоблины были слугами лутин и телохранителями короля, а потом обучали троллей. Но королю пришлось убить всех хобгоблинов из-за их чрезмерной свирепости и неоднократных попыток его свергнуть. Я думала, что они все мертвы. Король Гофимбель и Темная Королева фэйри всех их казнили. Нам так рассказывали.
Она сглотнула, затем продолжила:
- Но этот хобгоблин не умер. И он ненавидит гоблинов. И людей тоже. Его гнев так силен, что я потеряла сознание на автостоянке. Дети пытались увести меня из торгового центра - подальше от его зловещей ауры. Я будто вдохнула его ненависть, его яд - и он меня увидел. Ник, он посмотрел вовнутрь меня и понял, кто я такая. Он все знал о Гензеле и Гретель, они были ему нужны.
Ник взял замерзшие руки Зи, поднес их к губам и согрел своим дыханием. Он нежно погладил ее кожу, удивляясь ее необычному строению.
- Не беспокойся. - Ник посмотрел любимой в глаза. Они были очень красивыми, но не человеческими. Впрочем, это не имело значения. - Мы разыщем твоего Ледяного Джека и с его помощью остановим это чудовище. Потом мы все уедем далеко отсюда, в безопасное место, где вас никто не найдет.
Светлой памяти моей кузины Линды Саутвик
39 г. до нашей эры - Мэбигон становится королевой Сил Тьмы, убив свою мать.
37 г. до нашей эры - король Финварра восходит на престол Сил Света после того, как убили его отца.
10 г. до нашей эры - рождение Абриала, демона ночи.
14 г. нашей эры - Абриал становится палачом Сил Тьмы.
212 г. нашей эры - начинается тайное отступление волшебников в крепость Кадалах.
1367 г. нашей эры - гоблин Гофимбель, убийца дракона, становится первым королем гоблинов во всех европейских общинах.
1692 г. нашей эры - создание хобгоблина Квазима.
1710 г. нашей эры - Квазим находит Рен.
1713 г. нашей эры - король Гофимбель убивает Рен.
1778 - 1792 гг. нашей эры - возобновление войн гоблинов из-за смерти короля Гофимбеля.
1793 г. нашей эры - начало изгнания людьми гоблинов из Европы.
1805 г. нашей эры - королева Мэбигон заключает в тюрьму Квазима, лидера и повелителя хобгоблинов. Рождение Ниссы, дочери Квазима.
1806 г. нашей эры - другие хобгоблины заключены в тюрьмы, казнены или заменены троллями.
1973 г. нашей эры - создана организация "Люди подземелья".
1991 г. нашей эры - Великая Засуха уничтожает всех чистокровных волшебников, включая королеву Мэбигон и короля Финварру.
1001 г. нашей эры - волшебники Ледяной Джек и Ио наносят ущерб детройтской общине и освобождают Кадалах, крепость волшебников.
2002 г. нашей эры - волшебники Томас и Кира разрушают общину Города Грехов вместе со всеми остальными общинами Лас-Вегаса.
2003 г. нашей эры - волшебники Роман и Лирис убивают короля Квида из Нового Орлеана - гоблина и главного вампира.
2004 г. нашей эры - Лилит, бывшая повелительница общины Города Грехов, и Форникс ликвидированы Абриалом и Ниссой, но Квазиму удается спастись бегством.
2005 г. нашей эры - Николас Энтони и Зи Финварра примыкают к движению сопротивления волшебников.
2006 г. нашей эры - обнаружен Крис Крингле, настоящий Санта-Клаус.
Кто есть кто на магической стороне мира
Ио Кифре - полусирена
Ледяной Джек - владыка жизни, главный волшебник в Кадалахе, муж Ио
Матиас - двухлетний сын Ледяного Джека и Ио
Зэйн - целитель, ранее входивший в состав организации "Люди подземелья"
Хло - сестра лидера детройтской части организации "Люди Подземелья", мать ребенка-полутролля, жена Зэйна
Кларисса - дочь Хло, полутролль
Хорробан - покойный король-гоблин Детройта
Хилле Бингельс - лидер детройтской общины в настоящее время
Кира Дельфин - наполовину селки, наполовину клока - могущественная эльфийская волшебница
Томас Мэрроубон - частично джинн, частично колдун, частично пери, частично дракон и стопроцентный компьютерный хакер, муж Киры
Мэриэль - маленькая дочь Томаса и Киры
Лилит - бывшая повелительница общины Города Грехов
Роман Откюр - пука, выдержавший нападение короля Квида, гоблина-вампира
Лирис Дэмсел - женщина-полусильф, жена Романа
Иннис - маленький сын Лирис и Романа
Король Квид - покойный повелитель общины Нового Орлеана, главный вампир
Отец Лобинью - повелитель общины Нового Орлеана в настоящее время
Абриал - демон ночи, палач Сил Тьмы
Нисса Ласло - дочь лидера хобгоблинов Квазима, совершающая прогулки во сне и разговаривающая с привидениями. Жена Абриала
Квазим - хобгоблин, отец Ниссы; лидер хобгоблинов, заключенный в тюрьму и впоследствии каким-то образом выбравшийся из нее
Бисше - мать Ниссы
Фаррар - Крысолов из Гамельна, дядя Абриала
Ариман и Аз - отец и тетка Абриала
Король Карбон - повелитель общины Лос-Анджелеса
Хумана Бокс - заместитель командира Карбона
Рен - юная невеста Квазима, убитая его врагами
Николас Энтони - врач из пункта первой помощи, наполовину пикси (волшебное существо из английского фольклора)
Зи Финварра - возлюбленная Ника. Частично гоблин (лутин), частично человек, частично волшебница
Гензель и Гретель - брат и сестра Зи по линии одного из родителей
Призрак Николаса - Призрак Рождественского Будущего, старшая и более мудрая душа Ника
Сиенна - дочь, родившаяся у Ниссы и Абриала
Гофимбель - древний король гоблинов
Мэбигон - покойная королева Сил Тьмы
Кадалах (крепость волшебников, холм фэйри, шийн, tomhnafurach) - пристанище волшебников
Гоблины, они же лутин - четырехрукие жадные существа со специфическим запахом
Тролли - убийцы гоблинов, глупые, медлительные и злые
Хобгоблины - супергоблины, более жадные и быстрые, большего размера и с более противным запахом
Часть I. Как создают монстров
Глава 1
Ницца, Франция, 1713 г.
Рен любила Ниццу. Этот чудесный город не был ее родиной, но здесь она могла приятно провести время, пока не начнется ее настоящая жизнь. Когда Рен оказалась вдали от родных и возлюбленного, она сначала испугалась, но со временем ей стала нравиться Ницца, особенно весной и летом. Рен жила среди обычных людей, поэтому никто не удивлялся, что у нее всего одна пара рук. Общество ее приняло.
Каждый день Рен гуляла с другими содержанками в живописном месте под названием "La Belle Promenade", примыкающем к берегу реки. Иногда к ним присоединялись дворяне, не боявшиеся, что их увидят в компании куртизанок. Рен с удовольствием наблюдала, как придворные и те, кто могли бы стать ими в будущем, флиртуют и устраивают свои любовные дела.
Из других развлечений, которыми Рен себя баловала, ей нравились стрельба по летящим мишеням, скачки, азартные игры и концерты. Конечно, как женщина со смешанной кровью (все думали, что она немного египтянка) и как куртизанка она не была желанной гостьей в домах знатных белых дам рода человеческого. Но ее это ничуть не огорчало. Рен считали представительницей полусвета, и это ее вполне устраивало. Круг ее увлечений был разнообразен, но так будет до тех пор, пока ей удастся скрывать беременность. А потом Рен придется переехать в дом Квазима в Шателлеро и вести и там спокойную жизнь, пока их ребенок не появится на свет. Она будет заботиться о своем младенце. Родится необыкновенный малыш - Рен в этом ни капельки не сомневалась.
Но все это ей еще предстояло, а пока она жила сегодняшним днем. Ее радушно принимали во всех слоях общества, правда, были некоторые исключения. Она поняла, что богатство легко открывает многие двери. Возлюбленный Рен не имел ничего против ее слабости к необычной одежде. Ее платья отличались от нарядов остальных дам, подчеркивая статус ее любимого. Сначала Рен тревожила его чрезмерная щедрость, но деньги у Квазима, казалось, никогда не заканчивались. Обожая Рен, он окружил любимую слугами, следил, чтобы у нее появлялось все, что пожелает ее сердце, - любая безделушка. Рен имела наряды для светских балов, для верховой езды и охоты, для пения, рисования и прогулок. Во всех отношениях, кроме одного, она была одной из представительниц окружающего ее бомонда.
Иногда она чувствовала себя одиноко, но понимала, почему Квазим приходил редко. Он охранял великого лутин, короля Гофимбеля, и не мог пренебрегать своими обязанностями. Квазим утешал Рен, обещая ей, что, как только настанет подходящий момент, он попытается добиться у короля разрешения на брак. Но еще неизвестно, когда появится такая возможность. Король запретил Квазиму жениться - даже на лутин - не желая, чтобы его телохранители отвлекались на личную жизнь, когда в общинах Европы происходит столько беспорядков. А о браке с человеком, бесспорно, и речи быть не могло. Ходили слухи, что может начаться война между двумя расами, а король Гофимбель никогда не рискнул бы открыто враждовать с человеческой церковью.
Существовала еще одна причина - нечто, связанное с Темной Королевой и происками Сил Тьмы, но Квазим попросил Рен поехать в Ниццу, ни о чем не беспокоиться и забыть, что она когда-то жила в Грасе. Забыть, что она наполовину лутин. А чтобы помочь любимой скрасить одиночество, Квазим подарил ей кошку - толстую черную зверюшку, которую назвал Бастет. Подарок поразил Рен, ведь ни у одного из ее знакомых лутин не было кошки.
Рен и Бастет уехали и завели себе друзей среди обыкновенных людей. Образованные куртизанки Ниццы благоволили к женщинам своего круга. Они давали Рен книги и помогли ей нанять преподавателей, которые учили ее читать, а также пению, рисованию и танцам. А она, в свою очередь, иногда играла роль посредницы, когда дворяне не осмеливались подходить к ее подругам. Мужчины часто доверяли ей свои послания. Рен понимала, что поступает некрасиво, открывая незапечатанные конверты, а вместе с ними и чужие секреты, но она читала Бастет любовные письма вслух, и, похоже, кошка наслаждалась этим, как и хозяйка.
Два послания запомнились Рен надолго. Одно из них написал молодой де Севиньи. Ей не верилось, что этот грубиян, увлекающийся охотой и азартными играми, способен на такие нежные и даже немного робкие слова.
Любимая Клотильда из розового сада!
Ваше очарование бесконечно. До меня дошла молва о вашей необычайной красоте, и я на крыльях любви и восхищения прилетел в Ниццу. Надеюсь всей душой, что вы найдете для меня время, и я наконец смогу любоваться вашей необыкновенной красотой.
Другое письмо, прощальное, было более суровым и страстным. Это письмо написал пылкий мужчина, внезапно ставший импотентом, своей возлюбленной, которая отвергла его. Случайно разбрызгав чернила по всему пергаменту, он в некоторых местах вытер их гусиным пером.
Прекрасная Луиза!
Я умоляю тебя! Если твой взгляд привлек кого-то другого в мое отсутствие, не смотри на него. Не позволяй глазам, этим дивным окнам твоей души, впустить его в свое сердце. Не слушай сладкие речи, иначе они опутают тебя волшебными чарами. Не задерживайся с другими мужчинами, ведь они желают тебя, но не любят так, как я. Их горячие привязанности закончатся лишь низменной похотью. Они полностью лишены добродетели и недостойны тебя. А теперь прощай. Но знай, что я вновь приду, когда обрету силу.
Твой Скаррон.
Напишет ли ей Квазим когда-нибудь подобное письмо, полное сильных и искренних чувств? Возможно. Если их ребенок выживет, а она, наконец, станет женой Квазима.
Живот Рен едва заметно вздрогнул, как будто затрепетали нежные крылья бабочки. Это ощущение подтверждало, что их ребенок жив. Ее мать, узнав о беременности дочери, испугалась, решив, что младенец родится мертвым. Тогда мать не сказала ни слова, но Рен видела ужас в ее глазах. Жаль, что она не может написать матери, ведь Квазим запретил ей писать письма. Необразованная мать Рен, как и ее отец, братья и сестры, в любом случае не смогла бы прочитать письма дочери. Рен мечтала о том, что когда-нибудь сможет обучить своих родных грамоте. Матери бы это понравилось.
Куртизанка вздохнула от избытка счастья и посмотрела на небо. Жизнь казалась прекрасной. У Рен впереди блестящее будущее. В конце концов, ей всего четырнадцать лет. Она еще сделает очень многое, когда выйдет замуж за Квазима.
Квазим.
Когда он придет? Рен снова вздохнула, уже не так радостно.
Следует признать, что она немного испугалась Квазима при их первой встрече. С виду свирепый, он был намного выше и сильнее, чем любой гоблин или человек из всех, кого Рен когда-либо встречала. Квазима послали в усадьбу, принадлежавшую их семье, которая находилась за Грасом, и он прибыл туда в полночь во время сильной бури. Рен с ужасом подумала, что ее родные попали в беду. К тому времени ей исполнилось всего двенадцать лет, она была юной, но совсем не наивной. Семью Рен изгнали из общества много лет назад. Гоблинов рассердила женитьба ее отца на девушке из рода человеческого. Далеко не все из них одобряли рождение детей у родителей Рен, особенно когда выяснилось, что каждый из их отродья похож на мать и имеет всего две руки. А что касается людей, живущих поблизости…
Рен вздрогнула и плотнее закуталась в легкий кружевной платок. Она не любила об этом думать. Ходили жуткие слухи о том, как церковники живьем сжигают гоблинов, привязав их к столбу.
Но это не коснулось ее семьи, а истории о том, что Квазим - безжалостный убийца, оказались неправдой. Наоборот, он прекрасно относился к Рен и заботился о том, чтобы у родителей всегда хватало денег на ее образование и содержание. За два последующих года Квазим нанес им два визита. Он ухаживал за Рен, как это было принято, и вскоре они нежно полюбили друг друга и стали любовниками. Узнав о беременности своей возлюбленной, он сразу же отправил Рен в Ниццу, зная, что там ее не будут ненавидеть из-за того, что случилось невероятное - она забеременела от хобгоблина.
Рен снова улыбнулась и посмотрела на солнце. Возможно, лутин ее ненавидят. Ей пришлось уехать далеко от своей семьи, зато она может поутру, когда воздух свеж, совершать короткие прогулки, не боясь сгореть на солнце. Нежную кожу она унаследовала от матери-человека. Как хорошо, что ребенок Рен тоже родится с этим даром.
Иногда Рен хотела рассказать миру о чуде, которое она носит под сердцем. Согласно бытующему мнению, гоблины не могут размножаться. Существуют физические препятствия, и это запрещено законом. Однако женщины-лутин, рискуя навлечь на себя гнев короля, много раз пытались рожать детей, но всегда безуспешно. Сам Квазим раньше имел близкие отношения с женщинами-лутин. Только немногие из них забеременели, и от этих уродливых недоразвитых детей приходилось избавляться еще задолго до родов. С Рен такого бы не случилось. Квазим был уверен, что у его любимой может появиться на свет здоровый ребенок, ведь она сама полукровка, и только человеческая кровь позволила им зачать здоровое потомство.
Иногда у Рен возникало желание узнать у своего возлюбленного, почему он так думает. Может быть, у него уже был ребенок от человеческой женщины? Но она об этом не спрашивала. Некоторые темы лучше не обсуждать. Союзы хобголинов с чистокровными людьми запрещены. Даже говорить об этом не разрешается. И подобная попытка могла бы стать причиной смерти влюбленных, если они осмелятся зайти настолько далеко.