- Ветер на восток, - сказала Моргейн, когда они все уже сидели на лошадях. Сиптах под ней дернулся в сторону Чи или его лошади, и Моргейн твердо сдержала его. - Чи, я верю, что эта дорога ведет на север - прямо на север.
- Да, - ответил Чи.
- Отвечаешь жизнью, - сказала Моргейн, и черное оружие в ее поднятой руке выплеснуло из себя огонь прямо на край дороги. На этот раз Моргейн и не подумала скрывать его от человека, который видел раны, сделанные им, видел, как оно прожигает плоть и кости.
Сухие листья вспыхнули сразу, и тонкая линия огня побежала по земле. С треском вспыхнули стволы, огонь резко усилился. Лошади заволновались, испуганные запахом дыма, и всадники отпустили поводья.
За поворотом дороги Моргейн, не останавливаясь, снова открыла огонь. Взглянув через плечо, Вейни увидел позади них яркий свет.
Сам рассвет не был настолько ярким. За ними бушевала стена огня, всходило солнце, слабое свечение на востоке, совсем незначительное, по сравнению с заревом, осветившим лес за их спинами.
- Это леса Гаулта, - прошептал Чи, повернувшись в седле и глядя назад, когда они дали лошадям немного передохнуть. - Мы сжигаем его леса и ветер несет огонь на его поля.
Вейни тоже поглядел на огненную стену за ними, над которой стелился дым, улетая в еще темное, но уже слегка освещенное солнцем небо. Сейчас он хотел только чистой воды, в которой мог бы умыть руки и лицо, смыть с себя зловоние смерти и вымыть гарь из ноздрей.
Лорд в Небесах, там же еще потерявшиеся лошади, не знающие, безопасной дороги в конюшню. И сама земля…
Сжечь леса? Сжечь землю?
Он не был уверен, что хуже: засада и убийство ничего не подозревавших людей, которые могли бы - только Небеса знают! - убежать только увидев Моргейн; или лорд, который скармливает своих врагов волкам; или темный ужас, которого боялась сама Моргейн, и который был связан с воротами и вещами, которые она напрасно пыталась ему объяснить.
Ворота открывались слишком далеко, слишком во многое, и, как говорила Моргейн, они могли распустить все нити, которые были завязаны с их помощью. Возможно так оно и было. Он не смотрел на мир так, как на него смотрела Моргейн, и не хотел смотреть - не хотел знать, почему движутся звезды, или где они находятся, когда оказываются между воротами, где нет не только звезд, но вообще ничего материального.
Но силу ворот он чувствовал костями. Он слишком часто глядел в никуда и точно знал, что туда манит сам ад.
Вейни знал, что делает человека похожим на этого Гаулта. Он знал, что мир считает его госпожу и его самого бесчестными, но знал и то, что наиболее безответственной вещью в мире было дать хотя бы одному человеку из той группы убежать живым и привести сюда преследователей, потому что если они погибнут, не выполнив задачу - Моргейн часто повторяла ему - погибнет все: что было, что есть и что будет. Она говорила правду, и сама в это верила, хотя часто врала ему, по мелочам. Этой вере он отдал тело и душу. Он даже надеялся - в самых глубоких тайниках своего сердца - что Бог может простить его. Простить его и ее, за все убийства, если они правы и не обманывают сами себя.
И он хотел бы, всей душой, почувствовать угрызения совести или, хотя бы, жалость к тем, кого убивал, как сегодня. Но не мог найти в себе этих чувств. Только ужас. Было и легкое сожаление - главным образом о лошадях; и почти ничего о людях, хотя и одной с ним расы. Он испугался, когда осознал, что что-то невозвратно ускользнуло от него, или он от него, и он не знает, как его вернуть.
- Куда мы направляемся? - спросила Моргейн их проводника, когда они доскакали до поворота, где дорога отворачивалась от восхода и направлялась к все еще темному небу; позади катился огонь, прыгая по вершинам деревьев. - Отсюда мы в состоянии выехать на старую дорогу?
- Это не безопасно, - сказал Чи. Рассвет осветил его усталое лицо и растрепанные волосы, к которым пристало несколько мертвых листьев. Глаза блестели лихорадочным блеском человека, видевшего то, что они сделали. - Если вы хотите засаду, леди, то там ее проще всего найти.
- Куда они направлялись перед рассветом? - резко спросил Вейни, потому что не мог понять смысл их действий; его бесило, что люди оказались так глупы, и он должен был отплатить им за это. Он молился Небесам, чтобы мог почувствовать хоть какие-нибудь угрызения совести.
О Матерь Божья, одному из них было не больше шестнадцати; слезы жалили его глаза, и хотелось разнести все, что могло попасться на пути.
- Я не знаю, - испуганно сказал Чи. - Не знаю.
- Мы думаем, что причина была, - резко сказала Моргейн. - Мы полагаем, что она на этой дороге и мы можем еще встретить ее, к сожалению - ты понимаешь меня, Чи?
- Я не знаю, - запротестовал Чи, качая головой.
- Ты мог попытаться убежать на этой лошади в лес, - сказала Моргейн. - И если бы не эта белая рубашка, ты уже был бы мертв. Восемь уже лежат - они не успели предать нас. Ты все еще понимаешь меня, Чи?
- Да, леди, - слабым голосом ответил Чи.
- Мы уже выехали из земли Гаулта? Где граница?
- Я не знаю, - в который раз сказал Чи, - и, клянусь, это правда. Мы сражались к северу от этого места. Милорд Ичандрен - он мертв. Люди Гаулта оказались ночью на дороге - Бог знает, только Бог знает, леди, что они делали здесь, и где остальные. Но этот огонь, он привлечет их, и не только их - Бог знает кого - и никто не знает, что они подумают, когда увидят. Сейчас здесь земля Гаулта. А его люди никогда не подожгут свою собственную землю. И мы…, - он заколебался, дыхание прервалось. - И мы не должны были жечь землю, по которой едем. Когда огонь погаснет, эта дорога все равно будет принадлежать Гаулту. Останутся только черные обгорелые стволы, за которыми не спрячешься, и он сможет без опаски ездить по еще большей территории.
Последние слова Чи сказал с негодованием. Вейни оперся о луку седла и нахмурился - голос Чи изменился и сам он выпрямился, как если бы хотел бросить вызов леди-кел, угрожавшей ему, а ведь дымящиеся трупы в лесу доказывали, что это не пустые слова. - Кто? - спросил Вейни. - "Mы"? Твои друзья? И как мы будем ездить с ними?
На мгновение Чи застыл, с открытым ртом. В глазах мелькнуло дикое пламя, и в долю секунды исчезло. Потом он перевел взгляд на Вейни, и тут же опять взглянул на Моргейн. - Такие же, как и я, - сказал он. - Они убьют всех нас, вас - только увидев, а меня, меня - когда поймут, что я один из людей Ичандрена. Пленники не должны возвращаться. Но если мы опять выедем на Старую Дорогу, нас поймают люди Гаулта, отведут в Морунд и всех убьют.
Это было настолько мрачно, что вполне могло быть правдой.
- И где они? - спросила Моргейн. - Настолько близко, чтобы заставить всю банду Гаулта прискакать через ночь? И во что мы вляпались?
- В войну, - ответил Чи. - Война, леди, и вы ее начали, убив этих восьмерых и подпалив лес. Даже если сейчас перемирие, Гаулт обязательно решит, что это сделали люди, и люди, только увидев огонь, тоже поймут это. Там наверху, на холмах, они поймут это утром, и спустятся вниз, чтобы ударить пока еще могут, пока люди Гаулта будут заняты, гоняясь за нами - и Гаулт знает это; поэтому он бросит всех, кого сумеет собрать, к холмам, чтобы помешать им. Вот как пойдут дела. Мы должны идти вверх, по самым далеким тропинкам, мы должны идти по ночам и надеяться, что нигде не наследим - засады будут на всех дорогах, до которых люди Гаулта успеют добраться.
Это казалось похоже на правду. Это казалось очень похоже на правду, после стольких обманов и ошибок.
- Почему мы должны верить тебе? - спросила Моргейн. - Ты уже ошибся дважды, Чи.
- Я не хочу умирать. - Голос Чи дрогнул. Он наклонился вперед в седле, холодном ветер трепал рубашку, туго облегавшую плечи. - Как перед Богом, леди - ехать туда, куда вы хотите, означает сунуть голову прямо волку в пасть. Я знаю, что ошибался. И нет мне извинения, хотя я надеялся, что мы поедем быстрее, и думал - напрасно - что хорошо знаю то место. Но вот это место я действительно хорошо знаю. Я здесь жил. И - клянусь жизнью! - на этот раз я не ошибусь.
- Мы не можем больше гнать лошадей, - проворчал Вейни. - Лио, кого бы мы ни встретили, нам от них не убежать.
Моргейн взглянула на него. На мгновение в ее глазах появилось выражение, которое он хорошо знал и боялся - нетерпение, которое могло убить их. Потом рассудок победил.
- Недалеко отсюда я знаю место, - очень спокойно сказал Чи, - где можно разбить лагерь.
Место оказалось поляной, хорошо укрытой между деревьями, через которую тек ручеек, пробивавшийся через камни - не слишком много воды, решил Вейни, когда они прискакали туда, но вполне достаточно. Он спустился на землю и внезапно обнаружил, что все кости болят, кольчуга давит на плечи намного сильнее, чем два дня назад, когда он надел ее. - Давай я, - сказал он, перехватывая поводья Сиптаха, пока Моргейн спускалась с жеребца: серый собрался воевать с украденным гнедым мерином, уши напряжены, движения полны лошадиной хитрости - еще не прямой вызов, но по дороге к нему, слегка увеличенная агрессивность, которая означала, что все три лошади в опасности.
- Он ненавидит гнедого, - сказала Моргейн, протянула руку и, рванув за подбородочный ремень, заставила серого посмотреть на нее. Она ласково потерла нос жеребца, как будто тот был маленьким детским пони. - Не беспокойся, я возьму его в руки. Он разволновался из-за Эрхин.
Щеки Вейни покраснели. Это слишком походило на упрек, и ударило по больному месту.
А Чи, очень разумно, привязал свою лошадь подальше от Сиптаха, на маленькой прогалине среди сосен - хотя бы сосны здесь такие же, как в Эндар-Карше; среди камней зеленели клочки травы.
Расседлывая кобылу, Вейни взглянул мимо плеча Эрхин в сторону Чи. - Небеса знают, - сказал он Моргейн, - что в мешках, которые он получил вместе с лошадью.
- И мы узнаем, - тихо сказала Моргейн, ставя на землю оружие Чи, которое Сиптах так долго нес. - И пускай он сам везет свои доспехи, когда мы опять поскачем. Хуш, Хуш. - Серый попытался заржать, она протянула руку и, схватив жеребца за уздечку, несколько раз сильно дернула. - Ну, ты, веди себя получше.
Но жеребец из Бейна помотал головой и все равно негромко заржал, а Эрхин, стоявшая рядом, вздрогнула. - Еще одно сражение, - улыбаясь сказал Вейни. - Среди многих других неприятностей.
- Эти другие неприятности жалят в два раза больнее, - сказала Моргейн, и раздраженно посмотрела на него, как будто хотела сказать, что природа такая, какая есть.
- Можно избавиться от гнедого.
- Я не просила.
Да, конь Чи мешал, и здорово мешал. Вейни стиснул челюсти, снял с кобылы седло и вытер ее с ног до головы, пока Моргейн делала то же самое с серым, улучшив его настроение.
Потом подошел Чи и принес седельные сумки, висевшие на гнедом.
В руке он держа складной нож.
Чи поднял руку и протянул Вейни нож, рукояткой вперед, а седельные сумки поставил на землю. - Не думаю, что вам понравится, если эта штука будет у меня, - сказал он и, когда Вейни протянул руку и взял нож, добавил. - Обыщи сумки, если хочешь. Или меня.
Вейни уставился на него. Дело чести: верят они Чи или нет.
- Да, - мгновенно сказала Моргейн, в таких делах не колебавшаяся ни на секунду.
Или потому, что ее вассал заколебался.
- Пошли со мной, - сказал Вейни. Во всяком случае все будет вежливо и без свидетелей, никакого позора. Он отвел Чи в сторону, к камням, и убедился, что второго ножа у него нет. Оба чувствовали себя неловко.
- Мне бы хотелось, - сказал Чи, который глядел в сторону, когда его обыскивали, - оставить эту игрушку себе. Мне нужно чем-то бриться. Мне нужен нож, чтобы защищаться, если кто-нибудь захочет убить меня. И мне нужно одеяло, которое есть в сумке. Твое я потерял в лесу. Мне холодно, я мерзну.
- Одеяло возьми, - сказал Вейни, не найдя больше ничего. - А для бритья…, - он-то думал, что этим оружием человек хочет убить себя, и ему это не понравилось. Это не выбор человека, так отчаянно боровшегося за жизнь. И это не тот выбор, который привел его ним - скорее трусость, непонятная в человеке, который столько пережил. - Я дам тебе свой. И я обыщу все остальные мешки, понял?
- Не сомневаюсь, - ответил Чи.
Струйка дыма вливалась в туман, повисший над холмами; Вейни забрался на невысокий камень, чтобы высмотреть все, что возможно, потом спрыгнул на землю и подошел к Моргейн, которая готовила еду. - Наш костер не привлек ничьего внимания, - сказал он.
- На востоке горит?
- Да, и к тому же дует восточный ветер. Там очень много подлеска. Не думаю, что они в состоянии остановить огонь, пока он не дойдет до полей. - Пожар все еще волновал его, особенно мысль о попавших в огненное кольцо лошадях. - Они не смогут пройти по дорогам, если ветер поменяет направление. И никто не сможет.
Какое-то Моргейн ничего не отвечала, потом подсыпала в еду немного соли. - Хотела бы я быть уверенным в этом.
Вейни сел на корточки и положил локти на колени, думая о карте, которую нарисовал для них Чи, прикидывая, сколько они уже прошли и сколько осталось идти на север до места, которое называется Теджос, и где стоят ворота, а потом внутрь земли, принадлежащей кел.
Он по-прежнему не спускал глаз с Чи, а Моргейн, работая, не спускала глаз с него. И вот перед ними появился незнакомец с растрепанной бородой, глядевший из-под белых соломенных волос. Наполнив одну из их сковородок водой из весело журчащего ручейка, вооружившись занятым ножом, куском мыла и расческой из панциря черепахи, принадлежащей Моргейн, Чи вымыл волосы, завязал их в косы и уложил на голове, дав солнцу высушить их до цвета соломы. Сейчас он сидел, наклонившись вперед и упрямо выскребал намыленную бороду.
Узкое лицо, обожженное солнцем наверху и слегка бледное там, где его покрывала борода. Симпатичное лицо, и неожиданно юное - едва ли больше двух десятков лет: от безумца не осталось ничего, ничего кроме молодого человека, от которого невозможно ожидать опыта умудренного жизнью воина, и который, тем не менее, изо всех сил старается предстать перед ними в самом лучшем виде. Чи, одетый в тонкую рубашку, немного дрожал от холода, несмотря на то, что по грудь завернулся в одеяло. Тем не менее, смачивая кожу водой с мылом, он скреб и скреб ее, а вода, капавшая с мокрых кос, холодила плечи и тело.
Возможно все дело в свободе, которую он почувствовал, получив лошадь, и в ветре с родных холмов, который дул ему в лицо. Человек из Эндар-Карша мог понять такое чувство… особенно если этот человек знал, что больше никогда не окажется в своих родных горах; который нашел что-то знакомое в холоде ветра, запахе сосен и в поведении этого молодого человека, к которому по каким-то причинам вернулась гордость - и, возможно, правдивость.
Чи подошел к ним, вернул бритву, сковородку и расческу, поплотнее завернулся в одеяло и, по-прежнему дрожа, уселся около их крошечного костра.
- Бери, - сказал Вейни, протягивая ему кружку чая - и получил в ответ серьезный благодарный взгляд; на этом изменившемся лице такое выражение казалось совершенно естественным, а глаза - странно застенчивыми, как если бы Чи снова стал сам собой…
Золотой луг… расставание. Его кузен скачет к горизонту, последний друг, не считая госпожи.
И было что-то еще в этом юноше, что-то от него самого, и это связывало его с ними; во всяком случае взгляды, которые Чи бросал на него, были серьезными, озабоченными, выжидающими - и даже, возможно, дружескими. Этот человек поднялся над отчаянием.
И Вейни вспомнил - вспомнил родной дом и братьев, свою жизнь, жизнь побочного сына, жизнь Кайя, пленника в доме Нхи, жизнь под той же крышей, что и наследники его отца. Оба брата постоянно мучили его. Средний брат, иногда, бывал помягче. И в эти дни ему казалось, что это знак, что братья в тайне любят его.
Странно - во время их последней встречи он почувствовал что-то похожее, отчаянно малое, как всегда.
Этот взгляд, направленный прямо на него и вызвавший такие воспоминания - судя по всему это отчаянная попытка сказать: смотри, вот я, настоящий Чи, разве я не лучше, чем ты думал обо мне?
Стало больно, как будто напомнила о себе старая рана. Ерунда, просто взгляд, а его сердце повернулось и обнаружило, что этот человек совсем не опасен - глупая мысль, возможно; он вспомнил, что в свое время из-за брата у него появилось глупое убеждение в том, что всегда есть надежда, надежда на изменение, и эта ужасная вера заставляла его страдать все эти годы.
И помогала пережить все, что они делали с ним.
Он рискнул и улыбнулся Чи, невесело, одной стороной лица, чтобы Моргейн, сидевшая по другую сторону, ничего не заметила; и увидел, что в глазах Чи появился огонек надежды - ах, тот самый пруд и та самая бедная отчаявшаяся рыба хватает приманку: бедолага, Небеса, помоги ему, помоги нам обоим, тогда только Моргейн спасла меня. А кто спасет тебя? О Боже, неужели ты рассчитываешь на меня?
Он передал Чи лепешку, которую Моргейн дала ему, отрезал немного сыра и тоже отдал, потом отрезал для Моргейн и для себя. Пустяк, мелочь: сначала гостю, потом себе, но Чи понял. Его глаза сверкнули. Он заметно расслабился и поправил одеяло так, чтобы можно было положить еду на колени; да, у них всех хороший аппетит.
В тех седельных сумках, которыми завладел Чи, была еда: всадник вез с собой хороший запас. Мука грубого помола, бутылка с подсолнечным маслом, немного соли - все пригодится. Вяленое мясо, упакованное отдельно. Смена белья. Сковородка, чашка, точильный камень, рашпиль и затупившаяся бритва, обрывки веревки и кожи, кольца от лошадиной сбруи - пойдет в дело, все; пакет с подозрительными травами, которые Моргейн разложила около себя, и попросила Чи назвать каждую и ее свойства.
- Вот это желтокорень, или золотая печать, - сказал он, указывая на изогнутую высохшую полоску. - Слабительное. - И, указывая на остальных. - Женская шляпка, против лихорадки. Кровавый корень, залечивает раны.
Да, и это не пропадет. А еще одеяло, потому что Чи потерял одно во время боя.
- Учитывая то, что они везли с собой, всадники приехали из места, которое находится не очень далеко, - заметил Вейни, - или не собирались оставаться надолго.
- Да, - ответил Чи, - это был разведывательный отряд отряд, вот и все. Несколько дней здесь, и обратно в Морунд. - Он проглотил очередной кусок лепешки и махнул рукой в сторону холмов. - Там всегда волнения.
- Но сейчас больше, - сказала Моргейн. - Намного больше.
Рука упала. Чи бросил взгляд на Моргейн и все его возбуждение исчезло. Мгновенно вернулся страх, в голову ударили тревожные мысли.
- Я не собираюсь вредить твоему народу, - сказала Моргейн. - И сейчас я кое-что скажу тебе, Чи: я не собираюсь объяснять тебе, кто я такая; но что бы ты не сказал мне, тебе это не повредит… если у тебя нет каких-нибудь особых причин любить этого лорда из Манта?
- Нет, - тихо сказал Чи.
- Я не собираюсь навлекать несчастья на твой народ в холмах, - продолжала Моргейн. - Наоборот, возможно дела пойдут так, что им станет легче жить. У кел есть причины бояться меня. У тебя - нет.
- Почему…, - лицо Чи еще больше побледнело. - Почему у них есть?