– Потом стали селитряницы строить. Копали длинные канавы и заполняли их навозом, гниющими растениями и тушами павших животных. Над канавами сооружали навесы и ждали больше года – чтобы селитра вызрела. Способ хороший, но все равно вонючий… а еще добывали селитру из гуано летучих мышей, сов, и разных чаек – в местах, где они долго жили, размножались и продолжительное время какали… это было достижение, прогресс! Такие места были настоящим Клондайком, целые состояния делались на птичках!
– Арсений Павлович, какую-то тему вы неаппетитную подняли, мы вообще кушаем.
Арсений Павлович – начальник порохового производства потчевал экскурсантов жареными куропатками с неизменной кашей и местными фруктами. Со скоростью горения пороха все это пропадало в пищеводах Ветала с Максом. Его личный кабинет на какое-то время стал столовой и лекционным залом.
– Мне сказано ввести вас в курс дела, к этому процессу я подхожу комплексно. Как вы мне поможете, если ни черта не соображаете в производстве нормального пороха?
– Почему не соображаем? Селитра – 75%, древесный уголь – 15%, сера – 10%. Компоненты измельчить, перемешать – и вуаля, готов порох!
– Вы дети прогресса, а рассуждаете, как средневековые алхимики! У тех тоже ничего не получалось. Если делать, как вы говорите – взрывчатка будет отвратительно слабая, годная только для фейерверков. Что бы сделать нормальный порох этого недостаточно.
Навоз очищается древесной золой и квасцами – в результате мы получаем нормальную селитру, нитрат калия, а не кальция, только такая селитра годится для надежного и долговечного пороха. Слава всем богам – всем этим Венечка занимается, я к его производству стараюсь ближе, чем на пару километров не подходить.
– А как правильно порох делать?
– Если просто перемешать три ингредиента пороха, то получается сероватый порошок, который мгновенно сгорает, но не взрывается. Чтобы запустить цепную реакцию взрыва, кислород, который высвобождается раскаленной селитрой, должен в ту же секунду соединиться с горючим – серой и углем. Но чтобы это произошло мгновенно, надо заставить ингредиенты вступить в максимально тесное взаимодействие. Добиться этого можно было путем тщательного перетирания.
Мы в своем производстве используем мельницы того же типа, что выдавливают масло из местных оливок. Пара железных жерновов пяти метров в диаметре установлены на каменном ложе и перетирают смесь в течении пяти часов! Оси жерновов соединены с центральным валом, который вращается водяным колесом и волами. Всего таких мельниц у меня три – жернова больше мне не выделяют. Тяжелые, целиком из железа и тщательно отполированные, сверху на них мы еще сваливаем груз камней – что бы давление увеличить. Кстати, на жернова обязательно льем воду, так безопасней и для технологии правильней.
После этого получившийся влажный порошок мы прессуем. Вываливаем его в железный ящик, закрываем крышкой и заваливаем камнями. По идее нужно винт использовать – но кто мне его сделает?!
Порошок под давлением должен уменьшится примерно на половину и быть твердым, как шифер. Прессование позволяет на треть увеличить мощность взрывчатки! Еще для распространения огня внутри порохового заряда необходима аэрозоль - воздушная взвесь капель расплавленной селитры: она поджигает частицы заряда одну за другой. Чтобы это происходило, необходимо свободное пространство между частицами. Как для растопки лучше подходят щепки, а не опилки, точно так же и порох лучше горит в гранулированном, а не в порошкообразном виде.
Рабочие здоровыми кувалдами дробят плиты до получения гранул в пол сантиметра диаметром. То, что не подходит размерами – заново перемалывается.
Наконец, гранулы бросаем в полировальный барабан. Через несколько часов вращения грани зерен сглаживаются, это повышает долговечность пороха. Готовый порох немного похож на рис, только темный и гранулы далеко не всегда одного размера. Отдельно готовим порошковый порох – для затравки.
– Все?
– Почти. По меркам отмеряем продукцию, упаковываем в холщевые мешочки, потом в просмоленные бочки и отправляем в арсенал. Теперь все. Вопросы?
– Безопасность?
– Все технологические процессы разделены земляными валами. Само собой огонь запрещен, металлические предметы тоже – что бы искры случайной не было. Тьфу тьфу, пока инцидентов не было.
Арсений Павлович костяшками пальцев постучал по грубо сколоченному столу своего кабинета и вопросительно уставился на визитеров. Для чего ему нужны маги – он не представлял. Ветал с Максом тоже этого не представляли. Манной утяжелять пресс? Проще камней накидать или нормальный винт сделать.
– Арсений Павлович, проблемы трудноразрешимые есть у вас?
– Механизмов не хватает. Пресс нужен, жернова нужны, дробилка нужна и еще много чего. Еще лучше – пару паровых двигателей мне дайте, тогда я вообще буду на седьмом небе от счастья!
– Это к конструкторам вопрос, а не к нам.
– В курсе. Но мне от этого не легче.
– Понятно. Получается, работы для нас здесь нет.
Арсений Павлович довольно заулыбался, он только этого и ждал. О том, что бы в его тщательно настроенное и продуманное хозяйство лезла пара умников, он и думать не хотел.
Так уж получилось, что на пороховом производстве Ветал с Максом задержались, ведь одно дело слушать рассказы и совсем другое видеть воочию. Гостей переодели в свободные халаты из мешковины, кожаные тапочки, на голову надели шапки и стали водить по цехам.
Каждый "цех" был обнесен рвом, единственный выход был наружу – при возможном взрыве ударная волна должна была пойти вверх и в сторону выхода, где ничего кроме пустого поля не было. По такому принципу пороховые мастерские строились с черт знает какой старинной старины… все дорожки в помещениях были покрыты толстой материей или просто тряпьем – что бы не было случайной искры, огня вообще не было нигде, вместо привычных коптящих факелов и масляных светильников, магические светильники освещали помещения. С печками было сложнее и рабочие ходили тепло одетые. Единственное исключение было в цехе просушки – на жерновах, соблюдая все меры предосторожности, сушились готовые комки взрывчатки.
Но больше всего поразили мельницы. На таком знакомом и далеком "Седине" Ветал с Максом видели машины и побольше, разглядывали фотографии и вовсе чудовищных агрегатов… пятиметровый круг из железа, со сваленным на него сверху грузом, железными валами и зубчатыми передачами, куда сознательный рабочий из глиняного кувшина наливал масло – в мире Иглы это было чем-то из другой реальности.
Пороховое производство работало чуть меньше двух месяцев. До этого его строили ударными темпами и ждали сырья. С серой и древесным углем проблем не было. Самородная сера довольно часто встречается и на земле – около вулканов и прочих гор. Очищать ее довольно просто – серу просто плавят, по "земным" технологиям прямо в глубине земли. Что касается древесного угля – на Игле его использовали постоянно, оставалось только определиться с нужными породами дерева. Самые большие проблемы были с селитрой. В больших масштабах соскребать ее из нужников было нельзя – секретность, а селитряницы должны больше года вызревать. Пришлось ждать. Зато сейчас заводик сырьем был обеспечен и давал пятьдесят полноценных зарядов в сутки.
Молотобойцы в кожаных фартуках, вооруженные здоровыми кувалдами и парни поменьше с простыми линейками и небольшими молоточками, тщательно сортирующие "продукцию", целая толпа разносчиков, снующих из цеха в цех с наплечными сумками, надоевшие хуже пареной репы телеги, возничие… к концу экскурсии все это сидело в печенках "экскурсантов". То же самое, но в гораздо большем масштабе они уже видели в "Магнитке".
И там, и здесь не было понятия "рабочий день" – производство работало сутки напролет, с короткими перерывами на еду для рабочих. Непрерывно, на износ работали механизмы, люди от смены до смены заполняли помещения и трудились не жалея себя. Мало времени, слишком мало времени оставалось.
С начальником порохового производства прощались уже ближе к вечеру. Арсений Павлович напоследок угостил их пирогом с молоком, сунул в дорогу небольшой копченый окорок и посадил на попутную телегу с грузом крупы для столовой Магнитки.
– Арсений Павлович, как-то непонятно. Вокруг куда ни посмотри – секретные объекты, а охраны кот наплакал… как такое может быть?
– Ребята, весь этот район оцеплен войсками! Объявлена мобилизация, сюда потихоньку прибывают войска со всей территории ордена и здесь заново вооружается нашей продукцией. Этот район предгорьев Мглистых гор сейчас превратился в огромный полигон, казарму и тренировочный лагерь. Если пройдете несколько километров в любом направлении, увидите кучу войск в наших доспехах и с нашим оружием. У них сейчас горячая пора – тренировки, тренировки, тренировки… магов тоже сюда согнали со всего ордена. Те тоже тренируются.
Еще по округе ходит целая куча соглядатаев и разных ментов в "гражданке", так что враг сюда не пройдет при всем желании. Можете спокойно ехать.
Упрашивать Ветала с Максом не пришлось. Они живо взобрались на мешки с крупой, попрощались с гостеприимным хозяином производства и морально приготовились к нудному и однообразному пути обратно. Возничий стронул волов, те недовольно что-то промычали в ответ, и телега мягко покатилась вперед. Впереди ее ждали лужи, ухабы и редкие сохранившиеся места с сухой и относительно приличной дорогой.
"Если так пойдет дальше – через пол года дороги окончательно разобьются и станут непроходимыми. Сейчас начало весны, основные дожди еще впереди, как ни будь их можно перетерпеть. Но осенние дожди на здешних коммуникация поставят большой жирный крест", подумал Ветал и уставился рассматривать облака. Он были свинцовые, налитые влагой и грозой, в любой момент готовые выплеснуть всю накопившуюся энергию разрушения вниз. Прямо на копошащихся под ними людей. Сколько времени осталось до этого?
– Макс, ты дрыхнешь?
– Нет, я занят более возвышенным и насущным занятием.
– Думаешь о сиськах и пиве?
– Тьфу на тебя, Виталик. Я думаю о нашем будущем.
– Успешно?
– Естественно. Я придумал, тебе предстоит сутками пахать на благо своей новой отчизны, через месяц тебя скрутит геморрой. Дальше еще не придумал.
– Прелестно! А ты в это время будешь пить пиво и тискать симпатичных барышень?
– Конечно!
О некоторых преимуществах гужевого транспорта Ветал с Максом подозревали еще на Земле. Медленной телеге, утопающей в грязи, никакие рессоры не нужны. Неотвратимо, как крушение капитализма, она двигается к своей цели, но делает это очень медленно, плавно. Почти незаметно. Пассажирам остается только любоваться окрестностями (если есть чем любоваться) или выдумывать себе другие занятия.
– Я так думаю, магией улучшать доспехи никакого смысла нет. Мы просто не справимся с таким количеством!
– В точку. Гораздо важнее это количество увеличить.
– Макс, я думал по поводу прессов, долбильщиков и кузнецов. Мы можем модернизировать прессы – в формы пресса вставить резаки. Тогда пресс будет не только давать форму листу, но и резать его сразу! Сейчас для этого не хватает мощности пресса и десятки человек сутками занимаются полной ерундой – режут металл, который вполне вместо них может резать машина!
Представь: пресс поднят, под форму подставляется лист. Форма сверху сваливается вниз и лист принимает форму. Форма еще лежит на листе сверху, когда разносчик давит на неприметный рычажок – на мгновение включается резак и лист обрезается прямо по форме. Сделать это не сложно, а целый штат вырезальщиков можно направлять в другое место. И время на создание изделий сократится радикально!
– Я тоже думал о резаках по форме. Но думал сделать их из готовых заготовок… на самом прессе даже лучше будут. Есть нюанс: ты представляешь, сколько манны все эти прессы будут жрать? Каждый день нам придется закачивать в оборудование новые порции манны, мы с таким масштабом еще не сталкивались…
– Значит столкнемся. А что ты предлагаешь?
– Ладно, решили. Остаются конструктора и свободная программа. С конструкторами сложнее всего, я даже не представляю что там можно делать!
– Я тоже не представляю. Лучше будет ничего не выдумывать.
– Как так?!
– Они сами должны выдумывать механизмы. Это их работа, они это умеют в сто раз лучше нас с тобой. Мы можем только дать им необходимый инструмент, и пусть они его используют.
– Опять резаки?
– В точку. Усилие резания с ними практически не требуется, а расположение в пространстве, приводы и измерение пусть сами выдумывают. На то они и конструкторы.
– Предположим, сделаем пару десятков резцов разной конфигурации и все. Но нам опять нужно будет их заряжать манной! Пусть не каждый день, как с прессами, но раз в два-три дня – точно.
– Резаков, что чаще используются, сделаем больше и вся недолгая. В основном отличаться будут размеры режущей кромки, можно сделать от миллиметра до метра, пройдет время – посмотрим что из этого больше пригодится. Но помотаться заряжать манной все равно придется.
– Ладно, не за пряниками сюда приехали. Еще можно антимагию использовать. Я тут поразмыслил на досуге, самое милое дело – разместить артефакты на пушках, маги их первыми будут уничтожать. Большая дальность стрельбы хорошо, но без магического прикрытия артиллеристы долго не проживут.
– Ага, я было хотел предложить защиту сделать для артиллеристов – лист железа с прорезями навесить перед наводчиком, как у нас делают, но здесь долбанное дульное заряжание! От стрелы и всего прочего пусть сами щитами защищаются. От магов поставим на каждом орудии артефакт антимагии диаметром метров на пять, кнопка у наводчика.
– Это хорошо. Это правильно.
– Еще, помнишь идею на счет посоха, стреляющего металлическими шариками?
– Ну помню…
– Самое время этим заняться.
– Иди нафиг Ветал. Посчитай сам: минимум пол дня мы будем заняты на прессах, еще артефакты антимагии клепать. Плюс наши любимые конструктора – эти ребята все мозги съедят и вынудят к занятию нетрадиционным сексом в особо извращенной форме. Ты сомневаешься в этих замечательных ребятах, Виталик?
– Нисколько не сомневаюсь. Но…
– Что но?
– Если будет время свободное – можно этим заняться. Что-то радикально новое сейчас мы не осилим, а посохи дело хорошее и нужное. Особенно в преддверии сам знаешь чего…
До главного поселка парочка добралась ближе к вечеру, когда местная луна неуверенно, но настойчиво упрашивала солнце дать ей возможность покрасоваться на небосклоне. В домике Леонида Ильича горел свет. Хотя аудиенция у него была назначена на завтрашнее утро, откладывать не хотелось – попробуй найди завтра руководство! Сотовую связь в ближайшей пятилетке ждать не приходилось, поэтому друзья решили пользоваться моментом.
Поток повозок на главной магистрали "Магнитки" не уменьшился, пристать к "обочине" было затруднительно, и парочка высадилась прямо на дорогу. Первым почувствовал под ногами твердую землю Макс и тут же разродился серией изощренных ругательств – недавно прошел дождь, дорога превратилась в жидкое месиво. Через секунду почти те же слова говорил и Ветал. Говнодавы, сделанные еще в Стольмене, ушли в лужу целиком, на поверхности оставались только колени землян. Неловко передвигая конечностями и раздвигая перед собой массы грязи, парочка добралась до пешеходной зоны. Хорошего настроения это не добавило.
В домике было уютно. Особенно после луж, грязи и гвалта запруженной гужевым транспортом улицы. Леонид Ильич сидел в главной комнате, где еще недавно земляне праздновали свое соединение с земляками и читал книжку. Точнее – остатки книжки. Кто-то нехороший успел оторвать от нее приличное количество листков, и сделал с этими листками наверняка что-то очень нехорошее.
Но Леониду Ильичу на это было глубоко по барабану – от чтения он получал ни с чем не сравнимое удовольствие. Приход Ветала с Максом его не удивил, он только осмотрел их веселым взглядом, и начал цитировать:
"- Благородный рыцарь, я еще не созрела для таких отношений. Позволь мне принять решение после поездки к родителям?
– Конечно любимая, я буду ждать тебя здесь, сколько прикажет мне твое сердце. И пусть мой меч будет тому свидетель!
Благородный рыцарь вытащил из ножен свой прекрасный длинный меч и вскинул его к потолку зала. Солнце играло на его латах, клинке, его красивые светлые волосы развивались и скромница Ульдина невольно залюбовалась этим зрелищем.
– Я буду ждать тебя в этом замке, сколько прикажет мне твое сердце!!!
Ульдина не смогла сдержать чувства и бросилась к своему избраннику. Тот обнял ее, и они слились в бесконечном поцелуе".
– Ха ха ха! Вот уж никогда не думал, что буду читать такую муру, да еще и балдеть от этого!
– Леонид Ильич, нормальная книжка, девушкам нравится…
– Надеюсь, что не всем девушкам. Это ведь глупость полная! Этих рыцарей, баронов и прочих представителей благородного сословия, я здесь насмотрелся достаточно. Могу точно сказать: после ухода дамочки, рыцарь обязательно нассыт в камин. Они все так делают. Волосы у него длинные, а значит грязные и жирные – он их каждый день руками расчесывает. А руки он моет не чаще, чем сам моется – в лучшем случае раз в месяц. Теперь представьте, какое от него амбре исходит! Приличная девушка такого кавалера за сто метров обходить будет, а эта на шею бросается. Абалдеть!
В нормальном дворянского замке стоит отвратительный запах, света мало, все ходят чумазые от копоти факелов – не лучшее место для романтических встреч. И еще нормальный человек с девушками в доспехах не встречается и холодным оружием не размахивает… ладно, что у вас?
– Мы были везде, где вы сказали. Только сейчас с порохового завода вернулись.
– И как?
– Масштабно!
– А как же! Нам орден карт-бланш дал, сейчас мы его отрабатываем. Чем вы пригодиться сможете – придумали?
– В производстве Олега Петровича Кваснина мы можем модернизировать прессы – они будут не только форму выдавливать, но сразу и обрезать! Тогда весь цех, в котором заготовку из листа вырезают можно будет для другого использовать. И качество заготовок улучшится – кузнецы быстрее доспехи до ума доводить будут.
– Тоже мне умники. Я и сам такое сделать могу, только мощности силовых агрегатов не хватает.
– Леонид Ильич, мы мощность забирать не будем. Мы просто заклинание на форму пресса наложим и когда нужно обновлять его станем. С нашим заклинанием даже простой рабочий сможет работать.
Зав производства недоверчиво посмотрел на парочку посетителей.
– Технологический процесс останавливать надолго не позволю. И вообще – не верю я в подобное.
– Мы сделаем в тестовом режиме один пресс – пол часа времени, на остальные уйдет минут по пять. Рабочих научим тоже быстро – на форме пресса только кнопочку или пластинку железную приделать и все. Завтра до обеда управимся.
– Парни, если сможете это сделать – готовьте карманы для пряников. Хороших пряников.
– Еще конструкторский отдел.