С самого начала поселок казался им хаотичным нагромождением самых разнообразных строений. С высоты холма они увидели, что этот хаос огромен. И это не совсем хаос. Поселок разрезали на куски широкие дороги-трассы, по которым могли одновременно с десяток повозок. Коммуникации были четко привязаны к производствам и складам, только жилые дома – времянки были разбросаны где только можно.
Но больше всего удивил масштаб – "Магнитка" по стандартам мира Иглы была далеко не поселком, а приличных размеров провинциальным городом, где была своя стража, магистрат, орденский приют и больница. Не хватало только рынка и праздно шатающейся ребятни на улицах. И еще разномастных ремесленных мастерских, но это тоже было вопросом времени.
Наконец парочка пришла цели. Самое перспективное производство располагалось в уютном бревенчатом домике, размерами с большую загородную дачу. На крыльце их ждал длинный и тощий, как шпала, зав.отдела стандартизации и сертификации – Николай Петрович Комутько. Ветал прекрасно его знал – на земле их отделы располагались рядом и они часто устраивали совместные перекуры, пока он не бросил курить. Николай Петрович этому обстоятельству был огорчен чрезвычайно. Само собой все дни рождения и общегосударственные праздники встречали за одним столом, приход визитеров он воспринял, как встречу старых знакомых.
– Хлопцы, а мы вас уже заждались. Где вы полтора года пропадали?
– Здрасьте Николай Петрович. Дела разные…
– Что за такие дела, которые мешают навестить коллег по работе? Мы тут, понимаешь, пашем как кони, а вы прохлаждаетесь непонятно где. Непорядок!
– Блин, налоговая инспекция, гос.нарко.контроль и вытрезвитель решили заняться делом и взялись за злостных нарушителей. Пришлось прятаться. Такие дела.
– Ладно, вашу история вкратце мне уже рассказали, потом посидим – расскажешь подробно. А сейчас к делу. Леонид Ильич сказал все государственные секреты раскрыть вам. Вы послушаете, и может чем-то поможете. Так?
– Все так, Николай Петрович.
– Ну тогда пошли в цех.
В просторном зале на железных лебедках был подвешен солидных размеров ковш. К моменту появления Ветала с Максом в нем начало что-то булькать и гудеть. Барышня в толстом домотканом халате, шапке-ушанке, темными очками обмотанным тряпками лицом поспешила опрокинуть в него ковшик с каким-то коричневым порошком и отбежать подальше. В углу комнаты сразу заработал душ. Барышня не теряя времени заскочила прямо под него и ее одежда на глазах стала испускать клубы пара.
Это зрелище совершенно не удивляло пятерых человек, с виду магов. Они сидели в удобных креслах и сосредоточенно смотрели на котел, время от времени стирая пот с лица – несмотря на мощную вентиляцию, в зале было нестерпимо жарко.
Следом за барышней к ковшу подбежал здоровый парень в такой же странной одежде и начал здоровенной кочергой перемешивать раскаленное варево. Выдержал он не больше нескольких секунд и тоже побежал охлаждаться под душ.
К тому времени маги окончательно вспотели, и один из них махнул рукой. По его знаку ковш, сделанный из глины, арматуры, бетона и еще чего-то, поехал по направляющим лебедки и остановился возле непонятной конструкции. Это было что-то большее, продолговатое, глиняное и в него вливалась вода из керамических труб. Часть воды протекала и на полу образовалась небольшая лужица.
По знаку Николая Петровича ковш наклонили той же лебедкой и расплавленный металл стал литься в раструб непонятной конструкции. Через минуту лить металл перестали, вместо этого бурление воды в конструкции усилилось. Потом металл опять стал красно-желтой струйкой поступать внутрь раструба, на этот раз – до самого дна чаши и немного металла растеклось по полу. Что происходило дальше Ветал с Максом так и не узнали. Пушечных дел мастер увел их в отдельную комнатку, где уже стояла бутылка вина, фрукты и сыр с хлебом. Всему этому парочка экскурсантов несказанно обрадовалась. Питаться они должны были в столовой для землян, но где эта столовая находится, и чем там кормят – было совершенно непонятно.
Николай Петрович разлил вино и предложил закусывать.
– Мы ничего не празднуем. Произносить тосты и прочую лабуду не нужно. У нас обед.
Экскурсанты старательно набивали рот хлебом с сыром, запивали все это вином и согласно кивали головами.
– Когда вы шли сюда, наверняка думали, будто мы тут производим старинные пушки по древним, никуда не годным технологиям. Так?
Ветал с Максом послушно закивали головами и продолжили уминать сыр.
– Но это было бы глупо! К тому же, каким древним? Китайцы умудрялись делать мощные ракеты и ими разрушали крепости, пушки у них как-то не прижились. Турки свои первые пушки делали из меди, бронзы и тому подобного. А на Руси вообще первые пушки были деревянными! Заряжали их керамикой и выстрелить они могли только один раз – после этого ломались.
В Европе первые литые пушки формовались вокруг сердечника, после удаления которого оставалась цилиндрическая полость. Только в середине XVIII века швейцарские оружейники изобрели другой способ: отливать массивную чушку в форме ствола, а потом высверливать канал. Так достигалась большая прочность и более точное калибрование.
– Николай Петрович, я так понимаю – это тоже устарело?
– Конечно! Нормальные современные стволы для пушек делаются по другой технологии.
Орудие отливаются вокруг сердечника, который охлаждается циркулирующей в нем водой. Слой расплавленного железа вокруг холодного сердечника застывает первым. По мере того как остывают внешние слои, они осаживаются вокруг внутренних слоев и сжимают их. Напряжение металла делает орудие по настоящему прочным, и давление взрыва более равномерно поглощается всей толщей металла.
Еще мы нашли в Мглистых горах никель, и делаем стволы не просто из отличной стали, а из жаропрочного сплава! Сплав, правда, херовенький. Но на безрыбье и рак рыба –артиллерист девятнадцатого века на такую пушку молился бы! Легкая, надежная, мощная.
– Может она еще и стреляет очередями?!
Оружейник загрустил.
– Виталик, мы вообще-то не на Земле, а черт знает в какой заднице. Снаряды нам недоступны – для этого развитая индустрия нужна. Мы пробовали разные варианты, но пришлось остановиться на классике – дульное заряжание, пороховой запал. Снаряд, пыж и заряд находятся в одном холщовом мешочке. Пушкарь шомполом забивает его в ствол. Рядом с дырочкой запала находится специальный шип – он разрывает мешочек, в запальную камеру сыпется порох, поджигается – и бабах! Тренированный расчет может производить выстрел каждые десять секунд.
Диаметр ствола – 12 сантиметров. Это очень много. Но пушки рассчитаны на стрельбу крупной картечью и мощного порохового заряда не нужно.
– Николай Петрович, как не нужно мощного заряда? Нужен мощный заряд!
– Ветал, не тупи. Мощный заряд кидает снаряд на много-много километров вперед. Нам такая мощность ни к чему. Нам нужно картечью выстрелить так, чтобы на сто пятьдесят метров магический щит ломался, это совсем не сложно и мощного орудия не требует.
Ветала эта мысль позабавила. Его коллега по земле все еще мыслил земными категориями: "дальность стрельбы нормальной пушки должна измеряться километрами". Для Иглы эта машинка, которую Николай Петрович никак не хотел признавать мощным орудием, была чем-то сродни ядерной бомбе на земле. Не сверх мощной водородной, а вполне себе обычной ядерной бомбочкой.
– Конструктора наладили производство нормальных артиллерийских лафетов. Ствол можно поднимать-опускать рычажком, передвигается пушка конной парой. Можно и одним конем, но он быстро устает – проверяли.
– А по горизонтали перемещение?
– Для этого требуется система компенсации отдачи при выстреле – откат, нам это недоступно. Отдача толкает орудие, и оно на колесах отъезжает назад. Если делать горизонтальную развертку – лафет сломается после первого же выстрела. Но на лапе лафета есть ручки – можно крутить орудие ими. Главное – крутильщик здоровый должен быть.
Еще. Ядра мы делаем, но мало. Летят они далеко, но точности почти нет – ствол без нарезов.
– Нормально. Есть какие-то неразрешимые проблемы?
– Проблемы были раньше, но мы их решили. Орден дал план – 150 орудий до конца месяца, мы с ним справляемся. Все ОК.
– Тогда получается – нечего нам здесь делать?
– Так и получается. Раньше бы приехали – нашли работу, а сейчас мы работаем четко. Никакого вмешательства не нужно.
– Это хорошо. Николай Петрович, последний вопрос и мы побежали: что за хмыри в зале сидели, неужто маги?
– Это адепты Железного ордена, огневики – сидят перед котлом и плавят металл. А как мы по твоему сплавы делать будем? Еще одну Мартеновскую печь строить? Надолго их не хватает, но впятером одну отливку осиливают. И на том спасибо!
Солнце уже далеко перевалило за середину неба и Ветал с Максом все таки решились наведаться к конструкторам, хоть и далось это тяжело – находились за этот день они прилично и впечатлениями были переполнены.
Производство конструкторов, как по закону подлости, располагалось еще дальше от поселка и к нему пришлось топать пол часа по разбитой дороге. В отличии от других производств, это место обходили стороной главные транспортные потоки. Наглые возницы не кричали на землян, лошади и волы не гадили прямо на перекрестках, а людей вообще почти не было.
На этот раз никто не вышел встречать "экскурсантов", и они сами зашли в небольшой домик. Вообще домиков было несколько, попадались и довольно большие, но этот был самым уютным. Внутри их встретил яркий магический свет и куча глины, в которой копошилось несколько чумазых землян, явно непривычных к физическому труду. На вопрос о начальстве те первым делом послали Ветала с Максом куда подальше. Потом посоветовали идти к единственного каменному дому. Так они и поступили.
Домик был стар и если бы не капитальный ремонт, его можно было смело заносить в фонд ветхого жилья. Раньше здесь коротал время неведомый пастух, а на месте "Конструкторского бюро" паслись козы, овцы и прочие рогатые животные. Внутри развалился на кресле и о чем-то думал Александр Федорович Коновалов.
Еще в бытность главного конструктора он любил это занятие и на новом месте привычкам решил не изменять – годы не те. Александр Федорович был фигурой известной и даже знаменитой. В своей богатой событиями жизни он встречался со светилами конструкторской мысли страны советов. Пил водку с Туполевым, Милем и другими засекреченными личностями, ругался с самыми настоящими генералами и между делом успевал конструировать, конструировать, конструировать… на приход своих потенциальных сотрудников он отреагировал жестом, указав на пару кресел.
– Зарубите себе на носу – мы здесь ничего не конструируем. Мы занимаемся реконструкцией и адаптацией. Продукт нашего подразделения – грубые и приблизительные модели машин и агрегатов в глине и пергаменте. Слава богу, уцелело два калькулятора, и мы можем производить хоть какие-то сложные расчеты! Ваше участие в этом нецелесообразно и вообще недопустимо.
Кроме этого мы вынуждены своими силами изготавливать уникальные агрегаты. По своим моделям мы готовим формы для литья и раздаем задачи другим подразделениям. Доводка заготовок и сборка осуществляется нашими силами. Это все, остальное вас не касается.
Александр Федорович и на земле ангелом не был. Но человеком он был дельным и конкретным, это все перевешивало.
– Я знаю, что у вас есть определенные способности и возможности. Они нам нужны. Я не говорю вам сделать компьютер и установить на него Солид Воркс. Есть проблема вполне по вашим силам, по крайней мере я на это рассчитываю. Эта проблема называется металлообработка.
Мы получаем от смежников заготовки деталей, отлитые по нашим формам, а доводить их до точной геометрии просто нечем! В нашем распоряжении только простейший аналоговой токарный станок, на котором только матрешки штамповать и несколько ручных агрегатов. Большую часть заготовок мы вынуждены обрабатывать вручную и если бы не штат опытных станочников, слесарей и магов-артефакторов, мы вообще ничего не смогли бы производить.
Эту задачу я предлагаю вам решить. И в кратчайшие сроки. Ваша разработка должна быть не только продуктивной, но и отвечать требованиям метрики – обо всех местных локтях, коленях и прочих местных глупостях – забудьте. Только миллиметры, граммы и секунды. Должны быть соблюдены условия точности, надежности, ремонтопригодности и энергозатратности. Желательно предусмотреть возможность поточного производства. И еще – гастербайтер из Таджикистана должен через неделю обучения уметь работать на вашем детище. Необходимый список выполняемых операции говорить? Фрезерование, зуборезание, точение, сверление… – не забыли еще?
– Александр Федорович, лучше не надо. Уже страшно от всего этого.
– Не надо бояться, нужно делать! Ориентируйтесь на обработку деталей типа тел вращения, большие габариты пространства обработки не нужны – диаметр обработки в один метр пока будет вполне достаточен. Вопросы?
– А давайте мы вам просто дадим зубило, молоток и линейку? Ну и штангу – мышцы качать, чтобы быстрее работал механизм?
Александр Федорович остался невозмутим.
– Пойдет. Только положение зубила и заготовки в пространстве должно быть точно отмерено линейкой, движение, передаваемое молотком, должно регулироваться дистанционно, а штанга должна давать жесткость и точность всей конструкции. Оператор одновременно обслуживает несколько установок, предусмотрена возможность безлюдного производства. Меня это абсолютно устроит.
– Ээээ…..!!!!
– Да не парьтесь, ребята. Если вы сможете сделать хоть малую часть – я тут же побегу за пряниками. Но задачу я обязан дать серьезную, иначе зачем вообще все начинать?!
Ветал с Максом послушно закивали головами. Любой работник завода "Седин" вплоть до генерального директора, твердо знал – спорить с Александром Федоровичем абсолютно бессмысленно. Его отточенные конструкторские мозги в считанные мгновения ломали любую логику и рвались к цели покруче товарища Суворова.
Видя, что от "ребят" он ничего больше не добьется, главный конструктор прикрыл глаза не несколько мгновений, будто отрешившись от реальности и продолжил.
– Проявите себя, покажите, что вы не просто самоучки или того хуже – антинаучные мыслители местного разлива. Вы Земляне! У вас школа! Все, идите в столовую – через час самое вкусное там уже съедят и вам останется только эта отвратительная каша, хлеб и рыба.
Ветал с Максом поспешили на выход. На улице солнцу совсем немного осталось до линии горизонта и через час с небольшим на поселок должна была опуститься ночная тьма. Но "Магнитка" не прекращала работу ни на час, круглые сутки она производила невообразимое для мира Иглы количество металла, придавала ему форму оружия и инструментов. Неисчислимое количество сырья, еды, людей и многого другого каждый день безвозвратно исчезали в поселке. Или может – совершенного новом и противоестественном городе мира Иглы?
К столовой они вышли, когда на улицы опустилась темнота. Вдоль главных транспортных артерий поселка и внутри помещений горели фонари – обычные масляные и магические. Грузовых повозок от смены времени суток не стало меньше, скорее наоборот. Люди все так же спешили куда-то по своим делам, крики, ругань, стук молотков, ворчание плохо смазанных механизмов… добропорядочный горожанин из того же Стольмена, попади он сюда, решил бы, что попал в сумасшедший дом.
К приходу Ветала и Макса в столовой на самом деле оставались только хлеб, каша, рыба и какие-то овощи. В конце ужина на столик землян опустился поднос с большими кружками чая и соком. После сытного ужина на парочку напала расслабленность и сонливость. Противиться этому не стали и сразу пошли в барак – день выдался полный впечатлений, их следовало переварить, как следует.
Производство взрывчатых веществ – опасное предприятие, грозящее в любой момент перерасти в масштабное членовредительство. Даже на земле, с ее современными технологиями и системами безопасности, заводы, выпускающие взрывчатку выносились далеко от городов и вообще от любого жилья.
Первое производство пороха в мире Иглы располагалось в двух часах езды на подводе из поселка "Магнитка" в сторону ближайшего города. "Экскурсанты" ехали на попутном транспорте в сторону этого засекреченного и жутко опасного завода.
До этого Виталик думал, что достаточно как следует смешать калийную селитру, серу и древесный уголь в правильной пропорции и порох отличного качества готов. Для чего потребовалось возводить целый завод, хоть и небольшой, было совершенно непонятно.
Телега не спеша мешала грязь разбитой дороги, местами объезжая совсем уж топкие участки по обочине – весна окончательно вступила свои права и дожди следовали один за другим.
Возницей был совсем молодой парень, еще недавно ему доверяли перевозить только навоз и солому, иногда бревна. К своему теперешнему грузу он относился не просто трепетно, а очень трепетно – в телеге лежали мечи, переложенные ветошью. Много мечей. Очень много – целое состояние! Оружие в несколько слоев покрывало дно телеги и при каждой неровности дороги издавало звон. Возница в этот момент невольно притормаживал и с опаской поглядывал на груз, будто неведомый грабитель незаметно подкрался к транспорту, и осторожно крадет клинки по одному. К Веталу с Максом он тоже относился настороженно и даже не хотел брать их подвезти, но авторитет землян победил.
За все время дороги он не проронил ни слова, а земляне и не лезли разговорами – груз серьезный, пусть парень сосредоточится на дороге. Наконец, вдалеке показались высокие холмы явно рукотворные. Подъехав ближе парочка заметила, что холмы были прямыми и образовывали четкий прямоугольник с углами в 90 градусов.
Первые строения Ветал с Максом разглядели, когда подъехали совсем вплотную – из-за трехметрового вала высовывалась труба, а в вале находился небольшой проход, за которым виднелись бревна дома. На вопрос о начальстве завода парнишка – возничий лишь сжал голову в плечи. "Что же, найдем и сами", подумали они и направились в проход.
– Хорошо было Китайцам! У них селитра прямо в полях вызревала – проступала на полях белой коркой, собирай не хочу! Климат жаркий, сухие периоды регулярны, органика с большим содержанием азота распадается, потом перегнивают и белки, под действием микроорганизмов все это богатство распадается на простые вещества – вот тебе и нитрат кальция. Селитра в смысле.
Бедные европейцы мучались, соскабливая селитру со стен и полов туалетов, скотных дворов и свалок с мусором. Во Франции даже селитряной налог был! Приходили доброходы на ферму и начинали полы ломать, стены скоблить, землю с какашками собирать. Потом собранное богатство выпаривалось, так что жильцам можно посочувствовать, амбре было еще то! Еще в раствор добавляли ломти репы, бычью кровь и разную другую гадость. Это было долго и не эффективно, из тонны навоза получали всего лишь килограмм селитры!
– Неужто только из туалетов добывали селитру?