Джамиля, вдруг вспомнив, что она обнажена, потянулась за одеялом.
- Я не могу встать, пока ты на меня смотришь! Отвернись хотя бы.
- Вот они, женщины! - с отвращением прошипел Конан. - Наша жизнь висит на волоске, время ли соблюдать церемонии!
Все же он отошел к окну и повернулся спиной, напряженно прислушиваясь, не решится ли Джамиля в порыве страха и недоверия ударить его кинжалом в спину. Однако было слышно только шуршание надеваемых в спешке дорогих шелковых одежд.
- Ты можешь повернуться, достопочтенный Ниал, - прошептала наконец Джамиля. - Что теперь?
Конан втащил веревку; когда она четкими кольцами легла на полу, киммериец на свободном конце завязал большую петлю и опустил ее за окно.
- Погоди, - сказал он. - Есть у тебя еще подходящий плащ, кроме этих вычурных одеяний? Если тебя увидят в таком виде на улице…
- Понимаю.
Джамиля подошла к сундуку и достала оттуда черную бархатную накидку с капюшоном. Кован, свернув накидку, бросил ее вниз, стараясь не попасть в спящего тигра.
- Подойди сюда, - сказал он. - Сядь на подоконник, и я поддержу тебя, пока ты не упрешься ногами в петлю. Не смотри вниз, но держись за мою руку, пока не почувствуешь под собой веревку. Готово! А теперь держись за веревку обеими руками.
- Веревка колет пальцы, - пожаловалась Джамиля. - И такая высота!
- Что поделаешь, госпожа. Держись, начинаю опускать.
Перебирая руками веревку, Конан медленно опустил женщину на землю. Потом он ощупал крюк, крепко упирающийся в подоконник. Если спуститься сейчас по веревке, сообразил Конан, то нельзя будет рывком освободить его, а веревка еще нужна, чтобы взобраться на внешнюю стену.
Конан втащил веревку в комнату, снял крюк с подоконника и придвинул к окну массивную кровать Джамили. Пропустив свободный конец веревки под ножкой кровати, он тянул ее до тех пор, пока веревка не сложилась пополам.
Опустив оба конца веревки за окно и крепко уцепившись за них, Конан перевалился через подоконник и повис довольно высоко над землей. Развязав петлю, он с ловкостью пантеры прыгнул на землю и тянул за крюк до тех пор, пока вся веревка не легла, свернувшись кольцами, у его ног.
Перепуганная Джамиля, прижавшись к стене, смотрела на спящего тигра широко раскрытыми глазами; в ноздри ей бил неприятный, резкий запах зверя. Быстро смотав веревку и подобрав с земли плащ госпожи, Конан покровительственно обнял ее за плечи и в молчании провел по зеленому дерну мимо спящего Кирмизи. Оказавшись у внешней стены, Конан вновь раскрутил железный крюк и вновь забросил его на стену. Он уже собрался было лезть наверх, когда Джамиля, вскрикнув, предупредила его о надвигающейся опасности. Обернувшись, он увидел, что тигр поднялся на четыре лапы и, пошатываясь, бредет к нему. Очевидно, доза снотворного была невелика, несмотря на то что Конан полностью опустошил флакон.
Конан вовремя успел выхватить меч: тигр, раскатисто прорычав, сжался для прыжка - и тут же, как распрямившаяся струна, взвился в воздух с открытой пастью, в которой пенилась слюна.
Конан, широко расставив ноги, взмахнул мечом - и поразил огромного, летящего на него с оскаленными зубами и выпущенными когтями зверя: удар пришелся в голову, прямо меж сверкающих изумрудами глаз. Под тяжестью чудовищной туши Конан потерял равновесие и отлетел назад к стене, тигр рухнул на него.
Джамиля, не видя Конана, взвизгнула, но тут же прикрыла рот унизанной драгоценностями рукой.
- Ты жив, Ниал? - прошептала она.
- Почти, - проворчал Конан, выбираясь из-под полосатой туши, как жук из-под камня.
Поднявшись на ноги, он взглянул на зверя, который лежал распростертый, с мечом Конана, застрявшим в расколотом черепе. Встав босой ступней тигру на голову, Конан могучим рывком высвободил клинок.
- Проклятье! - пробормотал он. - Клянусь, никогда больше не впутаюсь в такую заварушку. Это выше сил человеческих. К счастью, добрая сталь выдержала удар.
- Ты ранен? - с трепетом в голосе спросила Джамиля.
- Кости целы, хотя царапин и синяков достаточно. Меня как будто сквозь строй прогнали.
Вытерев лезвие о тигриный мех, Конан вложил меч в ножны. Взобравшись по веревке наверх, Конан сел верхом на стену, поднял принцессу и с осторожностью опустил ее на улицу. Освободив крюк, он спрыгнул вниз и обулся.
- Надень плащ и опусти капюшон, - приказал Конан. - У городских ворот стоят стражники, и потому тебе придется сыграть роль моей возлюбленной - одной из девиц, что живет в Кшесроне. Понятно?
- Надеюсь, уважаемый Ниал, что ты не допустишь со мной излишних вольностей, - предупредила Джамиля. - Ведь я особа приближенная к государю.
- Не беспокойся, хотя тебе лучше позабыть об этом, если хочешь выбраться из Йезуда.
- Но…
- Никаких "но", госпожа. Или ты делаешь, что я велю, или остаешься здесь. Выбирай.
- О, я поняла, поняла, - закивала Джамиля.
Прихрамывая от ушибов, Конан повел смирившуюся особу прочь.
* * *
Проходя мимо одного из огражденных стеной внутренних двориков храма, Конан вдруг замер на месте и велел остановиться Джамиле.
- Что там? - прошептала женщина.
- Послушаем. - Он приложил ухо к камню, знаком приказав госпоже молчать.
Из-за стены доносились голоса: двое во внутреннем дворике о чем-то усиленно спорили. Звучный, будто колокол, голос принадлежал Верховному Жрецу; второй из собеседников, по-видимому, был жрец более низкого ранга.
Верховный Жрец произнес:
- Боюсь, дети не успеют достаточно вырасти за несколько месяцев.
- Но, ваше святейшество! - возразил другой голос. - Мы не сумеем избавиться от короля при помощи одних лишь пустых угроз. Он подумает, что мы запугиваем его воображаемыми призраками.
- Это он попусту хвастает, а не мы, дорогой мой Мирзес. Королю неплохо бы знать, что его разношерстная армия, едва завидит детей Заца, тут же рассеется в панике. Мы обладаем самым ужасным орудием с тех пор, как изобретен меч.
- Но как убедить его?
- Вскоре прибудет еще один посол. Если не подействуют уговоры, я возьму посланника Митридата с собой в подземелье и покажу ему их.
- Допустим, и это не поможет.
- Тогда мы претворим наш Великий Замысел в действие. Хоть дети не вполне еще выросли, они достаточно велики, чтобы исполнить предназначенное.
- Зац да благословит вашу затею, господин, - пробормотал Мирзес.
- Не беспокойся, - звучным голосом ответил Феридун. - Я сумею управлять ими, как и другими животными. Как моему новому викарию, тебе следует также знать, что…
Голоса зазвучали тише - наверное, беседующие удалились в храм. Конан кивнул Джамиле, и они продолжили путь. Но хрупкая туринка не поспевала за Конаном: обутая в изящные туфельки, она то и дело спотыкалась о булыжники.
- Позволь, я понесу тебя! - предложил Конан. Она слабо запротестовала, но киммериец подхватил ее на руки и понес к городским воротам.
Вскоре, при свете луны, низко висящей над Карпатами, Конан предстал перед удивленными бритунийцами с ношей на руках. Поставив закутанную в плащ женщину на землю, он обвил ее загорелой рукой:
- Играй свою роль, черт побери, но молча! Их может насторожить твой выговор.
- Ниал-сердцеед, ты опять за свое! - развеселился один из стражников.
- Спокойно, ребята, - откликнулся Конан. - Я должен проводить девушку домой: ее родичи не свободны от предрассудков!
Рывком он притянул к себе Джамилю. Она принужденно захихикала и положила голову ему на плечо. Стражник отпустил сальную шуточку насчет недавнего времяпрепровождения парочки - и Конан почувствовал, как женщина застыла от негодования. Но дверца в воротах была уже открыта, и он немедля вывел свою спутницу из города и заторопился вниз, к подножию утеса.
* * *
Громовые удары в дверь разбудили хозяина гостиницы Бартейка. Он с неохотой вылез из постели и через окно выкрикнул проклятия, добавив:
- Любому олуху известно, что на ночь гостиница запирается!
- Да провались ты со своей гостиницей! - взревел Конан. - Сейчас же разбуди господина Парвеза, а не то я по бревнышку раскатаю этот свинарник! Скажи ему, что прибыл знатный путешественник.
Вскоре позевывавший туранец появился у порога, запахнутый в пестрый домашний халат.
- Вот она, - отрывисто бросил Конан. - Здорова, но очень слаба.
Парвез опустился на одно колено.
- Моя госпожа! - воскликнул он, и слеза блеснула у старика на щеке. - Входи, умоляю!
- Ты совершил чудо, молодой господин! - обратился он к Конану. - Но могу ли я получить обратно свой перстень с печатью?
- Ах да, я и забыл про него, - отозвался Конан. Он снял кольцо и отдал его Парвезу.
- Еще вопрос: не видел ли ты моего прислужника Чагора?
- Нет. А что случилось?
- Парень исчез вместе с лошадью. Никто ничего не знает. Что ж, мы должны проститься: нельзя ждать, пока жрецы обнаружат пропажу пленницы. Бартейк, будь добр, разбуди мою охрану, надо выехать до рассвета.
- Позволь мне поблагодарить тебя, достопочтенный Ниал, - сказала Джамиля. - Если ты окажешься в Туране, проси у меня сколь угодно великой награды, и я буду страстно убеждать короля даровать ее тебе. Прощай! - И туринка скрылась за дверями гостиницы.
* * *
Проспав остаток ночи в своей каморке, Конан с утра ревностно принялся за работу; четыре жреца и два бритунийских стражника, зайдя в кузницу, застали его у наковальни. Жрец, в алом тюрбане и темно-голубом балахоне, перешагнул через порог, возвысил голос, дабы перекрыть удары молота:
- Это ты кузнец Ниал, верно? Из храма похищена знатная госпожа. Ты не видал ее?
- Что еще за госпожа? - проворчал Конан, внимательно разглядывая свое изделие. Ударив молотом еще несколько раз, он сунул железяку в печь и повернулся к вошедшим.
- Высокая, темноволосая, миловидная, чуть больше тридцати лет, - продолжал жрец.
- Я не знаю такой женщины, - покачал головой Конан.
- Далее, посол Парвез со своими туранцами сегодня ночью поспешно покинул гостиницу в Кшесроне. Что тебе известно об этом?
- Ничего не известно. Я был с ним знаком, мы иногда выпивали вместе.
- О чем вы разговаривали?
- Об оружии да о лошадях.
- К тому же, - злобно добавил жрец, - ночью одним ударом меча или топора был убит тигр нашего Верховного Жреца Феридуна. Кто бы мог еще это сделать, если не ты?
Конан пожал плечами:
- Почти все бритунийцы крепкие и сильные. Да вам, заморийцам, любой мужчина покажется горою мускулов. А что до меня, так я впервые слышу об этих новостях.
- Все варвары - лжецы! - с презрением воскликнул жрец. - Не беспокойся, мы докопаемся до истины, и тебе еще прядется доказывать свою невиновность. - Он шагнул по направлению к Конану.
Киммериец вытащил раскаленную заготовку щипцами из печи и стоял держа перед собой кусок светящегося железа.
- Поосторожней у наковальни, дружище. Не подходи, а то бороду опалишь.
Жрец торопливо отскочил в сторону, а Конан положил болванку на наковальню и принялся изо всей силы лупить молотом.
Жрец вышел за порог, присоединившись к своим спутникам. Лар, с широко раскрытыми глазами слушавший перепалку, воскликнул:
- Ах, господин Ниал, ты не повинуешься жрецам Заца! Они призовут божественное проклятие на твою голову, если ты будешь непочтителен!
- Как зовут того, что сейчас со мной разговаривал? - спросил у мальчика Конан.
- Святой отец Мирзес.
- Мне как будто знаком его голос, - размышлял Конан. - Это новый викарий? А ну-ка, паренек, поддай жару! На таком огне только воду кипятить.
Глава 11
ЗАПАХ ПАДАЛИ
Конан не встречался с Рудабе почти неделю, он видел ее только во время ритуального танца перед статуей Заца. Конан приходил в храм рано и выбирал место поближе, чтобы лучше видеть изваяние паука. В ясные дни солнце светило через отверстие в куполе, и Конан отчетливо различал четыре глаза на верхней части идола с расстояния в двадцать локтей.
Острые глаза варвара сумели различить тонкие кольца вокруг каждого глаза - по цвету чуть светлей, чем черный монолит статуи. Наверное, это были металлические либо цементные кольца, при помощи которых драгоценные опалы прикреплялись к камню. Чтобы забрать драгоценности, необходимо было снять эти кольца, причем сделать это очень бережно, не повредив сокровище. Конан, в бытность свою вором, имел дело с драгоценными камнями и потому знал, как хрупки опалы.
И однако страсть его к Рудабе не ослабевала, но мучила его все больше и больше. Как только Амитис сказала, что дочь должна прийти к ужину, Конан вышел в сад и взволнованно бродил там, поджидая девушку.
С одной стороны, думал Конан, жгучая страсть, будто стремительный вихрь, увлекает его за собой, побуждая бросить бродячую жизнь, полную приключений, жениться на Рудабе согласно заморийским законам и стать почтенным гражданином, который печется о своей разрастающейся семье, служит в городской страже, молится в храме и платит церковную десятину.
Но, с другой стороны, свободолюбивая, необузданная душа Конана с ужасом отшатывалась от этой картины, как от ядовитой змеи. Значит, надо было забыть девушку и бежать немедля - либо с похищенными драгоценностями, либо без них. Если Феридун нашлет на страну мор, и так и так придется бежать - вместе с девушкой или одному.
Рудабе вышла в сад, и Конан раскрыл ей свои объятия. Но она, покачав головой, сказала:
- Не мучь меня, Ниал. Я и вправду люблю тебя, но ты знаешь, на каких условиях я согласна стать твоей.
- Но, девочка моя, - начал было возражать Конан, однако Рудабе остановила его жестом:
- У меня есть новости… Ты знаешь, что исчезла госпожа Джамиля?
- Да, до меня дошли слухи.
- Верховный Жрец в ярости. Некоторые жрецы подозревают тебя.
- Меня? - тоном оскорбленной невинности переспросил Конан. - На что мне сдалась туранка?
- Им известно, что ты встречался в гостинице Бартейка с дипломатом, который исчез в ту же ночь. Тебя бы уже схватили, но Феридун утверждает, что улик недостаточно. Надо признать, старик верен своим принципам. И потом, - продолжала Рудабе, - если слухи правдивы, Верховный Жрец точно назначил день переворота. Джамилю держали как заложницу, чтобы обеспечить лояльность туранского короля. А теперь, когда женщина бежала, Верховный Жрец вынужден действовать незамедлительно, прежде чем король услышит о ее освобождении. Феридун приказал всем храмовым служителям быть в готовности через семь дней. Когда колокол забьет тревогу, мы должны разойтись по своим комнатам и запереться там.
Конан хмыкнул, обдумывая новость. Ему следовало бы спрятать подальше веревку, пока какой-нибудь жрец не разнюхал, что к чему.
Амитис позвала ужинать, и они вошли в дом. Потом Конан проводил Рудабе в храм и отправился в Кшесрон. Ему предстояло срочно разработать план набега, а размышлять он любил, сидя в одиночестве за кружкой вина.
- Здорово, Ниал! - приветствовал его зычный голос Катигерна, капитан дружески подтолкнул приятеля локтем. - Сыграем?
Бритуниец тряхнул игральными костями, зажатыми в кулаке.
- Спасибо, но не сейчас, - уклонился Конан. - Мне нужно побыть одному.
Катигерн пожал плечами и пошел искать другого компаньона. Конан вновь погрузился в раздумье. Опустошив еще несколько кружек, он вдруг услышал гортанный, чуть шепелявый голос. Рядом стоял Псамитек, стигиец.
- Достопочтенный Ниал, - произнес худощавый смуглокожий книжник. - С тобой желает поговорить вне таверны некий человек.
- Пусть войдет сюда, - буркнул Конан. - Здесь, на свету, он разглядит меня лучше.
Ученый слегка улыбнулся,
- Это женщина, - уточнил он. - Не пристало ей находиться в этой грязной забегаловке.
- Женщина? - хмыкнул Конан. - Какого демона…
Он встал, гадая, не Джамиля ли вдруг вернулась по какой-либо непредвиденной причине, но это было бы безумием.
У порога гостиницы, при свете ущербной луны, стояла Рудабе; пламя, горевшее в лампаде над дверью, бросало на нее свои отблески. У Конана при взгляде на девушку перехватило дыхание: Рудабе вместо скромного уличного платья была одета в костюм храмовой танцовщицы, состоявший из переплетенных бус.
- Конан, милый! - взволнованно заговорила девушка. - Ты был прав, а не я. Пойдем, и я дам тебе все, что может дать женщина мужчине. Там, наверху, трава густая и мягкая.
Она повернулась и быстро пошла прочь, а Конан последовал за ней, как зачарованный. В душе его шевелилась догадка: что-то тут неладно, - но страсть пересилила здравый смысл. Кровь звенела у него в ушах.
Рудабе провела Конана мимо убогих хижин за деревню. Ее округлые бедра соблазнительно покачивались при каждом шаге. За Кшесроном поднимался ввысь крутой каменистый склон, и Конан спешил за девушкой в жажде достичь обещанной лужайки.
Наконец они добрались до площадки, и Рудабе повернулась лицом к Конану. Она протянула к нему руки - и вдруг исчезла. На ее месте стоял туранец Чагор, пропавший слуга Парвеза, - тот самый, которого Конан выкупал в лошадином пойле. Чагор держал массивный, дважды изогнутый гирканийский лук, и стрела лежала на натянутой тетиве.
- Ха! - воскликнул туранец. - Вот теперь гляди! - И он отпустил стрелу, причем тетива тенькнула, точь-в-точь как тогда, в ущелье, где Конан потерял коня. Но теперь, с такого малого расстояния, промахнуться было невозможно.
Однако, едва Чагор выпустил стрелу, увесистый камень вылетел из-за спины Конана и ударил туранца в грудь. Стрела просвистела мимо уха Конана.
Прежде чем Чагор успел достать из колчана другую стрелу, Конан с ревом разъяренного льва напал на противника. Туранец бросил лук и выхватил меч, отражая атаку киммерийца.
Сталь звенела и скрежетала, блистая в лунном свете. Позади Конан слышал шум борьбы, но оглянуться ему было некогда. Туранец оказался опытным бойцом, и Конан был поглощен поединком. Удар сплеча - отражающий удар - нападение справа - отражающий удар - обманный выпад - отражающий удар… Танцующие клинки сшибались, звенели, им вторил тяжелый топот сапог, затрудненное дыхание и ругань.
Бранился Чагор, ибо Конан дрался в мрачном молчании. Чагор задыхался.
- Я покажу тебе, пес… Я отдам твою голову жрецу Эрлика! То-то будет потеха…
Но вот Чагор недостаточно расторопно парировал удар. Клинок Конана вонзился ему в предплечье. Завопив от ужаса, Чагор уронил саблю. Конан ловко, как кошка, подскочил к врагу и с силой, порожденной бешенством, описал лезвием горизонтальную дугу. Клинок прошел сквозь шею туранца, голова его, словно сброшенная дыня, отскочила в ближайшие кустарники. Туловище, извергая фонтан крови, черной при лунном свете, рухнуло на землю, будто срубленное дерево.
Позади Конана продолжали бороться. Киммериец обернулся и увидел катающихся по земле капитана Катигерна и стигийца Псамитека.