- Монет у нас триста девять? – вопросил подошедший Тотлант. - Я отрыл в сугробах еще двадцать четыре штуки. Кстати, никто из дружинных на золото не позарился... Вези честный народ. Теперь у нас ровно триста тридцать три монеты - вновь счастливое число, кратное трем. Попомнишь тут кхарийскую нумерологию! Что будем делать с мешком?
- Выкинем, - непререкаемо сказал король.
- Признаться, мне тяжело такое говорить - когда это я выбрасывал золото? - но пока мы не разберемся с проклятием Тразариха, от сокровищ придется отказаться.
- Мудро, - кивнул Руфус. - Хранитель будет очень разочарован.
- Плевал я на его оскорбленные чувства! Хальк, Темвик, помогите сложить шатер!
Когда краешек дневного светила показался над океанскими водами, отряд снялся со стоянки и двинулся в путь - предстояло миновать перевал и спуститься в Долину Дымов, где и были укрыты драгоценности Нифлунгов. Руфус уверял, что до пещеры, в которой хранилось золото, мы доберемся к полудню - конным ходом всяко быстрее, чем пешком. Одну из заводных лошадей предоставили толстому Дорану, выглядевшему изрядно печальным. Конечно, кому понравится перспектива провести остаток жизни на рудниках, как пообещал Простецу король? Веселой прогулки не получилось - едва цепочка всадников отошла от поляны на пятьсот шагов, ехавший впереди Конан натянул поводья. Верные киммерийцы из "Дикой сотни" мигом выстроились за спиной короля и положили ладони на рукояти клинков.
- Какая неожиданная встреча, - пробормотал Тотлант. - Вполне естественно, что соратники месьора Дорана отправились на поиски предводителя. Их могли ввести в заблуждение следы волчьих лап, но ведь там еще и Сигвальд натоптал, а это наверняка выглядело подозрительно!
Всадников было всего ничего - семеро. При виде нашего многочисленного отряда они вовсе не испугались и не предпочли бегство. Подъехали, остановились.
Трое - явные нордлинги. Полосатые штаны, меховые шапки, нордхеймские мечи на широких поясах. Один аквилонец: одет, как и Доран - богато, пусть и не вызывающе. Рожа самая продувная. Следующего я тотчас же узнал, вспомнив рассказы Темвика и Тотланта - страшенный бородатый туранец, личный телохранитель Простеца по имени Ламасар. Предпоследний был высок, худощав, носил острую седую зингарскую бородку и ярко-алый колет, подбитый мехом. Самый живописный всадник был облачен в черный балахон с глубоким капюшоном и вышитой на груди коброй - понятно, колдун из Черного Круга.
Нордлинг, который постарше, выехал вперед.
- В Нордхейме меня знают под именем Харальда, по прозвищу Змеелов, - с достоинством сказал он. - Я морской конуг из Ванахейма. Эти люди мои... мои друзья. С кем я говорю, почтенные?
- Конан из Канахов, король Авкилонии, - киммериец не стал скрывать свое имя. Зачем? - Тебе что-нибудь нужно от нас, конуг?
- Прошлой ночью потерялся один из моих людей, - невозмутимо ответил Харальд. - Мы его ищем. Колдун, который приплыл на остров вместе с нами, утверждает, что человека похитили... Похитили вы. Если я не прав, опровергни мои слова и прими извинения.
- Сигвальд? - громко позвал Конан. - Сигвальд, бегом сюда! Достойный конуг хочет узнать, зачем ты похитил и привел в наш лагерь месьора Дорана!
- Привет тебе, родич, - Сигвальд, ничуть не смутившись, подъехал ближе к Харальду. Конуг, узнавая, удивленно вздернул брови. – Поклон конугу Харальду от моего дяди, Хререка... Я расскажу, почему был пленен твой друг - если человек по имени Доран из Боссонии действительно входит в круг твоих друзей! - но сначала я хочу узнать, почему три ночи назад один из твоих драконов атаковал корабли Хререка? Разве мы когда-нибудь ссорились?
- Это были ваши корабли, Сигвальд? - Харальд подозрительно покосился на мага в черном плаще. - Клянусь бородой Вотана, я не знал... Меня уверили, что это - враги!
- Отдайте нам Дорана, - встрял человек с зингарской бородкой. - И мы мирно разойдемся.
- Заткнись, Алонсо, - скрипнул зубами король. - Тебя не спрашивают! И, кроме того, ты совершил очень большую ошибку, попавшись мне на глаза...
- Капитан Конан... - осклабился пират. - Жаль, что ты оставил наше благородное ремесло и ушел в короли. Я бы с удовольствием вновь встретился с тобой на море...
- Еще успеешь, - пригрозил киммериец. - Господа! Дорана мы вам не отдадим. Я, как владетель Ванских островов, считаю его злодеем короны и отправлю в Тарантию для предания справедливому суду.
- К-какой, в задницу, "владетель"? – снова не выдержал Алонсо. - Это ничейная земля! Тут у всех равные права - право силы и меча!
- Ванские острова, включая Вадхейм, присоединены к Аквилонии. Как раз праву сильного, - преспокойно ответил Конан. - Показать рескрипт или поверишь на слово? А эта дружина, - киммериец указал на насупившихся вези и вояк "Дикой сотни", - мой, так скажем, экспедиционный корпус, явившийся на Вадхейм навести порядок на землях короны. Другие вопросы будут, Алонсо? Нет? Тогда, боюсь, ты здесь лишний. Я хочу говорить только с уважаемым Харальдом-конугом!
Над лесом повисла недобрая тишина. Краем глаза я заметил, как Тотлант разминает ладони - неужели не обойдется без магического поединка?..
Глава 5
Второй рассказ Тотланта
"Золото Тразариха"
о. Вадхейм
23 день Первой весенней луны 1293 г.
Ни для кого не секрет, что Конан умеет искать союзников, частенько обращая в свою пользу даже действия заклятых врагов, которые временно вступают в союз с киммерийцем ради достижения общей цели. Общеизвестный пример: знаменитый Тот-Амон из Птейона, глава Черного Круга Стигии помогал компании Конана избавиться от Повелителя Небесной горы пять лет назад, и не случись вмешательства Тот-Амона всем нам пришлось бы очень туго... Правда, мало кто знает, что мы самым пошлым образом шантажировали стигийца, потерявшего Перстень Силы, и Тот-Амон был вынужден оказывать поддержку аквилоискому королю ради возвращения волшебного кольца, неожиданно оказавшегося в руках подруги Конана, графини Ринги Эрде. Нечто похожее случилось и на Вадхейме. И дело даже не в том, что мы уговорили конуга Харальда Змеелова, нанятого Дораном Простецом принять нейтралитет - Харальд отказался понимать меч на друзей своего родича Хререка, - а в невероятнейшей магической афере, которую нам внезапно удалось провернуть, весьма оригинальным способом избавив клад от его Хранителя и устранив опасных соперников.
Впрочем, давайте обо всем по порядку. По большому счету надо бы стократно поблагодарить молодого Сигвальда за благополучный исход переговоров с Харальдом Змееловом. На Полуночи свои законы и золото не имеет большой власти над умами обитателей Нордхейма - для нордлингов гораздо важнее личная честь, нежели бренные богатства. Да, Харальду заплатили. Да, конуг согласился доставить Дорана и компанию на Вадхейм и защищать аквилонцев от возможных врагов. Но той знаменательной ночью, когда мне пришлось отражать магическое нападение на корабли Хререка, конуга вероломно обманули, сказав, что перед ним неприятель, жаждущий потопить морской караван и уговорили дать возможность поработать магу - он, мол, быстро избавится от супостата не вынимая меча. Результат известен - мои заклинания оказались сильнее, и один из драконов Харальда был сожжен.
По законам Нордхейма, неправой стороной всегда считается тот, кто напал первым и без предупреждения. Вдвойне не прав – напавший на родича. Командовал кораблями кто? Правильно, Харальд. Значит он и повинен, а Хререк имеет полнейшее право отомстить, и его никто не станет упрекать. Однако, законы допускают и выплату виры за ущерб. Словом, я, в отличие от Сигвальда, плохо разбираюсь в сложных и запутанных "Правдах" нордлингов, но твердо знаю одно - Сигвальд, как наследник Хререка, вытребовал у Харальда виру: конуг обязался вернуть людям Дорана золото и не вмешиваться в дела аквилонского короля. Отлично! Одним противником меньше! Теперь нам нечего опасаться пяти десятков мечей дружины Харальда - конуг дал слово... И, похоже, ныне он не желает иметь ничего общего с Дораном и капитаном Алоносо, поскольку именно они вынудили Харальда нарушить правду Нордхейма.
Когда переговоры с конугом были завершены (Алонсо, Ламасар, незнакомый аквилонец и маг Черного Круга ожидали неподалеку, имея вид недовольный и угрожающий), Харальд и двое его дружинных вскочили в седла и, не сказав бывшим союзникам ни слова, уехали. На первый взгляд оставшаяся четверка авантюристов не представляла для нашего немаленького отряда никакой угрозы и Конан, словно позабыв о них, поднял руку, собираясь отдать приказ следовать дальше.
- Позволю себе ненадолго отвлечь внимание Вашего королевского Величества, - Алонсо пришпорил свою зингарскую кобылу и, резко осадив лошадь перед киммерийцем, преградил дорогу.
- Капитан Конан, мы с тобой знакомы не один год, и ты знаешь, что я никогда не отступаюсь! Доран говорил, что на острове спрятан клад, который никому не принадлежит, и...
- Как так - не принадлежит? - ядовитенько вставил Хальк. - По всем законам Аквилонии, сокровища спрятанные на выморочных коронных землях, коими Вадхейм теперь несомненно является, переходят в казну короля. По рескрипту...
- Да подотрись ты своим рескриптом, - грубо ответил Алонсо и вновь перевел взгляд на Конана. - Меня, как этого провонявшего сыром и селедкой нордлинга, не подкупишь... На моем судне пятьдесят с лишним клинков, ребята с Барахас. Давай договоримся, капитан! К демонам Дорана - если этот жирный ублюдок тебе нужен, забирай! А сокровища поделим пополам. Говорят, золота на всех хватит, никто не будет обижен. Как в старые добрые времена, когда мы были друзьями? Только ты и я - без третьей стороны?
- Эх, Алонсо, Алонсо... - задумчиво проговорил король. - Терзают меня смутные подозрения, что друзьями мы никогда не были, да и впредь не будем. Почему, собственно, я должен с тобой делиться тем, что принадлежит мне по закону?
- По закону, который ты сам установил, присвоив остров! - возразил аргосский капитан.
- Какая разница? - усмехнулся Конан. – Но отказывать сразу я тебе не стану, Алонсо. Подумаю. Мы знаем, где находится ваша стоянка. Вечером я пришлю моего человека, который сообщит окончательное решение. Эти слова короля меня озадачили сами по себе: почему Конан, не слишком тепло относящийся к Алонсо Руису, дает старому пирату надежду на дележ? Или у варвара есть некие замыслы насчет аргосца, о которых я не догадываюсь? Но следующее распоряжение киммерийца вызвало безмерное удивление у всего отряда:
- Геберих! Прикажи своим отпустить месьора Дорана из Боссонии!
Молчаливые вези привели толстяка – Доран выглядел обнадежено, если не радостно. С чего вдруг Конан пошел на попятную?
- Уходи, Простец, - с величественностью государя, оказывающего неслыханную милость (где только так навострился?) бросил киммериец. - Впредь, однако, не попадайся! Ни здесь, ни в Тарантии!
- Благодарю, - неожиданно изящно для своего пышного сложения, поклонился Доран. - Могу я узнать причины столь неожиданного великодушия, государь?
- Могут быть у короля свои маленькие капризы? - усмехнулся киммериец.
- А как четверть века на рудниках? - улыбнулся Доран в ответ.
Он что, нарочно нарывается? Пусть пользуется хорошим настроением Конана и бежит отсюда побыстрее!
- Будешь много говорить - заработаешь пожизненное, - король отвернулся от толстяка и оглушительно гаркнул: - А-атряд!! Рысью - вперед!
Ни дать, ни взять - будто на кавалерийском смотре перед парадом на День святого Эпимитриуса!
И мы поехали вперед. Точнее, наверх, в горы.
- Какой демон тебя попутал?! – разорялся Хальк. - Ваше величество, Доран опасный преступник! В конце концов его колдун поджег библиотеку и все мы едва не погибли! Конан, я требую объяснений!
- Каков наглец: требовать объяснений от короля! - в свою очередь возмутился Конан. - Вот захотелось мне! Приспичило, будто по нужде! А если серьезно - Доран нам совершенно не нужен. На одном прокорме разоримся - представляешь, сколько он жрет? Простец рассказал все, что нам нужно, большего добиться от него все равно не получится. Пускай наслаждается свободой и возвращается в свою банку со скорпионами. Полагаю, у него сейчас проистекает весьма напряженный разговор с капитаном Алонсо - аргосец сейчас единственный, на кого Доран может хоть немного положиться. Однако я уверен - эти достойные господа ради обладания сокровищами будут готовы перегрызть друг другу глотки и наверняка перегрызут... В любом случае мы заметно опережаем Дорана - его головорезы не знают, где спрятан клад Тразариха, а мы знаем.
- Колдун сумеет моментально отыскать нас в любой точке острова, - сказал я. - Он будет чувствовать мою магию и безошибочно приведет Дорана с компанией в Долину Дымов.
- Даже если пираты и люди простеца выйдут из долины фьорда в полдень, и будут очень спешить, раньше наступления ночи они нас не настигнут.
- А что потом? - мрачно спросил Хальк. - Будем драться за сокровища?
- Не обязательно, - уверенно сказал король.
- Если мы за сегодняшний день отыщем способ либо уничтожить Проклятие Клада, либо натравить Хранителя на врагов, не случится никакой поножовщины. Я в этом уверен!
- "Отыщем способ..." - передразнил я киммерийца. - Он "уверен"! Твоими бы устами, да медовуху хлебать! Тридцать третий раз повторяю: смертные не могут победить Ничто, Пустоту! Как сражаться с воздухом? С морской водой? Как можно вонзить клинок в облако?
- Темвик утверждает, что у Хранителя есть собственное сознание, - проговорил Конан. - Сознание подразумевает жизнь. Неживое думать не может. А с живым мы сумеем если не договориться, то, по меньшей мере, разобраться. Варвар похлопал ладонью по ножнам меча. Я только вздохнул - своим киммерийским разумом Конан не понимает, что в нашем мире обитают существа, для которых любой меч, даже самый волшебный, не страшнее палочки для ковыряния в зубах.
- Вы, месьоры, дозволите мне высказать свое мнение? - с обычной стеснительной вежливостью спросил Руфус. - Вспомним легенды: всякий... кхм... всякий уважающий себя клад обычно имеет хранителя. Иногда демона, иногда сонмище злых духов, имеющих магическую природу, но чаще всего - дракона. Классический сюжет сказок: витязь выступает против дракона, стерегущего сокровища! В девяти случаях из десятка клад охраняет дракон. Предположим, что наши прежние догадки верны и золото Нифлунгов действительно принадлежит легендарному Нидхоггу, Дракону Разрушения. Хотя за девять лет, проведенных на Вадхейме я не видел ни одного дракона, даже самого маленького... Что мы знаем о драконах?
Последний вопрос относился ко мне.
- Драконов-животных мы сразу отметаем, - сказал я. - Виверны или амфинтерны являются обычными живыми существами, пускай и наделенными некоторыми странноватыми способностями. Дракон-герольм, четырехлапый крылатый змей с пламенной пастью - это уже стократ интереснее. Утверждается, что герольмы были созданы противоборствующими силами Света и Тьмы в эпоху властвование небезызвестного божества Полуночи - Роты-Всадника. Тогда и людей-то еще на свете не было...
- Куда ни плюнь, повсюду наткнешься на Роту, - фыркнул Конан. - Знатно же он почудил в древние времена!
- Не то слово! - согласился я. – Предания Валузии и Кхарии утверждают: Рота воплотил неких могучих духов в тела драконов и у него получились... Как бы это сказать? Понимаете, эти драконы недаром именуются геральдическими. Не только потому, что крылатых змеев часто изображают на дворянских гербах. В законах геральдики все цвета разделяются на "финифть" и "металл" - на обычные природные цвета и цвета различных металлов. Рота воплотил драконов финифти - черных, зеленых, красных, синих. Силы, противостоявшие Всаднику Полуночи в свою очередь создали "металлических" змеев - золотых, серебряных, медных, бронзовых. Предполагается, что драконы Всадника были злыми, а драконы Света, разумеется, добрыми.
- Дракон Геллир, с которым я встречался в Карташене, был добрым, - заметил король. - Чешуя у него была золотистая.
- Что подтверждает мои слова, - я сделал паузу, прикидывая, как бы попроще рассказать королю и остальным о "цветных" змеях. - Драконы, подчинявшиеся Роте отличались друг от друга не только цветом. Зеленые были помешаны на магии и плевались ядовитым разъедающим газом, а не только огнем. Красные – классические драконы огня, воплощенная Стихия Пламени. Синие драконы плевались молниями, магией пользовались нечасто, но среди всех "злых" змеев отличались порядочностью и честностью - человеку с ними можно было договориться. Белые, ледяные драконы - самый неудачный опыт Всадника. Умели замораживать противника, колдовством не промышляли и были тупы, как пробка. А вот черные драконы. Змеи Хаоса, были весьма примечательны. Магией черный дракон владел довольно посредственно или не владел вовсе, извергал кислотную струю вместе с огнем и был гораздо крупнее остальных сородичей. Характер у черных драконов был преотвратный - они никогда никому не подчинялись, даже создателя, Роту-Всадника, частенько оставляли с носом. Их главная черта - непредсказуемость. Сегодня черный дракон дерется на стороне Тьмы, а завтра ему приспичит повоевать в рядах Светлых сил или вообще улететь куда-нибудь подальше и ради удовольствия сжечь мирный городок. Стихия Хаоса, ничего тут не попишешь... Главное развлечение черных - разрушение, именно для разрушения они и были созданы. Остальное малоинтересно - почти все драконы умели принимать человеческий облик, разговаривать, колдовать...
- Но ведь драконы вымерли! – воскликнул Хальк. - По крайней мере, сейчас известно о существовании только двух драконов-герольмов. Один - упомянутый Конаном Геллир - живет в уединении на Полуночи Гиркании, а второй обитал в провинции Темра, но сейчас куда-то улетел...
- После Войны Трех Камней, когда древние расы и их божества избавились от Роты-Всадника, разрушив его крепость, уцелевшие драконы расселились по удаленным пещерам, подальше от людей и альбов, которые уничтожали всех змеев без разбора, позабыв о их разделении на "добрых" и "злых" - пояснил я. - Впрочем, разделение это довольно условно - и среди золотых драконов попадались отпетые негодяи, равно как и некий синий дракон верой и правдой служил одному из императоров Кхарии. С течением времени герольмов становилось все меньше - их развоплощали, убивали, травили... Всякий витязь мечтал заполучить трофей в виде драконьей головы. Однако, почти никто не знает, что со смертью тела сущность дракона не уничтожается – просто заключенный в теле дух вырывается на свободу и уходит в Мир Невидимый, в царство духов, о котором люди знают очень мало.
- Тотлант, а вот скажи, - перебил Конан, - точно ли известно, что все души драконов уходят в Незримую Вселенную? Или бывают исключения? Понимаешь, о чем я?
- Тайна сия велика есть, - процитировал я один из древних трактатов. - Всякое может быть... Постой-постой... Ты полагаешь, что клад охраняет развоплощенный дракон? Его душа? Стихия Хаоса не владеющая материальным телом? Любопытная мысль... Надо посмотреть на месте!
- Посмотрим, - кивнул киммериец. – И очень скоро.
Лошади вышли на перевал и нашим взорам открылись сразу две долины. Первая, лесистая и широкая, рассекала остров с Полуденного восхода на Полуночный закат, вторая была затянута облаками пара и углублялась в горы точно в сторону Полуночи.
- Кажется, мы почти приехали, - угрюмо сказал Темвик. - Он живет там, в дыму... И он нас ждет.