– В море ходил. На траулере. А здесь на лодке хожу. И нет надо мной ни начальников, ни налоговиков. Ярл меня уважает, от дани освободил: я ему его сына вылечил. Протащил антибиотик контрабандой. Две жены у меня. Красавицы не хуже тебя. В рот мне смотрят, думают, как бы угодить. Не то что стерва, которая у меня в миру была. Люблю их. Балую, как могу. Чего еще? Дети здоровенькие, море рядом. И подзаработать можно. Обещали на кашалота взять. Если еще с него удастся амбры надыбать, я вообще богач. Знаешь, во сколько обошлись ящерка и наемница, которых против твоего дружка выставили? В пять грамм амбры этой. Вот и прикинь. Хотя Гастингс сказал: платили не они. Нашелся спонсор.
– То есть кому-то очень захотелось, чтобы Серёгу убили на Арене? – вычленил главное Санёк. – А кому?
– Да мне-то откуда знать?
– Ладно, нравится тебе в Игре, – не унималась Алёна, – так и сидел бы в Игре. Почему тогда ты здесь, а не там?
– Так ограничение же, не помнишь, что ли? А навсегда я не хочу. Мало ли… Заболею или еще что. А что задержался, так очередь моя подошла – обществу послужить. Как говорится: отдал Родине долг и спи спокойно. Вечным сном. Ха-ха!
Санёк задумался. Выходит, здесь есть такие, кто не играет, а просто живет.
В голове не укладывалось. Домик в деревне… Без Интернета, без прочих хай-фай-достижений…
– Вот! – сказала Алёна. – Смотри, Санечка, и учись. Фехты тоже разные бывают. Потому эту зону и любят. Ни у мертвяков, ни у технов просто так на бережку не посидишь. Либо мутант сожрет, либо дроны на органы разберут. Без наркоза. А в Гардарике, говорят, еще лучше. Не хочешь там ферму завести? Коровок, лошадок? Я бы у тебя главной дояркой была! Нет, лучше бортницей.
– А почему тут водки нет? – подал голос Серёга.
– Традиция, – отозвался Фрам. – Пей, что дают.
Санёк напряженно думал. Он знал троих мастеров. Скаура, Герца и Гастингса Лысцова. Причем последний показался ему наиболее симпатичным. Более человечным, что ли. Опять же – мастер знаний, а знания по мореплаванию Саньку действительно пригодились. Значит, Лысцов? Тем более что с ним на этот раз Санёк не пересекался и Серёга тоже. Это Алёна у него училась. Может, мастер знаний увидит то, что не заметили мастер оружия и мастер адаптации? Решено!
– Хорош пивом надуваться! – решительно заявил Санёк. – Серый, подъем!
– А чего это ты раскомандовался? – возмутился Серёга. – Я только начал!
– Вот потому и хватит. Знаем мы твои "начала". Фрам, где нынче можно найти мастера Лысцова?
– Кого? – Не сразу сообразил Фрам. – А… Гастингса! В зверинец сходи. Это за Ареной сразу.
– Я с тобой, – немедленно заявила Алёна.
– Гуляйте-гуляйте, а я еще посижу, – Серёга набулькал в кружку пива и ухватил свиное ребрышко.
– Ты, блин, что, в сказку попал? – Терпение Санька иссякло. – Встал, блин, и пошел! Твоим, разобрать тебя, делом идем заниматься!
– И чё ты орешь? – удивился Серёга. – Так бы сразу и сказал.
Выхлестал пиво, воздвигся на ноги и двинулся к выходу.
Мастер знаний Дмитрий Гастингс Лысцов препарировал убитую Серёгой ящерицу.
Надо полагать, извлекал ту самую железу, которая стоила тысячу единиц.
Вернее, уже извлек. Сунул в прозрачную банку, дунул внутрь из баллона, похожего на те, что родители Санька использовали на даче, прихлопнул крышкой. Стенки банки моментально запотели.
– Александр! Поздравляю! Химера… ммм… Восхищен.
Санёк скосил глаза на Алёну. Алёна тоже пребывала в восхищении. От мастера Лысцова. С таких греческие скульпторы Аполлонов лепили, тех, что в античном зале Эрмитажа стоят. А еще бас… Ну прям-таки осязаемый. Но Санёк больше не ревновал. Не до того.
– Ну хоть вы, мастер, объясните мне, чем химера – особенная! – взмолился Санёк. – Вы же мастер знаний!
– Я знаю, что ничего не знаю! – сообщил Гастингс, но смотрел при этом не на Санька, а на Алёну.
– Но другие, например я, не знают и этого, – парировал Санёк, вернув себе внимание мастера.
– О-о-о! – пробасил тот. – Нынешняя молодежь знает Сократа! Никогда бы не подумал. Это заслуживает… Ты видишь, что тут сказано? – Он постучал себя по руке.
– "Дмитрий Гастингс Лысцов. Братство мастеров. Третий уровень".
– Слово "Гастингс" тебе что-то говорит?
– Место такое в Англии, кажется. О, вспомнил! Битва при Гастингсе!
– А кто с кем бился?
Санёк напрягся… Вспомнил:
– Вильгельм Завоеватель!
– А с другой стороны?
Санёк покачал головой.
– Вот и о твоей химере я могу рассказать примерно то же. Слыхал, что жизнь у химер – разнообразная и интересная. Слыхал, что Игра их любит и подкидывает им разные… приключения на седалище. Но обычно химеры ухитряются из них выпутываться. И даже – с приварком. Словом, скучно тебе не будет. Ты пришел, чтобы это услышать?
– Не совсем, – признался Санёк. – Есть пара минут, мастер? Поговорить?
– Мы уже говорим, – Дмитрий Гастингс Лысцов подмигнул Алёне.
– Тогда вот такая история…
И в очередной раз выдал происшедшее с Серёгой, присовокупив недавний эпизод с Берсерком.
Заинтересовал.
Мастер знаний завладел рукой Сергея. Осмотрел, помял, потыкал ногтем. Потом открыл шкаф, вынул маленький ножик с янтарной ручкой.
– Эй-эй! – забеспокоился Серёга. – Не надо меня резать!
– Не прыскай кипятком! – рыкнул мастер знаний. – И в сторону дыши! Выхлоп от тебя – как из бочонка с суслом.
И принялся легонько тыкать острием в Серёгину длань. После одного из таких тычков янтарная рукоять ножика вдруг вспыхнула маленьким солнышком.
– Есть контакт, – удовлетворенно произнес мастер знаний. – Ну что я могу тебе сказать, игрок Александр… Твой дружок как-то заполучил незримую метку, причем не ниже четвертого уровня. Причем – активную. Мои поздравления и тебе, новичок! Ты отмечен Игрой до получения статуса. Впервые такое вижу. Да и не слыхал никогда. Кому-то ты очень нужен, паренек! А еще кому-то – совсем наоборот.
– Это вы о девушке со стальной рукой? – уточнил Санёк.
– Стальной? А, ты о хобе. Да, о ней. В целом – хорошего мало, но уровень твоей везучести, новичок, потрясает. С этой хобой из нашего Братства разве что Мертвый Дед мог бы управиться, и то не факт. Хотя… – Мастер знаний задумчиво поглядел на Серёгу: – Может, это и не твоя удача, новичок.
– А чья же? – буркнул Серёга, больше всего на свете не любивший ментов и непонятки.
– А вот его, – кивок в сторону Санька. – Это всё, что я могу вам сообщить, молодые люди.
– Незримая метка – это что? – попробовал уточнить Санёк.
– Так откуда ж я знаю, если она – незримая? – удивился Гастингс Лысцов. – Еще спроси меня, что она может.
– И что?
– Да откуда ж мне знать? Это, игрок, примерно как… Ну идешь ты по дороге и видишь ангар здоровенный. Запертый на суровый замок и с вывеской: "Не подходить. Огонь открывается без предупреждения". И то, из чего этот огонь открывается, ты тоже видишь. Так что понимаешь, что в ангаре – что-то такое серьезное. А что – выяснять не стоит. Вот и всё, что я могу тебе сообщить по твоему другу.
– Негусто, – разочарованно проговорил Санёк.
– А тебе мало? – Похоже, мастер слегка обиделся. – Ищи того, кто скажет больше. Хорошей Игры! И… заходите еще, – и смотрел при этом только на Алёну.
– И вам, – вежливо произнес Санёк. – Спасибо!
– Куда теперь? – спросила Алёна, когда они оказались на свежем воздухе. – Домой?
– Почти. Но сначала зайдем в одну здешнюю лавочку. Купим что-нибудь полезное, дорогое и красивое.
* * *
Дороже всего обошелся лук. Тысяча восемьсот. С комплектом стрел и упаковкой – две четыреста. Почти всё, что Санёк выиграл на Серёгиной победе. На втором месте – "докторский чемоданчик" Алёны. Девятьсот шестьдесят. Причем стартовая цена была в полтора раза выше.
Алёна и Хмель торговались отчаянно. Алёна продолжала удивлять. Санёк даже заслушался. Хмель же – наслаждался. В кои веки – достойный противник. А еще оказалось, что у Хмеля нет статуса. То есть статус есть, раз есть инициированная татушка, но уровень не указан. Санёк простодушно поинтересовался: почему так? Получил ответ в духе "подрастешь – узнаешь". Не обиделся.
Ночь прошла бурно. Причем не столько у Санька, сколько у Серёги. Его, пьяного и веселого, уволокла к себе хозяйка "приюта" – могучая блондинка средних лет и несреднего темперамента.
Санёк мог засвидетельствовать это даже на суде, поскольку их комната располагалась по соседству, а звукоизоляция была далеко не идеальной.
Впрочем, первое время им с Алёной было тоже нескучно. А потом Алёна уснула у Санька на груди, а к нему сон всё никак не шел. Слишком много было мыслей.
Виноват ли он перед Ликой, даже если она ничего не узнает?
Что у Серёги с рукой?
Но больше всего волновала Игра. Всё, что он пережил за три дня прошлой Игры, впечаталось в память намертво. Каждая секунда. Санёк понимал: он тогда уцелел исключительно благодаря невероятной удаче. Нет, делал он всё правильно. За исключением того, что не вовремя заснул на перевале. Тактически правильно. А вот стратегически всё время был в проигрыше. Потому что убегал. Нет, не так. Потому что его гоняли, как мышь по кухне. Только и успевай уворачиваться от метлы и когтей.
Наверное, это была стандартная игровая ситуация. Во всяком случае – для новичков. Но тот же Фёдрыч сумел из нее выйти. Создал базу, создал условия, спланировал операцию по изъятию ценностей.
Именно так он и формулировал, когда рассказывал Саньку в подробностях о своих подвигах: "операция по изъятию ценностей".
Санёк был уверен: Фёдрыч мог бы и остаток времени высидеть в Игре, если бы поставил такую задачу. Просто у него была другая цель, и рисковать добытым он не пожелал.
Да, Фёдрыч – боевой офицер. Его учили воевать и планировать. И опыт у него ахрененный. Но мозги у Санька точно не хуже. И Санёк знал: он может научиться всему, чему захочет научиться. А вот как сделать так, чтобы на этот раз не наступить на те же самые грабли?
Завтра им предстояло войти в тьюториал "Волки Одина". То есть тьюториалом это было только для Серёги. Для них с Алёной – обычная Игра.
Волки Одина… Насколько Санёк помнил из спецкурса мастера Герца, волков у Одина было два: Гери и Фреки – Жадина и Проглот, если перевести на русский язык. Если придется разбираться с этими тварями… Не хотелось бы. Люди как-то понятнее, чем магические зверушки, которых не факт что вообще можно убить. Нет, убить, наверное, можно… Санёк вспомнил зверюгу, которая напала на него в горах и которую по ходу порешили бойцы Хрогнира Хитреца. Убить-то можно, но не придется ли потом иметь дело с их хозяином? Как там говорил Фрам о том, почему Берсерка не пускают в Игру? Неуважительно обошелся с одним из приспешников Одина? И за это неуважение воина четвертого уровня выгнали нафиг… Как-то не хочется прогневать Самого …
Глава 13
Закрытая территория Игровой зоны "Мидгард". Игровая зона "Мидгард". Добро пожаловать!
– Санёк, а туториум – это что, вообще?
Ну тут написано "Велкам ту туториум. И перевод типа "вход в чистилище, добро пожаловать, детки"".
– Где написано?
– Да вот же!
Там, куда показывал Серёга, действительно, имелось граффити. Причем легко читаемое.
"Welcome to the Miðgarðr".
А пониже: "Красотка Хель хочет тебя, игрок!"
Санёк покосился на Алёну. Та пожала плечами:
– Он же новичок.
Ну да. Когда новичком был Санёк, вроде бы надпись была другой. Получается, одни видят одно, а другие – другое. Санёк где-то читал: глаза только фиксируют, а собирает "картинку" мозг. Так что то, что видишь, зависит еще и от того, кто видит. Что ж, придется довольствоваться таким объяснением, если другого нет.
Санёк уставился на граффити, пытаясь увидеть то, что видит Серёга. Вроде проступило что-то… другое.
– Не стоит, игрок. Рановато. Мозг заискрит.
Маленький Тролль Хенрик. Если этот маленький, то какой тогда большой? А вон и черный жеребец Гульфакси. Точнее, Гулфакси. Золотая Грива.
По факту грива у жеребца была черная, как антрацит. Вопрос: как они с Хенриком ухитрились подобраться незаметно?
Ответ последовал немедленно.
– Вы вовремя, контролер Хенрик, – сказала Алёна. – Я думала, у него столбняк. Пять минут стоял, не шевелясь.
"Контролер-привратник Хенрик Маленький Тролль. Второй уровень", – сообщила татушка-лошадка. Черная лошадка.
– Столбняк! – фыркнул контролер-привратник. – Кое-кто решил, что если он химера, то и статус у него тоже химерический!
– Не понял, – сказал Санёк.
– Еще бы ты понял, игрок!
Санёк обиделся. И рассердился.
– Если я чего-то не понимаю, – заявил он, – то это временно. А шутить я и сам могу. Это понятно?
Алёна схватила Санька за руку, зашипела, как кошка:
– Молчи-и… – и совсем другим тоном, просительным, уже Хенрику: – Не обращайте внимания, господин контролер-привратник! Это он от неожиданности!
– Не беспокойтесь, леди, – пробасил Маленький Тролль. – Мне он нравится. Пожалуй, мы могли бы с ним подружиться… не будь он химерой. Вижу, с вами новичок. Инструктирован? Хотя у них в башке ничего не удерживается. Особенно у таких сопливых. Слушай и вникай, новичок! – Маленький Тролль навис над другом Санька. – Повторять не буду. Вот эта штука… – Перед носом Серёги закачался полупрозрачный желтоватый камень с дыркой посередине и еще одной, поменьше, сквозь которую был продернут кожаный ремешок: – …Называется "штатный эвакуатор". Смотришь на солнце сквозь большое отверстие – и оказываешься на этом самом месте. Стоит триста единиц. Новичкам – бесплатно. Если потеряешь, твои проблемы. Тогда штатная биологическая эвакуация – через трое суток. Оклемаешься уже в миру. И это хорошо, потому что выйдешь ты уже игроком.
– А нештатная? – Наработанным суровой жизнью улицы чутьем Серёга вмиг уловил подтекст.
– А нештатная – это если тебя, новичок, убьют. Или начнут убивать… В этом случае ты теряешь всё и голый-босый материализуешься посреди Свободной территории. Можешь особо не смущаться, ты будешь далеко не первым голым лопухом. И не последним. Насчет трофеев тебе тоже ничего не говорили?
Серёга помотал головой. Маленький Тролль укоризненно глянул на Санька.
Тот смутился. И впрямь. Мог бы и просветить друга.
Но Санёк был настолько озабочен непонятками с Серёгиной рукой, что позабыл об основных правилах. А мог бы и подумать. Сам ведь так нарвался. Кучу трофеев захватил, а на себе вынес самый минимум.
– Всё, что будет на тебе в момент штатной эвакуации, – твое, – сказал контролер-привратник. – Отныне и навечно. Конвертируется в миру в любую валюту. Но я бы на твоем месте беспокоился не об этом.
– А о чем?
– А о том, – Маленький Тролль навис над Серёгой, – что тьюториал "Волки Одина" бывает раз в восемь лет. И это очень скверный тьюториал. Я бы поставил сотку на то, что тебя из него выкинет в чем мать родила. Да только никто в своем уме такого пари не примет. Даже несмотря на то, что с тобой идут два игрока. Я бы и самим игрокам, – контролер-привратник одарил пристальным взглядом Санька и Алёну, – очень советовал поостеречься, но не буду. Потому что один из вас химера, а химера должна быть осторожной всегда, – еще один пристальный взгляд, от которого у Санька холодок прошел по хребту. – А вы, леди, в такой компании, что самый лучший совет вам – поискать другую. Но я его не дам. Потому что это ваша компания.
– Вы нас здорово подбодрили, господин контролер, – сухо ответила Алёна. – А теперь будьте любезны выдать нам эвакуаторы и открыть врата, потому что мы спешим.
– Куда торопиться, леди? Хель открыт круглосуточно, – хмыкнул Маленький Тролль. И неожиданно улыбнулся. Вполне доброжелательно: – Хорошей Игры!
– Креативненько! – одобрил Серёга.
Надо полагать, он говорил о перемещении, а не о месте. Потому что прошлое место "прибытия" Санька было куда как эффектнее: замечательный вид на роскошный фьорд. А здесь – ничего особенного. Камни. На камнях деревья. Птички поют.
– Слышь, Серый, а не слазать ли тебе наверх? – Санёк кивнул на солидных размеров сосну.
– Зачем?
– Осмотреться.
– А почему я?
– Потому что лазаешь ты не хуже меня, а вот дерешься…
– Ути, какие мы грозные, – пробормотал Серёга, но спорить не стал. Скинул лишнее, прихватил веревку и полез.
Алёна присела, чтобы нащипать каких-то цветочков.
Санёк накинул тетиву – на всякий случай. Потом прислушался…
Звуки обычные. Лесные. Птички щебечут. Серёга на дерево лезет, ругается тихонько, что сосна – липкая. Еще, кажется, прибой шумит…
– Побудь здесь, я сейчас, – сказал Санёк Алене.
– Может, нам лучше не разделяться?
– Я быстренько. Нападут – кричи.
Честно сказать, Саньку просто хотелось подвигаться. Пробежаться.
Слух не обманул. Берег. Каменистый. Без признаков цивилизации. Море до самого горизонта. А это кто там? Под сосной сидел заяц. Здоровенный, ушастый. Глядел на Санька совершенно без страха. Санёк медленно-медленно вытянул стрелу-срез, наложил.
Заяц сидел. В двадцати шагах. Ничего не боялся.