- Я с удовольствием разделю с тобой трапезу.
И без сомнений оперлась на предложенную им руку.
Беседка оказалась совсем рядом, скрытая стоящей плотной стеной живой изгородью. Он пропустил меня вперед через увитую мелкими белыми цветами арку и, пройдя вслед за мной, мог наслаждаться захлестнувшими меня эмоциями, отразившимися на моем лице.
Тонкие столбы из кажущегося полупрозрачным камня, пронизанного чуть более темными по цвету нитями, создающими в его глубине замысловатый узор, поддерживали многоярусную крышу, напоминая пагоду. Выложенные таким же камнем ступени спускались к воде и уходили ниже, словно приглашая на прогулку в подводный мир. Золотистые песчинки пляжа чуть слышно пели в дуновенье легкого ветерка, накатывающего на берег мягкие волны.
Едва видимые отсюда горные вершины, скрытые маревом довольно горячего воздуха создавали иллюзию нереальности.
- Ты можешь быть свободен, Айлас.
Голос Вилдора вывел меня из созерцательного состояния, напоминая, что пейзажи - это последнее, что должно меня здесь интересовать. Тем более что очарованная открывшимся видом я не только не увидела, но даже и не почувствовала присутствие здесь слуги.
- Прошу, - он отодвинул резной стул, предлагая сесть так, чтобы вся эта красота продолжала оставаться перед моими глазами.
Если бы при этом еще не устроился прямо напротив меня, лишая картину налета сказочности.
- Я жду твоих вопросов, - напомнил он, подливая мне в бокал вино.
И… продолжая улыбаться, что делал все то время, пока я утоляла оказавшийся неожиданно сильным голод. И я могла бы назвать эту улыбку ласковой, если бы не застывшая в его глазах горечь, что почти сливалась с их чернотой.
- Почему под черным набиру белые костюмы? - решила я начать с чего попроще, надеясь увлечь его таким вариантом нашей игры.
Хотя, сама себе я могла признаться, что ответ на этот вопрос был мне очень интересен.
- Высшая воинская доблесть, - он склонил голову, пристально вглядываясь в выражение моего лица, словно ожидая, когда на нем проявится изумление. И хотя оно было, мне пришлось его сдержать, чтобы заставить Вилдора продолжить. - Считается особым шиком не позволить обагрить кровью белую ткань. Ни своей, ни чужой.
В ответ на его вопросительный взгляд, требующий подтверждения, удовлетворил ли меня его ответ, я кивнула. И, набравшись решимости, спросила.
- Ты можешь рассказать о моем предке?
У меня был готов другой вопрос, но этот вырвался сам, словно намекая на свою важность для меня. И судя по тому, как нахмурился Вилдор, мое чутье меня не подвело.
Но, вопреки появившимся у меня сомнениям в том, что я не услышу от него больше ни слова он, поднявшись из-за стола и спустившись к самой воде, начал говорить.
И когда он произнес свою первую фразу, я поняла, что было бы значительно лучше, если бы я его не задавала.
- Талтар Тинир был другом моего отца и… моим первым наставником. Моим, Сэнара и Айласа. Тогда мы еще были друзьями.
Таши Арх'Онт.
Пограничная крепость с которой мы начали свой путь на север, защищала человеческие земли от нашествия нечисти. В горах пространственная ткань всегда тоньше и малейшие магические возмущения вполне способны разорвать ее, открыв дорогу чудовищным порождениям других миров.
Нельзя сказать, что эти стихийные прорывы всегда заканчивались появлением отнюдь не миролюбивых гостей, но даже те редкие случаи, когда это происходило, добавляли проблем и так нелегкой жизни людей: этот край был суровым, но щедрым на зверье, ягоды, грибы, древесину и, что было самым главным, руду.
Поэтому сотня воинов, что несла в ней службу, всегда была готова ко всякого рода неожиданностям. Правда, не к той, что представляли из себя даймоны.
Король Ригнар, проявив должную осмотрительность, которая еще никому и никогда не вредила, мягко, но настойчиво отказался дать Повелителю координаты своих приграничных гарнизонов, предложив воспользоваться услугами его портального зала. Ну, а мы и не стали настаивать, понимая, что один лишний переход в данном случае никакой роли не играет.
Так что на рассвете, шутливо наказав маме оберегать своего демона и добавив тихо, но так, чтобы он услышал: "От соблазнов', - я вслед за Закиралем шагнула в серый туман. Успев заметить, как державшаяся до этого Рае, прижалась к отцу, скрывая на его груди предательские слезы.
Мне и самой хотелось бы сделать то же самое, но… положение обязывало. И не столько титул, сколько наличие телохранителей, которые знали меня значительно с лучшей стороны, не позволяло мне этого.
Во дворце короля к нам присоединились Рамон и Асия, покинувшие нас вчера сразу после церемонии, выразив желание хоть одну ночь провести в своем собственном доме, а не в гостевых покоях, которые продолжали оставаться чужими, несмотря на роскошь и уют.
После этих слов все дружно опустили глаза, прекрасно понимая, какими были истинные мотивы и… предпочли ретироваться вслед за ними. Посчитав, что последнюю, относительно спокойную, ночь нужно использовать по ее прямому назначению.
Надо сказать, что мы с Закиралем были этому только рады. Как и тому, что Варидэ, сославшись на необходимость еще о многом переговорить с Каримом, также оставила наши покои, в которых мы устроили небольшую семейную вечеринку по поводу провозглашения нового Ялтара и наречения меня его женой.
То, что утро наступило слишком быстро, можно было не говорить. Мы и молчали, делая вид, что не замечаем ехидных взглядов, которые бросали на нас Радмир с Алраэлем. У остальных просто хватало воспитания не делать этого в открытую. И только в глазах Тамираса, которые он не успел отвести, я успела заметить отголоски боли. Но… каждый из нас уже сделал свой выбор. И я о своем еще ни разу не пожалела.
В крепости нас встретили двое: служащий здесь маг и сотник. Дюжина воинов, контролировавших переход, отошли сразу, как только стало понятно, что мы именно те, о ком и предупреждал вестник. А когда выяснилось, что маг и Элизар хорошо знакомы по службе в Магическом Патруле, стал мягче и взгляд самого сотника, который хоть и не показывал недовольства, но вряд ли был рад нашему появлению.
Коротко обменявшись любезностями и заверив командира сотни, что наше пребывание здесь никоим образом не скажется на их службе, мы поторопились отправиться в сторону предоставленного нам дома, что стоял чуть поодаль от основных построек и, похоже, использовался для таких, залетных, гостей.
Я плотнее закуталась в подбитый мехом плащ, вслушиваясь, как скрипит под сапогами недавно выпавший снег. В отличие от Марлаша, где наступающая осень радовала яркими красками и летним теплом, здесь лес уже давно был укрыт снежным покрывалом.
- Ты как? - тихо спросила я у мужа, пытаясь понять, пока мы шли, как он воспринимает такую погоду.
Насколько я знала, он предпочитал жаркий и сухой климат, хотя его магия позволяла ему не испытывать неудобств и при других условиях. Но не сейчас: нам без видимых причин не стоило тревожить естественный фон. И не только для того, чтобы иметь возможность засечь открытие порталов - эта часть Лилеи не знала магов такой силы, как мы с Закиралем и трудно было представить, как среагируют на нее границы миров.
- Мечтаю о камине, - ответил он мне, при этом не выказывая никаких признаков того, что ему здесь не комфортно.
Но и это было понятно: его тело создавалось для того, чтобы воевать. Не обращая внимания на такие мелочи, как холод или жара, дождь или снег.
- Ты его скоро получишь, - Элизар, успевший переброситься несколькими словами с местным магом, как раз возвращался к нам и расслышал слова Закираля. - Сотник не осознал всей важности нашего здесь появления, но Никола убедил его в том, что если я сказал, что так надо, значит… - он не стал договаривать. Все было и так понятно. Но когда я кивнула, с легкой усмешкой, добавил: - Тепло и еду нам обещали, а все остальное у нас и так с собой.
Его намек был весьма прозрачен. Судя по тому, как Радмир и Тамирас сгибались под тяжестью собственного багажа, вином мы тоже были обеспечены. Впрочем, воспоминание о Камарише были еще весьма свежими, так что наличие горячительных напитков меня совершенно не смущало: чтобы они перестали контролировать себя, прихваченные запасы надо было как минимум удвоить.
- Что находится за грядой гор? - Закираль резко остановился и его взгляд стал острым и жестким.
- Ледяная пустыня на много дней пути, - лицо Элизара сразу стало серьезным, словно не он только что предвкушал тихий долгий вечер под треск огня в камине, со вкусом терпкого вина на языке. - Мало кто сумел вернуться оттуда живым, а те, кому посчастливилось разойтись со своей смертью, рассказывали о бескрайности, в которой не за что зацепиться взгляду, вымораживающем душу холоде и редко встречающихся следах неизвестных им дикий зверей. Возможно те, кто не вернулся, могли бы рассказать больше, но…
- Мне здесь не нравится, - голос мужа казался спокойным, но каждый, кто с ним хоть немного общался, могли заметить тонкий налет тревоги.
- Здесь мало кому нравится, - сотник, заинтересовавшийся нашей остановкой, счел за необходимость подойти. - Этот край суров и только служба удерживает здесь таких, как мы.
Пока он говорил я, стараясь чтобы мое внимание не бросалось в глаза, рассматривала его. Он был высок, лишь немногим ниже моего брата или Закираля, но уже их в плечах. Довольно грубое лицо было сильно обезображенное пересекающим всю левую сторону шрамом, взрезавшим его верхнюю губу. Волосы были скрыты под меховой шапкой, но я была уверена, что они коротки и седы.
Его перевязь была пуста, но за голенищами меховых же сапог виднелись два огромных тесака.
- Мне не нравится здесь тишина, - словно не обратив внимание на слова сотника, вновь повторил Закираль. - В ней слишком много предчувствия.
И от того, как он это сказал, теперь уже напряглись все. И даже тот, кто не до конца ему поверил.
- Когда? - Рамон встал рядом с мужем и его взгляд растекся по темнеющему небу.
До ночи было еще далеко, но сумрак уже начал сгущаться.
- Не знаю, но не этой ночью. Утром нужно будет пройти дальше.
- Я дам вам сопровождающих, - на лбу сотника пролегли глубокие морщины, делая совершенно невозможным определить его возраст.
- Нет, - не знаю, что хотел сказать Элизар, но Закираль его опередил. - Они нам будут только мешать.
И, посчитав разговор законченным, обнял меня за плечи, подталкивая по вычищенной тропинке к избе.
Изнутри она оказалась столь же большой, как виделось снаружи. Четыре комнаты поменьше, в каждой из которых могли расположиться на ночлег несколько человек и одна большая, с уже растопленным камином.
Элизар, довольно быстро обойдя все, указал нам с Закиралем на ту, окна которой выходили во внутренний двор. Асия с Рамоном облюбовали соседнюю с нами, а Дер'Ксант с пятеркой Веркальяра с молчаливого согласия Радмира расположились в дальней, которая была ближе всего к крепостной стене. Остальные заняли ближайшую к выходу.
Мы с мужем только и успели, что сбросить плащи, как в комнату уже стучал граф, предлагая вкусить посланного щедрой местной природой. Закираль, в ответ на мой насмешливый взгляд улыбнулся, но качнул головой.
Всех наших, ставших уже значительно больше чем телохранителями, давно интересовал вопрос, как принимают пищу даймоны в походах. Муж большую часть времени отмалчивался, игнорируя их любопытство, но однажды сдался, сказав, что даже в набиру это вполне возможно. Но показать отказался, объяснив это тем, что не к лицу будущему Правителю Дарианы служить пособием по изучению Дарианской культуры.
Но при любой возможности кто-нибудь из компании снова и снова пытался уговорить его это сделать. Ну, а я не стала говорить, что мне это однажды удалось. И не потому, что это только усилило бы их жажду заполучить жующего Закираля. Скорее, мы бы потеряли еще один повод для розыгрышей, потому что выглядело все довольно прозаично. Нужно было быть просто очень аккуратным.
Поняв, что и в этот раз ему не удалось добиться своего, Элизар передал мне две тарелки с мясом и вареными овощами, а спустя пару минут и две деревянные кружки с горячим травяным отваром.
- Ты ничего не заметила в Асие? - неожиданно спросил он меня через какое-то время, отодвинув уже пустую тарелку.
Прежде чем ответить, я скользнула по воспоминаниям сегодняшнего дня.
Вот они с Рамоном появляются в портальном зале. Ее взгляд, с легкой поволокой, касается сначала Закираля, потом меня, и она, на мгновение, прижимается к мужу. А ее лицо озаряется счастливой улыбкой, которая становится еще ощутимей, когда рука мага обвивает ее талию.
Вот она за миг до того, как вслед за Тамирасом готовится шагнуть в портал. И теперь она уже не напоминает ту, расслабленную и чарующе прекрасную Асию. Она безжалостная и смертельно опасная хищница. И это ощущают все, кто на нее смотрит.
Вот она плотно запахивает теплый плащ и спокойной улыбкой отвечает на обеспокоенный взгляд мужа: Рамон, также как и я знает, что даймоны не любят холод.
- Нет. Она мне кажется такой же, как всегда, - вопрос Закираля взволновал меня.
Уж я-то знала, что ни одно слово не срывается с его губ, если за ним нет смысла.
- Надеюсь, мне это показалось, - но как бы он не пытался выглядеть спокойным, его тревога уже передалась и мне.
- Ты не хочешь объясниться, чтобы я хотя бы знала, чего опасаться.
Похоже, эта проблема лежала совершенно в иной плоскости, потому что, когда до него дошел подтекст сказанного мною, он вскинул ресницы и, качнув головой, улыбнулся.
- Мне показалось, что у нее двоится аура. Мне очень хочется, чтобы я был прав. Но… это совершенно не вовремя.
Я все еще ничего не понимала и продолжала настойчиво на него смотреть, требуя продолжения. Еще не зная, насколько оно будет неожиданным.
- Это тень притянутой души. Похоже, Асия ждет ребенка.
- Но она же только вернулась с Дарианы?!
Мое восклицание заставило его засмеяться. Радостно, искренне и удивительно тепло.
- Разве для того, чтобы зачать, нужно много времени? Особенно, если к этому благоволит судьба.
И в его взгляде было столь много намеков, что мне нужно было быстро решать: напоминать ему, что нас ждут в гостиной или… забыть об этом. И я… отдавшись на волю судьбы, выбрала второе.
У камина мы появились еще не скоро. Но судя по тому, что там уже находился сотник и местный маг, наше отсутствие еще долго могло оставаться незамеченным. Правда, не всеми. Тамирас пусть и казался расслабленным и увлеченным беседой, но его взгляд я почувствовала сразу, как только мы появились.
И не только я, Закираль хоть и старался лишний раз не провоцировать не только своего соперника, но и дядю, в этот раз отступил от своих правил. Он подхватил меня на руки, и опустившись в кресло, усадил меня к себе на колени, даже не взглянув в сторону оставленного специально для одного из нас стула.
И это выглядело настолько демонстративно, что даже довольно хладнокровная Асия не сдержала улыбки. Что уж говорить о моем братишке, ощерившемся клыкастой улыбкой, которой тут же вторил насмешливый Дер'Ксант. И глядя на это мне было одновременно и радостно, и… грустно.
Эта прогулка обещала быть более опасной, чем наши приключения в Камарише. И трудно было предугадать, все ли из нас смогут вернуться, благословляя судьбу за то, что сохранила жизни им и их друзьям. И нельзя было не использовать эти мгновения для отдыха, потому что именно мысли о них будут согревать нас тогда, когда мы их лишимся. А вспоминая пронзительный взгляд мужа, я очень хорошо понимала, что произойдет это очень скоро.
Поэтому, когда Радмир подав мне наполненный вином бокал провозгласил очередной тост за разношерстную компанию, его поддержали даже те, кто не до конца мог осознать глубинный смысл сказанного.
Я же, в нужных местах смеясь над весьма фривольным пересказом последних столичных новостей, о которых в два голоса рассказывали по просьбе сотника Рамон и Элизар, мельком посматривала на Асию и пытаясь понять, насколько прав Закираль в своих подозрениях.
И это несмотря на то, что уже с первого взгляда сумела увидеть, что все именно так, как он и сказал. Даже мне, у которой с целительством дела обстояли не столь хорошо, удалось заметить, как в контуре ее ауры еще очень слабо, но сияет искорка новой жизни. Означая только одно: при первой возможности Асия отправится под присмотр моей матери и Властителя Тахара.
Каким бы сильным воином она ни была, ни один из нас не сможет простить себе, если это, еще не рожденное существо, не увидит этого мира.
Глава 7
Таши Арх'Онт.
Наш вчерашний вечер закончился не так хорошо, как я на это рассчитывала и вопреки тому, как начинался. И причиной тому стал… Закираль.
Какое-то время он сидел, откинувшись на спинку кресла и вычерчивая узоры на моей ладони. Его ресницы были опущены, создавая видимость расслабленности и он, казалось, никоим образом не реагировал ни на взгляды сотника, который не сумел удержать своего любопытства исподволь разглядывая моего мужа, ни на мага, которого больше интересовали наши щиты, чем мы сами.
Но то, что он не так спокоен, как хотел показать, было заметно и мне, и Асие, лицо которой с каждым мгновением каменело все больше.
И я уже готова была вздохнуть с облегчением, потому что наши хозяева, сочтя свой долг гостеприимства исполненным, собирались нас покинуть, как Закираль заговорил. И каждое его слово звучало приговором. Для тех, кто останется здесь, когда мы уйдем.
- Тысяча входит в порталы одновременно. Переходы открываются на дистанции видимости. В центре и на флангах идут самые сильные воины, вооруженные кроме мечей еще и рохсашами. Обычно это четыре-пять пятерок, в каждой из которых есть связанные ментальной нитью. Одна такая группа может смести крепость за считанные минуты. Их отличительная черта - вертикальная серебряная полоса на лицевом платке. При встрече с любой другой группой шанс выжить есть, с этими - нет. Это - абсолютные берсерки, не знающие ничего, кроме жажды убивать и умеющие это делать.
- Как их можно остановить? - словно не услышав прозвучавшего только что, уточнил сотник. И во взгляде у него был… лишь интерес.
И Закираль, оценив бесстрашие воина, ответил уже без той обреченности, что звучала в его голосе до этого.
- Только атакующие матрицы порядка или мощные поглотители Хаоса. Но и в этом случае десяток ваших воинов не станет для каждого из них существенной помехой. Драконы и демоны еще могли бы сражаться с ними на равных. Оборотням пришлось бы тяжело, но люди…
Он качнул головой, а его ладонь, словно ища у меня помощи, сжала мою.
- Нападения летучих отрядов могут быть действенными? - взгляд сотника продолжал оставаться задумчивым.
Похоже, он перебирал в голове возможные варианты своих действий.
Закираль не думал ни мгновения.