- Именно. У меня была эта способность, поэтому я атаковал семидесятитысячную армию. Нынешний я такого бы не сделал, - произнес Сайто, уставившись на свою обновленную левую руку.
- Насколько бы ты ни был силен... все же на такое не каждый способен. Броситься в атаку, чтобы защитить человека, которого ты любишь. Ты недавно сказал - важного для тебя человека...
- Да.
- И сейчас тоже... ты тренируешься, чтобы защитить того любимого тобой человека?
- Ошибаешься. Кажется, я уже говорил. У меня больше нет прав защищать того человека.
Тифания молчала.
- Ее враги сильны. Ее цели велики. Если я худо-бедно научился махать мечом, и поэтому все как-нибудь обойдется - так дело не пойдет.
- Тогда зачем ты подвергаешь себя таким суровым тренировкам?
- Чтобы вернуться.
- Чтобы вернуться?
- Да. На днях... когда я услышал твое пение, я вспомнил родину, милую сердцу и недоступную. Я хочу туда вернуться. Это то, что я должен сделать. У Луизы есть вещи, которые она должна сделать... и у меня есть такие вещи. И ради того, что я должен сделать, я тренирую свое мастерство фехтования. Ведь этот мир полон опасностей. Пускай я отправлюсь на поиски, если я не смогу защитить себя сам... - произнес Сайто голосом, в котором слышалось облегчение.
- Ее зовут Луиза?
Слегка смутившись, мальчик отвернулся в сторону и кивнул:
- Угу.
- ...Какая она?
- Светло-розовые волосы... маленького роста...
- Она прекрасна?
Сайто больше не отвечал. Он начал одеваться.
Тогда Тифания, покраснев, уставилась на него.
- Ты - замечательный.
- Никакой я не замечательный. Как я уже сказал, я просто хочу вернуться.
- Ради этой цели ты упорно трудишься. Это замечательно. Я... - девочка-эльф говорила так медленно, словно бы подбирала слова, - ...Когда у меня, подобно тебе, не стало человека, которого я любила, я не принялась усердно стараться что-либо совершить. Просто... я захотела праздно и тихо жить в таком месте, где нет несчастий. Я желала отправиться на родину своей матушки, тем не менее, я только думала об этом, и ничего для этого не делала.
- И разве это не замечательно. Поскольку подобный поход был бы ужасен.
- Нет. Мне кажется, что я просто пряталась и убегала, - Тифания сжала его руку. - Спасибо, Сайто. Теперь мне хочется попытаться увидеть более разнообразные вещи. Я не ведала ничего, за исключением этой деревни... и особняка, в котором я раньше жила, поэтому для начала я попытаюсь увидеть мир. Ведь в нем есть не только отвратительные вещи. В этом мире непременно есть и радостные вещи, и прекрасные вещи, не так ли...? Когда я увидела тебя, по-видимому, я утвердилась в этой мысли.
Сайто покраснел.
- Послушай, ты станешь моим другом? Моим первым... другом.
- Конечно.
- Когда ты только появился в деревне, я намеревалась стереть твои воспоминания, однако... я не сделаю этого. Мне хочется, чтобы меня все время помнили как друга.
- Вот как? - слегка покраснев, произнес мальчик.
Когда их лица вот так сблизились, ложбинка между ее грудей стала отлично видна.
Заметив взгляд Сайто, Тифания внезапно отстранилась.
- Прошу прощения...
- В-все хорошо. Мы - друзья, поэтому все хорошо.
Повисло неприятное молчание.
- З-завтрак готов. Давай поедим.
Мальчик кивнул. Они двинулись к дому. Изнутри плыл приятный запах, и тут Сайто впервые обратил внимание, что хочет есть.
Глава 8: Маги, управляющие Пустотой
Растянувшаяся на целых две недели Конференция Стран завершилась без особых дискуссий.
В результате было решено, что Тристейн и Германия получат в свои владения обширные территории, являвшиеся частью Альбиона.
Также договорились, что остальные земли будут под совместным управлением тремя стран: Тристейна, Германии и Галлии, - и выбрав удобное время, там в принудительном порядке восстановят власть короля. Для этой цели весь этот район, включающий столицу Лондиниум, в качестве территории совместного управления попал под контроль трех государств.
В качестве нового наследного монарха этих земель был рекомендован тристейнский пожилой аристократ, герцог Марсильяк. Он был далеким от честолюбия мягким человеком преклонных лет. Утверждалось, что если поставить во главе этого дворянина, имеющего выдающиеся способности в отношении внутренней политики, то он возродит опустошенный Альбион. Было решено, что в Германии и Галлии будет избрано по вице-королю, которые будут представлять интересы этих стран, и их назначат на посты помощников нового правителя.
И тогда для четырех стран, принимавших участие в Конференции, был провозглашен "Союз Монархов", который должен был предотвратить быстрое распространение республиканского строя и защитить власть королей в Халкегинии.
Это был особый союз, который позволял королевству, участвующему в нем, просить три другие страны о начале военного вторжения на свою территорию в случае, если в нем поднимут восстание протестанты или сторонники республиканизма. Таким образом, те, кто вновь намеревался предпринять восстание, должны были стать противниками Королевских армий, принадлежащих всем четырем странам.
Конференция завершилась заключением договора об этом Союзе.
Вечером перед завтрашним днем, когда посланники собираются вернуться в свое Королевство...
Анриетта в отчаянии пробегала глазами лежащие перед ней документы в отведенной для нее комнате в Хавиландском Дворце. Рядом с Королевой виднелась фигура Кардинала Мазарини.
- Ваше Величество, вам пора отдохнуть... Мне кажется, в настоящее время вы почти не спите.
С самого начала Конференции девочка почти без сна и отдыха принимала в собраниях активное участие. Она скупо высказывалась во имя государственных интересов Тристейна. По завершении изумленный Альбрехт III тихим голосом пробормотал: "Не брать вас в невесты было правильным решением".
- Несмотря на то, то мы возвращаемся домой, работы - целая гора. Я хочу закончить это насколько возможно.
- Но стоит заметить, что уже - полночь.
- Теперь отдохните, пожалуйста.
Однако немыслимо, чтобы вассал лег спать раньше Королевы.
- Если вы поручите эту опись секретарю...
- Я хочу просмотреть все. Если я этого не сделаю, то не было никакой пользы вот так забираться на самое небо.
Мазарини вздохнул. Возможно, по причине своей молодости Анриетта впадала в крайности, и это, так или иначе, беспокоило министра. Однако... Кардинал, прищурившись, впился взглядом в девочку. Он с младенческих лет продолжал наблюдать за неуверенностью принцессы, и навсегда убедился, что она повзрослела.
Кардинал откашлялся, ведь он должен был прочесть лекцию ученице, которая горела энтузиазмом.
- Ваше Величество, еще раз замечу, однако необходимо обратить внимание на позицию Галлии.
- Да.
Анриетта кивнула, не отрывая взгляда от документов.
- Тем, кто положил конец нынешней войне... следует честно отметить, была Галлия. Тем не менее, их требования ничтожны... Они хотели получить только один порт. Все их поведение полностью демонстрирует: "Что хотели, мы уже получили".
И хотя Тристейн и Германия получили приличные земли в качестве территорий непосредственного верховного управления, Галлия не пожелала таких владений. Мазарини проявлял настороженность к такому бескорыстию этой страны.
- Именно так, - Анриетта кивнула.
Кардинал широко зевнул.
- По-видимому, вы хотите спать. Отдохните, пожалуйста.
- Нет... немыслимо, чтобы я отправился лечь спать раньше Вашего Величества.
Анриетта улыбнулась, после чего начала убирать документы.
- Вы собираетесь лечь спать?
- Да. Поскольку нельзя наносить вред вашему здоровью.
- Это - вопрос не только моего здоровья. Сон - тоже часть работы.
- Да, - Королева послушно кивнула.
После этого... похоже, успокоившийся Мазарини покинул комнату. Анриетта, как маленькая девочка, упала на кровать. И, словно бы пребывая в рассеянии, пробормотала:
- Устала...
По-видимому, она в этом состоянии заснет как убитая. И все же есть то, что она хочет перед сном проверить. Это было действие, которое здесь стало привычным каждый день перед отходом в постель.
Анриетта дернула за шнур рядом с подушкой.
Тут же... перед дверью появилась фрейлина.
- Вызывали, Ваше Величество?
- Аньес вернулась?
- Капитан Полка Мушкетеров, мисс Аньес, еще не вернулась.
- Я поняла. Спасибо.
После того, как донесся звук шагов уходящей фрейлины, Анриетта страдальчески прищурилась. Она, совсем как маленький ребенок, грызла ноготь. Склонив голову набок, она прижалась щекой к подушке и закрыла глаза.
* * *
Как раз в то же самое время в других покоях Хавиландского Дворца...
Хозяин комнаты сидел спиной к пылающему камину и, положив локоть на подлокотник софы, с видимым любопытством уставился на гостя.
- Итак, какое же дело имеется у высокоуважаемого чрезвычайного посла Ромалии к "бездарному королю Галлии"?
Джозеф, сдержанно улыбаясь, взглянул вниз на посла, который явился, доставив "Личное послание от Папы Ромалийского".
У гостя волосы имели золотой цвет, а глаза различались по цвету... это был Джулио.
Все также преклоняя одно колено, он ответил:
- Бездарному королю... осмелюсь заметить, что ваша скромность превосходит все пределы.
- Никакой скромности здесь нет. В действительности и народ, и чиновники, и правительство, и аристократия за глаза насмешливо называют меня "бездарным". Все обмениваются слухами: если мне доверяют внутреннюю политику, страна клонится к упадку, если мне доверяют внешнюю политику, это дурно влияет на престиж страны. Постоянно звучат подобные насмешки: будет лучше, если мне давать игрушки.
- Ваше Величество, вы положили конец войне. Вероятно, ваше имя останется в истории как имя великого монарха.
- Комплимент неплох. Я вообще-то не интересуюсь историей и подобными вещами.
Джозеф взял в руки стоявшую на столе музыкальную шкатулку. Это был видавший виды ветхий предмет. Потемневший светло-коричневый лак совершенно облупился. Кое-где виднелись царапины. Тем не менее, Джозеф погладил ее с таким видом, словно это была драгоценность.
- Антикварная вещь?
- Да. Это - передававшаяся в Королевской семье Альбиона из поколения в поколение редкостная вещь, которая носит название "Музыкальная шкатулка Основателя".
- Сокровище Основателя?
Глаза Джозефа сверкнули:
- Именно так.
- Ромалия, Галлия, Тристейн и Альбион... В каждой Королевской семье существует определенный предмет, носящий название "Сокровище Основателя".
- И что с того? Что касается народа Халкегинии, то каждый об этом знает.
- И еще кольца, носящие названия четырех стихий...
- Эти?
Джозеф показал Джулио кольцо, надетое на своем пальце.
- Именно такое.
- Ладно, и что с того? Я постепенно впадаю в сонливость. Поскольку, что ни говори, каждый день проводились эти совещания. Я устал от этой жадной девчонки и ее деревенщины-компаньона, который не понимает и доли сказанного. Я хочу просить, чтобы ты был краток.
- Со всем почтением это - разговор, связанный с историей, которой Ваше Величество не увлекается. В Ромалии было сообщено, что в эти сокровища вложена воля Основателя и его кровь. И недавно... было открыто некое "пророчество".
Джозеф впился взглядом в Джулио, словно оценивал его. У него - такой облик, что выражение "красивый" кажется в высшей степени банальным. Его черты лица, похоже, заставляют поэтов думать: "Теперь нам придется заново изобретать какие-нибудь особые слова и выражения"... И в его глазах, где цвет левого глаза отличается от правого, заметен свет силы.
Этот парень... священник, носящий имя Джулио Чезаре или что-то подобное, которое звучит как шутка... его способности отличаются от бездарного посла, отправленного на Конференцию Стран. Кажется, для Ромалии это - предпочтительная дипломатия.
- Хм, о чем это пророчество?
- Сила Основателя была огромна. Разделив эту могущественную силу на четыре части, он вложил ее в сокровища и кольца. Кроме того, он распределил все это между людьми, которые должны были управлять силой, и их число такое же - четыре. В придачу Основатель объявил: "Четыре сокровища, четыре кольца, четыре фамильяра, четыре мага, способных этим управлять... когда все эти шестнадцать компонентов соберутся вместе, моя стихия Пустоты пробудится".
- Что это такое?! То есть, существует четыре человека, способных управлять стихией Пустоты?! Суть в этом?! - Джозеф громко рассмеялся. - Говори глупости хоть не все время! Если бы существовали четыре человека, способные управлять Пустотой, разве это не было бы ужасно?! Есть четыре человека, способные обращаться со стихией Основателя? Потрясающая шутка!
- Это - не ложь. Ромалия на самом деле будет все это собирать. Два человека, способных управлять Пустотой, уже признаны.
- Ладно, и кто же они?
- Я не могу этого рассказать. Только когда мы почувствуем уверенность в том, что сможем положиться на содействие Вашего Величества, мы, вероятно, известим вас.
- Что мне следует делать для так называемого содействия?
- Что же, это просто. Нам бы хотелось, чтобы вы проинформировали наше Королевство, как только обнаружите мага, управляющего Пустотой. Пожалуйста, будьте спокойны. У нашего Королевства нет ни капли честолюбия. Просто, мы в полном смысле хотим следовать воле Основателя... всем сердцем. Мы молимся, чтобы заключенный сегодня "Союз Монархов"... тот союз стал помощью, которая поведет три Королевства и одну Империю точно к истинным намерениям Основателя.
- Нуу... - Джозеф покачал головой, и его красивая синяя борода заколыхалась. - Ни о магах, управляющих Пустотой, ни об иных подобных вещах... я ничего не знаю. Что ни говори, ведь я - "Бездарный король". Что касается моих вассалов, то они совершенно не извещают меня о важнейших вещах.
- Существует способ, чтобы обнаружить мага, управляющего Пустотой. Заставьте человека, про которого вы думаете, что это - он, надеть одно из четырех колец, и откройте перед ним крышку этой музыкальной шкатулки. Если он и есть маг, управляющий Пустотой, его уши, вероятно, способны услышать мелодию Основателя.
Джозеф кивнул:
- Понял. Если подвернется благоприятный случай, попытаемся проверить.
- В таком случае... - Джулио поднялся.
- Подожди.
- Что?
- Раз уж так, не расскажешь ли всю правду о том, что известно в Ромалии?
- Да ведь, кажется, вы утомились.
- Что же, это - превосходное развлечение, чтобы потратить время длинными ночами.
- Прошу прощения. Кажется, я недавно сказал: только когда мы сможем положиться на содействие Вашего Величества, мне будет предоставлено разрешение все вам изложить.
- Его Преосвященство Папа хотя и молод, но хитер.
- Его благочестие необычайно пылкое. Поэтому он требует соответствующего уровня веры и от других людей.
- Когда ты мне это говоришь, у меня такое чувство, что во мне, по-видимому, пробуждается вера в Основателя и богов.
- В таком случае... - Джулио улыбнулся, - ...имеется одна тема для разговора, которая утолит интерес Вашего Величества.
- Отлично.
- Вся материя в этом мире сделана из маленьких частиц. Эти частицы меньше, чем капли воды или песчинки. В нашем новейшем богословском учении, которое все разъясняет, сформулировано, что заклинания четырех основных стихий оказывают влияние на эти частицы.
- Хм.
- Все эти частицы сформированы из еще более мелких частиц. Утверждается, что стихия Пустоты оказывает влияние именно на эти более мелкие частицы.
- Ну и что с того?
- Следуя воле Основателя, собрать все шестнадцать компонентов воедино... если они полностью освободятся... иными словами, если "Стихия Пустоты Основателя" полностью воскреснет, возможно, магия Пустоты приобретет ужасающую эффективность. Огромное влияние на "еще более малые частицы", вероятно, перевернет естественные законы этого мира. Фактически подобное заклинание записано в пророчестве.
- Что за заклинание?
Джулио поклонился.
- Мне более не следует служить помехой отдыху Вашего Величества.
- Хоть ты и священник, а к проповедованию у тебя нет рвения, как мне кажется, - и Джозеф снова окликнул юношу, который уже намеревался уйти. - Постой-ка.
- Вы пробуждены истинной верой в Основателя и богов?
- У меня есть вопрос относительно этой веры. Вы все в Ромалии и та злосчастная Реконкиста... в чем различаются ваши идеи? - глубокомысленно улыбаясь, поинтересовался Джозеф.
- В конце концов, Реконкиста была лишь беспорядочной толпой народа. Не более чем сборищем детишек, пожелавших стать Королем. Они использовали лозунг "Возвращение Святой земли" исключительно в целях своего сплочения. Никто из них по-настоящему и не помышлял о том, чтобы отобрать Святую землю у эльфов.
- ...
- Мы, Ромалия, БУДЕМ возвращать Святую землю. Кроме этого мы не помышляем больше ни о чем.
Джозеф уставился на священника взглядом единомышленника.
- В противовес могучей "Магии Предков", которой управляют эльфы, отнявшие Святую землю, у нас нет ничего, кроме "Стихии Пустоты Основателя". Значит, если она существует, мы ее используем... - в спину Джулио, бормотавшему это так, словно это были мысли вслух, и уже намеревавшемуся выйти, Король Галлии произнес голосом, в котором слышалось веселье:
- Ты помешался.
Сверкая "Лунными глазами", где цвет правого глаза отличался от левого, священник радостно ответил:
- Вера именно такова.
* * *
После того, как Джулио ушел, Джозеф взял со стола куклу. Та была выполнена в виде стройной женщины с черными волосами. После того, как мужчина некоторое время поглаживал ее с таким видом, словно это была драгоценность, он поднес ее к своим губам.
- Вы это слышали? Моя милая богиня. Вот как?! Прекрасно слышали?! В Ромалии полностью известна та правда, которую знаем мы. Сборище, которое уже многие века гонится по следам Основателя. И все же по объему мудрости они с нами не сравнятся!
Джозеф приблизил к кукле ухо.
- Вы совершенно правы! Все именно так, как говорит моя муза! Что же, хотя эти ребята обладают информацией, у них нет инструментов. Ха-ха, в этой партии у нас - неоспоримое преимущество. Рубин Земли, Кадило Основателя, Музыкальная шкатулка Основателя... у нас имеются три компонента. Да, у Тристейна тоже три... однако они не обладают информацией. Ведь если бы они имели сведения о пророчестве, Анриетта не должна была бы не проявлять беспокойства по поводу Музыкальной шкатулки Основателя, являющейся сокровищем Королевской семьи Альбиона. Что касается той девчонки, похоже, у нее нет иных интересов, кроме как золото и территории. Ха-ха, глупость, которой невозможно помочь! Другими словами, тем, кто продолжит собирать информацию и инструменты, буду я. Ни кто-либо иной, а я.
Джозеф замолчал.