Кстати, о коже. Амулет едва справлялся со своей работой. Серый цвет моей шкуры стал светлей, а на местах гребней были заметны небольшие, но утолщения. Надеюсь, никто не будет меня изучать под микроскопом и объяснять изменения не придётся.
Хотя, зная законы неприятностей, стоит заготовить "отмазку".
По зданию прокатился звук гонга, созывая студентов на трапезу. И я тут же выкинул все лишние мысли из головы. Не знаю, как там змейка, но мне есть хотелось не меньше. Бобик поддержал меня согласным гавком, одежда нашлась ещё быстрей, и мы дружно отправились кормиться. Мысля приходит и уходит, а кушать хочется всегда…
Нет, ну это надо было умудриться – найти приключения на свою… свой хвост в стенах Замка?! Где за всю его историю самыми страшными случаями были шалости студентов? Но ещё ни одна шалость не заканчивалась лежащим в руинах главным залом. Да, это надо было ещё умудриться… Но первое впечатление, сводящееся к невнятному возгласу "Ничего ж себе кто-то погулял!" при виде мёртвой туши внушительных размеров быстро сменилось на другое. Которое характеризовалось заполошной мыслью "Эл!". Вот ведь шаск неугомонный! Он, значит, влез в неприятности, а мне за это отвечать. И придумал же Ректор такое нелепое наказание. Нашел, тоже мне, охранника…
Судя по разрушениям надо охранять всех остальных от этого… этого…
Да где же его носит?!!
Савиш стоял перед столом ректора, накручивая на палец шнур с пишущим кристаллом. Нервное напряжение последнего семидневья постепенно отпускало. Чего стоила его выдержка, когда так и хотелось броситься на поиски одного непутевого типа. И вечно же этому змею неймётся. Вечно ему надо влезть в неприятности по самые уши потому как "любопытно"! А родственникам переживай за него.
Утром и вечером воин подходил к шару связи и вызывал Мастера Нармета только для того, чтобы сказать что Элхара ещё не нашли. Бедный маг даже осунулся от переживаний. Если бы он был тут – мальчишка точно не отделался бы подзатыльниками. Как минимум продолжительной нотацией. Но радость пожилого мага от сообщения о внуке пока перекрывала воспитательный запал.
С другой стороны вместе с сообщением Савиш отправил и некоторые новые данные по состоянию змеелюда. Нармет дал ему несколько кристаллов, которые должны были проверить здоровье серпентера, а затем передать через шар эту информацию непосредственно Мастеру. Хотя кое-что воин мог сказать и сам.
Например, что "младший братишка" стал весьма опасным и красивым представителем расы шас-саари. Наблюдать за игрой бликов на чешуе и гребнях можно было бесконечно. А пластика движений завораживала. Почему-то возникало желание придушить предков за то, что мир так долго не мог любоваться подобной красотой.
С другой стороны встречаться в поединке с подобным образом развитым змеелюдом тоже не хотелось. Даже если на первый взгляд твой противник выглядит совсем не впечатляюще. Понимать что-то начинаешь только после того, как увидишь его в движении. И чаще всего это единственное, что ты успеваешь заметить перед тем, как… всё закончится.
М-да, вот мальчик и повзрослел. Хотя в голове пока что всё тот же ветер. Да ещё и зверя завел. Нет, это надо же, такое зверьё найти. Нармет когда увидел "маленького питомца" своего внука долго пытался откашляться от внезапного приступа смеха. После чего внимательно освидетельствовал размер пасти и заявил, что домой его в ближайший цикл не пустит. Ибо не прокормит. Даже при учете оклада придворного мага.
На что присутствующий на сеансе связи Реклар вскинулся, и так же заявил что все это время кормить данного проглота не будет. За что был удостоен весьма пристального и оценивающего взгляда вышеупомянутого "зверька". С тяжким вздохом Ректор пообещал, что пока не найдется хозяин – кормежка будет. После чего Бобик спокойно уснул на ковре. Имя зверя сказали студенты-сокурсники Элхара. Что оно означает, никто не знал. Но четырехпалый монстр отказывался откликаться на какое-либо другое.
Зато мастера Нармета позабавило отношения змеелюда и его питомца. Южные хеки, прозываемые охотниками за мехом шургами, довольно неприятные "зверушки". Начать хотя бы с того, что эти звери очень умные. Настолько, что устраивают засады на охотников. Причем весьма успешно. Иногда только спустя несколько циклов выяснялось, куда пропала та или иная охотничья партия.
Охотиться можно было только на щенков. Причем желательно на тех, чьи родители находятся ну очень далеко. Иначе незадачливого добытчика ждало большое разочарование. Смертельное.
Правда, шурги не самые опасные хищники Южного континента, есть и пострашнее. Но самые умные. Некоторые ученые даже предлагают их считать разумной расой, правда самой нижней ступени развития. Но таких энтузиастов обычно не слушают. Иначе придется пересмотреть слишком много обычаев и традиций. А так же признаться в довольно… некрасивом поведении по отношению к разумным.
Так вот, отношения Бобика и Элхара вроде бы с одной стороны выглядели вполне обычно. Зверь и его хозяин. А с другой больше напоминали какую-то странную семейку. Змеелюд ничего шургу не приказывал, не дрессировал, не заставлял. Скорее относился к нему как к члену своей семьи. Вот такой вот своеобразный младший брат.
Любопытно, чем это все закончится?
Савиш еще раз посмотрел на тусклый шар связи и резким движением зажал кристалл в кулаке. Чтобы ни ждало впереди, но оставлять серпенетра без присмотра не стоит. Может, он действительно слишком уж переживает за него? Но с другой стороны отправить его к шас-саари…
Так и не решив, что же всё-таки стоит делать, а что – нет, воин развернулся и зашагал к портальной башне. В конце концов, Нармету Элхар тоже не посторонний. Надо думать, что если его обожаемому внуку будет угрожать опасность, маг не будет сидеть сложа руки. А построить портал к серпентерам не составит ему труда…
Библиотека… знакомое местечко. Кажется, я совсем недавно покинул это вместилище знаний, но снова стою на пороге. В руке зажат небольшой свиток, на котором тремя аккуратными строчками написано по три произвольных слова со свитков. Надо же мне хоть знать, какие словари искать? Если они, конечно, существуют в этом мире.
Студенты косятся, шушукаются за стеллажами. Наивные, они предполагают, что я их не слышу.
Ну-ну…
Осторожно прикасаюсь к шкафу – нет, не то. И следующий шкаф, и ещё один… библиотекарь не спешит предложить помощь. Почему-то при виде меня он всегда стремится или сбежать подальше, или врасти в стену. С чего бы, спрашивается? Неужели я такой страшный?
То, что мне нужно, нашлось в третьем ряду и почти в самом конце. Толстые фолианты, с надписями на корешках. Ага, мне нужен… этот, этот, и… последний, который был обозначен парой символов с первого свитка, нашелся на самом верху. Судя по пыли, книжку не открывали последние несколько шет циклов. Наводит на размышления…
– Эл! – звонко донеслось от начала библиотечного лабиринта. – Эл!
Угу, что день грядущий нам готовит. Как приятные открытия, так и не очень. Судя по голосу, меня сейчас будут убивать. Или кормить очередным "коктейлем", сваренным на уроке алхимии.
– И чего так орать? – недовольно интересуюсь, возникая за плечом девушки. Совсем не с той стороны, откуда меня ждали. Прозвучавший испуганный взвизг немного поднял мое настроение.
– Тебя ректор ищет, а ты… – аж задохнулась она от возмущения.
– А я тебя внимательно слушаю, – киваю головой, заглядывая под обложку одной из добытых книг. М-да, как я и думал. Шрифт – только под лупой разглядывать. Работы мне предстоит…
– Так ты идёшь или нет? – а вот пинать хвост не стоило. Теперь нечего шипеть от боли. Сама виновата.
– Угу, – буркаю в пространство и на автопилоте отправляюсь в путешествие. При этом не отрывая взгляда от написанных мелкими буковками строк. Тело самостоятельно уворачивается от встречных "препятствий", кое-кого и сдвигая в сторону. За спиной сопит сопровождающая, изводясь от любопытства и злости. Из-за спины ей не видно, что же меня так увлекло. Причём настолько, что её присутствия вообще не замечают.
Дверь кабинета Реклара я заметил, только когда боднул её головой. Верней, сперва в неё врезалась книга, которая потом и ударила меня по носу. Больно, между прочим! А некоторые, вместо того, чтобы ехидничать за спиной, могли бы и посочувствовать. Хотя надо оно мне…
Скользнув внутрь, я сгрузил оба ещё не открытых фолианта на небольшой столик у окна, сам пристроился на подоконнике и…
– Элхар, ты сюда зачем пришёл? – мягко окликнули меня.
С недовольным шипением оторвавшись от книги, я недоумённо уставился на человека. Пару мгновений вспоминал, кто же это и почему я здесь. А потом смутился и захлопнул книгу, на всякий случай заложив страницы пальцем.
– Ну вылитый Нармет! – закатил глаза ректор и перевёл взгляд на приведшую меня девушку. – Тиниир, тебе тоже стоит послушать.
Недоумённо покосившись на меня, она присела на край высокого стула. И всё. В комнате повисла тишина. Мы словно чего-то ждали. Ну ладно, я с Тин ждали слов ректора, а он сам? Кто знает. Пока что дело ограничивалось пронзительными взглядами. Меня же глодало любопытство. Книга хоть и была написана сухим языком, но информация оказалась довольно любопытной. Особенно если вспомнить стимул… пару слов я уже встретил, но вырванные из контекста они могли значить что угодно.
Постепенно я всё сильней наклонял голову, стараясь заглянуть между страниц и урвать ещё хотя бы кусочек текста.
– Шею свернёшь, – ласковым тоном проинформировали меня.
– А? – я недоумённо вскинул голову и уставился на ректора. Перед ним постепенно затухал небольшой шар связи, а сам Мастер как-то подозрительно ласково и радостно смотрел на меня. Вернее – на нас.
С-с-с-с… очередная пакость.
– Я счастлив вам сообщить, уважаемые студенты, – начал свою прочувствованную речь Реклар. В груди что-то ёкнуло в предчувствии большой неприятности. – Что как самые успевающие и прилежные ученики вы отправляетесь на самостоятельную практику по разумным расам!
Э? Успевающие? Это я-то? Да я в их заведении без году неделя обучаюсь, а уже успел стать прилежным и успевающим? Ой, что-то ректор темнит. Причем его притянутые за уши причины видны невооруженным взглядом. Вон, девушку как перекосило. Наверное, тоже с трудом относит себя к "зерцалам студенчества", как только что завернул ректор.
Скорее мы генераторы неприятностей. И нас ненавязчиво хотят запихнуть к какой-то особо "отличившейся" расе пока мы не разнесли по камушку всю грессе. Но вот в чём проблема. Насколько я уже успел уяснить, единодушно "любят" здесь только…
– И потому вы отправляетесь к самой неизученной, самой таинственной расе – шас-саари! Разрешение от их правителя уже получено.
Машу вать!.. Вот это влип.
– А можно я останусь здесь?! – с каких пор я обзавёлся собственным эхом? Недоумённо посмотрел в сторону источника звука и натолкнулся на столь же непонимающий взгляд. "Энтузиазм масс" на лбу второго кандидата читался во всех ракурсах и на всех известных языках. А так же места, куда она готова отправить столь заботливого ректора.
Но того это мало волновало. Нам дали остаток дня на сборы и убедительно попросили не опаздывать в телепортационную башню. А если всё-таки… кто-то… случайно заблудится… В общем, змеелюды покажутся белыми, пушистыми и не такими уж и злобными. Вернее – такими не злобными.
Проверять сразу как-то расхотелось. Но и покорно идти куда посылают желания не возникло. Вот только других вариантов предусмотрено не было. Мне лично по телепатической связи дали понять, что дед очень желает этой поездки. И расстроится, если его любимый внук не внемлет старческой прихоти немощного человека.
Угу, подобные словесные гирлянды и я на чужих ушах развешивать умею. Не хуже некоторых "немощных и старых". Правда, задание Нармета я всё же выслушал и запомнил. Так, на всякий случай.
Сборы заняли не просто много времени. Они поставили меня в тупик. Впервые в жизни не знал, что мне делать. Нет, книги, свитки, пишущие принадлежности, одежду и прочую мелочёвку я упаковал быстро. Конечно, сумочка получилась внушительная, но не настолько тяжёлая, как ожидалось. А вот что делать с остальными своими вещами было абсолютно не понятно. Когда мы ехали сюда, то за нами следовало несколько грузовых телег, доставивших в замок все те ткани, шкуры и подушки, в которых я и спал. Но вот брать ли их с собой теперь… в принципе, нас должны обеспечить не только местом проживания, пропитанием, но и на постельное раскошелиться. Однако, в то же время… жалко. Я уже привык к своему лежбищу.
Поинтересоваться у Са не успел – он в тот же день укатил домой, радовать Нармета успехами внука. У, предатель! Попросит он у меня чего-нибудь. Даже ядом не плюнусь.
Мои терзания прервал ректор, напомнив о сроках телепортации. На что я тут же огорошил его свой проблемой. Реклар недоуменно замолчал, а потом пообещал мне узнать все поточнее и в случае чего отправить грузовым телепортом. Угу, венки на могилку. Конечно, вслух я этого говорить не стал, но настроение рухнуло окончательно.
Добил меня Бобик. Эта разожравшаяся и разленившаяся скотина вознамерилась ехать до телепорта у меня на руках! А хвост ему с-кешером не побрить? По самую холку? С тихим шипением я сжал клинки в руках и…
Псина летела впереди меня, взвизгивая на поворотах и дробно стуча когтями по плитам коридоров. Когда поворот был уж сильно крутым, он даже по стене ухитрялся бежать. Я мчался за ним, свистя как закипевший чайник, иногда сбиваясь на банальное шипение. Люди и прочие разумные шарахались в стороны, прижимаясь к стенам или срочно ныряя в открытые проемы. Думаю, они надолго запомнят это происшествие.
В башне нас уже ждали. Только не рассчитывали, что мы появимся там ТАК быстро. Судя по всему, девушка уже прошла портал, и тут началось самое интересное. Бобик прошмыгнул между ног у одного из магов, заставив оного тонко взвизгнуть, подпрыгнуть и сесть на пятую точку. Настройка телепорта засбоила. А сам виновник шустро скрылся в сиреневой дымке. Я стремительно последовал за ним, неосторожным движением хвоста сбивая ещё одного мага. Портал выгнуло, он пару раз мигнул и…
Свет погас. М-да, сам дурак, что называется.
Из записок мастера Нармета.
Взрослые радужные змеелюды очень гармоничные существа. Они сочетают в себе признаки всех кланов. Наверное, кроме цвета. Хотя этот вопрос тоже надо прояснить. В принципе, в их окрасе представлены основные цвета – черный и белый. Радужные же гребни содержат все остальные.
Что же касается физических характеристик, то радужные органично сочетают в себе как силу, так и скорость. Последняя достигается за счет большей длины хвоста, нежели у представителей силовых Кланов. Можно предположить, что подобные отличия созданы искусственно в результате генетического отбора. Самые сильные представители Кланов воинов получали больше шансов оставить потомство, нежели их более слабые соперники.
То же самое в кланах, где больше всего ценилась ловкость и скорость. В результате мы получаем разную длину хвоста у разных кланов. Поэтому можно ли считать пропорции Элхара такими, какими они должны быть у всех шас-саари или все-таки уникальными? Пометка на полях – попросить уточнить Эла.
Гребни же являются родовой особенностью именно радужных. В описаниях остальных кланов подобного не встречается. Предназначение их не только декоративное. Со слов внука можно предположить, что они являются проводником некоего дополнительного чувства. Точно обозначить его невозможно, поскольку поступает несколько разных видов информации.
Так он может улавливать эмоции окружающих его существ (уточнить про остальные расы), ощущать пустоты в стенах и ориентироваться в пространстве. Причем это только те, которые может определить сам носитель. Если присутствует еще что-то, то это пока неопределимо. Элхар хотя и обещал рассказывать обо всем, что с ним происходит, но кое-что может просто упустить по незнанию.
Или влезть куда не просят! Ну до чего же беспокойный молодой… серпентер. Интересно, это тоже его родовое отличие или просто живость характера?..
Голова не просто болела, она явно поставила своей целью доказать, что источников боли в ней раз пять больше, чем во всём теле вместе взятом. Я приподнялся, опираясь на руки, и по волосам прошуршали камешки, а от пыли захотелось надрывно раскашляться. Что я, собственно, и сделал. Прочищать легкие пришлось долго, отплёвываясь от пыли. А так же тщательно прочесать шевелюру в поисках запутавшихся осколков.
Кстати о шевелюре. Дед отговорил меня стричься, так что пришлось просить Савиша научить меня заплетать косу. Насколько я вообще что-то об этом знаю, она плетется из трех прядей. Мне показали из семи. Так что теперь каждое утро приходилось тратить время еще и на волосы. Но результат вроде бы ничего…
Раскрыл глаза и понял, что в чём-то моя голова права. Если с её помощью разнести сталагмит… Ну, то, что растет снизу. Постоянно путаю, что есть сталактиты, а что – сталагмиты. В общем, она и не так болеть будет. М-да, а чего я, собственно, хотел? Влетел в засбоивший телепорт… радоваться надо что жив-здоров. Могло же просто впаять в стену. Так что ещё легко отделался.
Хм, комитета по встрече вокруг не обнаружилось. Как и этой прожорливой зверюги, отзывающейся на кличку Бобик. За каким… хм… хвостом, я его до сих пор кормлю? Нет, надо попросить Ректора создать портал на историческую родину этого типа. Пусть там живет. А то корми его, проглота!
Жизнь моя как в сказке, чем дальше, тем веселей. Мало того, что не знаю, куда меня занесло, так и как отсюда выбираться – понятия не имею. Все чувства отшибло. Угу, и правильно. Головой надо пользоваться по прямому назначению, а не в качестве стенобитного орудия. Тогда в ней даже умные мысли заводятся. Но всяко что-то делать надо. Хорошо хоть что занесло меня в глухую пещеру. В смысле, из неё (или в неё, что не существенно) вёл всего один коридор, так что ещё мучиться проблемой выбора не пришлось. Мне вполне хватало головной боли.
Я не знаю, это мои глаза так устроены, или в пещере действительно мягкие сиреневатые сумерки? Источников света видно не было. Только вот само освещение… нет, оно было не равномерным, встречались затенённые уголки и яркие "полянки". Но окружавшее меня пространство можно было разглядеть вполне отчётливо. Во всяком случае, можно не бояться пересчитать все сталактиты собственной головой.
Поскольку вопроса "Куда идти" не стояло, то я, подхватив с земли припорошенный пылью рюкзак, двинулся вперёд.
Сперва пещера увлекала. Торчащие в самых неожиданных местах и под самыми необычными углами друзы кристаллов загадочно подмигивали, а наплывы на потолке иногда создавали целые вычурные колоннады. Пару раз попались подземные озёра, в своей неподвижности больше похожие на сгустки мрака с идеально ровной поверхностью. Из любопытства сунутая в воду рука едва не окоченела. Или они все такие, или мне так повезло. Во всяком случае, второе озерцо на предмет теплоты воды я не проверял. Холодно, да и скользило там в глубине что-то неясное. Сразу вспомнились страшилки о подземных монстрах, и лезть в воду перехотелось.
Ментально я тоже никого дозваться не мог. То ли боль мешала сосредоточиться, то ли под землёй это вообще невозможно. Что-то подобная перспектива меня совсем не радует. Правильно говорят – к хорошему быстро привыкаешь.