Мы все уставились на Брика. Менестрель вздрогнул, а поскольку сидел он на спинке кресла, поставив ноги на подлокотник, все чуть не кончилось печально. Эрэд едва успел поймать начавшего вываливаться в открытое окно музыканта за ногу. Харид утвердил друга в вертикальном положении и посмотрел на нас.
– Мне кажется, следует позвать младшую принцессу.
В сопровождении нянек и все тех же неизменных гвардейцев появилась принцесса Дэра.
– Мамочка.
– Да, солнышко. Не бойся, – Юлима обняла кинувшуюся к ней дочку. – Посмотри на этого господина. Это с ним ушла твоя сестра?
Голубые, цвета летнего неба, глаза уставились на Кенрала.
– Нет, матушка. Это не тот господин. Тот был весь в черном. У него были черные волосы, черная борода и синий камзол.
Я испытала страшное желание постучаться головой о стену со всего размаху. У Лорина было похожее выражение лица.
– Спасибо, милая. Иди, поиграй пока с придворными дамами, я скоро приду. – Дэру увели. – Разбудите господина Кенрала, я хочу извиниться перед ним.
Из транса сын посла выходил тяжело, по его лицу проходили болезненные судороги. Норэг и Эрэд развязывали веревки. Наконец Кенрал открыл глаза, его пустой взгляд скользнул по мне.
– Господин Кенрал. От лица короны я хотела бы принести Вам официальные извинения. Мы выяснили, что Вы невиновны.
Кенрал равнодушно кивнул.
– Могу я идти?
– Да, конечно.
И сын хайдерского посла нас покинул.
– Этот путь оказался ложным, – Лорин прикрыл дверь за Кенралом.
– Что же делать? – Ее Величество, похоже, была готова впасть в отчаяние.
– Гвардейцы и маги из гильдии прочесывают Вилом вдоль и поперек. Но поиски пока не дали результатов, – сказал Лорин. – Я боюсь, что принцессу уже могли вывезти за пределы города.
– И что же? Все бесполезно? – обратилась королева к придворному магу.
– Нет, Ваше Величество, отчего же. Наши поиски, наверняка, или заставили злодеев затаиться и сидеть на месте, или покинуть город в спешном порядке. И то и другое нам на руку. Судя по всему, похититель обладает защитой от магии, поэтому маги его до сих пор не обнаружили…
– И что же, Лорин? Это тупик?
– Нет. Я предлагаю создать Гончую. Это заклинание поиска способно пробиться сквозь любую защиту. А сейчас, если вы не против, мы оставим вас и отправимся в зал заклятий.
Юлима тяжело вздохнула и махнула рукой, давая своей королевское дозволение.
– Ты хочешь создать Средний круг? – спросила я у Лорина, пока мы шли к залу. – Узнать, как мы подходим друг другу?
– Нет, в этот раз обойдемся Малым кругом. Один из нас должен послужить основой для Гончей.
– Кто? – я заглянула брату в глаза.
Брик, слышавший наш разговор, рассмеялся.
– Синни! Конечно ты. Ты больше всех нас похожа на зверушку.
– Что, из-за ушей? Да?
– Только не Синнора, – неожиданно серьезно и мрачно сказал Эрэд.
– Почему? – удивилась я. И тут мы вошли в зал…
Я не следила за дорогой, поэтому оставалось только догадываться, где в замке расположен зал заклятий. Стены вздымались ввысь, к сферическому потолку, прорезаемые четырьмя высокими узкими окнами – на четыре стороны света, на четыре стихии. Пол был выложен мозаикой – многолучевая звезда, заключенная в круг, как будто очень много звезд, совмещающихся в одну. Вот трехлучевая – для Малого круга магов, пятилучевая – для Среднего, семилучевая – для Круга магов. И все лучи этой звезды – девять – для Полного круга магов. Такой в Вилии не собирался уже лет пятьсот – попробуй, найди девять человек, что могут без оглядки доверять друг другу.
Зал заклятий настолько потряс меня, что я застыла с открытым ртом. Ничего подобного я не видела никогда в жизни! Тот, что был в Академии, созданный силами студентов, с поблекшими красками и кривоватыми лучами звезд, подновляемыми самими студентами, не шел ни в какое сравнение.
– Ну что, бросим жребий? – спросил Лорин.
– Да нет, не нужно. Я буду добровольцем, – сказал Норэг. И не рассуждая долго, вступил в круг, встал в центр звезды. Наярский маг снял свою мантию, откинул к стене, затем расправился с башмаками, рубашкой и штанами, отправив их туда же.
– Давайте быстрее! Здесь же холодно.
Лорин расставлял по лучам звезды, остающимся свободными толстые белые свечи. И где только прихватить успел.
– Синнора! – Лорин немного помедлил, – … и Брик. Займите свои места. А ты, Эрэд, подожди снаружи.
Харид кивнул и вышел. Я указала менестрелю луч, на который он должен будет встать, и заняла свое место.
– Ну что, Синнора, кто замкнет круг? Ты или я?
– Ты хозяин здесь, тебе и командовать.
Лорин согласно кивнул.
– Властью стихий! Воды! – жест в сторону музыканта. Фигура Брика вспыхнула серебристым сиянием. – Земли! – Я почувствовала, как пол подо мной раскаляется, превращаясь в зыбучий песок. Зря это Лорин, он должен был почувствовать, что я сегодня уже прибегала к Земле. Сосредоточившись, я подчинила себе капризную стихию. И глаза застелила знакомая радужная дымка. – Воздуха! – Лорина закрыло синее свечение. – Заклинаю стихию Огня! Подчиняю себе, своею властью и властью круга! Подчинись! Приди!
Норэг вскрикнул, когда вокруг него вспыхнул огонь.
– Войди в человека! Возьми его время! Возьми его плоть!
Дальше Лорин творил наговоры шепотом. В круге огня корчилась человеческая фигура.
Брик! Болван! Что же он! Он должен смирить огонь! Я подалась вперед. Земля плохая защита от Огня, но языки пламени все же поутихли, улеглись. И тут менестрель инстинктивно почувствовал, что нужно делать. Норэга накрыло серебристое сияние.
Лорин выкрикивал ключевые слова. Я присоединилась к нему. В унисон мы закончили заклинание.
Сияние медленно уходило в лучи звезды. Зрение прояснялось. Брик пошатнулся и соступил с луча, по счастью тогда, когда это было уже не важно.
Я потянулась, чувствуя, как дрожат все мышцы.
В центре зала на длинные мощные лапы поднималось страшное, черное, как уголь, существо. Огромный пес. Под короткой шерстью перекатывались валики мускулов. Узкая голова с острыми ушами повернулась, оглядев нас алыми глазами.
Под этим взглядом мне стало не по себе. И тут пес взвыл и ринулся прочь.
– За ним! – Лорин помчался следом. Осталось подхватить юбки в руки и последовать за ним.
Мы пронеслись мимо Эрэда. Харид дернул за руку замешкавшегося в дверях Брика, и эта парочка присоединилась к гонке.
В замке мы всю челядь перепугали до заикания. Гвардейцы, стоящие на страже, провожали нас круглыми глазами. Погоняв нас по коридорам и залам, Нор выпрыгнул в окно. Лорин, не раздумывая, сиганул за ним, Брик тоже прыгнул. Эрэд отодвинул замешкавшуюся меня в сторону.
– Второй этаж. Нет уж, Синни, пошли в обход.
Пока мы с Эрэдом искали лестницу и выход в сад, эта троица успела исчезнуть из поля зрения.
– Ну хоть сама по следу иди! – возмутилась я.
Харид засмеялся, поправил обруч на коротких, песочного цвета волосах.
– Мне кажется, мы не ошибемся, если напрямик последуем к тем воротам, через которые Лания покинула замок. А они побегают и как раз к нам прибегут.
Мудрый Эрэд оказался прав. Я, правда, успела истоптать всю дорожку, мечась по ней туда-сюда в беспокойстве. Но вот, вынырнув неизвестно откуда, мимо нас мелькнула гончая. За ней вылетел исцарапанный разлохмаченный Лорин. Менестреля они где-то по пути потеряли.
– А как это вы уже тут? – удивился придворный маг. – Надо было лошадей приготовить!
Но о лошадях думать было уже поздно, оставалось только не отставать.
Лорин легко бежал впереди, наверняка, применял магию. Мне это пока не требовалось. Эрэд тяжело бухал позади. Хорошо, что улицы старого города не слишком многолюдны, в новом мы или не протолкались бы, или затоптали уйму народа. Флегматичные горожане лишь провожали изредка нашу безумную четверку косыми взглядами.
Вдруг моя нога зацепилась за какую-то выщербинку в мостовой. Я замахала руками, удерживая равновесие. Упасть не упала, но ремешок на туфле лопнул, оставив меня босой на одну ногу. Я скинула второй туфель, но мои скорые соратники уже успели куда-то исчезнуть. Передо мной тянулась улица со спокойно спешащими по своим делам горожанами. Даже бесполезно гадать, куда они побежали – улица делилась на множество переулков.
От досады топнув босой ногой, я поплелась обратно в королевский замок.
Не знаю, что меня остановило, но только показалось, что мир внезапно потемнел перед глазами. Тряхнула головой. Мысли немного прояснились, но ощущение чего-то нехорошего не проходило. Я огляделась. Почему-то меня неотвратимо потянуло к воротам одного из домов. Не теряя времени на стук и объяснения со слугами, я просто перелезла через забор, чуть не оставив на нем все свои юбки. Этот мой поступок почему-то остался без внимания. Открыв дверь, я вошла в дом. Здесь, судя по всему, жили довольно состоятельные люди, но дом отчего-то вызывал ощущение неприсмотренности, неухоженности.
Пожилой мужчина в бело-голубой ливрее, несущий куда-то массивный подсвечник без свечей, вздрогнул, увидев меня.
– Госпожа! Как вы сюда вошли? Я не слышал стука?!
– Кто здесь живет?
– Чего вы хотите?
– Кто здесь живет?!! – я принюхивалась как та самая Гончая.
– Это дом рода Кайнор…
В этот момент у меня снова потемнело в глазах и, не слушая слугу, я понеслась по лестнице на второй этаж. Старик попытался было меня перехватить, но где уж там.
– Госпожа! Госпожа! Куда вы?! – он пыхтел следом за мной.
Дверь была заперта. Я стукнулась об нее изо всех сил, потом отступила и ударила магией. Щепки полетели во все стороны.
– О, господин Кенрал! Нет! – слуга заглянул в комнату через мое плечо.
Я ринулась внутрь и ухватила висельника за ноги, ослабляя давление веревки.
– Стул повыше! Нож! Быстро!
Кенрал! Идиот! Ну что ты учудил со своей попранной честью. И я! Почему я не догадалась ни о чем, глядя на твой пустой взгляд. Я старалась изо всех сил, удерживая остатки тепла, остатки жизни.
Слуги принесли несколько стульев, бесконечно долго их пристраивали, потом все-таки пристроили. Один из них перерезал веревку. Двое других подхватили падающее тело.
– Кладите на пол, – я, так и не отпустив Кенрала, помогла уложить его на полу, быстро сняла веревку. Сын посла являл собой довольно неприглядное зрелище. Но ничего. И не таких доставали.
Разноцветные всполохи бегали по стенам комнаты, отражались в глазах слуг. Страшные следы на шее медленно разглаживались. Я поправила голову, следя за тем, чтобы позвонки срослись правильно. Еще бы мгновение и Кенралу не помогла бы даже я.
– Отныне я дал себе слово – никогда не связываться с магами, – послышался хриплый голос.
Я улыбнулась и закатила Кайрону хорошую пощечину. Голова Кенрала мотнулась, светлые волосы разметались по полу.
– Можешь обдумывать планы мести за оскорбление мною твоей драгоценной персоны, – я поднялась с колен. – Еще раз что-нибудь учудишь – порву на фиг своими руками, – меня трясло от злости.
Стены качались перед глазами, я развернулась и вышла из комнаты. Старый слуга что-то говорил, пытался остановить, но я отмахнулась от него и вышла на улицу.
Не знаю, сколько я прошла, прежде чем упала и потеряла сознание.
Глава 3
Карты Темной королевы
Просыпалась я долго. Мне все казалось, что меня закопали в землю, поэтому было душно, тело затекло, зажатое со всех сторон камнями, земля набилась в рот.
Когда сознание окончательно вернулось, я чуть не сошла с ума, потому что кошмар оказался реальностью, задергалась, попыталась закричать и не смогла. Черной тенью надвинулась паника. Но неожиданно пришло спокойствие. Дышалось хоть с трудом, но все же дышалось, да и подвигаться удалось, чего не случилось бы, засыпь меня земля. Я попыталась обследовать пространство рядом с собой и обнаружила, что сделать ничего не могу. Энергия была исчерпана до самого дна, так что сиди Синнора и не рыпайся, воспользоваться расположением стихий тоже не удастся, потому что для этого нужно хотя бы немножко сил, иначе стихии не удержать.
Ни звуков, ни запахов. Хотя нет, запахи как раз были! Пахло пылью и старыми тряпками, во рту стоял их же отвратительный привкус. Голова начала помаленьку работать. Я вышла из лома Кенрала, но далеко не ушла, а грохнулась в обморок где-то на улице. Вот ведь! Ума-то нет! Осталась бы в доме Кайнор, хоть немного отдохнула. Кенрал не зверь, на улицу не выкинул бы. Хотя кто сказал, что я сейчас не у него в подвале. Ох, бедная ты моя головушка, совсем запуталась.
Сильно хотелось пить, челюсть затекла. Судя по всему, во рту у меня тряпочный кляп.
Будь я сейчас в Ллинн-Хейме, не было бы ничего проще, чем позвать друзей на помощь. Соскользнула в Элхоор, нашла любого. Рист, возможно, меня услышит и отсюда. Но когда она доберется?! За это время от одной несчастной ллинни даже следа не останется. Если только Мгла. Но что волчица сможет сделать? Ринется на помощь, чтобы погибнуть. Лорин? До брата может быть удалось бы докричаться во сне, но как велика вероятность того, что он сейчас спит? С остальными то же самое.
Но стоило вспомнить про Элхоор, как меня начало затягивать в его сумрачные пространства. Появилось ощущение, что я падаю куда-то, постепенно вокруг начали проступать очертания комнаты…
Элхоор – странное место, если можно назвать это местом. Мне много раз пытались объяснить, что это такое, но я так толком и не поняла. Каждый объяснял по-своему. Кто-то говорил, что это отражение нашего мира, в которое мы попадаем во сне, кто-то – мир теней, кто-то – место, где живет тайная часть нашей души. Элхоор – часть магии Ллинн-Хейма и до своего прибытия на родину, я не знала, что он существует, в классической магии нет такого понятия. Да и допытываться до истины не было особого желания – главное бывать там.
Комната была небольшой, истлевшая дверь лежала на полу, в настоящем мире она могла оставаться целой. Вдоль стен мелькали какие-то тени. Стоило мне пошевелиться, как они отпрянули, спрятались по углам, по стенам побежали радужные всполохи. Я поднялась, легко, ведь меня здесь ничто не сдерживало, вышла из комнаты в коридор.
Улицы пустые… в Ллинн-Хейме Элхоор никогда не пустовал. А здесь? Здесь лишь изредка мелькнет где-нибудь далеко впереди какая-то смутная тень. По примерным очертаниям домов и улиц, я поняла, что нахожусь в районе нового города, на самой окраине.
Гулкое эхо моих шагов будто пробуждало город. Очертания домов начинали трепетать и тянулись за мной своими призрачными контурами. Тысячами зеленоватых мигающих глаз следили деревья. Нависало сверху недружелюбное, вечно серое небо Элхоора. Сквозь туманную мглу слабо маячила неполная луна. Ни день и ни ночь. Пасмурные сумерки.
Я могу тут долго блуждать.
Отчего-то чужой город заставлял себя чувствовать более слабой, чем было на самом деле. В Ллинн-Хейме, попадая в Элхоор, я становилась почти всемогущей, не важно, была ли я в реальности полна сил или немощна.
Ладно, не время предаваться воспоминаниям. Поставим перед собой цель. Я должна найти хоть кого-нибудь. Кого-нибудь, кто сможет мне помочь.
В ответ на мои мысли поднялся легкий ветерок, он легко оторвал меня от земли и понес над мостовой, не поднимая слишком высоко. Иногда ветер почти стихал, и мои ноги касались земли, приходилось отталкиваться, чтобы опять взлететь, на сердце было легко и радостно – что может быть прекраснее полета. Это занятие так увлекло, что я не сразу услышала плач.
Ветер стих, потеребив на прощание кисточки на насторожившихся ушах.
Плач приближался, становился громче. Слишком уж быстро приближался. Кто может плакать в Элхооре, да еще перемещаться с такой скоростью? Заблудившийся в кошмарах ребенок? Или какая-нибудь ужасная тварь, решившая, что я подойду ей в качестве добычи?
Последняя мысль привела меня в полную боевую готовность.
В метнувшуюся из-за угла черную тень чуть не устремился огненный шквал.
– Мгла! – волчица, выглядевшая в Элхооре как трехмесячный щенок, кинулась ко мне, привстала на задние лапы, обрушилась на меня передними, чуть не уронив, жалобно заплакала. – Ну что ты, маленькая, – я обняла свою зверюшку, зарывшись в пушистую шерсть руками.
Мгла чувствовала себя такой в душе, маленьким, игривым, ласковым щенком.
Я присела на мостовую. Мгла уселась рядом, глазки блестят, ушки-лопушки, левое ниже правого, лапы огромные, по сравнению со всем остальным телом, как в валенках.
– Слушай меня, девочка. Да слушай, а не лижись! Ты ведь почуяла меня, приведешь ко мне Лорина. Одна не ходи! Возьми с собой Лорина. Попытайся объяснить ему… Поняла?
Мгла встала и сунула голову мне под мышку, замерла так ненадолго, потом отскочила и понеслась прочь, на ходу из неуклюжего волчонка превращаясь в мощного красивого зверя.
Надеюсь, Лорин поймет, чего она от него хочет.
В общем-то, оставаться в Элхооре не было нужды, но уж лучше бродить здесь, чем лежать связанной. Я встала, оправила одежду и огляделась – странно, ветер занес меня в старый город. Где-то над крышами мерещился королевский замок. Туда идти не хотелось, я развернулась и пошла по широкой, слабо мерцающей зеленоватыми переливами улице в противоположную сторону. Грустно здесь все же. Никого.
– Постой! – настиг меня отчаянный крик.
Я обернулась с радостью и недоумением – неужели кого-то из ллинни занесло в Вилом.
– Синнора!?
– Кенрал!
Мы удивленно уставились друг на друга. Глаза вилийца слабо светились, совсем как дома на улице. Кенрал был немного испуган.
– Я уж думал никого не встречу, – он глубоко вздохнул. – Представляешь! Заблудился! Вышел из дома и попал непонятно куда! – сын посла с надеждой смотрел на меня, надеясь на разъяснения.
А мне самой их хотелось. Я ни разу не слышала о том, чтобы вилиец попадал в Элхоор. Их могли туда затащить маги-ллинни, предварительно усыпив. Но ведь Кенрала никто не усыплял – он просто вышел из дома, если это не было во сне.
Я тряхнула головой, собираясь с мыслями, и оперлась о стену дома. Монолитный с виду камень поддался под моей рукой как гнилая ткань, осыпался черными хлопьями.
– Что происходит? – сын посла в ужасе смотрел на быстро затягивающуюся дыру в стене.
– Кенрал, я не знаю. Ты вовсе не заблудился. Это место называется Элхоор.
Лицо мужчины посуровело, в глазах прорезалась ярость.
– Госпожа Синнора, скажите, зачем вам все это? – Он думает, что это я его затащила сюда! – Я вам не игрушка!
Я сложила руки на груди, думая, что ответить на этот выпад. Оправдываться не хотелось – все равно не поверит.
– Вы не настолько важная персона, господин Кенрал, чтобы я играла с вами. К вашему перемещению в Элхоор я имею разве что только косвенное отношение, – ответ получился излишне резким, но на Кенрала подействовал отрезвляюще. Он провел рукой по волосам, вздохнул.
– Как же я тогда попал в это место? И что это такое?
Наступила моя очередь вздыхать.
– Я не знаю, как тебе удалось сюда попасть. В принципе это невозможно. Мне неизвестно, чтобы кто-то кроме ллинни попадал сюда. А Элхоор – это… – я выдала ему всю связку предположений, которую собирала за все свои пять лет жизни в Ллинн-Хейме.