Кенрал задумался, похоже, его проняло. Нет, все же, несмотря на свои заскоки с честью, он вполне вменяемый, почти как маг. Представляю, что было бы, окажись на месте сына посла какой-нибудь дворянчик средней руки.
– Это все из-за того, что ты меня лечила! Мои новые глаза совсем как у ллинни!
– Нет. В Брике куда больше крови ллинни, четверть, но и он на такое не способен. Для этого нужно быть чистокровным ллинн-хеймцем.
– Я точно не должен был сюда попасть?
– Точно.
– И ты не делала ничего, чтобы меня сюда затащить?
– Подумай, зачем оно мне надо?! Я сейчас лежу где-то в плену. Со своими проблемами бы разобраться!
Похоже, Кенрал поверил.
– Что с тобой случилось? Про какой плен ты говоришь?
Ну вот. То был готов растерзать своими руками, то теперь готов бежать незнамо куда, спасать.
– Я не знаю, что со мной случилось. Я очнулась где-то на окраине нового города, связанная, с кляпом во рту. Что происходит вокруг, и как я там оказалась, я не знаю.
– Я должен выбраться и тогда смогу придти к тебе на помощь! Как отсюда выйти? – сама жажда деятельности. Вокруг Кенрала даже появился серебристый ореол, которого сам он не замечал.
– Обычно для выхода достаточно усилия воли. Но как быть с тобой, не знаю. Попробуй.
– Сначала скажи, где тебя искать.
– Я не знаю, как называется улица. Могу назвать только самые общие ориентиры. Какой-то полуподвал на окраине нового города.
– Ты знаешь, сколько подвалов, полуподвалов и погребов в новом городе!
Странно было видеть, как Кенрал быстро осваивается в Элхооре. Страх его исчез совершенно, окружающий мир перестал смущать. Впрочем, я же не знаю, как он видит окружающее. Да, господин гвардеец, как вас проглядели-то при отборе в школу магов.
– Тогда могу только проводить туда. Сам все и посмотришь.
– Проводить… – Кенрал растерялся. На миг в его глазах мелькнули все прежние страхи.
– Но ты можешь попробовать выйти прямо сейчас. Я не обижусь.
Глупо было это говорить. Кенрал оскорблено вскинул голову, фыркнул.
– Я не настолько труслив. Веди!
Рука мужчины была теплой и вполне материальной. Странно, я еще никого не чувствовала в Элхооре так явно, может потому, что Кенрал до конца так и не поверил, что провалился в какой-то другой мир. Просто заблудился, забрел в незнакомую часть города, а тут я со своим колдовством…
– Держись!
Кенрал что-то кричал. Сначала от страха, потом от восторга.
В безжизненном небе вечных сумерек вспыхнула радуга.
Так приятно чувствовать себя вновь всемогущей. Город подернулся дымкой, потом проявился вновь, куда более яркий, чем вначале, кое-где мелькали смутные тени людей, нас они не замечали. Кенрал тоже слегка изменился, его силуэт странно раздвоился, лицо будто скрывала серая тень.
– Что случилось? – сын посла вырвал у меня руку и отпрянул. Из-под рубашки выбился медальон с каким-то зеленым камнем, Кенрал торопливо спрятал его.
– Не знаю. Похоже, ты обладаешь какими-то необычными способностями. Ты видел, что случилось, когда я взяла тебя за руку?!
– Видел. Но что это было?!
– Не знаю. Но переместиться к моему подвальчику не удастся. Ты этого не умеешь делать, а я тебя переместить без непредсказуемых последствий не могу.
– Тогда пошли пешком.
Я на мгновение задумалась, решая, нужно мне это, или лучше спровадить Кенрала из Элхоора, а самой дожидаться пока Лорин меня спасет. Это был самый идеальный вариант, но во мне заговорило любопытство – когда еще удастся вот так, без свидетелей, на своей территории расспросить сына посла.
– Что ж, пошли.
И мы медленно направились к новому городу.
– Кенрал, я давно хотела у тебя узнать. Как получилось, что принца сопровождали только ты и небольшой отрядик гвардейцев.
– Синнора. Тебе не надоела эта игра в сыщиков?
– Нет. Тем более… О, кстати, пока я там в плену… принцессу нашли?
– Я не знаю. Мне же никто ничего не докладывает. Да и времени прошло всего ничего с того момента как…
– А сколько времени?
– Я вышел из дому утром. Ты отсутствуешь остаток вчерашнего дня и ночь.
– Ясно. Так вот в сыщиков я играть не перестану, пока все не выясню! А чтобы узреть ситуацию в целом, я должна обладать всей информацией.
– Я уже понял, что живым мне после расспросов не остаться. Но, так уж и быть, человеку, спасшему мне жизнь, все расскажу.
Этот план составляли Его Величество король Хайдеры Лоунэн, посол в Хайдере Деним Кайрон, мой отец, и сам принц. Я всего лишь исполнитель. Миссия принца не была тайной, но в последнее время в Хайдере неспокойно. Опять мятежники. Чтобы Его Высочество благополучно добрался, было снаряжено два отряда. Один роскошный с большим эскортом – официальный, в нем был отправлен двойник принца, а второй – маленький, с самим принцем.
– Вот интриганы.
Кенрал поклонился.
– Фальшивый отряд сгинул где-то в Хайдере, не доезжая до Янсу.
– Да. Невесело. Ладно. С этим понятно. А вот…
– Как! Я еще не удовлетворил твое любопытство?!
– Нет. Это только начало. Ты побывал в плену у Красного Мастера. Как ты в него попал, и как тебе удалось выбраться? И почему собственно ты понадобился Красному мастеру.
Глаза Кенрала затуманились, сына посла передернуло.
– Попал я в плен очень просто, из-за собственной глупости. Мы остановились на постоялом дворе, все было тихо и мирно. Ну, путешествует сын какого-то посла, ну и кому он нужен. Ко мне подошел странный человек и предложил… Как бы это сказать? Сотрудничество. Я сначала не понял, чего он хочет. Он рассказал про Красного мастера. Преподнес его как поборника справедливости, борца за чистоту человеческой крови и ну и в том же духе. Я заслушался, а потом поднял его на смех. Он разозлился и сказал, что если я не хочу по-хорошему, то все будет по-плохому. Меня подловили, когда я остался один, и похитили. Этот странный человек и оказался Красным мастером. Он и его люди, мне кажется, они сплошь безумцы, попытались еще раз убедить меня перейти на их сторону. Их попытки ты сама устраняла. Но к счастью, Ровинар убедил принца не бросать меня, наши пошли по следу и освободили меня.
– Я еще хотела спросить, а кто такой Ровинар и как он затесался в ваш отряд?
– Он мой был моим другом. Воспользовался случаем, чтобы вернуться на родину.
Я покусала задумчиво костяшку большого пальца.
– А кто напал на карету второй раз?
– Не знаю. Я же был слеп. Я не очень хорошо помню подробности схватки. Ровинар заботился обо мне, он вытащил меня из кареты, потом… Послушай! Может хватит!
– Ладно. А мы, кстати, пришли. Запоминай место.
Кенрал завертел головой.
– Думаю, что смогу найти. А как мне теперь вернуться?
– Сосредоточься. Представь себе, что тебя куда-то затягивает. Нет… Не так. Что тебя, наоборот, выталкивает. В общем нужно очень захотеть вернуться в собственное тело.
– В какое тело, Синнора? Я же в собственном теле и никуда из него не девался!
– Кенрал, тебе это только кажется. В Элхоор, поверь мне, сейчас ты находишься в нем, можно попасть только выйдя из тела. Сюда путешествует только дух.
Взгляд Кенрала был полон недоверия.
– Не может быть! Я просто вышел за ворота.
– Значит, с тобой что-нибудь случилось. Упал в обморок, ударили по голове. Мало ли что.
Он только вздохнул.
– Ладно, я попробую вернуться в свое тело.
Мужчина зачем-то присел на мостовую, скрестил ноги и сложил руки на коленях каким-то особым образом. Очень быстро, к моему великому удивлению, его фигура начала таять и исчезла. Где-то он очнется. А я еще поброжу здесь, все приятнее, чем лежать на жестком полу, не чувствуя затекших рук и ног…
Но тут Элхоор вдруг резко потемнел, качнулся, меня дернуло, и в следующий миг я поняла, что вышла из Элхоора. Так, похоже, про беспомощную пленницу вспомнили, кто-то меня тормошил и распутывал веревки. Преграда перед глазами исчезла, и я поняла, что у меня на голове был мешок.
– Синнора, как ты?
Я недоверчиво уставилась в зеленые глаза. Кенрал вытащил кляп у меня изо рта и принялся заботливо растирать руки.
– Как ты сюда попал?
– В окно влез! – белозубо улыбнулся сын посла. – Твои похитители, кто бы они ни были, решили, что веревки для тебя лучшая охрана и другая просто не нужна.
К рукам начала возвращаться чувствительность и я пожалела, что Кенрал вытащил кляп.
– Подожди, сейчас все пройдет, – он переключился на ноги. Мне стало неуютно.
– Я сама тут все разотру!
– Справишься?
Я кивнула.
– Ну тогда я пойду поищу пути отступления.
– А окно разве для этого не годится.
– Этот путь закрыт. Там за забором кучка каких-то типов совещается. Мне кажется, что это те самые похитители и есть.
На этом Кенрал приблизился к двери и осторожно ее приоткрыл.
Ладно, пусть разведывает. Руки с трудом слушались. И почему я не могу лечить себя! Как все упростилось бы.
– Похоже, дорога свободна, – Кенрал склонился ко мне. – Сможешь идти?
– Попробую. Но ты все-таки скажи, как ты здесь оказался.
– Не знаю. Зря ты мне не верила, что я оказался в том странном месте во плоти. Я очнулся прямо за воротами, там, где и расстался с тобой.
Опасаясь дальнейших расспросов, Кенрал вздернул меня на ноги. Чувствовала я себя весьма неустойчиво, как на ходульках. Заметив это, сын посла закинул мою руку себе на плечо и потащил к выходу.
Как и в Элхооре за дверью оказался небольшой коридорчик, ведущий к выходу. Кенрал прислонил меня к стенке и осторожно выглянул наружу.
– Никого… – обернулся, но тут лицо его странным образом изменилось, он схватился за горло. Кенрал дернулся, ударил кого-то сзади локтем, попытался вывернуться из удавки, но тут ему на голову обрушилась дубинка.
В дверях, переступив через упавшего гвардейца появился высокий худой человек, за ним проскользнул плотный коротышка. Они замерли, уставившись на меня.
– Этот гад успел ее освободить! – пробасил коротышка.
Мои руки в ответ непроизвольно сложились в атакующем жесте. Парочка вновь замерла.
– Вы знаете, что я одна из сильнейших магов Ллинн-Хейма. И на мне сейчас нет пут, – холодно улыбнулась я. Внутри все трепетало от страха.
Коротышка напрягся, а высокий наоборот заулыбался.
– Что же ты так спокойно смотрела, как мы твоего дружка успокаивали? Силы у магов восстанавливаются довольно долго. А ты была совершенно обессилена!
И они по-быстрому меня скрутили. Я пыталась отбиваться, брыкаться и даже кусаться, но обнаружила, что справиться с двумя сильными мужчинами мне не по силам. Обидно стало до слез. Уроки что ли у Эрэда брать, хотя куда мне меч с моими четырехпалыми лапками.
На этот раз связали меня не столь основательно и рот затыкать не стали, зато снесли в подвал. Длинный присел рядом на корточки и тщательно обшарил мою одежду. Его ловкие пальцы натолкнулись на кеал , мужчина открыл его и достал мою любимую колоду карт.
– Вот это находка. Интересно.
– Чего ты там копаешься? – в дверях появился коротышка, он отряхивал руки от земли. Что они сделали с Кенралом?! Тут похититель заметил, где копается его подельник. – Что там? – заинтересованно спросил он.
– Колода карт.
– Там еще было кольцо с бриллиантом, но его твой приятель уже спрятал.
Высокий наотмашь хлестнул меня по лицу, чем видимо подкрепил подозрения своего дружка.
– Молчи нечисть. Не можешь ничего сделать, так и не выступай.
– Там, правда, только карты? – сомневающимся голосом спросил коротышка.
– А ты что думал, – высокий перекинул ему колоду. – Можем пока развлечься? А это вам, шустрая барышня, чтобы в голову не пришло колдовать, – он вытащил воткнутую в подкладку куртки длинную черную иглу, вместо мочки оканчивающуюся крохотным черепом с зелеными горящими глазами – символом магов-дарийцев. Мне раньше не приходилось видеть самой ни одного из этих артефактов, но наслышана была немало. Именно с помощью этих милых штучек дарийцы в свое время уничтожили кейев. Игла Равана.
Я, в ужасе глядя на высокого, пыталась отползти. Этот крохотный кусочек металла, безвредный для обычных людей, смертелен для магов. Он не позволяет колдовать, является универсальными магическими оковами, и в тоже время потихоньку вытягивает из мага силу. А я-то и так не могу колдовать, у меня и так нет силы!
– Не надо! – жалобно попросила я.
Рука мужчины дрогнула, он моргнул, но лицо тут же вновь приобрело суровое выражение. И игла вонзилась мне под подбородок. Боли я не почувствовала, но язык мгновенно онемел. Значит, в моем голосе все еще оставалась магия.
– Так-то спокойнее будет.
Коротышка потоптался у порога.
– Может здесь и устроимся поиграть? И за девчонкой присмотрим, и хозяин не застукает.
– Она полностью обезврежена. Но здесь действительно поспокойней, а наверху пусть ребята присмотрят. Пусть отрабатывают, им и так не оправдаться, что они этого пропустили.
Похитители приволокли столик, два стула и масляную лампу – небольшое зарешеченное окошко под потолком давало слишком мало света. Они спокойно расположились, высокий перетасовал колоду… Я не использовала ее для игры, только изредка гадала. Эти карты мало напоминали те жалкие картинки на пергаменте, которыми я пользовалась в Академии, их созданию я уделила весьма немало времени, изображения были тщательно прорисованы и напоминали кого-то из моих друзей, но не простым портретным сходством, а так я их, например, увидела бы в Элхооре. И еще я точно знала, хотя это знание не было ничем подкреплено, что эти карты обладают какой-то своей магией и могут действовать даже сами по себе, без моего участия.
– Во что будем играть? – спросил высокий, протягивая колоду товарищу. Тот снял.
– Или в "Солнышко", или в "Поддавки".
– Это ж детские игры какие-то.
– А для "Дня и Ночи" нужны три человека!
– Может в "Растяпу"?
– Долго, – коротышка сморщился. – Ну ладно. На что играть будем?
Они еще долго спорили, болтали ни о чем, препирались, но мне было не до похитителей. Магическая сила, вместе с жизнью, ведь для ллинни эти понятия неразделимы, медленно, но верно от меня утекала. Запульсировал и через некоторое время угас агат на пальце, отдав мне всю энергию, игла Равана перекрыла даже путь в Элхоор. Вряд ли похитителям велели меня убить, но именно это они и делали.
– А третий пусть будет "слепым"! – вскрикнул коротышка, вытащив меня из бездны, созданной отчаянием.
– Давай, все лучше, чем эти детские игры!
Все-таки решили сыграть в "День и Ночь". Пусть их, мне-то все равно уже, как они изгаляются над моими картами.
Карты были розданы, и игра началась. Высокий подкладывал в общий круг карты из стопки.
– Гляди-ка, как получается. Слепой в масть попадает. Жердь, ты точно не мухлевал?
– Делать мне больше нечего, все равно ведь на интерес играем.
Через некоторое время все взятки оказались у "слепого".
Высокий фыркнул, перебрал карты, тщательно перетасовал и вновь раздал.
Раздавали по очереди, менялись местами, проверяли карты, но раз за разом неизменно в выигрыше оказывалась стопка карт.
– Неспроста это, – глухим голосом сказал коротышка. Тут взгляд его переместился на меня. – Может это она?! – вопиющий перст указывал на мое неподвижное тело.
– Прекрати. Я скорее поверю, что с нами призрак играет. Та штучка, что я в нее воткнул, полностью лишает магов силы. Ладно, раздавай еще раз…
– Может опять в "Солнышко"? – робко спросил коротышка.
Жердь наградил его таким взглядом, что подельник немедленно принялся раскладывать карты на три кучки.
Первая взятка досталась высокому. Он победно улыбнулся, свысока поглядев на коротышку, мол, что я говорил. И в удивлении уставился на карту, легшую поверх следующей взятки.
– Волчица!? Но она же была в моей первой взятке?! – Похитители в ужасе уставились на тонкую пластинку металла. Они не видели того, как от огонька масляной лампы по стене ползет тень – странная, крылатая, похожая на человеческую. Она оканчивалась в руках высокого. Это была тень от карты! Вместо глаз и рта в тени были светлые прорехи. Страшноватый, рваный по краю, глаз задорно подмигнул…
– Нет, без колдовства здесь точно не обошлось! – Жердь в расстройстве кинул карту на стол. От этого движения поднялся небольшой вихрь, тяжелые картинки на металле разлетелись, будто осенние листья, они взметнулись к потолку… и на столе оказалась самая настоящая живая волчица.
Шаткий столик не выдержал веса Мглы и опрокинулся на высокого. Волчица подмяла похитителя под себя, глухо рыча, принялась бороться с ним, пытаясь добраться до горла.
Коротышка не растерялся, видимо не зря эту парочку выбрали похищать меня, выхватил меч и кинулся к волчице. Мгла ловко отскочила в сторону, уйдя от удара, ударилась плечом о стену, щелкнула зубами в половинке пальца от головы коротышки – тот тоже был необычайно проворен.
Высокий кое-как оправился от нападения, встал, потирая помятые бока, и, вытащив из кармана небольшой серебристый цилиндрик, тряхнул его. На волю вырвалась длинная, слабо мерцающая голубоватым светом петля. Раити! Откуда у этого человека столько дарийских артефактов? Вот чем он остановил Кенрала.
Жердь начал подкрадываться к Мгле, раскручивая в воздухе магическую удавку. Зверуша же моя ничего не замечала, занимаясь коротышкой.
"Ну же, девочка, услышь! Обернись, не отступай дальше! Ты идешь прямо к нему в руки!"
Коротышка заметил помощь и приободрился, отвлекая волчицу на себя. Высокий замахнулся, но неожиданно его петля за что-то зацепилась.
– Не спеши! – улыбнулся странный человек с песочного цвета волосами и зелеными, будто каменными глазами. Ростом он даже превосходил высокого.
Лезвие меча, помешавшее покушению на Мглу, легко перерезало раити пополам.
А в воинском искусстве с Эрэдом тем более трудно было поспорить. Вскоре Жердь валялся на полу, успокоенный ударом меча.
Мгла умудрилась отнять у противника меч и загнала его в угол. Эрэд посмотрел на скорчившегося под пристальным надзором коротышку и повернулся ко мне.
– Ну и заставила же ты нас поволноваться, – харид покачал головой. – Чтоб больше никуда одна ни ногой!
Он склонился надо мной, распутывая веревки.
– Почему ты молчишь? С тобой все в порядке?
Тут Мгла жалобно заскулила, попятилась от коротышки и принялась тереть морду лапами. Тот быстренько вскочил и метнул нож в моего спасителя. Эрэд вздрогнул, если бы я могла, то закричала бы. Харид медленно обернулся к похитителю, на пол упал нож, сломавшийся пополам.
– Такую хорошую куртку испортил, мерзавец.
Видимо, это мерзавец коротышку и доконало. Он, проскочив мимо нас, бросился бежать с воплями.
– Синни, ты что как не живая? Затекло все? – харид попытался меня посадить, но тело совершенно не слушалось, я тряпочкой опять сползла по стеночке на пол.
– Да что же с тобой?
"Смотри внимательней, а не тормоши! Неужели с тобой нет брата или хотя бы Норэга! Они бы живо поняли в чем дело".
Однако и Эрэд оказался не так прост, его пальцы зашарили по моим рукам, шее и очень скоро наткнулись на головку иглы.
– Кто-то еще пользуется старыми методами.