Я оглядела крошечный кусок пола, где мне предстояло ютиться, тонкое покрывало, что мне выдали из-за нехватки одеял, а потом перевела задумчивый взор на широкую мягкую кровать. Там не только вдвоем, втроем можно устроиться, если потесниться, конечно. Закинув покрывало в угол, я решительно сдвинула Фарна к краю и забралась в постель.
- Вздумаешь руки распускать - стукну! - почему-то эта глупая шутка показалась мне очень смешной. Вскоре истеричный смех перешел в слезы, я уткнулась в подушку и разрыдалась. Фарн на всю мою возню не обращал ни малейшего внимания.
Фонарик на столе устал светить и постепенно потух. Мужчина рядом дышал глубоко и ровно. Откуда-то доносились тихие голоса. Кажется, это Рист с Хатейной о чем-то спорят. Незаметно я успокоилась и уснула.
Она стояла ко мне спиной, а когда обернулась, я поняла, что никогда не смогу достичь такого величия. Женщина была бледна, черноволоса, черноглаза, холодна и невыносимо, страшно прекрасна. То-то Фарн не поверил, что я Темная королева. А сейчас передо мной, несомненно, она. Тени за ее спиной колыхнулись, складываясь в большие черные крылья, как у бабочки или мотылька.
- Синнора! - позвал кто-то.
Я заозиралась и поняла, что обращаются не ко мне. К Темной королеве подошел Фарн. Во сне он был гораздо моложе. Лицо не расчерчивали старые шрамы, оба уха одинаково стояли торчком, а на рыжих волосах играла радуга.
Темная королева положила руку на плечо своего подданного, улыбнулась темными, синеватыми губами.
- Я рада, что ты вновь пришел.
- Я тоже рад видеть тебя. Я очень скучал. Почему мне все время нельзя быть с тобой?
- Ты будешь. Непременно. Чуть позже.
- Как скажешь, Синнора! - голос Фарна бурлил чувствами, а слова Темной королевы оставались холодными и безжизненными, как лед.
И почему он называет ее моим именем? Я пригляделась повнимательней - у этой женщины было мое лицо.
Стихии и духи! Что это? Нет, мне это не нравится! Я решительно направилась к воркующей парочке.
- Фарн!
Он не обратил на меня никакого внимания. Попробовала дернуть Фарна за рукав, но пальцы прошли сквозь ткань. Мое видение оказалось нереальным.
Так, недоумевая, я и проснулась. Хотя сон отпускал тяжело. Казалось, меня накрыли темным душным покрывалом, и нет сил вырваться из-под него.
Бывший Хранитель неподвижно лежал рядом. Ясно, что приставать ни грязно, ни чисто он не собирался.
- И что же мне с тобой делать? - я зажгла фонарик и посмотрела в лицо Фарннана, поставив локти ему на грудь. - Вот натворила на свою голову! - не удержавшись щелкнула пальцем по длинному носу. Фарн резко открыл глаза.
- Ага! Значит, ты все-таки чувствуешь что-то! - я возбужденно подпрыгнула на кровати и всячески принялась тормошить свою жертву.
- Синни, - Рист без стука вошла в комнату и с открытым ртом застыла на пороге. - Что ты творишь?
Я сидела верхом на Фарне и терла ему уши.
- Да так, ничего, - нехотя спустившись, я принялась одеваться. - Уже утро?
- Да. Утро. Нет, ты расскажи мне, чем это ты сейчас занималась!
- Ничем особенным. Пыталась привести в чувство нашего друга.
- А целовала его перед этим ты тоже для этого?
- Это новое лечение такое.
Рист согнулась пополам от хохота.
- У тебя просто какая-то ненормальная страсть к этому ллинни.
- Может потому что он синнора, так же как и я.
- Не знаю, не знаю, - все еще хихикая, гилонн вышла из комнаты.
Ну и пусть себе хихикает, главное, чтобы больше не грустила. В ее положении это вредно.
Через несколько минут заявился Наэлл. Посмотрел, как я помогаю Фарну одеться, и вышел.
Ну и пусть думает, что хочет! Все равно будет так, как я хочу!
Ведя Фарна на кухню, я наткнулась на Дани.
- Не тяни с поездкой в Хемель. Ярмарка начнется со дня на день. Не хотелось бы проблем.
- А какие могут быть проблемы?
- В Ллинн-Хейме неспокойно после зимних событий. Вся эта суета с Хранителем... Ллинн-Хеймцы должны убедиться, что они в надежных руках.
У меня вырвался тяжелый вздох.
- Хорошо. Я сделаю как ты скажешь.
Кухня оказалась заперта, и вообще дом походил на поле боя, после окончания оного. Я постучала.
- Яр! Мива! Вставайте! Уже все есть хотят!
- Сейчас! Мы уже встаем!
Однако мне еще долго пришлось прождать, слушая смех и веселую возню, прежде чем дверь открылась и из нее выскочила взлохмаченная и разрумянившаяся Мива, за ней с ворохом одеял вышел Яр. Айли улыбнулся, глядя на мое лицо.
- Синни! Ты что такая мрачная?
- Ничего!
На кухне царил хаос. Мало того, что не всю посуду вчера помыли, так эта развеселая парочка умудрилась опрокинуть несколько полок с пряностями, засыпав корешками и ароматными травами весь пол. Как они тут спали-то?! От насыщенных запахов у меня заслезились глаза. Фарн чихнул. Я распахнула окно, чтобы хоть немного проветрить.
Прибежала Рист, схватила какую-то корзинку и убежала.
А я принялась рыться на уцелевших полках, разыскивая хоть что-нибудь поесть. Кроме слегка заплесневевших сушеных диких слив, не нашлось ничего. Гости слопали все.
- Что делаешь? - Наэлл незаметно подкрался сзади, но не щипаться, ни хватать не стал. Наверное, не выспался.
- Сейчас кашу буду варить, - я потрясла мешочком с чудом уцелевшими с зимы пшеничными зернами. Они были еще из наших с Лорином припасов. Рист забросила их куда-то на самую дальнюю полку, да и забыла.
Огонь в плите жадно вцепился в сухие дрова. Я сунула Наэллу горсть сушеных слив.
- Почисти пока.
- Хорошо, - гренн послушно уселся у окошка и начал ковыряться со сливами.
Высыпав в горшок с закипающей водой зерна, я присела рядом с Фарном.
- Я все почистил.
- Молодец. Бросай в горшок.
Тут вернулась Рист. В одной руке она несла корзинку, полную черной блестящей ежевики, а в другой кулек, из большого глянцевого листа, с разноцветными, большими и маленькими яйцами.
- А это откуда? - удивилась я, показав на лист. - Ты что! По деревьям лазила!!!
- Я не лазила, успокойся! Это Дани с Хатейной собрали. А чем это пахнет так вкусно?
- Кашей со сливами, - я помешала начавшее приставать ко дну горшка варево.
Яр и Мива принесли яблок, свежих слив и еще каких-то странных ярко-желтых плодов, треугольных, покрытых длинными, тонкими пушинками. Я таких даже не видела ни разу.
Хатейна еще где-то набрала несколько горстей орехов и желудей. Вот так на завтрак и наскребли.
- Когда ты собираешься в Хемель? - вновь пристала ко мне Дани, как только все закончили завтракать.
- Не знаю. В доме совсем нет еды, я хотела сначала...
- Не волнуйся об этом, - вмешалась в разговор Хатейна. - Я все улажу. Можешь смело ехать.
Я растерянно посмотрела на Рист. Неужели меня выгоняют из собственного дома?
- Езжай, - устало кивнула подруга.
- Мы едем с тобой! - обрадовался Яр.
Замечательно. Ну, что ж. Хотя бы избавлю Рист от гостей.
- А ты не хочешь поехать?
Подруга покачала головой.
- А за Фарном кто будет присматривать? Да и со святилищами разобраться не помешало бы.
- Что ж, - опечалилась я. А потом вспомнила, что на ярмарке смогу купить то, о чем давно мечтала - котенка! Хоть какая-то польза будет от путешествия.
Глава 2
ВЕСЕННЯЯ ЯРМАРКА
Хемель кипел. Между широко растущими деревьями-домами и Кенн-Лиш гости понастроили шалашиков и навесов. Всюду сновали дети, кошки, волки. Хемельцы с радостью принимали друзей и родственников. Представляю, что начнется вечером.
Ллиннэх заметили нашу процессию и начали стекаться отовсюду с радостными криками.
Мгла терпеливо шагала вперед, продираясь сквозь толпу. Меня дергали за одежду, старались потрогать, что-то спросить. Последний из моих спутников исчез за стеной людей, и я почувствовала легкий ужас.
Еще немного и меня просто задавят! Или растащат по кусочкам на амулеты.
- Дани! - попыталась я позвать в отчаянии.
Но голос утонул в гаме. А эта компания даже и не заметила, что я отстала.
Кто-то уже отрезал ножом прядь волос, кто-то отрывал кусок от юбки, и тут над толпой раздался повелительный голос:
- Разойтись!
Ллиннэх порскнули в разные стороны, как мышата перед лисой. Сквозь поредевшую толпу ко мне проехала пара всадников.
- Здравствуй, Синнора.
- Здравствуй, Аргон. Привет, Эльва.
- Вижу, ты пользуешься популярностью, - хихикнула Эльва, дернув меня за разлохмаченный рукав куртки.
- Тебе бы такую популярность! - фыркнула я, пытаясь привести одежду в порядок.
- Поехали, мы тебя проводим.
Аргон и Эльва заняли места справа и слева от меня, и мы двинулись ко дворцу Пресветлого короля. Ллинни наблюдали за нами со стороны. Парочки гилионов они боялись куда больше, чем горе-Хранителя.
Наэлл, Дани и ребята ждали на поляне перед входом в холм.
- Ты где была? - возмутился гренн.
Я ничего не ответила, молча проехав мимо.
- Что это с ней? - растерянно спросил Наэлл у Аргона.
- Не знаю. Зазнаётся, наверное.
Я фыркнула, не оборачиваясь.
Во дворце мне досталась та же комната, что и в прошлый раз. Видимо никто не решился поселиться здесь после Темной королевы. Яра с Мивой устроили неподалеку, а вот Наэлла отправили к Хемельстой общине греннов. Кот пытался протестовать, но восторженные рыжебровые чуть не на руках уволокли свое божество куда-то в город.
Переодевшись и умывшись с дороги, я поймала в коридоре первого попавшегося придворного и приказала отвести меня к покоям Пресветлого короля. Я давно не виделась с повелителем Ллинн-Хейма, соскучилась, а также нуждалась в совете и поддержке.
Проблуждав по коридорам, мы вышли, наконец, к знакомым дверям.
Придворный, кланяясь без перерыва, предпочел удалиться. Только я подняла руку, чтобы постучать в створки, как между мной и дверью, блеснув глазищами, возникла черная тень.
- В гости?
- Стихии и духи! Эльва! Как ты меня напугала! - я опустила руку, по которой бегали черные переливы. Несколько раз глубоко вздохнула. - Я тебя чуть не прикончила!
Гилион самодовольно улыбнулась, уверенная, что мне с ней не справиться. Когда-нибудь эта самоуверенность приведет ее к гибели. Пальцы, с которых уже сошла смертельная чернота, сложились в знак Паутины. Резкий взмах рукой - гилион отбросило к стене и намертво к ней приклеило. Девушка принялась извиваться, шипеть и фыркать.
- Есть совершенно непредсказуемые люди, - сказала я ей, распахивая двери.
Раздались редкие хлопки.
- Прекрасный урок, Радужная! - и я оказалась в чьих-то объятиях. - Я тоже преподам тебе один - никогда не теряя бдительности. Враги могут быть везде.
- Но вы же не враг! Ваше Пресветлое Величество! - я вывернулась из объятий и оказалась лицом к лицу с королем.
Он откинул светлые пряди с лица и расхохотался.
- Тебе не откажешь в логике. Зачем ты шла в мои покои? Хотела пообщаться с моей кошкой?
- Я не знала, что вас там нет, а мне необходимо поговорить с вами.
- Хорошо. Только освободи Эльву. Она, конечно, хорошо смотрится на стене, но слишком уж беспокойное украшение.
- Заклинание само вот-вот развеется.
- Как скажешь. Проходи!
В покоях короля почти ничего не изменилась. Все та же зелень. Только травяные коврики на полу покрывали крошечные белые цветочки.
- Присаживайся, - Пресветлый король указал мне на кресло, а сам устроился на полу, скрестив ноги.
Он смотрел на меня с легкой полуулыбкой, светлые глаза казались кусочками перламутра.
Неожиданно я смутилась, не зная с чего начать.
- Ну что же ты? - приободрил Его Величество. - О чем ты хотела поговорить? У тебя что-то случилось?
- Я хотела поговорить о себе. И о том, что я делаю. Чем дальше, тем больше мне кажется, что я и не Хранитель, и не Темная королева. Я просто не успеваю сделать всего!
- А они требуют? - не переставая улыбаться, спросил король. - Мы с тобой, кстати, переходили на ты.
- Да, - рассеянно кивнула я.
Пресветлый король слегка откинулся назад, облокотившись на руку.
- А знаешь почему у Пресветлых королей нет никаких способностей к магии?
Я покачала головой.
- Чтобы ничто не мешало им править. Конечно, ты не можешь быть одновременно Хранителем и Темной королевой. Но чтобы перестать быть Хранителем, тебе нужно или умереть, или найти более достойного преемника. На это уйдут годы. И титул Темной королевы ты пока передать никому не можешь - женщин твоего народа просто не осталось. Придется подождать, пока у тебя родится дочь.
Краска бросилась мне в лицо, заставив опустить голову.
Откуда-то из зарослей клочком белого тумана выскользнула Малл. Потерлась пуховым боком о мои ноги и направилась к Пресветлому королю. За кошкой ковылял толстый котенок, брат того, что отправился в Вилию. А королевская любимица, похоже, вновь носила котят.
Гнев бросился в глаза алой пеленой.
- Вы хотите, чтобы я каждый год приносила приплод, как породистая кошка! - я фыркнула от избытка чувств.
- Мы на ты., - спокойно поправил Пресветлый король, поглаживая пушистые уши с кисточками. Малл мурлыкала.
Котенок подкрался ко мне и вцепился коготками в шнуровку сапога.
-Ты же сама этого хочешь. Иначе не держалась бы так за этого синнора. Твой народ всегда был очень семейным, а ты когда-то успела причислить его к своей семье, - в голосе Пресветлого короля явственно прозвучала горечь.
- Ваше Величество, а у тебя есть имя?
Пресветлый король хмыкнул.
- Есть. Когда я был простым синнора, меня звали Лларэн.
- Этого не может быть! - я вскочила. - Синнора не может стать Пресветлым королем!
- Почему ты так решила? Любой из ллинн-хеймцев, даже мёдин... Но чем выше народ, тем чаще его сыны становятся Пресветлыми королями. Я не знаю, почему так.
- И ты с самого начала знал!!! Знал, что мы синнора, я и ты, - подойдя к Лларэну поближе, я попыталась найти в нем хоть какое-то сходство с собой и Фарннаном.
- Знал. Как только тебя привезли вместе с захваченным обозом. Девочку-синнора, воспитанную вилийцами, ставшую одним из их магов.
- И все знали?!
- Советники знали.
- Сколько же еще тайн вы храните от меня! Я же не враг вам!!! Ну и подавитесь своими тайнами!
- Синнора! Стой!
Дверь захлопнулась за спиной, отрезав меня от королевских покое. Эльва проводила меня круглыми глазами, а я неслась прочь. Как же мне все это надоело!
Я вернулась в свою комнату, закрыла дверь и подперла ее столиком. Хотелось уехать куда-нибудь, где никто ничего бы про меня не знал. И просто жить, как любой самых обычный человек.
В дверь раздался стук.
- Синни! Открой!
- Уйдите, Ваше Величество! Я не хочу тебя видеть!
- Синни! Открой! Иначе я прикажу выломать дверь.
- Приказывайте. И тогда каждого вошедшего встретит боевое заклятие.
Кто-то по ту сторону испуганно ойкнул.
- Синни. Прекрати ребячиться! Ты уже не маленькая.
- Лларэн, я приказываю тебе оставить меня в покое. Я могу это сделать. Хранитель по рангу старше Пресветлого короля.
И меня оставили в покое. А на следующий день должна была начаться большая весенняя ярмарка. Но она не началась.
Над Хемелем бушевала гроза. Косые струи дождя стояли стеной, не давая ничего разглядеть. Из-за плотных черных туч было темно, как ночью. Молнии били одна за одной. Жители Хемеля дрожали в своих деревьях-домах от страха, уже несколько деревьев полыхали, подожженные молниями молниями. Те, кто был ближе ко дворцу, предпочли перебраться под надежную защиту холма. Остальным просто было не добраться - улицы города превратился в бурные реки.
Но мне такая погода даже нравилась, она полностью подходила к моему мрачному настроению.
Я сидела у окна на одном из верхних уровней холма. Здесь меня и нашла Дани. Гилонн походила на мокрую кошку: короткие волосы плотно прилипли к голове, отчего уши казались особенно огромными, с одежды капало.
- Ты откуда? - удивилась я, отрываясь от своего созерцания.
- Из города. Нужно что-то делать! Это настоящая катастрофа!
- А что случилось?
- Тебе не кажется странным этот дождь?
- Нет. Погода, как погода. В Вилии я часто и не такое видала.
- Но не в Хемеле! Здесь никогда не было ничего сильнее легкого дождичка. Город защищен от всех каверз погоды.
- Как интересно. А почему же тогда такой ливень?
В этот момент нас оглушил ужасный грохот. Видимо молния ударила куда-то рядом с холмом, или в сам холм.
- Погодные артефакты! - Дани давно уже это говорила, но разобрать ее слова я смогла только сейчас.
- Что за погодные артефакты?
- Семь древних камней. Они всегда защищали Хемель. Это из-за них в городе всегда царит лето. А сейчас они словно обезумели! Вместо того, чтобы беречь город, притягивают непогоду!
Каменные артефакты... Я всегда любила работать с камнями.
- Веди! - велела я.
- Куда? - растерялась советница.
- К этим вашим артефактам. Как они работают? - спросила я на ходу.
- Раз в год семеро советников собираются и заряжают артефакты своей энергией.
- А этот раз в год случайно был не вчера?
- Нет.
Так, значит артефакты балуют не от избытка энергии. К моему удивлению, Дани вела меня все выше и выше, к самой вершине.
Мы выбрались по залитым водой ступеням и оказались на улице. Крона могучего, раскидистого дерева хоть как-то защищала от падающих с неба потоков. Здесь уже были мокрый до нитки Аргон и Леен. Старейший из советников кутался в предусмотрительно захваченный с собой плащ.
- Деточка, ты посмотри, что творится!
Я огляделась. Если ничего не придумать, то Хемель превратится в озеро.
- Где же артефакты?
Аргон махнул рукой на едва выступающие из земли серые валуны. По выщербленным поверхностям пробегали красные, синие и зеленые узоры. Камни располагались хороводом вокруг дерева, кое-где их оплетали могучие корни. Я погладила каждый из артефактов, прощупала их изнутри. Ощущение было очень странным, будто древние камни кто-то вывернул наизнанку.
- Есть только один способ спасти город, - сказала я, обернувшись к советникам.
- Три пары глаз уставились на меня.
- Выпить из камней силу.
- Но они же умрут! - в ужасе воскликнула Дани.