- Если я действительно не предал…
- Дело недостаточно серьезно, чтобы о нем говорить, - протянул Хорлам. - Эти железистые соединения ведь странно проявляют себя. Например, желание убить лейтенанта Смита, о котором вы упоминали, или такие чувства к Кольцу, какие вы должны испытывать только к Кадру. И… послушайте, не снилось ли вам что-нибудь прошлой или позапрошлой ночью?
Ванен пожал плечами:
- Кошмары. Я видел, как были убиты мои товарищи по команде… и зверски.
- Очевидное выражение чувств негодования против них - против всей культуры Гегемонии, - небрежно бросил Хорлам.
Ванен дернулся и едва удержался, чтобы не вскочить на ноги. Хорлам рассмеялся:
- Полегче, сынок. Вы никого не предали, и никто не собирается убивать вас за это. Такое случается постоянно и ничего ровным счетом не значит. - Он раскурил сигару. - В конце концов, люди возникли как существа лесов, открытого воздуха и… семейственности, так можно сказать? Наша цивилизация запрещает все это, запирает нас наедине с машинами, подбирает для нас самок, которых мы и видим-то редко, отнимает у нас детей, чтобы воспитывать их так, как ей это нужно. Естественно, наши инстинкты противятся этому. Тот, кто предан Кадру, не станет отрицать, что в нем живы первобытные инстинкты. Напротив, он воспримет это как должное и использует все свои силы, чтобы побороть их в себе.
Ванен вновь ощутил, как напряжение оставляет его. Он смог даже почувствовать тепло.
- Я понимаю, - сказал он. - Спасибо вам. Вы не собираетесь меня лечить?
- Нет, если только симптомы не станут более явными. Сейчас же вы свободны. Эксек хочет, чтобы вы отчитались перед ним по особому делу.
Сердце его билось на удивление сильно, когда он шел к двери. Строгая обстановка корабля, пустые коридоры и аккуратные маленькие кубы помещений, вечное белое сияние флюоресцентных ламп - во всем этом не было ничего, что давало бы пищу уму. И тот порой оказывался во власти собственных больных фантазий.
Ванен повторил отданный самому себе приказ: любой ценой избежать хаоса и мрачного чувства бунта, притаившихся в его мозгу. Но вот беда: приказ его был слишком неопределенным. Люди в Астро обязаны думать за себя до определенного предела. Даже рядовые были бесполезны на космическом корабле в том случае, если их способности к критике удалялись из мозга электронным способом, как это проделывали с гражданами нижних уровней еще в детстве. Для простого лейтенанта Лодок подобный широкий диапазон действий был недоступен. Что же ему делать?
- Эта молодая женщина, подобранная вместе с вами, она - первая из пленников, которых мы намерены взять, чтобы получить более детальную информацию о стране. Но она оказалась слишком дикой, даже опасной, для того чтобы быть полезной. Нам удалось лишь обучить ее кадрическому языку с помощью психоанализа, под акселерином. Та информация о ее народе, которой мы располагаем, позволяет нам считать, что никто из пойманных нами, вероятнее всего, не смог бы представлять для нас большую ценность. Тем не менее, поскольку она сопровождала вас, лейтенант, может, она будет более сговорчивой, если останется с вами. Убедите ее сотрудничать.
Наши боевые наземные силы одновременно и не так велики, и не так уж хорошо экипированы, чтобы мы могли легко удержать Острова от натиска народностей архипелага - особенно, если учесть, что гарнизон поражен отступническими идеями, которые могут развиться еще больше под влиянием могущественного противника. Поэтому нам придется, если мы оккупируем хотя бы один остров, полностью истребить все население архипелага. Информация, которую эта женщина может нам дать, нужна для проведения такой операции.
- Люди Разведки… они применяли к ней средства принуждения?
- К женщине? Конечно. Она подвергалась нервопульсации, пока не потеряла сознание, но это не помогло. Так называемые "наркотики правды" слишком дезорганизуют мозг; нам же нужна упорядоченная информация. Мы можем испробовать мультиляцию или угрозу ее, но я сомневаюсь, что и это нам поможет; по-видимому, она обладает твердыми принципами. Или вы убеждаете ее, лейтенант, или полностью сбрасываем ее со счетов и охотимся за другими пленниками.
- Да, сэр. Но позвольте спросить: зачем нам вообще нужно нападать на Острова? Должны же существовать более спокойные земли, даже пустынные территории, занять которые гораздо легче.
- Несомненно, но получилось так, что Острова - единственная часть Кольца, исследованная до мельчайших подробностей. Это оттого, что офицеров, занимавшихся этническими исследованиями, естественно, более всего интересовала самая высокоразвитая культура планеты. Теперь у нас уже не осталось специалистов по этносу или картографов, способных достаточно быстро обследовать другие территории.
- Понятно. Благодарю вас, сэр.
- Вы свободны.
- Служу Кадру!
Ванен остановился у двери и с изумлением понял: он боится того, что за ней.
Потом, тихо выругавшись, приложил ладонь к замку, тот открылся, и Ванен вошел. Дверь мгновенно захлопнулась за ним.
Женщина вскочила со скамьи и замерла, словно изваяние. И все же, мелькнуло у него в голове, каждая ее черта - само движение. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь видел создание столь же дикое и прекрасное.
(Ее видел Торрек, но Торрека удалили из него, словно сняли кожу с живой плоти.) Женщина зарыдала и бросилась к нему.
Он обнял ее, и вновь испытал чувство, наполнившее его грудь, когда он увидел Кольцо сквозь звезды. Только на этот раз чувство было более глубоким и пронзило его, как лезвие ножа. Ванену показалось вдруг, будто ветерок шевелит его волосы, он услышал победные звуки музыки, увидел долгий голубой сумрак, в котором они шли вдвоем, и едва не увлек ее к скамье…
Но то было лишь мгновение. Ванен вспомнил, что где-то здесь вмонтирован в стену шпионский глазок. И это, в свою очередь, напомнило ему о долге, и воздух как будто сгустился вокруг него.
Она что-то бормотала на незнакомом языке, так что он в конце концов взял ее за подбородок, приподнял ее лицо (где он научился этому жесту?) и с ошеломляющей нежностью произнес:
- Говорите на кадрике. Я забыл.
- О… - она слегка отстранилась.
Он не выпустил ее из своих объятий, почти не выпустил, однако успел заметить в ее глазах ужас.
- Все в порядке, - успокоил он ее, - я забыл только то, чему научился на Островах. Я вернулся к своему народу.
- Твоему народу! - медленно повторила она. Ей трудно давались незнакомые слова.
- Да, - он разжал руки и опустил глаза в пол, устыдившись чего-то.
Она не убежала от него, да и бежать-то было некуда.
Он жалобно проговорил:
- Мне очень жаль, что вы так страдаете, но это необходимо. Мы пришли сюда ради счастья всего человечества.
- Это… Может быть, - она слегка расслабилась и прошептала: - Но ты действительно все забыл, Торрек. Они вырвали твою память, как волос?
- Я даже не знаю теперь, как вас зовут, - сухо сказал он.
- Даже… Я Сонна, дочь Баэлга, - легкий румянец окрасил ее щеки. - Мы шли вместе в горы.
Он вдруг вспомнил, что еще не принял свои таблетки антисексина. Но чувство, которое он испытывал к девушке, ему было не знакомо. Она означала для него больше, чем существо для снятия напряжения, даже больше, чем создательница тела для приверженца Кадра.
Дело, конечно, было серьезнее, чем считал Хорлам!
- Неужели ты не помнишь, как убил краку? - настаивала она. - Как подло было изымать это из тебя!
- Все в порядке, - сказал он. - В конце концов, я получил нечто гораздо большее. Я помню… помню мою первую индоктринацию вместо… ну, скажем, первой рыбной ловли… Да не важно! Вы просто не можете этого понять.
- Как теперь тебя зовут? - спросила она.
- Корэл Ванен.
- Я всегда буду помнить о тебе как о Торреке, - она села на скамью, горько улыбаясь. - Иди же, сядь рядом и расскажи мне что-нибудь о своем народе.
Он так и сделал. То были, главным образом, урок астрономии, маленький экскурс в историю со времени гибели Империи и лекция о Новой Империи в будущем. Он говорил сухим, лишенным окраски голосом и смотрел прямо перед собой.
- Да, - наконец произнесла она, - снова сделать всех людей братьями - достойная цель. Я думаю, Думетдин будет рад заключить с вами союз.
- Союз? - он запнулся. - Это не совсем то… мы думаем не об этом.
- Нет? А о чем же?
Его обучали только водить космические корабли и управлять в битве одной из маленьких Лодок, входящих в состав большого Флота, и Ванен все объяснил Сонне со своей точки зрения.
Она сидела, не шевелясь.
- Это, конечно, к лучшему, - сказал он.
Она встала:
- Уходи.
- Что? Но я же объяснял…
- Я знаю, что не могу убить тебя. Но уходи, прежде чем я оскверню свои руки, пытаясь это сделать!
- Послушайте… в ваших собственных интересах… все люди должны быть преданны Кадру…
Она сделала нечто такое, что подсказало ему, насколько эта женщина чужда его родине и насколько чужд ей он сам: она села, скрестив ноги, и перестала обращать на него внимание. Он словно перестал существовать для нее. Ванен очень медленно понимал, что именно она делает; позже он удивлялся, как вообще смог это понять. Раньше он никогда даже не слышал ни о чем подобном, если не считать того, что было воплощено в стертых ныне записях о Торреке.
Но когда он осознал, что произошло, то повернулся и побежал от нее, дрожа от страха.
- Вы вели себя, как идиот, - сказал Коан Смит, когда они сидели в гардеробной после того, как в очередной раз сменились с вахты на Лодках.
- Откуда мне было знать? - с несчастным видом спросил Ванен. Он смотрел на чашку, но не видел ее. - Дипломатия - не моя область деятельности. Клянусь Кадром, я не этнолог! Сам эксек сказал, что не может меня винить.
- Я могу. Человек Академии - это не какой-нибудь глупый гражданский… Гибкость не только дозволена нам, от нас ее ждут. Мы ведь принадлежим Академии, Ванен!
- Заткнись! - все эмоции Ванена слились в прорвавшийся наружу гнев. - Заткнись, или я сверну тебе шею!
- Лейтенант! - Смит резко выпрямился. - Ваше поведение - отступничество.
- К вашему сведению, - процедил Ванен, - мой ранг равен вашему. Так что я не желаю больше вас слушать.
- Я считаю своим долгом доложить о подозрении в отступничестве, - парировал Смит. - Хорлам - еще один идиот. Ему следовало вывернуть вас наизнанку. То, что неприятности с вами не отражаются на клетках памяти, еще не доказывает, что этих неприятностей нет вообще.
- Я проходил психологическое и биохимическое обследование, - отрезал Ванен. - Любой дисбаланс является вопросом микроквантов. Когда вас, к примеру, исследовали в последний раз? И вообще, какое ваше дело?
- Дело каждого - дело любого.
Ванен часто слышал эту поговорку. Он и сам цитировал ее время от времени в том прошлом, которое казалось теперь невозможно далеким. Но она внезапно отдалась у него во рту медным привкусом. Стараясь успокоиться, он отхлебнул кофе.
- Мы слишком далеко от дома, - более мягко продолжил Смит. - Если мы не вернемся, то пройдут, быть может, столетия, прежде чем корабли Гегемонии снова проделают этот путь. Тем временем Кольцо может найти вражеский разведчик. Может произойти что угодно. Лучше избавиться по подозрению от вас, чем рисковать всей нашей операцией.
- Да, - автоматически согласился Ванен. - Это очевидное решение.
- Нельзя сказать, что я действительно считаю это необходимым, - теперь Смит был совершенно доволен установившимися отношениями доброго товарищества. Он обошел стол и по-братски положил руку на плечо своего собеседника. - Собственно говоря, сам я верю, что ваши неприятности - дело совершенно обыденное. Несколько уколов гормона, кое-какая тренировка, возможно, и вы будете как новенький. Или… подождите. Мне только сейчас пришло в голову, что вы целых семь лет не освобождались от напряжения.
- Я был на Кольце, - промямлил Ванен. - Я был человеком… как это там называется? Человеком Думетдина. Нам подобное не полагалось.
- Несомненно. Но теперь вы забыли. Гм… - Смит помолчал.
Посмотрев на него, Ванен увидел, как тот задумчиво потирает подбородок, и с непонятным раздражением подумал, что парень изо всех сил старается быть полезным.
- У меня есть мысль, - снова заговорил Смит. - Конечно, нужно получить разрешение, но я не вижу причин, по которым мы бы его не получили. И если вам нужно только освобождение, то это, конечно же, поможет.
- Что "это"?
- Девушка. Та, которую поймали. Поскольку сотрудничать она явно не захочет, а полная перестройка нам ничего не даст, я думаю, ее лоботомируют и передадут рядовым - через несколько дней. Далее. Если вам позволят наблюдать за операцией, а потом получить ее первым и самому выбросить за борт, когда она будет больше не нужна… Что ж, это было бы не хуже шестимесячного отпуска!
Ванен сидел очень спокойно. После того как Смит ушел, он продолжал сидеть так же, склонившись над столом. Его сердцебиение настолько замедлилось, что он почти не слышал его. Один раз смутно и безразлично он подумал, не умирает ли.
Потом он понял, что его рассудок помутился.
Наблюдатели Лодок сменялись каждые четыре часа. Между вахтами люди ели, спали, учились участвовать в демонстрациях преданности, но оставалось и кое-какое время, которое можно было использовать по своему усмотрению, по крайней мере у офицеров. Молодые люди играли в мяч в гимнастическом зале, в карты в гардеробной или просто сидели и разговаривали.
Во всяком случае, лейтенант, не находящийся на вахте, не вызывал никаких подозрений, в какой бы части корабля не появлялся.
На это Ванен и рассчитывал. В его душе царил странный покой. Он знал, что безумен. Изнуряющие тесты Хорлама неизменно давали отрицательные результаты, и поэтому такое объяснение казалось Ванену единственно возможным. Воздействие на его мозг двух разных личностей истощило его. Он был безумен и ожидал, что его могут убить по пути, но это его не особенно беспокоило. Однако необходимые меры предосторожности он принял.
Он подделал подпись командира своего эскадрона на Особом Приказе и представил его лейтенанту Рознину, когда этот добросовестный человек заступил на вахту на Лодках.
- Полное боевое снаряжение для Семнадцатой, включая плавящие снаряды? - брови Рознина поднялись от удивления. - Что происходит?
- Не забудьте о Классификации, - поспешно проговорил Ванен. - Разве вы не видите, что это Особый Приказ?
Рознин мог бы задуматься над тем, почему младшему офицеру доверяют приказы подобной Классификации, и попытаться сделать запрос. Но он не был любопытным человеком и не любил беспокоить запросами вышестоящих. Ванен знал об этих его качествах и очень на них рассчитывал.
- Будет сделано. Служу Кадру!
- Служу Кадру!
Ванен повернулся на каблуках и направился в тир, где опробовал оружие Марка-4 с экстравзрывными пулями. Распорядок корабля вынудил бы его вернуться к обычным занятиям через шесть часов, но Ванен думал, что в это время его здесь не будет.
Теперь ему пришлось идти быстрее, так как он опаздывал к назначенной встрече. Он уповал на то, что никогда еще в истории Кадра тщательно обученный человек не доходил до открытого предательства, не проявляя предварительно симптомов этого. Он сам, как считалось, всего лишь находится в несколько возбужденном состоянии. Но все же переходить на бег не следовало: это могло бы привлечь к нему внимание.
Неважно. Плевать. Корэл Ванен был почти мертвец.
Он подошел к санитарному отсеку, и тут его обогнала вооруженная охрана. Проклятый корабль просто кишит охраной, с раздражением подумал он. Охрана, бумажная волокита - что угодно, только бы занять человека так, чтобы тот не успевал думать.
Что ж…
Фрейн Хорлам ждал, разложив приборы, в операционной. Здесь были еще два медика, которые должны были ассистировать.
Старик холодно посмотрел на Ванена:
- Мне никогда не приходилось встречаться с человеком, который опоздал бы на снятие напряжения.
- Я был занят, - отрезал Ванен. - Давайте.
Хорлам включил стерилазеры. Один из техников вышел, затем вернулся с Сонной, привязал ее к вращающейся койке. Глаза ее были слепыми от ужаса, но она не выказывала его, а увидев Ванена, сплюнула.
- Шпионский глаз включен? - спросил он.
- Не знаю, - ледяным тоном ответил Хорлам. - Все остальные сейчас слишком заняты. Это вам нужна нервная дрожь.
- Я просто спросил.
- Пока мы стерилизуем окружение, - надеюсь, это не вызовет у нее тошноты, - вы, возможно, доставите себе удовольствие, объяснив ей, что сейчас произойдет, - сказал Хорлам. Он не смотрел на Ванена; он снова и снова мыл руки с раздражающей заботливостью. - Мы, конечно, должны снять волосы с ее головы прежде, чем вскроем череп. Это уже может вызвать интересную реакцию. Наиболее примитивные женщины весьма гордятся своими волосами.
- Прекратите это, - почти крикнул Ванен.
- Я только обрисовываю вам удовольствия, которые вас ожидают, - объяснил Хорлам скрипучим голосом. - Мы можем делать операцию под местным наркозом, чтобы большую часть времени она находилась в сознании. Естественно, когда она станет послушной, вам придется подождать несколько дней, прежде чем она поправится настолько, что… - он замолчал.
- Продолжайте, лейтенант, - вмешался один из медиков. Его глаза ярко блестели, и взгляд их был прикован к девушке. - Давайте же, скажите ей о том, что говорит доктор.
- Тогда, - предложил Ванен, - встаньте оба около нее. Вот здесь, правильно.
Сонна смотрела на него. Он мог представить себе, о чем она думает. Она хотела бы потерять сознание, умереть, но в ней слишком много жизни. Должно быть, того же самого желал и Торрек в самом конце, перед тем, как его извлекли из Ванена и заперли в черном цилиндре.
Ванен подошел к техникам, положил руки им на плечи.
- Я полагаю, вы тоже получите некоторого рода освобождение.
- Да, сэр!
- Хорошо, - руки Ванена скользнули выше, к их головам. Потом те мускулы, которые победили краку, разбили им черепа.
Оба свалились, как камни, но он еще с силой ударил каждого в ухо, чтобы быть уверенным до конца. Его внимание было теперь приковано к Хорламу. Выхватив из кармана комбинезона пистолет, он нацелил его на старика, который смотрел на него во все глаза.
- Не двигайтесь, - приказал он. - Спокойно, или я вас убью.
Лицо Хорлама налилось кровью.
- Что вы делаете? - выдохнул он.
- Я собираюсь выбраться отсюда. Да, я отступник, предатель. Я одержим мыслью об убийстве. Мое самое большое желание - застрелить моих драгоценных товарищей по команде, всех сразу, одновременно. Прошу вас, не заставляйте меня начать с вас. Тихо… Очень тихо… поднимите руки и встаньте так, чтобы мне было хорошо вас видно. А теперь подойдите сюда и освободите девушку.
На какое-то мгновение ему показалось, что Сонна действительно теряет сознание. Но когда Хорлам развязал ее, она неуверенно встала на ноги.
- Торрек, - прошептала она. - Торрек…
- Я собираюсь вернуть тебя домой, Сонна, - сказал он ей.
На худом лице Хорлама было странное выражение. Шок миновал; казалось, ситуация очень занимала его.
- Вы действительно надеетесь так вот и уйти? - спросил он.