- Нет, - ответил Ванен.
- Однако подобное казалось совершенно невозможным. Согласно всем тестам вы не выходили за рамки…
- Заткнитесь. Наденьте на девушку медицинский халат и маску. Помогите ей… вот так. А теперь, Хорлам, выходите первым.
Неуклюжая маскировка не позволила им пройти мимо охранника, стоявшего у внешней двери. Но он замешкался, и Ванен успел выстрелить первым.
После этого они побежали.
Дважды пришлось еще убивать тех, кто оказался у них на пути. К тому времени, как Ванен и Сонна достигли Лодки Номер Семнадцать, корабль дрожал от рева сирен, криков и топота ног.
Его взрывные пули уничтожили охрану возле ведающего отправкой робота. Но, приводя Лодку в действие, он увидел Коана Смита. Тот вырвался из бокового коридора. Ванен выстрелил и промахнулся. Смит упал, схватил его за лодыжки, и он уронил свой пистолет.
- Беги в ту дверь, Сонна, - приказал Ванен.
Руки Смита искали самые уязвимые места, как учила академическая техника борьбы. Ванен отвечал теми же приемами. Но потом каким-то образом руки и ноги Ванена стали совершать движения, неведомые ни одному цивилизованному народу, и он сломал спину Смита о свое колено.
Несколько пуль пролетело по коридору. Ванен встал, открыл замок и последовал за Сонной.
Готовые к действию моторы лодки взревели, едва он коснулся главного рубильника. Пристегнувшись в кресле пилота, он занялся приборами. Сонна примостилась подле него, усталая, измученная, и повторяющая одно и то же слово, которое почему-то было ему знакомо.
Лодка Номер Семнадцать отделилась от материнского корабля, и звезды рванулись ей навстречу.
- Нас будут преследовать… - неожиданный стон в ушах Ванена.
- Нет, не будут! - бросил он. - Я позаботился и об этом.
Он нажал на рычаг. Взрывные снаряды устремились по трубкам.
- Закрой глаза! - закричал он и прибавил скорость.
Когда после беззвучного взрыва осталось только неясное облачко газа, оно покачалось мгновение, сделалось непереносимо ярким, а потом распалось и исчезло. Его место заняла темнота.
Ванен направил свою лодку к прекрасной окольцованной планете.
Он заплакал.
Сонна рванулась к нему, но Хорлам остановил ее.
- Нет, - мягко сказал он. - Он должен справиться сам. Он только что отверг всю свою прежнюю жизнь.
Она снова села. Сквозь стекло кабины все увеличивающаяся планета бросала многоцветные блики на ее волосы.
- А ты почему здесь, старик? - выдохнула она. - Ты ведь мог легко отстать по пути. Ты же не знал, что он собирается уничтожить корабль.
- Я мог бы и догадаться, - сухо ответил Хорлам. - Или… скажем так: я сам давно носил в себе частицу отступничества, и когда представилась возможность… Моей целью было распознавать человечность в людях и взращивать ее. Но есть очень древняя поговорка, которая гласит: "Кто будет наблюдать за наблюдателем?"
Едва заметно пальцы Сонны провели по белокурой голове, вздрагивающей от рыданий.
- Торрек вернулся?
- Не так, как ты надеешься, - ответил Хорлам. - Открытые, явные воспоминания Торрека - дела, которые были совершены, слова, которые были сказаны, события, которые он видел, - все это, боюсь, исчезло вместе с кораблем. Но есть воспоминания другого рода. Наши теории не объясняют подобную память, но ведь наука Гегемонии почти так же ограниченна и механична, как и жизнь Гегемонии. В конце концов, невозможно отделить мозг и нервы от мускулов, вен, внутренностей, кожи, крови, легких и костей. Живой организм - это единство.
Очевидно, ваш образ жизни здесь, на Островах, отвечает более глубоким человеческим инстинктам, тогда как наш - нет. Поэтому пять лет, проведенные с вами, оставили в нашем мальчике след более глубокий, чем предыдущие двадцать, заполненные лозунгами и муштрой. Когда мы доставили его назад, психолазер стер его память, да. Я даже думал, что это удалит все привычки. Но это не коснулось истинных привычек - глубины реакций, возможно, на том уровне, который мы называем проявлением эмоций. Ванен мог забыть, что он был островитянином, забыть же гордость, свободу, верность - то, что это действительно означает, - он не мог. Его тело помнило это! - Хорлам улыбнулся: - Нельзя сказать, что я и не заметил этого, - закончил он, - но мое отступничество было достаточно сильным, чтобы я не захотел об этом сообщать. Мне было интересно посмотреть, как будут развиваться события. Теперь я это знаю и не жалею.
Девушка склонилась над сиденьем и прижалась щекой к щеке Ванена. Он поднял голову и вытер глаза, как ребенок.
- Что мы теперь будем делать? - спросила она.
- Вернемся в твою страну, в нашу страну, - сказал Ванен, собрав силы.
- Предупредим их. У нас есть еще много времени, и мы успеем подготовиться, развить свою науку, построить собственные корабли и найти союзников на других планетах. Мои знания и знания Хорлама помогут в самом начале, но для того, чтобы довести дело до конца, понадобится много поколений. Для мужчины это хорошая работа.
- О… Торрек, мой бедный, обиженный Торрек… ты все забыл!
- Я запомнил самое главное, верно? - теперь он повернулся и посмотрел на нее. - А остальному смогу научиться снова. Ты научишь меня?