Глава 16
Раннее утро, как обычно, Асад проводил в молитве. Он сидел, скрестив ноги на коврике, расстеленным прямо на песке, недалеко от навеса, под которым сладко спала Анадиль. Молодой человек уже заканчивал медитацию, как вдруг, в тишине нарождавшегося дня, его острый слух уловил слабый шорох, как будто змеиных тел, ползших по песку.
Удивившись, Асад открыл глаза и стал всматриваться в близлежащие барханы. Солнце слепило глаза, но он смог разглядеть, что на песчаных гребнях стали появляться точки. Одна, две, четыре, шесть, десять, дальше он перестал считать. Точки быстро увеличивались и превращались в фигуры людей, которые пригнувшись, бежали по склонам барханов к растянувшемуся длинной цепью безмолвному лагерю.
Отражая солнечные блики, в руках приближающихся людей блестели кривые сабли и длинноствольные пистолеты. Бандиты бежали молча, стараясь воспользоваться эффектом неожиданности. Скоро в дальнем конце каравана послышались крики, полусонные купцы с оружием выбегали из шатров. Началась общая неразбериха, звон сабель, выстрелы, рёв верблюдов.
Асад понял, что больше нельзя терять ни минуты. Он встал и глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Слова заклятия еле слышным шёпотом слетали с его губ. Одновременно его скрещенные руки медленно поднялись над головой и разошлись в стороны. Описав сферу, кисти рук опять скрестились на уровне пояса, затем передвинулись назад к обеим сторонам груди.
К Асаду приближались восемь фигур с саблями наголо. Маг резко выбросил руки в направлении "незваных гостей" открытыми ладонями вперёд – волна сжатого воздуха ударила по фигурам и отбросила их на несколько метров.
Нападавшие несколько секунд лежали оглушённые, потом стали приходить в себя, вставая, отряхиваясь и отплёвываясь. Они собирали разбросанное оружие, не понимая, что произошло, с ненавистью разглядывая одетого в простой халат молодого человека.
Эта задержка дала магу время подготовиться, и когда грабители, ругаясь, с перекошенными лицами опять пошли вперёд, он зажёг между ладонями огненный шарик, размером с персик и, размахнувшись, метнул его в ближайшего злоумышленника.
При столкновении с препятствием шарик лопнул и рассыпался яркими искрами. Охваченный огнём стал кружиться волчком, ужасно крича и пытаясь сбить пламя с загоревшейся одежды. Он упал на песок и тут произошёл взрыв – взорвался порох в маленьком бурдюке на поясе несчастного.
После взрыва обгорелое тело бандита осталось неподвижно лежать на песке. Это произвело должный эффект, и оставшиеся семь грабителей бросили оружие, рухнули на колени и с поднятыми руками стали кричать, взывать к Аллаху и биться головой о песок:
- Шайтан в образе человека …
- Аллах всемогущий, помоги …
- Шайтан, шайтан …
- Аллах! Аллах! Помилуй недостойного раба твоего …
Среди разбойников произошла заминка, некоторые видели взрыв и его последствия, и теперь стояли, с выражением изумления и страха. Схватка вокруг каравана затихла. Постепенно находчивые купцы стали выстраиваться за спиной Асада, выставляя вперёд сабли и стволы мушкетов. Через несколько минут рядом с магом стояло уже человек двадцать вооружённых купцов и слуг.
Инициатива была потеряна и грабители не знали, что делать дальше. Часть из них подошла к семи бандитам, которые продолжали сидеть на песке, взывая к Аллаху с поднятыми руками.
- Досточтимый Асад, – тихо сказал Хасан, стоящий рядом, – скажи им, чтобы они убирались прочь.
Маг смотрел на многочисленную толпу бандитов. После выполненных двух заклинаний он чувствовал себя усталым, и если бы бой продолжался, неизвестно насколько бы у него хватило сил кидаться огненными шарами. Но грабители этого не знали. Маг принял решение:
- Вы должны немедленно сложить оружие и покинуть это место! – произнёс Асад громким голосом.
Разбойники возроптали:
- Бросить оружие?
- Ещё чего!
- Да кто ты такой, чтобы нам приказывать?
Но купцы народ сообразительный – два десятка длинноствольных мушкетов как по команде были направленны на разрозненную группу бандитов. Грабителям ничего не оставалось, как сложить оружие.
Нехотя, по одному они приближались к Асаду и, не доходя несколько метров, бросали на песок сабли, пистолеты и кинжалы.
Через двадцать минут всё было кончено. Банда злоумышленников ушла за барханы, а купцы наперебой стали благодарить мага за чудесное спасение. Асад скромно принимал поздравления.
К магу подошёл начальник каравана Хасан:
- Досточтимый Асад, да будет Аллах благосклонен ко всем твоим помыслам! Я возвращаю тебе плату за проезд в составе нашего каравана, – Хасан поклонился и вручил кошелёк. – К сожалению больше у меня сейчас ничего нет, но может быть, ты возьмёшь себе оружие разбойников, и потом его выгодно продашь?
- Спасибо уважаемый Хасан, да пошлёт тебе Аллах процветание в торговле! Я возьму себе что-нибудь из оружия.
Хасан поклонился.
Асад выбрал себе три стальных кинжала с узорными серебряными рукоятями и инкрустированные рубинами и сапфирами, два длинноствольных пистолета, запас пороха и пуль. Остальное оружие Асад попросил Хасана распределить среди купцов.
Глаза Анадиль сияли от счастья – она видела, с каким почётом и уважением все относятся к её возлюбленному.
***
На следующее утро отдохнувший караван ушёл в сторону Акабы.
Глава 17
В Акабе, в небольшой мечети, в присутствии двух свидетелей мужчин был совершён никах – обряд бракосочетания. По традиции жених подарил невесте махр – перстень с топазом. Имам прочитал четвёртую суру Корана и от имени Аллаха скрепил союз молодых.
После церемонии молодожёны вернулись в маленькую комнату, которую молодой человек снял на время пребывания в городе. Они устроили праздничный ужин с вином и фруктами, обменялись свадебными серебряными кольцами, а затем Асад подарил жене ожерелье из трёх ниток индийского жемчуга, рубиновые серьги и золотую брошь с рубином. Анадиль светилась от счастья, она не сводила восторженных глаз со своего возлюбленного.
Настала долгожданная первая брачная ночь.
***
С другим караваном Асад и Анадиль дошли до побережья Средиземного моря. Раньше где-то в этих местах процветали древние города, такие как Троя, позже благоденствовали не менее великолепные города Тир и Сидон. После утомительного путешествия молодожены, наконец, достигли желаемой цели.
На остатки золота молодой человек приобрёл маленький домик с садом и огородом, в обширной утопающей в зелени долине. Купил несколько коз и с десяток кур. Море находилось поблизости, и Асад занимался рыбной ловлей, а Анадиль выращивала овощи и собирала фрукты. Иногда молодой человек ездил в ближайший городок, закупал или обменивал на рыбу пшеницу и всякие хозяйственные мелочи.
В те редкие вечера, когда выпадало свободное время, Асад продолжал заниматься совершенствованием своих знаний в тайной науке жрецов. Ему даже удалось купить несколько оккультных книг из пергамента. Так они скромно жили в любви и согласии. Единственным ощутимым недостатком было отсутствие детей.
Несмотря на присущую проницательность и обширные знания Асад так и не смог разобраться, было ли это следствием подписанного им договора, или имелись иные причины. Это обстоятельство сильно удручало. Шли годы, прекрасная Анадиль очень похудела, она укоряла себя, что не может родить сына любимому мужу.
Так минуло двенадцать с половиной лет, Анадиль тяжело заболела, и в течение шести месяцев истаяла как свеча.
Перед смертью Асад положил любимую жену ступнями в сторону Мекки, прочитал молитву "Калимат-шахадат" и суру "Ясин", затем выполнил последний долг – дал ей глоток холодной воды.
После обряда омовения завернул тело в кусок белого полотна и прочитал "Джаназа" – погребальную молитву. А затем похоронил на небольшом холме, недалеко от дома.
Это было место, где они с женой часто отдыхали, наслаждаясь окружающей природой, а после заката Луной и яркими звёздами. Весной благодатное Солнце своими божественными лучами хорошо прогревало землю на вершине, и холм утопал в душистых цветах. Асад решил, что душе покойной будет легче, когда она придёт на этот благоухающий кусочек земного рая.
И, конечно, она пришла.
Дочь младшего визиря выглядела восхитительно в шёлковом хиджабе и галабеи лимонного цвета, украшенными перламутром и вышивкой из сплетённых между собой листьев и цветов изумрудного и розового оттенка, выполненной Вифлеемским стежком.
"Как же она прекрасна!" – поразился Асад.
- Не печалься, возлюбленный мой, – донёсся голос подобно шелесту ветерка, – я буду ждать тебя…
Юная девушка лучезарно улыбнулась:
- Буду ждать…
Видение истончилось и растаяло.
***
На следующее утро печальный вдовец пришёл к могиле, и положил на свежий холмик несколько белых роз. Убитый горем муж сидел на траве, и терпеливо боролся с подступающими слезами. Ему вспомнились слова жреца Наби:
"Что теперь с ней будет? Почему она должна страдать за твои грехи? Моли Исиду, чтобы Анадиль прожила дольше четырнадцати лет".
"Как же прав оказался жрец, или он всё знал наперёд?" – удручённо размышлял Асад.
Но вопрос остался без ответа. Ему вспомнилась последняя встреча со жрецом. Это случилось лет пять назад.
Однажды, когда, как обычно, после заката он медитировал, обратив своё лицо на восток, перед мысленным взором мага возникло видение:
Яркое голубое облачко быстро приблизилось и сформировалось в образ учителя. Лицо жреца Наби очень помолодело и выглядело лет на сорок. Он был одет в белую галабею и тюрбан. А на его челе, сквозь полупрозрачную ткань, сверкали две звезды, испускающие яркие лучи голубого света.
Торжественным голосом жрец произнёс:
- Асад, мой любимый ученик! Я не смогу прийти к тебе, мне не разрешили. Ты должен будешь отработать все последствия своих деяний в нижних мирах. Взывай к Исиде, может быть, она снизойдёт к твоим молитвам.
Жрец с бесконечной любовью и нежностью посмотрел на ученика:
- Ну, а теперь прощай, сын мой. К моему великому огорчению мы встретимся не скоро, – жрец Наби грустно улыбнулся.
Видение стало блёкнуть, и через несколько секунд исчезло.
Асад открыл глаза. Он понял, что жрец Наби покинул этот грешный мир.
"А вот я вынужден жить!" – с горечью подумал он.
Асад очень тяжело переживал потерю любимой жены. Через год здоровье мужчины, подточенное чувством вины, резко ухудшилось, он серьёзно заболел.
За неделю, предчувствуя свою смерть, Асад составил завещание, в котором отдавал все права собственности на дом с садом семье младшего визиря. Этим действием он старался загладить боль и страдания, причинённые отцу и родственникам Анадиль. Маг отнёс завещание и последние девять золотых монет соседям, с просьбой похоронить его через восемь дней, а также переслать с оказией завещание в дом Гази Жаббара ибн-Фарида в Луксоре.
Через семь дней Асад умер возле могилы своей возлюбленной. Соседи похоронили тело мага на этом же холме, рядом с женой.
***
Перед взглядом сокола расстилалась широкая река, величаво катившая свои воды, это был Евфрат. Сокол опустился на скалистый выступ высокого холма, покрытого редким кустарником, и сложил широкие крылья. Сокол знал, что за этой рекой будет ещё одна, столь же величественная – Тигр, на берегах которой расположен древний Багдад.
Где-то в горах, недалеко от этого города, в течение более двадцати лет персидский маг Шакир постигал тайны мироздания. Сокол прикрыл веки, он помнил свою первую встречу с Шакиром.
"Да, как же давно это было, более сорока двух лет назад!" – устало размышлял сокол, зорким взглядом осматривая долину.
Завтра, отдохнув, сокол продолжит свой, как ему казалось, бесконечный полёт дальше, на восток.