- А я привык доверять его чутью. Райдер отлично чует слежку, - с кривой улыбкой отозвался барон, памятуя о том, как я почувствовал его слежку за мной в Элле. Монах ничего не ответил и тоже стал осторожно приглядываться ко всему, что видит.
Вокруг стояла тишина, но я чувствовал, что мы на Тритоновом перевале не одни. У меня в голове мелькнула мысль, что магические всплески, особенно те, которые своими заклятьями Ольциг превратил в подобие взорвавшихся пороховых бочек, запросто могли привлечь кого-то...
- Райдер, здесь никого нет, - попыталась убедить меня Филисити, но в ее голосе прозвучала тень страха. Я качнул головой и посмотрел вверх. Там, на вершине одной из гор Онкода, возвышавшейся над трактом, мелькнула грузная крылатая тень.
- Дексы! - испуганно шепнул Роанар, быстро прицеливаясь.
Филисити испуганно ахнула. Я напрягся, вспомнив о том, что дексы - ее самый большой страх, Лэс-Кэрр-Грошмор наглядно дал нам это понять. Надеюсь, она не потеряет самообладание.
- Не спешите, - прошипел я, - не делайте резких движений. Отходите к спуску. Медленно...
Роанар недоверчиво качнул головой. Он не стрелял, но и цель из виду не упускал. Каждый его бесшумный шаг напоминал осторожную походку кошки.
- Они здесь из-за всплесков магии, - нахмурившись, сказал я, почему-то не сомневаясь в своей правоте, - если уйдем тихо, они не тронут. Мы им не интересны.
- С чего ты взял, что их несколько? - дрожащим голосом спросила девушка, аккуратно отходя к краю дороги, - мы видим одного...
Вопрос на секунду поставил меня в тупик: я знал, что не ошибаюсь, хотя доказательств у меня не было.
- Просто знаю. Он не один, - качнул головой я, надеясь, что это исключит дальнейшие расспросы.
Похоже, остальным никаких доказательств не требовалось. Если страж Орсса говорит, что демонов несколько, этому следует верить...
... я только что назвал себя стражем Орсса? Похоже, воспоминания играют со мной. Слава Богу, что я не сказал этого вслух. Вот уж, кем я точно не собираюсь становиться! Неважно, сколько лет до потери памяти я им был...
- Ты можешь ими управлять? - скороговоркой спросил монах, вырывая меня из раздумий.
- Только если ты подскажешь, как! - раздраженно огрызнулся я.
На пути к краю дороги вдруг возник еще один блуждающий огонек. Я успел вовремя заметить это и дернуть Филисити на себя, когда она едва не наступила на него.
Все произошло слишком быстро. Девушка вскрикнула от неожиданности. Тьма во мне почувствовала приближение дексов: тень на скале заметила нас. С рук dassa сорвался белый свет, полетевший в лежащий совсем близко от нас магический огонек. Беззвучный белый световой взрыв отбросил нас на пару метров, лишив зрения и частично слуха.
Я почувствовал, как декс сорвался с вершины горы, издав ужасающий крик - одновременно высокий и низкий, словно он умел кричать двумя голосами сразу. Зрение и слух быстро возвращались. Я поднялся на ноги, проклиная стянутые веревками запястья, выхватил из-за пояса dassa свой эсток и постарался сделать все возможное, чтобы можно было сражаться хотя бы двуручным хватом.
Перед тем, как вонзиться в мое тело острыми когтями, декс на миг замер в воздухе в нерешительности, что позволило мне быть быстрее. Я нанес два удара, отсекая демону ступню и вторым ударом задевая крыло.
Существо с отчаянным криком боли повалилось на землю: держаться на воздухе оно больше не могло. Кровь - действительно темная - из раненой ноги фонтаном брызнула на дорогу. Я не мог медлить. Не имел права. Поэтому с силой воткнул эсток в грудь существа так, что острие клинка пробило ее насквозь. На несколько коротких мгновений мы столкнулись взглядами, и мое сердце забилось чаще. Белесые, словно слепые глаза демона глядели на меня... наивно, будто спрашивали, за что я так обошелся с ним.
На миг мною завладело какое-то чудовищное наваждение. Мысль "что я наделал?", не переставая, стучала в висках. В следующий миг голова демона безжизненно упала на землю, и мне отчаянно захотелось попросить у него прощения. В груди будто что-то оборвалось, душу захлестывало чувство вины, называющее меня предателем. Что за помешательство?
Из этого неясного оцепенения меня вырвали белые вспышки, замелькавшие позади. Я обернулся и с ужасом увидел, как со стороны спуска в Чегрессию к тракту поднялась пара десятков дексов.
- Нет... - тихо произнесла Филисити, делая шаг назад. Дыхание ее стало громким, в голосе зазвучало безумие вперемешку со страхом, - пошли прочь! ПРОЧЬ!!!
Голос таирской колдуньи эхом отразился от гор, земля содрогнулась, небо быстро начали затягивать угрожающе черные грозовые тучи, с охваченных зеленым сиянием горных вершин сорвались огромные камни. Один из них полетел прямо на меня, и мне едва удалось вырвать эсток из тела убитого декса и прыгнуть в сторону, прокатившись по дороге.
Дрожащая земля сбила с ног Ольцига и Роанара. Филисити ухватилась за небольшое растущее рядом деревце и выкинула вперед правую руку. Зеленый вихрь магии с ее ладони отправился в сторону демонов, превращаясь в смерч. Часть дексов успела миновать опасность, полетев в наши стороны.
Замелькали бело-красные вспышки: отползая назад, монах швырял смертоносные заклятия в демонов, издавая нечто среднее между перепуганным воплем и боевым кличем. Он находился сейчас в гораздо более затруднительном положении, чем Роанар, который производил выстрел за выстрелом, успешно отбрасывая существ от себя, целясь преимущественно в глаза.
Я хотел броситься на помощь Ольцигу, но двое дексов тут же оказались рядом со мной. Я понял, что не успею подняться и защититься, поэтому остался на земле и приготовился к удару. Первое существо подлетело близко, и я полоснул эстоком, но толком ничего не добился: существо сумело выдержать расстояние, при котором длина моего клинка не позволяла нанести ему урон. Мне удалось лишь оцарапать грудь демона, а он, в свою очередь, прочертил длинным когтем неглубокий порез на моей левой щеке.
Рана защипала и к моему удивлению начала дымиться и шипеть, как шипели камни Лэс-Кэрр-Грошмора, когда на них попадала моя кровь.
Демон удивленно уставился на меня, а я почувствовал, как тьма внутри меня пробуждается. Дексы, похоже, тоже почувствовали это. Они приземлились рядом со мной и застыли в нерешительности, словно пытаясь изучить меня. Дети Отра чувствовали родство, чувствовали темную кровь, а она чувствовала их. Однако я не позволил себе впасть в такое же оцепенение снова, а, воспользовавшись промедлением противников, нанес смертельные раны обоим, стараясь не смотреть в их белесые глаза.
Еще один декс бросился в мою сторону, простирая ко мне когтистые руки. Демон был чрезвычайно быстр, он успел выбить эсток из моих рук. Я повалился на спину, успев лишь упереть ногу в грудь существа и перебросить его через себя в ту сторону, где позади нас один за другим появлялись белые огоньки магических всплесков.
Яркая вспышка дезориентировала демона. Я успел вовремя закрыть глаза и теперь, когда декс оказался от меня в опасной близости и был беззащитен, я поднял эсток и вспорол ему брюхо, окропляя землю темной кровью.
В глубине души я понимал, что не хочу этого. Не хочу убивать этих существ. То, что Виктор Фэлл сделал со мной, превратило меня в их подобие. Приходилось лишний раз напоминать себе, что это темные твари, и если не убить их, они убьют нас.
Земля снова задрожала под ногами под действием магии Филисити. Девушка, безумно рыча от страха, закручивала новые и новые ветреные вихри, заставляя дексов одного за другим разбиваться о камни.
Очередной толчок, и Роанар снова не удержался на ногах. Демон кинулся к нему. Рон выпустил арбалетный болт, угодивший демону в правый глаз, но, к моему удивлению, не убил его. Существо взвыло, и его подхватил серый с зелеными всполохами смерч, созданный Филисити. Декс взвыл и ухватился за ногу Роанара, чтобы удержаться, таща его за собой к опасному спуску.
- Нет! - отчаянно выкрикнул арбалетчик. Оружие выпало у него из рук от резкого рывка.
- Рон! - испуганно воскликнула Филисити.
Магия на миг ослабла, четыре декса выбрались из смерчей, один из них кинулся к Ольцигу, остальные направились к Филисити, и девушка испуганно закричала.
Роанар с криком полетел вниз со спуска, сплетаясь с демоном в отчаянной борьбе.
Мои друзья были в опасности. Все до единого. И я не мог помочь. Не успел бы помочь никому...
Отчаяние захватило меня на долю секунду, и тогда тьма черным облаком вырвалась наружу. Запястья немного обожгло, и веревка, все это время служившая моими нерушимыми оковами, осыпалась на землю, превратившись в горстку пепла.
Демоны замерли, глядя на меня.
Dassa решил не терять времени и воспользоваться промедлением врагов. Он зажег на руке белый огонь с красными переливами, который должен был убить ближайшее к нему существо. И теперь, когда темное облако стояло за мной, я отчетливо понимал, что не могу этого позволить.
Заклятие слетело с руки монаха.
- Нет, - качнул головой я, взмахнул рукой в ответ. Что-то подсказало мне, как нужно действовать. Тьма облачным щитом заслонила декса, принимая удар на себя. Существо осталось невредимым.
Ольциг перевел на меня шокированный взгляд и даже не нашелся, что сказать.
Остальные существа замерли, ожидая моего приказа.
- Пошли прочь, - произнес я, не трудясь говорить громче или переводить свои слова на древний язык. Дексы понимали меня с полуслова. Столкнувшись со мной взглядами, они не посмели ослушаться стража Орсса.
Огромные крылья понесли оставшихся существ обратно в Орсс, и тишина тут же накрыла Тритонов перевал.
***
Ольциг застыл, глядя на меня одновременно со страхом и негодованием. Филисити отвела глаза. Оба напряженно переводили дыхание, не зная, как со мной заговорить.
Темное облако исчезло, и я опомнился первым, качнув головой и бросившись к обрыву.
- Рон! - закричал я, свешиваясь вниз.
Имя арбалетчика отрезвило остальных. Филисити и Ольциг вслед за мной осторожно взглянули на спуск. Снизу послышался стон. Роанар с трудом держался за выступ. Казалось, он вот-вот сорвется.
Внизу на земле распласталось тело декса. Существо не двигалось, однако dassa все же отправил в него одно из своих боевых заклинаний.
- Он был уже мертв, - качнул головой я, стараясь не смотреть, как тело демона превращается в горсть пепла, и монах обжег меня взглядом.
- Лучше ничего не говори, Райдер, - строго сказал он и, делая шаг вниз, обратился к Роанару, - Рон, держись, мы сейчас!
В моей памяти мелькнула картина прошлого, и я резко остановил монаха, несмотря на его негодование по поводу моих действий. Юноша расширил глаза в немом приступе злости и уже хотел вылить на меня поток гневных обличительных замечаний, но я не дал ему этого сделать, заговорив первым:
- Вниз нужно спускаться очень осторожно, dassa. Дорога ненадежная. На это нет времени. Филисити, ты можешь поднять его ветром?
Колдунья недоверчиво покосилась на меня, переглянувшись с Ольцигом. Я всплеснул руками и предупреждающе качнул головой.
- Филисити...
- Да, - опомнившись, кивнула девушка. Сосредоточившись, она пустила с кончиков пальцев зеленое сияние. Ветер закрутился и, подхватив арбалетчика, понес его обратно к тракту.
- Ты спас дексов, - обличительно прошипел монах.
- Не начинай, - небрежно бросил я, отмахиваясь от слов юноши, как от назойливой мухи. Глаза Ольцига расширились еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно.
- Да как у тебя язык поворачивается!.. - воскликнул он, но я перебил, не соглашаясь.
- Я их не спас, а отогнал. Их было слишком много, я не хотел рисковать вашими жизнями. И это было всяко быстрее, чем атаковать. Мы могли не успеть вытащить Рона, если бы сражались.
Ветер, вызванный Филисити, мягко опустил Роанара на землю. Арбалетчик тяжело застонал, окровавленная левая рука зажимала правый бок.
- Он ранен... - испуганно шепнула девушка, тут же садясь рядом с бароном, - Ольциг!
Монах пару мгновений смотрел на меня обличительным взглядом, затем изучающе посмотрел на мою щеку и качнул головой, погрозив мне пальцем.
- Мы не закончили, - предупреждающе произнес dassa, присаживаясь рядом с бароном.
- Ольциг, он прав, - холодно сказала Филисити, - оставь это. И не начинай.
- Он спас дексов! - возмущенно возразил монах. Девушка строго посмотрела на него.
- И наши жизни.
- Но с какими мотивами? - не унимался юноша.
Я тяжело вздохнул и снисходительно улыбнулся ему.
- Хотел заодно посмотреть, могу ли я ими управлять.
Dassa попытался прочесть что-то в моих глазах, затем качнул головой и сосредоточился на раненом.
- И все равно я этого не одобряю, - недовольно заверил он.
- Знаю, - усмехнулся я в ответ, облегченно выдохнув.
Арбалетчик попытался подняться, но лицо его тут же исказилось от боли, и он со стоном опустился обратно. На лбу выступила испарина, дыхание было тяжелым.
Филисити удержала Роанара за плечи и присела так, чтобы голова барона лежала у нее на коленях. На лице арбалетчика появилась вымученная улыбка. Мы столкнулись глазами, и я сумел лишь сдержанно кивнуть. Срочно захотелось чем-нибудь занять руки. К счастью у целителя нашлось для меня занятие.
- Райдер, разорви его сорочку на месте раны. Нужно посмотреть, что там, - сообщил он, потирая руки. И, несмотря на то, что раньше монах справлялся со всей работой целителя сам, я не стал перечить, а послушно выполнил его указания. Перчатки мои тут же окрасились кровью - рана арбалетчика была длинной, глубокой и сильно кровоточила.
Роанар стиснул зубы и дернулся, когда я разорвал сорочку. Филисити взяла его за руку.
- Потерпи немного, - тихо сказала она.
Я прочистил горло и посмотрел на Ольцига.
- Много крови...
- Порезался о выступ, - с нервным смешком сказал барон, переведя почти виноватый взгляд с меня на Ольцига, - все плохо?
Монах качнул головой.
- Не разговаривай. Береги силы, - строго сказал он, занося ладони над раной.
Золотое свечение загорелось над арбалетчиком. Я упорно смотрел на золотой свет, стараясь концентрироваться только на нем. Хотелось отвлечься от всего остального. Треклятая царапина начала нещадно чесаться при том, что не переставала кровоточить.
Прошло полминуты, но кровь, текущая из раны арбалетчика даже не думала останавливаться.
- Почему так долго? - напряженно спросил я. Ольциг обжег меня взглядом.
- Печень повреждена. Нужно больше времени.
Несколько минут тянулись невыносимо долго. Когда рана барона неохотно начала затягиваться, все, наконец, вздохнули с облегчением. Ольциг убрал руки и вытер взмокший лоб. Филисити отпустила руку Роанара и ободряюще улыбнулась ему.
- Все позади. Ты будешь в порядке, - сказала она.
Рон прикрыл глаза, переведя дух и слабо кивнул.
Взгляд Ольцига - необычайно строгий - остановился на моей щеке.
- Твое лицо. Это сделал декс? - тихо спросил он так, чтобы остальные нас не слышали.
- Ради всего святого, Ольциг, мы ведь закончили с этим, - закатил глаза я, поднимаясь. Юноша оставался непреклонным.
- Ответь на вопрос, - монах сложил руки на груди и посмотрел на меня со строгостью мэтра, глядящего на нерадивого ученика. Я вздохнул, стараясь побороть раздражение и кивнул.
- Да. Что с того? Считаешь, поэтому я отослал демонов обратно в Орсс вместо того, чтобы убить?
Роанар приподнялся и непонятливо посмотрел на меня. Начала нашего с dassa спора он не слышал, но решил вмешаться после моих слов.
- Так это сделал ты? Ты можешь ими управлять и дал им уйти живыми? Почему не заставил их разбиться о скалы во имя их темного божества? - возмущенно воскликнул барон.
Филисити встала на мою защиту.
- И ты туда же? Оставьте его в покое!
- Почему, Райдер? - упорствовал арбалетчик.
Ольциг многозначительно посмотрел на меня.
- Ты не хотел видеть их мертвыми, так? - спросил он.
Я тяжело вздохнул.
- Ты служитель Господа, dassa, откуда в тебе такая тяга к насилию?
- К насилию? - изумился он, - это дексы, Райдер!
- Что это меняет? Смерть есть смерть, - не согласился я. Филисити опасливо взглянула на меня, и я тут же пожалел о своих словах, поняв, как их можно трактовать.
- О Викторе Фэлле ты так же будешь думать? - монах упер руки в боки, буквально прожигая во мне дыру взглядом, и обратился к остальным, - кажется, мы поторопились его развязать.
Роанар качнул головой.
- Не горячись, Ольциг.
- Мы никого не будем связывать! Хватит! - строго воскликнула Филисити.
- Если уж на то пошло, вы меня не развязывали, - криво улыбнувшись, ответствовал я, - это сделала темная магия, которой вы так страшитесь. И к вопросу о мертвых дексах. Я своими руками убил четверых. И еще четверых отогнал, и да, я сделал это потому, что чувствую с ними некое родство. Виктор Фэлл сделал меня их подобием, и это уже нельзя изменить. Когда я могу избежать с обеих сторон кровопролития, я его избегаю. Когда настанет черед выбирать, кого защищать, я, не поколебавшись, выберу вас! Но темная кровь заставляет меня видеть одинаковую жестокость и в убийстве человека, и в убийстве демона.
На несколько секунд мы замолчали. Я вздохнул и продолжил свою мысль.
- Так что примите это. Или покончите со мной прямо сейчас, я даже не буду сопротивляться...
- Райдер! - окрикнула таирская колдунья, однако я оставил ее окрик без внимания.
- ... но хватит отворачиваться от меня при каждом удобном случае, - я строго смотрел на Роанара и Ольцига, - это нечестно. Здесь и сейчас - выбирайте, союзники мы или враги.
Филисити сделала ко мне несколько шагов и кивнула.
- Мой ответ ты знаешь.
- Мы союзники, - повел плечами Рон, устало глядя на меня, - никто не собирался тебя убивать. Я лишь интересовался твоими мотивами, вот и все.
Я усмехнулся и взглянул на монаха. Тот опустил глаза и покачал головой.
- У нас в корне разные взгляды, - произнес он, - но я ни за что бы тебя не убил. Только боюсь, что это могут сделать за меня.
Я удивленно уставился на него и заметил, что Филисити и Ольциг смотрят на мою левую щеку со страхом.
- Эта рана... - девушка опасливо посмотрела на монаха, - она...
- От декса, - кивнул он.
Колдунья ахнула, прикрыв рот рукой. Роанар тяжело опустил взгляд.
- Что с того? - всплеснул руками я.
Dassa тяжело вздохнул.
- Я надеюсь, темная кровь защитит тебя снова, - сказал Ольциг так, словно уже читал по мне заупокойную, - рана, нанесенная дексом, смертельна. По крайней мере, для большинства людей. Через два дня может начаться сильная боль и ломота в теле. Если это произойдет, ты умрешь. Противоядия от этого не существует. Мне жаль, Райдер.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, затем Ольциг лишь повторил, что ему очень жаль и поспешил занять чем-нибудь руки и приготовить новое место для костра. После всего, что произошло, нам был нужен привал.