- Дайте подумать… - Я не стала подходить слишком близко, чтобы успеть, в случае чего, увернуться и сбежать. Сложила губы трубочкой, подняла глаза к потолку, поиграла бровями и лишь спустя неимоверно долгую минуту "вспомнила". - Ах да! А это бессрочный эликсир. Я разве не сказал? - Я откровенно глумилась над орком, который смотрел на меня тяжелым взглядом. - Вы поставили передо мной задачу, и я ее выполнил. На "отлично", кстати. И я очень рад, что вы наконец вернулись в академию и можете поставить мне заслуженную пятерку.
И словно ничего дикого в этой ситуации не было, вынула из внутреннего кармана зачетку и протянула ее магистру Корделию, но на этом не замолчала.
- Но от вашего щедрого предложения о кураторстве, пожалуй, откажусь. На данный момент все мое время отдано предстоящим экзаменам и тренировкам с милордом ректором, а в дальнейшем я планирую посвятить себя научным изысканиям о древних богах, так как по тематике эликсироведения узнал все необходимое, и более меня это не интересует. Так что…
Орк не торопился брать зачетку, и я "удивленно" заломила бровь.
- Что-то не так?
Не знаю, кто из присутствующих скрипнул зубами (кажется, дроу), но ответил все-таки магистр Корделий:
- Тонкая месть, очень. И весьма изысканная. Но… женская. И я, кстати, узнал через свои источники: у князя Джерейдо ди’Шенай нет сына. Лишь дочь. Микаэла ди’Шенай, хранитель артефакта и будущая богиня.
В помещении повисла тяжелая, оглушающая тишина. И если Эстефан выпучил на меня глаза, Азарин напрягся и прищурился, то Корделий… Усмехнулся и, выпятив вперед и без того тяжелый подбородок, с усмешкой констатировал:
- Но я ведь был прав. Тебе нужна защита академии лишь на срок до совершеннолетия. Сомневаюсь, что будущая аватара будет подрабатывать ведьмаком. Верно, милорд? - Он обернулся к ректору, и очередная многозначительная ухмылка досталась уже ему. - Мне вот еще что интересно… А вам какая от этого выгода?
Бездна! Откуда он такой умный выискался?!
Надо было его просто… убить.
Молчание нарушил Азарин, взглядом приказавший мне молчать и вообще отойти к стеллажам с бумагами.
- Потому что Микаэла моя невеста.
Бедный лэр Эстефан. Нельзя быть таким чувствительным. Все-таки он слишком впечатлительный для дроу и целителя. Как бы удар не хватил… Вон, бедный, посерел весь. Интересно, с чего бы?
- К-к-как невеста? - Лэр Эстефан нащупал рукой позади себя диван и рухнул на него. - Он же парень! Я сам видел!
- Микаэла - метаморф. Одна из тех, кто может менять не только ипостась, но и пол. В нашей академии ей действительно необходима защита до совершеннолетия, и я эту защиту ей предоставлю.
Азарин говорил сухо и всем своим видом давал понять, что дальнейшие расспросы неуместны. А если кто будет против…
Почтим его память минутой молчания.
На душе стало тепло-тепло. Мой мужчина!
- Что ж, теперь все ясно окончательно. - Магистр Корделий шумно вдохнул и выдохнул. Неожиданно шагнул ко мне, чем насторожил, и сделал то, отчего лэр Эстефан тонко пискнул.
Орк встал на колено и преклонил голову.
Я бы тоже пискнула. А лучше бы вообще сбежала, предоставив решать возникшую проблему жениху. Но увы… Не имела права.
- Прошу прощения за свое недостойное поведение и нижайше молю о снисхождении и антидоте. - Орк говорил ровно, при этом глядя мне в глаза. - Я осознал, что своим предвзятым отношением оскорбил не только хранителя, но и богиню, и посему понес заслуженное наказание, поначалу воспринятое мною за милость. Однако не все то благо, что кажется.
Красиво говорит. И, кажется, искренне.
Но…
- Откуда вы узнали обо мне? - Я позволила силе вынырнуть из глубин своего подсознания и проявиться в первую очередь в глазах, сменив их на бледно-голубой. Цвет севера.
И не сказать что это большая тайна, но скорость распространения именно этой информации не радовала.
- Ваш отец и жених из клана Серых Псов пытались наладить со мной контакт, когда вчера я возвращался в академию и остановился в таверне, где они как раз столуются. У нас состоялся весьма обстоятельный разговор… - Корделий скривил губы и покосился на Азарина, чуть подавшегося вперед, чтобы не пропустить ни слова. - Тысяча золотом - цена вашей невесты, переданной в их руки без сознания, милорд. Как думаете, она стоит того?
Дхар!
Скольким они еще это условие озвучили? Мерзавцы!
Была бы я не такой принципиальной - сама бы себя продала! Тысяча золотом! Да это…
Неожиданно для всех сдавленно крякнул Эстефан, и мы тут же переключились на него, отчего лэр целитель смутился и от неловкости стал чесать шею, затылок, плечо…
Уже позарился, да?
Стоп.
А почему бы и нет?
Комбинация многоходовая, не факт, что идеальная, но… Тысяча золотом, между прочим, на дороге не валяется! Кстати, из чьего бюджета? Из нашего клана или из клана женишка? Если из нашего - не прощу!
Все еще потихоньку выстраивая мысленную цепочку будущей глобальной махинации, я сосредоточилась на орке.
- Магистр Корделий, а вы что ответили на это невероятно заманчивое предложение? Надеюсь, не отказом?
- Микаэла?! - Азарин моментально воспринял мой вопрос в штыки, но я лишь подняла палец, прося помолчать и не мешать.
Не знаю, кто удивился больше моей наглости - сам демон или остальные, но орк растерянно ответил:
- Сказал, что подумаю. Нервные они были чересчур, опасно таким отказывать категорично.
- Чудно! - Я даже в ладоши хлопнула от возбуждения. - А давайте мы меня продадим?
Лэр Эстефан подавился воздухом. Нет, его в долю не берем. Слишком нервный.
- Нет! - Вопль Азарина был такой силы, что Клару снесло с моего плеча, а я сама подпрыгнула от неожиданности и отшатнулась, больно ударившись локтем о стену.
- Но почему? Я уже все продумал! Сначала…
- Сначала ты окажешь помощь магистру Корделию и снимешь с него "божественную благодать". - Азарин говорил тихо, но очень проникновенно.
По крайней мере, я точно прониклась. Натянуто улыбнулась, затем встретилась взглядом с коленопреклоненным орком, улыбнулась еще натянутее и жестом попросила его встать. Шагнула ближе, выдохнула, сконцентрировалась, тихо-тихо, лишь для преподавателя буркнула, чтобы не дергался, и положила ладонь на очень даже бросающуюся в глаза выпуклость на его штанах.
Пальцы вновь охватило свечение, и то, что до сих пор находилось в организме магистра, та самая "божественная благодать", просто-напросто ушло.
- Все. - Руку я отдернула сразу, как только свечение пропало. - Рекомендую продолжительный отдых и никаких эликсиров без согласования со мной. Категорически. Если, конечно, хотите и дальше радовать прелестниц кварталов красных фонарей своим вниманием.
- То есть… - Орк посмотрел на меня как на нечто фантастическое. - Я… я могу?
Я очень хотела съязвить, но вместо этого лишь растянула губы в подобие улыбки и коротко ответила:
- Да. Благословение праматери забрало ваш недуг, но вы и без меня знаете, что рецидива не миновать, если вы продолжите жить так, как привыкли.
- Невероятно…
Казалось, магистр меня не слушал и не слышал, смотря в одну точку. Медленно качнул головой, на прямых ногах дошел до дивана и, потеснив с него лэра Эстефана, просто рухнул навзничь, уставившись в потолок. По его лицу медленно, но верно расплывалась глуповато-блаженная улыбка, лучше всяких слов позволяющая понять, что напряжение спадает и наступает долгожданный отдых. Зевок, другой…
И вдруг магистр резко встрепенулся и сел.
- Прошу прощения, забылся. Лэр ди’Шенай, повторно приношу свои извинения и спешу заверить, что не беру свои слова по поводу предложения о кураторстве обратно. Может, все дело только в древней магии, которая вам покровительствует, но меня еще никто так не удивлял, как вы. Кроме того, если милорд ректор согласится на вашу авантюру, то знайте - вы можете рассчитывать на меня. Я окажу вам всю посильную помощь. А теперь прошу извинить, я немного устал. Милорд…
Преподаватель поднялся, кивком попрощался с демоном и дроу, а затем торопливо вышел, вновь не удержав зевка, но на этот раз успев прикрыть его широкой ладонью.
Чудно! А теперь дело за малым - договориться с милордом ректором.
Покосилась на задумчивого целителя, дождалась, когда он поймет, что я смотрю на него, взглядом показала ему на дверь и мило-мило улыбнулась.
- Э-э-э… - Дроу оказался из понятливых, и это несмотря на то, что до сих пор толком не пришел в себя. - Милорд Азарин, я, пожалуй, тоже пойду. И это… Я ничего не слышал и ничего не знаю. Очень рад, что недоразумение с магистром Корделием разрешилось. Уникальный случай! Просто уникальный. Всего хорошего.
Эстефан ушел, плотно закрыв за собой дверь, а я перевела взгляд уже на хмурого жениха.
- Ри-и-ин?
- Нет.
- Ри-и-ин? - Я плавно приблизилась к столу, оперлась на него руками и чуть наклонилась, пытаясь соблазнить его тоном и перспективами. - А если подумать? Уникальный шанс щелкнуть их по носу. Не находишь?
- Нисколько. - Демон угрожающе оскалился. - Еще слово об этой авантюре, и я открываю портал на Южные острова. Необитаемые. Чудный медовый месяц, а точнее, два нам будут обеспечены.
- Не откроешь. - Я старалась говорить уверенно, хотя взгляд демона был пугающе серьезен. - Ты ректор, тебе нельзя покидать академию в самый разгар учебного процесса, тем более на такой длительный срок.
- Милая, у меня вообще-то замы есть. - Улыбка Азарина больше всего напоминала оскал. - И уж какие-то два месяца они без меня справятся. Все, вопрос закрыт. И раз уж ты все равно уже здесь и, насколько я помню, сегодня у тебя нет никаких экзаменов и зачетов, то будем более плотно готовиться к предстоящему экзамену по фехтованию. Бегом переодеваться, через полчаса жду у зала.
Сатрап!
ГЛАВА 21
После того как меня самым бессовестным образом низвергли с небес на землю и запретили даже думать об очень даже неплохой авантюре (чем дольше я ее обдумывала, тем сильнее понимала, что задумка чудесна), день продолжился весьма серо и уныло. Мы позанимались, отдохнули, еще позанимались, пообедали, снова позанимались…
- Мика!
Видимо, я так сильно задумалась о возможности как-нибудь обойти запрет демона-перестраховщика, что пропустила удар, и Азарин распорол ножом мою рубашку.
И не только.
Отскочила, зажала плечо ладонью, чувствуя, как по пальцам текут струйки крови, но выть и ругаться не стала. Рана по большому счету была царапиной, не более.
- Ерунда, сейчас уже затянется.
- Дай посмотрю. - Азарин силой разжал мою ладонь, затем снял с меня рубашку и приступил к тщательному осмотру уже полностью испачканной кровью руки. Усадил на стоящую у стены лавку, сходил за аптечкой, которая по технике безопасности находилась во всех без исключения залах, обработал рану мазью, перебинтовал и только после этого решил сделать выговор. - Что за дела, Мика? Мы отрабатываем этот удар уже третий день, но лишь сейчас ты допустил глупейшую ошибку, едва не стоившую тебе руки. Устал? Так и скажи.
- Нет, не устал. - Я натянуто улыбнулась и пошевелила рукой. - Задумался.
Немного тянуло, но тренироваться мы сегодня в полную силу уже не сможем. До завтра бы зажило! А ведь экзамен уже утром.
- О чем?
- О том, что ты зря воспринимаешь мою задумку в штыки. - Я посмотрела на Азарина исподлобья и сразу увидела, как затвердели скулы и заиграли желваки. - Подожди! Дай мне рассказать!
Азарин шумно выдохнул сквозь зубы, придавил меня к полу тяжелым взглядом и лишь после нескольких минут напряженного молчания ответил:
- Хорошо. Рассказывай. Что пришло в твою гениальную голову, в которой живут сразу две безрассудных женщины?
- Мы не безрассудные!
Ответная ухмылка была скептичной.
Ай, ну его! Все равно расскажу!
- Пойми, если правильно распланировать операцию и предусмотреть все без исключения нюансы, то мы убьем сразу нескольких зайцев. - Я старалась не обращать внимания на снисходительное выражение лица Азарина и говорить убедительно. - Деньги - раз, внеплановая практика старших курсов - два, обезвреживание главного противника, из-за которого, собственно, все и происходит, - три.
- Значит, на первом месте все-таки деньги? - Демон неприязненно скривил губы. - Мика, я достаточно богат, чтобы обеспечить свою супругу всем необходимым.
- А я нет! У меня даже приданого благодаря отцу нет! - Я возмущенно подскочила, но он перехватил меня за плечо и усадил на место. - И не только в деньгах дело, как ты не понимаешь! Это же уникальная возможность щелкнуть Пса по носу!
- Ага? - Азарин прищурился и въедливо уточнил: - Значит, еще и месть? А позволь уточнить, чем так тебе неприятен Пес?
- Тем, что Пес! - Неожиданно для себя самой я сорвалась на шипение, а изнутри поднялась волна божественного гнева. Почему я должна кого-то уговаривать и убеждать? Да я сама все сделаю! Просто пойду и…
Я злилась все сильнее, в груди разгорался самый настоящий пожар из негативных эмоций, и тут…
- Успокойся.
Когда на меня из ниоткуда вылилось не меньше ведра ледяной воды, я завизжала как девчонка, наплевав на то, что физически сейчас парень.
- Ри-и-ин!
- Остыл?
Со лба капало, по спине стекало, я была мокрая как мышь, но демона это, судя по хмурому выражению лица, волновало мало.
- Гад! - Выплюнув ругательство, медленно встала, дерганым движением откинула мокрые волосы со лба и смерила сидящего Азарина презрительным взглядом. - Легко осуждать и отказывать в помощи, когда не знаешь подоплеки дела, да?
- Не знаю, ты прав. - Азарин тоже встал и шагнул ко мне. - А почему я до сих пор ничего не знаю? Не подскажешь?
- Нет. - Стиснув зубы, я вздернула подбородок и с вызовом посмотрела прямо ему в глаза. - Не хочешь помочь - не мешай.
- Мика! Дхар вас побери! Я хочу помочь! - Азарин начал кричать так неожиданно и громко, что я неосознанно втянула голову в плечи, опешив от его яркой агрессии. - Ты почему не можешь понять одну-единственную прописную истину? Это опасно! Это не игры, это не в шутку! Это все всерьез и смертельно! Или ты думаешь, парни Иллуриана до сих пор не ликвидировали незваных гостей только потому, что слабы духом? Чушь! Пойми, здесь завязаны уже такие силы, которые тебе и не снились! И если я не рассказываю тебе о том, что нам пришло уже семь запросов от императора о твоей выдаче, то это не значит, что их не было!
- Что? - Я отшатнулась, распахнув глаза. - От императора? Но…
Мотнула головой, поморщилась, когда холодные мокрые пряди волос прошлись по лицу, но в чувство пришла и начала более или менее здраво мыслить. Значит, в ход пошла уже политика в верхах? Нехорошо…
- Рин?
Я окликнула демона спокойно, и так же нейтрально он отозвался:
- Да?
- Давай начнем заново?
- Давай. - Он едва уловимо улыбнулся, а ледяные синие глаза ощутимо потеплели. - Идем, сначала переодену тебя. Извини за внеплановый душ, но это было необходимо.
- Ладно уж, - немного смущенно отмахнулась и послушно прошла в открытый портал, ведущий сразу в спальню, а затем, не замедляя шага, направилась в ванную. - Полотенце дашь?
Дали мне не только полотенце, но и халат, потому что рубашка и так была испорчена, а от воды пострадали и брюки. Пока принимала душ и отмывала кровь с руки, окончательно наступил вечер, так что к серьезному разговору мы решили приступить уже после ужина, за которым беспрекословно сходил Азарин.
Вот умеет же, когда хочет!
Ужин был вкусным и сытным, а десерт красивым и сладким, так что к концу ужина я уже совсем не злилась на вредного жениха и была готова поделиться еще кое-какой личной информацией. Почему бы и нет? А может, все-таки получится его уговорить?
- Итак? - Азарин позволил себе бокал вина (я предпочла фруктовый чай) и, отпив, отставил его в сторону, полностью сосредоточившись на мне. - Начнем, пожалуй. Расскажи мне о том, почему ты так ненавидишь Пса. Я ведь чувствую, что это не просто неприязнь к личности, а нечто большее. Чем он тебе не угодил?
- Не мне. - Я неприязненно скривила губы, но, когда Азарин изумленно вздернул бровь, тут же поправилась: - Точнее, не только мне. Это давняя вражда наших кланов. Она тянется с тех времен, когда миром правили Древние. Понимаешь… - Я вздохнула и сурово поджала губы. - Это один из заветов праматери, но он возник не на пустом месте. Если Пес станет мужем хранителя, то случится непоправимое: появится возможность возрождения Древнего. Не Лисы. Пса.
- Не понял. - Демон замер и чуть наклонил голову. - У вас их там сколько?
- Много. - Я тонко усмехнулась. - Если ты знаком с историей Древних богов… - Азарин поморщился и отрицательно мотнул головой. - Но это не секрет - в истоках образования каждой расы и каждого вида лежала группа Древних. Иногда семья, иногда просто друзья. А в нашем случае враги. Группа первых богов севера насчитывала более двадцати древних оборотней, от которых впоследствии и пошли все основные кланы: Песца, Рыжей Лисы, Медведя, Барсука, Серого Пса и прочих. Я не буду рассказывать тебе подробно о причине, породившей вражду…
- А я бы послушал.
Закатив глаза, вздохнула уже раздраженно. Ла-а-адно!
- Лиса отказала Псу. Грубо, жестко. А затем еще и высмеяла перед остальными. Я не имею права ее судить и не буду. Каждая женщина, тем более такая сильная и могущественная, имеет право выбора. У нее пытались его забрать, изнасиловав и поставив перед фактом о свершившемся браке, и она ответила так, как посчитала нужным.
- Как?
- Убила, забрала часть его силы, и теперь потомки Пса не владеют магией. Ни один.
- Я так понимаю, ограничение с условием?
- Верно. - Я криво усмехнулась. - Условие простое. Относительно. Брак потомков, в котором супруга - хранитель. В этом случае первенцем пары станет мальчик, будущий аватар Пса. Однако проблема всех Псов в том, что у них отсутствует такое понятие, как честь.
- Хм… - Азарин задумчиво потер подбородок. - Знаешь, если бы меня лишили магии, я бы тоже возмутился.
- Твое право, - не стала спорить. У меня была своя точка зрения, и я не собиралась ее менять. - Но факт остается фактом - мою мать убили, когда я была еще подростком, а меня собирались продать Шеркею за призрачное обещание не развязывать войну. Знаешь, если бы это не происходило за полгода до моего совершеннолетия, я, может быть, даже подумала о политическом браке с одним из самых влиятельных оборотней севера. Проблема в том, что мне не оставили выбора. История повторилась вновь, только на этот раз я успела удрать и избежать изнасилования.
Азарин качал головой, обдумывая все то, что я ему рассказала, и не торопясь делать выводы. Я понимала, как все выглядит со стороны - как минимум подло и эгоистично, причем по отношению к клану Псов.
Но, Дхар побери, если бы я слышала о Шеркее хоть одно доброе слово! Нет! Лишь факты о его подлости и коварстве. Распутное поведение, шантаж, подкуп и угрозы! Да даже слова магистра Корделия это подтверждают!
Нет, такой муж нам не нужен. Никогда.
- Я еще пару моментов уточню, можно?