- Могу я воспользоваться следующими вещами? - Я по памяти озвучила самое основное, чем планировала воспользоваться: колбы, пробирки, змеевик, нагревательный элемент и еще наименований десять всевозможных подручных приспособлений.
Магистр покривился, но выдал, внимательно отслеживая не только каждый мой шаг к свободному лабораторному столу, которым разрешил воспользоваться, но и, кажется, каждый вздох.
Неприятно.
Но я дам ему последний шанс.
- Магистр Корделий, вы ведь не пошутили о своей проблеме? Вам действительно необходим этот эликсир? Или это всего лишь предлог занизить мне оценку?
- Мальчик, - снисходительно усмехнулся орк, - я могу придумать тысячу поводов занизить оценку любому, даже академику Шебиану, чьи труды ты изучил. Однако меня забавляет твой задор и уверенность в своих силах, и если ты действительно способен создать эликсир, который решит мою проблему, возникшую, кстати, не так давно, то я не только поставлю тебе "отлично" за экзамен, но и предложу свое кураторство. Поверь, я не самодур и не зазнавшийся маразматичный старик. Я прекрасно вижу, что ты не практик, а теоретик, об этом говорит и твое телосложение, далекое от идеальных параметров среднестатистического ведьмака, и то, что ты предпочитаешь проводить время в библиотеке, а не на полигоне, как остальные студенты факультета. И я искренне сомневаюсь, что ты продолжишь обучение, когда проблема с твоими настойчивыми родичами будет решена, так что вообще не вижу смысла в твоем обучении и приеме экзаменов. Что? Удивлен? Или ты думал, нас совсем не интересует личность загадочного княжича, который на особом контроле у самого ректора и под покровительством лэра Иллуриана и его отморозков?
Эта довольно длинная речь произвела на меня двойственное впечатление. Так, оказывается, мной и моими знаниями решили воспользоваться? Не очень умная мысль. Тем более с учетом завуалированного, но тем не менее шантажа.
Однако честность орка меня порадовала. Значит, помощь действительно нужна.
Будет.
Но двойственная. Как и сама просьба.
- А теперь, если вы не против, я бы хотел получить доступ ко всем без исключения имеющимся ингредиентам. Кроме того, я желаю остаться один.
Мой взгляд был нагл, как и пожелания. Когда орк, подумав пару минут, недовольно скривился, я поняла, что сейчас последует отказ, и поторопилась добавить:
- Я отчитаюсь по каждому использованному грамму сырья, и если вы сочтете, что оно использовано не по назначению, то возмещу его стоимость.
- Хм…
Уж не знаю, это, а может, что-то другое повлияло на принятие окончательного решения, но в итоге магистр согласно кивнул, отдал мне ключи от кладовых, уточнил, когда подойти, и оставил меня в лаборатории одного, при этом закрыв снаружи.
Не доверяет.
И неудивительно! Была бы на его месте - вообще бы не согласилась. Но, видимо, слишком его прижало…
Хмыкнув себе под нос, не стала тянуть и первым делом отправилась на ревизию всех кладовых по очереди. Ого! Да тут самая настоящая сокровищница из трав, корней, внутренностей монстров со всего мира и ядов всех мастей!
В зельевары, что ли, переквалифицироваться?
В общей сложности я только часа полтора провела за изучением всех имеющихся ингредиентов, чтобы за следующие десять минут мысленно прикинуть возможный состав зелья. Вариантов, как ни странно, было три, но в итоге посредством недолгих размышлений я остановилась на одном. Оно было максимально простым в изготовлении (по сравнению с двумя другими), и при этом в нем использовались не самые дорогостоящие ингредиенты (примерную стоимость я помнила из конспектов Альберта).
И если, не приведи праматерь, это зелье все-таки не сработает, то хоть расплатиться сумею.
А теперь приступим!
Растолочь, размельчить, растворить, размешать, разогреть…
Я полностью ушла в процесс, иногда замечая, как из моих пальцев исходит потустороннее свечение и впитывается в колбы, но старалась не придавать этому значения. Это Древняя богиня помогала мне своей силой. Жаль, конечно, что до совершеннолетия еще два месяца. Была бы я полноценной аватарой, я бы просто щелкнула пальцами, и орк бы уже бежал на поиски женщины.
А так приходится варить.
И варить, и варить…
Остужать, смешивать, выжидать время, снова нагревать, ждать реакции и отсчитывать секунды, чтобы не передержать на огне.
- Все! - Время уже перевалило за условленный час, когда я обессиленно рухнула на стул и ехидно поинтересовалась у Клариссы, которая весь день просидела на подоконнике: - Где там наш подопытный?
- Кажется, идет. - Ворон прищурился, всматриваясь в происходящее снаружи. - И не один.
- С кем? - Сил удивляться не было, как и желания, так что спросила я лишь для проформы.
- С милордом ректором и лэром Эстефаном.
Дхар! А вот этого не хотелось бы! Они же могут мне помешать!
Через пару минут, когда я уже взяла себя в руки, в замочной скважине повернулся ключ, и в лабораторию один за другим вошли уважаемые лэры. И первый же, кто высказал мне свое недовольство, был не кто иной, как Азарин.
- Микаэль? Это что еще за новость? - Синие глаза грозили мне расправой в любом случае, справлюсь я или нет, но я лишь крепче сжала зубы. - Что за самодеятельность?
- Почему самодеятельность? - Я изобразила искреннее непонимание. - Я не хочу тройку, а на пятерку необходимо приготовить эликсир. Я, кстати, его сделал. Вы будете его тестировать или сразу примете?
Это я спросила уже у орка, который придирчиво рассматривал стоящую рядом со мной на столе колбу с перламутровым содержимым.
- Для начала я бы хотел услышать его состав. - Орк не повелся на провокацию и первым делом проверил содержимое колбы на свет, затем поболтал и нюхнул. - С ароматом клубники? Забавно. Так что там?
- Преимущественно травы. - Я перечислила список трав, затем упомянула пару ядов растительного происхождения, не обошла стороной вытяжку из секреции зверька, который отличался высокой плодовитостью, и закончила с ухмылкой: - И один секретный ингредиент, о котором я вам скажу лишь после того, как вы опробуете этот эликсир. Если боитесь или не доверяете, то спешу заверить, он действует только так, как вы хотели, никаких побочных эффектов.
- Никаких? - Орк недоверчиво прищурился, перекатывая между пальцами колбу и не сводя взгляда с ее перламутрового содержимого.
Уже попал под влияние? Отлично!
- Все, как вы заказывали, - усиливает потенцию и влияет на длительность эрекции.
- Мика! - Возмущенное одергивание милорда ректора меня позабавило, и я не удержалась от шкодной улыбки.
Милый, не надо так явно. А ты что хотел? Чтобы твоя будущая жена была троечницей? Да никогда!
- Магистр, могу я взглянуть на эликсир? - В нашу беседу попытался вмешаться лэр Эстефан, но стоило ему протянуть руку к колбе, как орк остановил его встречным жестом. - Магистр?
- Азарин, учти, если твой мальчишка меня отравит, то компенсацию будешь выплачивать ты.
И одним махом под ошарашенный вопль целителя выпил содержимое колбы.
Все.
- Хм… А я не сказал, да? Это на три раза было рассчитано.
Дроу захлебнулся воплем, Азарин посмотрел на меня возмущенным взглядом "выпорю паршивца", а орк…
А орк встрепенулся, мотнул головой, прокашлялся, крякнул, выдохнул… И громогласно расхохотался.
- А ведь действует! Действует, Дхар тебя побери! - Мне достался сияющий, шальной взгляд, а ректору чуть ли не приказ: - Милорд, не будете ли вы так любезны открыть мне портал в столицу? Желательно поближе к улицам, где проживают дамы легкого поведения. Я ведь не нужен вам в ближайшую пару дней?
Азарин слегка заторможенно кивнул.
- Чудно! Беру отгулы!
Портал был открыт в два счета, орк пропал в нем еще быстрее…
И под прицелом двух возмущенных пар глаз я осталась одна.
Эх, где наша еще не пропадала?
- Милорд ректор, я бы посоветовал вам не ждать магистра Корделия еще дней десять.
Немного подумала и со смешком добавила:
- Минимум.
- Лэр Эстефан… - Раздраженное шипение демона проняло не только дроу и меня, но и Клару, которая притворилась чучелом, замерев на подоконнике, хотя до этого вышагивала по нему с умным видом. - Оставьте нас с Микаэлем на пару минут. У нас запланирована воспитательная беседа. Хотя нет!
Один-единственный раздраженный взмах руки, и создан новый портал, в чьем сером мареве угадывались ректорские апартаменты.
- Закроете лабораторию.
Ключ был вручен опешившему целителю, меня дернули за плечо и буквально затолкали в портал, а позади прозвучал растерянный вопль Клары:
- Опять?!
А я, запнувшись о кресло, возникшее на моем пути, и в него же рухнув, подняла на Азарина смеющийся взгляд.
- Рин, не я первый начал, отметь. Я всего лишь выполнил пожелание преподавателя. Кстати, на "отлично", вы свидетели. Ты огорчен?
- Очень!
- Почему? - Я подперла подбородок кулаком и чуть подняла голову, чтобы видеть раздраженное лицо демона, который решил надо мной нависнуть.
- Опять ваши с богиней шуточки? Какие десять дней?! В его возрасте уже через сутки сердце сбоить начнет!
- Не начнет. - Я прищурилась с еще большим довольством. - В эликсире благословение праматери, тот самый секретный ингредиент. Его здоровью ничего не грозит. Абсолютно. Ну… кроме непрекращающейся эрекции.
Мой многозначительный тон, которым были произнесены последние слова, моментально насторожил демона.
- Сроки?
- Бессрочно.
Секунда… другая…
И шокированный выдох.
- Что?!
- А не надо было мне тройкой угрожать, после того как я безупречно ответил на все вопросы билета.
- Мика!
- Да-а-а, милый? У тебя ко мне какие-то претензии?
Скрип зубов милорда ректора был оч-ч-чень громким.
ГЛАВА 20
- То есть все-таки есть? - Уж не знаю, как Азарину, но мне было весело.
Просто весело! Почему нет? Эликсир удался, магистр счастлив, оценка заслужена.
- Есть! - Азарин взял себя в руки и уже не рявкнул, а сказал почти спокойно. Нашел взглядом второе кресло (мы вышли в гостиной), подвинул, сел напротив и с крайне недовольным видом сложил руки на груди. - Для начала я бы хотел услышать, чего ты этим добился. Кроме оценки. Давай удиви меня. Скажи, что продумал все до конца и магистру Корделию ничего не угрожает, как и академии и учебному процессу.
- Конечно, я все продумал. - Я позволила себе легкую снисходительную улыбку. - Как мне в приватном разговоре пояснил сам магистр, он не самодур и не зазнавшийся маразматичный старик. Уверен, первым делом он извлечет максимум пользы из создавшейся ситуации, что займет…
Я прикрыла глаза, прикинула и предположила:
- Дня четыре. Может, пять. Затем поймет, что эликсир не прекращает свое действие, и вернется, чтобы выяснить у меня причину происходящего. Я поясню, мне не сложно. Он решил, что вправе занижать оценку моих знаний и требовать то, что четверокурсник не может в принципе. Это обида, Рин. Обычная женская обида. Причем далеко не вся моя… Улавливаешь?
- Более чем. - Демон раздраженно скривился. - И что теперь? Преподавателям вообще не сметь смотреть в твою сторону косо? Ты понимаешь, что после этого случая точно пойдут слухи!
- Какие, Рин? - Я не удержалась и возмущенно подскочила. - Я всего лишь отстоял свое право на хорошую оценку! А что сделала ваша хваленая комиссия, когда магистр в одностороннем порядке категорично заявил о тройке? Ведь ни один не возмутился! А я на все ответил! На все!
- Не кричи. - Азарин осадил меня строгим тоном. - С этим я обязательно разберусь, гарантирую. Но…
Он тяжело вздохнул, покачал головой, взлохматил волосы и только после этого продолжил:
- Мика, очень тебя прошу - воздержись от подобных акций возмездия. У нас и так недобор преподавателей, и мне бы очень не хотелось в середине учебного года лишиться еще кого-нибудь. Если возникает проблема - обращайся ко мне, я ее решу. Договорились?
Мм…
Наверное, в чем-то Азарин был прав, но… Но как помнить об этом "здесь и сейчас", когда нас обижают? Это нереально!
Демон смотрел укоризненно, требовательно, и в итоге я поникла, вздохнула и тихо пробормотала:
- Я постараюсь.
- Спасибо. Ты молодец, у тебя все получится. - Азарин встал и присел на подлокотник моего кресла. Взлохматил уже мои волосы, которые я с утра так толком и не расчесала, а затем вкрадчиво поинтересовался: - Ты ведь поможешь лэру Корделию, когда он "нагуляется" и осознает свою ошибку?
- Конечно. - Я утвердительно кивнула, но не поленилась уточнить: - Именно когда осознает, тогда и помогу. Не раньше. Таково условие праматери.
- М-да. - Азарин сдавленно кашлянул, а мне достался задумчивый взгляд.
- Что?
- А мне вот что интересно - ты сейчас общаешься со своей прародительницей? Немного не понимаю принцип. Ты ведь говорил, что станешь аватарой лишь в двадцать один.
Ой!
А вот этого я бы не хотела рассказывать.
- Ну-у-у… - Я с досадой потерла шею. - Тут такое дело… А можно я не буду об этом рассказывать?
Азарин требовательно приподнял бровь, всем своим видом давая понять, что нельзя.
Вздохнула, отвела взгляд, почесала нос, пожала плечами и, напоминая себе, что он обязательно сдержит данное мне слово и в любом случае мое признание ничего не изменит, ответила:
- Если проводить аналогию с миром фауны, то я куколка аватары, которая превратится в бабочку в день совершеннолетия. Это определенного рода подселение через принятие покровительства артефакта и возложение обязанностей хранителя.
Взгляд демона метнулся на мою грудь, где под рубашкой находился амулет, и я неосознанно накрыла его ладонью.
- Я храню его, он хранит меня.
- То есть дух богини в артефакте?
- Нет. - Я улыбнулась краешком губ. - Дух богини перешел в меня сразу же, как только я надел артефакт. Он лишь связующее звено между нами и материальное подтверждение моего статуса и покровительства богини.
- Говоря другими словами, ты одержимый.
- Хм. Ну если слегка утрировать, то да.
- Как все непросто… - задумчиво протянул Азарин и углубился в размышления, из которых вынырнул через пару минут. - Но ты ведь уже общаешься с богиней? Пользуешься ее магией? Как ты просишь у нее помощи?
- Мм… - Я немного растерянно пожала плечами. - Пока это не сама богиня, скорее, ее сила. Праматерь проснется лишь в первый день весны, не раньше. А сейчас… Нет, не знаю, как объяснить. Я просто советуюсь со своим внутренним "я" и получаю положительный или отрицательный ответ. Это на уровне обрывков мыслей, намеков, ощущений. Но при этом я точно знаю, где я, а где "она". Непонятно, да?
- Как раз понятно.
Азарин не выглядел счастливым.
С одной стороны, я его понимала - я далеко не подарок. Да еще и с сюрпризом, который можно будет осознать в полном объеме лишь через восемь недель. А с другой… Да, я такая. И другой не буду. Но это ведь совсем не значит, что я плохая или неподходящая! Он вон тоже, между прочим, не только ректор Академии Крови, убийца и демон с двумя боевыми ипостасями, но и инкуб! Я ведь не истерю по этому поводу!
Зато он самый сильный, нежный и… И очень мне нравится! Вот!
Когда отрешенность Азарина стала чересчур глубокой и хмурой, я не удержалась и подалась вперед, заглядывая ему в лицо.
- Ри-и-ин? А мы сегодня будем тренироваться?
- Будем. - Он отстраненно кивнул, и задумчивый взгляд сфокусировался на мне. - Ты ужинал?
- Нет.
- Тогда легкий ужин, и через час жду тебя в зале. Не опаздывай.
Среда, четверг, пятница…
После такого непростого экзамена по эликсироведению и восстановлению справедливости дни потянулись неспешно и однообразно. Я привыкала к присутствию невидимой охраны и училась. С утра библиотека, подготовка к предстоящим экзаменам и зачетам, а также медленный, но верный разбор тех книг, что ждали своего часа в моем персональном закутке. После ужина - тренировки с Азарином, на которых я выкладывалась на полную, не собираясь уступать "настоящим" ведьмакам даже в малости.
Да, я скорее "гончая", чем "буйвол". Я не могу похвастать мускулатурой. Я отвратительно справляюсь с мечом.
Но это не значит, что я уступлю профессиональному ведьмаку хоть в чем-то! Далеко не всегда решающую роль играют именно размеры и масса. Иногда лучше быть мелким, юрким и проворным.
Об этом даже менестрель Вланадариэль оду написал, "О похождениях ведьмака Перкиваля". Вот он, между прочим, тоже был из стройных некрупных оборотней, но тем не менее снискал заслуженную славу благодаря своим победам над теми монстрами, с которыми не смогли справиться остальные. А все потому, что был очень умным и хитрым.
Прямо как я!
Зачет по рукопашному бою я сдала без проблем, и уже вечером мы перешли к тренировкам с оружием.
Суббота, воскресенье… Ни я, ни Азарин не делали перерывов на выходные, прекрасно понимая, что главное - подготовка, а не отдых. В понедельник я без проволочек сдала экзамен по амулетам и артефактам, во вторник вместе со всей группой написала письменный зачет по ядам и противоядиям, а в среду…
Я только-только села за стол, чтобы неторопливо позавтракать, а потом отправиться в библиотеку, чтобы подновить свои знания по расам к предстоящему зачету в пятницу, как передо мной развернулся персональный вестник и голосом милорда ректора требовательно провозгласил:
- Микаэль ди’Шенай, к ректору! Срочно!
Хм… Интересно, зачем? Вчера вечером мы расстались вполне мирно.
Пока доедала кашу, прикинула, что причин может быть как минимум две. Это из оптимальных. Первая - активизировался Пес, вторая - объявился магистр Корделий. Кстати, да, по времени уже пора.
Я оказалась права - стоило мне лишь войти в приемную, как лэр секретарь моментально указал мне рукой на дверь кабинета Азарина. Ого! А меня, оказывается, ждут?
И верно, в кабинете оказался не только Азарин, но также магистр Корделий и даже лэр Эстефан, который в момент, когда я открыла дверь, что-то раздраженно выговаривал хмурому орку. А эликсировед ничего так… неплохо выглядит. Не считая мешков под глазами и общей потасканности.
- А вот и наш изобретатель. - Азарин махнул мне рукой, предлагая не маячить в дверях, а войти. - Исправлять содеянное будем?
- А в чем дело? - Я прикинулась дурачком, но, видимо, не очень удачно, потому что Клара, до этого безмолвно сидящая на моем плече и с истинно вороньим ехидством взирая на этот спектакль, тихо хмыкнула, а трое мужчин глянули на меня весьма неприязненно.
И самым злым, как ни странно, был лэр целитель.
- Все прекрасно, - процедил Эстефан, - не считая непрекращающейся эрекции. Неделя! Это немыслимо! Когда эликсир закончит свое действие?