Початая бутылка крепкого вина была уже опустошена наполовину, но для демона, до сих пор пребывающего в боевой ипостаси, это было словно капля в море. Чтобы напиться, ему требовался как минимум бочонок гномьего самогона. А вот слегка ослабить расшатавшиеся нервы… да, самое то.
Внимательно осмотрев собеседника, Клара сдавленно кашлянула. М-да.
- Могу я предложить вам свою помощь?
- А смысл? - Демон раздраженно взмахнул бутылкой. - Притащишь мне литр успокоительного? Так спасибо, я сам. Как-нибудь…
- Вижу я, как вы сами, - недовольно проворчала добровольная помощница. - Но я хотела предложить нечто иное. Для начала дать совет.
Демон выразительно приподнял бровь, молчаливо выражая свое скептичное мнение по поводу подобного предложения.
Ворон предпочел не заметить и наставительно проговорил:
- Попытайтесь не давить и не спорить. У Микаэлы сейчас очень сложный период притирки с богиней, чувствующей скорейшее воплощение. Обещаю, совсем скоро станет легче. Как только богиня проснется и нагуляется, она не будет вмешиваться в вашу жизнь.
- Проснется и нагуляется? - Взгляд демона заледенел. - То есть тело моей жены захватит какая-то древняя тварь, мнящая себя могущественной и никому ничего не должной, и отправится гулять?! Ты это имеешь в виду?! А когда именно она нагуляется, тебе это известно?
С каждым словом тон демона повышался, голос становился злее, и под конец Азарин уже кричал, в сердцах запустив бутылку в стену и даже не поморщившись, когда она разлетелась вдребезги, а по стене начало расплываться темно-бордовое пятно, в ночном полумраке очень похожее на кровь.
Выдержав паузу, чтобы ее слова не потонули в грохоте или рычании, Клара спокойно ответила:
- Нет, мне это неизвестно. Но я не договорила. Это не единственный совет, который я хотела вам дать. Я знаю, что вы поддерживаете контакт с Плетельщиком. И даже не спрашивайте откуда, просто знаю. Мм… Кстати, да. Здравствуйте. Выходите, присоединяйтесь к нашей беседе, досточтимый. Как ваше здоровье, как внуки, как текущие дела? К слову сказать, вы в курсе, кто именно едет в академию, купившись на обещание легкой наживы?
- Приветствую. - Из густой тени вышла мощная фигура, с ног до головы закутанная в старый, поношенный плащ. - Да, уже знаю, поэтому и здесь. Вчера Охотник из Древних демонов появился в городе, и соглядатаи поторопились мне об этом доложить.
Орк, с невероятно древних времен стоящий на страже порядка в этом непростом мире, откинул капюшон и сел в свободное кресло, явно настраиваясь на длительную беседу.
- Зато одним ударом расправимся сразу с двумя Древними, а может, даже и с тремя. Это ли не чудесно? Замечу, я тут узнал из достоверных источников: а день рождения-то у нашей лисички не в первый день весны. Ай-ай, Кларисса, как нехорошо скрывать от нас эту важную информацию. Зачем?
- Затем, - не удержалась от раздраженного карканья уличенная во лжи опекунша хранителя. - Много вас таких, желающих на носительницу божественной искры лапу наложить. Это делалось всегда, и я не собираюсь оправдываться.
Демон, до этой секунды сидевший тихо, встрепенулся и потребовал ответа на один из самых главных вопросов.
- Когда?!
Отвечать Клара не желала, но выбора не было. Если не она, то это сделает Плетельщик, уже вовсю ехидно поблескивающий глазами.
- Через три дня. Микаэле исполнится двадцать один год через три дня. Об этом не знал никто, кроме ее матери и бабушки, которые за месяц до родов уехали в священную пещеру и вернулись лишь через месяц после официально объявленной даты. Такова воля праматери - держать истинную дату рождения хранителей в тайне.
Сердце демона пропустило удар.
Три?
У него осталось всего три дня?
Бездна! Как мало!
- Эй-эй, милорд ректор, без паники, - мягко пожурил подскочившего демона древний орк. - У нас все под контролем. Значит, действовать будем так…
Все-таки зря я не разделась. Умудрившись каким-то образом лечь в одежде, да еще и отлежать руку, которая затекла, и теперь очень болезненно кололо иголочками во всей длине от запястья до шеи, я рассматривала свою хмурую физиономию в зеркале и больше всего в этот момент хотела снова лечь спать, а не торопиться в столовую и на уроки.
В голове неприятно шумело, в носу подозрительно хлюпало, а в душе царил полный раздрай. Неужели мы умудрились вчера поругаться? Воспоминания были почему-то очень смутными, хаотичными и неприятно смазанными, словно это все происходило не вчера и не со мной.
Что за гхырт?
Неужели я и правда заболела?
Ничем иным мое вялое состояние и гадкое самочувствие я обосновать не могла.
Клары в комнате не наблюдалось, так что даже спросить совета было не у кого, и в итоге пришлось брать волю в кулак и, нацепив две кофты и шарф (куртку мне вчера так и не вернули), ползти в столовую. Можно, конечно, и к целителю Эстефану наведаться, но не раньше вечера. И то, если станет понятно, что мой организм не справится с простудой сам.
А в столовой…
Меня встретила тишина.
Не сразу правда, а лишь когда я появилась на пороге и сделала пару шагов. До этого там было очень даже шумно, а сейчас в глазах студентов, молча взирающих на меня, была лишь одна эмоция - ожидание продолжения вчерашнего шоу.
- Всем привет. - Я вяло помахала рукой многочисленной аудитории, шмыгнула носом и как ни в чем не бывало направилась к раздаче. Взяла поднос, затем обернулась, напоказ удивившись всеобщему вниманию и оглушающей тишине, и недоуменно уточнила: - В чем дело? Мне пожелать вам приятного аппетита?
Кто-то из близсидящих ведьмаков нервно хмыкнул, и потихоньку разговоры возобновились, хотя большинство присутствующих все-таки поглядывали на меня с немым ожиданием.
Нетушки. Не расскажу.
Потому что сама мало что помню…
Снова с досадой потерла лоб рукой, а затем оглушительно чихнула. Да не один раз, а целых четыре, чем откровенно перепугала стоящих впереди старшекурсниц-вампирш с факультета крови, удостоилась протянутого платка и совета отправиться в лазарет.
- Ага… как совсем помру…
А за столиком ведьмачьего факультета меня ждал хмурый Остин, нервно мнущий в руках подброшенную заколку Лили.
- Микаэль!
- Мм? - Общаться не было никакого желания, и я вяло приподняла бровь, отбросив приличия и вежливость. - Чего тебе, блохастый?
- Чье это?
- Определенно женское. А что?
- Кто она?!
Пес уже рычал, явно подозревая именно меня в своих душевных терзаниях к пока неизвестной особе женского пола, но я лишь отмахнулась и тоскливо вздохнула над кашей.
Аппетита не было. Никакого.
- Микаэль, я с тобой разговариваю!
- А я с тобой нет. - Подняв на надоедливого парня заледеневший взгляд, я отчеканила: - А будешь надоедать, тоже бабой сделаю. Тебе сиськи пятого или шестого размера?
Парень, не ожидавший от меня подобной угрозы, отпрянул, затем почему-то побледнел и, сдавленно извинившись, ретировался из столовой, даже не убрав за собой посуду.
А еще через пару секунд рядом со мной стало очень тихо и очень пусто. Подняла голову, с удивлением отметила, что за столом на восьмерых я сижу одна, но лишь пожала плечами и снова уткнулась в кружку с чаем, который пока единственный не вызывал отвращения.
Трусы…
Минут через семь, когда чая в кружке стало меньше от силы наполовину, я раздраженно поморщилась и поняла, что дольше сидеть смысла нет - аппетит так и не появился, а время шло. Отнесла посуду, предпочитая не смотреть по сторонам, отправилась на занятия и успешно отсидела три первые пары. Четвертым уроком шла боевка, на которую мне не хотелось идти как минимум по двум причинам: самочувствие, ставшее откровенно болезненным, и чувство вины, захватывающее меня все больше.
Проблема была в том, что я не помнила подробностей, и это угнетало намного больше, чем сопли и частое чихание. Я никогда и ничего не забывала! Никогда! Что случилось на этот раз? Неужели моя память отказывается воскресить произошедшую размолвку по причине…
По какой, Дхар побери, причине?!
На обед я плелась еле-еле, и даже Лили с Остином, которые наконец нашли друг друга и теперь о чем-то жарко шептались за отдельным столиком в углу, не вызвали улыбки. Нашли и хорошо. Одной проблемой меньше.
- Апчхи!
Чихнув так оглушительно, что на секунду замерли все, я грустно шмыгнула и повела носом, пытаясь выяснить, что у нас сегодня на обед. Пахло всякой ерундой: куриным супом, тушеным мясом и булочками с ванилью.
Скривилась, дошла до раздачи, осмотрела ассортимент и поняла, что аппетит так и не появился. Снова шмыгнула, взяла два компота, превозмогая отвращение, влила его в себя прямо на раздаче, умом понимая, что необходимо хотя бы пить, и потихоньку поплелась на полигон. Нюхать все это съестное многообразие у меня не было ни малейшего желания.
Пойти эликсир себе сварить, что ли? Вот как сейчас помню, что было нечто такое, простенькое и укрепляющее. Или все-таки не тянуть и сходить в лазарет? Хотя там лэр Эстефан…
Представила и скривилась вновь. Нет, не хочу. Все противно. Все противны.
Сейчас бы к Рину под бочок…
Представила и вздохнула вновь, уже тихо ненавидя это отвратительное состояние. Как беременная, право слово! Читала я о таких симптомах, ага. Ужас просто! Но я-то не беременна! В моем нынешнем состоянии это просто невозможно!
Ругнувшись, тут же простонала, потому что из носа уже откровенно текло, а в горле першило. Ощущалась общая слабость и некоторая ломота в костях, которая бесила даже больше, чем душевный разлад и непонятное томление. Хотелось всего и сразу: кого-нибудь убить и обнимашек, новое платье и нож, почитать и поспать, выздороветь и поговорить с Азарином…
О! А вот и он.
Демон в простой одежде, не стесняющей движения, разминался на турнике, когда я доплелась до полигона и, прислонившись к гимнастическому козлу, а точнее, практически на него улегшись, начала наблюдать за отточенными движениями профессионального убийцы. Сейчас Азарин был в мирной ипостаси, но я помнила, каким мощным и стремительным он может стать всего за мгновение.
Меня заметили далеко не сразу, лишь когда было завершено упражнение. Демон отряхнул ладони, сдержанно улыбнулся и махнул рукой, чтобы я приблизилась.
- Добрый день, Микаэль. Ты рано, занятие начнется только через полчаса. Что-то случилось?
По мере моего приближения тон ректора становился все озабоченнее, а когда я подошла окончательно и попыталась нервно и смущенно улыбнуться, то он без лишних слов подтянул меня к себе и приложился губами ко лбу. Громко ругнулся, в мгновение ока открыл портал, практически занес меня внутрь (мы вышли в его спальне рядом с кроватью) и, сдавленно ругаясь, начал раздевать и бурчать что-то о дурных лисах и уровне их умственного развития.
Я не сопротивлялась и не мешала. Я стояла, смотрела на Рина и улыбалась как дурочка…
Какой же он милый, когда бурчит.
ГЛАВА 29
В общем, меня уложили в кровать. Одну. Влили какую-то дрянь, сунули в руки сразу пять носовых платков, взяли с меня обещание не вставать и ушли. И лежу я… тоскую. Сна ни в одном глазу. Мыслей приличных нет.
Неприличных, кстати, тоже.
Странные желания о платьях и ножах никуда не делись. В какой-то момент очень захотелось нарушить обещание, встать, одеться и отправиться на поиски демона, чтобы поговорить, но… С пунктом "одеться" возникла проблема, потому что мою одежду Азарин куда-то дел. По крайней мере, поблизости ее не наблюдалось. Что-то даже и не припомню, чтобы он ее куда-то убирал.
Дхар, что за ерунда? У меня окончательно память продырявилась, что ли?!
Повертелась, повздыхала. Даже села. Но дальше дело не пошло, и я снова рухнула навзничь, а затем с громким стоном выдохнула.
Ненавижу болеть! Ненавижу!
Азарин вернулся только через два часа, когда закончилось занятие. Переоделся, вымыл руки и только после этого сел на кровать и накрыл мои пальцы ладонью.
- Как самочувствие? - Тон демона был участливым, а взгляд так и рыскал по моему лицу, определяя истинное положение дел.
Скрывать не стала и сказала то, что мучило меня больше всего.
- Тоскливо…
Вздохнула, увидела, как губы Рина дрогнули в слабой улыбке, и тихонько добавила:
- И на душе гадко… Я… - Предпочитая смотреть не в глаза, а на наши руки, я смущенно промямлила, ругая себя за нерешительность: - Я тебя вчера обидела, извини. На меня иногда находит, я грублю. Понимаешь…
- Понимаю, успокойся. - Мои пальцы крепко сжали, а Рин продолжил, торопясь меня успокоить: - Ты права, я сделал выводы на пустом месте и приревновал тебя абсолютно зря. Я уже все выяснил и учел. Впредь подобного не повторится, буду держать себя в руках.
Азарин говорил и говорил, а я слушала и недоумевала. Это я должна была извиняться. Кажется…
Нет, ничего не понимаю.
Когда я окончательно запуталась, а Азарин умолк, я легонько подергала его за манжету домашней рубашки и слабым голосом уточнила:
- Рин? Это правда ты? Ты не шутишь?
Демон недоуменно нахмурился.
- О чем ты?
- О твоих словах. Они странные. Словно… - Озарение снизошло на меня вспышкой, и я, округлив глаза, прошептала: - Ты так говоришь, потому что теперь меня боишься?
- Что за глупость? - Демон рассмеялся, но я расслышала в его смехе натянутость.
Я права. Я оказалась права!
Впившись в его лицо испытующим взглядом, я вцепилась в мужское запястье, словно это могло мне помочь добиться правды.
- Азарин. Скажи честно. Ты меня не боишься?
Отвечать демон не спешил, отчего внутри меня начало неумолимо леденеть нечто гадкое.
Нечто…
Пустое.
Оно захватывало душу.
Вытесняло эмоции.
Заставляло судорожно дышать и желать, чтобы демон солгал.
- Мика, маленькая моя дурочка… - Я не заметила, когда Азарин успел наклониться, но сейчас наши глаза были друг напротив друга на расстоянии не больше пятнадцати сантиметров. - Я люблю тебя и ни капельки не боюсь. Выброси из головы эти глупые мысли и больше никогда об этом не думай. Если кого я и боюсь, то лишь себя и своей страсти, которая готова уничтожить любого, кто посмеет встать между нами. А теперь успокойся и выдохни. Все хорошо. Ты просто слегка приболела, что тебе явно противопоказано - думаешь всякую чушь. Ну вот с чего ты взяла, что я тебя должен бояться?
- Ты… - Я шмыгнула носом, но уже не из-за простуды, а из-за переполнивших душу эмоций, в одно мгновение сломавших корочку гадкого льда недоверия. - Ты просто начал такие странные слова говорить и со всем соглашаться, что я… Я подумала, что ты…
Судорожно вздохнув, натянуто улыбнулась. Да, болезнь явно не идет мне на пользу - теперь еще и косноязычие разыгралось. Гадость.
- Понятно. - Азарин чуть отстранился, взял с тумбочки заранее принесенное лекарство и, налив в ложку определенную дозу, сунул мне под нос. - Пей. И не думай. Просто выздоравливай. Хочешь, почитаю тебе что-нибудь?
К счастью, предложение прозвучало уже после того, как я сглотнула, так что непоправимого не произошло - я не закашлялась. Просто выпучила на милорда ректора глаза, затем поморгала, но в конце концов кивнула.
А почему бы и нет? Когда еще Рин будет таким душкой, если не сейчас? И вообще! Наглеть, так уж на полную!
- А рядышком ляжешь?
Азарин не только рядышком лег, но и принес заранее оговоренную книгу о магии демонов льда из личной библиотеки, крепко-крепко меня обнял и до самого вечера не только читал, но и объяснял все, что я своим приболевшим мозгом недопонимала. Вечером покормил бульоном с гренками, затем напичкал аж пятью лекарствами, из которых одно точно было снотворным (это я поняла по моментальному желанию раззеваться и уснуть), поцеловал в щеку и пожелал спокойной ночи, а глядя на мои скорбно поджатые губы, заверил, что сейчас немного поработает с документами и тоже ляжет.
Рядышком.
- Хорошо. - Я смилостивилась, зевнула и отпустила добросовестную сиделку по ректорским делам. - Только недолго.
- Я постараюсь.
Азарин убедительно кивнул, так что закрывала глаза я уже абсолютно спокойная и безмятежная.
Уснула сразу, проспала всю ночь, хотя утро встретила еще неохотно и вяло, но уже с намного лучшим самочувствием, чем вчера в обед. По крайней мере, мысли были уже довольно стройными, бодрыми и даже немного игривыми, когда я повернула голову и увидела рядышком спящего жениха.
Полюбовалась, искренне радуясь тому, какой же он все-таки у меня заботливый и понятливый, а затем чуть нахмурилась, когда увидела на безупречном мужском лице серые тени под глазами и горькую складку у губ.
Тяжело ему со мной…
Да, я не подарок. Знаю. А если учесть, кем вскоре стану, так и вовсе не самая желанная партия. Вот только богиня не воплощалась уже пять поколений, и если я этого не сделаю, то она точно обидится. А обижать праматерь я не хочу. Мы уже через слишком многое прошли, чтобы отступить в последний момент.
- Доброе утро.
Пока я размышляла о превратностях судьбы, проснулся Азарин. Томно потянулся, крепко меня обнял и сунул нос в шею, словно что-то вынюхивая. Теплое дыхание демона щекотало, так что я поежилась и рассмеялась, обняла в ответ и с удовольствием подставила губы под поцелуй.
- Доброе.
- Как самочувствие?
- Уже намного лучше, спасибо. Ты просто прирожденный целитель.
- Упаси Светлая. - Фыркнув, Азарин покачал головой. - Нет, мне и при своей должности неплохо. Завтракать будешь?
- Мм… - При намеке на еду я скривилась и сморщила нос. - Нет, не хочу.
- Надо. - Азарин попытался надавить на мою сознательность.
- Знаю, - вздохнула и снова поморщилась. - Нет, все равно не хочу. Может, только морсик…
Морсик мне организовали в два счета, причем Рин даже не оделся толком, сходив за графином и стаканом в одних трусах. Смотрелось это весьма уморительно, так что пила я, ухмыляясь и отводя взгляд, чтобы не рассмеяться в голос.
К сожалению, на этом приятная часть дня завершилась.
Меня опять напичкали лекарствами, вручили несколько книг, взяли очередное обещание лежать и выздоравливать и оставили одну, пообещав разобраться с делами как можно скорее и вернуться.
Нет, не люблю болеть.
И вообще! Где Клара? Я тут, понимаешь, страдаю в одиночестве. А она? Где прохлаждается мой фамильяр, когда он мне так нужен?
До обеда время прошло не очень тоскливо - я читала, отдыхала и снова читала. На обед Азарин расщедрился на изыски из столичного ресторана, и я даже с некоторым аппетитом поела очень вкусно пахнущее нечто с непроизносимым названием. По словам демона, это был суп-пюре с грибами и кроличьим мясом.
Поблагодарила, беспрекословно выпила лекарства и вновь осталась одна.