Он не отводил пристального, по-прежнему насмешливого взгляда от лица сердитой эльфийки, но его гибкий хвост уже скользнул под её рубашку и легко, едва касаясь кожи, прошёлся вдоль позвоночника в невесомой ласке. Затем обвился вокруг стройной талии, и его кончик с кожистой стрелочкой довольно ощутимо прикоснулся к её груди.
Фыркнув, Повелительница эрханов недовольно шлёпнула ладонью по нахальной части тела мужа и всё ещё сердито произнесла, предостерегая:
– Надеюсь, с Саминэ у них всё получится, демон. И только попробуй им помешать!
– Даже в мыслях не было, – усмехнулся Шайтанар, который действительно не собирался вмешиваться в личную жизнь сына. Подперев щёку кулаком, он лениво поинтересовался, наблюдая, как его супруга, сидя у него на коленях, вертится, пытаясь поймать гибкий и явно вконец обнаглевший хвост, который, по её мнению, лезет куда не надо, отвлекая её внимание: – Почему ты уверена, что эта девочка подходящая пара для нашего сына?
– А почему нет? – вопросом на вопрос ответила Ниэль, поймав-таки непослушный орган, который мгновенно безжизненно повис, зажатый в её кулаке. Вспомнив всё, что она знала об этой девушке, магичка принялась перечислять, мысленно удивляясь тому, что её муж почему-то не заметил столь очевидных вещей: – У неё идеальные манеры и воспитание, раз она действительно является жрицей Латимиры. Она благородных кровей и принадлежит к довольно-таки известному роду. Кстати, надо попросить близнецов заняться этим вопросом, что ли… Хотя нет. Пусть этим займётся Ари, как и собирался. Что там дальше? Ах да! Она сильная магичка, в совершенстве владеет редчайшим оружием, умна, рассудительна, любит детей опять же… Да что там говорить, Шай! Она самый милый и невинный ребёнок из всех, кого я когда-либо видела! Ари в чём-то прав, она действительно идеальна.
– Она тебе настолько понравилась? – спросил эрхан, чувствуя дрожь, прошедшую по позвоночнику, когда Ниэль, явно не задумываясь о том, что делает, машинально принялась поглаживать пальцами тонкую перепончатую кожицу на кончике его хвоста. Это было практически нереальной, обжигающей пыткой, и Шайтанар огромным усилием воли заставил себя никак не реагировать на это действие.
– Знаешь, она такая… – задумчиво замерла Хелли, пытаясь подобрать слова. Чтобы описать Саминэ такой, какой она была, пришлось хорошо потормошить свою фантазию, и Селениэль довольно улыбнулась, когда нашла слова, что как нельзя лучше подходили под описание характера девушки. – Мягкая, домашняя. Я недолго пробыла с ней рядом, но могу с уверенностью утверждать, что в её обществе спокойно и уютно, даже как-то тепло.
– Но она, скорее всего, достаточно упряма, раз сумела не только выдержать далеко не ласковый характер нашего сына, но ещё и умудрилась перевоспитать его каким-то невероятным образом, – сказал Шайтанар, зажав между пальцев длинную прядку иссиня-чёрных волос и легонько потянув её на себя.
Но Повелительница Сайтаншесса на это не повелась и, фыркнув, забрала часть своей шевелюры обратно.
– Не будь она такой, разве это получилось бы? Другая на её месте вообще сбежала бы, едва увидев нашего любимого отпрыска в гневе. А эта малышка натерпелась от него, как я подозреваю, немало. Ты же помнишь, каким он был, когда ушёл…
– Он извинился за это, – напомнил эрхан. – И он скучал по тебе всё это время.
– Я слышала, – не сдержала эльфийка тяжёлого вздоха и обняла мужа за талию, уткнувшись носом в его шею. – Но лучше бы он сказал всё это сам.
– Не всё сразу, демонёнок. – Подавив свой вздох, Шайтанар прижал к себе загрустившую супругу и, коснувшись губами волос на её затылке, проговорил: – Он уже давно понял, что повёл себя как глупый, вспыльчивый мальчишка. Он хочет извиниться и загладить свою вину, но не знает как.
– Ему достаточно просто вернуться домой, – едва слышно шепнула Хелли, зажмурившись и сжав пальцами рубашку на груди мужа. – Я никогда и не злилась на него.
– Он этого не понимает, – покачал головой демон, нежно гладя эльфийку по голове, – и боится быть отвергнутым. Но он пришёл сегодня, а это уже не мало.
– Я знаю, – вздохнула Ниэль, немного успокоившись, и подняла голову. – Остаётся только ждать, да?
– Да, – согласился демон, нежно коснувшись виска магички губами.
Сколько бы времени ни прошло, а в его руках она была не матерью двоих детей, не Повелительницей демонов, не принцессой лунных эльфов и даже не известной некроманткой – приёмной дочерью Гекаты и наполовину Хранительницей. Нет, в его объятиях она была хрупкой и ранимой человеческой девушкой, совсем такой, какой была, когда Шайтанар сейт Хаэл, на свою беду, встретил её в первый раз.
И он об этом не жалел.
Никогда.
– Так, значит, Рику нравится Аэрис? – Успокоившись окончательно, Селениэль отпустила мужа и, сев ровно, задумчиво подёргала себя за кончик уха и хихикнула. – А наш дракоша тоже попал под чары Саминэ? Шай, не морщись, я знаю, что тебе эта тема неприятна, но ты бы уже смирился с этим, что ли…
– А у меня есть выбор? – иронично вскинул брови демон, смотря на супругу. Положив одну ладонь ей на оголившееся бедро, слегка поглаживая прохладную кожу пальцами, второй он подпёр голову кулаком и усмехнулся: – Ты ведь давно уже всё решила.
– Бедному мальчику и так досталось в жизни, – тяжело вздохнула эльфийка, – отчасти по моей вине…
– Демонёнок, кажется, я просил тебя не вспоминать об этом, – напомнил Шайтанар, пальцем вырисовывая одному ему знакомые узоры на гладкой коже Ниэль, у которой прошлись мурашки по всему телу от этой невинной ласки. – В том, что сделал Шаиррат, твоей вины нет.
– Ну, это как сказать, – опять не согласилась Хелли и, наморщив лоб, попросила: – Дай мне слово, что не будешь возражать, если Кейн всё-таки захочет когда-нибудь остаться у нас.
– Можно подумать, меня настойчиво об этом будут спрашивать, – добродушно усмехнулся Повелитель Сайтаншесса, хотя уязвлённым себя не чувствовал. – Не ты, так Касти рано или поздно притащит этого шизофреника в замок.
– Он не шизофреник! – Эльфийка возмущённо стукнула демона по груди кулаком. – У него просто…
– Раздвоение личности? – насмешливо подсказал Шайтанар, лениво скользя взглядом по телу супруги, в то время как его вторая ладонь незаметно легла в опасной близости от края рубашки на её бедре.
– Да ну тебя, – наигранно сердито фыркнула Селениэль, скосив глаза на его руки. – Знаешь же, что это не так, и всё равно… Шай, кхм. Я извиняюсь, конечно, но что ты делаешь?
– А что, что-то не так? – совершенно спокойно спросил эрхан, в то время как его руки продолжили свои движения и пальцы ласкали чувствительную кожу на внутренней поверхности её бедер.
Глаза его на миг опасно блеснули, и, обхватив эльфийку за талию, он пересадил её на колени к себе лицом.
– Шай… – довольно мурлыкнула Ниэль, чувствуя, как его руки поползли вверх по талии, задирая рубашку, но даже не думая сопротивляться этому. Наоборот, её ладони уверенно легли на его плечи, притягивая к себе. – Один вопрос.
– Мм? – иронично вскинул бровь Повелитель Сайтаншесса, на миг остановившись.
– Что ты увидел в воспоминании Ари? – спросила эльфийка, невольно нахмурившись.
Сама она лезть туда не стала, вполне справедливо опасаясь, что её присутствие заметят, но знать это ей было просто необходимо.
– А вот это, демонёнок… – сжав пальцами её волосы на затылке, эрхан несильно за них потянул, заставляя откинуть голову, и, коснувшись губами её шеи, слегка прикусил бархатистую кожу, чем вызвал тихий стон эльфийки, и хрипло, слегка насмешливо закончил: – …тебе знать совсем не обязательно.
– Мы ещё вернёмся к этому вопросу, – задыхаясь от прикосновений горячих губ её любимого демона, прошептала принцесса лунных эльфов, – даже не сомневайся в этом, демон…
Ответом ей стал лишь тихий смешок. У правителя Эштара на эту ночь были совершенно другие планы. И для подобных разговоров в них не было места…
Глава 27
Саминэ
Сон не шёл. Я ворочалась в кресле уже не один час, но уснуть, несмотря на навалившуюся усталость, как ни старалась, не могла. К тому же значительно изменившееся собственное тело, к которому я пока не привыкла, не давало устроиться поудобнее в привычном и комфортном месте. Да и желание провести кончиком языка по острым длинным клыкам не пропало, напоминая мне о том, кем я стала. Или же всегда была?
Быть вампиром казалось мне… странным.
Я чувствовала, что изменилась: мир стал ярче и чётче, зрение острее, тело гибче и выносливее, а руки сильнее. Небольшая магическая проверка показала, что и мой дар возрос вместе с резервом настолько, что мне теперь было сложно контролировать стихии так, как я делала это раньше. Они слушались меня слишком быстро и куда более охотно, чем я привыкла. Да и моё тело, которое вместе с внешностью теперь было несколько другим, не слушалось – оно тоже делало всё чересчур быстро, практически молниеносно. Не всегда успевая отреагировать, я то и дело что-то роняла, врезалась в косяки и мебель, разбила несколько тарелок и вдобавок опять нанесла сама себе несколько глубоких порезов, чего не случалось уже давно.
Хорошо, хоть Ариатар этого не видел. Я была в ванной, когда он ушёл, там-то и умудрилась себе навредить. Радовало одно – о стенку лбом я всё-таки не стукнулась. А порезы залечил проснувшийся Кейн, который вяло осмотрел окружающую его обстановку, спросил, где остальные, и пошёл спать дальше, но устроился почему-то на кровати эрхана, нагло обняв его подушку и даже не сняв сапоги.
После того как он проспал больше часа, громко и забавно посапывая, пришёл Рик…
Это была ещё одна причина того, что я не могла заснуть. И дело было даже не в том, что он весь день где-то пропадал, а по возвращении занимался чем-то в лаборатории, громко звеня флаконами с зельями, стуча книгами и громыхая дверцами шкафов.
На самом деле причиной моей бессонницы стало то, что, вернувшийся полуэльф не обратил на меня ни малейшего внимания, хотя видел, что я не сплю. Когда он вошёл в спальню, я села, чтобы его поприветствовать, но он… он просто прошёл мимо, словно меня не было вовсе, и от меня не укрылось, как он поджал при этом губы. Неодобрительно, явно злясь и едва ли не презрительно.
И я интуитивно чувствовала, что эти его эмоции относились не к мирно спящему дракону и даже не к отсутствующему демону. Они относились ко мне…
Не выдержав, я села, откинув одеяло и подтянув колени к груди, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за закрытой двери лаборатории, не обращая внимания на сопение чёрного дракона. Я действительно не понимала, почему вдруг Рик, который всегда обо мне заботился, всегда меня понимал и поддерживал, не давал в обиду, вдруг стал таким… чёрствым.
Я знала о том, какое зло моя раса принесла в этот мир, я много читала об этом. И отчасти понимала его чувства, как и ту опасность, что я представляла собой, когда сходила с ума от голода. Но знай я тогда, что со мной происходило на самом деле, почему я так злилась на всех, почему невыносимо болело тело и перехватывало горло, я бы никогда, никогда и ни за что не причинила бы вред ни ему, ни Ариатару!
Никому!
Я бы придумала, как с этим справиться, нашла бы выход, обязательно!
Теперь я могла себя контролировать, я чувствовала, нет, я даже знала это. И сейчас, даже ощущая лёгкий голод, я понимала, что уже ни за что не сорвусь, даже если передо мной вдруг окажутся реки сладкой, тёплой, свежей крови.
Это было легче, чем казалось в тот момент, когда я, к своему ужасу, поняла, кем являюсь. Запах крови демона манил, её сладковатый привкус на языке сводил с ума, проникая внутрь, принося удовлетворение, покой, сытость, наслаждение, давая силы и пьяня не хуже старинного вина. Я чувствовала всё это и осознавала, что мне придётся с этим жить, пить чью-то кровь, приносить боль… но остановиться уже не могла.
Это было сильнее меня. Моё тело было слишком истощено.
И если наутро пришло горькое осмысление и боль от признания своей расовой принадлежности, отвращение к самой себе, отрицание этих диких желаний, то потом всё вдруг стало совершенно иначе.
Да, мне было очень стыдно перед Ариатаром за то, что я заставила его чувствовать себя беспомощным. Я действительно навредила ему, хотя и не желала этого, и мне было неловко теперь за данное ему обещание. Мне не хотелось заставлять его снова проходить через это, что бы он ни говорил.
И пожалуй, я найду выход, чтобы обойти данное ему слово…
Вздохнув, я поднялась с кресла, подошла к столу и, легко перепрыгнув через него, оказалась на подоконнике, зная, что со стороны мои действия выглядят как движения размытой тени – уж слишком быстрыми они были. Такова была природа вампиров. Чтобы выжить, им нужна была свежая кровь, а чтобы добыть её, необходимо быть быстрее, хитрее, сильнее своей жертвы… Великолепное ночное зрение, обоняние не хуже, чем у оборотней, нечеловеческая выносливость, сила и гибкость, как и острый слух, – всем этим обладала теперь и я.
Оперевшись спиной о холодный камень, беззвучно вздохнула и, подняв руку, медленно провела кончиком пальца по запотевшему стеклу, слегка надавливая, оставляя длинный след, но не оцарапав туманную поверхность серебряным ногтем.
В чём-то я действительно понимала опасения Рика. Сейчас, со всеми моими знаниями и умениями, я действительно была опасна.
Я изменилась. Но в то же время осталась собой. Жестокость и убийства были мне чужды, как и многое другое. Я не стала коварнее, безжалостнее или равнодушнее. Я по-прежнему видела мир таким, какой он был для меня и раньше. И принимала себя какой я есть. Вампиром.
Это было частью меня, моей сущностью, моей жизнью. От неё невозможно убежать, скрыться, даже попытаться спрятаться хотя бы на время. Итог этого всё равно был один, и чем дальше я бежала бы от самой себя, тем плачевнее был бы исход. И для меня, и для тех, кто меня окружает.
А навреди я кому-нибудь из тех, кто мне дорог, я не смогла бы себя простить. Никогда.
Подтянув колени к груди, я обняла их и, пристроив на них голову, посмотрела на своё отражение в запотевшем окне, словно пытаясь найти в нём ответ на мучивший меня вопрос: почему Рик не хочет признать меня такой?
Мне не нужно убивать, чтобы питаться. Мне хватит и крови животных, пусть она и не обладает нужными свойствами, необходимыми для полноценного развития организма вампира, но я с радостью согласна и на это. Я не хочу никому навредить и не буду этого делать. Я всё та же Саминэ. Почему он этого не видит?
– Потому что он слеп, глух, упрям и непроходимо туп, – послышался внезапный ответ с кровати, заставивший меня вздрогнуть и резко повернуться, едва не свалившись с подоконника от слишком быстрого движения. А дракон, только дрыгнув ногой, которая свисала с кровати, поднял голову от подушки и, широко зевнув, попросил: – Эльсами, дай поспать бедному дракону, а? Я так устал, право слово…
"Прости, Кейн! – виновато вздохнула я и, развернувшись к нему, пристроила подбородок на коленях. – Я бы не хотела об этом думать, правда. Но я не могу себя заставить".
– Да ладно, чего уж, – отозвался некромант, садясь, зевая во весь рот и пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы. И всё это одновременно. – Я, кстати, как просил меня называть, ась?
"Прости, Кей!" – смиренно покаялась я, потупив глаза для достижения облика самой невинности. И похоже, это мне удалось, потому что чёрный дракон расплылся в улыбке и, как мог сделать только он, стёк с кровати.
– Саминэ, ты такая милая…
Невольно хмыкнув, я вновь повернулась к окну и запрокинула голову, сильно стукнувшись затылком о камень, но почти не обратила на это внимания. Если бы я действительно была милой, как он утверждал, Рик бы так себя не вёл…
– Так, чуют мои внутренности, что, пока мы с этим вопросом не разберёмся, поспать мне не дадут! – Некромант встал с пола одним быстрым пружинистым движением и, одёрнув край тёмно-синей безрукавки с треугольным вырезом на груди, уверенно направился в сторону лаборатории и открыл дверь ещё до того, как я успела хотя бы возразить. – Подожди здесь, Эльсами.
Я удивлённо вскинула голову. Что он задумал?! Он же не собирается высказать Рику всё, что слышал в моих мыслях? Конечно, в них не было ничего обидного для полуэльфа, но всё же не нужно было дракону этого делать! Я не хочу давить на Рика!
"Кей, нет!!!"
"Да, Эльсами. И не спорь. А то Ари пожалуюсь…" – пришёл ответ, заставивший меня невольно замереть на месте. И пока я раздумывала над тем, как мне реагировать на эту угрозу, чёрный дракон закрыл за собой дверь и, кажется, уже начал не самый приятный из всех возможных разговор с полуэльфом.
С тихим стоном я сползла на ковёр, запустив руки в непривычно густые волосы. Ну зачем он влез?..
Я не хотела, чтобы кто-то решал мои проблемы за меня, даже не хотела, чтобы мне просто помогали в этом! Это касалось только меня и Рика, и я думала, что ему нужно просто немного времени, чтобы привыкнуть ко мне как к вампиру. Я так рассуждала, не в силах заснуть, и не думала, что чёрный дракон не только всё это услышит, но ещё и полезет разбираться! Я же не просила его об этом!
Голоса, доносившиеся из лаборатории, внезапно стали громче, и я чётко начала различать то, о чём они говорили. Но вдруг раздались шаги, и всё сразу смолкло. Похоже, Рик и Кейн ушли на кухню.
Резко встав, я шагнула и взялась было за дверную ручку, но, едва коснувшись пальцами бронзы, отдёрнула их. Я не собиралась вмешиваться в это, не хотела и подслушивать. И в то же время хотелось узнать, что думает обо мне Рик сейчас… И моментально поняла, что мне он никогда не скажет всей правды, а вот чёрному дракону, наоборот, может, и откроется. Рука дрогнула, но всё же уверенно взялась за дверную ручку. Не скрипнув, дверь отворилась, и я скользнула в тёмную лабораторию, прошла несколько шагов и остановилась. Свечи, как и камин, были потушены, лишь небольшое яркое пятно на полу высвечивалось в дальнем конце помещения – на кухне горел очаг. Оттуда же доносились тихие голоса, неразличимые для других, но невероятно чёткие для меня. Я невольно замерла, вслушиваясь и боясь, но в то же время желая услышать правду.
– Эльфёнок, вот честно, ты явно где-то стукнулся головой, – послышался слегка уставший голос Кейна, словно наяву заставив увидеть, как он сидит на стуле, поджав ноги, опираясь локтями на стол и пристроив подбородок на переплетённых пальцах. – Я так и не могу понять, что тебе сделала бедная девочка. Ну, вампир, ну и что? Как по мне, так она только красивее стала от этого.
Невольно улыбнувшись, я качнула головой, прикрыв глаза. Похоже, о чём бы речь ни шла и где бы это ни происходило, Кей никогда не изменит своё поведение. Но за комплимент нужно будет сказать ему спасибо. Потом.
– Я устал повторять, Кейн, – раздался в ответ слегка раздражённый голос полуэльфа, – на то есть причины. И они гораздо серьёзнее, чем ты думаешь!
– А ты озвучь их наконец, может, тогда и оставлю тебя в покое. – Я не видела, но чувствовала, что чёрный дракон улыбнулся той самой улыбкой, делавшей его похожей на милого, но сошедшего с ума человека, который всегда и всему на свете рад.