Саминэ
– Я надеюсь, ты всё поняла, Саминэ? – Взяв мой подбородок длинными изящными пальцами с алыми ногтями, Милика заглянула в мои глаза и повторила то, о чём говорила сегодня: – Ты можешь продолжать пить кровь Ариатара, хотя и не следовало бы этого делать. Когда-нибудь я расскажу почему, но пока запомни: не смей этого делать из его шеи. Среди вампиров подобный укус считается слишком интимным, и не каждому дозволено приближаться на такое расстояние, хотя это лучший и самый быстрый способ обезвредить свою жертву. Ты помнишь об этом, я надеюсь?
Я кивнула, и вампирша наконец отпустила мой подбородок. Я знала, помнила о том, что в моей слюне содержится яд, который вызывает у жертвы чувство лёгкости и эйфории, притупляя боль от укуса и другие чувства, отодвигая на задний план любые доводы разума. Через артерии в шее яд быстрее добирается до мозга и сердца, а если ещё правильно укусить, то после того, как вытащишь клыки, кровь не будет хлестать фонтаном из горла жертвы.
Мне несказанно повезло, что я, не зная этого, не навредила эрхану…
Быть вампиром – это непросто. Нужно многое знать, и, как оказалось, у них есть свои порядки, правила и традиции. Об этом я как раз почему-то понятия не имела… Милика объяснила мне большую часть этикета высших вампиров, хотя ещё не было известно, являюсь ли я чистокровной. Было немного непривычно, но запомнить правила мне удалось с первого раза и достаточно легко, чтобы не путаться во всевозможных оговорках и исключениях.
Хорошо, Ариатар даже не догадывался о некоторых из них, иначе никогда не позволил бы мне сделать то, что сам заставил сегодня в доме Рика. Подобное вполне могло бы сойти за страшное оскорбление, и мне было очень стыдно и неловко за своё поведение. Хотя Милика и говорила, что уж теперь-то я должна вовсе забыть об этих двух чувствах. Оказывается, она с самого начала почувствовала, кем я являюсь на самом деле…
Но я не могла переступить через себя. Таков был мой характер, и менять его даже в угоду вампирскому кодексу я не собиралась. Я обещала когда-то полуэльфу, что останусь собой, что бы ни случилось, и я сдержу своё слово.
– Ладно, ты можешь идти, – величественно махнула рукой Милика и улыбнулась, окинув меня ещё раз критическим взглядом. – Думаю, твоим опекунам теперь ещё больше понравится твой нынешний облик. Расскажешь мне потом о реакции Ари, ладно?
Я присела в реверансе, глубоко склонив голову и разведя в стороны подол длинного бархатного платья тёмно-бордового цвета с золотым шитьём по краю, благодаря девушку и за очередной урок, и за её подарок. Выпрямившись, я увидела открытую и столь редкую улыбку моей наставницы.
Махнув рукой на прощание, вампиресса скрылась в своей спальне, а я, бросив последний раз взгляд в большое овальное зеркало в тяжёлой раме, висящее на стене комнаты, мрачная обстановка которой не изменилась за последнее время, аккуратно разгладила мягкую ткань на животе. Это платье можно было на первый взгляд назвать скромным: с узкими рукавами три четверти длиной, целомудренным квадратным вырезом и длинной юбкой, оно смотрелось в руках полукровки очень красиво и, несомненно, было дорогим.
Но стоило только надеть его и обуть бархатные чёрные туфельки с ремешками и на высоком каблуке, как я возмущённо охнула, посмотревшись в зеркало. Тяжёлая ткань, подчёркивая все мои достоинства едва ли не на грани приличия, плотно облегала тело, расходясь от пояса свободными складками, и при ходьбе юбка словно обволакивала бёдра и ноги, делая их такими… аппетитными. Более подходящего слова я не нашла, но Милика осталась в восторге от увиденного. Мне было неловко, я не привыкла к таким фасонам, в которых сама вампирка чувствовала себя комфортно, а порой носила и куда более откровенные наряды, но отказываться было неудобно.
К тому же, пока она рассказывала мне о своеобразном вампирском кодексе, занялась и моими волосами, завив их горячими щипцами в мягкие локоны, которые потом перебросила через левое плечо на грудь, убрав их от лица с правой стороны и закрепив их там за ухом небольшой заколкой с россыпью рубинов. Но что было самым дорогим среди её подарков на моё "пробуждение", так это золотой комплект, состоящий из серёжек-капелек на длинных цепочках, кулона и браслета, который можно было зачаровать потом, как и остальные украшения. Я хотела отказаться, но Милика и слушать ничего не желала. Пришлось принять и это.
И теперь из зеркала на меня смотрела истинная молодая леди, совсем как когда-то давно. Вот только когда именно, я так и не вспомнила, хотя смутные образы продолжали иногда появляться в голове.
Решив не беспокоиться пока об этом, я подобрала край юбки и поспешила на выход. За дверью раздавались чьи-то голоса, и я подумала, что это пришёл Ариатар с кем-нибудь из парней. Мне не терпелось увидеть их реакцию, и особенно почему-то я ждала её именно от демона…
Но меня встретил высокий женский голос, а затем ленивый ответ, донёсшийся из-за приоткрытой мной двери.
– Не стоит раздувать свою и без того завышенную самооценку, Лиерана. Ты далеко не единственная в этих стенах, на кого я могу обратить внимание.
– Даже так, мой принц? Неужели вы так скоро нашли мне замену? И не её ли вы ожидаете здесь, под этой дверью, как последний слуга, не осмеливаясь войти без приглашения? Помнится, раньше вы были куда смелее…
Лиерана?
Я невольно остановилась, не решаясь перешагнуть порог и выйти в коридор. Та самая тёмная эльфийка, что играла с кронпринцем эрханов и разбила ему сердце? Она вернулась в академию? Но почему вдруг?
Это было плохо, очень-очень плохо! Ариатар лишь недавно стал меняться, с ним стало приятно общаться, и мне казалось, что он забыл о своей мести. А что теперь? Всё вернётся на круги своя, и он станет таким, как прежде? Нет, этого нельзя допустить! Я не хочу, чтобы он снова стал… таким. Как при первой нашей встрече.
Расправив плечи, я взяла себя в руки и вышла в коридор, мягко притворив за собой дверь. Повернувшись к ожидающему меня эрхану, я улыбнулась, склоняясь в почтительном реверансе, извиняясь за своё долгое отсутствие. Но первым, что я услышала, оказались слова тёмной эльфийки, стоящей неподалёку, и они были наполнены плохо сдерживаемой ревностью.
– Кто это, Ариатар?
– А это та, Лиерана, которая заслуживает куда большего внимания, чем ты, – послышался ответ, и демон, оттолкнувшись от стены, подошёл ко мне. Взявшись пальцами за мой подбородок, он ненавязчиво заставил меня выпрямиться и запрокинуть голову, чтобы я посмотрела в его глаза. Погладив мою щёку большим пальцем, он мягко упрекнул: – Я тебя заждался, Эльсами.
Я улыбнулась в качестве очередного извинения, и взгляд Ариатара потеплел, но ненадолго, почти сразу же вернувшись к равнодушному синему цвету, в котором не было ни капли от насыщенного оттенка драгоценных сапфиров. К тому же узор на его радужке слабо алел, и я мгновенно поняла, что это значит, как и то, что задумал эрхан, когда он слегка наклонился к моему лицу.
Он был в состоянии контролируемой ярости, хотя и тщательно это скрывал. Присутствие тёмной эльфийки, которая, кстати, была действительно красива, сильно ударило по нему, отбросив его далеко назад от того, чего он добился за последние месяцы. Он практически мгновенно вновь стал чёрствым, холодным и равнодушным и сейчас собирался мстить Лиеране, вызывая в ней одно из отвратительнейших чувств: ревность пополам с завистью. А также сожаление о том, что сейчас на её месте находилась я.
Времени на размышления не оставалось.
Спрятав боль во взгляде, прикрыв на миг ресницы, я улыбнулась демону так, как никогда до этого, и, обняв его за шею, сама поцеловала…
Но не так, как учили жриц Латимиры, не так, как говорила Милика, и даже не так, как требовалось бы для показательной страсти и любви. А так, как хотела этого я сама, если бы всё это вдруг оказалось не игрой, а настоящей, несбыточной реальностью…
Это было не так, как тогда, на крыше. Губы эрхана были нежными, но настойчивыми, и в какой-то миг я оказалась прижата к нему непозволительно близко, и поцелуй перерос в нечто большее. Чувствуя боль в глубине души и противную горечь, я отрешилась от них и, притянув Ариатара за шею ещё ближе к себе, на миг забыла обо всём. Но не о тепле его тела, ласковых касаниях его рук, его губ, сводящих меня с ума…
На долгое мгновение я потеряла счёт времени, и разгневанный цокот каблучков донёсся откуда-то издалека. Уже не имели значения ни место, ни время, ни случайные свидетели. Только хоровод этих чувств, вихрь эмоций и потихоньку разгорающаяся страсть. Хотелось большего. Но внезапно пришло горькое осознание, что этот демон мне не принадлежит и всё, что происходило между нами сейчас, было лишь постановкой, игрой и ничем другим именно для него…
Это была всего лишь месть. Злая, больно ранящая, банальная.
Всего лишь месть.
Отстранившись первой, я нежно улыбнулась Ариатару, проведя кончиками пальцев по его щеке, не позволяя ни тени терзающих меня чувств проявиться во взгляде, и, взяв его за руку, повела за собой по пустынным коридорам. Не обращая внимания ни на косые взгляды редких студентов, ни на духоту, царящую в здании общежития, ни на свою ярость, клокотавшую в душе, ни даже на пальцы эрхана, которые в какой-то момент переплелись с моими.
Мне было больно.
Настолько больно, что едва за нами закрылась дверь комнаты, как сильный удар в подбородок отбросил демона назад. Потирая мгновенно проявившееся красное пятно на челюсти, Ариатар шокировано на меня посмотрел, явно не понимая, что со мной творится. А я…
Я чувствовала, как меня медленно пожирает ярость, смешанная с болью. Только сейчас я поняла, что он меня просто использовал.
Как истинный кронпринц эрханов, он воспользовался ситуацией, чтобы отомстить бывшей возлюбленной, чтобы ранить её, не задумавшись ни на миг о моих чувствах и о том, как я должна была это воспринимать. Он не думал, да и не хотел делать это, даже не пытаясь предположить, что мне может быть обидно, что меня это может огорошить, задеть, да что там! Практически растоптать!
Да, я сама решила помочь ему, это был мой выбор. Но в глубине души, как та наивная маленькая девочка, что три месяца назад доверилась демону, я сделала это ещё раз и что получила в итоге? Как и тогда, лишь боль, горечь обиды и непонимание…
Я, как последняя дура, надеялась, что стала для него кем-то большим, чем просто сопливая девчонка, которую навязал ему тот, кто был сильнее его. Что я заслужила его хорошее отношение, доверие, уважение, в конце концов!
Он ведь изменился, я видела. Он стал мягче, терпимее, он опекал меня, учил, заботился, хоть и в своеобразной манере, волновался за меня, а однажды даже доверил свои крылья…
Ариатар стал другим по отношению ко мне, это невозможно отрицать.
И сейчас я отбросила все те чувства, что сжигали меня изнутри, смотря на эрхана почти равнодушным взглядом, – меня интересовал только один вопрос.
Почему?
Если он действительно стал хорошо ко мне относиться, то почему он поступил так со мной? Почему, волкодлак его задери, он всё-таки меня использовал?!
– Я демон, Эльсами, – прочитав вопрос в моих глазах, лениво и насмешливо ответил Ариатар, опираясь плечом на стенку и сложив руки на груди привычным жестом. – Неужели ты думала, что я мог поступить иначе?
Нет, не думала. Я надеялась, Ариатар.
Надеялась, что стала для тебя кем-то большим, чем просто игрушка в твоих руках, чем вещь, которой можно пользоваться как угодно, чем простое средство для достижения собственных целей.
Но всё оказалась ложью.
Рука сама взметнулась вверх, и в комнате раздался звук хлёсткой пощёчины, словно озвучивая те слова, что я не могла произнести вслух. Это будет последний раз, когда я по доброй воле прикоснулась к нему, – я не хочу больше ни видеть этого демона, ни слышать. Я хочу вообще забыть о его существовании!
Но хрдыр, как же больно…
Сохранять лицо в любой ситуации – вот то, чему учила меня Милика. Не поддаваться эмоциям, не показывать их окружающим, запереть всю боль в себе. И я сделала это. Никто не увидел ни малейшего отголоска моих чувств, пока я спокойным шагом покидала пределы академии, не обращая внимания ни на что.
Лёгкое заклинание окутало плечи – и никто из припозднившихся прохожих не заметил посреди площади одинокую съёжившуюся фигурку, плачущую на бортике фонтана в лучах заходящего солнца.
Да, там я позволила себе расплакаться, чувствуя, как сердце сжимается от привычной, но уже подзабытой жалости к самой себе.
За что он так со мной? Неужели я действительно заслужила такое обращение? Он ведь правда стал другим, и я видела, я чувствовала, как он относится ко мне. И надеялась, до последнего момента надеялась, что он не воспользуется ситуацией, передумает, вспомнит обо всём, что нас связывает…
Но, видимо, этого оказалось слишком мало. Да и, наверное, не было ничего, просто я, как всегда, хотела видеть то, чего не было, и надеялась на то, чего быть не может. Кто я такая, чтобы он изменил своё отношение ко мне? Для него подобное в порядке вещей.
И всё же… было невыносимо больно от осознания того, что я лишь вещь. Всего лишь средство для достижения цели. Орудие мести. Игрушка.
Игрушка для кронпринца эрханов.
И теперь уже наверняка бесполезная. Он получил что хотел, а я показала характер. На этом всё и закончится: непокорные игрушки демонам становятся не нужны. И от осознания этого было ещё больнее, чем от всего, что происходило ранее.
Скинув туфли и уткнувшись лбом в колени, не обращая внимания на то, что слёзы капают на дорогой бархат, я расплакалась ещё сильнее, комкая пальцами ткань и понимая, что не смогу вернуться в нашу комнату. В общежитии полно других помещений, стипендия у меня есть, так что нам вовсе и не обязательно теперь встречаться. Я постараюсь сделать всё, чтобы не попадаться ему на глаза, так мне будет легче. Нужно только найти в себе силы пережить всё это сейчас… Заставить себя забыть его равнодушный взгляд и голос, убаюкать боль внутри, избавиться от горечи в растоптанной душе и собрать вдребезги разбитое сердце. Всего лишь собрать себя заново. Жить, смотреть вперёд и начать вновь улыбаться вопреки всему. И назло ему.
Вот только смогу ли?
Смогу. У меня просто нет выбора.
Осознание этого факта не ухудшило моё самочувствие, а, наоборот, слегка притупило бушующие внутри чувства. И, шмыгнув носом, я вытерла слёзы и спустила ноги с бортика фонтана. Что толку упиваться болью, если сделанного уже не воротишь? Мне придётся с этим жить, не имея возможности забыть обо всём, как когда-то. Я научилась жить по-новому, а значит, смогу сделать это ещё раз, но уже без чьей-либо помощи.
Громовой раскат над головой заставил меня вздрогнуть. Оглядевшись вокруг, я поняла, что просидела на площади не один час, солнце уже село, погрузив город в полумрак. В небе сгущались грозовые тучи, подул ледяной ветер, всколыхнув длинную юбку дорогого платья. Вокруг не было ни души.
Вздохнув, я наклонилась, медленно надела туфли и побрела в сторону ближайшей улицы, чувствуя опустошение в душе. У меня не осталось больше сил ни на какие эмоции, а тело чувствовало лишь усталость и холод, пробирающий до костей. Я шла по пустынной улице, опустив голову и обняв себя за плечи. Скоро должен был начаться дождь, но мне было плевать на то, что я промокну до нитки. Пусть ливень смоет остатки слёз, так будет только лучше…
Вдруг я натолкнулась на кого-то, но, не подняв голову, беззвучно извинилась и попыталась обойти препятствие. Над головой раздался смешок, и мне на плечи легли чьи-то руки, заставив меня невольно нахмуриться и поднять голову, чтобы увидеть, кто смог обойти вот так легко и незаметно моё заклинание.
Передо мной стоял молодой мужчина, продолжая удерживать меня на месте и как-то странно улыбаясь. Красивый, светловолосый, довольно высокий, гибкий и, наверное, сильный. Но выражение его лица было с каким-то лёгким оттенком сумасшествия, и сердце ёкнуло в груди, словно предупреждая об опасности.
Отстранившись, я сделала шаг назад и ещё раз всмотрелась в его лицо. Оно, безусловно, было мне знакомым, я уже видела его однажды. Но где? И при каких обстоятельствах? И почему внутренний голос велит мне бежать отсюда?
– Как интересно, – неожиданно усмехнулся мужчина и, шагнув вперёд, коснулся пальцами моего лица. – Неужели ты не узнаёшь меня, котёнок?
Нахмурившись ещё больше, я внимательно посмотрела в его ярко-зелёные глаза. Словно откуда-то издалека раздались громовые раскаты, громкие голоса, ругательства, звук взрыва и треск пламени, а затем полный боли женский крик…
И я вспомнила.
Беззвучно вскрикнув, я отшатнулась от мужчины, но тут же оказалась в других, не менее сильных руках. Стальная хватка сомкнулась на горле, мешая дышать и не давая вырваться. И только в этот момент, поддаваясь панике, всколыхнувшейся в душе, чувствуя, как гулко колотится сердце, я поняла, что моё оружие так и осталось в комнате общежития.
– Ну-ну, не стоит так бояться меня, малыш, – насмешливо произнёс мужчина и, подойдя ближе, провёл пальцем по моей щеке, медленно опускаясь вниз, вдоль шеи и до груди, пока не коснулся сапфира на крестике, что был спрятан в вырезе платья. Миг – и паника усилилась, когда я почувствовала, что связь с Риком и Ариатаром пропала. – Ты стала ещё красивее с последней нашей встречи.
– Сет, давай быстрее, – раздался над ухом знакомый мужской голос, – она стала сильнее, я не удержу её!
– Ну, мы это и планировали, не так ли? – весело рассмеялся блондин и, достав из кармана пузырёк, медленно вытащил деревянную пробку, насмешливо смотря на меня. – Только так долго пришлось ждать, пока это милое создание наконец выйдет погулять в одиночестве…
Я дёрнулась ещё сильнее, чувствуя, что ещё немного, и смогу освободиться, не вслушиваясь в то, о чём они говорили. Это было не важно сейчас, мне нужно было ещё чуть-чуть постараться и…
Мне не хватило одной секунды. Пальцы светловолосого мужчины сомкнулись на моём подбородке, заставляя открыть рот, и я почувствовала на языке мерзкий привкус зелья. Тошнотворный и знакомый вкус отвара, который притупляет все чувства, рассеивает внимание и подавляет волю. Я знала его состав наизусть, как и то, что бороться с его действием бесполезно.
И уже через несколько минут я стала безвольной куклой в руках того, кто на моих глазах убил мою мать. Их голоса доносились откуда-то издалека, как и участившиеся громовые раскаты. Глаза почти не открывались, и всё, что я могла изредка видеть, так это смутную пелену перед ними с тёмными очертаниями домов, которые стали меняться, когда меня куда-то понесли. Притупились и остальные чувства, я не могла разобрать запахи, слова, звуки. Я была как будто в полудрёме.
Я не понимала, что происходит, но только до тех пор, пока руки не пронзила острая боль, разрывающая кожу, плоть и связки мышц на запястьях.
Беззвучный крик сорвался с губ, но на них тут же попала новая порция зелья, и всё повторилось вновь. Шевеление вокруг, тихие слова, едва различимый смех, чьи-то тени, а затем опять удар, но теперь боль пронзила живот, и к ней мгновенно прибавился запах крови, моей собственной. И вновь зелье, шаги, смех, тени, напевная тихая речь, вспышка магии, невесомое прикосновение к лицу.
И снова туманное состояние прервала боль. Сильная, острая, пронзившая сердце и остановившая его медленный стук. Но на этот раз вместо повторения всего прошлого на смену боли пришла пустота…