Удивительно, но моя ученица его поддержала. Мой коварный план по смущению этих алкоголиков с надеждой на пробуждение их совести с треском провалился: похоже, после вчерашнего вечера вампирша и некромант спились и спелись окончательно!
– Чего смешного?! – ещё сильнее разозлился эльфёнок, нервно сжимая кулаки. – Вы что в одной постели забыли?!
– Эй, ничего предосудительного! – возмущённо поднял руки некромант и, переглянувшись с девушкой, уверенно заявил: – Мы тут спали, и всё! Как ложились, не помним, как тут оказались – тоже, но твёрдо уверены, что ни упыря не было. Так что оставь свои гнусные инсинуации в наш адрес и прикопайся лучше вон к тому нахальному трезвеннику, что устроил весь этот балаган!
– Что? – иронично вскинул я брови и спокойно встретил полыхающий взгляд Рика, который, похоже, всё же пересмотрел за прошедшую ночь своё отношение к молодой вампирше, раз столь рьяно принялся опекать её честь. – Нужно же было как-то проучить этих алкоголиков.
– Мы не алкоголики! – фыркнул чёрный дракон, пытаясь скинуть с ног одеяло.
Саминэ же, поддержав слова дракона кивком, укоризненно посмотрела на меня. Я только усмехнулся, качая головой. И почему с этой девчонкой всё переворачивается с ног на голову? Даже разыграть эту парочку как следует не вышло…
– Ладно, – с заметным облегчением выдохнул бывший упырь и, потерев переносицу, примиряюще произнёс, обращаясь к вчерашним дебоширам, но смотря по большей части на сонную Саминэ: – Раз так, приводите себя в порядок и спускайтесь, я там завтрак приготовил… Эй, вы чего?! Вы куда?!
При словах полуэльфа о еде Эльсами и Кейн как-то подозрительно побледнели, а затем медленно и как-то слаженно приобрели слегка зеленоватый оттенок на лицах и, свалившись с кровати, бегом бросились в сторону двери, ведущей в ванную, зажимая рты ладонями. Следом за громким хлопком закрывшейся двери по небольшому помещению прокатилась лёгкая волна драконьей магии – похоже, что, как бы плохо ни было некроманту, он собирался скрыть от посторонних ушей всё, что будет происходить в соседней комнате. И слава Хранителям за это!
– Это что такое? – изумлённо выдавил эльфёнок, почёсывая затылок, и обратился ко мне: – Ари, чего это они?
– Видимо, после выпитого накануне кое-кто теперь просто не способен спокойно воспринимать даже малейшее упоминание о еде, – хмыкнул я, смотря на Рика, который сейчас разительно отличался от того нелюдя, который ещё вчера с презрением поливал грязью представителей клыкастой расы. Не удержавшись, я всё же уточнил, собираясь слегка поддеть эльфёнка: – Особенно о твоей.
– А что с ней не так? – удивился полуэльф и кинулся в сторону ванной. Остановившись перед дверью, он неуверенно постучал в дубовую дверь. – Саминэ, надеюсь, что это не из-за вчерашнего моего поведения? Прости, пожалуйста, я действительно был не прав! Я не должен был так отзываться о тебе, ты правда ни в чём не виновата. Просто вампиры, они в прошлом… Хотя какая уже разница, что было тогда? Времена изменились, да и ты совершенно другая, я не имел права сомневаться в тебе. Прости ещё раз, я уверен, что ты никогда никому не причинишь вреда! Саминэ, прости, я правда такой дурак… Выйди, пожалуйста! Я уверен, что тебе обязательно полегчает, если ты хорошо поешь. Там ничего серьёзного, только куриный бульон с гренками, салат да булочки… Эльсами, прости меня, идиота, умоляю!
Вдруг дверь распахнулась, но на пороге стояла не Саминэ, а усталый, злой и бледный как смерть некромант.
– Послушай сюда, эльфик, – медленно и чётко произнёс дракон, смотря на Рика из-под намокшей от пота чёлки, прилипшей ко лбу. – Эльсами тебя прощает, быстро, сразу и с удовольствием. Но! При одном скромненьком условии!
– Э-э-э… – слегка опешил полукровка и спросил, мигом растеряв всю свою уверенность, что полагалась владельцу дома. – И каком?
– Не смей в нашем присутствии говорить о ЕДЕ! – рявкнул некромант так, что задрожали стёкла. – И никогда, никогда и ни под каким предлогом не смей приближаться к кухне!!! Ой…
Кейн торопливо зажал рот ладонью, и, шагнув назад, с громким треском захлопнул за собой дверь перед самым носом любопытного Рика, который краем глаза явно пытался разглядеть находившуюся в ванной Саминэ.
– Эм, – растерянно выдавил полуэльф, потерев лоб ладонью, и, вероятно задумавшись над словами чёрного дракона, повернулся ко мне. Примерно с минуту вглядывался в моё насмешливое выражение лица и тоскливо поинтересовался: – Ари, я что, правда настолько… ужасно готовлю?
– Нет, что ты, – тихо хмыкнул я и, дождавшись, пока полукровка с облегчением вздохнёт, мстительно добавил: – Не ужасно. Отвратительно!
– А сразу сказать нельзя было? – сердито выдохнул Рик и, покосившись на вход в ванную, недовольно проворчал: – Развели тут тайны… Ладно, пойду схожу к Шену, раздобуду человеческой еды. Присмотришь за этими похмельными, ладно?
Я усмехнулся и, оттолкнувшись плечом от дверного косяка, который подпирал всё это время, направился в свою спальню, не собираясь выполнять просьбу полуэльфа. А смысл? Всё равно эти вчерашние алкоголики сегодня не в состоянии натворить что-нибудь серьёзное. За них можно не беспокоиться, во всяком случае пока.
Приняв душ и приведя себя в порядок, я пошел на кухню, краем уха улавливая оттуда какое-то позвякивание и шуршание. Неужели Рик успел так быстро обернуться?
Но нет. Остановившись на лестнице, я беззвучно хмыкнул, глядя на тех, кто находился на кухне, – ими оказались вчерашние пьянчужки. Кейн, устроившись во главе стола, мирно дремал, уронив голову на руки, сложенные на столе, а возле очага, едва переставляя ноги, возилась Саминэ. Глядя на её замедленные движения, трясущиеся руки, прикрытые по большей части глаза и невероятную бледность вместе с лёгким пошатыванием и мученическим выражением лица, можно было с точностью утверждать, что девушка явно страдала от похмелья. И, судя по тому, как она пыталась сделать отвар, который не получался из-за её состояния, далёкого от идеала, все прелести утреннего паршивого самочувствия после бурной ночи Саминэ на себе испытывала впервые.
Вздохнув, я спустился и подошёл к вампирше, которая едва не засыпала на ходу. Мягко придержав её руку до того, как она бросила в висевший над огнём котелок совершенно не ту траву, которая при смешении с зельем превратила бы этот дом в неаккуратные развалины, отобрал остальные сушёные пучки и, отложив их в сторону, усадил девчонку прямо на стол. Я хотел было поддеть Эльсами на тему её состояния, но, едва взглянув в грустные и слегка мутноватые золотисто-карие глаза, решил промолчать и оставить нравоучения до следующего раза. В конце концов, приятнее взывать к совести моей воспитанницы, когда она не спит.
Благодарно взглянув на меня, Саминэ покорно сложила руки на коленях и, прикрыв глаза, кажется, полностью ушла в себя. А может, она просто сидя спала, пока я, выплеснув неудавшийся отвар от похмелья, не торопясь, педантично следуя всем правилам, сварил новый. На это ушло больше получаса, но за всё это время Эльсами ни разу не пошевелилась, в отличие от храпевшего Кейна, который уже трижды просыпался от того, что падал во сне со стула. Тихо ругаясь, он поднимался и устраивался вновь за столом, но через несколько минут история повторялась. В конце концов чёрный дракон решил проблему по-своему: после очередного падения он так и остался спать под столом, свернувшись в компактный клубок, чем до невозможности кое-кого мне напомнил.
Налив в кружку тёмно-золотистый отвар, я погасил огонь в очаге и легонько тряхнул девчонку за плечо. С явным трудом, но её глаза всё-таки открылись, и она, приняв ёмкость из моих рук, попыталась вяло улыбнуться.
– Ну? – насмешливо поинтересовался я, устраиваясь на стуле, стоявшем рядом с ногами вампирши. – Стоило ли вчерашнее веселье твоих сегодняшних страданий?
На лице Саминэ появилось мученическое выражение, словно шевеление извилинами доставляло ей немало неприятных ощущений, что, вероятно, так и было. Но, всё же кивнув, девушка уткнулась в кружку с отваром, обхватив её ладошками. Подавив вздох и покачав головой, я стащил вампиршу со стола и усадил её к себе на колени. Удивительно, но Эльсами не возражала и не сопротивлялась, а только крепче сжала пальцами пузатую ёмкость и, собравшись в комок, устало прислонилась головой к моему плечу.
Мучить дальше девушку я не стал, слишком уж беззащитной и слабой она выглядела на тот момент. Пришлось лечить головную боль этого похмельного вампирёнка.
Впрочем, судя по белой коже и кругам под глазами, лучше ей явно не стало. Ни отвар, ни лечение ей толком не помогли, и, вздохнув, я всё же решил предпринять кое-что ещё. Не стоило тащить Саминэ обратно в академию, а уж тем более показывать Милике, пока она была в таком состоянии.
Если на звук разрезаемой когтем плоти Эльсами особо не обратила внимания, то запах свежей крови мгновенно заставил её насторожиться и сесть ровно, ведя носом. Увидев свежий порез на моей шее, девушка вполне предсказуемо дёрнулась в сторону, едва не свалившись с моих колен, и с возмущением на меня посмотрела.
– Что? – иронично вскинул я брови, придерживая Саминэ за талию, чтобы она не вздумала сбежать. – Будешь отрицать, что это тебе сейчас нужно?
Жрица Латимиры интенсивно закивала, но то, с какой силой она сжала руками кружку, и то, что её глаза на миг затопило алое марево, выдало её с головой. Поэтому я, не став больше ничего говорить, забрал посудину из её ладоней и прижал голову упрямой девчонки к своему плечу.
Саминэ протестующее завозилась, упираясь руками в мою грудь, но я настоял на своём, ничего не говоря, но и не давая ей выбраться. И только когда она наконец угомонилась, поняв, что своего решения я не изменю, и с видом великомученицы придвинулась ближе, явно чувствуя себя неудобно, я не удержался и насмешливо попросил:
– Только не чавкай, хорошо?
Вместо ответа, в мою шею поверх небольшой раны впились острые клыки оскорблённого вампирёнка.
Вот же… засранка!
Впрочем, болезненный укус практически сразу же сменила приятная истома, разлившаяся по телу, граничившая, пожалуй, с чувством лёгкой эйфории. Похоже, клыки вампиров действительно обладали некоторыми интересными свойствами. Но что удивило меня больше, так это мягкое, практически нежное прикосновение тёплых губ к моей коже. Кажется, я, сам того не замечая, уже начал находить и положительные стороны, но лишь для себя одного, в подобного рода вещах…
На этот раз Саминэ контролировала себя куда лучше – как я и предполагал, а Рик ошибался. Отстранившись ещё до того, как я почувствовал хоть малейшую слабость, девушка вытерла губы тыльной стороной ладони и, протянув руку, залечила рану и от моего когтя, и от своих клыков, упрямо пряча от меня взгляд. Я же, откинувшись на спинку стула, с удовлетворением заметил, что цвет кожи вампирёнка наконец-то перестал смахивать на кожные покровы зомби не первой свежести. Исчезли и круги под глазами, как и спала мутная пелена с радужки, даже появился лёгкий румянец на щеках. Да и в целом Эльсами стала выглядеть намного приличнее.
Вот только не зевала бы ещё так заразительно!
– Спи, чудо с клыками, – усмехнулся я, вновь притягивая девушку к своему плечу. – У тебя есть полчаса-час до того, как вернётся Рик. И я сильно сомневаюсь, что ты дойдёшь до комнаты, не заснув по дороге, где-нибудь на лестнице. Или хочешь составить компанию Кейну под столом? Опыт совместных ночёвок у вас уже имеется…
В ответ меня ощутимо пихнули кулаком под рёбра, но раздалось фырканье и кожу над ключицей обдало тёплым дыханием. На этот раз девушка возиться не стала, а просто прислонилась, обняв себя за плечи, и, кажется, уже через минуту спокойно спала.
Приобняв Саминэ за талию одной рукой и обвив её хвостом, я, машинально пропуская пальцы сквозь густые пушистые локоны волос, позволил себе расслабиться, погрузившись в размышления о планах на остаток сегодняшнего дня и на завтра. Именно столько оставалось до начала учебного года, и времени было катастрофически мало, а сделать предстояло ещё многое. И как минимум, нужно было забрать новый гардероб Эльсами у портного, занести трактат Сеш’ъяру, отправить Саминэ к Милике плюс навестить кое-кого ещё…
За размышлениями я не заметил, как вернулся Рик, волоча за собой огромную корзину с едой. Увидев вампиршу у меня на руках, эльфёнок сразу же воспылал праведным гневом, но, наткнувшись на мой внимательный взгляд, мгновенно сдулся и, махнув на нас рукой, принялся накрывать на стол. Правда, совсем скоро он нашёл на ком оторваться и через несколько минут уже тихо шипел на Кейна, периодически пытаясь как бы невзначай отдавить ему попавшуюся на его пути часть тела чёрного дракона. К слову, удалось ему это лишь раз, а все остальные несколько десяток попыток проснувшийся некромант благополучно уворачивался, катаясь под столом.
Но и драконьему терпению приходит конец: в один прекрасный момент, во время особо громкого шипения и прицельного прыжка Рика, полукровка мягко откатился в сторону и, дождавшись приземления полуэльфа, быстрой подсечкой лишил его равновесия. В итоге эльфёнок весьма мило вписался носом в стопку жестяных тарелок, стоявших на столе, и повалился вместе с ними на пол, подняв жуткий грохот.
Проснувшаяся от этого Саминэ несколько минут с удивлением наблюдала, как Рик бегает за чёрным драконом по кухне, вооружившись скалкой и половником. Но вскоре Кейну, который, в отличие от своей собутыльницы, до сих пор страдал от похмелья, это надоело, и он, схватив чугунную сковородку, как-то незаметно перешёл в наступление. И пока уже он гонял несчастного полукровку по его же собственному жилью, мы с Саминэ успели довольно неплохо пообедать, почти не обращая внимания на летавшую вокруг нас кухонную утварь.
Спустя час, когда мы уже допивали чай, глядя на не затихающие на кухне военные действия, я понял, что возвращаться в академию нам придётся без этих двоих. В ход уже пошли разделочные ножи в качестве метательных, а баррикады из стульев и прочей мебели становились всё больше: похоже, полукровками завладел азарт, и, пока они не выяснят наконец, кто из них прав, а кто нет, они не успокоятся. Останавливать же их силой у меня не было никакого желания.
– Идём, Саминэ. – Отставив чашку с остатками чая, я поднялся из-за стола, отдёрнув голову до того, как в неё попала разделочная доска. Отмахнувшись от летевшей следом поварёшки, просвистевшей в воздухе, я подал девушке руку. -
Я обещал занести трактат Сеш’ъяру ещё вчера. А тебя ждёт Милика, и, боюсь, если мы опоздаем из-за этих детишек, ничего хорошего от неё не услышим.
Эльсами с тоской посмотрела на азартно перебрасывающихся картофелем Кейна и Рика и, вздохнув, подала мне руку.
Но только мы избавились от общества этих двух некромантов, впавших в детство, как спустя полчаса угодили в обитель других детишек, которые, вернувшись с практик под кров знакомых мрачных стен, спешили выяснить до начала занятий, кто из них за минувшее время стал сильнее, хитрее и изворотливее. Подобное меня уже не удивляло – это было своеобразной традицией Академии некромантии, и неудивительно, что в коридорах общежития сейчас царил невообразимый хаос.
Добраться до комнаты не представлялось возможным, так что Эльсами пришлось идти к Милике не переодевшись и даже без оружия и блокнота, посредством которого она привыкла общаться. Вампирша и так была не слишком довольна опозданием девушки, хотя и смягчилась, увидев произошедшие с ней изменения. Обойдя слегка смутившуюся девушку кругом и внимательно её осматривая, Милика довольно мурлыкнула и, заявив, что теперь обучение моей подопечной будет гораздо интереснее, выставила меня за дверь.
Рассмеявшись, я отправился по своим делам, передвигаясь по общежитию в сторону здания, принадлежащего гильдии, отмахиваясь на ходу от шальных заклинаний так же, как час назад избегал летающей над головой кухонной утвари. Суматоха вокруг, вспышки магии и запах крови, как и рычание нежити, приятно успокаивали, давая понять, что жизнь вошла в привычную колею.
И директор академии, видимо поддавшись подобному настроению, пытался в данный момент осуществить ремонт в своём кабинете, который порядочно запустил за последнее время. Рагдэна не было в пропахшем известью помещении, наверное, дракон-некромант сплавил мелкого под опеку Аэрис, а сам, забравшись на стремянку, пытался собственноручно, не используя магию, побелить потолок. Полагаю, на это у него была причина – как известно, чтобы не думать о чём-то, иногда нужно просто как следует занять руки.
Сеш’ъяр махнул рукой в сторону шкафа, единственного из предметов интерьера оставшегося в пустом кабинете, и вновь сосредоточился на своём занятии, интенсивно водя кистью по последнему незакрашеному, покрытому сажей куску потолка, закапывая жидкой извёсткой одежду.
Я не стал ему мешать, но и помогать не собирался. И потому, положив трактат в указанное место, не вынимая из сумки, в которую его убрала Саминэ, обернув книгу ещё и в несколько слоёв ткани, чтобы я мог хотя бы таким образом её перенести, удалился по другим делам.
Они заняли у меня практически весь день, и когда я наконец вышел из убежища де Арка, добившись того, чего хотел, коридоры гильдии уже были окрашены в золотистые тона заходящего солнца. В общежитии стало гораздо спокойнее, но встретить Саминэ, оставшуюся без оружия, всё-таки стоило, и поэтому я в отличном расположения духа уже через несколько минут стоял возле двери, ведущей к двум вампиршам. Эльсами должна была выйти с минуты на минуту, и я не стал стучаться и торопить её. Прислонившись спиной к стене, я сложил руки на груди, прикрыв глаза, и расслабился, прислушиваясь к звукам, доносившимся из открытого окна напротив. Настроение действительно было великолепным…
– Неужели вы ждёте меня, мой принц?
Знакомый чарующий мягкий голос с лёгким придыханием невесомой лаской прошёл вдоль позвоночника, окутывая сознание и резко ударяя по нервам. Зверь внутри дёрнулся и с большим трудом был сдержан, как и руки, так и норовившие сжаться в кулаки. Занявшись совершенно другими проблемами и делами, я абсолютно забыл о той, чьё присутствие в академии терзало меня не столь уж давно… И она дала знать о себе именно в тот момент, когда я ожидал этого меньше всего.
– Лиерана.
Стоявшая напротив меня тёмная эльфийка обворожительно улыбнулась и медленно присела в реверансе, так, что стала видна манящая ложбинка на груди, практически не скрытая глубоким декольте прозрачно-голубого платья из тончайшего шёлка. Я же с отвращением смотрел в льдисто-голубые глаза, и мне с большим трудом удалось сдержать рвущуюся наружу ярость.
И всё же, глядя на соблазнительные губы, обнажившие короткие, слегка изогнутые клыки, и насмешливый взгляд дроу, я нашёл в себе силы почти привычно лениво усмехнуться, отталкиваясь от стены:
– Рад встрече.
Вот только на самом деле это было далеко не так…