– Ну как же, бабушка - невозмутимо возразил Ян, - ведь ни слова я не соврал. Кольчугу-то отмыл, а вот подкольчужник - новый кожаный - пришлось Ишу пожертвовать.
– И меня с ног до головы измазал в г… - незатейливо ответила Грундильда - простирнула в баньке - и ничего. Опять ношу.
Илорка обреченно пискнула и схватилась за живот, сотрясаемый новым приступом смеха. Я взяла себя в руки и глубоко вздохнув прекратила смеяться. Еда была съедена, волосы немного подсохли.
– Нам пора.
– И куда это вы так торопитесь? - поинтересовался феалсо.
– За одним человеком - ответила я, поднимаясь из-за стола и тыча в Илоркино плечо кулаком.
– Что за человек?
– Тебе-то что?
– Что - нельзя уже и спросить? - прищурился Ян.
– Спросить - можно. Отвечать - я не обязана. Пока.
Я обернулась к Грундильде и поклонилась, сама не знаю почему.
– Спасибо вам большое.
– Не за что, девонька - бабка слегка наклонила голову и прикрыла глаза - будешь снова в наших краях - приезжай в гости. Одна я живу - поболтать лишний раз не с кем. Разве только с Шаболом, да он окромя "мяу" ничего толком сказать не может. Приезжай и с подружкой своей, и с другом…
– С каким ещё другом - удивленно спросила я.
– За которым едешь - улыбнулась бабка - я ж не совсем стара да глупа. Лицо у тебя строгое, да в глазах нежность. Доброта твоя - внутри, хоть снаружи никто и не подумает. Счастья тебе, дочка, и людей хороших в дорогу. Ступай.
– А мне - обиженно мяукнула Илорка - ничего не скажете?
Бабкины глаза неожиданно заискрились смехом и начали тонуть в морщинках вокруг век.
– Егоза ты, да тож миром не спорчена. Сурьезности в тебе ни на горбушку, и стержня не чувствую. Много людей я видала - снаружи хороших, а в середке гнилых. Крепи свою середину, дочка. Поможет в трудную минуту.
– Какой ещё стержень? Какую ещё серёдку? - окончательно обидевшись буркнула магичка и, цапнув сумку, выскочила за дверь.
ГЛАВА 10.
– А поеду-ка я с вами - раздумчиво сказал Ян, рыцарь феалсо, прищурившись игриво на Илорку. И поехал.
Я только пожала плечами. Мне, конечно, было всё равно но, по крайней мере - втроем ехать гораздо веселее. И в случае опасности, нам с Илоркой теперь не нужно с визгом разбегаться в разные стороны, забыв о магии и мече. Теперь мы могли с полным правом, завизжав, бежать за широкую спину нашего попутчика и прятаться за ней до тех пор, пока добро в лице феалсо не победит. Пустячок, а приятно. Тем более, что увязался он за нами из-за Илоры и теперь у неё будет с кем поболтать, когда мне захочется помолчать.
Мы выехали на главную дорогу и кони сами понеслись бодрой рысью, без понуканий с нашей стороны. Разумеется, темп задал рыцарский конь, презрительно зыркнувший в сторону насупившегося Зебера и с места рванувший вперед. Само собой, уязвленный Зебер забыл о прекрасном и вожделенном существе, восседающем на его спине, и бросился восстанавливать уязвленное и поруганное самолюбие. Прекрасное существо принялось дергать за поводья и ругаться всякими нехорошими словами, из которых самое приличное было - "придурок". Нас с Пчелкой ничего не оставалось кроме как последовать за ними, стараясь не отставать. Бодрая рысь очень скоро перешла в галоп. Ян хохотал и пытался подмигнуть мне через плечо. Илора с самым озабоченным видом пыталась не вывалиться из седла. Пчелка решила, что с неё хватит, и неожиданно легко вырвалась вперед, доставив жеребцам ещё один повод для мужского выпендрежа.
Увлекшись скачкой, мы запросто проскочили все пять стадней, мимоходом утопив в пыли неторопливо бредущего по обочине путника в черном плаще с капюшоном. Я только и успела отсалютовать ему средним пальцем. Хранитель, Иш твою! Я испуганно прикусила нижнюю губу и досадливо мотнула головой. Ну и… Иш с ним.
Пока Ян занимался лошадями (рыцарь он или нет?) мы с магичкой вошли в трактир. Небольшое, но уютное заведение со стенами, оббитыми звериными шкурами (интересно, а как же моль?) произвело на меня приятное впечатление. Десяток круглых столов, длинная стойка бара и лестница, ведущая на второй этаж. Повсюду глиняные кувшины с торчащими из них еловыми ветками. А главное - посетителей почти не было. Полный и румяный трактирщик неторопливо вылез из-за стойки и двинулся к нам.
– Здравствуйте! - Илора состроила важное лицо и выпятила нижнюю губу - нам нужен стол.
– Нужен, так - садитесь. Свободный мест полно - тонким хрипловатым голосом ответил толстяк.
– Здравствуйте - в свою очередь поздоровалась я - вы - Олдей Великан?
Трактирщик слегка улыбнулся, глядя на меня снизу вверх.
– Именно так меня и зовут. Чем могу помочь?
– Для начала нам бы перекусить немного. А потом я хотела задать вам пару вопросов.
Олдей подозрительно нахмурился.
– Каких ещё вопросов? Я - добропорядочный трактирщик. У меня письменное разрешение сэренсати Ландыша. К разбойным нападениям я не имею никакого отношения.
– Нет-нет, вы не поняли - я успокаивающе подняла ладонь - вопрос личного характера.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? - испытующе спросил Олдей.
– О вас мне рассказал Богун из Больших Упырей.
– Богун? - трактирщик озадаченно приподнял бровь и принялся вспоминать - Богун…, Богун…, а - Бодяга что ли?!
Я вспомнила прозвище Богуна и кивнула.
– Бодяга.
– Что ж вы сразу не сказали? - расцвел Олдей - это дело другое. Давненько он ко мне не заходил. А ведь старый товарищ…
Илорка плюхнулась на стул у окна и осуждающе посмотрела на меня - мол, что ты с ним рассусоливаешь?
Я села напротив и задумчиво уставилась в окно. Вряд ли Авер задержался здесь надолго…
Олдей притащил большое блюдо с фасолью, кружок колбасы и кувшин вина.
– Фасоль… э-э-э… за счет заведения - сказал он, стыдливо потупившись.
– Хмм…, а почему не вино? - полюбопытствовала Илорка.
– Дорого нынче винцо - толстяк пригладил лысину на макушке - разбойнички пошаливают. Торговцев грабят, и вообще - проезжих путников.
Олдей пригнулся к моему уху и заговорщически прошептал.
– Только вчера не подфартило разбойничкам - просто очень не подфартило.
– Никого не ограбили? - усмехнулась я.
– Хуже…, то есть лучше конечно - нарвались видать на мастера.
Дверь отворилась и на пороге появился Ян. Поглядел на меня, улыбнулся чему-то своему и быстро прошел к нашему столу.
– Вы уже заказали?
– Да - сердито ответила магичка - только когда есть начнем - не знаю. Арса решила немного с трактирщиком посплетничать.
– Да кто ж тебе запрещает? - удивилась я - ешь на здоровье. Только всё не съедай.
– И о чем же речь? - спросил феалсо, облокотившись о стол.
Я дернула Олдея за локоть.
– Отойдем к стойке, а то поговорить не дадут.
Трактирщик понятливо кивнул и отошел от стола.
– Фасоль - пища простолюдинов - пробурчала Илорка за моей спиной.
– Трактир не для принцесс - ехидно ответил ей рыцарь.
– Я лучше, чем принцесса - тут же завелась рыжая.
– Значит - можешь спокойно есть фасоль, - докончил Ян - без оглядки на свои благородные корни.
Олдей принес мне чашку куриного бульона и горсть соленых сухариков. Бульон был теплым, я поднесла чашку к губам и принялась отхлебывать большими глотками.
– В общем, вчера вечером пришел в трактир один человек - Олдей вытащил из-под стойки большую тарелку с мелко порезанной обжаренной картошкой и, зачерпнув пальцами полную горсть, отправил себе в рот - молодой совсем - вьюноша. Тихий да вежливый. Заказал еды немного - кусок хлеба да квас. Комнатёшку подешевле взял. Вроде с виду небогат и держится скромно. Разве что - кинжальчик на поясе… дорогая вещичка. Её-то и углядел кое-кто…
– Кто?! - с нажимом спросила я, вонзаясь глазами в толстяка.
Олдей слегка опешил.
– Гордей Кривые Когти, разбойничков предводитель…
– А говоришь - никакого отношения к ним не имеешь…
– Не имею. А Гордея тут многие знают. Каждый третий в его кошель добровольно деньгу ложил. А кто недобровольно - тех больше и не видели.
– Ладно. Давай дальше. Не отвлекайся.
– Я сразу понял, что приезжий - маг. Да ещё и Селатов маг.
– С чего вы решили?
Вместо ответа трактирщик обернулся к двери ведущей на кухню:
– Энька!
– Чиво?
– Выдь сюда! Покажись.
Из кухни показалась румяная упитанная девица неопределенного возраста.
– Ну?
– Ближе подойди - приказал Олдей.
Я непонимающе уставилась на девицу, потом на толстяка.
– Три дня щека у неё нарывала - пояснил Олдей - разнесло дальше некуда. Лекаря поблизости нет. Ближайший - в десяти стаднях отсюда. Не бросать же трактир. Ходила девка - мучилась. Уже столько древесной настойки на неё извели - крепчайшая вещь, сам готовлю - и всё впустую. Прополощет, проглотит, огурец сожрет - и никакой пользы. И работать не может - пьяна. Ну и подхожу я к парню, обращаюсь со всем уважением - мол, ваше магичество, не поможете, не благословите ли Ишевой благодатью великомученицу Энну?
Олдей сделал многозначительную паузу, наслаждаясь моментом.
– Ну и что? - нетерпеливо спросила я.
– Я думал - пороется у себя в карманах и даст питье какое…, а он просто приложил ладонь к её щеке и держит. Бормочет что-то себе под нос, а Ишевым благословлением не пользуется, пальцем круги не рисует. Бормотал-бормотал, а потом отошел молча. И денег за работу не взял, я уж пару монет приготовил.
– Вылечил?
Олдей с трудом подцепил пальцами Энькин подбородок и повернул ко мне:
– Глянь. И следа не осталось.
Я с сомнением изучила пухлые девичьи щеки.
– Вы уверены, что опухоль ушла?
– Ушла, ушла - подтвердил трактирщик - это у неё щеки просто такие. Энька с детства - пухляшка.
Он, с умильной рожей, сладко посмотрел на равнодушную ко всему Эньку и просипел:
– Ступай на кухню.
– И всё? - спросила я несколько разочарованно.
– Да нет, не всё - подмигнул мне Олдей - я ж говорю - ребята Гордея всю ночь пасли его. В моем трактире они не балуют. Я тут всех в строгости держу. Ну, они и сами знают - где хлеб ешь - нужду не справляй. Утром парень ушел, ну и Гордей за ним поперся.
– Сколько их было? - с невольной дрожью в голосе спросила я.
– Да с десяток - усмехнулся трактирщик, довольный произведенным впечатлением - да толку-то с того. Через час возвращается Авер…
– Авер?
– Да, так парня зовут. В общем, возвращается Авер, с десятком лошадей на хвосте. Ну, в смысле - за спиной. Все идут за ним, гуськом и добровольно. Поперек лошадей - десяток разбойничков свисает. Позади всех - Гордей. Не связанный, в седле и с оружием на поясе. Молчит.
У меня полегчало на душе.
– И он один всех…?
– Само собой, я выбежал во двор. Помог ему уложить парней на землю. Не поверишь - все живы и почти здоровы! Ну, ушибы и вывихи не в счет. Но парень меня вовсе удивил. Пекся о них, как о ближайших родственниках, не написавших ещё завещания. Подлечил их своим манером, грабов мне оставил, хотя видел я - немного их у него самого.
Олдей поскреб пальцами невидимый за складками кожи кадык и продолжил.
– Тут я и заподозрил, что маг-то - не Ишев благословенный. Ни разу имени Ишева не помянул, ни разу пальцем кругов не рисовал. Мне-то что - я не доносчик. Если только спросят…
– А где он сейчас? Куда он ушел? - взволнованно спросила я.
– Я тебе вот что скажу - доверительно придвинулся ко мне Олдей - разбойнички с того часу изменились, словно подменили их. Гордей вообще ходил за магом, как телок на веревочке. Мне украдкой говорит: Ишу не молился, Селату не кланялся, а святого увидеть при жизни сподобился.
– Святого? Он так и сказал?! - не поверила я.
– Так и сказал - подмигнул толстяк - да и сам я чуть не поверил когда увидел, как парень тучи разогнал. Просто вышел со двора, глянул в небо задумчиво. Потом улыбнулся и руки к небу поднял, ладонями вверх. Минуты не прошло, как небо очистилось. А ведь всё к дождю шло. Только потом думаю - сбрендил небось Гордей, удумал живого человека в святые произвести. А может расчувствовался, что живым его отпустили. Одно ясно - парень не прост оказался, хотя только такой самоуверенный дурак как Гордей попытался бы мага ограбить.
– Вот значит как… - молвила я задумчиво и высыпала остатки сухарей в чашку.
– Ушел он почти сразу, как Гордеевскую банду в чувство привел. Я уж на радостях ему еды в дорогу собрал, и вина во фляжку налил хорошего. Ну, святой - не святой… мало ли на что маги способны. Правда, не видывал я, чтобы так тучи разгоняли. Эльсартиш всё норовят руками помахать, заклинания прочесть подлиннее, да и грабов поторговать за хорошую погоду.
– А куда пошел? - со вздохом спросила я - дальше по дороге?
– Именно так, дорогуша - трактирщик видимо почувствовал ко мне крайне дружеское расположение - а ты его ищешь? Ну, парень пешим ходом топает, а вы на лошадях. Догоните.
Я поблагодарила Олдея за рассказ и пошла к своим попутчикам. Илора и Ян перестали пускать друг в друга шпильки, подколки и другие остро-режущие словесные приспособления и усердно подбирали ложками фасоль. Я глянула на почти пустую тарелку и присвистнула:
– Вот уж в самом деле - сытый друг дороже двух голодных. Вы бы хоть пару фасолинок мне оставили.
Феалсо смутился, но магичка тут же (абсолютно не краснея) хихикнула:
– Ещё вино осталось.
– Извини, мы немного увлеклись - виновато сказал рыцарь - закажи себе что-нибудь.
– Вот ещё - грабы тратить - возмутилась Илорка - колбасу же мы не всю съели?
С этими словами магичка придвинула мне испуганно забившийся за тарелку кусочек колбасы.
Я с маху села на стул.
– Хорошо хоть хлеб оставили.
– Мы думали ты у стойки поела - нисколько не смущаясь объявила магичка.
– Ладно уж - проворчала я - давайте вашу колбасу.
Тихо скрипнула входная дверь, и на пороге возник человек в черном плаще с капюшоном. Он внимательно оглядел почти пустое помещение, задержавшись взглядом на нашей скромной компании. Потом прошел к стойке, за которой в меру возможностей своего роста съежился и старался не дышать Олдей.
Хранитель! И, кажется тот самый, которого мы обогнали недавно по дороге.
– Да благословит Иш обитель сию и оградит от козней Селата и слуги его Темного - произнес спокойный тихий голос, от которого просто мурашки пошли по коже. Очевидно, и Олдей почувствовал тоже - что и я, потому как ответил еле слышно:
– Хвала единому милосердному и слугам его, нас защищающих.
Даже Ян заметно приувял, феалсо с самым посторонним взглядом отвернулся к окну и принялся напевать что-то себе под нос. Занервничал. К моему удивлению Илорка даже бровью не повела. Отправила в рот последнюю фасолинку и громко приветствовала хранителя.
Тот моментально обернулся, будто только заметил нас и, слегка поклонившись, послал нам свое благословение, на каждого отдельное. Затем повернулся к трактирщику.
– Дело, которое привело меня сюда щепетильное и требует всесторонней взвешенности.
– Я… весь в-в-в-ним-м-мание… - пролепетал толстяк, пытаясь собрать в кулак всю свою былую самоуверенность.
С чего бы ему так трястись? Правда и хранитель - тот ещё тип. Разве только у Олдея рыльце в пушку?
Под кем-то из посетителей негромко скрипнул стул. Хранитель даже не обернулся.
– Меня зовут Алейус Грацин, я - пятый сати сэренсати Астры. Стало быть, как вы все поняли - обладаю правом задержать любого, в любое время и в любом месте, исключая храмы божьи. Поэтому, никто не покинет трактир раньше, чем я разрешу.
Всё было сказано довольно-таки добродушным и мягким тоном, но жуликоватого вида мужик, собиравшийся улизнуть подобру-поздорову, молча рухнул на стул.
– Итак, продолжим - неожиданно твердо и властно произнес Алейус, обращаясь к нервничающему, покрывшемуся потом трактирщику - вы, милейший господин Олдей, известили нас о чуде, произошедшем здесь недавно, и утверждаете, что человек (он выделил это слово особо) совершивший его - не был магом.
– Ничего такого я не утверждаю, и не стал бы утверждать - довольно храбро ответил трактирщик - как я могу сказать - маг он или нет, когда я в магии ни хр… ничегошеньки не соображаю?
– Хорошо - кивнул сати - какого рода было чудо?
– Позвольте мне - самым льстивым голосом вмешался мужичонка, пытавшийся до этого сбежать - я тут был. Я - свидетель. Я вам всё расскажу…
Хранитель небрежно глянул на него и ткнул в его сторону оттопыренным пальцем, вроде бы благословляя. Однако от этого благословения мужик поперхнулся почти вырвавшимся словом и снова шмякнулся на стул.
– Я вообще-то сам почти ничего не видел - неуверенно начал Олдей - мне только рассказали…
– Кто рассказал и что именно? - осведомился хранитель.
– Гордей э-э-э… Карть-и-роу.
– Проще говоря - Гордей Кривые Когти, разбойник за голову которого назначена награда в тысячу грабов - равнодушно уточнил Алейус - человек, утративший чувство меры, на счету у которого более двухсот нападений и полсотни отнятых жизней.
Трактирщик тихо, но упрямо ответил:
– Что не помешало ему назвать человека, которого хотел ограбить - святым.
– Это уже более интересно - усмехнулся Алейус - давай-ка поподробнее.
– Гордей со своими ребятами отправился за господином Авером, чтобы ограбить его по дороге. А через час Авер привел всю шай… бан…, всех Гордеевых ребят обратно.
– Вот как? Он переманил их на свою сторону?
– Нет. Он их всех…
– Изрубил на мелкие кусочки?
– Нет. Он их…
– Понятно. Сначала покалечил, а потом излечил.
– А как вы…?
– Скажем так, этого недостаточно для того, чтобы святотатственно назвать человека святым. Это пахнет ересью.
– Ну так спросите у самого Гордея - довольно-таки дерзким тоном ответил, с ни с того ни с сего расхрабрившийся, трактирщик.
– Придет и его черед - кивнул хранитель - ты можешь добавить что-нибудь ещё?
Олдей помялся и стрельнул глазами в мою сторону.
– Он разогнал тучи утром, без всяких магических штучек.
Алейус терпеливо вздохнул.
– Итак, господин Олдей Великан, ты заставил меня плестись четыре стадня из-за того, что кто-то кого-то назвал святым в порыве умиления его добротой?
Толстяк сердито засопел. Вроде как дураком выставили.
– Яснее ясного, что мы имеем дело с селатовым прихвостнем. Почему ты не известил сэренсати розы? Или это должен сделать я?
– Я думал…
– Чтобы думать - нужно иметь голову!
– Мне показалось…
– Когда кажется - надо завязывать со спиртным!
– Но я ведь…
– Прости меня, единый, за гнев мой. Не зря же я шел сюда. Доведем дело до конца. Мне нужна хорошая комната и приличный обед.
Хранитель щелкнул пальцами и в трактир вломились два здоровенных лба, опоясанные мечами.
– Никто из присутствующих не имеет права покидать трактир без моего прямого указания. Никого в трактир не пускать, опять-таки без моего прямого разрешения. Гинсу Шалеву - привести ко мне Гордея Карть-и-роу, на допрос. Выполнять!
Лбы поклонились и выскочили во двор.