Алейус похрустел пальцами, обводя помещение трактира задумчивым взглядом. Кроме нас в трактире находились ещё семеро. Трое подозрительно угрюмого вида бородачей, затравленно зыркавших по сторонам глазами; ещё трое - по виду торговцы-разносчики (одежда пыльная и довольно-таки потрепанная, а из под стола выглядывают плетеные бока коробов); и, наконец - тот самый мужик, что пытался улизнуть из трактира. Хранитель немного подумал и неторопливо направился к нам. Феалсо нервно дернулся но взял себя в руки, я торопливо дожевала остаток колбасы, а магичка наспех пригладила рукой волосы и обтерла губы.
– Насколько я понимаю, вы именно те, на кого я могу положиться при расследовании этого дела? - Алейус основательно уселся на свободный стул (как будто собирался пустить тут корни) - Рыцарь феалсо, эльсартишь э-э-э… сэренсати розы, и…
Сати вопросительно уставился на меня. Я нервно заерзала на месте, но всё же собралась ответить.
– На неё вы тоже вполне можете положиться! - опередила меня Илора - Арса - добропорядочная выпускница Валлиса.
– Валлиса? - брови хранителя изумленно взлетели вверх - Отличная рекомендация - ничего не скажешь. Надеюсь, у вас есть документы, подтверждающие её?
Я пошарила в сумке и вытащила свидетельство. Хранитель мельком глянул на печати.
– Ишева сиидагрейн [семя] на вольных хлебах - сказал он безо всякого выражения в голосе - как так получилось, что ты не исполняешь назначенного тебе? Насколько я знаю, отцы Валлиса семенами не разбрасываются.
– Это что - уже допрос?! - окрысилась я.
Алейус глянул на меня в упор.
– Нет. Я просто спрашиваю. Можешь не отвечать.
Мне не понравилось, как он это сказал.
– Я в ваших одолжениях не нуждаюсь!
– Всё приходит, когда не ждёшь - как-то совсем не в тему ответил сати.
Наступило неловко-раздраженное молчание, прерываемое только нашим дружным сопением. Хранитель принялся буравить меня тяжелым взглядом. Я приняла вызов и тоже уставилась ему в зрачки. Хочешь меня подавить? На-ка - выкуси! Феалсо и магичка затаились как мыши в норке, и старались вообще не дышать.
– Мы, кажется, немного отвлеклись от дела - наконец сказал Алейус, отводя взгляд - итак, что вы можете сказать об интересующем меня человеке?
Илорка и Ян облегченно перевели дух. Я пнула под столом Илоркину ногу. Не вздумай болтать. Магичка возмущенно пискнула и попыталась заглянуть под стол. Проверить - то ли это сделала я из вредности, то ли рыцарь заигрывает.
– Ты что-то хотела сказать? - осведомился хранитель.
– О… нет, мне об этом ничего не известно - магичка состроила младенчески-невинное лицо - мы тут проездом.
Слава Ишу, феалсо быстро соображал.
– Да, кхм… - Ян откашлялся - нам об этом ничего не известно.
Алейус лениво перевел взгляд на меня.
– Я знаю только то, что рассказал трактирщик - быстро ответила я.
Хранитель оперся локтями о стол и сцепил руки перед собой.
– На первый взгляд - дело выеденного яйца не стоит. Ну, появился селатов маг. Ну, вылечил пару человек, не совсем обычным для магов способом. Ну, расчувствовались люди, святым назвали. Есть сэренсати розы, под покровительством которого состоит присутствующая здесь эльсартиш. Найдут, поймают и очистят от скверны…
– Ну а в чем тогда сложность? - полюбопытствовала магичка.
Хранитель изобразил сокрушенное лицо - приподнял брови и вытянул губы трубочкой.
– Дело в святом Аверьяне.
Я невольно вздрогнула.
– Это вы на Валлис намекаете?
– Нет. Хотя косвенно это и к тебе относится.
– Может разъясните?
Алейус соорудил ещё более сокрушенное лицо (хотя казалось - куда же больше?).
– Место э-э-э… упокоения святого Аверьяна не так уж и далеко отсюда. Особенно если проследить путь разыскиваемого мной человека. Этот новоявленный "святой" успел отметиться в паре деревень, где походя излечил с десяток неизлечимо больных (по крайней мере так мне сказали), благословил пяток огородов, отчего даже самые хилые ростки пошли в рост и корень, обещая хороший урожай… мда… Увещеваниями (во что мне очень слабо верится) вернул в могилы пару упырей, не дававших житья крестьянам… Ну что ещё…? Да наверное - всё, и вот раскаявшиеся разбойники на тракте.
– И что в этом плохого? - с вызовом спросила я. Илора и Ян благоразумно молчали, а я просто не могла…
– Да в общем-то ничего плохого - покладисто согласился хранитель - и деяния его не противоречат Ишевым заповедям… Но дело в том, что маги…чудеса он творит не обращаясь к имени единого. А значит - он опасен.
– Что же тут опасного? - настороженно буркнула я, разглядывая спокойное, приятное, но оттого ещё более отталкивающее лицо Алейуса - плосковатое гладкое, без всяких достопримечательностей. Глаза светлые и на мой взгляд чересчур умные.
– В этих местах слухи разлетаются быстрее, чем ведьма косу заплетет - не в обиду здесь присутствующей будет сказано - сати любезно улыбнулся магичке, давая возможность оценить чувство его юмора и сравнить его со своим - Молва о святом начинает распространяться по округе. Я попытался проследить его путь, с момента появления и по вчерашний день. И получается, что появился он в районе Аверьянова истока. Словно возник из воздуха. Прибавьте к этому имя, которое мне только что назвал трактирщик…
– Авер! - ахнула я, невольно прижимая ладонь к щеке. Дура! Ну - дура же! Как же я сразу не догадалась?!
– Именно - кивнул хранитель - ну и какая картинка у нас вырисовывается?
– Что святой ожил? - вырвалось у магички, тут же испуганно округлившей глаза и зажавшей рот обеими руками.
– Неплохо! - похвалил сати и принялся хрустеть костяшками пальцев - и это создает нам массу забот.
– Каких? - вступил в разговор Ян - мне кажется, тут одни плюсы - святой Аверьян, бродит по Пустоши и творит чудеса во славу единого и неповто… милосердного.
Алейус снисходительно улыбнулся простодушию рыцаря.
– Во-первых - надо ещё доказать, что этот человек - тот, за кого себя выдает. А мне с трудом в это верится. Во-вторых - даже если это просто совпадение места и имени - мы не можем позволить кому бы то ни было совершать нечто подобное, не взывая к Ишу.
– Мне почему-то кажется, что есть ещё и "в-третьих" - пробормотала я. Голова просто распухла от переполнявших меня мыслей и озарений. Мне бы посидеть где-нибудь в уголочке - осмыслить услышанное. И чтобы никто не мешал.
– А в третьих - хранитель добавил взгляду твердости, а голосу жесткости - сэренсати не нуждаются в живых… святых.
ГЛАВА 11.
Я металась по отведенной нам комнатушке, как… не знаю кто. Илорка смирно сидела на кровати и крутила головой вслед за мной. Ян оседлал колченогий стул и, добавив для надежности пару своих ног, задумчиво чесал подбородок.
Вот тебе и сати! Вот тебе и хранители Ишевы! Но Авер, Авер! Не могла я сразу сообразить что ли? Появился в центре ведьмина круга, из ниоткуда. Весь такой загадочный. Странные знакомства. И сила…
– Арса, да не расстраивайся ты так - робко мяукнула магичка.
– Да она скорее разсемерилась, а не разтроилась - хмыкнул Ян.
Я внезапно остановилась посреди комнаты и принялась грызть ногти.
– У неё ещё есть какие-нибудь вредные привычки? - хихикнул феалсо - или это самые худшие из них?
– Заткнись! - хором рявкнули мы с Илоркой.
В комнате воцарилась тишина. Ян изобразил испуг и обеими руками зажал себе рот.
Я рухнула на кровать рядом с Илоркой, так что магичка испуганно подскочила на месте. Было отчего взбеситься. Хитрющий хранитель свалил на нашу троицу самую нудную работенку - расспрашивать об Авере всех, кто не был прямо втянут в эту историю. И я должна была помогать в поисках человека, которого… только для того чтобы его схватили и убили?! Шалак б"гдукар! Селат вас всех побери!
Несмотря на все мои вольности, Валлис вбил в меня определенные представления о мире. И хранители играли в нем не последнюю роль. Каждый благословенный Ишем должен помогать им, потому что именно они ближние слуги его. Но теперь мир перевернулся с ног на голову, и это было невыносимо. Мне, Ишевой семечке отказать в помощи хранителю? Мне - помогать поймать человека, который для них просто помеха? Что же это за ревнители Ишевой истины, если боятся того, кто может оказаться святым? Я не стану помогать им, но ведь этого недостаточно. Со мной или без меня, рано или поздно - Авера все равно схватят. Та же Илорка укажет на него, потому что она из сэренсати розы. Или этот феалсо, рыцарь Ишев, а грубо говоря - хренов - с удовольствием заработает себе и своему ордену пару плюсиков во мнении сэренсати.
Я попыталась глубоко вздохнуть и успокоиться. Вытерла ладонями лицо и поднялась с кровати. Мои попутчики вопросительно уставились на меня.
– Что уставились? - грубо брякнула я - пошли!
Алейус уединился в лучшей комнате трактира и, попивая вино, терпеливо ждал, когда приведут Гордея. Давешние посетители угрюмо горбились на своих местах. Олдея после допроса заперли в чулане.
Я кивнула Яну на бородачей, нервно ощупывающих свои пояса; магичке - на не менее напуганных торговцев, а сама направилась к тому внезапно говорливому мужику, сидевшему в одиночестве и уже в сотый раз с тоской устремлявшему свой взгляд на входную дверь.
Он подобострастно уставился на меня, всем видом выражая желание помочь. Я села напротив и с самым мрачным видом уставилась на него. С минуту мы молчали.
– Ну, так что ты хотел рассказать сати? - наконец спросила я, постаравшись придать голосу побольше жестокости.
Мужик придал лицу самое масленое выражение и растянул губы в улыбке, демонстрируя на редкость гнилые зубы.
– Я всё сам расскажу, госпожа сати!
– Я - не сати - перебила я его, хмурясь.
– О прошу этого… как его…? Прощения! Виноват, виноват! И как я сам не догадался, госпожа ведьм… маг… эльса! Госпожа эльса!
Я злобно прищурила глаза и прошипела.
– Я - не ведьма, я - не маг, я - не эльсартишшшш… Я - сиида. Сиидагрейн. Слышал о таких?
На мгновенье лицо мужика выразило недоумение, но оно тут же осветилось глуповато-восторженной радостью.
– Как же, как же - весьма наслышаны! Кто ж не знает?! Очень даже… мы со всем уважением… э-э-э…
Ну вот - мрачно подумала я - не знает. Просто старается угодить.
Я тогда не знала, что хранители не очень-то стремились давать объяснения по поводу дальнейшего жизнеустройства сиидагрейн из Валлиса. Не то чтобы скрывали (подобная таинственность наоборот привлекла бы постороннее внимание), но и лишний раз об Ишевых семенах не распространялись.
Тяжело вздохнув про себя, я облокотилась о крышку стола, спрятав пальцы рук (чтобы не видно было, как они мелко и противно трясутся) и начала допро… опрос свидетеля.
– Итак, чему именно ты был свидетелем? Никакие слухи и устные легенды меня не интересуют. Только то, что видел своими глазами.
Маленькие ушлые глазки внимательно следили за выражением моего лица.
– Я тут заночевал вчера… с утра ещё. Шаляй картишки раскинул, ну и компания собралась подходящая. По червонцу с носа на круг, ну и засиделись до вечера. А перед заходом зашел этот самый… ну которого вы ищете. И тут Рыжий снимает весь котел.
– Котел?
– Ну - все что мы на круг ставили. Чуть не прибили его. Ведь знаем, что у него - если не в рукаве, так в сапоге пара картинок всегда припрятана. Пришлось потрясти его немного. И странное дело - на этот раз ничего не нашли…
Я испытующе глядела в бегающие зрачки этого мошенника, а сердце сжималось и ныло от безысходности. С каждым мгновением Авер уходил всё дальше. А ведь почти что догнала…
– Ну и поцапались маленько. Шаляй-то картишки со стола прибрал и под стол. А Фанька и Репей все же пошли во двор - с Рыжим разбираться. А Рыжий-то не дурак - только за дверь, тут же и слинял куда-то.
Я медленно потянула из ножен кинжал и принялась рисовать символ Ишева благословения на черных от времени и пролитого пива, но все ещё крепких досках стола. Глазки напротив - тут же переключились на кинжал. Оценили, посчитали, сделали выводы. Заблестели алчностью вперемешку с опасением. Дурак! Я его напугать хотела, а он что себе вообразил? Что я ему кинжал подарю?
– Меня не интересует, куда девался твой Рыжий - с нажимом сказала я, вонзая острие в многострадальный стол - меня не интересует, кто там выиграл или проиграл. Еще одно слово не по существу, и у тебя будет вовсе не десять пальцев на руках.
– Извините, госпожа сиида - это больше не повторится - торопливо пробормотал мужик, поспешно спрятав пальцы под стол.
Память у него, по крайней мере - цепкая. Запомнил, как меня называть.
– Итак?
– Э-э-э… вот тогда я и заметил этого парня - продолжил мужик, как ни в чем не бывало - честно скажу - впечатления он особого не произвел. Одежда потрепанная, да и не богатая. Хотя, конечно - это ещё ни о чем не говорит. Это только городские выскочки богато одеваются, а местные торгаши вовсе как побирушки ходят и от медяка брошенного - носа не отвернут. Зато таких и пощипать одно удовольствие…
Я выдернула кинжал из стола и принялась крутить его между пальцами.
– Ага… тут прибежал Великан Олдей и ребят утихомирил. А парень этот…
– Авер.
– Чего?
– Его зовут Авером. Аверьяном то есть.
Не знаю, зачем я поправила этого придурка? Может - просто хотелось услышать это имя со стороны?
– Ну да… Авер значит… - мужик кашлянул и принялся почесывать кончик носа, усиленно не глядя на меня - он к стойке подошел и тихо чего-то у Эньки спросил. А деваха уж сколько дней с щекой маялась. А он руку к Эньке приложил, ну… к щеке то есть, подержал сколько-то, а потом присел за ближайший стол. А Гордей… ну вы уж про него знаете…, в уголочке сидел, да парнишку одного послал, клиента оценить… на предмет пригодности…к обслуживанию.
– Оценил?
– Видел я, как Гордей ребятам своим знак условный подал. Стало быть - оценил.
– Угу… - я задумчиво оглядела свои ногти и попыталась подрезать кинжалом пару заусениц - как, говоришь, тебя зовут?
– Меня? - с готовностью переспросил мужик.
– Тебя.
– Тибальтом Шаршавым называют.
Я хмыкнула. Ну и имечко! Ему бы Тибальтом Скользким назваться. Видно же, что без мыла в зра… в игольное ушко пролезет.
– Продолжай.
– Гляжу, Энька начала румянцем покрываться и просто цветет и пахнет. Мигом к этому Аверу подлетела, обслужила по первому разряду и кувшинчик вина за счет заведения поставила.
– Энька - она кто? - усомнилась я. Это ж надо - разносчица какая-то, а вином за счет заведения угощает?
– Да она полюбов… невеста Олдея. Так-то вместе пока не живут. У Эньки старики больно строгие, а Олдею на свадьбу тратиться жалко.
– Дальше - одними губами, почти беззвучно сказала я.
– Ну, щека просто на глазах спадать стала. Олдей на радостях самую лучшую комнату гостю предложил. Да тот отказался. Выбрал что поплоше. Побоялся видать, что к утру трактирщика жаба задушит.
– И всё?
– Про то, как Гордеевых ребят на двор привезли, а сам Гордей спятил - рассказывать?
– Нет, спасибо. Что-нибудь ещё?
– Всё что знал…
– Ну, предположим, что не всё сказал. Где мне найти Гордея?
Тибальт трагически прижал руки к груди.
– Откуда ж мне знать? Я человек маленький, с разбойниками не связываюсь. Если уж слуги Ишевы пока не нашли - что я могу?
– Ладно. Не хочешь мне говорить - расскажешь сати Алейусу.
Я поднялась из-за стола.
– Э-э-э… госпожа сиида, кажется я погорячился - заискивающе промяукал Тибальт. Кажется перспектива общения с сати ему не пришлась по душе - возможно я знаю, конечно не очень-то и много… но наверное смогу помочь.
– Итак? - я оперлась о стол, нависая над мужиком. Тот втянул голову в плечи и опасливо зыркнул на меня.
– А потом я могу быть свободен?
Я чуть не ляпнула, что - да, катись на все четыре стороны. Однако вовремя спохватилась.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Или говоришь сейчас, или я отведу тебя к Алейусу.
– Гордей с меня голову снимет… - проныл Тибальт, всем видом показывая, как он нуждается в собственной голове.
– Насколько я поняла - Гордей сильно изменился после встречи с… Авером. Возможно, что он тебя и пощадит. Могу только с уверенностью сказать, что сати Алейус с Авером ещё не встречался, и даже если встретится - вряд ли изменится.
Тибальт заговорщически поманил меня скрюченным узловатым пальцем. Я подставила ухо.
– К востоку от тракта, стаднях в пяти - есть небольшая усадьба. Вроде бы ничего особого - живут себе муж и жена, скот держат и кожевенную мастерскую…
Скрипнула дверь, и в зале появился хранитель. Повертел головой, хрустя шейными позвонками, словно не замечая нас, пригладил волосы и подошел к окну. Довольно-таки оживленные разговоры допрашивающих и допрашиваемых - стихли. Все взгляды устремились на хранителя. Алейус принялся насвистывать какой-то, одному ему известный, мотивчик и притоптывать в такт ногой.
Илорка старательно прокашлялась и продолжила допрос. Хранитель подошел к столу, за которым сидел Ян и опустился на соседний стул. Я взглянула на павшего духом Тибальта, и отказалась от мысли выпытывать у него что-либо в присутствии сати. Молча подошла к окну и тоскливо уставилась вдаль, пытаясь напевать себе под нос что-то неопределенное. В горле начал собираться противный ком, который никак не желал проглатываться. И куда тебя селат несет, Авер?
Рядом со мной кто-то шумно вздохнул. Я скосила глаза налево. Рядом стоял Алейус и старательно мне подражая щурил глаза в окно.
– Как успехи?
Я пожала плечами.
– Ничего конкретного. Видел только то, что все видели. Слышал только то, что все слышали. Где в настоящее время находится Гордей Карт-и-роу - понятия не имеет.
– Не падай духом, дитя Ишево - утешающе сказал сати - ещё ни один закоренелый грешник не выдерживал духовного общения с лепестками Иша.
– Вы имеете в виду…?
– Да - именно это - кивнул Алейус - слово Ишево несет в себе больше силы, нежели все магические ухищрения селатовых магов. Слово и дело…
Я невольно поежилась. Про сэренсати Астры много слухов ходило, но не было ни одного реального свидетеля их "свершений во славу Иша" (как гласили, вывешиваемые после задушевных разговоров с грешниками, объявления).
– Простите, сати Алейус, но мы могли бы поехать на поиски этого лжесвятого прямо сейчас. Время уходит, и Иш знает где он может спрятаться…
– Похвальное стремление, сиида - одобрил хранитель, не скрывая легкой усмешки - верю, что только благими намерениями продиктовано это предложение. Но до завтрашнего утра никто из трактира не выйдет. У порога и под окнами дежурят наши воины, окружившие это гнездо греха ещё и внешним кольцом.
– Очень предусмотрительно с вашей стороны - кивнула я, через силу скривив губы в сомнительной улыбке, и отошла от окна.
– Да не будет вам это затворничество в тягость - сказал вслед Алейус - я прекрасно понимаю - молодость требует немедленных действий; но опыт требует взвешенности поступков и осмысленности. Думаю, Великан Олдей в виду сложившихся событий не откажет вам ни в еде, ни в питье.
Я резко развернулась и направилась к пустующей стойке.
– А что, Олдея уже выпустили?