За стойкой раздалось осторожное покряхтывание. Затем показалась лысая макушка.
– К вашим услугам, госпожа си…
– Арса. Меня зовут Арса!
– Мда… госпожа Арса. Чем могу услужить?
– Что у вас тут есть из напитков… покрепче?!
Феалсо и магичка обложили меня с боков.
– Арса, ты чего? - опасливо шепнула Илорка.
– Арса, может не надо? - с отеческой заботой прошептал Ян.
– А вы что - не составите мне компанию? - деланно возмутилась я, расталкивая их ладонями.
– Э-э-э…
– Что ты мычишь? Я что невнятно выразилась?!
– Ну, самое крепкое, это - ДУП.
– Чего? - я удивленно округлила глаза.
– Ну, коктейль такой у нас, самолично Гордеем Кривые когти изобретенный. Три сорта крепчайшего эля, настоечка зерновая, малиновая бражка и кусочек ягдина корня.
– Ягдин корень! - завопила Илорка - это же - яд!
– Ну пока никто не помер - обидчиво заявил трактирщик.
– Вот и отлично - я стукнула кулаком по стойке - то что надо. А почему кстати название такое - ДУП?
– По первым буквам слов называем. А полное название: Доброе Утро, Принцесса - Олдей слегка подмигнул левым глазом.
– Ну, я долго буду ждать? Три порции этого самого ДУПа, живо!
Что на меня нашло - не знаю, но я готова была разнести на части и трактир, и всех кто в нем находился. Включая себя саму…
Олдей рысью выбежал на кухню, и через несколько минут вернулся с тремя полными кружками.
Я не колеблясь сделала большой глоток. К моему удивлению, дух у меня не захватило, горло не обожгло, и я не брякнулась навзничь, раскинув конечности в разные стороны. Мои спутники с дружным вздохом (очевидно решив, что сходить с ума в одиночку - не по-товарищески) прильнули к своим кружкам. Я почмокала губами.
– А неплохо!
– Вам бы с этим поосторожней - нерешительно пробормотал трактирщик - штука коварная. Сам Гордей больше двух кружек не осиливал.
– Что мне твой Гордей! - голова была ясная, но трактирная стойка почему-то начала слегка раскачиваться перед глазами, вместе с ожидающе застывшим Олдеем.
Я отхлебнула ещё и рассеянным взглядом оглядела трактир. Куда подевался Алейус? Да гхолл с ним! Двумя отчаянными глотками допив коктейль, я придвинула кружку к трактирщику.
– Повтори!
Олдей покачал головой, но спорить не стал.
Я размашисто облапила присмиревшую магичку.
– Ну до чего погано, Илорка! Ты представить себе не можешь. Я не могу… По рукам и ногам связана. Мне бы сейчас к нему… Поговорить, объясниться. И чего ж я дура - тогда, у Льесы, прямо не сказала? Понимаешь? Ты меня понимаешь?
– Угу, понимаю - натужно согласилась магичка, старательно разглядывая кончик своего носа.
– Ян! Ты меня понимаешь?
– Ни хрена… прекрасно тебя понимаю - поспешил проявить солидарность рыцарь.
– Вот-вот - торжествующе объявила я - ни хрена вы не понимаете, зраки орочьи! Вам бы пузо набить да выспаться. Ах да… Ян, у тебя женщины уже были?
Феалсо начал медленно и насыщенно краснеть.
– Ну…
– Гну! Вот перед тобой готовая к употреблению девственница, просто жаждущая чтобы её того…
Наступило неловкое молчание. Наши бывшие допрашиваемые с любопытством глазели на нас.
– Что? Что ты так уставился, б"гдук?! Я не про себя говорю! На Илорку смотри!
Магичка ахнула и мутно-укоряющим взглядом уставилась на меня, прижимая ладошку к груди.
– Арса! Как ты… такое про меня…? Да я…
Илоркины глаза стали набухать, готовясь пролиться ручьями слез. Я немного опомнилась.
– Лорик, прости! Ой, я - дура! Как я могла такое про тебя сказать? Ян, ты тут ничего не слышал! Илорка - честная девушка, и вовсе не стремится…, и вообще мужчины для неё - тьфу!
Магичка в очередной раз ахнула, и снова принялась копить слезы.
– Все ничего не слышали?! - рявкнула я в зал.
Мужики слаженно закивали головами.
– От кого завтра услышу - убью! - пообещала я.
Рыжая впала в полный ступор и, подперев кулаком щеку, принялась тихо плакать.
– Лорка, ты чего? - я недоуменно захлопала глазами - я что - опять что-то не то сказала?
– Как ты могла? - всхлипнула магичка - такое…, как это мужчины - тьфу?! Для меня - тьфу?!
Я глубокомысленно опустила голову вниз, собираясь что-то возразить, но поймала взглядом стоявшую передо мной кружку и передумала.
Чьи-то крепкие руки обхватили меня за талию.
– Арса, может хватит?
Я обернулась. Феалсо не так опьянел от выпитого, как мы.
– Что ты меня лапаешь, пррдурок?! - завопила я - руки убери! Смтри издалека и облизывайся! Тут тебе ничего не светит.
Ян ту же отцепился и, с досадой махнув рукой, уплелся к торгашам.
После небольшого усилия я снова поймала глазами пригорюнившуюся магичку.
– Илорк, перестань! Мы же подруги! Хошешь я пред табой извннюсь?
– Ннадо - гнусавым от слез голосом промычала рыжая - ничиво ннадо.
– Ну Лорк… ну подруг… ну? Ну, ты ж меня поннмаишь?
– Угу - согласилась магичка.
– Он видьшь ли - тучки руками - фыррр! И нету. Он - святой, да?
– Угу - опять согласилась Илора.
– А я?! Я ж просто девчонка перед ним - горестно сказала я и, подперев голову нетвердыми руками, впала в грусть.
За спиной началось невнятное перешептывание. Я резко развернулась.
– А вы почему не пьете? Или вы нас не уважаете?
– Уважаем! Уважаем! - дружно закивали головами задержанные.
– Тогда всем - ДУПа! Всем пить! - завопила я, и заговорщически подмигнула побледневшему трактирщику - сегодня - за счет заведения!
Посетители радостно рванули к стойке.
На этом мои воспоминания о том дне обретают странную расплывчатость и наверняка стыдливое подсознание, сговорившись с Яном и Илоркой, тщательно утаивают от меня, какие ещё гнусности я в тот раз совершила.
Помню зыбкое кружащее голову забытье. Помню скрипение кровати и прохладу простыней. Помню чьи-то раздевающие меня руки. И ещё помню теплые ясные глаза Авера, разгоняющего надо мной облака легкими пассами рук. Было что-то ещё. Что-то очень удивительно близкое, увлекательное и заманчивое, отчего мне ужасно не хотелось просыпаться. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться.
– Авер, Авер - ты могуч. Ты гоняешь стаи туч… - забормотала я, просыпаясь. Кто-то сопел прямо над моим лицом. Не думаю, что Авер. Я открыла глаза. Надо мной, опираясь на растопыренные руки, нависал доблестный рыцарь феалсо. Нехорошая мысль пронзила меня насквозь паскудной черной стрелой. Я судорожно вскрикнула и в коротком резком рывке врезала ему локтем в подбородок. Яна снесло куда-то влево. Ах, скотина! Неужели воспользовался случаем?! Я соскочила с кровати и, откинув одеяло, принялась осматривать простыню. Никаких следов не было, но это ещё ни о чем не говорило. Феалсо недовольно ворча и ощупывая челюсть поднялся с пола. С легким свистом вылетел из ножен узкий клинок и пристроился к левому рыцарскому уху. Ян оторопело замер, глядя на меня невинными детскими глазами.
– Ну и что ты скажешь в свое оправдание?
Феалсо попытался одновременно сглотнуть слюну и пожать плечами.
– Я просто хотел проверить - всё ли с тобой в порядке. Ты во сне кричала.
Я злобно засопела носом. Дурачком прикидывается! Может и в самом деле отрезать ему ухо?
– Значит, просто обо мне беспокоился? - дрожащим и малость издевательским голосом пропела я - значит - увидел, что девушка подвыпила малость и уснула - и решил о ней позаботиться, б"гдук проклятый?!
Вспышка озарения мелькнула в его глазах.
– Арса! Как ты могла такое подумать?! Ты что?! Неужели я решился бы на такое?!
С этими словами феалсо ловко увернулся от меча и предусмотрительно отскочил к выходу. Во мне немедленно проснулся инстинкт охотника. Убегает - значит надо догнать и прикончить. Я судорожно взмахнула мечом и ринулась за ним.
С воплем "А-а-а! Помогите! Я ещё слишком молод, чтобы жить безухим!" феалсо выскочил из комнаты и припер дверь снаружи чем-то тяжелым.
– Открой, подлая скотина! - я принялась пинать в дверь ногой - я тебя всё равно достану, гнусный орк! Мерзкий б"гдук, отродье пьяного тролля!
– Да я тебя пальцем не тронул! - заорал из-за двери Ян - то есть трогал конечно, но как бы ещё я вас дотащил до комнаты?!
– Ах, ты трогал?! Трогал нас обеих?! - взъярилась я - ах ты мерзкий извращенец! Погоди, я сейчас Илорку разбужу! Посмотрим, выстоит ли хваленый феалсо против меча и магии…
С этими словами я оставила в покое многострадальную дверь и принялась изо всех сил тормошить дрыхнувшую без задних ног магичку.
–У-у-у! - застонала рыжая - Арса, я тебя умоляю - ещё часик…
– Какой к Селату часик?! - завопила я - он нас обеих трогал, пока мы спали!
На лице магички расплылась блаженная улыбка.
– Кто - Ян?
– Ну не сати Алейус же!
– Ой, правда? - Илорка приоткрыла один глаз и, прищурившись, посмотрела на меня.
– Правда-правда! Он сам сознался, и я ему чуть ухо не отрезала - сказала я, понемногу успокаиваясь.
Магичка открыла второй глаз и ухмыльнулась.
– Не ожидала от него такого… Говоришь и меня трогал?
– А что тут удивительного? - недовольно спросила я - он же и увязался за нами, только из-за тебя. А заодно и мной попользовался.
– Мне кажется, что ты преувеличиваешь - почти нормальным голосом ответила Илора - во-первых, он увязался за нами из-за тебя. Я сразу просекла. А во-вторых, не думаю, что он что-то с тобой сделал. Ян на такое не способен…
– Да откуда ты знаешь, на что он способен?! - снова взвилась я - погоди… что ты такое несешь?
Магичка засмеялась.
– Да он всю дорогу глаз с тебя не сводил. И вчера вечером тоже…
Я смутилась.
– Несешь ты что попало!
– Ну а если и потрогал немножко - Илорка сладко зевнула - как ты говоришь - и меня за компанию, то нет тут ничего страшного. На то он и мужчина.
Я присвистнула, и отойдя на несколько шагов плюхнулась на кровать.
– Тебя и слушать-то противно, Лорка!
В дверь осторожно постучали.
– Илора - послышался осторожный рыцарский тенор - ты жива?
– Хихик…- не удержалась магичка - ну, если не считать оторванных ушей и пытки жесточайшим похмельем, то можно сказать, что я… почти жива.
– Должен ли я, согласно рыцарскому кодексу ворваться и вырвать тебя из лап разъяренной медведицы? - пафосно вопросил феалсо - кстати, она уже успокоилась? Я могу войти, без риска быть разорванным на тысячу мелких кусочков?
Я немного подумала и кивнула.
– Можешь войти. На мелкие кусочки рубить не стану.
За дверью что-то заскрежетало. Раздался грохот, затем всё смолкло. Дверь тихонько приотворилась, и в щелочку опасливо втиснулся рыцарский нос.
– Порублю на крупные - добавила я и лязгнула клинком о спинку кровати.
Нос тут же исчез, и дверь захлопнулась.
– Ян входи! Она же шутит! - закричала Илорка.
– Могла бы и подыграть - уже почти беззлобно проворчала я. В самом деле, что это на меня нашло? Не станет же рыцарь фиалки в самом деле…
Дверь распахнулась и на пороге нарисовался ухмыляющийся Ян.
– Никогда не слышал, чтобы девушки так ругались!
ГЛАВА 12.
Мерзкий феалсо разбудил меня как раз перед заходом солнца. Стоит ли говорить, что вечернее похмелье гораздо хуже утреннего? Порыв праведного гнева уже прошел, я успокоилась и даже пробурчала Яну свои извинения. Но возникла другая проблема. Во всем теле слабость и сонливость, однако заснуть никак не получается. Глаза упрямо открываются, несмотря на все мои усилия и заставляют таращиться на ворчаще - ворочающуюся на кровати Илорку. Ян скромненько устроился на полу и, напевая рыцарскую походную песенку, терпеливо раскладывает пасьянс старыми засаленными картами (и где только раздобыл?).
– М-м-м… туру-ту-ту… где же конь твой боевой? Ту-ту-ру-ру-ту-ту-ру… пояс верности стальной…
Я немного послушала эту белиберду и покачала головой.
– Этому вас в ордене учат, да?
Мычание прервалось на мгновенье. Рыцарь немного подумал и переложил карту из одного ряда в другой.
– Нет, в ордене поют другие песни… без слов.
– Как это так? - заинтересовалась я, подперев голову рукой и пытаясь разобрать, какой именно пасьянс он раскладывает.
– Ну… слово - это информация. Звук - это энергетика. Сочетание определенных звуков дает энергетический всплеск определенного характера и направления. Что, обычные люди - используют для разговоров, а маги - для активизации заклинаний.
– Ты хочешь сказать, что достаточно произнести определенный набор звуков, и у меня из… кармана вылетит птичка? - усомнилась я.
– Нет конечно - феалсо склонил голову набок и принялся изучать получившийся расклад - это было бы слишком просто. Заклинания сами по себе ничего не дают. Надо наполнить слова силой. А на это способны только маги.
– А что тогда за песни без слов вы поете? Вас тоже учат магии?
– Определенные комбинации звуков настраивают тело, разум и дух к восприятию грядущего. Мы пели перед тренировками, перед обедом, утром и вечером.
– Ну и как - помогает? - ухмыльнулась я.
– Угу - уклончиво ответил Ян.
– Вон ту Ведьму на Мага положи - подала голос Илора, сквозь опущенные веки наблюдавшая за рыцарем.
– А мне больше рыжая нравится - откликнулся Ян.
– А я думала ты хочешь, чтобы пасьянс получился - съехидничала магичка.
– Ну, если Рыцарь ляжет на Ведьму, то возможно, что пасьянс получится - подмигнул феалсо.
Магичка фыркнула и принялась хихикать, кокетливо поглядывая на него.
– А как же Дракон?
– Дракона устроит только Маг - с неожиданной грустью ответил феалсо, старательно избегая моего взгляда.
Я покривилась в улыбке. Шуточки да иносказания…
Язык мой совсем пересох, нёбо пылало огнем. Пересилив слабость в руках и ногах, я слезла с кровати и, охая, поплелась к двери.
– Арса, ты куда? - уточняюще вопросил Ян, по прежнему не отрываясь от карт.
– Найду что-нибудь вы… попить - поправилась я - иначе до утра не дотяну.
Трактир был пуст и тёмен. Упившиеся на радостях посетители смирно валялись под столами, придавая залу вид наступившего послепраздничного завтра, когда выпивки уже нет, еда съедена и посуда не вымыта, но вставать просто ужас до чего не хочется. Бедняга Олдей безучастно сидел на низеньком стульчике, за стойкой и пытался рассмотреть носок своего башмака. Возле него на полу валялся стакан. Не иначе как тоже хлебнул своего пойла. На стойке тоскливо мерцала кривобокая свечка, судя по всему только недавно зажженная.
– Олдей - шепотом позвала я - Олдей!
Ноль внимания… Я подошла поближе и слегка толкнула его в плечо. Бесполезно. Я на ощупь отыскала дверь и, стараясь не шуметь, пролезла на кухню. Там оказалось гораздо уютнее, чем в зале. Девица Энька похоже любила порядок. Стройными башнями высились чистые тарелки, кастрюли и сковородки аккуратно разложены на специальном столе. В печи слабо потрескивали дрова. Единственное, что омрачало картину - груда съестных отходов, валявшаяся недалеко от входа и издававшая не самый приятный запах. Я сморщила нос и принялась обследовать помещение, на предмет обнаружения хозяйки. В дальнем углу, за домотканой ширмочкой слышалось ровное и умиротворенное посапывание. Я подошла поближе.
– Энь… Энька - буркнула я, чувствуя, что мое горло вот-вот пойдет изнутри глубокими невосстановимыми трещинами. Сопенье прекратилось на мгновенье, затем снова продолжилось.
– Слышишь? - просипела я, нетерпеливо тыча кулаком ей в бок.
– Ну, Олдик… - промяучила девица не открывая глаз, потом ахнула и, взвизгнув, подскочила с лежанки.
– Что… что вам…?! - она испуганно уставилась на меня, стягивая края рубашки обеими руками.
– Тише ты! У тебя что-нибудь холодненькое есть?
– Чиво? - переполошено вскрикнула девица.
– Тише, я тебе говорю - терпеливо повторила я - попить что-нибудь есть?
– А… - закивала Энька - щас… щас… Ох, напугали вы меня…
Она быстро вскочила на ноги и, на ходу прибирая распущенные волосы, исчезла в небольшом чуланчике. Раздался скрип, стук и шлепанье босых ног по ступенькам. Наверное там вход в погреб. Я раздумчиво оглядела кухню. Ну ничего, чем можно было бы охладить… освежить… короче, что можно было выпить!
Снова шлепанье, стук захлопываемой крышки и Энька, мелко семеня босыми ногами, вынесла запотевший глиняный кувшин.
– Что это? - недоверчиво глянула я.
– Квас - шепотом ответила она, и осторожно поставила кувшин на стол.
Я огляделась, узрела местонахождение кружек и, подцепив парочку, придвинула к кувшину.
– Выпьешь со мной?
Энька молча наполнила обе кружки и с поклоном придвинула одну из них ко мне.
– Как тебя полностью зовут? - спросила я после продолжительного первого глотка. Заломило зубы, зато пожар внутри меня явственно пошел на убыль.
– Элинорой батюшка назвал, да только все Энькой да Энькой кличут.
– Расскажи мне… про Авера - попросила я, почему-то чувствуя смущение.
Девица просветлела лицом и заулыбалась.
– А чего рассказать-то? Очень он хороший человек, господин Авер. Дай ему Иш здоровья и благополучия всякого! За один раз от мученья меня избавил. А то, что наговорили тут про него - не верю я ни единому слову. И господин хр…хранитель - ошибается. Не может такой человек слугой селатовым оказаться.
– Каким он тебе показался?
– А чего вы спрашиваете? - насторожилась она - ничего я такого не помню. Вы лучше у Олдея спросите…
Я грустно улыбнулась.
– Не беспокойся. Я ничем Аверу не наврежу. Мне просто хочется узнать - каким он тебе показался?
– Ну, если без подвоху всякого… - Элинора слегка расслабилась - добрый он. Прям смотрит на тебя, и не то, как остальные смотрят - вот-вот подол задерут или за грудь цапнут - добротой и теплом от него несёт… ой, что я говорю! Ну в смысле - веет. И свет вокруг него… особенно когда меня лечить принялся.
Я продолжала пить маленькими глоточками квас и наслаждалась её описанием. Авер - добрый… Авер - хороший… От него веет спокойствием и надежностью. С таким как за каменной стеной… Такому мужу любая баба по…за…ви… Я мысленно одернула себя. Не стоит так расслабляться. Наслушаешься трепа незнакомой девки и уши развесишь…
Я дослушала до конца Энькины восхваления и, допив квас, молча вышла из кухни, под её удивленно-любопытным взглядом.
– Ну вот, а о том, что мы тоже изнываем от жажды - ты, конечно, не подумала - встретили меня хором Илорка с Яном.
Я покаянно стукнула себя кулаком в грудь.
– Не подумала. Уж простите.
– Мы уж подумаем - простить или нет - заявила магичка, прижимаясь плечом к феалсо. Тот мужественно вытерпел. Я прошла в комнату и, стараясь не смотреть на рыцаря, поймала задом стул. Неужели он и в самом деле…? Да нет, все Илорка наврала.
– Кто-нибудь хочет спать? - осведомилась я, оглядывая притулившихся на полу чудиков. Чудики дружно затрясли головами.
– Нет, не хотим!
– Так может - в картишки сыграем?
– А на что? - заинтересованно спросил Ян.
Я задумчиво почесала подбородок.
– А кто проиграет - пойдет и принесет нам кувшин воды.
– Заметано - согласился рыцарь.