Портной бросил топор и поспешил выполнить распоряжение. Огромный шкаф из настоящего дерева он сдвинул без видимых усилий, загородив проход.
- Ты сам виноват! - жаловался портной, устраивая баррикаду. - Ты полез не в своё дело, вот теперь и пожинаешь плоды собственной дурости.
- Ты что-то знаешь? - нахмурился Клауд. - Дело не только в Крикере?
Пнум съёжился.
- Ничего не знаю. Просто ходили слухи. Тебя ищет ещё кто-то могущественный, не только Король Воров, кто-то гораздо более сильный. Зря ты якшался с Раттортом, зря лез во все эти дела. Мы люди маленькие, и не нашего ума дело…
- Вы, может, и маленькие. - оборвал его Клауд. - Вот только я не собираюсь вам уподобляться. Кир!
- Да? - Девушка вздрогнула от неожиданного оклика.
- Ты владеешь каким-нибудь оружием?
- Я умею очень громко кричать. - секунду подумав, серьёзно сообщила девушка.
Клауд обдумал возможные варианты и вздохнул:
- Возьми на кухне нож побольше, и дуй на верхний этаж. Хотя нет! Стой. Лучше без ножа, а то ещё прирежешь кого-нибудь ненароком… с тебя станется.
Кира обиженно закусила губу.
- Продержимся до рассвета, - сказал Клауд, не обращая внимания на её мимические ухищрения, - и сможем хвастаться, что родились в рубашках.
Кира кивнула и бегом бросилась на кухню за ножом.
- Госпожа Сивула! - окликнул старушку вор, проводив девушку обречённым взглядом. - Вы можете пойти с нами.
- А я? - пролепетал Пнум.
- А ты останешься здесь! - рявкнул вор, резко обернувшись к нему. - Тебя всё равно не тронут.
- Откуда ты знаешь! Вас не достанут и разозлятся! Они же глупые, даром, что людьми были! Не хочу!
Пнум отшвырнул топор и побежал к лестнице, едва не сбив с ног Клауда. Парень качнулся в сторону и вытянул ногу - портной споткнулся и во весь рост растянулся на полу.
- Я пошутил. - присев на корточки, Клауд ободряюще похлопал портного по плечу. - Идём все. В какой комнате на окнах есть решётки?
- В моей. - отозвался Пнум.
- Кто бы сомневался. - хмыкнул Клауд. - Значит, прячемся там.
Комната Пнума оказалась довольно просторной, в ней хватало места и для огромной кровати, и для комода, и для громоздкого туалетного столика… всё это добро хозяин в одну минуту перетаскал к двери, надёжно завалив вход.
- И что мы будем делать теперь? - спросил Пнум, устало опустившись на пол. Стоявший у окна Клауд пожал плечами.
- Да ничего. Этих тварей там тьма-тьмущая, думаю, у меня и патронов на всех не хватит. Так что постараемся дождаться рассвета. - Он насмешливо кивнул головой. - А ты надеялся, я перестреляю их, так? Нет уж, нанимайте охотников - я бесплатно не работаю.
Пнум предпочёл на подначки вора не реагировать. Он по-турецки уселся посреди комнаты, насупившись, разглядывая дверь. Госпожа Сивула обосновалась в единственном кресле, не сдвинутом в баррикаду только потому, что она успела занять его раньше, и теперь, кажется, тихонько дремала. Делать было особенно нечего, а ночь обещала быть длинной, и Кира решила последовать их примеру, примостившись в углу. "Покой нам только снится… - подумала она. - Если я доживу до возвращения домой, это будет самым настоящим чудом.".. Вздохнув, она поёжилась и исподволь взглянула на Клауда, застывшего у окна как памятник самому себе. Вор высматривал волков, но окно комнаты выходило на задний двор, и вход в магазин отсюда не просматривался. "Интересно, как долго сможет выдержать дверь, если оборотни начнут ломиться в неё?" - подумала Кира. Будто в ответ на её мысли дверь потряс удар: оборотень бесновался по ту сторону, раз за разом обрушиваясь на неё с такой силой, что после четвёртого удара в нескольких местах доски расщепились и появились щели.
- Спорим, ему надоест раньше? - спросил Клауд, подходя к двери.
- Не смешно. - буркнула Кира.
- Поддерживаю! - подал голос Пнум.
- У вас просто нет чувства юмора. - попенял им вор, просунув в щель дуло револьвера. За выстрелом последовал громоподобный рык, и на какое-то время удары прекратились. Потом они услышали крадущиеся шаги и клацанье когтей. Шаги замерли рядом с дверью, но подальше от щели.
- Откройте. - услышали они голос, прозвучавший глухо, как из бочки. Или из волчьей пасти.
- Зачем? - крикнул Клауд.
За дверью помолчали, пытаясь выдумать убедительный довод.
- Не глупи, человек. Мы хотим только поговорить. - прогудел, наконец, монстр, так ничего и не придумав.
- А сколько вас там? - поинтересовался вор, просунув револьвер в щель и поворачивая дуло на звук голоса.
- Много! - угрожающе прорычал оборотень, начиная терять терпение: речь давалась ему с трудом.
- Вот и поболтайте друг с другом! - посоветовал Клауд, нажав на спуск.
Волк с щенячьим визгом отскочил от двери, и снова стало тихо.
- Нет, а если серьёзно? - Кира осторожно подкралась к двери, попытавшись с двух шагов заглянуть в щель, но в коридоре было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. - Как мы будем выбираться?
- До рассвета ещё часов пять. - заметила госпожа Сивула.
Кира оглянулась на старушку, про которую успела забыть. Старая портниха вела себя удивительно храбро, сохраняя присутствие духа, хотя девушка ожидала от неё как минимум истерики.
- Они не станут соваться под огонь. - сказал Клауд, тоже посмотрев на старушку. - Я думаю, что до утра мы как-нибудь пересидим.
Кира покосилась на дверь и решила занять наблюдательный пост возле окна, на случай, если какой-то оборотень решит напасть с тыла. Пнум перестал дрожать и встал прямо, покрепче перехватив топор.
- Что такого ты сделал этому Крикеру? - подала голос Кира спустя пару минут. - Кажется оборотни здесь только из-за тебя.
- С чего ты взяла, что я ему что-то сделал?
- Да так, предположила. - Кира неопределённо махнула в воздухе рукой. - Мог бы и рассказать, и не строить из себя таинственного мстителя.
- Кого-кого? - вскинул брови Клауд.
- Не важно. - уклонилась Кира. - Просто расскажи - жалко, что ли? Не понимаю, почему из всего нужно делать великую тайну! В конце концов, я уже увязла во всех твоих делах по уши, так что если буду знать немного больше, ничего страшного не произойдёт.
- Никакой тайны нет. - поморщился Клауд. - Банальная зависть. Я единственный признанный Мастер на всей Сомногаре, а Крикеру до меня далеко как носу до ушей.
- Крикер - Король Воров. - вставил Пнум. - А ты нелегальный вор, было бы чему завидовать.
- Титул короля появился недавно, и придумал его сам Крикер. - передёрнул плечами Клауд, кажется, задетый за профессиональную гордость. - Но не в этом суть. Как-то раз я предложил Крикеру пари: если смогу выкрасть его золотой зуб, он признает моё право оставаться вольным вором, и не будет преследовать. А если он поймает меня на воровстве, я вступлю в коалицию воров и буду отдавать половину заработка в казну короля.
- И что? - спросила Кира, потому что Клауд замолчал.
- Конечно, я выиграл. - фыркнул Клауд, к огорчению девушки, решив не вдаваться в подробности истории. - Но Крикер не умеет проигрывать, и мне пришлось скрыться из Авонмора. Время от времени меня находят нёмники, подосланные этим мелкопакостником, но ещё ни разу не случалось ничего похожего на это. - Клауд кивнул на дверь, за которой раздавалось приглушенное ворчание оборотней.
- Ты сам виноват. - вставил Пнум. - Вечно лезешь на рожон, не можешь сидеть спокойно!
Клауд открыл, было, рот, чтобы что-то ответить, но тут подала голос Кира:
- Вот чего я не понимаю, так это откуда оборотни узнали, что мы здесь?
Все с удивлением посмотрели на девушку.
- То есть, они могли, конечно, видеть нас на дороге, - продолжила Кира, - но не в деревне! Откуда они знали, в каком доме нас искать?
- Я им не говорил! - воскликнул Пнум, по-совиному завертев головой.
- Верю, - задумчиво кивнул Клауд. Смотрел он, впрочем, не на него, а на дремлющую в кресле старушку, - ты для этого их слишком боишься.
Теперь уже все трое уставились на посапывающую швею. Игнорировать такой всплеск внимания и дальше было уже невозможно, и госпожа Сивула сонно приоткрыла глаза.
- В чём дело, дорогие мои?
- Бабушка, а бабушка, - прошептала Кира, пятясь от старушки, - а почему у тебя такое подозрительное поведение?
Госпожа Сивула обвела их обескураженным взглядом, мигнула и улыбнулась во все тридцать два клыка.
- Ой, ма-ама… - пискнула Кира.
- Глупцы! - рыкнула старушка, на глазах обрастая шерстью. - Вы даже не…
Прогремевший выстрел оборвал её исповедь, не успевшую толком начаться. Оборотниха взревела и припала на передние лапы; остатки одежды клочьями сползли на пол, только на голове остался криво сидящий розовый чепчик; из простреленного плеча хлестала кровь. Волчица рявкнула на Клауда, Клауд выстрелил снова, но волчица уже прыгнула вперёд, одним прыжком перелетев через всю комнату. Вор перекатился, поднырнув под брюхом зверя. Не рассчитав, что жертва окажется такой проворной, оборотниха с разгону влетела в стену и взвизгнула от досады и боли. На голову ей тут же обрушился ящик от комода. От удара ящик перекосился, а не ожидавшая такой подлости волчица ткнулась носом в пол. Испугавшись собственной смелости, Кира выпустила ящик, и тот снова стукнулся о темечко оборотнихи. Волчица повернулась к девушке и оскалилась. Кира в панике шарахнулась назад и с грохотом налетела на баррикаду возле двери. Обозлённая волчица клацнула зубами в каком-то миллиметре от её руки. Досадливо фыркнула и снова попыталась достать девушку, но тут пол возле её лапы разлетелся в щепки. От неожиданности оборотниха отдернула лапу и отшатнулась, нелепо сев на разъехавшиеся задние лапы. Пнум выдернул из пола свой топор и с боевым кличем, больше похожем на писк, снова замахнулась на совсем уже ошалевшую волчицу. Ужом просочившись между стеной и портным, она метнулась через всю комнату, но полученные раны сделала её медлительнее. Не давая зверю опомниться, Клауд выстрелил снова, на этот раз попав почти точно в сердце. Оборотниха дернулась и на миг остановилась. Она тяжело дышала, из её пасти вместе со слюной текла кровь, тёмными пятнами капая на пол. Издав горловой рык, она из последних сил прыгнула вперёд, но третья пуля прошла через глаз зверя и пробила череп. Оборотниха повалилась на пол, не издав больше ни звука.
- Она умерла? - слабо поинтересовалась Кира, выбираясь из под стульев. Её слегка трясло и подташнивало, и она пока ещё не разобралась, где именно болит от ударов рухнувшей мебели.
- Мертвее мёртвого. - заверил Клауд, попинав быстро уменьшающийся труп носком сапога.
Пересилив себя, Кира сдёрнула с окна занавеску и торопливо прикрыла белое сморщенное тело женщины.
- Подумать только: эта старая грымза жила бок о бок с нами столько лет! - прошептал Пнум, потрясённо глядя на пятно крови, быстро расползающееся по занавеске.
- Может не все. - возразила Кира. Ей стало неприятно, что Пнум и Клауд так относятся к мёртвой старушке: пусть она и была оборотнем, всё же и человеком она была тоже.
- Нет, - покачал головой Клауд, - простой оборотень не смог бы жить в деревне долго. Для них ходить рядом с людьми всё равно, что волку прогуливаться мимо овечьего стада. Либо её обратили недавно, либо она очень хорошо себя контролировала, а значит… - Клауд не договорил, принявшись задумчиво почесывать затылок дулом револьвера.
- Может и с нами поделишься, раз такой умный? - хмуро спросил Пнум.
- М?.. А, конечно: мы только что убили Первого оборотня.
Пнум поменялся в лице, Кира непонимающе сморгнула.
- Почему первого? Те двое внизу не считаются, что ли?
- Говорила, что знаешь про оборотней, а о "Первых" даже не слышала. - удивился Клауд.
- Я говорила, что "слышала" про оборотней, - поправила Кира, - я не говорила, что знаю о них всё.
Клауд вздохнул, как всегда, когда ему приходилось что-то объяснять.
- Ладно, если вкратце, то получается примерно следующая картина: если оборотень укусит тебя в полнолуние, ты сам становишься оборотнем, но ведь должен быть и самый первый оборотень, который покусал первого человека, верно? Так вот, они берутся от браков людей и волков.
- Какая гадость… - поморщилась Кира.
- Такие твари сильнее и опаснее прочих. - невозмутимо продолжал Клауд. - И наша бабуля была вожаком местной стаи, тем самым Первым оборотнем.
- Час от часу веселее. - Кира без сил плюхнулась в освободившееся кресло. - Это хоть как-то нам поможет?
Клауд снова задумчиво поскрёб затылок револьвером.
- Потеряв вожака, они либо отстанут, либо так озвереют, что порвут нас на маленькие неровные кусочки. Или совсем никак не отреагируют - такое тоже возможно.
- Может, хватит?
- Что? - не понял Клауд.
- Ты себе голову прострелить не боишься? - Кира кивнула на револьвер. - Он хоть на предохранителе?
- А, дурная привычка. - отмахнулся вор. - У кого не бывает?
- У меня.
- Ты когда думаешь - дёргаешь себя за мочку уха.
- Но не револьвером же голову скребу! - воскликнула девушка. - Нет, правда, нашёл, с чем сравнивать!
- Я вас двоих вообще не понимаю! - пожаловался Пнум.
Клауд и Кира удивлённо обернулись на портного.
- Вы о чём болтаете? Там за дверью стая оборотней разгуливает!
- Думаешь, им скучно без нас? - спросил Клауд. - Сейчас повеселю! - пообещал он, открывая окно.
- Ты что творишь! - громким шёпотом закричал Пнум.
- Если есть другие варианты - озвучь, я весь внимание. - пропыхтел парень, подтаскивая тело старушки к окну.
- Ты спятил?!
- Не волнуйся ты так, я только чуть-чуть не в себе.
Клауд с натугой поднял покойницу и перевалил через подоконник, сразу захлопнув окно. Тело звучно шмякнулось о землю.
- Теперь посмотрим, как они отреагируют. - Клауд с энтузиазмом припал к стеклу, вглядываясь в темноту.
"Кажется, я и раньше замечала у него задатки маньяка.".. - подумала Кира.
Ночь определённо обещала быть долгой…
* * *
- Дело почти в шляпе, остаётся лишь передать подарочек получателю! - Говоривший это старичок энергично потёр сухонькие ручки. - Подумать только! За такую безделушку целая шкатулка драгоценностей! Но… - Он перевёл строгий взгляд на вора, - только если реликвия попадёт куда надо и без лишнего шума.
- Я за доставку не возьмусь! - воскликнул вор, панически отшатнувшись от стола, словно старик сунул ему гремучую змею. - Хватит и того, что я её крал!
Вор осёкся и боязливо огляделся, будто опасаясь, что кто-то мог их подслушать. Они сидели в комнате на верхнем этаже трактира, заперев дверь и задёрнув шторы, в атмосфере, так сказать, полной конспирации. Вор до сих пор ещё не пришёл в себя после последней "работки", и по справедливости считал её верхом своей карьеры в качестве взломщика. Однако выкрасть реликвию было только половиной дела, и вор опасался (и не безосновательно) преследования, потому и стремился как можно скорее получить плату и исчезнуть, хотя бы на пару месяцев.
- Успокойся, дурак, тебе и не понадобится. - пренебрежительно осадил его старик. - Чтобы замести следы, нужны совсем посторонние люди, которые доставят реликвию надёжному человеку, не имея понятия о её ценности, а тот уже передаст покупателю. Сложнова-то, но зато верно.
Вор имел совсем другое мнение на сей счёт, но промолчал. "Не лезь не в своё дело" - главное правило, которому стараются следовать все благоразумные люди, а вор относил себя именно к таковым.
- Завтра я этим займусь, - кивнул старик, - а ты позаботься скрыться: искать станут того, кто украл, и ты единственная ниточка, способная привести их ко мне и к реликвии. Ты уверен, что тебя не проследили до города?
- Совершенно! - кивнул вор.
- Тогда улетай отсюда куда хочешь, только не тяни с этим. Лучше тебе убраться из города в ближайшие дни.
Вор кивнул, спрятал в карман мешочек с драгоценностями - плату за работу, - и тенью выскользнул из комнаты.
* * *
- Нет ничего чудеснее, чем проснуться утром!
Потянувшись, Кира зевнула так, что на глаза навернулись слёзы. Поспать, конечно, толком не удалось, но зато она поняла простую истину: если утром ты видишь солнце, и тебя никто не сожрал, значит, жизнь удалась.
Пнум её радость, видимо, не разделял: портной с тоской бродил по разорённому магазину, где ночью успели порезвиться оборотни, прежде чем труп вожака их спугнул. Правда, подсобное помещение они не тронули (видимо потому, что там была "вотчина" Сивулы), и вся одежда осталась цела, так что Кира его горя не разделяла. Костюм старушка перешила ещё днём, до нападения своих собратьев. Кира живо переоделась и теперь крутилась перед зеркалом, мурлыча себе под нос.
- Мы пойдём. - сказал Клауд, расплатившись с Пнумом. - Не пойми меня неправильно, но задерживаться в этой проклятой деревне лично у меня нет никакого желания.
Пнум горестно вздохнул и сгрёб со стойки пять жемчужин.
- Из-за вас мне придётся восстанавливать магазин. - проворчал он.
- Не из-за нас, а из-за тебя. - поправил его Клауд. - Мог бы хоть намекнуть: так мол и так, Крикер совсем спятил, хочет затравить тебя оборотнями, так что проваливай, мил друг… Я бы понял.
- Тебе легко. Ты как перекати-поле, что тебе до наших проблем? Ты всегда так рассуждал: не моё дело, значит, не касаюсь. А мы живём на одном месте и вынуждены печься о завтрашнем дне.
- Да уж вижу. - кивнул Клауд. - Знаешь, что я тебе скажу? Не я поселил тебя здесь, не я навязал тебе твоё имущество, так почему ты думаешь, что я должен нести ответственность за тебя? Люди вообще ведут себя так, точно другие им что-то должны, причём, как правило, совершенно безосновательно!
Пнум сморгнул.
- Впрочем, я что-то заболтался. - прибавил Клауд. - А нам и вправду пора. Кир! Ты идёшь?
- Всё, уже иду! - Девушка выбежала в зал, лучась как солнышко.
- А ты чему радуешься? - буркнул Пнум.
- Жизни. - рассмеялась Кира. - Ещё один день - совсем не плохо, верно?
- Это у тебя нервное. - насмешливо пояснил Клауд. - Ничего, пройдёт. Поехали.