Кира смолчала, решив не соваться в чужой монастырь с претензиями и предложениями: пусть придумывают всё, что заблагорассудится! Ей хватит и того, что революционеры сочли нужным включить незнакомку в свои планы. Кстати о помощи…
- Мне нужно как-то выбраться из города. - сказала Кира. - Стражники будут искать меня, и в городе оставаться опасно, кроме того, мне нужно как можно быстрее попасть в Авонмор, а я не знаю, где он находится.
Азари задумалась, по привычке прикусив губу.
- Золотоволосые люди большая редкость. - произнесла она.
- Я русая. Так ты поможешь мне выйти из города?
Женщина отвела глаза и неловко кашлянула. Вот с такого кашля и начинаются все неприятные разговоры, вроде: "Кхм… кажется, я зашил в вас свой скальпель", или "Милый, а как ты относишься к детям?"
- Я надеялась, что ты поможешь нам. - негромко произнесла Азари.
- Я?! - Возмущения в возгласе несостоявшейся жертвы хватило бы на четверых. - Да что я могу?!
- Но ты же сбежала из замка. - напомнила Азари. - Ты перехитрила Лахесис, удрала на следующий же день после того, как тебя заперли в башне. Я не могу вспомнить ни одну из знаменитых авантюристок с рыжими волосами, но по удали ты не уступила бы и Рошер Найверт!
Кира не знала, кто такая Рошер Найверт, но сравнению с ней не обрадовалась: похоже её принимали за ту, кем она не являлась, нужно было срочно исправить положение, иначе припахают к революции - ахнуть не успеешь.
- Ты ошибаешься, весь мой побег - сплошное везение и ни грамма расчета, я не смогу вам помочь, я даже драться не умею!
- Так ты стрелок? - уточнила Азари. - К сожалению, у нас нет огнестрельного оружия, нам оно не по карману. Но твой опыт нам очень пригодился бы…
- Да нет у меня никакого опыта. - устало произнесла Кира. - Я же говорю - мне повезло. Я вовсе не наёмница и толку от меня не будет никакого. Лучше помоги мне покинуть город, тогда стражники точно не схватят меня, и у вас не сорвутся планы по поводу мэра и дракона. Сплошная выгода для всех!
Азари, похоже, так не думала. Она надолго замолчала, села за стол, подлила себе ещё вина. Лицо её выражало напряжённую работу мысли, она решала, а Кира молилась, чтобы выбор оказался в её пользу. Наконец Азари покачала головой.
- Нет, выводить тебя из города сейчас слишком рискованно. Если ты не можешь… - она сделала паузу, - или не хочешь помочь, то просто оставайся здесь, пока всё не решится. Позже уйдёшь без всяких препятствий.
Спорить Кира, конечно, не стала, всё же она находилось не в том положении, чтобы выбирать. С тех пор, как она попала сюда, она лишилась не только таких милых сердцу вещей как душ или маршрутки, но и возможности выбирать. Судьба точно ставила стены, загоняя её в лабиринт, по которому она бежала как подопытная мышка, и оставалось лишь надеяться, что в конце лабиринта её ждёт сыр, а не шприц с прививкой нового бактериологического оружия в заднюю лапку.
* * *
Лахесис нервно расхаживала по комнате, время от времени отдергивая руку, тянувшуюся ко рту, чтобы не грызть ногти. Паршивка сбежала! Непонятно, как, но ей это удалось. Худородная девчонка, варварка, доказала, что она не такая уж она и простушка, удрав из под носа у стражи. Кроме того, её побег странным образом совпал с кражей реликвии, а в совпадения Лахесис не верила. Могло ли так случиться, что девчонка была отвлекающим манёвром?..
Лахесис перестала мерить шагами комнату и подошла к окну. Город лежал внизу на склоне горы как на ладони, ночь наползала на него вязкими чёрными сумерками, и на площадях там и тут загорались огни фонарей. Город принадлежал ей, созданный её руками, по её мечтам и мыслям. Город должен был стать наследием её династии, династии мэров, правящих Сорохгором…
Лахесис замерла. Кажется, ничего не изменилось, но она ощутила чьё-то присутствие, хотя была уверена, что через дверь никто не входил, и секунду назад никого в комнате не было.
Медленно, стараясь не делать резких движений, Лахесис повернулась.
- Вечер добрый, сударыня. - Из тени занавесок, обрамляющих дверь, выступил темноволосый, худой парень в широкополой шляпе и ярком, но запылённом с дороги костюме. Бледное лицо его казалось совсем белым при неярком освещении.
- Это вы, господин Рук. - Лахесис не сумела полностью скрыть облегчения, прорезавшегося в голосе. Сейчас она была готова ко всему, даже к тому, что её посетит наёмный убийца. И ведь один уже был… пусть и приходил не за её жизнью.
- Я тут мимо проходил, дай, думаю, зайду, проведаю… - Рук по-хозяйски вольготно расположился в кресле напротив стола, со спокойным любопытством наблюдая за госпожой мэром. - Ту вещицу, которую я раздобыл для вас - выкрали, это верно?
- Да. - кивнула Лахесис. Она отошла от окна и села за стол напротив гостя. - Вор неизвестно как проник во дворец и прокрался в сокровищницу, по пути убив всех стражников. Однако в самой сокровищнице он встретил серьезное сопротивление - его сумели задержать на две минуты, и даже сбили с лица маску. После этого он сбежал. Но, если судить по маске, это был сам Тайли-Ти.
Лахесис выдвинула ящик стола и достала трофей. Маска была сделана очень изящно: провалы для глаз очерчены серебром, и вся поверхность украшена серебряным узором. Левая сторона маски была чёрного цвета, правая - белого. Белая половинка улыбалась, а у правой на щеке серебрилась слеза. Рук заинтересованно подался вперёд.
- В самом деле, маска Тайли-Ти. - хмыкнул он, рассмотрев "сувенир". - Хотя странно, что наёмный убийца занялся воровством… разве что его попросил сам император Незаходящее солнце: в Антакане к этой реликвии относятся с большим трепетом. Если убийцы такого класса начнут воровать, я могу остаться без работы!
- Всё это пустое. - резко перебила его Лахесис. - Меня сейчас беспокоит вовсе не убийца, а побег невесты дракона.
- Она сбежала? - Рук равнодушно изогнул бровь. - Я думал, ваших охранников так просто не перехитрить.
- Огрела служанку по голове и выбралась через окно. - раздражённо ответила Лахесис. - Я ещё займусь охраной, но девчонку нужно найти, и как можно скорее. Займётесь?
Рук лениво потянулся в кресле и покачал головой.
- Простите, госпожа, но поиск пропавших людей не совсем мой профиль.
Лахесис отвернулась.
- Не важно, - бросила она, - я уже отправила письмо в цех наёмников, и они обещали прислать идана сегодня ночью. Он найдёт девчонку. Стража уже прочесала весь город, не понимаю, как её до сих пор не нашли. Разве что кто-то её укрывает.
- А есть кому?
- Оппозиция. - неопределённо пожала плечами Лахесис, не желая вдаваться в подробности. - Другой работы для вас у меня нет, не обессудьте: я пока что не знаю, чем закончится празднование жертвоприношения, но возвращать Печать Гор пока не хочу: согласитесь, будет комично, если мы с повелителем Антакана начнём периодически воровать её друг у друга.
- Что ж, ваше дело. - развёл руками Рук. - В таком случае, я откланяюсь.
Он поднялся с кресла, отвесил изящный поклон и, как полагается всем порядочным людям, вышел через дверь. Лахесис проводила его долгим взглядом, пытаясь представить, как же он всё-таки попал в комнату.
* * *
Кира не знала, сколько проспала, но, если принять во внимание то, что заснуть ей удалось только глубокой ночью, теперь должен был быть день. В повстанческом штабе царила тишина. Потирая бока (спать пришлось на досках, застеленных одеялом), она прошлась по комнате, умылась из бадьи, тоскливо подумав о горячем душе. Перекусив остатками вчерашнего ужина, Кира зашла в общую комнату, но никого там не застала.
- Все ушли на фронт. - задумчиво пробормотала она.
Не найдя ничего интересного, Кира выглянула в коридор и нос к носу столкнулась с каким-то типом в шляпе. "Тип" был одет чересчур щёгольски для повстанца, и девушка ринулась обратно в комнату.
- Подождите, не кричите, я только кое-кого ищу!.. - Парень попытался схватить её за руку, но девушка легко выскользнула.
- Я и не собиралась, но вы подали мне идею! - ответила Кира, отбежав на пару шагов, но кричать, всё-таки, не стала.
- Клауд? - недоверчиво сощурилась она.
- Тебя трудно узнать… - протянул вор.
- Тебя тоже. - заметила Кира.
Клауд мельком оглядел себя, точно только сейчас заметил, во что одет.
- Я маскировался. - оправдался он.
- Аналогично. - кивнула Кира. - Как ты меня нашёл?
- Идём, по дороге всё расскажу. - схватив Киру за руку, Клауд потащил её в коридор. - У нас нет времени на слезные изъявления радости от встречи и расспросы.
- Не зазнавайся - было бы, о чём плакать! - на бегу откликнулась Кира.
Впрочем, на некоторое время ей и вправду пришлось замолчать: мастер потаённых дел спешил так, словно за ними гналась вся стража города во главе с самим оголодавшим ящером. Клауд уверенно двигался через туннели, как-будто в голове у него была встроенная карта местности, лишь иногда задерживаясь на развилках. Одной из таких заминок Кира всё-таки воспользовалась, чтобы расспросить о наболевшем.
- Куда мы так спешим? Ты собираешься помешать повстанцам? Или помочь?
- М?.. - Клауд перевёл на неё рассеянный взгляд, потом понял, о чём его спрашиваю и коротко рассмеялся. - Не собираюсь я вмешиваться, как тебе такое вообще в голову пришло?
Он свернул в боковой коридор, ничем, по мнению Киры, не отличавшийся от других, и продолжил уже на ходу.
- Мы спешим потому, что нужно убраться из города как можно скорее. Сейчас ты и достопочтенная мэр единственные кандидаты на главное блюдо в меню дракона, и если уж я нашёл тебя так легко, то идан найдёт ещё быстрее.
- Какой ещё идан?
- Следопыт. Мэр послала за тобой следопыта, может, даже не одного, и он найдёт тебя ещё до сумерек. - Тут Клауд снова остановился, с сомнением заглянув в боковой коридор. - Если, конечно, мы не покинем город в спешном порядке. - закончил он.
- Никто, кроме повстанцев не знает, что я здесь, - возразила Кира, - не станет же идан расспрашивать на улице всех прохожих: уж не мятежники ли они, и не скрывают беглую жертву!
- Ему и не понадобится. - хмыкнул Клауд, возобновляя бег. - Где ещё, может прятаться беглец достаточно долго, не попадаясь никому на глаза, кроме как у мятежников? И где ещё могут прятаться мятежники, если не в канализации?
- Логично. - вынужденно признала Кира.
Выходило, что её провожатый прав - нужно делать ноги и как можно скорее, но сбежать просто так, оставив всё, как есть?.. Глупо, но Кира почему-то чувствовала себя обязанной Азари и остальным. Конечно, это не её дело, но всё же, всё же…
- Но разве мы можем просто так уйти? - не выдержала она. - В этом городе творится такое! Ведь они скармливают людей дракону! К тому же повстанцы собираются точно так же обойтись с леди Лахесис: они соберут толпу и призовут её к ответу, а когда она выйдет, сагитируют толпу отдать мэра дракону, и люди так и сделают, но ведь это ужасно!
- Хорошо, и что ты собираешься сделать? - Клауд остановился и развернулся к ней, посмотрев в упор.
- Я… - Кира растерялась, не зная, что ответить. Конечно, она понятия не имела, что делать, да и что она могла? Ничего. Она самый обычный человек. Но, допустим, у неё были бы какие-то способности, что она смогла бы сделать в этом случае?
Клауд понял её молчание и усмехнулся, кивнув.
- Это проблема города и не наше дело, пусть сами справляются. - отчеканил вор. - Любое вмешательство здесь будет лишним. Случалось с тобой такое, что ты заступалась за человека, а он вставал на сторону своего обидчика и начинал его же выгораживать? Те, кого обижают, кто позволяет себя угнетать, обычно на столько трусливы, что даже не могут принять чужую помощь - вечные жертвы. Так что лучше не вмешиваться не в свои дела. Тем более что и своих проблем у нас хватает.
* * *
Они выбрались на поверхность на окраине города, недалеко от дороги. В тёмном переулке стояли два взнузданных быкотура, к седлам их были приторочены дорожные мешки. При виде животных Кира тихо заскрежетала зубами, так что Клауд даже оглянулся.
- Не хочу верхом! - пожаловалась Кира в пространство.
Пространство не замедлило ответить голосом Клауда:
- Можешь пешком, но получится медленнее.
Раздражённо глянув на весельчака, Кира со вздохом подошла к животному и подёргала стремя.
- Мне на него не взобраться.
- Хватайся за луку седла, ногу ставь в стремя, и рывком подтягивайся.
Ещё раз вздохнув, Кира попыталась действовать по инструкции. Получилось неплохо: с десятого раза, гордо отказавшись от помощи, она уселась-таки верхом.
Улицы Сорохгора были пустынны, и Кира догадывалась, почему: сейчас все горожане собрались перед дворцом, и решают судьбу города и своего мэра. Расстроить грандиозные планы бунтовщиков сейчас сможет только её появление.
- Значит, так, - Клауд повернулся в седле, - сейчас едем шагом, на выезде перейдём на рысцу, а когда окажемся достаточно далеко - пустим в галоп. Я скажу, когда.
- Не выйдет. - Кира покачала головой. - Я едва в седле держусь, а ты хочешь, чтобы я ещё и галопировала? Я свалюсь. И это не страх, это констатация факта.
Должно быть, вид у неё был серьезный, потому что Клауд поверил.
- И что делать прикажешь? - Он устало облокотился на шею животного.
"Позорище, - тоскливо подумала Кира. - Ну и что мне теперь, за минуту выучиться ездить верхом?"
- Ладно, я справлюсь, всё нормально. - Она кивнула, натянуто улыбнувшись, но тем больше убедила вора в обратном.
- Садись пока позади меня, а за городом…
Внезапно Клауд предостерегающе вскрикнул и выхватил револьвер. Грянул выстрел, что-то пронеслось рядом с лицом девушки, Клауд выстрелил ещё несколько раз, и Кира успела заметить тень, мелькнувшую на гребне крыши соседнегг дома. Клауд спешился и застыл, напряжён оглядываясь. Кира испуганно прижалась к холке животного. Она всё-таки осмелилась шёпотом спросить:
- Кто это?
- Идан. - коротко ответил Клауд. - Спрячься за быкотуром.
Кира послушно пригнулась, тоже оглядывая крыши. Зачем идан пытался убить её? Или не её?..
Клауд вдруг резво метнулся в сторону и снова выстрелил. У девушки мелькнула мысль: "да сколько же зарядов в его револьвере?..".. - и в тот же момент на крыше выросла фигура идана. Он был невысокий, и как-то странного сложеный, на ум приходило сравнение с насекомым. Худая фигура в шароварах песочного цвета и рубашке странного покроя, с широкими рукавами, перетянутыми от запястий до локтей металлическими браслетами. Голова закутана шарфом. Разумеется, идан не стоял, позволяя себя разглядывать - всё это Кира успела рассмотреть в доли секунды. Не издав ни звука, идан подпрыгнул и съехал по скату крыши, приземлившись точно на спину быкотура, за которым пряталась Кира. На неё он, впрочем, не обратил никакого внимания.
Клауд выругался и отскочил, одним движением вынул пустой барабан, выхватил из кармана у пояса второй; идан завёл руку за спину и снова прыгнул вперёд, с проворством кошки, не давая противнику перезарядить оружие. В руке у него как по волшебству оказался длинный, изогнутый саблей, кинжал. За тем, что происходило дальше, Кира едва успевала следить: оба: и атакующий, и защищающийся, двигались слишком быстро. Идан делал короткие быстрые выпады, так что лезвие сабли всякий раз оказывалось то сверху, то снизу, то с боков. Клауд вёл ближний бой с легкостью, которой идан вряд ли ожидал от стрелка. Он уворачивался от ударов или принимал их на корпус револьвера, однако пока лишь защищался и не имел возможности ответить. Во второй руке он сжимал барабан с зарядом, время от времени пользуясь им как кастетом.
Кира поискала, чем бы зашвырнуть в вёрткого идана. Снежки она всегда хорошо бросала, а камень - тот же снежок (ну, почти…), хотя в идана девушка попала не иначе как чудом. Секунды, когда он отвлекся, Клауду хватило вполне: он вставил барабан на место, провернул и взвёл курок. Идан атаковал снова, кинжал заскользил по стволу револьвера, во все стороны брызнули искры. Клауд ударил свободной рукой, метя в лицо. Идан увернулся. А вот удар ногой пропустил. Грянул выстрел.
- Всё, уходим.
Перешагнув через распростёртое тело идана, Клауд поймал за уздцы шарахнувшегося от выстрела быкотура, не слушая слабых протестов, подсадил на него Киру, вскочил в седло сам и накинул аркан на шею второго животного, прикрепив второй конец к седлу.
- Славный городок… - прошептал он так тихо, что Кира едва услышала, и пришпорил быкотура.