– Давай! – обрадовалась поддержке Рима. – Ты за ноги!
Подскочив ко мне, она резким движением сдернула меня, не ожидавшего от нее такой прыти, с бревна. Я полетел на землю, не успев даже матюкнуться. Они схватили меня – одна за руки, вторая за ноги, и принялись раскачивать.
– И раз! И два! – отсчитывала радостным голосом Рима. – И… три!!
Сукииии…
Я взлетел над озером, нелепо размахивая руками и дрыгая ногами.
Дина
Да сколько с ним проблем! Если бы я только знала! Сегодня ночью он пришел ко мне спать, заявив, что замерз, и коль я его украла, то должна о нем заботиться!
Нет, ну каков? Поставил меня в такое глупое положение! Девчонки ведь знают, для чего он мне, и выпихивать его, когда он сам пришел, это просто смешно. Вообщето я думала, что все будет несколько иначе. Что это именно я буду проявлять инициативу, и все пойдет по моему плану. А он сам пришел! Паршивец… Но какой хорошенький! Когда смотрю на него, по сердцу прям какойто мед растекается… Я даже и не думала, что это так приятно!
Потом он начал крутить какието шашни с Римой. Сначала высмеял ее кашу, а потом я их обнаружила вдвоем в кустах. Иду, а из кустов ноги торчат! Ну ничего себе! И эта сверху лежит на нем! Рожа довольная! Меня аж всю заколотило. Мой он! Я его себе нашла! Римке надо – пусть ищет! А то на чужое добро… Я ей прямо так и сказала – еще раз увижу, не посмотрю ни на дружбу, ни на соседство… Пусть пеняет на себя! И девчонки тоже туда же! Чтото часто они на него поглядывают! Я, конечно, понимаю, что скучно, – молодые, и интересно, но всетаки нужно совесть иметь. Найдите себе и занимайтесь! Нет вот, все норовят у других утащить! Только и гляди…
А Эри – замечательный! Какие у него яркие чувства! Когда он на меня смотрит, я прямо чувствую, что он мной восхищается. Так приятно! И девчонки тоже это чувствуют…
Как бы они ничего не откололи… Мой он! Нужно будет заявить на Эри свои права. При всех. Чтобы потом не было – ой, а ты не говорила, а я не знала, а я думала…
А где Эри? Чтото давно я его не видела!
От озера, куда я его отправила, внезапно донеслись вопли и визг.
– Эри! – Я вскочила на ноги и что есть духу понеслась на шум. – Эри, я сейчас!
Эри
– Бульбульбуль! Хрррр! Бульбуль! Хррпшш!
Вода пыталась попасть в нос и залиться в уши. Я сидел в воде, как говорится, по самые ноздри. Когда эти две ненормальные зашвырнули меня в озеро и его воды сомкнулись над моей головой, я не стал торопиться всплывать. На дне обнаружились очень удобные корни, хватаясь за которые можно было очень быстро передвигаться под водой. Магическим зрением я вообще их отлично видел. Сориентировавшись, я усиленно зачастил руками в сторону берега, заросшего камышом.
Самый подходящий момент уйти, не прощаясь. Кто утопленника искать будет? Не найдут – зеленый утащил вместе с котелком… Да где же эти сихотские камыши? Воздух кончается! А, вот они!
Я осторожно, повернувшись боком, протиснулся в удачно попавшийся разрыв между стеблями камышей и несколько раз дернулся в сторону небольшой проплешины между ними.
Воздух! Какоой вкусный!
Я незаметно всплыл, стараясь не булькнуть и не плеснуть, чтобы не привлечь внимание.
– Фууу… – осторожно выдохнул я, – и что там у нас происходит на поверхности?
На поверхности было тихо. К сожалению, камыши закрывали место моего старта, и что там делают Рима с Линелллой было не видно.
Несколько мгновений тишины, потом до меня долетает напряженный голос Римы:
– Где он?!
– Не знаю… – отвечает Линеллла.
Ага, заволновались зубастики! А вы меня вообще спросили, умею ли я плавать, перед тем как в озеро кинуть? Щас Динка прибежит, она вам устроит!
Я злорадствовал.
– Я сейчас! Пшшш… – Ктото стремительно ворвался в воду. Похоже, Рима.
Да, давайте искупаемся! Мне тут одному скучно! А водичкато прохладная. Я только сейчас обратил внимание на температуру воды. Может, ключи тут бьют?
– Пшшш… – Еще одно тело с шумом приняли воды озера.
– Гдето тут, ныряй!
Ныряйте, ныряйте, сегодня вы наныряетесь на год вперед…
Минут пять я слушал, как они ныряют и, всплывая на поверхность, спрашивают друг друга: нашла?
В конце концов Рима произнесла слово, которого я так ждал: утонул!
– Утонул… – растерянно произнесла Рима.
– А где он тогда? – отфыркиваясь, спросила Линеллла.
– Не знаю… – так же растерянно произнесла Рима, – может, умрун утащил?
– Ты же сказала, что он все придумал?
– Ну… – начала Рима, но закончить она не успела.
– Что случилось? Где Эри?! – заорала с берега Дина.
А вот и бешеная прибежала…
На всякий случай я поглубже погрузился в воду.
Затем я выслушал, как Рима с Линелллой чтото блеяли про меня, внезапно упавшего в воду. Потом слушал, как Дина минут пять ныряла, самолично обшаривая озеро.
Брр, холодно! Давайте быстрее заносите меня в покойники и валите отсюда! Я тут скоро околею!
– Что вы с ним сделали?! – звенящий Динкин голос.
Разборки третьего уровня, подумал я, осторожно двигая руками и ногами в воде, стараясь согреться.
– Бульк! – Неожиданно рядом со мной возник небольшой водоворотец, из которого вынырнул и закружился в нем утопленный мной котелок. А под ним, в воде, появилась ухмыляющаяся зеленая рожа.
Я от неожиданности издал вопль слона, увидевшего пустую кормушку в час обеда. Рожа победно ухмыльнулась и ушла вглубь. Меня чтото мазнуло по ногам и исчезло.
– Там! Быстрее!
Ко мне стал приближаться шум от нескольких тел, стремительно рассекающих воду.
Сихот, кто это был?
Я стоял, испуганно озираясь вокруг, стараясь заметить малейшее движение. Но в воде ничего больше не мелькало. Только котелок кружился, постепенно останавливаясь возле меня.
Чистыйто какой!
Я поразился, бросив взгляд внутрь его.
– Ты чего тут делаешь? – В камыши просунулись сразу три головы.
– Вот… тт. Кот… ттелок забрал! – ответил я неслушающимися замерзшими губами.
– Кооотелок? – поразилась Рима.
– Ага, – ответил я, – ззз… аб… рай! Следующий раз сама ддддраить буде… шь!
– Ну… – выпятила губы та.
Баранки гну! Нужно скорее выбираться из воды! Как же я замерз…
– Эри, ты как? – это уже Дина.
– Заммммерз. Хочу жжжжрать, ссспать и чаю!
– А где ты был?
– Наккк… ормите – расск… кажу, – пообещал я и полез через камыши к берегу, трясясь от холода. – Ххххы… Холодрыга! – Спалил зеленый! Вот же не повезло! Не знаю, кто он, но спалил… Уже почти в покойники засчитали…
– И вот он мне и говорит – потешишь меня, сыграешь на гуслях, отпущу я тебя на чистое небо и теплое солнышко! А нет, то уж извини, княжич Эриадор, земной гость, будешь у меня под водой тысячу лет жить! – заунывным голосом рассказывал я, вырисовывая в воздухе круги руками перед собой. Я был завернут в сухое одеяло и сыт. Для спасенного нашлось и пожрать и даже засахаренные фрукты. В данный момент я сидел и травил байки про свои приключения, на ходу адаптируя сказку "Садко – торговый гость" к своему случаю.
– А что такое гусли?
– О, это такой инструмент в виде доски со струнами. Играющий на нем испытывает невероятные мучения, потому что пальцы постоянно проскакивают и застреваютмежду струнами и доской, – ответил я.
– Ууу…
Ну, прямо как дети, подумал я, обводя взглядом лица слушательниц. Глаза по семь копеек, только что рты не пооткрывали. Аборигенки… Молодые еще. Года на дватри старше Эри. Дина повзрослее, а эти молодые…
– А дальше?
– Чайку! – сказал я, протягивая кружку.
Кружку безропотно наполнили.
Ну чем не тайлиш?
– А дальше было вот что…
Что там в фильмето дальше было?
Дина
С ума сойти! Эри побывал у морского царя! По крайней мере, он так рассказывает. Я, конечно, не поверила и попыталась поймать его на лжи, используя методы косвенного допроса пленных. Но мне не удалось уличить его. Он приводил массу всяких деталей и подробностей, словно действительно все видел своими глазами. И уверенность, с какой он отвечал… Я чувствовала, что он не врет. Но если он не врет, то тогда получается, что в этом озере есть проход к морскому царю? Никогда раньше не слышала о таком царе! Нужно будет доложить… по прибытии… А может, не стоит? Слишком безумно это все выглядит. Как бы меня на смех не подняли… Хотя нет… Доложить все равно придется. Девчонки обязательно растрепят. Жаль, я сама не видела. Рима с Линеллой в один голос говорят, что он под водой пробыл больше пятнадцати минут и появился уже с чистым котелком, который ему вычистил зеленый умрун. Все это, конечно, здорово, но как представлю, что все могло кончиться подругому, у меня в животе холодеет. А все эта Римка со своим дурацким котелком! Решила свалить свою работу на другого. Я еще с ней поговорю!
Нужно быстрее заявить права на Эри. А то он пока у меня както в двусмысленном положении. Забрать я его забрала, но официально никому ничего не сказала. Вот они к нему и цепляются! Нужно срочно это исправить.
– Так, слушайте меня внимательно, – сказала я, собрав свою команду вне зоны досягаемости ушей Эри, – я объявляю Эри своей добычей! Есть ли тут ктонибудь, кто хочет тоже заявить на него права?
Я внимательно осмотрела лица подчиненных. Все они отводили глаза и конфузно морщились.
– Да ладно, Дин, – сказала в итоге за всех Эльвира, – ты нашла, значит, твой он! А мы себе сами найдем!
На этом и порешили.
– Все! К Эри теперь только через меня! Никаких приказов, заданий и прочего! Он теперь мое имущество, и все решаю я! Понятно? – сказала я.
Девчонки согласно кивнули. Чего тут непонятного?
Эри
– Ап… Ап… Ап АпЧХИ!
Насморк меня доканывал. После вчерашнего купания я проснулся посреди ночи оттого, что у меня был заложен нос. Утром я встал с чугунной головой и глухим насморком. Попив с утра горячего чая, я полез на лошадь, чувствуя себя полной развалиной.
Сихот бы побрал это тело! Оно не только пить не умеет и баб любит, оно еще и болеет!
Затем мне в голову полезли добрые мысли. Я стал размышлять о своих делах.
Интересно, сколько времени меня будет ждать Доминго с деньгами? За камушки и посуду Вольстер обещал рассчитаться на следующей неделе. Хотя я думаю, что он, как обычно, затянет на две. Как бы доминговцы не сорвались трактиры покупать… Где я их потом искать буду? Но думаю, что они все же дождутся ответа из столицы по поводу подвала. Уж больно здоровый куш! Значит, что там у меня получается?
Я прикинул расстояние и сроки со слов Парелуса.
До столицы… обратно, плюс время на принятие решения… Чуть больше полутора месяцев. Значит, через полтора месяца я должен кровь из носа, а вернуться. Или мои денежки тютю!
– АпЧХИ!
Сихотский мир! Ну как можно устраивать побег в таком состоянии?
Два дня спустя
– За перевалом уже начнется Этория! – Дина воодушевленно указала рукой вперед.
Перевал? Мда… А по виду это смахивает на ущелье… Хотя у Парелуса на карте тоже, помнится, было написано: перевал. Ох, и мирок!
Последние два дня путешествия протекали мирно. До меня никто не докапывался. Похоже, девчата примирились с моим присутствием и ко мне не лезли. Меня такой факт вполне устраивал. Я старался восстановить свое пошатнувшееся здоровье и занимался планированием побега. С побегом шло плохо. Варги были фанатами военного дела. Караулы, наблюдение, скрытое передвижение… все это они делали с превеликим удовольствием. Словно ненаигравшиеся дети. Думаю, что мой побег стал бы для них подарком.
Поймают, подумал я, вспоминая, как сегодня утром Рима с Линелллой с азартом махали мечами, разминаясь, – быстрые… гейши… А мне в чужом лесу… в чужом мире… Не, я, конечно, крут… Невыразимо крут! Но поймают. Тут нужна необычная ситуация для побега. Как на озере. Эх… зеленый! Спалил ты меня! Я понимаю, что сидеть в озере – скука смертная, и ты повеселился, пошутив надо мной… Но мне от этого не легче… Сейчас вот заедем в Эторские земли, так там вообще, наверное, будет сложно ноги сделать! Нет, куда смотрит правительство? Людей, даже, можно сказать, детей, воруют и везут чертте куда! И хоть бы один стражник по дороге попался! Безобразие! Как же мне сбежать?
На хрена я ей вообще нужен? Неужели она действительно извращенка? Или озабоченная? Вроде не заметно. Не пристает. Смотрит, правда, както чересчур пристально, а так больше ничего… И в ментале ощущается расположение ко мне и удовольствие при виде моей персоны. Ну и все… Чего ей от меня нужно, я так и не понимаю. Я попытался както поговорить на эту тему, но Дина ушла от разговора, опять начав нести ерунду про отработку оскорбления и закончив коронной фразой: "Мы потом об этом поговорим!" Потом это когда? Когда она меня к себе, что ли, притащит? Тут неудобно, что ли? И вообще, кто это "мы"? Кажется, она под этим "мы" чтото имеет в виду! И я себе, честно говоря, поражаюсь! Както я спокойно с ними… Если бы мне сказали раньше, что меня украдут, силком будут кудато везти, а я с похитителями буду васьвасьхрюхрю… Ну… Я бы, мягко говоря, не поверил. Но в данный момент все именно так. Нравятся они мне, что ли? Да, красивые… очень красивые… ну и что? Я же трезвый! Хм… странно это както… Нужно быть поосторожнее…
– Сейчас объедем последнюю заставу, через перевал, а там дальше уже Этория! – сказала Дина, обращаясь ко мне.
Похоже, меня всетаки никто не спасет. Видно, спасение украденных тут – дело рук самих украденных! Ладно, буду себя сам спасать…
Мы спустились вниз по холму по узкой тропке, вилявшей между кустами. Заставу я так и не увидел. Наверное, она осталась гдето в стороне и за буйной зеленью, растущей в этом месте, была не видна.
– Перевал! – сказала Дина.
Каньон, поправил я ее про себя, крутя головой по сторонам. Нужно тщательнее запоминать дорогу, а то мне еще обратно топать…
Этория
– Эри, нам нужно с тобой поговорить! – какимто особенным голосом произнесла сидящая напротив меня Дина.
Полдня мы уже путешествуем по Этории и сейчас встали на ночевку, разбив лагерь. Въехав в Эторию, мы некоторое время провели на варговской заставе, где Дина таскала меня повсюду за собой, ни на секунду не оставляя одного. Я сначала не понял суть сего маневра, но, заметив оценивающие взгляды, которые бросали на меня варги из гарнизона, допер.
Значит, Дина у нас конкуренции боится! Забавно… Нужно запомнить, а может, мне перемигнуться с какойнибудь дозорной да остаться тут, на границе? Все ближе назад топать…
Однако развить мысль в этом направлении я не успел. Динка скомандовала сбор, и мы побыстрому отвалили из гарнизона. Немного проехав по довольно неплохой по местным меркам дороге, мы опять свернули в лес и встали на ночевку. Я вообщето ожидал, что мы больше не будем лазить по буеракам, а поедем по нормальной дороге с тавернами, где можно поесть негорелую еду, помыться и поспать в нормальных кроватях. Ну почти в нормальных.
Но вместо этого мы опять поперлись в лес. И, наверное, я теперь знаю почему – Дина хочет о чемто со мной поговорить… Один на один.
Судя по тому, как она выделила слово "нам", разговор будет явно непростым!
Я сидел, тыкая прутиком в костер, над которым закипал котелокутопленник. Все остальные члены отряда кудато рассосались, и у костра царила интимнодоверительная атмосфера для двоих. Ну может, так комуто казалось… со стороны.
– О чем? – делая наивные глаза, посмотрел я на нее.
– О наших дальнейших отношениях!
Ого! А что, они у нас есть? Я както раньше этого не замечал… Все до этого было абсолютно на принудительной основе.
– И что же у нас с отношениями? – поинтересовался я.
– Знаешь, Эри… – Дина помолчала, видно, собираясь с мыслями, – у нас в Этории несколько иные порядки, чем во всей империи…
Слыхал.
– И что же в них необычного? – продолжая изображать наивнячка, поинтересовался я.
– Что ты слышал о варгах? – спросила меня Дина, глядя на меня сверкающими в отблесках костра глазами.
– Да ничего, – пожал плечами я, – я тут недавно…
– Хорошо, – кивнула головой Дина.
Хорошо в смысле, что мне можно свободно вешать лапшу на уши?
– Давай я тебе тогда немного расскажу о варгах, – сказала Дина.
– Давай… – согласно кивнул я.
– Видишь ли… Эри, варги сильно отличаются от обычных людей. С виду мы выглядим почти так же, как обычные женщины, но на самом деле мы несколько иное…
Ну не сказал бы, что вы не отличаетесь от других людей.
Я вспомнил ее клыки.
– Интересно, – подбодрил ее я.
– Когдато давнымдавно, во времена древних, мой народ был создан одним могучим магом…
Наверняка он был большим эстетом, судя по тому, каких красавиц сотворил.
– Говорят, что он создал нас для войны…
Интересно! Киборгимутанты?
– Он дал нам очень многое: красоту, быстроту, силу и выносливость. И еще он дал нам способность чувствовать. Мы ощущаем, что испытывает к нам человек, находящийся рядом с нами. Поэтому нас сложно обмануть или застать врасплох.
Я был прав! Интересно, а на каком расстоянии? Нужно будет поэкспериментировать…
– Но, как и всякое благо, эта способность имеет и обратную сторону… – Дина замолчала, уставившись в огонь. – Нам очень трудно найти себе мужчину, – продолжила Дина. – Ты меня понимаешь?
– Не очень, – честно ответил я. – Красивым девушкам и никого не найти?
– Дело в том, что мы читаем чувства и поэтому ощущаем малейшую фальшь в отношениях…
А… ну да! Я както раньше не задумывался, что значит быть эмпатом в окружении не владеющих этим даром. Конечно, если ты там чегото крутишь или химичишь, то читать других в этом случае нужно и даже полезно. Но вот если эмпат решил полюбить не эмпата…
Это должно быть очень забавно. В Эсферато с этим проще, потому что все эмпаты. Кто больше, кто меньше, но эмпаты. Закрылся и пошел. У нас без эмпатического щита вообще никто не ходит. А тут… Забавно.
– Очень сложно найти человека, который бы действительно любил тебя, – сказала Дина, печально глядя в огонь. – Ты меня понимаешь?
Дина подняла глаза на меня.
Эээ… и куда это она клонит? Или она решила, что моя ментальная обманка это любовь? Да она сдурела!
– Не уверен, – ответил я.
– Это потому что ты еще совсем молод, – решила Дина.
И ты вроде еще не старушка.
Я нахмурился, делая озабоченное лицо, как будто всерьез думаю над ее словами.
– Не хмурься, – заметив мою гримасу, сказала Дина, – в этом нет ничего обидного. Это молодость. А она, к сожалению, быстро проходит…
Ну… у кого как, и все же куда она клонит? Чем закончится это длинное вступление? А если ее немного "прижать"?
– Леди, к чему вы клоните? – напрямую спросил я.
– Эри, ты знаешь, что ты любишь меня?
Дина пристально смотрела на меня своими прекрасными глазами.