Взгляд Агнесс был направлен на Михаэля, простолюдина. Михаэль был тихоней, никогда не лез в споры и конфликты, и само предположение о том, что этот спокойный парень кого-то мог убить, казалось маловероятным.
Только вот обвинял его в этом не человек, а стихия, которая не разбиралась в характерах и склонностях, она была беспристрастна.
- Это не я, - пробормотал Михаэль, покраснев. - Не я.
- Он, - припечатала вода. - После того как этот человек убедился в том, что девушка мертва, он еще плюнул в меня и сказал: "Вот дура, стоило так подыхать?" Слова я могла бы забыть, но плевок - никогда.
- Воистину не плюй в колодец. - Гарольд нехорошо посмотрел на Михаэля. - А вы, мастер, говорите: "Суеверия".
- Спасибо тебе. - Ворон положил ладонь на лицо Агнесс. - Спи до весны спокойно.
Агнесс дернулась и потрясла головой, как будто просыпаясь.
- Совсем замерзли руки? - сочувственно спросил у нее Ворон и достал из кармана меховые рукавицы. - Давай-ка, вынимай их из ведра, надевай вот это и брысь в замок, к камину, греться.
Часть девушек, услышав это, оживилась. Они подзамерзли, да и то зрелище, свидетелями которого мы стали, тоже не сильно их развеселило.
Но Ворон отправил в замок только покачивающуюся под порывами ветра Агнесс. Когда пара девиц намылилась следом за ней, он на них шикнул и погрозил им пальцем.
Нам всем, по крайней мере большинству из нас, уже было понятно, что Ворон эту часть сегодняшнего урока, скорее всего, спланировал заранее и учить нас разговору с водой даже не собирался. Нет, то, что он сделал, - тоже наука, но не совсем того толка, что он нам преподавал раньше. Это урок всем, кто задумает убивать исподтишка.
Правда, непонятно пока, чем он закончится.
Вокруг Михаэля образовалась пустота, от него отступили даже его приятели-простолюдины. То ли боялись попасть под горячую руку, то ли, как и мы, испытывали брезгливость по отношению к тому, кто убил совершенно безобидную и добрую девушку. Не врага, не противника, не конкурента даже.
- Зачем? - Этот вопрос задал не Ворон, а Аллан. - Для чего? Она же не делала никому из вас зла?
- Она - нет. - Михаэль понял, что отпираться бесполезно, его взгляд изменился, в нем не было растерянности, зато появилась некая наглость. - Зато папаша ее, герцог Сенийский, много чего сделал. Например, моего старика на год в тюрьму отправил, якобы за неуплату налогов. А он там заболел и через пару лет умер.
- Карать детей за поступки родителей - это глупость, - покачал головой Мартин. - Она не ее отец.
- Они все - благородные. И все - твари, по которым нож плачет. - Михаэль засопел. - Это твои слова! Чем она лучше своего отца?
Аллан и Гарольд быстро переглянулись.
- Дурак ты, - махнул рукой Мартин. - И уши у тебя холодные.
- Мне все равно, почему ты это сделал и чем руководствовался, - наконец вступил в беседу Ворон. - Я сразу сказал: убивайте друг друга, это ваше право. Но это должно происходить опосредованно или же быть скрыто так хорошо, чтобы никто не смог ничего доказать. Как видишь, правда все-таки вылезла наружу.
- Я хочу покинуть замок, - выкрикнул Михаэль. - Не имеете права мне в этом отказать.
- Не имею и не откажу, - не обращая внимания на ропот в рядах благородных, ответил ему маг. - Но уже совсем стемнело, а скоро еще начнется буран, ты можешь просто не дойти до Кранненхерста и замерзнуть по дороге. Ты покинешь замок завтра.
- Они меня убьют. - Михаэль ткнул пальцем в Гарольда, который, ухмыльнувшись, кивком подтвердил его предположение. - Ночью зарежут.
- Согласен. - Ворон окинул взглядом Гарольда. - Этот - может. Но ты не волнуйся, я спрячу тебя в таком помещении, куда не только он, а вообще никто другой, кроме меня, не сможет войти. А завтра утром я тебя выпущу и ты, если захочешь, отправишься восвояси. Идет?
Я бы не согласился. Серьезно. Вот во что во что, а в доброту Ворона я не верил ни на йоту.
- Лучше сегодня. - Судя по всему, Михаэль разделял мою точку зрения.
- Я за тебя в ответе, - мягко произнес Ворон. - Извини, но сегодня - никак.
- Ладно, - согласился-таки убийца Труди. - Ведите.
- И все-таки почему? - упрямо спросил Аллан у Михаэля, который направился следом за Вороном. - Убивать-то зачем?
- Отказала она мне, - с мерзким хохотком, громко, чтобы все слышали, ответил ему простолюдин. - Я ее хотел помять малость и сказал: "Дай мне или прибью". Сами посудите - дочка герцога ведь, он всех нас знаете в каком кулаке держит. А тут - такой шанс, отодрать его дочь. Он нас, стало быть, а я - его дочь. Она отказалась. Ну, я ее посильнее прижал, она меня по роже кулаком. Тут и не выдержал я, подцепил ее под коленки и в колодец, вниз головой.
- Скот! - прошипела Аманда.
- Редкий случай, но согласен, - неожиданно сказал Мартин. - Знаешь, я бы, наверное, сам тебе кишки выпустил.
- Он под моей защитой, - сказал Ворон, останавливаясь у той самой двери, за которой на льду лежал труп Труди. - Просто у меня для него кое-что другое приготовлено.
Брякнул ключ, щелкнул замок, скрипнула дверь.
- Наставник, да вы эстет, - неожиданно весело сказал Аллан. - Мартин, это хорошо, что мы до него добраться не можем.
- Ага, - подтвердил тот.
- Вы двое идете со мной, - приказал. Ворон, глянув на них, и поймал за рукав попятившегося было от входа в подземелье Михаэля. - А ты - так обязательно. Вот, как и было мною тебе обещано, изолированное помещение, в котором этой ночью никто из живых тебе не сможет навредить.
Кто-то засмеялся, кто-то охнул - смысл слов наставника был предельно ясен.
- Так, вы все, давайте в тепло, - скомандовал Ворон и замахал руками, прогоняя нас. - Мы тоже скоро подойдем. Да, и вот еще что, пока не забыл. Я тут вам сегодня много чего наговорил: мол, надо только сказать, чтобы вместо подсобных работ была одна учеба, и так далее. Вы это буквально не понимайте, ясно? Дрова и все остальное на вас. И пол на втором этаже все-таки надо будет перекрыть, вот чую нутром - подгнивает он.
Закончив свою речь, маг погрозил нам пальцем и шагнул в темный проем входа, таща за собой Михаэля. За ними последовали Мартин и Аллан.
А мы побрели в залу.
Глава 9
- Ну ничего себе. - В ожидании Ворона и наших лидеров Гелла развлекалась тем, что то и дело заставляла плясать на своей ладони язычки пламени. - И совсем несложно.
Самое забавное, она ни капельки не старалась нас поддразнить. Гелла вполне искренне радовалась этому маленькому чуду и призывала нас сделать то же самое.
Мы же сидели за столами, слегка пришибленные как сегодняшним уроком, так и его завершением. Сложно сказать, чем больше, хотя лично меня сильнее всего впечатлило то, как умело Ворон вывел на чистую воду Михаэля. Причем на чистую воду в прямом, а не в переносном смысле.
- Не знаю, что там ночью будет происходить, но сдается мне, что эту сволочь мы больше не увидим, - нарушила тишину Аманда.
- И не хотела бы я поменяться с ним местами, - поддержала ее Фриша, впервые на моей памяти не уколов словами в ответ благородного. - Ни за какие коврижки!
- Получилось! - радостно взвизгнула Флоренс, показывая нам свою ладонь с маленьким и чахлым огоньком на ней. - Все-таки получилось!
И даже то, что он тут же погас, ее не расстроило.
- Да огонь - это ладно, - махнул рукой Жакоб, крепко сбитый парень из Бивхерста, города на окраине Айронта. До школы он был подмастерьем у золотых дел мастера - и это было завидное место. Но он оставил его, как только прознал, что в Вороньем замке будут учить магии, и в одиночку пешком добрался сюда. Упорный парень, неконфликтный, и во всех столкновениях, включая самое первое, еще на площади, он не стремился пустить кому-то кровь. Он хотел учиться, а не враждовать, и тем был мне симпатичен. - Вот вода… Как Ворон это сделал, а? Такому бы у него научиться.
- Я ничего не помню, - негромко сказала Агнесс, которая с самого начала пристроилась у горящего камина и грела около него руки. - Вообще. Все, что в памяти осталось, - шепот в ушах, похожий на то, как река по камням течет, да еще как Ворон сказал: "Открой мне свой разум".
- Ничего такого он не говорил, - в унисон заверило несколько человек.
- Я это слышала сама, - твердо заявила Агнесс.
- Использовал он тебя, - уверенно сообщила Магдалена и толкнула меня локтем в бок. - Я про такое читала!
- Он всех нас использует, - послышалось с соседнего стола. - По полной. И как хочет.
- На то он и наставник, - встал на защиту Ворона Жакоб. - Знаете, как меня мой мастер гонял? Этот хоть не дерется. И кормит.
- О кормежке: я есть хочу. - Гарольд потянулся. - С холода аппетит такой - быка бы съел. Кто сегодня готовит ужин?
- Мы готовим. - Ромея упрямо таращилась на свою ладонь. - Сейчас наставник вернется - пойдем на кухню. Мало ли что ему еще в голову взбредет?
- Ничего не взбредет, - донесся из коридора голос Ворона. - Идите, готовьте. Даже такой изувер, как я, не станет оставлять голодными учеников после столь насыщенного дня. Да добавь в кашу побольше мяса - обед-то мы пропустили.
- Хотелось бы, чтобы все дни такими были, - неожиданно для себя самого заявил ему я. - И по насыщенности и по кормежке.
- Я всегда иду навстречу ученикам. - Ворон стянул с плеч шубу и тряханул ее, во все стороны полетел снег. - Ох, там и завьюжило, вовремя закончили. Так вот, я - "за". К тому же одно неразрывно связано с другим. Продукты у меня не бесконечны, денег за учебу я с вас брать не могу, это запретили боги, так что пора вам, ребята, самим начинать их добывать.
- На охоту пошлете, что ли? - озадачился Гарольд.
- Или побираться? - Сарказм в голосе Флоренс был, по меньшей мере, неожиданностью.
- Ни разу не угадали. - Ворон сел в кресло, сплел пальцы в замок и с симпатией обвел взглядом наши настороженные лица. - У меня на вас другие планы.
Тем временем в зал вошли Мартин и Аллан, и не скажу, что у них был радостный вид. Уж не знаю, что они там увидели, в подвале, но оптимизма им это не добавило.
- Вы по-прежнему мыслите категориями обычных людей, - уже привычно начал Ворон свою речь. - Вы маги. Пока еще ученики, даже не подмастерья, но маги. И зарабатывать должны как маги и никак иначе, а то я вас обратно в замок не пущу. Но об этом - позже.
- Так мы же ничего не умеем! - снова синхронно сказало несколько человек. - Вообще!
- А я научу, - обрадовал нас наставник. - Все, предварительная подготовка кончилась, азы того, как вам надо сосуществовать, я преподал. Умные сделали выводы, дураки, каковых среди вас, надеюсь, нет, все равно ничего бы не поняли. Простые деньки закончились, начинается по-настоящему веселое время. До Нового года - еще месяц, на этот период у меня харчей хватит, а как отпразднуем, так и начнете добывать еду для себя и всех остальных.
- Это были "простые деньки"? - приложила руки к щекам Магдалена. - Боги мои, что ж дальше-то нас ждет?
- Ничего не поняла, - неизвестно кому пожаловалась Жаклин Бюссе, красавица из королевства Перт. - Я, наверное, очень глупая.
- Наверное, - согласился с ней Гарольд. - Даже точно. Но ты не печалься, я тоже ничего не понял. Да это и не важно, мастер же потом все объяснит, когда время придет?
- Само собой, - подтвердил Ворон. - Так, кормить нас сегодня будут? У моего повара нынче выходной, я с вами собираюсь поужинать, за компанию. Агнесс, дитя мое, иди сюда и выпей вина, тебе сейчас это не будет лишним.
- А мы? - Гарольд облизнулся. По его словам, именно из-за отсутствия вина он тут страдал сильнее всего. - И нам хотелось бы!
- А вы ждите кашу, - погрозил ему пальцем Ворон. - Она это заслужила, а ты - нет. Ты даже не старался огонь зажечь, разгильдяй этакий. Я все видел!
- Обижаете, наставник, - для порядка возмутился Гарольд.
За разговорами ожидание еды было не очень тягостным, да и наловчились наши девчонки уже готовить достаточно быстро.
И еще мы все ждали вечера, когда пойдем в спальню. Нам очень хотелось знать, что именно произошло в подвале.
- Ну? - в едином порыве выдохнули мы, как только ввалились в помещение с кроватями. - Чего было?
- Было, - проворчал Мартин, плюхаясь на свою койку и стягивая сапог. - Наш наставник - лютый дядька.
- Но справедливый, - отметил Аллан, расстегивая пояс. - Он и на самом деле предоставляет всем равные шансы. Нам - стать или не стать магами, Михаэлю - попробовать остаться живым.
- Я дома очень любила играть в шарады с нашим шутом, - сообщила всем очаровательная Рози де Фюрьи из Асторга. - Он был страшненький, но очень умный, и здорово их выдумывать умел. Но никогда не перегибал палку, делая их слишком сложными, поскольку понимал, что если я их не отгадаю, то разозлюсь. А если я разозлюсь, то ему будет плохо.
- Аналогия понятна. - Аллан потер руками щеки. - Вот только ты не дома.
- Не тяни, а? - не выдержал я. - Он просто запер его в подвале с Труди, чтобы тот подумал о содеянном, или как?
- В каком-то смысле так и есть, - произнес Аллан и обменялся взглядом с Мартином. - Только добавь к этому тот факт, что Труди, упокой боги ее душу, сама вольна выбрать наказание для него.
- Это как? - охнула Флоренс.
- Он ее воскресил, - утвердительно сказала Магдалена. - Я так и подумала. Но это же магия мертвых?
- Плюс магия крови, - кивнул Мартин.
- Он провел этот ритуал на ваших глазах? - недоверчиво спросил Жакоб. - Да? Если это так, то наш наставник - очень и очень рисковый мужик. Я и раньше это знал, но не думал, что настолько.
- На наших глазах, - подтвердил Мартин. - Он прочитал какое-то заклинание, после резанул кинжалом ладонь Михаэля и смазал его кровью губы трупа.
И его передернуло, как будто в ознобе.
- Когда Труди открыла глаза, я подумал, что обмочусь, - признался Аллан. - Знаете - мне даже не стыдно вам об этом рассказывать. Мне довелось кое-что повидать - и казни и смерти на поединках, да я и сам убивал не раз. Даже в сражении одном участвовал, так что я вроде как знаю, что такое смерть. Но как вспомню взгляд Труди… Сначала ее глаза были как слепые, а потом изменились. Что-то в них вернулось из-за Грани, оттуда, но не поручусь, что именно душа этой девочки.
- Какая душа? - Мартин засопел. - Какой девочки? Это было что-то такое, чему и названия нет. Она когда на нас глянула, у меня колени задрожали. Я вообще никогда ничего и никого не боялся, может, кроме своего папаши, да и того опасался до той поры, пока силу не набрал и его не отвалтузил. Но это…
- Ну да, - согласился с ним Аллан. - Так вот, она сначала глазами поморгала, потом на ноги встала и на Ворона смотрит. А он ей и говорит: "Вот тот, кто забрал твою жизнь. Я тебе его отдаю на одну ночь - с момента захода солнца до его восхода. Сама реши, нужны тебе его кровь и душа или нет". Труди кивнула и на Михаэля уставилась. Но с места не тронулась.
- И что дальше? - поторопили мы.
- А дальше мы оттуда ушли. - Аллан сел на кровать. - Когда выходили за дверь, Ворон на небо глянул и говорит этому дураку: "Этот подвал очень большой, он под всем замком идет. Солнце почти село, но немного времени у тебя есть. Беги и прячься, если сможешь, может, и доживешь до утра. Если тебе это удастся, то я сдержу свое слово и отпущу тебя". И закрыл дверь. На замок.
- Спрятаться от мертвеца невозможно, - покачала головой Агнесс. - У нас в Анджане есть нехорошие места, там много крови пролилось, сами знаете, с кем мы граничим. Так вот, случается, что восстают из мертвых люди, в основном на местах сражений. Их можно или сжечь, или на куски изрубить, но по-другому от них не спрячешься. Мертвый если выбрал себе добычу, за ней по дну моря дойдет, нюх у него как у ловчего пса.
- Еще их можно упокоить, - заметила Ромея.
- Можно, - согласилась с ней Агнесс. - Вот только кому это делать? У нас не сильно жалуют магов вообще, а уж про тех, кто практикует магию мертвых, и говорить нечего. На костер - и все тут.
- А как же ты тогда сюда попала? - удивился я. - Если у вас магов не жалуют?
- Отец велел, - пожала плечами та. - А ему приказал король, он таким образом решил проучить моего деда, главного казначея королевства. Дед осмелился поспорить с нашим королем, и это было не слишком благоразумно, поскольку правитель в тот же день приказал отправить меня сюда, зная, что я дедушкина любимица. И еще мне было рекомендовано не возвращаться домой до той поры, пока я не стану полноправным магом. То есть можно-то можно, но вот боком это мне выйдет запросто.
- А если ты не доучишься и не получишь посох, ты не имеешь права возвращаться вообще, - невесело улыбнулась Миралинда. - Смахивает на изгнание.
- Мало того… - Агнесс шмыгнула носом. - У меня нет уверенности в том, что моя жизнь будет легкой и долгой даже в том случае, если я получу посох. Кто гарантирует, что меня не сожгут на главной площади, если король снова разгневается на нашу семью? Прямо хоть домой не возвращайся.
Этот рассказ снова заставил меня задуматься о том, что мы все здесь оказались неспроста. У меня такое ощущение, что судьба сама выбрала тех, кому суждено было прийти в этот замок. Именно те, кто должен был услышать новость о том, что Ворон набирает учеников, ее и услышали. Или не услышали, а, как я или Агнесс, были лишены выбора. Нас просто притащили сюда за шиворот - и все.
Я никогда раньше не задумывался о таких вещах, как судьба или рок. Но теперь начинаю в них верить. Как и в то, что мы уже кем-то, кто сильнее и умнее всех людей на свете, поделены на живых и мертвых, на тех, кто дойдет до конца, и тех, кто не доживет даже до лета.
И это все мне очень и очень не нравится. Невероятно не нравится. Нет, моей судьбой всегда кто-то распоряжался: графиня, которая купила меня у моей собственной матери для того, чтобы я был живой игрушкой для ее сына, а после выбросила на улицу; мастер-вор, который меня подобрал, а потом требовал покорности и смирения в оплату за то, что он меня учит премудростям мастерства; государство, которые было вправе меня убить за то, что я нарушал закон; и даже мастер Гай, который, по сути, забрал мою жизнь.
Но у меня хотя бы оставалось право на то, чтобы им всем не подчиниться и как-то изменить свою судьбу. Хоть как-то.
А тот или те, кто собрал нас тут всех вместе, мне даже этого не оставил. Я не знаю, что это за сила такая, хотя и могу предположить, что она родственна той, которая выдает магам право на обучение, но я ее уже не люблю. И не исключено, что со временем я ее возненавижу. Вот только сделать с ней ничего не сумею. Никогда. Потому что муравей не может убить быка.
- А я и вовсе домой не вернусь никогда, - сказала тем временем Миралинда невозмутимо. Впрочем, ее голос звучал выше, чем обычно, так что это было напускное спокойствие. - Когда я сказала про то, что еду сюда, сначала меня пытались отговорить, потом приказывали забыть такие мысли, а под конец посадили под замок и отправили гонца к виконту Фориньяку с подтверждением того, что мой отец готов выдать меня за его сына. Папенька все тянул со свадьбой до этого момента, сомневался, подходит ли нам семейство Фориньяк по родовитости, а тут прямо сразу решился на этот шаг. А я взяла и сбежала.
- И что потом? - заинтересованно спросила Фриша, которая даже рот приоткрыла от любопытства.