- Ты на самом деле хочешь, чтобы я рассказал всем, зачем ты пришла сюда? - уточнил у нее маг. - Вот уж не проблема. Итак, Ромея дар Кольсе, третья дочь маркграфа Салара дар Кольсе, великого сенешаля Силистрии…
- Я попробую, - оборвала мага Ромея. - Я попробую, наставник.
Однако. Мне казалось, что он нас и по именам-то не помнит, - и на тебе. А Ромея перепугалась, как видно, есть ей что скрывать.
- Терпеть не могу это слово. - Маг сморщился так, будто отведал гнилой орех. - "Попробую". Пробовать - это ничего не делать. Дай мне свою ладонь.
Ромея покорно выполнила требуемое. Ворон же, покопавшись в карманах своей шубы, достал оттуда горошину, показал ее нам и положил в открытую ладонь ученицы.
- Что ты сейчас делаешь? - требовательно спросил он у нее.
- Стою, - пробормотала окончательно запутавшаяся Ромея, которая уже не знала, что отвечать разошедшемуся магу. - С протянутой рукой.
- Нормальное состояние части аристократии, - согласился с ней Ворон. - То густо, то пусто. Но это не тот ответ, который я жду.
- Держу горошину на ладони, - сообразила наконец Ромея.
- Отлично, - облегченно вздохнул маг. - А теперь переверни ладонь.
Ромея выполнила требование, и горошина упала на землю.
- А сейчас что ты делаешь? - Маг был последователен в задавании вопросов.
- Не держу горошину? - предположила Ромея.
- Именно. - Ворон сделал шаг и оказался с ней лицом к лицу. - Можно держать горошину и можно ее не держать. Есть только два этих состояния. А вот состояния "я попробую ее держать" нет. Его не существует. Либо ты делаешь что-то, либо ты это не делаешь. Либо ты знаешь что-то, либо не знаешь. Это еще одно отличие мага от простого человека. Простой человек может позволить себе сказать: "Я завтра попробую это сделать", - и в результате не делает ничего, потому что это мифическое "завтра" не наступает никогда. Завтра будет новый день, и у этого дня будут другие проблемы и задачи. Маг такой роскоши лишен. Он либо идет и делает, либо идет и разбирается, как получить желаемое, причем до тех пор, пока не достигает цели. Либо он перестает быть магом, потому что любые сомнения в своей силе и знаниях должны трактоваться им самим как отказ от своего ремесла. И уж точно они будут именно так расцениваться его коллегами и врагами. А во врагах у любого мага - почти все собратья по цеху.
А он прав. Мастер Гай в день нашего знакомства не стал говорить что-то вроде: "Все пропало" или "Тогда ничего не делаем". Он порасстраивался из-за смерти барона, потом задался вопросом: "Кто это сделал?", а потом они нашли меня. Уверен: не найди он меня тогда или убей, и Эрастом фон Рутом стал бы кто-то другой. Интересно, а мастер Гай таки выяснил, кто хотел смерти барона, или нет?
Вестей от него не было. Я в деревню наведывался трижды, два раза заходил в корчму, но тамошний корчмарь, мордатый и небритый, никак не дал мне понять, что меня кто-то искал или хотел видеть. А спрашивать я у него ничего не стал.
- Если ты хочешь сделать - сделай, - продолжал тем временем Ворон свой монолог. - Не хочешь - даже не берись.
Он поднял руку, и в его ладони появилось пламя. Несколько лепестков ярко-красного огня.
Маг поднес их к лицу Ромеи и произнес:
- Сотвори подобное.
- Я не знаю как, мастер. - Ромея скривилась, словно вот-вот заплачет. - Вы нас ничему такому не учили! Мы только корни копаем, туалеты чистим да листья собираем!
- А что, кто-то из вас хоть раз мне сказал: "Мастер, когда вы будете нас учить магии?" - ласково поинтересовался он. - Хоть кто-то? Хоть раз? Нет. А если вам это не нужно, то мне - тем более.
- Мы все сюда пришли магии учиться, - веско произнес Аллан. - Это само собой разумеется.
- Но мне-то откуда это знать? - Ворон перекинул пламя из одной ладони в другую. - Если ты хочешь чего-то достичь, не важно чего - благосклонности женщины, богатства, успеха, вечной молодости, ты должен не сидеть сиднем, а приложить к этому все свои силы. Хотите учиться магии - так скажите мне об этом, потребуйте, чтобы я вас учил. Вот отправь я вас нынче в лес за дровами, так и пошли бы, даже не споря со мной. Нет, если вам интереснее подсобные работы и благоустройство замка, так это даже хорошо. Мне, например, на втором этаже полы надо переложить. Что-то мне сдается, что подгнивать они начали. Влажность в замке очень большая, особенно весной и осенью.
- Непостижимо! - выдохнула Миралинда. - И мы же виноваты!
- Вы, - подтвердил маг. - Это ваша жизнь, и вам ее жить, не мне. Берите от нее все, но делайте это сами. За вас никто хлопотать не будет.
- Мастер, - сделал шаг вперед Мартин. - Научите нас сегодня тому, как огонь из ладони добывать. Для начала.
- Молодец, - похвалил его Ворон. - Ты понял, о чем я говорю. Ромея, продолжим?
- Продолжим, - шмыгнула та носом. - Что надо делать?
- Все то же самое, - засмеялся маг. - Создать живой огонь.
Это и было наше первое серьезное занятие. Именно в тот мрачный ноябрьский день мы получили первый настоящий урок магии, и, хотя было очень холодно, мы словно не замечали этого. Ворон еще раз напомнил нам о том, что в каждом из нас есть магическая сила, объяснил, как ее ощутить и как перенаправить на достижение той или иной цели. Он рассказал, что маги черпают энергию отовсюду - из воздуха, воды, земли, но в первую очередь энергия заключена в них самих, о том, что заклинания - это всего лишь рукотворный ключ к дверям, за которыми находится сила. Причем универсальных заклинаний, как выяснилось, нет - каждый маг создает свои собственные формулы, завязанные только на нем. Стандартные производные - едины, но чародеи используют их по-своему, по мере сил и способностей.
Свой рассказ маг сопровождал наглядной демонстрацией - мы увидели серые энергетические линии на брусчатке площади, зеленые - на стволах деревьев и синие - в воздухе. После Ворон, произнеся заклинание, создал огненный факел, который забил прямо из пересохшего фонтана, а следом за этим сложил камни (нам стало понятно, зачем мы их сюда таскали от подножия холма неделю назад) в некое подобие стены.
Увы, но вот сами мы не преуспели - ни у кого не получилось добыть огонь, да и магическую энергию, сдается мне, никто в себе так и не отыскал. Нет, несколько девушек сделали загадочные глаза, как бы говоря: "Вот теперь я буду магессой", - но это же девушки. Кто из них признается, что потерпел неудачу?
И тем не менее мы сделали первый шаг.
- Все время изучайте себя, - говорил нам Ворон. - Не руками ночью под одеялом, а вот здесь!
И он потыкал пальцем в лоб Ромеи.
- Вся ваша сила - там. И слабость - там же. Если что-то не получилось, то именно вы начнете себя убеждать, что дальше не стоит пробовать. Нет, может, и со стороны кто-то такое скажет, но в первую очередь сдадитесь вы сами, и никто другой. Не уловили вы в себе токи магии пока - не беда. Пробуйте, раз за разом пробуйте.
- А если и завтра не получится? - спросил кто-то. - И послезавтра. И через месяц.
- Значит, надо пробовать до той поры, пока не умрешь. Магия - это не на недельку. Магия - это на всю жизнь. Даже больше - если вы выбрали такой путь, то это теперь и есть ваша жизнь, - очень серьезно сказал Ворон. - Когда ты достигаешь вершины, то, не останавливаясь, начинай карабкаться на следующую, и так - без остановки, пока не умрешь или пока тебя не убьют. По-другому не получится. Потому что именно в преодолении - суть существования кого?
- Мага! - дружно грянули мы.
- Точно! - удовлетворенно подтвердил Ворон. - Ромея, я так понимаю, пока никак?
- Нет, - печально вздохнула она. - Не получается.
- А знаешь, в чем две основные причины твоей неудачи? - Тут мы все насторожились. Тон у мага был тот же, с которым он нам разные гадости подкидывал. - Знаешь?
- В чем? - опасливо спросила Ромея.
- В уверенности, что именно огонь - твоя стихия. Подсознательно ты считала, что работа с ним для тебя будет самой простой задачей - и это первая ошибка. А вторая - в том, что ты, как и все остальные, пытаешься совершить процесс механически, воспринимая огонь как некий предмет, который нужно использовать. Но никто из вас не понял главного. Да, огонь не живой, он не дышит, не думает - но это не означает, что он не имеет своей души, своего "я". А стало быть, надо его услышать, пропустить связь с ним через себя - через разум, через тело, через душу. Не понимаешь меня?
- Ну-у-у. - Ромея потупилась. - Не то чтобы совсем…
Я тоже не до конца воспринял сказанное Вороном. То есть - умом понял, но вот осознать до конца это все и принять как истину… Не получалось как-то. Да и признать то, что огонь живой… У нас в квартале это называли не магия, а безумство. Были у нас такие чудаки - одни с небом разговаривали, другие скорый конец света обещали за грехи наши тяжкие, третий даже в бочке жил и всех просил не загораживать ему солнце или днем по кварталу с фонарем зажженным таскался.
Но если Ворон сказал, значит, так оно и есть. Просто нужно время, чтобы это принять.
- Ой! - пискнула Элис Макинтайр, простолюдинка из вольного города Мартинса. - Смотрите!
Я повернулся и чуть не онемел - на руке у Геллы плясал огонек. Небольшой, не очень яркий, но настоящий.
- Молодец, - раздался голос Ворона. - Молодец. Я знал, что у кого-то да получится, но не думал, что это будешь ты.
- Он холодный, - с гордостью сообщила нам Гелла. - Не горячий, а холодный. Забавно так!
Не стану скрывать - большинство, и в том числе я, смотрело на нее с завистью. Но к зависти, по крайней мере у меня, примешивались еще два чувства. Первое - надежда. Если у нее вышло, так, может, и у меня получится! Второе - страх. А что, если не получится?
- А тебя к какой стихии домашний маг приписал? - спросил у Геллы Ворон.
- Ни к какой, - не отводя глаз от пляшущего на ладони огонька, ответила та. - У нас мага не было, папенька не любит на такие забавы деньги тратить.
- Вот как? - озадачился чародей.
- Ну да, - подтвердила Гелла. - Так что я не знаю, какая стихия - моя. А сюда я попала, потому как замуж меня никто брать не хотел, из тех, кто рассматривался семьей как выгодный жених. А приданое абы кому папенька за меня тоже давать не захотел, поэтому, когда он услышал о том, что вы открыли школу, то сразу сказал: "Таким, как ты, малахольным, только там и место. Если в люди выбьешься - хорошо. А если нет… то и ладно".
Ну да, о чем-то таком мне мастер Гай говорил. И был прав.
- Познавательная история. - Ворон кашлянул. - Ладно, туши огонь, не расходуй силу, у тебя ее пока мало. Он хоть и невелик, а тянет твою энергию. Понемножку, помаленьку, но постоянно. Хотя это тема для отдельного разговора, мы этот вопрос потом обсудим всесторонне.
- А как его потушить? - подняла глаза на мага Гелла, и в этот же момент огонек погас.
- Вот так. - Ворон хлопнул в ладоши. - Ты перестала его поддерживать ментально - и он тут же исчез. Это тоже запомните, как следует запомните - ряд магических действий требует непрерывного внимания и полной концентрации. Как только ослабил контроль над происходящим, все может пойти совсем не так, как задумывалось. Это понятно?
- Понятно, - дружно ответили мы.
- Это огонь, - снова послышался голос Геллы. - А вода? Как с ней управляться? Мы же не можем сделать ладонь фонтаном?
- Отчего же? - удивился маг, поднял руку, и из его ладони хлынул поток воды. - Запросто. Но тут есть нюанс - такая вода не живая. Это, скорее, иллюзия. Ею можно помыться и ее даже можно пить, но вот напиться не выйдет. Организм человека ее не воспримет как настоящую.
- То есть это все-таки иллюзия, а не настоящая вода? - немедленно спросил кто-то.
- В большей мере - да, - кивнул Ворон. - Настоящая вода другая, и подход к ней нужен другой, не такой, как к огню. Огонь - один из самых простых инструментов мага, с ним легко работать, но и применение у него достаточно примитивное. У воды же очень многогранная природа, и, работая с нею, надо очень четко понимать, какую именно цель ты поставил перед собой. Вода разрушает и исцеляет, она может дать жизнь или погубить. А еще она обладает памятью, в отличие от огня. Огонь сиюминутен, он вспыхивает и гаснет. А вода постоянна, даже если речь идет о проточной речной или морской воде. Она сохраняет в себе все, что видела, надо только услышать ее рассказ. Но это очень непросто.
Холод все же пробрал нас до костей, но нежелание упускать шанс еще что-то узнать было сильнее всех остальных чувств. Добро, если Ворон и впрямь решил нас все-таки учить. А если он завтра передумает?
Наверное, впервые за все время мы были едины в своем порыве. Ну или почти едины, за исключением нескольких человек.
- Мастер, расскажите, - многоголосо попросили мы. - Пожалуйста!
- Вечереет, - потер руки маг. - Холодает. И снег вот-вот пойдет.
- Ма-а-астер! - сложила ручки у груди Магдалена. - Интересно же.
- А должно быть познавательно, - возмутился маг. - Я вам что, арлекин с городской площади?
Но было видно, что он сам ничего против не имеет, ему было интересно учить нас тому, что он любит. И в этом он был магом куда больше, чем тот, кто меня сюда послал, это стало ясно даже мне, кто в этом деле ничего пока не понимает. Ворону была важна магия как искусство, его затягивал процесс, тогда как мастер Гай расценивал ее исключительно как источник собственной мощи и значимости.
Впрочем, для меня это ничего не меняло - мастер Гай держал в руках мою жизнь, и этого было достаточно для того, чтобы даже не думать о нем плохо, от греха.
- Вода. - Ворон наклонился над колодцем и гаркнул в него: - У!
- У! У! У! - отозвалось эхо.
- Плохая примета - орать в колодец, - заметил кто-то из простолюдинов. - Удачи не будет.
- Приметы хороши только те, которые предсказывают погоду, - усмехнулся Ворон. - А эти все "не кричи в колодец" и "не смотри на зарождающуюся луну через левое плечо" не приметы. Это суеверия. Воды ведерко зачерпните.
Стоявшие ближе к колодцу ребята быстро выполнили требуемое, поставив наполненное доверху ведро рядом с Вороном.
- Вода. - Маг присел на корточки и опустил руку в ведро. - Она знает все и видела все. Она прекрасно осознает, что жизнь человеческая - в ее руках. Да что жизнь человеческая - все мироздание держится на ней. Не станет воды - и мир умрет. Агнесс де Прюльи, подойди ко мне.
Агнесс, явно не ожидавшая, что именно ее позовет маг, по-моему, даже не сразу поняла, что он назвал ее имя.
- Иди, - подтолкнула ее в спину Флоренс. - Чего застыла.
Она вообще очень изменилась за последнее время, хохотушка Флоренс Флайт. Смеяться стала меньше, похудела, стала куда молчаливее и более резкой в суждениях. Впрочем, все мы менялись - и внешне и внутренне. Не знаю, к добру ли, к худу, но это было так. А может, мы просто взрослели.
Хотя изменения в девушках были заметнее, просто в силу того, что они перестали носить красивые яркие платья, в которых некогда пожаловали сюда, сменив их кто на более практичные наряды темных тонов, либо и вовсе на мужскую одежду. Просто в ней было удобнее выполнять поручения, которые нам давал Ворон.
- Опусти руки в воду, - велел маг Агнесс, когда она приблизилась к нему, и та немедленно выполнила его требование.
- Холодная какая, - пробормотала она спустя несколько секунд. - Брр.
- Мы ее разбудили, - пояснил маг. - Поздняя осень в наших краях - это время, когда вода засыпает, чтобы дремать долгую зиму. Летом она тоже холодна, но это другой холод, она радуется тебе. Вспомни, как хороша холодная вода в жаркий полдень, как она ласкает тебе горло. А сейчас она засыпала, а ты помешала ей это сделать. Отхлебни ее - и она тебя обожжет.
- И что теперь? - Агнесс передернула плечами от озноба.
Она, южанка, и так все время мерзла, у себя на родине она и снег-то, наверное, пару раз всего видела, а их зима была вроде нашей весны - тепло, светло и приятно. У нее с собой даже теплых вещей не было, хорошо хоть кто-то из наших девочек с ней своими запасами поделился, да еще она кое-что втридорога купила в Кранненхерсте. Предприимчивые селяне вообще на нас неплохо наживались.
А я был благодарен Агриппе, который летом не стал слушать меня и настоял на том, чтобы мне купили теплые вещи. Мне тогда казалось, что это лишний груз, но сейчас я по достоинству оценил его заботу. Надо же - вроде суровый дядька, а вон обо мне подумал.
- Слушай воду. - Ворон тоже опустил свою руку в ведро и сжал ладонь Агнесс. - Слушай, что она говорит тебе.
У Агнесс лязгнули зубы - она явно была не в состоянии слушать кого-то, ей бы сейчас у камина погреться.
- Слушай воду. - Другой рукой маг не слишком деликатно, за подбородок вздернул голову Агнесс вверх, так, чтобы ее глаза оказались напротив его. - Слушай ее.
Не знаю, кому как, а мне стало ее жалко.
- Не получается, - посиневшими губами прошептала она, хлопая глазами. - Не слышу я ничего.
В ответ маг, ничего не говоря, провел рукой по ее лицу, и Агнесс как будто застыла. Стоявшие напротив нее ученики вдруг запереглядывались - как видно, они заметили что-то такое, что нам, тем, кто расположился сбоку, видно не было.
Мне стало очень любопытно, что же там такое, но перебегать с места на место я не рискнул.
- Ты слышишь ее? - требовательно спросил маг.
- Да. - Агнесс кивнула, сделав это как-то механически. - Вода недовольна тем, что ее потревожили понапрасну.
- Как я и говорил, - сообщил Ворон всем нам. - Никогда не беспокойте представителей стихий попусту, особенно это касается ветра. Помните - они не люди, они никогда ничего не забывают.
- Она хочет знать, что мне нужно. - Агнесс дернулась так, будто ее укололи иголкой.
- Спроси у нее: она может нам рассказать о том происшествии, что случилось около этого ее дома три недели назад, ночью, - попросил маг. - Тогда, когда в ее руки попала девушка. Что она видела? Пусть расскажет.
Агнесс не произнесла ни слова, но те, кто стоял напротив нее, снова начали толкать друг друга плечами.
- Их было двое, мужчина и женщина, - через минуту размеренно произнесла она. - Они говорили тихо, он от нее что-то требовал, женщина отказывалась выполнить его пожелание. Потом он сбросил ее вниз, ко мне. Она умерла не сразу, но спастись не могла - упала вниз головой, ударилась о дно, и я сразу заполнила ее. Но она все равно еще какое-то время жила, не хотела умирать.
- Ты видела его? - немедленно спросил Ворон.
Он обращался уже не к Агнесс, он обращался к воде. Наша соученица перестала быть собой, это стало ясно всем, кто сейчас молча стоял вокруг колодца.
- Да, я видела его лицо, - подтвердила Агнесс или то, что было внутри ее. - Он наклонился, чтобы посмотреть на то, что сделал. Видно, хотел убедиться, что девушка мертва.
- Покажи мне его, - потребовал у воды Ворон. - Я хочу знать, кто это был.
Не доставая рук из ведра, Агнесс начала неторопливо поворачивать голову, осматривая стоящих вокруг колодца людей, и когда она дошла до меня, я понял, что всех так впечатлило.
Ее глаза. Зрачков не было, глаза полностью заполнила серо-свинцовая мгла. Когда Агнесс глянула на меня, у меня возникло ощущение, что я смотрю в бездонный колодец.
Хвала богам, через пару секунд ее взгляд сместился на Магдалену, стоявшую рядом со мной, а после - далее.
- Вот, - прозвучало через минуту. - Это он.