У Алентины осталась в жизни одна цель - отомстить. И просьба привести домой трёх девочек была крайне нежелательна, но выбора ей не оставили.
Содержание:
1. Возвращение 1
2. Поиски 4
3. Интрига 8
Алёна Малышева
Златомирье. Нянька для наследниц
1. Возвращение
- Письмо для Алентины! - разнесся громкий крик по таверне.
Резкая боль ударила в виски. Я вздрогнула и поморщилась. Медленно подняла кружку с пойлом, которое трактирщик смел называть элем, и залпом ее осушила. По желудку пролилась горячая лава, боль сменилась на тупую, слабо-пульсирующую.
Молча, по столешницы подвинула кружку седому трактирщику Буриму. Кивнула, мол, повтори, трактирщик неодобрительно мотнул головой:
- Может, хватит? Ты уже… - наткнувшись на мой взгляд, вздохнул, наполнил кружку до краев и отвернулся. Видать, не хочет видеть, как его постоянная клиентка снова напьется до беспамятства. Ну-ну! Еще будет мне тут указывать!
Потянулась за выпивкой и на полпути остановилась. Э-э-э… Стоп! Их две? Не пойдет! Зажмурилась и снова открыла глаза. Две дрожащие тени слились в одну. Так лучше!
- Госпожа, вам письмо!
Я кинула через плечо недовольный взгляд. Рыжий паренек лет одиннадцати, неуверенно переступая с ноги на ногу, протягивал белый конверт, на который я взглянула словно на ядовитую змею. Еще одно. Ему не надоело? Отвернулась к элю, он сейчас меня больше интересовал, чем послание.
- Го-гос-пожа-а? - умоляюще протянул парень.
Вскинула взгляд к балкам потолка и про себя воззвала: "Родзар! Проклятие на твою голову! Дай спокойно напиться, и хотя бы на часок всё забыть!" Как всегда бог не услышал. Вот запроси я жизнь этого мальчишки…
Не оборачиваясь, протянула руку. В неё осторожно вложили послание, и мальчишка-курьер поспешил смотаться. Давно бы так!
Не читая, разорвала письмо и веером бросила на стойку к уже имеющимся клочкам от трёх предыдущих посланий. Полюбовалась на белые листочки, исписанные знакомым изящным почерком, и потянулась за кружкой.
За спиной хлопнула дверь, разговоры внутри таверны затихли. Повеяло силой, угрозой. Я напряглась и потянулась к мечу, висевшему на поясе. На полпути остановилась и невесело про себя усмехнулась: "Страж! С ним я не справляюсь". С делано-безразличным видом опрокинула в себя эль.
- Леди, я пришел за Вами! - совсем рядом раздался чуть хрипловатый такой знакомый голос. На миг ёкнуло сердце. Тут же захотелось исчезнуть. Драконье дерьмо, почему именно он? А кого ещё могла ожидать? Владыка знал, кто наверняка выведет меня из равновесия. Ненавижу!
Встала с табуретки, медленно обернулась и покачнулась. Поспешила прислониться к стойке. Проклятие, последняя кружка была явно лишней!
Встретилась с жёлтым взглядом дакнинца, на миг позволила себе раствориться в демонском янтаре, но тут же взяла себя в руки. Нельзя!
Насмешливо развела руками.
- Кого я вижу?! Никак сам Антин пожаловал! Ты оставил Владыку одного?.. О чём я? Для тебя же подчинение Владыке и есть служба. Как я могла об этом забыть?
- Ты пьяна! - будто приговор, процедил Антин, окидывая меня не менее холодным взглядом.
А он изменился. Сильно. Видно, судьба не очень-то благоволила и к нему тоже. На волевом лице жёсткий, ледяной взгляд, губы крепко сжаты. Они хоть раз улыбались за эти десять лет? Помнится, при последней - нет, предпоследней - нашей встрече страж весь светился. И откуда этот шрам через щеку? С дакнинской-то регенерацией? А вот волосы такие же густые и темные, как тогда. Интересно, они такие же мягкие или нет? У нее были… Нет! Не думать! Не вспоминать!
Заставила себя гордо вскинуть подбородок и рассмеяться:
- Я пьяна? Да ни в одном глазу! Демон не может опьянеть, даже если он наполовину демон и очень этого хочет. - Дакнинцы, или как люди нас называют, демоны, могут допиться до того, что их не будут держать ноги, будет двоиться в глазах, качать. Вот только память и мозг заглушить невозможно, сколько не старайся. А я очень старалась, видит Родзар! Но могу напиться только до отключки, когда организм просто перестает сопротивляться, позволяя окунуться в забытье без сновидений. Треклятая демонская кровь! - Проклятие! Ант… Антин, зачем я ему нужна? Я на свободе! Он мне не указ! Мне теперь никто не указ. Я наслаждаюсь свободой!
- Наслаждаешься?
Сомневающиеся нотки в его голосе и презрительный взгляд, которым окинул старую таверну, меня и пустую кружку, стали последней каплей. Я не сдержалась. Яростно прищурившись, сжав кулаки, угрожающе шагнула к Стражу:
- Не смей! Слышишь, не смей сомневаться! Да! Я наслаждаюсь одиночеством, свободой. Никто мне не указывает, ничего не требует, никто от меня не зависит, никто ничего не ждет и никто никогда не ум… - на глазах стали появляться слезы. Проклятие! Только не хватало устроить истерику. - Ненавижу тебя! Уходи! Прочь!
Махнула в сторону выхода и отвернулась, прикусила до боли губу. Нет, я не заплачу. Не доставлю такого удовольствия. Не сейчас!
На плечи легли теплые руки:
- Алента… - шепнул у самого уха Антин. Он и раньше меня так называл. Единственный, кому разрешила сократить свое имя. Единственный, кому разрешила бы все, что угодно, и за кем бы пошла хоть в Драконьи горы. Единственный… Вот только он за мной не пошел.
Я, дернув плечами, сбросила руки и, не оборачиваясь, тихо произнесла:
- Антин, прошу, уходи. Я не вернусь.
- У тебя и выбора-то нет, Алента.
Быстро обернулась, но не успела отреагировать. Накатила волна усталости. Вот гад! Сонное заклятье! Подкосились ноги, веки потяжелели, Антин подхватил меня на руки.
Сквозь обволакивающую пелену сна донеслось, как Антин потребовал у трактирщика мои вещи, и тот тут же подчинился, хотя и напоследок поинтересовался, мол, куда меня.
- Домой! - кратко бросил демон.
"Домой!" - повторила я про себя, прижалась к родному плечу и перестала сопротивляться желанию забыться.
Разбудила головная боль, ставшая привычной за последние три года. Не открывая глаз, я потянулась к тумбочке, где каждое утро ждало зелье от похмелья. Забота трактирщика, которому как-то помогла с одним делом.
Не поняла. До края дотянуться не смогла. С каких это пор кровать стала шире? Открыла глаза. Балдахин? Черно-красный? Черно-красный! Как и все в этой роскошно обставленной комнате.
Безнадежно обмякла. Я в Дакнинии, во дворце Владыки. Десять лет бегства закончились. Клятва, что никогда моя нога не ступит не то что в долину, а даже в Ледяную пустошь, нарушена. Владыка все-таки добился своего. Всё оказалось напрасно…
Стоп! Нельзя так! Я не принадлежу ни ему, ни Дакнинии, никому. И это так останется! Иначе, и правда, все напрасно.
Решительно откинула одеяло и вскочила с кровати. Тут же покачнулась и поморщилась. Про больную голову-то я забыла. А не стоило. С надеждой огляделась. С радостью устремилась к стоящему на столике у окна кувшину. Напрасно. Вода! С тяжелым вздохом прямо из кувшина сделала несколько глотков. Хоть что-то! Взгляд скользнул по отражению в зеркале, и я застыла. Только сейчас дошло, что я в нижнем белье и кто-то меня раздел.
Антин! Больше некому. Щеки вспыхнули, я поморщилась, не думала, что умею ещё краснеть, и сделала еще один глоток. Посмотрела в зеркало.
Интересно, что он подумал о моих шрамах? На плече крестообразный от стрелы - не поладила с первым заказчиком, который напустил своих охранников. На лице мелькнула жесткая усмешка, сразу же сделав девушку в отражении старше. Недолго он радовался. Через неделю нашли в канаве. С тех пор не заплатить наемнице Алентине за выполненную работу никто не смел. Второй шрам, от меча, тянется по бедру, охрана у заказанного купца оказалась весьма серьезной. И третий - на груди, от ножа. Еще бы немного… Провела рукой по шраму. В отражение карие глаза потемнели от боли, вины. Затем их затмили вспыхнувшие желтые огоньки ненависти, губы скривились в злой усмешке, оголив клыки. Привычно окунулась в ненависть, ставшей за три года частью меня. С этим ублюдком мы еще встретимся! Я его из-под земли достану. Жизнь за жизнь. Потом можно будет спокойно покинуть этот проклятый мир. Главное, чтобы никто и ничего не помешало до убийцы добраться.
Отвернувшись от зеркала, так резко поставила кувшин на место, что выплеснулась вода. Я оглядела комнату, выискивая, что надеть.
Мои вещи свалили в кучу в углу комнаты, а на кресле, стоящем у кровати, лежало красно-белое платье. Цвета рода Вирчин, к которому я принадлежала до семнадцати лет. Неужели думают, я его надену и этим покажу, что подчинилась? Нет! Леди Алентины больше не существует! Есть только наемница. А ее наряд - кожаный костюмчик, эльфийские сапоги, короткий меч на поясе, ножи на ремне. Два взмаха гребнем, и короткие, до плеч, белоснежные волосы в порядке. Я готова!
Теперь следует узнать, что Владыке надо, в ответ послать его в Драконьи горы, вернуться в таверну и дождаться посланника.
* * *
Дверь спальни оказалась не заперта, и даже стражник не стоял. Безразлично пожала плечами и направилась напрямик к тронному залу, где ожидал Владыка. Что он ждет, не сомневалась - чувствовала. Иногда я просто ненавидела демонскую половину крови, позволяющую ощущать желания Давшего кровь, а иногда, как сейчас, это помогало.
Как и в спальне, коридор выдержан в красно-черных тонах, официальных цветах Владыки. Изредка встречающиеся леди Дакнинии: в роскошных платьях, с высокими прическами, с аккуратно сложенными, словно плащ, крыльями, окидывали меня презрительными взглядами, более откровенно выразить отвращение не позволяло воспитание. Я снисходительно не обращала на это внимание. Их можно только пожалеть. Жены, дочери из Высших родов - игрушки, которые нужно беречь и защищать, при необходимости использовать для заключения выгодного союза. Слишком мало женщин с чистой кровью среди дакнинцев, оттого и воспитывали их, чтобы даже ногтя не могли сломать. Редко попадались сильные духом, которые могли и хотели сопротивляться. Они в основном действовали так, что мужчины даже не понимали, что подчиняются. Мама могла, но она была человеком. Интересно, прояви папа больше требовательности, не стала бы я как эти леди? Не будь полукровкой, стали бы больше внимания обращать на воспитание? Тьфу, и придет же в голову! Я такая, какая есть, и меняться не собираюсь!
Вот и тронный зал. Думала, никогда не увижу место, где перевернулась с ног на голову моя жизнь. Оказалось все ложью, притворством. А я ведь тогда думала, что наступил мой самый счастливый день. Дура!..
* * *
Десять лет назад…
Я стояла у двери в тронный зал и нетерпеливо постукивала каблучком по плитке пола, с волнением поправляя то платье, то причёску.
Сделав глубокий вздох, постаралась успокоиться. Волноваться-то совсем незачем. Владыка, конечно, не будет против свадьбы дочери своего друга, не станет противиться счастью своей подопечной и молодого стража. Моего стража, Анта.
Бросила нетерпеливый взгляд на дверь. Что же там происходит? О чём можно так долго говорить? Когда пригласят меня?
И любопытство победило. Я оглядела пустой коридор. Легко откинула мысль, что леди не следует подслушивать, и приникла к двери. От первых же слов застыла.
- Нет, нет, нет! Он ей не пара! - донесся властный голос с гневными нотками. - Даг, как ты позволил им сблизиться? Парню из младшего рода и Алентине?! Я доверил тебе…
- Ворин, - негромко перебил папа спокойным тоном, который я слышала не раз. Он часто так уговаривал меня успокоиться. - Подумай спокойно, без эмоций. Алентина - дочь командующего, который и сам из младшего рода, ее мать - человек…
- Считается дочерью командующего! - ледяным тоном уточнил Владыка. - Не забывай этого! Свадьбы не будет! Так и скажи ей.
- Ты думаешь, Алентина спокойно подчинится? Ворин, Ворин, ты совсем ее не знаешь.
- Она - женщина, обязана слушаться отца и подчиняться Владыке!
- Она - твоя дочь. С твоим же характером…
Сердце на миг замерло. Дочь Владыки? Нет! Это не правда! Не может быть! Зачем папа врет? И понимание, что это конец. Конец прежней жизни, конец всего, что мне дорого. Все оказалась ложью. Одной большой ложью.
- Она подчинится мне!
После этих уверенных слов, даже не допускающих иного исхода, что-то во мне оборвалось. Все почтение, чуть ли не обожание Владыки, испытываемое мною с детства, разлетелось вдребезги. Он стал врагом. Не стала сдерживать охватившую меня ярость, чему всегда учил папа. Распахнула дверь и влетела в зал. С самого порога закричала:
- А это мы еще посмотрим!
Наткнувшись на ледяной взгляд темно-желтых почти оранжевых глаз, застыла. Подавила желание отступить и гордо вскинула подбородок.
- Как Вы смеете вмешиваться в мою жизнь? Какое право имеете что-то запрещать? Да какой Вы отец?! Семнадцать лет меня воспитывал папа, а сейчас Вы смеете что-то требовать?
- Алентина, - попробовал вмешаться папа, но безрезультатно.
- Это моя жизнь! Мне решать, как поступить, за кого выйти замуж, какое выбрать платье, в конце концов. Я не из ваших слабачек леди, что и пуговицу на платье не смогут застегнуть сами. Ты…
Владыка поднялся с трона, его черные крылья распахнулись, глаза сощурились.
- Леди Алентина, вас не приглашали! - холодно произнес он, вот только появившейся алый блеск в глазах выдавал, что немного осталось до того, как ярость выплеснется наружу. - Но раз уж пришла, придется меня выслушать. Как твой Владыка и родной отец приказываю: забыть о браке со стражем!
Краем глаза заметила, как папа сокрушенно покачал головой и обеспокоено посмотрел на меня. Вмешиваться не стал. Он отлично знал, что в состоянии ярости мне нужно просто дать выговориться и самой успокоиться. Никакие слова не дойдут до моего сознания.
- Как родной отец? - яростно повторила я и сделала шаг к Владыке. - Ты никогда не был мне отцом и не будешь! И помешать мне не сможешь!
- Девчонка, попридержи тон! - прошипел Владыка. - Пока живешь в Дакнинии, ты будешь мне подчиняться!
"Давший всегда знает, что лучше для подопечных", - так учили нас. Кровь взывала подчиниться. Но ярость, ярость рода Вальтин, оказалась сильнее.
- Так мы уйдем туда, где нет твоей власти!
Резко развернулась и направилась к выходу.
- Алентина, я тебя не отпускал!
Взявшись за ручку, оглянулась:
- А я и не просила.
Хлопнула дверью…
* * *
- И долго ты собираешься топтаться у двери? - донесся властный голос Владыки, отвлекая от воспоминаний.
Неприязненно взглянула на дверь и решительно ее распахнула.
Тронный зал ни капли не изменился, как и сам Владыка Дакнинии, Ворин дельнин Вальтин, восседающий на троне. Те же огненно-рыжие длинные волосы, те же темно-желтые глаза, и крылья из черных перьев. Будто и не было этих лет. Проигнорировав Давшего, напрямик направилась к столику с графином. Демонстративно плеснула в бокал и залпом его осушила и разочаровано поморщилась. Повернувшись к Владыке, язвительно произнесла:
- Сок?! С каких пор в тронном зале Владыки предлагают сок? Неужели высохли все виноградники? Или Владыка заболел? Какая жалость!
Владыка нахмурился и окинул меня неодобрительным взглядом. Когда-то, лет десять назад, такой взгляд заставил бы меня присмиреть. Но не сейчас!
Гордо вскинула подбородок и вызывающе усмехнулась. Ну и что ты сделаешь?
В желтых глазах сверкнули алая искра. Ну-ну! Огненный демон так и не может долго держать себя в руках? Ай-ай! Знаменитая вспыльчивость Вальтинов дает себя знать.
Алые искры исчезли, владыка успокоился. Жаль. Вспылила бы в ответ и ушла. Быстро он, у меня так еще не получается.
- С тех пор, как я жду прибытие одной особы, - ответил он и выразительно окинул меня взглядом.
Так он собирается еще учить меня жить?! Он? Да как смеет?!
Давший с насмешливым ожиданием смотрел на меня.
Да он же… Сделала глубокий вдох, усмиряя вспыхнувшую ярость. Не дам управлять собой. Один-один.
Плеснула в бокал ещё сока и приподняла бокал, признавая, что действия дельнина рода Вальтин учтены, выпила.
Владыка понимающе кивнул.
Как же я ненавижу это понимание. Иногда мне кажется, что этот дакнинец наперед знает каждый мой шаг. Единственное, что Давшему не позволяет полностью понять подопечную - это вспыльчивость. Главная слабость и одновременно сила Владыки. Вспыльчивость, переданная мне по наследству. Если бы не она… Еще одна причина ненавидеть Владыку и… себя.
- Леди Алентина, давайте поговорим спокойно, - неожиданно мягко предложил дельнин рода Вальтин. - У меня есть для Вас предложение.
Какая вежливость! Видать и правда я зачем-то ему понадобилась. Ну что ж выслушаем.
Огляделась, выискивая, куда присесть. Ну да, размечталась. Небрежно пожала плечами и, плеснув еще сока, прислонилась к столику, снова приподняла бокал, мол, продолжай, коли есть что сказать.
Владыка правильно понял мои жесты, поморщился, но спокойно произнес:
- Мне нужна твоя помощь.
Чуть не поперхнулась. Владыке нужна помощь? От меня? Интересно там случайно конец света не наступил? На радость фанатикам.
- Ну? - буркнула я.
- Лысоголовые похитили наследниц.
Наследниц… Слышала-слышала о трех дочках Владыки. Они появились уже после моего ухода.
Безразлично пожала плечами:
- Ну и будет Родзару подарочек. Не верю, что колдуны смогут справиться с наследницами Дакнинии.
- Они и не справились, - с гордостью кивнул Давший. С гордостью? Сюрприз за сюрпризом! - Девочки сбежали.
- От меня-то что тогда надо?
- Приведи их домой.
Как просто: "Приведи их домой". Разбежалась, блин! С чего это я должна идти и кого-то разыскивать? Ну и что, что девочки еще не прошли обращения и, значит, портал домой сделать не могут? Ну и что, что только связанный родственной кровью может их отыскать в городе и вернуть? Вот пусть Владыка сам и отправляется на поиски. О чем я и сообщила.