* * *
Маламир - столица Волелюбия встретила нас дождём. Я, перешагивая лужи, раздражённо морщилась. Мокро, холодно, серо. Ненавижу дождь!
За мной, аккуратно держа спящую наследницу на руках, шёл Антин.
Обернувшись встретилась с задумчивым взглядом, который Страж не сводил с меня. На миг исчезло всё окружающее, перестала чувствовать холодные капли дождя, бросило в жар.
Фу ты! Отвернулась и помотала головой. Прибавила шагу, ругая себя на чём свет стоит. Нельзя поддаваться чувству, никак нельзя.
- Куда мы идём? - спросил Антин.
- На остров, - откликнулась я, не оборачиваясь и прислушиваясь к зову крови, появившемуся сразу, как мы попали в Маламир. - Вторая наследница на территории школы.
Посреди большого озера в центре столицы Волелюбия расположен остров, всю территорию которого занимает единственная в Златомирье Школа Магии.
Через озеро лежали четыре моста: Южный, золотого цвета, северный - серебряного, западный - красного, ну а восточный - голубого. И на каждом мосту стояли стражи, не пропускающие без разрешения никого ни с той стороны, ни с этой. К сожалению, порталы туда не действовали. Закрытое место.
Мы вышли к золотому мосту. Только ступили на него, как перед нами появилась синеватая пелена, из которой вышел рыжеватый конопатый парень.
- Стойте! Зачем вам в Школу Магии? - решительно воскликнул он, с интересом нас разглядывая.
Я пожала плечами и кивнула на Светину, не думавшую просыпаться. Три дня будет набираться сил, пока перестраивается организм. Теперь вот таскайся с ней. И почему мне так "везёт"?!
- У девочки магические способности проявились, - тщательно выбирая слова, произнесла я. Стражи чувствуют прямую ложь, вот и приходилось юлить. А так сказала правду: Светина приобрела все свои силы. Теперь нужно обучить, как ими пользоваться, но, конечно, не в человеческой школе магии. Ещё чего не хватало!
- Говорите правду, - кивнул магический страж. - Проходите.
Сделал шаг назад, исчез, дымка растворилась, и мы смогли пройти.
Сама школа представляла собой большой замок с пятью башнями. Вокруг расположились одноэтажные домики для учеников. По каменным дорожкам степенно прохаживались маги с длинными бородами и что-то неторопливо обсуждали. Туда-сюда носились ученики разных возрастов и рас, но в основном люди.
Я, не останавливаясь, только попросив Антина остаться снаружи, направилась сразу в здание школы, с каждым шагом убыстряя шаг. Появилась чувство, что я опаздываю.
Комната с чёрными обгорелыми стенами. В углу, съежившись, сидела девочка, словно дикий зверь, оскалив клыки и выпустив длинные когти. Рыжие волосы были рассыпаны по плечам. В жёлтых глазах светилась жажда.
Перед ней стояли пять молодых парней, магов-учеников, и читали заклинания, стараясь усмирить этого зверька, отчего девочка начинала шипеть и прижиматься сильнее к стене.
Меня охватила ярость, едва сдержалась, чтобы не наброситься на магов, угрожающих наследнице.
- Хватит! - зло прошипела я от самых дверей. - Ещё одно заклинание - и вас будут собирать по ошмёткам!
Выразительно положила руку на меч, показывая обернувшимся магам, что не шучу.
- Ты кто? - подозрительно спросил светловолосый парень, с презрением окинув меня взглядом.
Я приподняла краешки губ, показывая клыки.
Маги испуганно отшатнулись, зашептали заклинания и вдруг смущенно потупились. За моей спиной раздался спокойный голос:
- Леди, а не пропустите старика?
Я, стараясь не выпускать из видимости магов, немного подвинулась. Обойдя меня, вперед вышел пожилой маг в красной мантии боевого факультета.
Окинув комнату взглядом, посмотрел на пятерых учеников и укоризненно покачал головой:
- Ай-яй, разве я вас этому учил?
- Но, учитель Распута, это демон…
- Тьфу! Брысь с глаз…
Наследница, пока все были заняты, стала тихонько подкрадываться к ближайшему магу. Я про себя выругалась, и, растолкав парней, успела девочку перехватить. Подсунув своё запястье, уселась на пол и, устроив девочку на коленях так, чтобы при необходимости могла дотянуться до ножей на поясе, окинула угрожающим взглядом магов.
Маги ошеломлённо застыли и хором выдохнули:
- Вампиры…
- Ох, Злата, помоги мне! - сокрушённо покачал головой Распута. - Что вы делали на последней лекции? - и нахмурился. - А были ли вы на ней?
Парни виновато потупились.
- Ясно! Брысь в библиотеку и чтобы до завтра приготовили доклады о вампирах, оборотнях и дакнинцах.
Магов как ветром сдуло, остался только их учитель. Он с любопытством оглядел меня и девочку.
- Так вот как обращение происходит. А девочка весьма сильный маг, - кивнул на обгоревшие стены. - Может пусть получит обучение у нас?
Наткнувшись на мой взгляд, с притворным испугом поднял руки:
- Понял, понял, Алентина. Глупый вопрос.
Я довольно вздохнула. Распута не изменился. С этим магом я познакомилась в Ладожии, в первый же год своего наёмничества. Он разбирался с нашествием упырей, и я обратилась к нему за консультацией. Потом ещё несколько раз встречались, когда попадались дела связанные с нечистью. Пару раз даже нанимал меня.
На лице мага появилось сочувствие:
- Алентина, я слышал о…
- Распута, мне пора, - быстро прервала я, не желая слушать соболезнования. От этих слов становилось только тяжелее и больнее.
Распута понимающе кивнул.
- Пойдём - провожу.
* * *
В Всевиде почти весь год холодно, только летом изредка выпадали солнечные деньки. А сегодня, к моему сожалению, точно не лето. И время приближалось к вечеру. Ветер пробирал чуть ли не до костей, мелкие снежинки тихо скользили по воздуху.
Улицы городка были пустынны, одна я, как дура, стояла и мёрзла. Антин с девочками остались в гостинице, как здесь называют таверны, а я, следуя зову крови, направилась на поиски. Дошла почти до другого конца города, остановилась у ворот в замок. При необходимости можно будет заглянуть к графине.
Краем глаза заметила движение. Быстро обернулась. На лестнице стояла хрупкая девочка в белой то ли рубашке, то ли платье, на ногах легкие тапочки. Девочка дрожа, обнимала себя за плечи, в больших, синих глазах читалась мольба. Я на миг замерла, сердце сжалось от боли. Как же они похожи.
- Да что же я! Ты же замерзла! - я сдернула с себя плащ, закутала девочку с ног до головы и подхватила на руки. - Какая ты холодная. Тебе срочно нужно в тепло.
Лия доверчиво прижалась ко мне.
Возвращаться в таверну при таком холоде не хотелось.
Прижимая худенькое тельце к себе, постучала в ворота замка.
Надеюсь, графиня дома.
- Кого там несет, на ночь глядя? Хозяев нет! В столице они, - раздался голос из окошка сторожевой башни.
Как всегда, мне очень "везет".
- Может, пустите погреться? Холодно.
- Еще чего?! Ночью?! Нашли дурака!
Достала из сумки мешочек. Постучала в захлопнувшееся окошко.
- Ну, чего еще?
- Это поможет?
Раздалось бурчание, звон монет.
- Заходите!
В башне оказалось два стражника, жена одного из них и мальчик лет десяти. После ужина я вместе с женщиной направилась на второй этаж посмотреть место, выделенное нам для ночевки.
- Злата, помоги! Убить ее! - донесся злой крик.
Я быстро сбежала с лестницы и влетела в комнату. Оба стражника, угрожая копьями, надвигались на сжавшуюся в углу девочку.
- Прекратить! - прошипела я. - Что здесь происходит?
- Она…
Малышка подняла лицо, и я все поняла. Ее губы были в крови. В янтарно-желтых глазах светились голод и безумие.
Проклятие! Ну почему каждый раз оказываюсь рядом при первом обращение?
Оголив запястье, подошла к Лие.
- Пей! - поморщилась, когда клыки впились в вену. Еще один шрам останется. Третий. Надеюсь, последний.
Я угрожающе глянула на стражников, собирающихся вмешаться, позволила им заметить свои клыки. Воины отпрянули и зажали рот вдруг завизжавшей женщине. Правильно, с демонами лучше не связываться. Детали им знать не нужно.
Завернула в плащ заснувшую Лию и направилась к выходу. У двери оглянулась и кивнула на мальчика с кровоточащей рукой.
- Промойте и перевяжите рану, парень здоров. Малышка - не упырь!
- Кто ты?
Я пожала плечами:
- Наёмница! - и покинула башню.
* * *
На огромной кровати прижавшись к друг другу спали три девочки, три наследницы Дакнинии. На спинах каждой были небольшие чёрные крылья, только кончики перьев разного цвета: у Светины - белые, у Людмины - огненного цвета, а у Лии - с синеватым переливом. Я ласково оглядела девочек и улыбнулась. Какие же мои сестрёнки хорошенькие, а вырастут - станут красавицами. Вот поболит-то голова у Владыки!
- Им защита будет нужна! - тихо произнёс у меня за спиной Антин.
Я вздохнула. Страж ни разу не напомнил о вчерашних моих неосторожных словах. И вот сейчас…
Глядя на девочек, невесело усмехнулась:
- Владыка защитит.
- Алента!
Я медленно обернулась. Антин стоял, прислонившись к косяку. На непроницаемом, застывшем лице невозможно было ничего прочитать. Только побелевшие костяшки сжатых в кулаки ладони выдавали, что он не так спокоен, как хочет казаться.
Я сделала несколько шагов и остановилась перед Стражем.
- Антин, меня в этом мире ничего не держит.
Янтарные глаза несогласно сверкнули, Антин собрался что-то возразить, но я прижала ладонь к его губам.
- Не надо, ничего не говори… Всё решено!
Обошла стража и направилась в соседнюю комнату, ощущая направленный в мою спину тяжёлый взгляд стража.
* * *
Где-то в сознании ощущалось тёплое тройное дыхание, спокойствие и умиротворённость, три ниточки, связывающие меня с наследницами. Так вот что значит быть Давшим: твои подопечные - это часть тебя, стремление защитить становится чуть ли не главным чувством.
Я, подняв взгляд на тёмное небо, крепко сжала перила. Родзар, за что? Почему это произошло со мной? Разве я способна кого-нибудь защитить?
Звёзды остались безмолвны. Кто бы сомневался! Хоть раз бы за прошедшие три дня что-то сказали.
Сегодня девочки должны очнуться, и я смогу, наконец, с ними поговорить.
Я стояла на крыше гостиницы, где хозяин сделал небольшую террасу. Скрипнул люк, я напряглась и тут же расслабилась: пришёл Антин. Он молча встал рядом со мной. В эти дни я избегала его: не хотела с ним разговаривать. Да и он не больно-то стремился составить мне компанию, каждый день исчезая в городе.
- База лысоголовых во Всевиде, - устремив взгляд на город, нарушил тишину Ант.
- Смешно, - также тихо ответила я. И правда, забавно, страну, в которой полностью запрещена магия, выбрали для своего логова колдуны. - Ант, предатель, помогший украсть девочек, известен?
- Думаю, Владыка знает.
- Не сомневаюсь.
И снова замолчали. По небу пролетела звезда - чья-то душа устремилась на встречу с богами. Мне было приятно и легко просто молча стоять и ощущать рядом присутствие дорогого для себя человека. Ничего не изменилось. Любовь не прошла, как бы я не стремилась от неё бежать. Дакнинец по-настоящему любит только раз в своей долгой жизни. И когда придёт истинная любовь, он её не перепутает ни с чем. Как же мне сейчас не нужно это понимание.
Ант повернулся ко мне, его жёлтые глаза опалили горячим янтарным пламенем:
- Алента, я…
Настороженность, интерес и любопытство возникли у меня в сознании, я с облегчением улыбнулась и перебила стража:
- Девочки очнулись.
Ант вздохнул и кивнул:
- Иди к ним.
И я с радостью воспользовалась возможностью оставить Анта одного, боясь услышать то, что он хотел сказать. Боясь, что его слова уменьшат мою решимость, уверенность.
* * *
Меня встретили три взгляда: настороженный Светины, полный интереса Людмины и любопытный Лиянин. Девочки в ряд сидели на кровати.
- Ты Давшая, - констатировала недовольно Светина, едва я сделала шаг в комнату. В её голосе уже сейчас звучали властные нотки, будущая Владычица. Сёстры не вмешивались, позволяя вести разговор старшей.
Я, остановившись недалеко от двери, кивнула.
- Ты полукровка! - ещё более мрачно добавила первая наследница.
Я снова кивнула, с интересом ожидая, чем всё закончится.
- И ты мне не нравишься!
А вот это вполне ожидаемо. Разве кому-то может понравиться, когда появится кто-то, к мнению кого ты обязан, именно обязан, прислушиваться. Особенно если ты первая наследница, чистокровная леди дакнинцев, а тут какая-то недодакнинка и безкрылая к тому же. Я вполне её могла понять. Сама бы также отнеслась.
- А мне нравишься! - неожиданно вмешалась Лия, на личике девочки засияла улыбка, показав маленькие клыки. Я на миг прикрыла глаза, отстраняясь от воспоминаний о другой девочке, дочке. Это не она, не стоит об этом забывать.
Улыбнулась в ответ:
- Ты мне тоже!
Посмотрела на Светину:
- Ничего с этим поделать не могу. Как насчёт нейтралитета, пока не узнаем друг друга?
Девочка благосклонно, едва заметно, кивнула. Как же стала похожа в этот момент на своего деда по материнской линии. И внешностью и характером вылитая Вемин дельнин Айсрин, только в женском обличье. От нее огненной ярости отца не дождёшься.
- Ну а ты, - обратилась я к Людмине, про себя посмеиваясь. Всё-таки необычно ощущать желания девочек. - Если хочешь, можешь проверить мою способность предугадывать действия подопечных, - отвернулась и приказала: - Давай!
Я шагнула в сторону, уворачиваясь от слабого огненного пульсара, отметив, что нужно подучить правильно направлять. Едва увернулась от льдинки Светины. Первая наследница весьма умело смогла создать заклинание и метко запустить. От чёрной мглы создала щит и сразу же антизаклинание. Нужно предупредить Лию, что не стоит использовать это заклинание в закрытых помещениях, если не хочет сама на время превратиться в застывший столб.
А дальше я только и успевала уворачиваться, приседать, подпрыгивать, создавать щиты и развеивать опасные заклинания, про себя отмечая, какие девочки совершают ошибки и что им нужно будет подучить.
- Какие же вы мазилы! - посмеиваясь, поддела я.
- Ах, так! - возмутилась Светина. - Девчонки, слушайте!
Наследницы зашептались и решили действовать сообща.
Я едва успела отпрыгнуть в сторону, одновременно с эти распахнулась дверь, и вошёл Антин. Вся совокупность заклинаний попала в него.
- Ой! - одновременно воскликнули девочки и затихли.
Страж застыл, не смея шевельнуться. С него стекала вода, с носа свисала сосулька, через волосы шла сгоревшая проплешина. А на лице застыло такое недоуменно-растерянное выражение, медленно сменявшееся на обиженное, что я, прислонившись к стене, рассмеялась.
Встретилась с жарким взглядом Антина и замерла, перестав улыбаться. В жёлтых глазах светилось удивления и облегчение.
- Что?
- Я забыл, как ты прекрасна, когда смеёшься.
Я смутилась и от взгляда, полного любви, и от нежных слов. Буркнула:
- Да ну тебя! - и отвернулась к девочкам. За улыбкой пряча растерянность, произнесла: - А теперь давайте разберемся в ваших ошибках…
Объясняя, что и как им нужно исправить, что усовершенствовать, и какие заклинания где и как часто лучше применять, постаралась не обращать внимание на чувства, вызываемые взглядом Стража, продолжавшего наблюдать за мной.
Где-то через часа три, когда мы решили сделать перерыв, и Страж принес обед, Светина, оглядев меня серьезным, внимательным взглядом, произнесла:
- Может из тебя и получится Давшая…
- Я в этом не сомневаюсь! - воскликнула Людмила, взмахнув ложкой.
Лиянин радостно улыбнулась.
На душе потеплело, и помимо воли возникла довольная улыбка, которую я поспешила спрятать, склонив голову.
3. Интрига
- Сколько ещё это будет продолжаться?! Мне надоели эти тряпки, побрякушки! Пойдёмте к оружейным лавкам! - потребовала Людмина, сердито сверкая глазами.
- Леди обязана разбираться в нарядах, тканях и драгоценностях, а от оружия держаться подальше, - наставительно ответила Светина, разглядывая алую каукерскую ткань. Провела по ней рукой и слегка кивнула, видимо, понравилась. Посмотрела на торговца: полного господина, с редкой рыжей бородкой, которую он время от времени поглаживал. - Сколько вы хотите за ткань?
Мужчина удивлённо оглядел девочку и вопросительно посмотрел на Антина, стоявшего неподалеку. Страж кивнул, давая знать, что решение принимают девочки. На его лице читалась покорная мука, руки были заняты свёртками всевозможных форм и размеров.
Мы все находились на рынке. Девочки решили перед возвращением домой познакомиться с человеческим городом. Ну и смогли уговорить нас со стражем. Почти два часа уже бродим. Не обошли и пол рынка, застряли на тканях. Слава Родзару, позади, наконец, остались лавки с драгоценностями, с нарядами, разными безделушками, а вот так желанные для Людмины оружейные находились на другом конце площади.
Две старшие наследницы вместе с Антином стояли у лавки с тканями, ну а мы с Лиянин немного отстали. Девочка рассматривали игрушки на витрине, а я с улыбкой наблюдала за радостным и любопытным личиком девочки. По младшей наследнице без особого труда можно было понять, что она чувствует, о чём думает. Даже если бы я и не была её Давшей.
- Родзар, побери! - снова моё внимание привлекла Людмина. - Ненавижу эти дер…
Я нахмурилась. Нельзя быть такой несдержанной. Ярость никогда ни к чему хорошему не приводила.
Вторая наследница, почувствовав моё недовольство, виновато оглянулась на меня:
- …тряпки! - закончила она. - Свет, давай быстрее!
- Да-да, - отмахнулась Светина и продолжила торговаться с удивленным таким напором продавцом. Я сама была поражена умением добиваться первой наследницей нужной цены. Сама-то я сразу же заплатила бы запрашиваемую сумму и направилась бы дальше.