"Вот небось сидишь сейчас на работе и ждёшь своего охламона, а он совсем не ценит ни тебя, ни твоё время. А могла бы к матери зайти, поговорить по душам! Кто тебя поймёт, как не я?" Маше нечем было крыть - она в самом деле сидела в Тринадцатой редакции и ждала Костю. Но почему опять столько обвинений?
Выговорившись, Елена Васильевна попрощалась с дочерью ласково, как сытый вампир, велела передавать привет Косте и почаще заходить в "Фею-кофею".
Маша опустила трубку в карман платья и, как Золушка, убегающая с бала, помчалась вниз по лестнице не разбирая дороги. Уткнулась лбом в холодную дверь, распахнула её, выбежала на крыльцо. Нет, там - дождь, туда она не пойдёт. Всхлипнула. Ну почему, почему так несправедливо? Ведь это же нечестно, когда так!
По стёртым ступеням, едва освещенным отблесками мерцающих где-то вдалеке электрических лампочек, Маша спустилась на склад. Традиционно складом называли весь первый, полуподвальный этаж. Здесь можно было заблудиться в переходах, среди выстроенных из книжных пачек стен. Настоящий лабиринт! И где-то в этом лабиринте бродит Гумир, великий компьютерный гений.
Тишина. Безмолвие. Маша была как Гулливер в заброшенном городе лилипутов. Дома стояли по обе стороны, слепые, серые, одинаковые. Она перечисляла вслух названия улиц и номера домов - наименования книг и количество экземпляров в пачках.
Маша прошла немного по главной лилипутской улице, свернула в переулок Бржижковского и неожиданно уткнулась в стену. Настоящую кирпичную стену дома, не картонную имитацию. Тишина как будто сгустилась вокруг. Вот, теперь можно плакать. Теперь она хорошо спряталась от всего мира.
Слёзы, которые она так долго сдерживала, сначала отказались струиться по щекам. Но Маша припомнила самые обидные (и очень, увы, похожие на правду) фразы, которые произнесла Елена Васильевна. И вот сначала ручейком, потом речкой, а потом и ниагарским водопадом слёзы хлынули из её глаз. Как хорошо, что можно спрятаться и быть некрасивой, глупой, жалкой, никчёмной плаксой - и никто об этом не узнает, кроме кирпичной стены да пачек с книгами Йозефа Бржижковского. А стена и пачки книг - надёжные ребята, они не выдадут.
Маша выплакалась очень быстро. Вскоре она уже по инерции вытирала глаза платком, шмыгала носом - обида ушла в пол. Но кто знает, когда ей в следующий раз удастся так хорошо спрятаться? Значит, надо наплакаться вдоволь, впрок.
- Если захочешь спрятаться, я всегда спрячу тебя в этом доме, - раздался за спиной голос Даниила Юрьевича.
Маша повернулась к нему, закрыла лицо руками, убрала руки, повертела ими перед собой, засунула в карманы, снова повертела перед собой. Куда бы спрятать эти дурацкие руки, которые вдруг вообразили себя центром вселенной?
Шеф сейчас не был похож на руководителя, начальника или даже Мёртвого Хозяина. Это был обычный немного усталый человек - в рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей, без привычных пиджака и галстука, элегантных, как чёрно-белое кино.
- Извините, что я тут плачу. Так стыдно, - с фальшивой бодростью в голосе сказала Маша. Ей казалось особенно неприличным плакать в присутствии мертвеца - ведь не о нём же она плачет.
- Плакать не стыдно, - осторожно дотронулся до её плеча Даниил Юрьевич, - Стыдно не плакать, когда хочется. Вообще стыдно не делать то, чего очень хочется сделать, в угоду таким глупым оправданиям, как "стыдно".
- Плакать стыдно. И не плакать стыдно. К тому же глупо, - как загипнотизированная, повторила Маша.
- "Глупо" - это тоже очень глупое оправдание.
- А есть какое-нибудь умное оправдание?
- Есть. Плакать невозможно, потому что на моём лице - косметики на пять тысяч рублей, не считая работу профессионального стилиста, а у меня через секунду прямой эфир на весь мир, и, согласно контракту, мне надо улыбаться. В этом случае, конечно, поплакать можно после эфира, смыв макияж. Плакать - и не стыдиться этого. Вообще, что у тебя за манера - всего стыдиться? Выглядит это так, словно ты вечно повторяешь: "Вы извините, что я появилась на свет и всё ещё жива".
- Извините, - шмыгнула носом Маша. - Извините, что я такая, мне очень сты…
- А теперь по существу, пожалуйста, - мягко прервал её шеф.
- А если по существу, то мать опять мною недовольна. И мне стыдно за каждый свой шаг.
- Мать недовольна, а стыдно тебе? Бедная девочка. Ты тут совсем ни при чём. Стыдиться должна твоя вечно недовольная мамаша.
- За что?
- За то, что не может сдерживать своё недовольство и выплёскивает его на голову ни в чём не повинному человеку.
Даниил Юрьевич погладил по голове "ни в чём не повинного человека". В голове от поглаживания немного прояснилось.
- Но понять эту женщину можно, - продолжал шеф. - Самые большие глупости люди говорят, когда хотят услышать голос дорогого им существа, но не знают, что ему сказать. Одни начинают задавать вопросы, которые задавали уже сотню раз, другие - дают советы, третьи - они, может быть, поступают честнее прочих, но от этого утомляют ничуть не меньше - говорят собеседнику, как он им дорог. А четвёртые не могут простить ближнему того, что он так много для них значит. И злятся на него за это. И эту злость выражают в словах. Видимо, твоя мать - из четвёртой категории.
- Жаль, что люди не умеют чирикать, как птицы. Чирик-чирик-чирик. Они услышали голос друг друга, но не произнесли ничего необратимого, - сказала Маша.
- Откуда ты знаешь, что чирикают друг другу птицы? И не утомляет ли их этот бесконечный "чирик-чирик", как тебя утомляет вопрос "почему ты опять не такая, какой я тебя придумала?"
Маша посмотрела на Даниила Юрьевича. А ведь она его тоже немножко придумала. Вообразила этакого холодного, далёкого от простых человеческих чувств небожителя. А у него волосы чуть растрепаны, в них пробивается седина. И один седой волос упал на плечо, а шеф не замечает.
Не задумываясь о последствиях, Маша протянула руку и стряхнула этот волос. Окаменела. Но ничего не произошло. Падение волоска на цементный пол не поколебало мировых устоев.
- Иногда у меня возникает такое ощущение: "За что мне столько хорошего?" И мне стыдно и неловко это хорошее принимать. А сейчас не так. Мне очень хорошо и совсем не стыдно за это. Почему так? - спросила Маша и в последний раз высморкалась в скомканный носовой платок.
- Своим "зачем мне столько" ты просто в вежливой форме даёшь миру понять, что тебе не требуется конкретно это "хорошее". Что само по себе оно хорошее, но ты без него прекрасно переживёшь. А то, что происходит сейчас, - это то самое "хорошее", которое тебе нужно. Ты его хотела - ты его получила.
- А как можно сразу понять, моё это или не моё? Я этого хочу, потому что оно мне необходимо или потому, что я где-то ошиблась, к кому-то прислушалась, ну и так далее?
- Откажись от этого. Если оно не твоё, сначала будет больно. Недолго. Но будет. Чувство потери, уплывающей из рук выгоды, картины несчастливой жизни без этого предмета, явления или человека будут преследовать тебя. А потом станет легко. Ты увидишь, что с глаз твоих спала пелена. Ты раньше была слепа и тыкалась носом в глухую стену, думая, что это дверь. Почему ты так думала, кто тебя ослепил - в этот момент будет неважно. Умиротворение, радость, покой, которые придут к тебе, будут наградой за то, что ты отказалась от не своего.
- А если я откажусь, а это как раз было моё?
- А вот тут ты не испытаешь мгновенной боли. Поначалу вообще ничего не почувствуешь. То, что мы называем сейчас словом "твоё", не способно причинить тебе горе, даже если ты от него откажешься. Ну, отказалась, значит, на этом этапе не поняла, не смогла, не потянула. Но ты встретишь его снова. Может быть, уже будет упущено что-то. Но может быть, за это время ты чему-то научишься. И в какой-то момент опять окажешься перед выбором. Если на этот раз не откажешься, никакого счастья, мгновенного понимания всего на свете и прочих приятных вещей не случится. Почти ничего не изменится. Ты и то, что тебе предназначено, воссоединились. Всё идёт правильно. Зачем устраивать эмоциональные и прочие фейерверки?
- Но тогда…
- Ты хочешь спросить - но тогда зачем оно нужно, это самое "моё"? Нужно. Ты этого не почувствуешь сразу и, может быть, увидишь только издали, через много-много лет. Но жизнь твоя станет лучше, ярче. Каждый маленький лоскуток, каждый камешек в панно, именуемом жизнью, изменится к лучшему. Это так трудно заметить и почувствовать. Но это и не нужно замечать, просто иди дальше.
Шеф отступил немного назад, и Маша поняла, что разговор окончен.
И вот Даниил Юрьевич уже неторопливо шагает "главной улице" по направлению к выходу со склада, Маша спешит за ним, не поспевает, но знает, что опоздать невозможно. Она выходит на лестницу, слёзы уже высохли, тишина, которая окружала её в подвале, там, в подвале, и осталась, дом наполнен шорохами, голосами, скрипами, запахами, красками, цветом и фактурой. "Каждое мгновение жизни - это и есть жизнь", - думает Маша. По лестнице сбегает Константин Петрович с какими-то документами в руке, кидается наперерез шефу, но вдруг видит Машу, и глаза его улыбаются.
ДЕНЬ ТРЕТИЙ
С утра в Тринадцатой редакции с нетерпением ждали Лёву. Как назло, он ездил на переговоры, потом встречался с кем-то из журналистов, - но едва Разведчик вошел в приёмную, как новость об этом змейкой поползла по коридору, и не успел герой дня снять верхнюю одежду, а ему уже подносили кофе, протягивали зажигалку, тащили плед и мягкую думочку.
- А ну завязывайте с этим низкопоклонством, - сказал Лёва. - Думаете, я каждый день по десять публикаций буду организовывать? Не буду. У меня другая работа есть. И не всё от меня зависит.
Коллеги разочарованно выдохнули. Они, признаться, ждали и надеялись, что Лёва привезёт с собой целую пачку статей про "исполнение желаний", над которыми можно будет вдоволь посмеяться.
- Совсем, значит, ничего нет? - грустно спросила Наташа.
- Не то чтобы ничего, - сжалился Лёва. - Кое-что есть, но улов неважнецкий. Небольшой, будем прямо говорить, улов.
- Ну, давай уже! Не надо подготавливать аудиторию, ты не на презентации! - не выдержала Галина.
Разведчик строго посмотрел на неё, и бесстрашная старушка спряталась за спину сестры.
Лёва неторопливо достал из сумки нетбук. Поставил его на журнальный столик. Стер с экрана несуществующую пыль. Включил. Жестом пригласил коллег садиться на диван (они сели в два ряда, потеснились, но уместились). Убедился, что всем будет видно. И только после этого усталым голосом фокусника, давно разочаровавшегося в собственных трюках, произнёс:
- Имею честь представить вам ток-шоу "О чём базар"!
- Что, прямо вот то самое? В прайм-тайм и в прямом эфире? Но как, Холмс? - загалдела публика.
- Элементарно. После каждой программы на экране появляется сообщение: "Если вы хотите предложить нам тему для передачи, просто позвоните по этому номеру. Звонок бесплатный". Я взял и позвонил. Я всегда звоню, когда у нас выходят какие-то проблемные книги, вдруг повезёт, но ни разу пока не удавалось ничего пропихнуть. А тут - успех.
Лёва самодовольно усмехнулся и нажал на "play".
По монитору побежали нарисованные люди, аллегорически изображающие представителей разных социальных групп. Представители размахивали авоськами, рюкзаками, дипломатами и сумочками и спешили куда-то за край экрана - видимо, к телевизорам. Из левого нижнего угла в правый верхний прошел, поглядывая на часы, ведущий ток-шоу. Потом - взрыв аплодисментов, общий план, крупный план, тема нашего сегодняшнего ток-шоу - "Исполнение желаний", представляем гостей студии и экспертов. Наш первый эксперт - Марлен Дивных, дипломированная гадалка из Тосненского района… Не успел ведущий произнести имя и звание второго эксперта, как гадалка молча вцепилась в волосы неяркой даме, сидевшей напротив неё. Зал разразился аплодисментами. Рейтинг гадалки рос буквально на глазах. Перебивая аплодисменты, с места вскочил знаменитый политический обозреватель, давно уже оставивший политику и специализирующийся на скандальных ток-шоу или просто скандалах. "Современная молодёжь, - сказал он, - привыкла, чтобы все её желания исполнялись. Без труда и усердия. Она от этого разлагается, морально и физически. Посмотрите на эти тупые лица! Вглядитесь в эти оловянные глаза! Что могут желать такие люди? И какое нас всех ждёт будущее? Прошу всех задуматься!"
Забытая, но некогда известная певица с самого начала передачи ревниво поглядывала на гадалку, сумевшую сразу привлечь к себе внимание. Воспользовавшись паузой, она вскочила с места, издала призывный стон, больше похожий на боевой клич каманчей, обнаруживших, что через их тропу войны кто-то без спроса протянул газопровод, и сообщила, что специально для передачи она подготовила новую песню. Которая называется "Желай меня, желай!". Ведущий растерялся. Видимо, в сценарии песня не значилась. "Современные авторы песен, - спас ситуацию бывший политический обозреватель, - привыкли оболванивать публику. Без труда и усердия. Посмотрите на эти тупые лица! Вглядитесь в эти оловянные глаза! Какое нас всех ждёт будущее? Попрошу задуматься!"
Певица обиженно села на своё место. Ведущий утёр пот с напудренного лба и объявил рекламную паузу.
Видимо, пока телезрители смотрели рекламу, в студии побывала бригада опытных психиатров (а может быть, она всегда дежурила неподалёку). Ведущий сурово поглядел на гостей студии, погрозил пальцем гадалке, которая хищно присматривалась к редкой шевелюре политического обозревателя, и попытался переключить внимание на себя. Он озвучил результаты опроса на улице и в Интернете, процитировал статью из Википедии, посвящённую желаниям (на этом месте Лёва с Виталиком хмыкнули и переглянулись - в эту статью они ещё в понедельник добавили пару сочных фактов). Триумф ведущего шоу длился недолго. В зале внезапно воздвиглась сморщенная бабулька в скромном платьице и, вытирая слёзы, начала рассказывать о том, как переосмысливаешь все желания юности на закате своей зрелости. Мысль эта почему-то сводилась к тому, что золовки вступили в сговор с целью сжить её со света и овладеть жилплощадью в пользу своих внуков, и вот теперь она стоит при всём честном народе и просит помощи и защиты. Вмешался политический обозреватель. Он пообещал задействовать свои связи в высших эшелонах и взять бабульку под личную охрану. "Современные золовки, - добавил он, - привыкли сживать со свету старшее поколение. Ради овладения жилплощадью. Посмотрите на их тупые лица! Вглядитесь в их оловянные глаза! Какое нас всех ждёт будущее? Прошу всех задуматься!" Ведущий деликатно прервал его и попросил всех гостей студии задуматься о том, что тема сегодняшней передачи - "Исполнение желаний". Гадалка, которая и без того слишком долго сдерживалась, подпрыгнула на два метра и вцепилась ему в волосы. Известная некогда певица, воспользовавшись суматохой, скинула с себя верхнюю одежду и осталась в чём-то очень условно пристойном. Бывший политический обозреватель пообещал взять её под личную охрану, и, приобняв друг друга за талию, они удалились из студии. Зрители ломали стулья и что-то кричали, но без микрофона было не разобрать. Дама, ставшая первой жертвой экзальтированной гадалки, раздвинула локтями весь этот балаган, подошла поближе к камере, убедилась, что её снимают крупным планом, и, как будто вокруг царил мир и покой, пригласила телезрителей посетить свою клинику психического и духовного оздоровления. Назвала адрес, телефон, озвучила цены, перечислила услуги. Над её головой просвистел стул, потом другой. Раздался крик "Не трожь камеру, гад, она денег сто…", но, видимо, добрались и до камеры, потому что изображение замигало и сменилось сперва общим планом, а затем - заставкой, на которой бежали в разные стороны люди с сумками, рюкзаками, авоськами и дипломатами.
- Вот такая передача, - в наступившей тишине сказал Лёва.
Его коллеги продолжали молчать.
- Эти люди… Они - настоящие? - наконец выразил общую мысль Шурик.
- Я тебе больше скажу, - ответил Лёва. - Зрители, которые с удовольствием смотрят эту передачу и делают ей рейтинг, - они тоже настоящие.
Помолчали.
Лёва потянулся к нетбуку, чтобы выключить его, но ток-шоу, видимо, произвело впечатление даже на технику - компьютер завис.
- Дай сюда, - вмешался Виталик. - Испортишь, а нам с Гумиром потом чинить.
- А кстати, - щёлкнула пальцами Марина, - что-то мы давно не видели нашего Гумира. Он ещё с нами? Он жив? Его кормит кто-нибудь?
- Гумир теперь на автономном банановом обеспечении, - вместо Виталика ответил Константин Петрович.
- Это как? - уставилась на него старушка.
Оказалось, что несколькими неделями ранее у Гумира случился очередной творческий тупик. Более того, в тупик зашла вся команда добровольных разработчиков его операционной системы, разбросанная по миру. Взяли тайм-аут. Гумир, неприкаянный, бродил по складу, в поисках вдохновения листал книги, гулял по Интернету от ссылки к ссылке. Пока не наткнулся на конкурс компании "Правильные бананы", которая начала поставлять в Россию какие-то супервкусные экзотические фрукты. В условиях конкурса значилось - придумай рекламный плакат и получи в подарок возможность в течение пяти лет забирать со склада компании столько бананов, сколько сможешь унести в руках. Обдумывая плакат, Гумир вышел из творческого тупика и вывел за собой всю команду. Теперь работа снова кипит. С перерывом на ходки за банановой данью - потому что плакат Гумира единогласно признали лучшим.
Через пару дней после этого счастливого стечения обстоятельств Константин Петрович, учуяв запах бананов, спустился в подвал и обнаружил компьютерного гения, сидящего с ноутбуком на нижней ступеньке лестницы в окружении банановых шкурок.
Узнав о его успехе, отведав экзотических плодов и найдя их действительно вкусными, коммерческий директор очень оживился и предложил организовать торговлю "правильными бананами" на базе Тринадцатой редакции. Гумир будет совершать челночные поездки между складом банановой компании и офисом Тринадцатой редакции, остальное Цианид берёт на себя. Деньги делятся на три равные части: первая часть Гумиру, вторая - Косте, третья - Маше. Маше - в качестве утешения, потому что у неё с детства аллергия на бананы.