Сосредоточившись на этой мысли, Альфарий подавил воспоминания, которые поднимались из глубин его улучшенного мозга. "Я - Альфарий, - сказал он себе. - Я - Альфарий".
Спускаясь по рампе "Грозовой птицы", Бранн с удивлением заметил, что в доке его уже ждет диспетчер Эфрения. Она без слов передала командору инфопланшет, едва тот подошел к выходу из отсека. Из-за огромных потерь на Исстваане - как легионеров, так и простых людей - диспетчера перевели из офицеров стратегиума "Мстителя" в командный центр на вершине Шпиля Воронов.
- Что там? - спросил Бранн. - Меня ждет примарх.
- Информация о передаче данных, командор, - ответила Эфрения. Диспетчер на секунду взяла у него планшет, дважды нажала экран и вернула обратно Бранну. - По вашему приказу мы отслеживали логи связи, к которым имел доступ капеллан Несущих Слово как с Освобождения, так и через сеть Киавара. Нам удалось обнаружить несколько аномальных передач.
- Аномальных? - не понял Бранн. Перед ним, скрипя поршнями, начала открываться огромная дверь в следующий отсек. Командор остановился и взглянул на диспетчера. - Поточнее, пожалуйста.
- Частоты и каналы принадлежат не Механикум и не легиону, командор.
- Ничего удивительного, - сказал Бранн, направляясь дальше. - В системе немало кораблей торговцев, Имперской Армии и неидентифицированных судов.
- У передач сигнатура легионеров-Астартес, - терпеливо продолжила Эфрения.
Бранн опять остановился и уже пристальнее изучил содержимое планшета. Диспетчер была права: записанные передачи имели шифр и структуру модуляции легионеров-Астартес.
- Все сообщения короткие, командор, - продолжила Эфрения. - По моему мнению, нарочно сжатые.
- Погоди-ка, я узнаю этот код приемоответчика, - вдруг сказал Бранн, пальцем выделив одну из строчек.
- Да, командор, это шифр доступа Шпиля Воронов, - кивнула диспетчер. Ее голос зазвучал тихо, когда она продолжила: - Поэтому я пришла напрямую к вам. Это канал командора Агапито.
- Понятно, - сказал Бранн. Новости встревожили его, но он уверил себя, что брат сможет дать внятное объяснение. Но это пока не раскрывало загадку остальных передач. - Что с другими?
- Некоторые - ликейские частоты безопасности, еще две поступили через неиспользующиеся гильдейские сети, командор. Источник определить невозможно, но они с Киавара.
- Без сомнений, диссиденты, - сказал Бранн.
- Значительный скачок в информационном потоке, командор. Ранние сообщения, обнаруженные на этих частотах, были спорадическими и плотными. В новых наблюдается уже устойчивая схема. Думаю, это может означать, что старые гильдии пытаются восстановить былое влияние.
- Хорошая работа, - сказал Бранн. - Теперь за этим прослежу я. Пока особо волноваться не о чем. Прежде чем сообщить лорду Кораксу, я проведу собственное расследование.
- Как пожелаете, командор, - поклонившись, сказала Эфрения.
- Постой, - произнес Бранн, когда диспетчер уже развернулась, чтобы уйти. - Свяжись с командором Агапито и скажи, что я буду ждать его в своих покоях через час.
- Да, командор.
- И установи слежение за каналом командора Агапито. Дай знать, если найдешь что-то странное.
- Да, командор. Это все?
- Возвращайся к своим обязанностям.
Эфрения направилась к двери, оставив Бранна наедине с тревожными мыслями. За этим определенно стояли сторонники гильдий с Киавара. Угроза возникла не в лучшее время, но не представляла значительной опасности. Достаточно будет проинформировать Механикум.
Он сделал шаг, а затем остановился, прошипев проклятие. Если он предупредит Механикум об усилении активности диссидентов, те проведут зачистку радиационных пустошей или по меньшей мере усилят наблюдение и охрану всей территории. Это приведет к пристальному изучению Впадины Воронов - повороту событий, которого лорд Коракс любыми силами пытается избежать.
Бранн задумчиво почесал подбородок. Он был уверен, что диссиденты не представляют военной угрозы для лаборатории, но время они выбрали не самое подходящее. Судя по такому количеству передач из-за пределов звездной системы, вполне вероятно, что посланные Хорусом подстрекатели нарочно разжигали старые проблемы, чтобы держать Гвардию Ворона в напряжении.
Но это были лишь догадки, и ему понадобятся более веские доказательства, прежде чем сообщать о них примарху. Лорд Коракс был целиком занят проектом генотеха, большую часть времени проводя во Впадине Воронов вместе с Сикксом и техножрецом. Даже на Освобождении примарх в основном изучал результаты исследований, ни на что не обращая внимания, за исключением неотложных вопросов.
Размышляя над возникшей проблемой, Бранн вдруг понял, что опаздывает на встречу с Кораксом. Командор спрятал инфопланшет и торопливо зашагал по коридору, надеясь, что примарх не заметит его отсутствия.
Глава двенадцатая
ССОРА БРАТЬЕВ
ШЕСТАЯ МОДЕЛЬ
ПОЯВЛЕНИЕ РАПТОРОВ
Бранн, сидя в низком кресле в своих покоях, разглядывал инфопланшет, лежавший перед ним на столе. Легкий стук по металлической переборке предшествовал появлению Агапито. Бранн бросил взгляд на своего брата и жестом указал ему на диван напротив.
- В чем дело, брат? - спросил Агапито, оставшись стоять. - Лорд Коракс рассказал о значительных подвижках в генопроекте. Мы должны сопровождать его во время посещения Впадины Воронов.
- Да, я слышал, - подтвердил Бранн и взглянул на цифровой хронометр на столе рядом с инфопланшетом. - У нас мало времени.
- Ты чем-то озабочен, - произнес Агапито и улыбнулся. - Неужто звание командора рекрутов оказалось тебе не по плечу?
- Мне приходится постоянно вставать между Сикксом и этим магосом, а примарх все время требует новостей. Но я хотел поговорить о другом. - Бранн протянул брату инфопланшет с выделенной на нем информацией о передаче. - Как ты можешь объяснить это?
Агапито взглянул на экран и нахмурился. Затем посмотрел на Бранна и опять на инфопланшет.
- Это мой командный канал, - сказал Агапито.
- Знаю, - ответил Бранн.
- Но такого кода передачи я не припоминаю. Какой-то сбой в системе?
- Ты мне скажи, брат.
Резко взглянув на Бранна, Агапито кинул планшет на стол.
- Зловещие слова, Бранн, - медленно сказал командор. - Я слышу в них обвинение.
- Просто интересно, - ответил Бранн. - Назовем это любопытством. Скажи, почему по твоему каналу иногда шли передачи не на частоте легиона?
- Без понятия, брат, - сказал Агапито. - Если хочешь мне что-то предъявить, то так и скажи, а то твои грубые намеки начинают утомлять.
Бранн встал и встретился взглядом с братом. Скрестив на груди руки, он посмотрел на Агапито, пристально изучая его лицо. Командор Когтей выглядел действительно смущенным и расстроенным.
- Так тебе нечего сказать? - наконец произнес Бранн.
- Нет, - ответил Агапито, его голос прозвучал враждебно. - В чем конкретно ты меня подозреваешь?
Глубоко вдохнув, Бранн обдумал следующий ход. Вполне вероятно, что Агапито действительно ничего не знал о передаче, а это создавало еще большую проблему - кто-то незаконно получил доступ к командной сети. Бранн представить не мог, что из этого хуже.
- Хорошо, - сказал он. - Я попрошу Эфрению изучить передачу более внимательно. Возможно, все дело в сбое.
- Уверен? - спросил Агапито. - А не хочешь бросить меня на Красный Уровень для дознания с пристрастием?
Бранн гневно зарычал, уязвленный подобными словами. Во времена киаварского правления на Красном Уровне находились карцеры. То место пользовалось дурной славой, и одна мысль о пытках, которым там когда-то подвергались заключенные, до сих пор выводила Бранна из себя.
- Прости, брат, я не хотел, - извинился Агапито и протянул руку. Немного подумав, Бранн пожал ее.
- После Исстваана я перестал тебя понимать, брат, - признался Бранн. - Это меня беспокоит.
- Не стоит, - сказал Агапито и ухмыльнулся, хотя от Бранна не укрылось, что улыбка далась ему с трудом. - У тебя и так полно забот, а тут еще я.
- Да, так и есть, - сказал Бранн, еще раз взглянув на хронометр. - Лучше нам облачиться в доспехи, примарх скоро будет в доке.
- Можешь поговорить со мной, брат, - произнес Агапито. - Насчет рекрутов, если нужно. Из-за всех проблем с реорганизацией я не могу уделить им столько внимания, сколько хотелось бы.
- Как дела у Когтей?
- Хорошо. Лучше, чем могло бы быть, учитывая обстоятельства. Иногда возникают проблемы с дисциплиной, но ничего такого, с чем бы я не справился. В последнее время им несладко пришлось.
- Не давай им послаблений, брат, - произнес Бранн, указав Агапито на дверь. - Иначе все только усугубится.
Провожая Агапито взглядом, Бранн снова и снова прокручивал в голове вопрос, которого так и не осмелился задать: "Зачем ты врешь мне, брат?"
Коракс ожидал в вестибюле лазарета Впадины Ворона, чувствуя что-то среднее между предвкушением и дурным предчувствием. По одну сторону комнаты стояли ряды шкафов, на противоположной стене висели полки, забитые медицинскими инструментами. С металлических лавок убрали все оборудование, и теперь они служили в качестве кресел. Четыре дня прошло с тех пор, как примарх дал разрешение на первую имплантацию. Винсент Сиккс был осторожен в действиях, но Орландриаз решительно настаивал на том, что они готовы к следующему этапу.
Вместе с примархом были Агапито и Бранн. Словно чувствуя его настроение, командоры по большей части хранили молчание, хотя от Коракса не могло укрыться возникшее между ними напряжение. Примарх был уверен, что дело в разногласиях относительно генопроекта.
Скрежет двери привлек к себе внимание всех присутствующих. Коракс резко втянул воздух, но облегченно выдохнул, когда в комнату вошли Соларо и Алони. Они коротко поздоровались и присели возле других командоров.
- Будем надеяться, все сработает, да? - спросил Алони.
- Терять и так особо нечего, - произнес Соларо. - Если не сработает, мы окажемся там же, откуда начинали.
- Сработает, - заявил Коракс. Все свободное время он проводил за манипуляциями с генетическим семенем, объединяя свои познания и обрывки воспоминаний Императора с научными исследованиями Сиккса и Орландриаза. Примарх изучил каждую генетическую последовательность и пермутацию и не сомневался, что главному апотекарию и техножрецу удалось найти решение.
После заверения примарха командоры продолжили ждать в тишине. Агапито было нервно забарабанил пальцами по наколеннику, но, встретившись с хмурым взглядом Бранна, тут же прекратил. Кораксу хотелось лично проследить за ходом последнего этапа имплантации, как Император наблюдал за созданием примархов, но его габариты не позволили ему оставаться в стерильной палате, где проходила операция.
Дверь опять открылась, и в вестибюль вышел Винсент Сиккс. Апотекарий был одет в хирургический халат с подолом, заляпанным кровью. Он стянул перчатки и засунул их в кармашек на животе.
- Как они? - спросил Коракс, вставая.
- Пройдемте, и увидите сами, - ответил Сиккс.
Коракс последовал за апотекарием к двери, и командоры двинулись следом. Оказавшись в главной операционной, примарх поразился тому, как тут холодно. Он вспомнил, что рекрутов ввели в непродолжительное криобиотическое состояние во избежание спонтанной репродукции клеток - этап процесса, который, как надеялся Коракс, уже не будет применяться для следующей группы рекрутов. Холод исходил от девяти обнаженных до пояса человек, которые стояли рядом с кроватями у одной из стен. На них были широкие штаны и мягкие ботинки, от нагревающихся тел исходил пар.
Все девять в физическом отношении были одинаковы, ростом и размахом плеч не уступали легионерам. Черты их лиц еще отличались, что позволило примарху узнать каждого рекрута, которым незадолго до этого он желал удачи перед трансформацией. На их телах отсутствовали волосы, кожа была бледной - почти альбиносы, как и их примарх. Он обратил внимание на темные глаза у всех рекрутов. Не такие черные сферы, как у него самого, но куда темнее тех, что были даже у поздних поколений Гвардии Ворона.
На телах рекрутов виднелись идентичные следы хирургического вмешательства, хотя швы уже стали едва различимы. Их расположение с первого взгляда узнал бы любой легионер Астартес, как и изменение пигментации кожи на груди и плечах.
- Они получили черные панцири? - спросил Соларо.
- У них есть весь набор улучшенных органов, как и у вас, командор, - сказал Орландриаз, возникнув позади. - Черный панцирь придется имплантировать как прежде, ведь это главным образом искусственная конструкция.
- А все остальное было выращено естественным путем? - спросил Бранн.
Он шагнул к новым легионерам, пристально их разглядывая. Рекруты вытянулись по стойке смирно, уставившись прямо перед собой и никак не реагируя на внимательные взгляды командоров.
- Да, - ответил Сиккс, жестом приказав одному из рекрутов - Коракс помнил, что его зовут Хальвар Диаро, - выйти вперед. - Когда процесс будет отлажен, некоторые имплантаты генетического семени больше не понадобятся. Они служат лишь для того, чтобы подготовить тело для более поздних пересадок, и не имеют непосредственного назначения после созревания.
- Что насчет прогеноидов? - спросил Соларо. - Они так же быстро дозревают?
- Да, - хмыкнув, ответил Орландриаз. - Тем не менее в них также отпадет надобность, когда мы завершим работу. После создания модифицированного генетического семени мы сможем воспроизводить его непосредственно из исходного материала. Нам больше не придется ждать его дозревания в человеческом теле, как это принято сейчас.
- Мы сможем создать столько комплектов генетического семени, сколько захотим, - пояснил Сиккс. - Их количество будет ограничено только числом рекрутов.
Коракс почти не слушал расспросов командоров относительно способностей и физических улучшений рекрутов. Его полностью поглотил процесс созерцания девяти человек, он удивлялся самому факту их существования. Примарх знал каждую клеточку их тел лучше, чем Шпиль Воронов, но все же видеть рекрутов во плоти было настоящим чудом. Они казались превосходными образцами Астартес.
- А где десятый? - вдруг спросил Агапито, прервав любование Коракса.
Примарх удивленно посмотрел на двух творцов проекта. Сиккс и Орландриаз переглянулись. Главный апотекарий вздохнул.
- Крошечный порок сердца, микроскопический, но из-за ускоренного роста клеток он расширился, - объяснил Сиккс. - Такое случилось бы даже с обычным генетическим семенем.
- Этого можно избежать, - добавил техножрец. - Тщательное экранирование поможет решить проблему.
- Я думал, весь смысл как раз в том, что нам удастся снизить критерии отбора рекрутов, - заметил Агапито.
- Со временем так и будет, - сказал Коракс. Он подошел к вышедшему вперед рекруту и положил руку ему на плечо. Примарх перевел взгляд обратно на командоров. - Следующим этапом станет имплантация цепочек в ретроактивное генетическое семя. Благодаря вживлению улучшенного семени все генетические слабости и физические недостатки сойдут на нет.
Присутствующие обменялись взглядами, пытаясь осознать смысл сказанного Кораксом: почти неограниченный источник легионеров.
- Если мы этого добьемся, если передадим генетическое семя другим верным легионам, то всего за пару месяцев войска Императора будут намного превосходить предателей по численности, - продолжил примарх, встретившись взглядом с Диаро. - Эти девять - первые из тысяч, а когда мы закончим, то и десятков тысяч. Именно поэтому нам нужно приложить все усилия, чтобы задержать атаку Хоруса на Терру. Лишь выиграв для Дорна время, мы и сами успеем восстановиться после потерь Исстваана.
Командоры стали ходить вокруг рекрутов, изучая их со всех сторон. На миг Коракс ощутил укол беспокойства, поняв свое отношение к новым Гвардейцам Ворона. Они были не просто экспериментальными образцами, вехами на пути восстановления - они были настоящими Астартес.
- У меня вопрос, - обратился примарх к Диаро, пригнувшись так, чтобы оказаться вровень с глазами воина. - Отвечай честно.
- Да, лорд Коракс, - отозвался рекрут, его голос был глубоким, немного хриплым.
- Как ты себя чувствуешь?
Диаро оглянулся на недавно созданных легионеров, и те улыбнулись. Один из них первым ответил на вопрос:
- Я чувствую себя хорошо, лорд Коракс. Сильным, здоровым.
- К бою готовы? - спросил Бранн.
- Да, командор, - ответил Диаро и ударил кулаком по мускулистой груди. - Готовы убивать предателей.
Вызов по внутренней связи оторвал Коракса от изучения докладов относительно последних испытаний новых легионеров. Он остановил поток информации на трех экранах и включил приемник.
- Лорд Коракс, в комнате управления необходимо ваше присутствие, - раздался голос Эфрении. Примарху показалось, будто она едва сдерживает смех. - У нас ситуация, в которой может потребоваться ваше вмешательство.
- Пожалуйста, выражайся яснее, - сказал Коракс и потянулся к стакану с водой, стоявшему на краю металлического стола. Внезапно он осознал, что не выходил из кабинета уже больше двенадцати часов.
- Мы обнаружили два корабля Имперских Кулаков, которые идут к Освобождению, лорд, - объяснила Эфрения.
- Доложи, когда узнаете, что им нужно, - ответил примарх. Он отпил воды, смакуя ее, словно хорошее вино. - Командор смены сам не справится?
- На смене командор Бранн, лорд, - произнесла Эфрения, из последних сил скрывая веселье. - Корабли Имперских Кулаков находятся под командованием капитана Норица. Разговор между ними накаляется.
Коракс вздохнул, выключил экраны и поднялся на ноги.
- Ладно, скоро буду, - сказал он. - Проследи, чтобы Бранн сгоряча не натворил чего-нибудь вроде открытия огня.
- Да, лорд, пригляжу, - сказала Эфрения.
Пригладив густые волосы, Коракс размял плечи и хрустнул пальцами. Прошло шесть дней после имплантации генетического семени в первых рекрутов, и, прежде чем перейти на следующий уровень, ему требовалось обработать множество генетических данных и отчетов о физиологической проверке. Какой бы ни оказалась причина прибытия Норица, она в лучшем случае была несвоевременна, а в худшем - подозрительна. Неужели Дорн прислал своего человека следить за Гвардией Ворона?
Примарх дошел до лифта и поднялся на самую вершину Шпиля Воронов. Когда он оказался в зале управления, то услышал через вокс голос капитана Норица. Бранн стоял над пультом связи, сжимая в латной перчатке вокс-аппарат.
- Ваши протоколы безопасности бессмысленны, командор, - возражал Нориц. - Я не понимаю этих проволочек.
Эфрения, стоявшая у пульта управления огнем в другом конце комнаты, встретилась с Кораксом взглядом. Примарх подошел к ней, когда Бранн ткнул пальцем в кнопку ответа.
- Вы не можете войти в орбитальное пространство Освобождения без должной авторизации, капитан, - ответил командор. - Выполните протокол, и мы продолжим.
- Командор Бранн требует, чтобы Имперские Кулаки покинули орбиту и запросили разрешение для сближения, - сказала диспетчер.
- Я уже объяснил причины, по которым не могу так поступить, - произнес Нориц. - Вы ставите под угрозу срыва все наше задание.
- Бранн! - резко произнес Коракс. Командор стремительно обернулся, явно не заметив прибытия примарха. - Объяснись.