Затем стали решать вопросы легализации в этом мире и обучения. Лорд не может быть неучем. Так что выправили документы и стали думать, где взять учителей, а также охрану. Ребенку ходить одному опасно, тем более, с его происхождением. Мало ли кто решит поправить свой статус и финансовые дела за его счет?! Так что, еще через час он уже знакомился с четырьмя наемниками: средних лет магами с очень экономными движениями и ласковыми глазами профессиональных убийц.
Стоили их услуги немало, но, на взгляд Даркеварра, оно того стоило: на своей шкуре экономят только полные идиоты и самоубийцы. Так что, пока он не станет круче сваренного вкрутую яйца, будет изображать главу мафии на выезде.
Гоблин вручил ему на прощание двусторонний портключ в виде цепочки (он переносил в мэнор и в банк ) и отдал шкатулку с родовыми украшениями - последними, которые не продали предшественники. Полный комплект сохранился чудом, остальное давно разбрелось непонятно куда, и Нимхейн дал задание вернуть все, что только возможно, но, скорее всего, украшения придется делать на заказ.
Даркеварр взял цепочку, наемники к ней прикоснулись, рывок - и они стоят в холле менора.
Он обвел взглядом холл и вздохнул: работы предстояла прорва.
* - согласно кельтским легендам, фоморы могли менять свой облик, представая в любом облике и любого пола. То есть, они были женщинами и мужчинами, выбирая ипостась по желанию.
** - Император Нерон несколько раз женился, а также официально вышел замуж (проводилась церемония бракосочетания в храме), причем, изображал из себя невинную девушку.
Гай Юлий Цезарь носил красноречивое прозвище 'Муж всех жен, и жена всех мужей', и имел все, что шевелится, невзирая на пол, хотя, также официально был женат.
Все это исторические факты.
Глава 4. Проблемы родословных.
Фредерик и его команда отдыхали после выполнения очередного задания, когда перед ним приземлилась сова в ошейнике Гринготса. Совы у банка были особые: сильные, выносливые, очень умные. Ошейник позволял сове пробиться сквозь любые барьеры и найти своего адресата где угодно, срабатывая, как своеобразный портключ.
Маг отцепил послание от лапки и развернул его. В письме было написано, что один из клиентов банка желает нанять квалифицированную охрану, которая не будет лезть в душу и попусту тратить его деньги, причем, эта охрана нужна ему минимум на год. Положительный ответ нужен в течении получаса, в противном случае, клиент выберет другую команду.
Из сухих строчек письма Фредерик выцепил главное: клиент богат и гоблины его ОЧЕНЬ рекомендуют. Он свернул послание и подозвал своих партнеров по бизнесу: такое, более чем щедрое предложение, следовало обсудить совместно.
Письмо прочитали и принялись обсуждать. Сова сидела рядом, чистя перышки и с интересом разглядывая магов. Фредерику казалось, что она все понимает. Мнения разделились: Себастиан и Кристиан были за, Гарольд был против. Теперь все решало мнение Фредерика.
- Что говорит твоя интуиция? - осведомился Себастиан, неторопливо отщипывая от виноградной кисти.
- Моя интуиция говорит, что это наш шанс. Шанс занять достойное место в жизни.
- Ты уверен? - усомнился Гарольд.
- Полностью.
Через полчаса они уже стояли перед дверью кабинета. Фредерик нахмурился, глядя на герб. Пусть он был бастардом, но образование получил хорошее и геральдика входила в изученное. На территории Англии было только два рода, в гербе которых были черепа: Певереллы и Даркеварры, рода некромантов. Род Певереллов давно прервался, да и выглядит их герб немного по иному, значит это герб Даркеварров. Но старый лорд вроде мертв... или нет? Во всяком случае, про него уже очень давно никто ничего не слышал. Интересно, заказчик он?
С этими мыслями Фредерик с партнерами вошел в распахнувшуюся дверь и увидел сидящего напротив гоблина мага в скромной одежде. Гоблин повернул голову и представил магов сидящему:
- Господин, позвольте представить Вам Фредерика Бастиана Смитсона и его команду: Себастиан Джонатан Кинли и Кристиан Джеймс Миллз, а также, Гарольд Сайрус Джонс.
Сидящий маг встал и повернулся к наемникам. Гоблин продолжил:
- Позвольте представить вашего заказчика - лорд Нимхейн Деймос Даркеварр.
- Приятно познакомиться, - кивнул лорд.
Наемники молча рассматривали свого нанимателя, вновь севшего в кресло. Высокий, худой подросток в скромной, хотя и добротной одежде, выглядел необычно. Длинные, ниже пояса, антрацитово-черные волосы, связанные в хвост, золотистая, чистая кожа, породистое лицо и необыкновенные золотые глаза.
У людей таких глаз не бывает. Интуиция Фредерика орала, на чем свет стоит, что парень не так прост, как кажется и с ним что-то не то.
Гоблин достал контракт о найме и, показав магам на стулья, попросил присесть. Следующие полчаса они обсуждали условия. Фредерик удивлялся все больше. Для ребенка тринадцати лет, Даркеварр обладал очень критическим умом и хорошей деловой хваткой. Наконец, условия обсудили, утвердили, контракт подписали и гоблин вручил подростку шкатулку и сундучок. Сундучок тут же подхватил эльф в ливрее с гербом и исчез, а маги взялись за портключ и перенеслись в место обитания нанимателя.
Родовое гнездо Даркеварров наемников впечатлило - роскошные руины. Парень обозрел холл, поморщился, вздохнул и стал отдавать распоряжения домовикам, построившимся перед хозяином стройной шеренгой. Лопоухие создания с радостным писком разбежались, осталось трое: старенький эльф и два молодых, подпрыгивающих от радости обретения хозяина. Парень потер переносицу:
- Клинки, через час подашь обед. Деньги на хозяйственном счету есть и много, так что закупите все необходимое. Приведите в порядок четыре спальни, там будут жить мастера. Они будут заниматься моей охраной. Выбери эльфа, который будет помогать им. Также, сегодня прибудет ремонтная бригада, они будут реставрировать менор. Все ясно?
- Да, хозяин! - с обожанием во взоре ответил эльф и исчез.
- Господа, я прошу прощения за доставленные неудобства, но, уверяю вас, это временно. Устраивайтесь, через час обед.
Оставшиеся эльфы синхронно поклонились и позвали волшебников за собой, в отведенные им комнаты, где уже началась уборка.
Нимхейн направился в свои покои, положил шкатулку на стол в кабинете, которым временно стала гостиная, и задумался. Нужно переезжать. Ему нужен кабинет. Или он здесь есть? Он внимательно осмотрел стены и стал обходить гостиную по периметру. Неожиданно закололо палец с перстнем. Нимхейн подошел к стене и стал внимательно ее осматривать. Повернув голову он рассмеялся. Дверь была замаскирована очень остроумным способом: она находилась между двумя гобеленами и отделана была также, как и стена, так что сливалась с ней. Не заметил он ее раньше только потому, что невнимательно смотрел, переваривая свое неожиданное попаданство, да и все остальное. Он коснулся ручки и палец укололо. Дверь раскрылась и Нимхейн вошел в кабинет.
Как и все остальные комнаты, кабинет был большим и запущенным. Вдоль стен стояли полки с книгами, стол и стулья были массивными, камин выглядел так, словно его отродясь не чистили. Парень поставил на свободную полку сундучок и шкатулку с комплектом родовых украшений, после чего принялся рассматривать книги.
Судя по всему, здесь были собраны законы магического мира, а также множество книг посвященных обычаям, этикету и всему, что с этим связано. Очень полезная литература.
Даркеварр почесал в затылке и, положив на стол выбранный для ознакомления том с правилами поведения в обществе, вернулся в спальню. Надо было переодеться и привести себя в порядок.
***
Тем временем маги собрались в гостиной, чтобы обсудить положение дел. Фредерик напряженно что-то обдумывал, не обращая внимания на переговаривающихся друзей. Когда много лет назад он, бывший тогда сопливым мальчишкой, узнал, что будучи бастардом, не может на равных общаться с чистокровными, то поклялся, что настанет день и все изменится. Его отец, принадлежавший к богатому и старому роду, не спешил признавать внебрачного сына от маглорожденной ведьмы, хотя и позаботился о том, чтобы его потомок получил хорошее образование. Фредерик учился, как проклятый, но все равно, не взирая на все его успехи, чистокровные не спешили принимать его в свои стройные ряды. Еще в юности он сдружился с такими же париями, как он: Гарольд также был бастардом, а Себастиан и Кристиан были из чистокровных, но очень бедных родов.
Время шло и друзья, привыкшие прикрывать друг другу спины, стали наемниками. Они охраняли, выполняя роль телохранителей, иногда устраняли разных неприятных типов, стараясь, по возможности, не скатываться в откровенный криминал и соглашаясь на убийство только откровенных гадов. Нынешний контракт должен был обеспечить их непыльной работкой на год, причем, очень прибыльной - лорд не поскупился. Неожиданно Фредерик подскочил в кресле и воскликнул:
- Мордред! Я понял!
Друзья уставились на него с интересом.
- Что ты понял, Фред? - спросил Гарольд. Остальные также проявили жгучее желание узнать, что стряслось.
- Я понял, что с парнем не так! - торжествующе оглядел их Фредерик.
- То есть? - напрягся Себастиан.
- Вы хоть поняли, кто нас нанял? - снисходительно посмотрел маг.
- Парень, чистокровный, Лорд, судя по всему, стал им недавно. Совсем ребенок. А что?
- А то, - медленно ответил Фредерик, - что это Даркеварр, ЛОРД Даркеварр. Не поняли?
Маги отрицательно покачали головами, только Себастиан нахмурился, пытаясь сообразить.
- Что-то крутится в голове... - пожаловался он.
- Ладно, - вздохнул Фредерик, - рассказываю. Даркеварры очень древний род, они пришли вместе с Певереллами и связаны с ними кровно. Только в отличие от них, не вымерли, это раз, и их часто называют Лордами Войны, это два. А еще у них есть привилегия, которой не имеют многие другие рода, которые появились позже Основателей. Знаете, какая? - он обвел магов торжествующим взглядом. Те дружно помотали головами.
- Он имеет право набирать вассалов, давая возможность основать свой Род.
- Мордред... - прошептал Гарольд, с детства лелеявший мечту утереть своему отцу нос и повысить свой статус.
- И, кроме того, вы обратили внимание на парнишку?
- А то! Лакомый кусочек! - рассмеялся Себастиан, не пропускавший ни одного смазливого личика в пределах своей досягаемости, причем, не делая различий между мальчиками и девочками, - так бы и потискал!
- Если ты попробуешь это сделать, то останешься без тискалок! И без всего остального. Я не знаю, кто его мать, но она явно не человек.
- Почему?
- Потому, что я не помню, чтобы за последние годы было объявление о том, что старый лорд Даркеварр женился, это раз. И второе, у людей таких глаз не бывает, я думал, что он оборотень, но у них желтые, а не золотые глаза.
- Так спроси! - пожал плечами Себастиан. Фредерик посмотрел на него тяжелым взглядом.
- И спрошу.
***
Маги расселись за столом в малой столовой, которую домовики успели привести в порядок. Голодный, как крокодил, сидящий на диете, Нимхейн осмотрел блюда, находящиеся в пределах досягаемости и потащил к себе бифштекс. Есть хотелось неимоверно, все, что он съел в банке, давно переварилось и желудок требовал мяса, причем, побольше. Маги также не отставали, бодро орудуя вилками и ножами. Насытившись, Нимхейн неторопливо ковырял десерт: ванильный пудинг, краем глаза следя, как ерзает Фредерик, которого что-то прямо распирало. Наконец, маг не выдержал:
- Лорд Даркеварр, позвольте задать Вам вопрос...
- Конечно, мистер Смитсон. Задавайте, - благосклонно кивнул Нимхейн.
- Когда женился Ваш отец? Я не помню, печатали ли объявление в газете.
- Он не женился официально, - хмыкнул Нимхейн. - Я рожден по Праву поединка, победы и силы. Моего второго родителя звали Уркварт, - он мило улыбнулся сильно побледневшему Гарольду, у которого выпала ложечка из руки. - Что-то еще?
- Нет, лорд Даркеварр. Благодарю. - просипел Гарольд, пытаясь прийти в себя.
- Прекрасно. Тогда сегодня отдыхайте, а завтра мы идем по магазинам.
Глава 5. Ну, здравствуй, папа!
Маги снова собрались в гостиной, переглядываясь. В конце концов, они не выдержали и насели на потрясенного Гарольда.
- Что происходит, Гарольд?
В ответ раздался стон.
- Нам - конец!
- Что ты имеешь в виду? - оторопело спросил Фредерик.
- То и имею!!! - у Гарольда началась истерика, - вы хоть поняли, КТО его второй ОТЕЦ? Дуболомы необразованные!!!
- А ну, тихо! Объяснись!
Гарольд, неожиданно успокоившись, обвел своих друзей безнадежным взглядом, в котором ясно читалось: "меня окружают недоумки".
- Он четко назвал имя своего второго отца. Уркварт, - тихо и безэмоционально сказал Гарольд. - Его второй отец - Уркварт, сын Андрамелеха. Высший демон.
Вот теперь волосы встали дыбом у всех.
****
Инферно. Замок Ур-шадотт-гард.
Тишина. В огромном замке, темной громадой высящемся среди жуткого пейзажа, царила неимоверная тишина. Слуги и рабы боялись дышать, опасаясь потревожить покой Хозяина, никому не хотелось повторить судьбу несчастного, ухитрившегося споткнуться на ровном месте и звякнуть бокалом, стоящим на подносе. Хозяин только покосился в сторону, откуда донесся звук и раба расплескало кровавой кашей по полу.
Хозяин вернулся три дня назад. Он ворвался в Замок, как ураган, не глядя ни на кого, пролетел по коридорам, спускаясь все ниже, в подземелья, спеша в Сердце Ур, зал, расположенный в самой отдаленной и защищенной части. Испуганные потоками сырой Силы, смерчем закручивающейся вокруг демона, рабы попрятались куда только могли, предчувствуя, что случилось что-то поистине кошмарное.Тяжеленная дверь, распахнутая одним рывком, с грохотом ударилась о стену, а через минуту из зала донесся жуткий вой, полный неизбывной тоски, горя и ярости.
Андрамелех стоял на коленях, глядя на росшее посреди Зала небольшое каменное деревце белого цвета, с синими иголочками кристаллов вместо листьев , символизирующее его род и отражающее состояние его членов. Деревце было маленьким, ростом всего лишь в две ладони, не больше и состояло только из толстого стволика и нескольких веток: ствол символизировал Люцифера, нижние ветви - Андрамелеха и его брачного партнера, имя которого никому известно не было, остальные три веточки - их детей. Когда демон, рухнув на колени возле деревца, увидел, что самая верхняя ветвь засохла, он закричал.
Дети у высших демонов всегда были больной темой: плодились они очень редко и плохо, иметь нескольких потомков - неимоверная редкость. Мало кто знал, что все высшие поголовно завидовали низшим: у тех с получением потомства не было никаких проблем, но чем сильнее становился демон, тем меньше шансов у него было произвести на свет дитя. Был, конечно, выход - кровно принять кого-то в род, но на это шли, только если совсем не было надежды произвести на свет собственного потомка.
У Андрамелеха было трое детей - факт, которому завидовали самой черной завистью все поголовно в Инферно, при этом, никто не знал, кто произвел их на свет: личность своего партнера Андрамелех скрывал так, как ничто другое, боясь, что кто-то посмеет отобрать того, кто сумел принести ему ТРОИХ наследников. Над последним, самым младшим, демон трясся неимоверно: на Уркварта с самого рождения велась охота, так как его магический потенциал позволял ему иметь многочисленное потомство. Сколько раз малыша пытались похитить! Демон устал считать неудачные попытки, а из голов наглецов, посмевших покуситься на его сокровище, вышел неплохой бордюр, окружающий любимые клумбы в саду, расположенном во внутреннем дворе Замка. Андрамелех тренировал сына лично, не доверяя никому, обучая владению оружием, интригам, всему, что знал и умел, Уркварт показывал изумительные результаты, единственное, что никак не удавалось укротить - это его вспыльчивый нрав и огромное самомнение. В поездку по выполнению очередного задания Повелителя Андрамелех отправлялся крайне неохотно, ему не хотелось выпускать своего младшего из поля зрения и, как оказалось, не зря.
Еще во время выполнения задания он почувствовал, что с сыном что-то произошло, но ощущения были странными и сбивали с толку: с одной стороны - ощущения потери, с другой - такое он чувствовал, только во время рождения своих сыновей. Выполнив все, что требовалось, Андрамелех ринулся домой, обуреваемый дурными предчувствиями - сын на его зов не отзывался, а вернувшись в замок и не обнаружив Уркварта, ринулся к Руашш-хатт, Дереву жизни.
Сухая ветвь, символизировавшая его дитя, привела демона в отчаяние и бешенство: он перевернул все вверх дном, но следов Уркварта не обнаружил. Слуги и рабы ничего не знали, только древний имп-нянька проскрипел, что юный господин ответил на Зов и все. Больше ничего. Через неделю поисков, Андрамелех снова спустился в Зал и здесь его ожидало новое потрясение - тоскливо посмотрев на деревце, демон схватился за сердце: от сухой ветки его сына отходила маленькая, живая веточка с листиками - у него появился внук.
Андрамелех подполз к деревцу и осторожно, практически не дыша, не веря собственным глазам, прикоснулся к хрустально зазвеневшим иголочкам, украшающим пышным синим пучком кончик веточки.
Внук. Сомнений не было. Уркварт успел произвести на свет ребенка. Демон уселся на колени и оторопело уставился на столь явное свидетельство неожиданного прибавления в семье. Его раздирали вопросы. Как? Как это получилось? И когда он успел? Андрамелех в последнее время глаз с сына не спускал. И от кого?
Вопросов появлялось все больше, странности росли с неимоверной скоростью. Сколько он просидел на каменном полу, демон не знал. Когда он пришел в себя, мышцы заныли, возмущаясь таким хамским к себе отношением. Андрамелех покрутил головой, размял плечи и твердым шагом вышел из Зала. У него появилась надежда и цель. Найти внука.
***
Маги смотрели друг на друга в полном ступоре. В головах бешеными пикси метались мысли. От одной мысли о демонах магов начинало трясти. Неожиданно Себастиан истерически хихикнул, остальные уставились на него как на больного.
- И что смешного ты нашел в этой ситуации? - мрачно процедил Фредерик. Себастиан хихикнул еще раз.
- Вы помните, что сказал лорд Нимхейн?