И вскрикнула второй раз, обнаружив рядом с корзинкой… портфель! Такой красивый! Коричневый, с желтыми прожилками, с рисунком на крышке - волчонок с точно таким же портфелем и букетом цветов. С лямками, чтобы носить за спиной. И золотым замочком. И засунутой под крышку открыткой.
Такого красивого портфеля, наверное, ни у кого на свете не было!
Подумать, что портфель оставили для нее, Любка не посмела. Портфель был тяжелый и толстый. Ей бы прочитать открытку, но читать она не умела. Она повертела головой, выискивая взглядом того, кто мог бы его потерять. На всякий случай, она решила его покараулить, чтобы не украли, походив возле него кругами, не решаясь заглянуть внутрь, не сводя с него глаз, переживая, что он исчезнет так же, как появился. Любка решительно не понимала, кто мог оставить в поле такую драгоценную вещь. Не радоваться она не могла, сообразив, что если хозяин не найдется, наверное, она могла бы взять его себе.
Наконец, не удержалась и заглянула внутрь. И ахнула, забыв, как дышать.
В портфеле лежали четыре книжки с картинками и черными буковками, еще пахнувшие типографской краской, точно такие же, как у Ленки и Нинки, целая пачка тетрадей в клетку и в линейку, и счетные палочки, пластмассовые, красные и зеленые, в сиреневом стаканчике, треугольная линейка, закладки с волчатами, которые рисовали, писали, ели сказочный торт, толстенный альбом, набор цветных ручек - три синие, одна красная, одна зеленая и одна черная, резинки, тоже в виде волчат, дневник, который был только у взрослых ребят, и… набор цветных карандашей! Со всеми цветами!
Любка уже вообще ничего не понимала! О таких карандашах даже и не мечтали! Их многие выписывали по почте по каталогу, но каждый раз приходили только шесть карандашей, а про остальные писали, что их уже давно нет, и в ближайшем будущем не предвидятся. А тут кто-то бросает портфель, да еще с таким карандашами, которые уложены в коробке в три ряда, со всеми цветами, которые даже не придумать, в поле! И кто?!
Уже наступил вечер, а за портфелем никто не шел! Здесь была только она и… Любка вскочила. Ее внезапно осенила мысль, что портфель-то тоже оставили ей! Наверное, волшебники не знали…
Знали, вспомнила Любка, она им сказала, что до школы ей еще целый год…
Надо бы сказать "спасибо!".
Не раздумывая, она кинулась к тому месту, где начиналась дорога. У нее было столько вопросов!
Тут…
Любка застыла в недоумении, озадаченно нахмурив лоб, позволив себе пустить слюну, даже не пытаясь ее удержать во рту. Никакой дороги не было. Лес стоял ровно стеной, с мелким подъельником, через который и не пробраться. И высокая некошеная трава по краю…
Она молча взвыла и развела руками, переживая, что больше никогда не увидится с волшебниками. Оттого, что они ушли раньше, чем она проснулась, Любка испытала горечь, досадуя на саму себя, понимая, что каждый день будет жалеть, что не спросила, как их найти… Теперь они точно будут думать, что она неблагодарная и невоспитанная девочка. Она так разволновалась при встрече, что совсем не подумала узнать, а какая она, колдовская книга, и кто такой Голлем, не показала, что еще умеет считать по пальцам до десяти, и что, например, плюет на два шага, и несколько раз переплывала пруд, а еще совсем не боялась пиявок, а только таких жуков, у которых длинные усы…
Когда Любка пришла чуть-чуть в себя, на всякий случай, а вдруг она ошиблась и это не то место, прошла вдоль опушки далеко вперед, и далеко назад. Изо всех сил она старалась казаться себе храброй, но когда начались потемки и отовсюду поползли тени, ей стало страшно. Теперь на лес, который стал как-то нехорошо шуметь, будто ругался, Любка поглядывала с опаской. Он был высокий, как три дома, если их поставить их друг на друга. Теперь уже и листья стали не видны, а только темное пятно, как тот морок, что напал на них. В лесу она одна еще никогда не оставалась.
Когда в лесу кто-то застучал и затрещал, нервы у Любки сдали. Она подхватила корзинку и портфель и со всех ног бросилась через поле к огороду, где было еще светло. Не то чтобы день, но синий сумрак, когда все-все видно.
У огорода она остановилась, заметив неподалеку от колодца нескольких человек. Мать, мать Нинки, тетя Рая, дядя Андрей, Сережа, И дядя Егор. Тетя Рая частенько заходила в гости и приносила с фермы молоко, ее Любка уважала. У дяди Егора и тети Зины, которая работала заведующей в детском саду, не было детей. Они, конечно, любили Нинку и Ленку, но иногда болтали о том о сем и с нею. Они жили через три дома. Любка обрадовалась, при дяде Егоре мать, наверное, бить ее не будет. И Сережик, он уже учился в седьмом классе, ослушаться его, Любка не смела. Он тоже за нее заступался. Но дойдя до черемухи, которая закрывала ее от их взгляда, Любка сразу почувствовала надвигающуюся грозу. Лица у всех были озабоченными.
Она села под черемуху, не решаясь обнаружить себя. Мать держала в руках вицу.
- Вот где ее черти носят?! - услышала она голос матери. - Любка! Любка! - закричала она.
- Тина, - строго произнес дядя Егор, - не пугай ты ребенка еще больше… Нормальная девка у тебя, даром что больная. Церебральный паралич у нее, не лечится, но живут с ним.
- У хороших людей не болеют, - мать махнула рукой. - Умерла бы, дак ведь не умирает! Башки-то совсем нет. Ох, придет она домой! - в сердцах бросила она.
Любка мелко затряслась, уж какое-какое, а такое обещание она обязательно выполнит!
- Кончай ты! Откуда здоровье, если колотишь ее каждый день? Если у тебя жизнь не задалась, девке-то на что ее портишь? - поддержал дядю Егора дядя Андрей.
- Мы с Раей пойдем в эту сторону, а вы в эту… - предложил дядя Андрей. - Надо еще на пруду проверить. Если приступы, поди, утонула?
- Прячется где-то, чувствую я, - процедила Нинкина мать. - Надо бы, надо бы ремнем-то поучить! Нас всех учили, от этого здоровее ставали. Моя Нина никогда себе такое не позволит, я ее в строгости держу. Она и приберет, и помоет, и приду домой, а она: мама, мама, давай я тебя накормлю!
- Пойду я, дверь закрою… Изба у меня открытая осталась, - проговорила тетя Рая, с недовольным лицом взглянув на Нинкину мать, потом на мать, которая после слов Нинкиной матери с завистью вздохнула. - А про "утонуть", ты это даже не пугай раньше времени! - она повернулась к дяде Андрею. - Хорошо она, Тина, у тебя плавает! В прошлом году под снег уже на ферму идем с бабами, а она в пруду сидит… От воды пар, холодина, приказали ей вылазить, а она хохочет. Заплыла на середину, там, где омут, и ну давай нырять! Мы уж хотели мужиков на подмогу вызвать. Вот за это надо было… - согласилась тетя Рая.
- Ой, не знаю, поди, заблудилась? - предположила мать.
- Где? Чего ей в лесу-то делать? - рассмеялся дядя Андрей. - Понятно, что прячется.
- Да ладно вам переживать-то! - подбодрила всех Нинкина мать. - Куда она денется?! Есть захочет, сама придет! Если, Тина, булку хлеба с собой утащила, ей теперь самое время погулять! Ну, в интернате-то строгая дисциплина, их там жизни учат! Хоть как-то людей из них делают!
- Поди, в колодец провалилась? - прослушав Нинкину мать, думая о чем-то о своем, предположила мать. - Ну придет она у меня!
- Нет ее там, я уже смотрел, - ответил Сережа.
- Ты наоборот кричи, - посоветовала тетя Рая, засмеявшись. - Я бы тоже не вышла, если бы мне обещались шкуру спустить!
- Любка, выходи, не трону! - тут же пообещала мать. - Я ведь знаю, ты где-то тут, не доводи до греха!
Любка испугалась, обгрызая уже до мяса обгрызенные ногти. Ей и в голову не могло прийти, что мать будет искать ее не одна. Наверное, и бить теперь будут все и сразу.
- Люба выходи, мы не дадим маме тебя обидеть! - пообещал дядя Егор.
Сережик рассмеялся. За ним засмеялись остальные. Незлые.
Любка немного осмелела, вышла из-под черемухи на тропинку, на всякий случай, приготовившись бежать.
- Ну вот, я же говорил, тут она! - махнул рукой дядя Егор.
- А это че у нее? - приблизилась мать, с удивлением рассматривая корзинку. - За грибами ходила?! Одна?!
- Ну, ни фига себе! - присвистнул Сережа. - Любка, ты где столько грибов надыбала?!
Изумление было написано на всех лицах. Наверное, не будут бить, успокоилась Любка, на всякий случай, не доходя до взрослых.
- Там, в лесу, - кивнула она, попятившись, не давая окружить себя.
По опыту Любка знала, от взрослых не пойми, что ждать. Мать вроде добрая, а потом хрясь, и подзатыльников надавала, или отстегала вицей, а то и того хуже, приложилась поленом, припомнив то, о чем она и думать забыла. За грибы она испытала гордость. Наверное, не стоило говорить, что собирала их не она, но Любка была честная, этим она тоже гордилась.
- Мне их тетенька с дяденькой дали… - она задумалась, наморщив лоб. Не давали, просто лежали в ее корзинке. - Наверное… - добавила она на всякий случай.
- Что значит, "наверное"?! - дядя Андрей заглянул за спину. - Ты где это взяла?!
- Там! - Любка махнула в сторону леса рукой, сообразив, что ей никто не поверит. Портфеля в лесу быть не могло.
- Ну не ври! - рассердилась Нинкина мать, зачем-то потянувшись к портфелю. - Украла?!
Любка отскочила, как ужаленная, не давая ей дотронуться до того, что уже считала своим.
- Мне дяденька с тетенькой дали! - упрямо и твердо повторила она.
- Кто тебе дал?! Кто мог дать?! Че ты врешь?! - не поверила мать, рассердившись. - Я тебе сейчас башку сломаю, если не скажешь, где ты это взяла! Че это… надо вернуть! - оправдываясь, произнесла она, расстроившись.
Любка пожалела, что не спрятала портфель. Теперь у нее его заберут.
- Да подожди ты на девку-то орать! Здесь записка… в открытке. Любви Ветровой… Фамилия твоя!
- Че, может правда дали?! А как?! - растерялась мать, с вытянувшимся лицом.
- Ну… ей до школы еще год… Может это Нинке моей? - предположила Нинкина мать. - Или Леночке? Она тоже в первый класс идет… Перепутали?!
Такой откровенной наглости и жадности Любка стерпеть не смогла. И мать запросто отдаст!
- Нет, это мое! - чуть не заплакала Любка от обиды. - У Нинки и у Ленки уже есть! И папы у них есть, а у меня нет родителей, меня подменили!
Мать не нашлась что сказать, открыла рот и промолчала. Остальные удивлено посмотрели на Любку и закачали осуждающе головами.
- Люба, ты зачем такие некрасивые слова говоришь?! - воскликнула тетя Рая. - Маму пожалей!
- Она знает! - упрямо ответила Любка, вцепившись в лямку портфеля, чтобы ни за что его не отдать.
- Ну, совсем, Тина, она у тебя дура! - покрутила пальцем у виска Нинкина мать.
- А че дура то, чего услышала, то и сказала! - внезапно произнесла мать, с удивлением взглянув на Любку.
- Видишь, тут адрес стоит… - дядя Егор ткнул открытку под нос Нинкиной матери. - От дома инвалидов!
- Ну-ка! Ну-ка! - бросилась мать к открытке. - А чего они не зашли-то?! Это они вспомнили про девку-то мою! - обрадовалась она. - Она с ними лежала… Или врачиха!
- Или вместе скинулись! - предположил дядя Егор.
- А можно посмотреть?! - с уважением попросил Сережик.
Любка обрадовалась. А может, и правда от дома инвалидов передали. Она сразу же сняла портфель и по-хозяйски раскрыла его, вытаскивая содержимое, раскладывая на несколько кучек. Теперь это все было ее, на законном основании. Над кучками склонились, перебирая их.
- Ой, какие карандаши! - приторно-елейным голосочком проворковала Нинкина мать. - А я такие выписывала, ответили, что нет пока. Может, продашь мне, я заплачу, а ты попросишь, пусть тебе еще купят! Ей до школы целый год! Они там по блату достают, че им в городе-то еще не купить…
- Это мое, и не год… Я нынче пойду! - уверенно заявила Любка. - Они проверят! - пригрозила она.
- Маленькая еще! - засмеялась Нинкина мать. - Ты в другую школу пойдешь! Там учатся такие дети, которые наравне с нормальными детьми программу усвоить не могут.
- Сама ты дура и Нинка твоя дура! - закричала на нее Любка, внезапно разозлившись. - Она, ат, ребенка тебе скоро принесет в подоле!
Мать стукнула Любку кулаком по голове,
- От девочек что ли?! - усмехнулась Нинкина мать, заметно покраснев. - Придумывает… Ой как придумывает! И не стыдно тебе говорить такие слова?!
- От мальчиков! - поддержал Любку Сережик. - Все время в папки-мамки с письками играют, и эту с собой зовут.
- Вот я тебе вицей-то по голому заду! - пригрозила мать. - Ишь, чего придумали! А может, и вправду записали в школу, а я и не знаю?! - спохватилась она.
- Ну, поздравляю! - похлопал ее по голове дядя Андрей.
- Ой, не смешите, как она будет учиться?! Она же весь класс за собой назад потянет?! Чего вы ее слушаете?! - вмешалась Нинина мать, возмутившись.
Любка почувствовала себя виноватой, в школу ее никто не записывал, даже волшебники с этим согласились. Но тут же приободрилась, услышав, как тетя Рая, которая молчала до сих пор, поддержала ее.
- Мои оболтусы тоже тянут, и ничего! Кому надо, поднимет! И не надо всех равнять по одной голове. Мы еще посмотрим, как твоя Нинка учиться будет! Не загадывайте наперед… Испортить человеку жизнь всегда успеете! Че, Любка, на грибы позовешь?
- Ой, ой, ой! - подбоченившись, произнесла Нинкина мать. - Ну да ладно, это вы сейчас не понимаете, а когда начнет учиться… Ваши бы слова, да богу в уши!
Она фыркнула, через соседский огород, напрямки, направляясь к себе домой. А Любка с благодарностью кивнула тете Рае.
- Приходите! - выдохнула она с облегчением.
- Ой, какие грибы хорошие! - умилилась мать, перебирая их, пока Любка складывала свои сокровища в портфель. И тут же расстроилась. - Если Любка в школу пойдет, с кем же я Николку-то оставлю?! Теперь его в садик-то, поди, не возьмут! Надо было уж продать ей карандаши-то…
- Почему не возьмут? - удивился и нахмурился дядя Егор. - Ты же заявление писала?
- Писала, да кто ж меня слушать будет?
- Садик колхозный, а не сельсоветский… - хмыкнул дядя Егор. - Там нынче две группы кое-как набрали! Зинка заведующая, чего к нам не пришла? Давно бы в ясли ходил, а Любка в детский сад! Ты ж одиночка, тебе даже и платить не надо! Только пятидневка для колхозных детей. Но если с председателем поговорить, может, разрешит… Ему какая разница десять там или одиннадцать…
- Да-а?! - удивилась мать, уставившись в то место, где скрылась Нинкина мать. - Мне никто ничего не говорил! Да ладно, хоть бы так, на день!
- А кто тебе должен говорить? - рассердился дядя Егор. - Иди да спрашивай! Ладно, я пойду, а то меня Зинка потеряла.
Дядя Егор и дядя Андрей ушли, а за ними тетя Рая и Сережик.
- Спасибо, что помогли! - крикнула мать вслед, забирая у Любки корзинку с грибами и портфель.
Любка вышагивала за матерью гордая, как первоклассница. "Мир не без добрых людей!" - с теплыми чувствами думала она. Насчет "повеситься", это она поторопилась. Пусть теперь Нинкина мать локти себе кусает! Если ее возьмут в школу, то в страшный дом она ни за что не поедет, незачем. Она тяжело вздохнула, тут она как бы всех обманывала. И если выяснится, что она все это выдумала… Вот уж будет у Нинкиной матери радость, когда она опозорится перед всеми! И у Нинки! "Это я потом решу, когда видно будет, что к чему!" - успокоила Любка свою совесть. До школы оставалось полторы недели. На исправление упущений и пробелов ей было отпущено не так уж много времени. "Надо как-то приготовиться к школе…" - нахмурившись, наказала она самой себе. Чтобы не сразу поняли, что у нее нет права ходить в такую, в которой всему учат.
И с теплотой вспоминала волшебников, о которых, что волшебники, она решила при всех не говорить. Все равно бы не поверили. А то, что они были самыми сильными волшебниками, Любка не сомневалась. Они круто перевернули ее жизнь, исполнив самые заветные желания.
Первого сентября Любка встала ни свет, ни заря. Помогла матери собрать Николку в садик, поторапливая ее, переживая не столько за Николку, сколько за себя. Детей там принимали с семи до восьми, а уроки в школе начинались ровно в девять. Мать в школу звонила, Любки в списках не оказалось, но Любка решила рискнуть. Придет и будет учиться, а там будь, что будет. Портфель у нее был, и учебники, и даже платье. Целых три! И даже белый фартук! Конечно, не такой красивый, как у Нинки - ей сшили из гипюра, ажурный, на заказ, с карманами и аккуратными оборками на лямках, зато цветные карандаши ей так и не достали!
Платье купили в сельповском магазине. Шли не за платьем, а за курткой, куртка совсем прохудилась, рукава едва прикрывали локти. А еще за одеждой для Николки, чтобы ходить в садик. А платье… Платье, не иначе, снова по велению волшебников - видимо, заколдовали всех людей.
Таких сильных волшебников Любка в жизни не встречала!
- Что, в школу-то нынче твоя пойдет? - широко улыбнулась им обрадованная скучающая продавщица. - Платье на девку посмотри, ты ведь еще ничего не купила.
- Да кто вам это сказал? - с досадой поморщилась мать. - На будущий год только. А Николке бы чего-то купить, ему в садик.
- Тина, бери, - посоветовала продавщица. - Мы со склада взяли, как неликвид. Нынче целый вагон для школьников привезли, а старый товар и половину не продали. Теплые, как раз на зиму. Обязательно их в школу носить?! - всплеснула она руками. - Я своей все время покупала дома таскать! И куртки есть с уценкой, добрые, там пуговица оторвалась, там швы кривые, там затяжка или пятно грязное… Списывали все подряд! И на Николку навалом. Товар вчера только привезли, не разобрали до конца, я по оптовым ценам продам. В обед на учет закроемся, после уже не купишь. Я тоже одна воспитываю, крутиться не будешь, хрен кто поможет!
Любка затаила дыхание, испытав перед тетенькой за прилавком благодарное благоговение. До прилавка она доставала головой и видела, какими сокровищами продавщица владеет. В первом отделе вдоль одной стены на полках лежали разные продукты, на которые они с матерью могли только с завистью смотреть. Вдоль другой всякая бытовая мелочь - канцелярские принадлежности, майки, плавки, чулки, дорогие рубашки и платья, которые нельзя было вывесить во втором отделе, ткани, клеенки… Во втором отделе, который был не меньше первого, вдоль одной стены разная обувь, вдоль задней - бытовая химия, ведра, веники и прочие принадлежности, а по середине три длинных ряда с одеждою с той и с другой стороны. Чего тут только не было! Куртки, пальто, брюки, платья… И на детей, и на взрослых!
Любка до ужаса любила ходить в магазин и придумывать, что все, что ей нравилось, у нее есть.
Тетенька вышла из-за прилавка, взглянула на часы и закрылась. Потом прошла во второй отдел, проводив мать в самый дальний угол. Школьных платьев там было видимо-невидимо. И большие, и маленькие, и уже с надетыми на них фартуками.
Мать взглянула на ярлык с зачеркнутой ценой и надписанной сверху ручкой, изумленно взглянув на продавщицу.
- Я думала, они дорого стоять! Правда, такие дешевые?! Тогда я ей на будущий год еще возьму, а то, поди, подорожают?! А на меня есть?
Продавщица фыркнула.
- А я что говорю?! У меня сватья там работает. Позвонила, что товар списывают, мы позавчера весь день караулили. Плюнь, мы здесь для проверяющих повесили. Пошли в склад. Я тебе кое-что привезла!
- Ой, Маша, ты-то после дома инвалидов вон как хорошо устроилась, а я на двух работах полы мою, а в кармане пусто, - позавидовала мать.